이혼 후 쓰는 왕관의 모든 챕터: 챕터 11 - 챕터 20

서율의 표정은 여전히 냉담했다. “말할 가치도 없어.” 도혁은 차갑게 말했다. “문서율, 내가 경고했지. 우리 결혼이 유지되는 동안 다른 남자와 얽혀 스캔들을 일으키거나, 변씨 가문의 이미지를 훼손하는 일은 용납하지 않을 거야.” “변씨 가문의 이미지?” 서율은 비웃듯이 말했다. “너와 지민 씨는 늘 뉴스에 오르내리며 본인들은 이미지 신경도 안 쓰면서, 왜 내가 그걸 걱정해야 해? 변도혁, 남한테 요구하기 전에 자신부터 돌아봐야 하지 않겠어?” 도혁은 단호하게 말했다. “여러 번 말했지만, 나와 지민은 부적절한 행동을 한 적 없어. 그건 네 오해야.” “심야에 남녀가 한 방에 있었으면서 그게 오해라고? 누가 그런 말을 믿어?” 도혁은 잠시 침묵한 후 차분하게 말했다. “우리는 선을 넘지 않았어.” 그러나 서율은 비웃음을 참지 못했다. “선을 넘었든 말든, 그게 나랑 무슨 상관이야? 난 네 남에게 뭔가를 요구하기 전에, 네 자신부터 돌아보라고 말하는 거야.” 서율은 더 이상 도혁과 말다툼할 의지도 없는 듯했다. “이혼할 마음이 생기면 연락해.” 서율은 미련 없이 자리를 떠났다. ... 서율은 도혁, 지민, 그리고 효연과의 불쾌한 만남에 기분이 엉망이 되어 더 이상 쇼핑할 기분이 없었다. 팔찌 값을 결제하지 않은 것도 그 때문이었다. 서율은 돈이 많긴 했지만, 이유 없이 돈을 낭비하고 싶지는 않았다. 게다가 효연이 먼저 시비를 걸었으니 도혁이 그 값을 치르는 게 당연했다. 과거의 서율은 너무나 비굴했고, 늘 남의 눈치를 보며 살았다. 그 결과, 남편을 빼앗기고 아이까지 잃었다. 그러나 이제 서율은 자신을 위해 살기로 결심했다. 집으로 돌아가던 중, 그녀는 지옥순에게서 걸려온 전화를 받았다. 지옥순은 화가 잔뜩 나서 소리쳤다. [문서율, 당장 우리 집으로 와!] 서율은 미소를 지으며 속으로 생각했다. ‘정효연이 또 고자질을 했나 보네.’ 지옥순한테서 받은 수많은 수모들이

“대가?” 서율은 비웃으며 말했다. “아주머니들 사이에서 매일 집안일을 하고, 가정법을 적용받으며 규칙에 얽매여 사는 것보다 더 끔찍한 게 있을까?” “난 그동안 할머니의 심술을 견뎌야 했을 뿐만 아니라, 아주머니들의 모욕까지 버텨야 했어. 할머니 마음에 들지 않으면 밥도 못 먹고, 감금되거나 맞고 혼나는 게 일상이었지.” 서율은 차가운 눈빛으로 도혁을 바라보며 미소를 지었다. 그러나 그 미소에는 한기만이 서려 있었다. “할머니께서 기분 좋을 때는 아주머니들이 남긴 음식을 나에게 주셨어. 내가 그걸 먹지 않으면, 낭비라며 가문의 수치를 안긴다고 비난하셨지.” 그럼에도 서율은 모든 걸 참아냈다. 지옥순이 언젠가 자신을 받아줄 거라 믿었기 때문이다. 그러나 그 인내는 더 큰 학대를 불러왔다. 도혁은 잠시 말을 잃은 채 서율의 이야기를 듣고만 있었다. 집에 거의 들어오지 않았던 그는 지옥순이 서율에게 어떻게 했는지 전혀 알지 못했다. 서율은 도혁에게 다가가 그의 귀에 속삭였다. “변씨 가문의 사모님이라는 자리가 아주머니보다 나을 게 없어. 만약 네가 나였다면, 사과를 할 수 있었을까?” 서율은 방금 샤워를 마쳤기에, 은은한 향기가 그녀를 감쌌다. 아직 마르지 않은 머리카락에서 물방울이 떨어졌고, 그 향기는 도혁을 자극했다. 서율의 눈빛은 강렬하고 도전적이었다. 도혁의 깊은 눈동자가 어둠 속에서 점점 더 깊어졌다. 그는 지금까지 싫어했던 서율에게 끌리고 있다는 사실을 인정 수밖에 없었다. “이게 네 목적이야?” 도혁은 서율의 턱을 잡고 얼굴에 가까이 다가가며 물었다. “나를 유혹하려는 거야?” 서율은 비웃으며 말했다. “자제하지 못하는 걸 남 탓하다니, 참 남자답지 않네.” 도혁의 눈이 가늘어지며 위험한 기운이 퍼졌다. 그는 서늘한 미소를 지으며 말했다. “할머니 앞에서 그런 말을 한 게 도발이 아니었나?” 도혁은 서율을 벽에 밀치며 그녀의 하얀 얼굴을 내려다보았다. “만약 그게 네 목적이라면.

“아!” 그 순간, 지민이 갑작스러운 고통에 신음을 내뱉었다. 도혁은 그 소리에 발걸음을 멈추고 지민을 바라보았다. “지민아, 무슨 일이야?” 지민은 눈가가 붉어지며 바닥에 주저앉아 있었다. 그녀의 눈에는 눈물이 맺혀 있었고, 고통스러워 보였다. “도혁아, 나... 발목을 삐끗했어.” 도혁의 시선은 자연스럽게 지민의 발목으로 향했다. 그곳은 이미 붉게 부어오르고 있었다. 지민은 고통을 참고 있는 듯한 목소리로 말했다. “도혁아, 나 신경 쓰지 말고 어서 육경남 씨랑 여동생에게 가서 인사해.” 그러나 도혁은 지민의 처참한 모습을 보고 낮은 목소리로 말했다. “아니야, 먼저 네 발목부터 치료하러 가자.” 옆에서 이 광경을 지켜보던 지옥순은 인상을 찌푸리며 개입했다. “도혁아...” 도혁은 지옥순의 말을 막으며 단호하게 대답했다. “할머니, 지금은 지민이를 돕는 게 먼저예요. 게다가 지금 이 연회장은 사람들로 가득 차서, 인사하러 가더라도 제대로 다가갈 수 없을 겁니다.” 지옥순은 주변을 둘러보며 고개를 끄덕였다. 도혁이 없으면 혼자 인사하러 가는 것도 곤란한 상황이었다. 그리고 상황을 모르는 이들에게 오해를 살 가능성도 있었기 때문이다....지민의 발목 치료를 마친 후, 도혁과 지옥순은 다시 연회장으로 돌아왔다. 하지만 그 사이 경남과 그의 여동생은 이미 자리를 떠났다. 사람들에게 물어본 결과, 경남은 갑작스러운 일로 인해 잠시 자리를 비웠고 곧 돌아온다는 소식만 들을 수 있었다. 지옥순은 비로소 안도의 숨을 내쉬며 도혁을 따라 걸음을 재촉했다.그들이 떠난 후, 효연은 그들의 뒤를 몰래 따라나섰다. 그녀는 불안한 눈빛으로 상황을 지켜보며 무슨 일이 벌어지고 있는지 확인하고자 했다. 효연이 조심스럽게 방을 나서자마자, 그녀는 문 밖에서 남녀의 대화 소리를 엿듣게 되었다. “서율아, 본사에 문제가 생긴 것 같아. 잠시만 기다리고 있어, 금방 처리하고 다시 올게.” “알겠어. 다녀와.” 여자의

도혁은 오랜 침묵을 깨며 서율을 향해 물었다. “문서율, 무슨 일이 있었던 거야?” 그러나 서율이 대답하기도 전에, 의사는 도혁의 무심한 태도에 불만을 드러내며 경멸스럽게 입을 열었다. “이봐요, 아내가 죽음의 문턱까지 갔다 왔는데, 당신은 그 사실을 전혀 모르고 있었다니, 대체 어떻게 된 거죠?” 의사의 눈빛에는 은근한 분노가 서려 있었다. “서율 씨는 과다출혈로 긴급 수혈이 필요했어요. 하지만 그때 병원의 혈액이 긴급히 다른 곳으로 옮겨졌고, 가족이나 친구들에게 연락해 수혈을 요청할 수밖에 없었습니다. 그런데 연락이 닿은 사람은 딱 한 명뿐이었죠.” 도혁은 그 말을 듣고 충격에 얼어붙은 채 서율을 바라보았다. 그녀가 그렇게 심각한 상황에 처했음에도 불구하고 전혀 알지 못했던 자신을 자책하며, 그의 표정은 당혹감으로 일그러졌다. “왜 나한테 말하지 않았어?” 도혁의 목소리는 낮았지만, 그 속에는 깊은 혼란과 후회가 섞여 있었다. 서율의 창백한 얼굴은 더욱 빛을 잃었고, 그녀는 도혁의 어두운 눈동자를 바라보며, 쓴웃음을 지었다. “내가 병원에 있다고 말했으면 믿었을까? 아니면, 내가 또 당신의 관심을 끌기 위해 자작극을 벌였다고 생각했겠지?” 도혁의 입술이 미세하게 떨렸지만, 그는 아무 말도 하지 못했다. 서율의 말은 너무도 정확했기 때문이다.의사는 두 사람 사이의 묘한 긴장감을 느끼고는, 서율의 상태를 최종적으로 점검한 후 병실을 떠났다. 그가 떠나자, 병실에는 무거운 침묵이 흘렀다. 도혁은 다시 차분한 목소리로 질문을 던졌다. “무슨 일이 있었던 거야? 왜 입원하게 된 거지?” 서율은 마치 날카로운 바늘에 찔린 듯 마음속 깊이 아픔을 느꼈다. 그녀는 지금도 도혁이 지민과 자신 사이에 있었던 아이에 대해 아무것도 모르고 있다는 사실을 깨달으며, 차가운 눈빛으로 도혁을 응시했다. “널 따라가다가 계단에서 굴렀어.” 서율은 도혁의 눈을 똑바로 바라보며 덧붙였다. “내가 발견됐을 때는 이미 출혈이 심했고,

경남은 원래 연회에서 서율의 신분을 공개해, 변씨 가문과 서율을 깔보는 사람들에게 일침을 가할 계획이었다. 그러나 그의 계획이 실현되기도 전에 서율이 물에 빠지는 사건이 발생했다. 서율은 경남의 이야기를 듣고 한동안 깊은 눈빛을 띠며 대답했다. “우리 관계에 대해서는 도혁에게 말하지 마. 지옥순은 이익에만 눈이 먼 사람이야. 내가 누구인지 알게 되면, 아마 쉽게 도혁과의 이혼을 허락하지 않을 거야.” 서율은 잠시 말을 멈추고, 깊은 한숨을 내쉰 뒤 이어서 말했다. “도혁은 주식 지분 때문에 나와 3년이나 결혼 생활을 이어간 사람이야. 그가 그 정도로 헌신적일 리 없지. 굳이 알릴 필요도 없어.” 경남은 최근 들려오는 소문들을 떠올리며 생각에 잠겼다. 도혁과 서율이 아직 이혼하지도 않았는데, 지옥순은 벌써 변씨 가문과 육씨 가문의 혼인을 성사시키겠다고 여기저기 떠벌리고 다니고 있었다. 그의 눈에 비친 지옥순의 뻔뻔한 성격을 고려하면, 서율의 진짜 신분이 밝혀질 경우 그녀가 무슨 짓을 할지 모른다는 불안감이 스쳤다. 경남은 조심스럽게 말했다. “서율아, 밖에서는 네에 대한 소문이 좋지 않아. 사람들은 네가 변씨 가문의 돈을 노리고 결혼했다고 비웃고 있어. 신분을 공개하지 않으면 그들의 비난은 계속될 거야.” 서율은 물에 빠졌을 때 사람들이 보였던 비웃음 가득한 얼굴들을 떠올렸다. “내 신분을 알게 된다고 해서 그들이 변할 것 같아? 오히려 더 아첨하고 비위를 맞추겠지. 하지만 그건 내게 아무 의미도 없어.” 그녀는 경남을 똑바로 바라보며 단호하게 말했다. “육씨 가문의 아가씨라는 신분 없이도 난 그 사람들의 입을 막을 수 있어. 오빠, 난 내 힘으로 이 문제를 해결할 거야.” 경남은 서율의 확고한 의지를 잘 알고 있었기에 마지못해 고개를 끄덕이며 동의했다.며칠 후, 서율의 몸 상태는 점차 회복되었다. 도혁은 의사에게 꾸지람을 듣고 나서인지, 아니면 서율에 대한 약간의 죄책감 때문인지, 거의 매일같이 병문안을 왔다