Lahat ng Kabanata ng 폭군의 장군 황후: Kabanata 951 - Kabanata 960

봉가.봉 대인은 하인들에게 혼례 초청장을 추가로 인쇄하라고 지시하고 있었다. 그때, 집사가 다급히 뛰어왔다.“대인, 대인! 황후마마께서 오셨습니다!”봉 대인의 얼굴이 굳어졌다.황후가 갑자기 찾아온 이유가 무엇이란 말인가?혹시 자기가 재혼한다는 소식을 듣고 방해하려는 건 아닐까?이청원.첩실 임씨는 울다 지쳐 눈이 퉁퉁 부어 있었다.“그 천한 여인이 감히 내 자리를 빼앗다니!”‘수년간 대인을 섬겨왔건만 과부 주제에 감히 나랑 겨루겠다는 건가? 대인은 대체 왜 저런 여인한테 마음을 줬단 말인가!’‘속이 뒤집혀서 못 살겠다! 그냥 콱 죽어버리면 속이라도 편할 텐데!’봉가에 유영이 들어온다는 소식을 들은 뒤로, 임씨는 매일같이 울고불고 난리를 쳤다.며칠 전에는 대인에게 직접 찾아가 항의했다가 호되게 꾸짖음을 당하기도 했다.이제는 감히 대인 앞에서는 소리도 못 내고, 자신의 처소에서 시녀들 앞에서만 분을 삭이고 있었다.처음에는 봉명헌이 그녀를 달래려 했지만, 매일같이 우는 모습을 보다 못해 결국 집을 나가버리고 말았다.듣자하니 줄곧 객잔에서 머무는 듯했다.임씨는 점점 더 억울한 마음이 들었다.그녀는 수년 동안 몸을 낮추고 참고 견디며 기회를 기다렸건만, 결국 모든 노력이 수포로 돌아가고 말았다.하필이면 경쟁 상대가 갑자기 나타난 과부라니!분노에 휩싸인 임씨의 시선이 문득 탁자 위의 바느질 바구니로 향했다.그 안에 놓여 있는 가위를 보자, 그녀의 눈빛이 어두워졌다.‘그냥 다 끝내 버리자.’봉 대인이 다른 여인을 들이고 싶다면, 차라리 황천길에서 맞이하도록 하길.그러나 막상 가위를 들자, 임씨의 손은 심하게 떨리기 시작했다.그때, 시녀가 급히 뛰어 들어왔다.“마님, 황후마마께서 오셨습니다!”첩실 임씨는 소스라치게 놀라며 벌떡 일어섰다.“황후가 오셨다고?!”그녀의 두 눈이 한순간에 희망으로 빛났다.“정말입니다! 지금 전각에서 대인과 말씀 나누고 계십니다!”임씨는 감격에 겨워 또다시 눈물을 흘렸다. 눈물 자국이 선명히 남은

봉가, 전당.유영은 봉가 전당으로 들어서며 마치 자신의 집인 양 여유로워 보였다. 그녀는 손에 들고 있던 연꽃 둥지를 시녀에게 건네며 말했다.“이거 좀 끓이거라.”시녀는 두 손으로 공손히 받아 들고는 서둘러 움직였다. 옆에서 이를 지켜보던 하인은 속으로 고개를 저으며 탄식했다.돈은 참 잘 벌지만, 쓰는 것도 보통이 아니군. 봉가의 살림을 맡기면 이 집안이 과연 제대로 굴러갈 수 있을까?유영은 이미 마흔이 넘은 나이였지만, 막대한 돈을 들여 피부 관리를 해온 덕에 나이보다 7~8살은 젊어 보였다. 오늘은 유행하는 가벼운 옷을 입고 있었는데, 이는 황제가 황후를 위해 특별히 제작한 옷으로 알려져 있었다. 유영은 자신의 이런 차림새가 상업계에서 ‘여성 거물’로서의 품격을 충분히 드러내고 있다고 여겼다.그런데 긴 복도를 걷다 보니, 모퉁이에서 임씨와 그녀의 시녀가 숨어서 그녀를 지켜보고 있었다. 시녀는 약간 비웃는 표정을 지으며 말했다.“마님, 대인께서 그렇게 화가 나셨으니, 저 유씨가 곤란을 겪을 게 뻔해요.”임씨는 눈에 독기를 품은 채 손에 들고 있던 손수건을 꽉 쥐며 당장이라도 찢어버릴 듯 힘을 주었다.‘저 여인이 우리 집 문턱도 못 넘게 해야 할 텐데!’……유영은 전당으로 들어서자마자 봉 대인의 매서운 시선을 느꼈다. 그의 눈빛은 마치 그녀를 당장이라도 꾸짖고 싶다는 듯 날카로웠다.왜 저렇게 화가 난 걸까?유영은 그의 불편한 시선을 애써 모른 척하며 자리에 앉았다. 손을 부채질하듯 하며 담담히 말했다.“밖이 참 덥네요. 그쵸? 대체 무슨 일로 절 부르셨습니까?”쾅! 봉 대인이 테이블을 세게 치며 분노를 드러냈다. 유영은 놀란 눈으로 그를 쳐다보았다.“아직도 네가 무슨 잘못을 했는지 모르겠느냐?” 봉 대인은 자리에서 벌떡 일어나 그녀를 향해 손가락질하며 소리쳤다. “네가 오늘 무슨 짓을 했는지 말해 보아라!”유영은 표정이 싸늘하게 굳었다. 이미 그가 참장부에서 벌어진 일을 문제 삼고 있다는 걸 알고 있었다.“난 그저 언니를 찾

참장부.봉안진은 어머니를 생각해 어쩔 수 없이 그 소위 이모라는 사람과 한자리에 앉아 식사를 했다.주씨도 마찬가지로 시어머니를 생각해 지난 일은 묻어두고 예를 갖춰 깍듯하게 대했다.유영은 마치 잘못을 뉘우친 듯 술잔을 들고 일어났다.“오늘 있었던 일은 모두 오해에서 비롯된 거예요.”“우리는 한 가족인데, 이렇게 시끄럽게 만든 건 제 잘못이예요.”“언니, 제가 부모님과 아우를 생각하며 너무 감정이 북받쳐 그만 예의 없는 행동을 했어요.”“부디 제 잘못을 용서해주세요.”그녀는 술잔을 봉 부인에게 내밀었다.봉 부인은 마음이 약해져 술잔을 받았다.“유영아, 우리 둘은 친자매잖니. 이렇게까지 할 필요는 없어”봉 부인은 부모님이 돌아가셨을 때 마지막까지 모시지 못한 것을 평생의 한으로 여겼기에, 유영이 그 이야기를 들먹여도 탓하지 않았다.“언니를 위해 이 잔을 바칠게요!”유영은 잔을 들어 한 번에 비웠다.봉안진은 말없이 앉아 있었다.저녁식사가 끝나고 온 가족이 이모를 배웅한 후, 그는 어머니에게 말했다.“저는 이모와 더 이상 깊은 관계를 이어갈 필요가 없다고 생각합니다. 어머니께서도 앞으로는 거리를 두시는 게 좋을 것 같습니다.”봉 부인은 약간 불쾌한 기색을 보이며 말했다.“안진아, 그래도 저 아이는 내 친동생이고, 친정에서 유일하게 남은 가족이란다.”봉안진이 더 말하려는데, 주씨가 나서서 그를 제지했다.“서방님, 며칠 뒤면 추석입니다. 부모님께 보낼 선물을 골라주시면 안 되겠습니까?”둘이 방으로 돌아간 뒤, 주씨는 남편을 나무랐다.“서방님, 어머님의 일에는 너무 간섭하지 마세요.”“어머님께서는 아버님과 헤어지신 후 늘 불안정한 처지에 계셨잖아요. 이제 친정에서 동생이라도 왔으니 당연히 잘해주고 싶으실 거예요.”“이모님께서 어떤 사람이든, 어머님께는 기쁨이니까 그분의 단점을 지적한다고 해서 어머님이 좋아하시겠어요? 괜히 어머님과 서방님의 관계만 껄끄러워질 뿐이에요.”봉안진은 고개를 끄덕이며 아내를 달랬다.“알겠습니다, 부인.

봉구안은 수백 명의 신병들을 한 번 훑어보더니, 곧바로 오백에게 명령했다.“이들의 병법 시험 점수는 전원 0점이다.”오백은 자신감 넘치게 목을 뻣뻣이 세우며 대답했다.“알겠습니다!”신병들은 동공이 커지며 놀란 기색을 감추지 못했다.입영 신병들이 치르는 군사 시험에는 병법, 기마술, 지도 제작 등이 포함되며, 그 점수는 그들이 어디로 배치될지를 결정 짓는다.중군은 가장 우수한 부대. 좌군과 우군은 그다음 우수한 부대이다.가장 낮은 점수를 받은 자들은 취사병이나 무기 관리병으로 배치되어, 전장에 설 기회조차 얻지 못한다.하지만 지금 황후의 단 한마디로 병법 점수가 전부 0점 처리되고 말았다!이건 명백히 권력으로 누르는 것처럼 보였다.“황후마마, 어찌하여 그러십니까?”봉구안은 길게 설명하지 않고, 담담히 답했다.“여인들이 군에 입대하는 것이 얼마나 어려운 일인지 알면서도, 너희는 지금 주어진 기회를 당연하게 여기고 있다.”“여인들에게 밀렸다고 자존심 상해 화를 내고 불만을 터뜨리니, 내가 너희를 향해 ‘너희는 분명 크게 성장해 부녀군을 능가할 것이다’라고 칭찬이라도 해줘야 하겠느냐?”“전원, 병영 주위를 백 바퀴씩 돌아라!”신병들은 그녀의 위압감에 눌려 결국 명령을 따를 수밖에 없었다.그 모습을 지켜보던 오백은 그녀를 대신해 분노하며 물었다.“마마, 왜 저들에게 제대로 설명하지 않으십니까? 동방이 함락된 건 마마께서 일부러 적을 유인하기 위해 내세운 계책이었잖습니까?”봉구안은 그를 흘끗 바라보며 차분히 말했다.“모든 것을 내가 직접 설명해야 한다면, 이들이 앞으로 어떻게 성장하겠느냐?”그곳에는 9천 명이 넘는 병사들이 있었다.그중 몇백 명이라도 입을 열어 질문했다면, 진실을 알게 되었을 것이다.오백은 고개를 숙이며 공손히 말했다.“알겠습니다. 그런데 마마, 요즘 마마의 이모님께서 계속 참장부에 드나들고 계십니다.”봉구안은 멀리 지는 노을을 바라보며 차가운 눈빛을 띄웠다.“우선 궁으로 돌아가자.”……황궁.봉구안은 추석

봉 부인은 차마 믿을 수가 없었다.자신의 친동생이 오래전부터 봉 대인의 아이를 키우고 있었다니.유영이 지금 봉 대인과 혼인하는 것까지는 용납할 수 있었다.그러나 자신을 속이고 배신했던 과거의 일까지는 도저히 받아들일 수 없었다.정희의 나이는 봉안진과 비슷했다.만약 봉구안의 말이 사실이라면, 그녀와 봉 대인이 신혼이던 그 시절 유영은 이미 봉 대인과 관계을 맺었을 터였다…봉 부인은 가슴이 답답하고 손이 떨려왔다.그녀는 봉구안을 붙잡고 떨리는 목소리로 물었다.“구안아, 이게 정말이니? 그들 사이에 정말 아이가 있었다고?”봉구안은 어머니를 똑바로 바라보며 단호히 고개를 끄덕였다.“예, 어머니. 모두 사실입니다.”단순한 주장만으로는 어머니를 설득할 수 없었다.구안은 진실을 뒷받침할 증인을 준비해 두었다.한 시간 후, 오백이 나이 많은 한 여인을 데리고 영화궁으로 들어왔다.그 여인은 머리가 백발이었고 걸음걸이는 몹시 느렸다.오백은 전각 바깥에 멈춰 서서 그녀가 직접 들어가게 했다.노부인은 봉구안에게 예를 올렸다.오랜 세월에 몸에 밴 단정한 예법이 여전히 눈에 띄었다.“황후마마를 뵙습니다.”노부인은 일흔이 넘은 나이에 치아도 몇 개 빠져 있었지만, 봉 부인은 그녀를 금방 알아보았다.“설마… 자네는?”원 아주머니는 봉가에서 오래전부터 일했던 사람으로, 봉 대인의 어머니, 즉 봉구안의 할머니를 모셨던 분이었다.할머니가 돌아가신 후, 원 아주머니는 봉가를 떠나 가족들과 함께 살았다.봉 부인은 봉가에 처음 시집왔을 때 규칙도 잘 몰라 어려움을 겪었는데, 시어머니와 원 아주머니가 성심껏 가르쳐주었던 기억이 생생했다.그런 원 아주머니를 다시 만날 줄은 몰랐다.봉 부인이 원 아주머니를 알아보고 놀라는 동안, 원 아주머니는 담담하게 말했다.“마님을 뵙습니다.”그녀는 몸을 떨며 예를 올리려 했고, 봉 부인은 급히 그녀를 막았다.“아니, 대체 어쩌다 이렇게 된 것이냐?”아무리 나이가 들어도 이렇게 쇠약해질 리는 없었다.혹시 가족들이 그