All Chapters of 폭군의 장군 황후: Chapter 511 - Chapter 520

남제의 경내에 도착하자, 봉구안과 오백은 먼저 한 여관을 찾아 들러 음식을 주문하였다.두 사람은 가면을 쓴 채 길가 쪽 자리에 앉았다.여관의 하인은 이에 익숙한 듯 아무렇지도 않게 술과 음식을 올리고는 다른 손님들을 응대하러 갔다.오늘 이 여관은 몹시 떠들썩하여 옆자리의 몇몇 사람이 한담을 나누기 시작하였다.“작년 황성에서 있었던 그 일, 다들 들어보았소?”“무슨 일을 말하는 거요?”“모르시오? 작년에, 황제와 황후가 이혼을 한 일 말이오!”“오오, 생각났소. 그때 참 세상을 떠들썩하게 했었지…”“내 말이, 그 황후라는 사람은 참으로 교만하고 사사로이 문제를 일으키는구려! 보통의 여인들이야 삼종사덕을 지켜야 하거늘, 하물며 일국의 황후가 되어 감히 황제를 공개적으로 나무랐다니! 그것도 무슨 ‘육고’라 하였던가? 자기가 제 역할을 다하지 못했으니 황제가 벌을 내린 게 무엇이 그리 큰 죄란 말이오?”“그러게 말이오. 내 생각엔 그런 여자는 차라리 버리는 게 나았소! 황제 폐하께서 황후를 내치신 것은 참으로 옳은 일이오!”“맞소! 봉가네 여식들은 이제 혼인을 꿈도 꾸지 말아야 할 것이오. 이런 꼴로 집안을 망신시켰으니, 결국 손해 보는 건 본인이 아니겠소. 내게 그런 딸이 있다면 차라리 때려죽였을 것이오. 집안의 체면을 세우기 위해서 말이오!”뚱뚱해 보이는 한 남자가 교만한 표정으로 말하였다.“그렇다면 이 시기에 내가 봉가에 가서 혼사를 제안한다면 어찌되겠소? 절호의 기회 아니겠소?”주변의 사람들이 서로 눈짓하며 이내 크게 웃으며 동조하였다.“이보시오, 그대라면 우리가 성심껏 지지할 것이오!”“봉가에서 틀림없이 막대한 사례금을 내걸 것이오. 하하, 그들의 딸이 이미 아무도 원하지 않는 처지가 되었으니 말이오.”그 남자는 이 말을 듣고 더욱 우쭐해졌다.“당연하지 않겠소! 나는 첫 혼사라오! 내가 봉가의 여식을 아내로 맞이하면 잘 길들여보겠소. 자네들도 곧 보게 될 것이오!”오백은 이 말들을 듣고 주먹을 불끈 쥐었다.그는 갑자기 자리에

남제에서는 3년에 한 번씩 ‘안비’를 시행하였다. 이는 전국 인구를 철저히 조사하여 출생과 사망 인원뿐만 아니라 여섯 살부터 여든까지의 신체 조건, 용모 등을 상세히 기록하는 일이었다.한 달여 전, 사민관이 입궐하여 전년도 몇 달간의 안비 순찰 결과를 보고하였는데, 이로써 남제가 중대한 위기에 처해 있음을 드러냈다.미혼 남녀 중, 여자의 수가 남자에 비해 현저히 적어, 열 명의 남자 중 겨우 한 명만이 혼인을 할 수 있는 상황이었다.더구나 일부 남자들은 첩을 들이는 일이 흔하여, 대다수의 남자는 아예 혼인 상대를 구하지 못하고 있었다.국경을 지키는 병사들 중에서도 미혼자가 대다수를 차지하였다.이대로 가면, 앞으로 20년 안에 남제는 징집할 병사를 잃게 될지도 모를 터였다…이에 소욱 황제는 국고를 대대적으로 열어서라도 민간에서 이혼풍을 일으키려 하였다.더 많은 여성이 다시 혼례를 준비하게 함으로써 혼인 균형을 맞추려는 것이다.물론, 이는 합당한 이유였지만, 황제의 마음속에는 약간의 사적인 감정도 섞여 있었다.그는 막 황후를 잃은 터였고, 어찌 다른 이들의 행복을 그냥 두고 볼 수 있었겠는가?쉭!또 하나의 날카로운 화살이 발사되어 허수아비의 목을 꿰뚫었다.옆에 있던 서왕은 허수아비를 바라보며 심각한 표정을 지었다.‘폐하, 폐하께서 폐비마마를 이토록 마음에 두셨다면, 이혼을 허락하지 않으셨어야 합니다.’…만수궁.태황태후는 민간에서 얻은 비방으로 만든 약을 영비에게 먹이며 기대에 찬 눈빛으로 그녀의 배를 바라보았다.“폐하께서 가장 아끼는 이는 너다. 이전에 네가 사고를 당한 틈에 저 황귀비와 봉장미가 끼어들었을 뿐, 이제 네가 돌아왔으니 폐하 마음엔 다른 이가 들어올 리 없다.그러니 네가 해야 할 일은 몸을 조리해 하루빨리 황자를 낳는 것이다.”영비는 약을 다 마시고, 온화하면서도 순종적인 미소를 지으며 약간의 부끄러움을 띤 채 고개를 숙였다.“예, 할마마마.”태황태후는 다시 입을 열었다.“요즘 폐하께서 바쁘셔서 비록 널 궁으로

봉구안은 평소 무예에 열중하느라 꽃과 나무를 돌볼 여유가 없었다.예전의 자유각은 온통 황량하고 쓸쓸한 모습뿐이었으나, 오늘 들어서니 화려한 꽃과 푸른 버들가지가 어우러진 풍경이 눈앞에 펼쳐졌다.가지 끝에는 참새 떼가 지저귀며 앉아 있어 무척이나 활기찼다.마당에서 일하던 시녀 채월이 먼저 봉구안을 발견하고 깜짝 놀라 환한 얼굴로 말했다.“소장군, 돌아오셨군요!”채월은 그녀가 면사와 남자 옷차림을 하고 있어도 금세 알아보았다.그녀는 급히 손에 든 비를 내려놓고 봉구안을 집 안으로 안내했다.봉구안은 다른 사람들의 모습이 보이지 않아 물었다.“장미는 어디에 있느냐?”채월은 차를 따르며 대답했다.“송 신의께서 아가씨를 데리고 뒷산으로 꽃을 채집하러 가셨습니다.”봉구안의 미간이 살짝 찌푸려졌다.“꽃을 채집한다고?”고독한 남녀가 함께하는 일이 마땅치 않다.비록 송려의 인품을 매우 신뢰하고 있더라도 말이다…말을 마치기도 전에 멀리서 웃음소리가 들려왔다.봉구안이 일어나 바라보니, 송려와 장미가 어깨를 나란히 하며 걸어오고 있었다.장미의 머리 위에는 꽃으로 엮은 화관이 얹혀 있었고, 어린아이처럼 순진한 미소를 띠고 있었다.그 미소는 꽃보다도 더 아름다웠다.송려는 평범한 베옷을 입고 손에는 꽃을 담은 대나무 바구니를 들고 있었다.그의 시선은 온화하게 장미를 바라보고 있었다.봉구안은 금동옥녀를 떠올리게 하는 이 장면을 보며 미간을 더욱 깊게 찌푸렸다.그 순간, 송려가 우연히 고개를 들어 집 안에 서 있는 봉구안을 발견했다.순간적으로 그는 걸음을 멈추고 멍하니 서 있었다.“소, 소장군?”송려는 손바닥에 땀이 나기 시작했고, 무의식적으로 장미와 거리를 두었다.…전당.송려는 머리를 숙이고 죄스러운 기색으로 말했다.“미안하오, 소장군. 나는… 나는…”그는 목이 막힌 듯 말을 잇지 못했다.한쪽은 오래된 친구요, 한쪽은 마음을 품은 여인.어느 누구도 잃고 싶지 않았다.봉구안은 자리에 앉아 아무 말 없이 그의 말을 들었다.송려는 마음

산 정상은 바람이 매섭게 불어와, 봉구안의 옷자락과 머리카락이 휘날렸다.그녀는 무기를 가지고 있지 않았으나, 이 자들을 상대하기에 맨손이면 충분했다.다만, 맹 부인이 적의 손에 잡혀 있는 상황이었다.잠시 뒤, 유천은 바닥에 쓰러진 자신의 부하들을 바라보며 깨달았다.눈앞의 이 여인이 어째서 북대영의 전신이라 불리는지.그는 원래 조정의 장군들이란 대개 무능한 자들이며, 부하들에게 명령만 내리는 허수아비라 여겼다.그러나 이제야 깨달았다. 적어도 이 맹 소장군만큼은 진정한 실력을 가진 자라는 것을 말이다.유천은 자신의 부하들이 하나씩 쓰러지는 모습을 보며 급히 맹 부인 목에 칼을 겨누고는 봉구안을 향해 외쳤다.“멈춰라! 그렇지 않으면 이 여인을 죽이겠다!”말이 떨어지기 무섭게 봉구안은 행동을 멈췄다.그 순간, 눈앞으로 영문 모를 하얀 가루가 뿌려졌다. 그 하얀 가루는 다름 아닌 독약이었다.그녀의 눈은 즉시 극심한 통증에 휩싸였다.유천은 이 틈을 타 다른 부하들에게 외쳤다.“모두 달려들거라! 저 년을 당장 죽여라!”하지만 눈이 다쳐도 봉구안은 여전히 소리를 통해 상대의 위치를 판별할 수 있었다.그녀는 상대의 공격을 민첩하게 피했다.유천은 그녀의 움직임을 주시하며 빈틈을 찾으려 했지만, 이때 자신이 묶여 있던 기절한 맹 부인이 고개를 살짝 돌리며 몰래 손칼로 밧줄을 끊고 있었다는 사실은 알지 못했다.산 바람이 휘몰아치는 가운데, 유천은 싸움에 직접 뛰어들었다.그는 무공이 뛰어난 자로, 거대한 칼을 능숙히 다뤘다.시야가 흐릿한 터라, 봉구안은 주로 회피하며 맞섰다.갑자기 멀리서 피리 소리가 울려 퍼졌다.이 소리는 그녀의 감각을 흐트러뜨렸다.그 틈에 유천이 허점을 파고들어 칼을 휘둘렀다!아무리 봉구안의 반응이 빨라도 왼팔은 칼날에 베여 피가 흘렀다.붉은 피가 그녀의 옷을 물들였다.봉구안이 보지 못하는 곳에서, 나뭇가지 높은 곳에는 피리를 든 한 여인이 서 있었다.그녀는 베일로 얼굴을 가리고 있었으며, 손에는 옥피리를 쥔 채 달

그 밀정은 이미 천룡회를 떠난 지 오래되어, 세속의 생존 본능에 물들어 자신을 위한 생로를 모색하고자 했다. 그는 살고 싶었기에, 봉구안에게 있는 그대로 모든 것을 고백했다.“교주께서 소장군을... 죽이고자 했습니다. 그것은 바로 소장군께서 교주의 유일한 아들을 해치셨기 때문입니다!”봉구안의 얼굴빛이 차갑게 굳어들었다. ‘천룡회 교주의 아들?’“언제, 어디서였느냐.” 그녀가 차가운 목소리로 물었다.밀정은 이를 갈며 힘겹게 버티며 몇 마디 말을 내뱉었다.“운산촌에서 있었던 일입니다… 소장군께서는... 기억하지 못하십니까?”봉구안의 얼굴이 창백해졌다.그것은 오년 전, 그녀가 스승과 함께 북방에 도착한 직후였다. 아직 정식으로 군영에 들어가기 전이었다.운산촌을 지나가던 중, 그녀는 끔찍한 멸문지변을 목격했다.사건을 저지른 자는 열 살 남짓한 어린 소년이었는데, 그의 태도는 오만하고 포악했다.그날 마을에는 경사가 있었다. 그 악동은 몇몇 수하들과 함께 소란을 피우며 신랑에게 자신 앞에 무릎 꿇으라고 명령했다. 신랑이 따르지 않자, 그 악동은 수하들에게 신랑을 죽이고 신부를 공공연히 능욕하도록 했다.그 신혼부부의 부모가 저지하려 하자, 그 악동은 그들을 산 채로 끓는 가마에 삶아 죽이고, 마을 사람들에게 그 고기를 먹고 국물을 마시라고 강요했다.마을 사람들이 거부하자, 그들 역시 끔찍한 죽음을 맞이했다.그녀가 지나가던 중, 하늘을 뒤덮은 불꽃을 보고 불이 난 줄 알았다. 그러나 그 악동이 횃불을 들고 불 속에서 미치광이처럼 웃고 있는 모습과, 그의 앞에 묶여 애원하는 마을 사람들을 보게 되었다.그런 악한은 나이가 어리다 해도 용서될 수 없었다.그래서 그녀는 그의 수하들을 죽이고, 그 아이를 때려 기절시켜 불 속에 던져버렸다.그 악동이 천룡회 교주의 아들이었단 말인가.회상이 끝나자, 봉구안의 얼굴은 차갑고 멀어졌다.오늘날까지도 그녀는 그날의 행동을 후회하지 않았다.천룡회가 자신을 죽이려는 이유를 알고 나니, 그녀의 마음속에 계획이 서