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제513화
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2024-12-27 20:00:00관련 챕터
폭군의 장군 황후 제514화
“맹성주? 북대영의 맹 소장군 말씀이십니까?”남자는 갑자기 미간을 찌푸렸다.맹 소장군은 무공이 대단하다고 들은 바 있었다.면사를 쓴 여인의 눈에 살기가 스치더니, 이내 남자에게 차분히 말했다.“맹성주를 죽이기만 하면, 교주께서 반드시 숙부님을 용왕로 봉하실 것입니다.”“왜 그렇게 생각하십니까?”남자는 공을 세우고자 하는 마음이 있었지만, 호기심을 참을 수 없었다.여인은 손에 낀 구슬 팔찌를 살짝 흔들었다.청아한 방울소리가 맑게 울리며 그녀는 천천히 입을 열었다.“그것은… 도련님의 개인적인 원한 때문입니다.”남자는 갑자기 깨달은 듯한 표정을 지었다.“혹시 공자의 부상이 맹성주 때문이란 말씀이십니까?”그는 교주의 유일한 아들이 다섯, 여섯 해 전에 큰 부상을 입고 혼수상태에 빠졌다는 사실만 알고 있었다.그동안 범인을 찾지 못했기에 누가 범인인지 늘 궁금했던 차였다.여인은 고개를 끄덕이며, 달콤한 목소리로 유혹하듯 말했다.“그렇습니다. 그 자가 바로 맹성주입니다.”“이건 저희 둘 사이의 비밀로 하십시다.”“교주께서 출관하시기 전에 맹성주를 제거할 수만 있다면, 그때는 아무도 숙부님과 흑룡왕 자리를 다툴 수 없을 것입니다.”남자는 놀라고 감격하여 여인에게 공손히 절하며 말했다.“염 낭자는 실로 영리한 사람입니다! 그러나… 아직 이해되지 않는 점이 있습니다.”“교주께서 명을 내리신다면, 우리 모두 공자의 복수를 위해 맹성주를 처치하지 않겠습니까? 어찌하여 교주께서 직접 명하지 않으신 것인지…”여인은 방금까지의 부드러운 태도를 바꾸어 냉랭한 목소리로 말했다.“교주께서는 교주의 뜻이 있으신 법!”남자는 급히 머리를 숙이며 사죄했다.곧바로 공을 세우고자 하는 마음에 불타올라, 밖에 있는 부하들을 불렀다.“가자, 반드시 내 뜻을 이루고 오리라!”여인은 자리에 남아 차 한 잔을 천천히 마셨다.이때, 병풍 뒤에서 한 부하가 나와 근심 어린 목소리로 말했다.“교주께서는 단회욱과 5년 약조를 맺으셨사온데, 염 낭자께서 이렇게 유천을
최신 업데이트 : 2024-12-27폭군의 장군 황후 제515화
봉구안은 평소 무예에 열중하느라 꽃과 나무를 돌볼 여유가 없었다.예전의 자유각은 온통 황량하고 쓸쓸한 모습뿐이었으나, 오늘 들어서니 화려한 꽃과 푸른 버들가지가 어우러진 풍경이 눈앞에 펼쳐졌다.가지 끝에는 참새 떼가 지저귀며 앉아 있어 무척이나 활기찼다.마당에서 일하던 시녀 채월이 먼저 봉구안을 발견하고 깜짝 놀라 환한 얼굴로 말했다.“소장군, 돌아오셨군요!”채월은 그녀가 면사와 남자 옷차림을 하고 있어도 금세 알아보았다.그녀는 급히 손에 든 비를 내려놓고 봉구안을 집 안으로 안내했다.봉구안은 다른 사람들의 모습이 보이지 않아 물었다.“장미는 어디에 있느냐?”채월은 차를 따르며 대답했다.“송 신의께서 아가씨를 데리고 뒷산으로 꽃을 채집하러 가셨습니다.”봉구안의 미간이 살짝 찌푸려졌다.“꽃을 채집한다고?”고독한 남녀가 함께하는 일이 마땅치 않다.비록 송려의 인품을 매우 신뢰하고 있더라도 말이다…말을 마치기도 전에 멀리서 웃음소리가 들려왔다.봉구안이 일어나 바라보니, 송려와 장미가 어깨를 나란히 하며 걸어오고 있었다.장미의 머리 위에는 꽃으로 엮은 화관이 얹혀 있었고, 어린아이처럼 순진한 미소를 띠고 있었다.그 미소는 꽃보다도 더 아름다웠다.송려는 평범한 베옷을 입고 손에는 꽃을 담은 대나무 바구니를 들고 있었다.그의 시선은 온화하게 장미를 바라보고 있었다.봉구안은 금동옥녀를 떠올리게 하는 이 장면을 보며 미간을 더욱 깊게 찌푸렸다.그 순간, 송려가 우연히 고개를 들어 집 안에 서 있는 봉구안을 발견했다.순간적으로 그는 걸음을 멈추고 멍하니 서 있었다.“소, 소장군?”송려는 손바닥에 땀이 나기 시작했고, 무의식적으로 장미와 거리를 두었다.…전당.송려는 머리를 숙이고 죄스러운 기색으로 말했다.“미안하오, 소장군. 나는… 나는…”그는 목이 막힌 듯 말을 잇지 못했다.한쪽은 오래된 친구요, 한쪽은 마음을 품은 여인.어느 누구도 잃고 싶지 않았다.봉구안은 자리에 앉아 아무 말 없이 그의 말을 들었다.송려는 마음
최신 업데이트 : 2024-12-27폭군의 장군 황후 제516화
맹 부인이 납치되었다. 범인은 한 통의 서신을 남겼는데, 반드시 소장군 본인이 직접 열어볼 것을 요구하였다.봉구안이 장군부에 도착했을 때, 스승은 정청에 앉아 얼굴 가득한 걱정으로 애써 분노를 억누르고 있었다. 차분함을 유지하려 애쓰며, 대책을 고심하는 모습이었다.“스승님...”“이 편지, 네가 한 번 보거라.” 맹건은 그녀에게 서신을 건네며, 약간 떨리는 목소리로 말했다.서신은 이미 뜯겨 있었다. 봉구안은 서둘러 편지를 펼쳐 그 내용을 확인했다.요지는 다름 아닌, 그녀가 단신으로 오양산에 와야만 맹 부인을 되찾을 수 있다는 것이었다.“제가 가겠습니다!” 봉구안은 한 치의 망설임도 없이 말했다.맹건은 즉시 자리에서 일어나 그녀를 막았다.“냉정해지렴! 부인이 납치당했으니, 나라고 더 걱정되지 않겠느냐. 그러나 네가 이렇게 무턱대고 가다간, 적들에게 너마저 넘어갈 뿐이다.”맹건은 전장에서 오랜 세월을 보낸 인물로, 이는 명백히 봉구안을 노린 덫임을 간파하고 있었다.봉구안은 서신을 꽉 움켜쥐며 말했다.“아마도 천룡회 잔당들의 짓일 것입니다.”맹건은 고개를 끄덕였다.“나 또한 그렇게 생각한다. 그러니 더욱 조급해할 필요 없다. 너도 이미 서신으로 알리지 않았더냐? 나와 부인 모두 준비가 되어 있었다. 북방에 충분한 인원을 배치해둔 것도 알고 있다만...”봉구안은 그가 말을 끝내기도 전에 감정을 억누르지 못하고 언성을 높였다.“제 계획은 적을 유인해 섬멸하려는 것이었습니다. 부인께서 이렇게 그들에게 잡혀가실 줄은 몰랐습니다! 부인을 지키도록 보낸 사람들은 대체 무엇을 하고 있었던 겁니까!”그녀가 이렇게 감정을 통제하지 못하며 화를 내는 일은 매우 드문 일이었다.맹건은 그녀의 어깨를 두드리며, 차가운 표정과 단호한 음성으로 말했다.“우리는 적을 맞을 준비를 충분히 했다. 하지만 적들 또한 바보는 아니지. 그들이 빈틈을 파고든 것은 불가피하다. 이미 벌어진 일이지 않느냐. 원망하고 탓한다고 해결될 일이 아니니, 지금은 적들을 어떻게 격파
최신 업데이트 : 2024-12-27폭군의 장군 황후 제517화
산 정상은 바람이 매섭게 불어와, 봉구안의 옷자락과 머리카락이 휘날렸다.그녀는 무기를 가지고 있지 않았으나, 이 자들을 상대하기에 맨손이면 충분했다.다만, 맹 부인이 적의 손에 잡혀 있는 상황이었다.잠시 뒤, 유천은 바닥에 쓰러진 자신의 부하들을 바라보며 깨달았다.눈앞의 이 여인이 어째서 북대영의 전신이라 불리는지.그는 원래 조정의 장군들이란 대개 무능한 자들이며, 부하들에게 명령만 내리는 허수아비라 여겼다.그러나 이제야 깨달았다. 적어도 이 맹 소장군만큼은 진정한 실력을 가진 자라는 것을 말이다.유천은 자신의 부하들이 하나씩 쓰러지는 모습을 보며 급히 맹 부인 목에 칼을 겨누고는 봉구안을 향해 외쳤다.“멈춰라! 그렇지 않으면 이 여인을 죽이겠다!”말이 떨어지기 무섭게 봉구안은 행동을 멈췄다.그 순간, 눈앞으로 영문 모를 하얀 가루가 뿌려졌다. 그 하얀 가루는 다름 아닌 독약이었다.그녀의 눈은 즉시 극심한 통증에 휩싸였다.유천은 이 틈을 타 다른 부하들에게 외쳤다.“모두 달려들거라! 저 년을 당장 죽여라!”하지만 눈이 다쳐도 봉구안은 여전히 소리를 통해 상대의 위치를 판별할 수 있었다.그녀는 상대의 공격을 민첩하게 피했다.유천은 그녀의 움직임을 주시하며 빈틈을 찾으려 했지만, 이때 자신이 묶여 있던 기절한 맹 부인이 고개를 살짝 돌리며 몰래 손칼로 밧줄을 끊고 있었다는 사실은 알지 못했다.산 바람이 휘몰아치는 가운데, 유천은 싸움에 직접 뛰어들었다.그는 무공이 뛰어난 자로, 거대한 칼을 능숙히 다뤘다.시야가 흐릿한 터라, 봉구안은 주로 회피하며 맞섰다.갑자기 멀리서 피리 소리가 울려 퍼졌다.이 소리는 그녀의 감각을 흐트러뜨렸다.그 틈에 유천이 허점을 파고들어 칼을 휘둘렀다!아무리 봉구안의 반응이 빨라도 왼팔은 칼날에 베여 피가 흘렀다.붉은 피가 그녀의 옷을 물들였다.봉구안이 보지 못하는 곳에서, 나뭇가지 높은 곳에는 피리를 든 한 여인이 서 있었다.그녀는 베일로 얼굴을 가리고 있었으며, 손에는 옥피리를 쥔 채 달
최신 업데이트 : 2024-12-27폭군의 장군 황후 제1화
“장군! 급보입니다! 장미 아가씨께서 치욕을 당해 자결하셨으니 속히 경성으로 복귀하여 큰아가씨 대신 혼인하라는 노부인의 명이 있으셨습니다!”남제(南齊)의 변경, 준마가 금방 녹은 시냇물을 힘차게 밟으며 미친 듯한 속도로 달리고 있었다.말을 탄 봉구안(鳳九顏)이 최전방에서 달리고 있었다. 흰색 소복에 검은 머리를 대충 비녀로 틀어 올린 그녀의 주변으로 귀티 나면서도 날카로운 분위기가 풍기고 있었다.그녀와 동생 봉장미는 쌍둥이였지만 이 시대에 여자 쌍둥이가 태어나면 불길한 징조였기에 그녀는 어릴 때부터 바깥을 떠돌며 자랐다.성품이 온화한 봉장미는 누구에게 원한을 살 여인이 아니었다.봉구안은 누가 그처럼 순수하고 착한 동생을 해하였는지 아무리 생각해도 이해할 수 없었다.하지만 그게 누구든, 범인의 가죽을 발라내서 개 먹이로 줄 것이다!호위대는 그녀의 속도를 따라가지 못해 뒤에서 애타는 목소리로 소리쳤다.“장군, 벌써 강행군으로 말 두 마리가 죽었습니다. 전방에 객잔이 있으니 가서 좀 쉬고…”봉구안은 힘차게 채찍을 휘둘렀다.“따라오지 못할 거면 군영으로 꺼지거라! 이랴!”‘멍청한 놈들, 쉴 시간이 어디 있다고!’그녀의 어깨에 짊어진 것은 봉씨 가문 백여 명의 목숨이었다.호위대는 필사적으로 그녀의 뒤를 따랐다.상대는 북대영(北大營)에서 가장 빠르고 신출귀몰하기로 소문난 봉 장군이었다!그렇게 7일 후, 황성.봉가에서 일국의 황후가 나왔다는 것은 지고무상한 영광이었다.백성들은 천자의 혼인식을 구경하러 분분히 거리로 나왔다.하지만 영친 대오가 도착했지만 새신부가 나오지 않고 있었다.구경꾼들이 차츰 술렁이기 시작했다.“봉가의 장녀는 얼마 전에 산적들에게 끌려갔다가 봉가의 친위대가 출동하여 겨우 구해왔다고 들었는데 순결을 잃었을지도 모르는 여인이 어찌 일국의 황후가 될 수 있단 말이오?”“봉가의 여인들은 참 팔자도 좋소. 대대로 황후를 배출한 가문 아니오. 이런 든든한 집안이 우리 남제를 지켜주고 있어서 우리가 이런 태평 성세에 살고 있는
최신 업데이트 : 2024-09-10폭군의 장군 황후 제2화
방 안에서 바깥의 소리를 듣고 있던 봉구안은 눈을 가늘게 치켜떴다.검사 결과가 어떻게 나오든 봉가에는 이득이 될 게 없었다.황귀비는 봉가의 여식이 이미 순결을 잃었다는 것을 알고 일을 벌인 것이 분명했다.만약 봉장미의 대신인 그녀의 순결이 증명된다면 이 음모를 피해갈 수 있을지는 모르나, 필히 황귀비의 의심을 사게 될 것이다.만약 대체품 신분이 밝혀진다면 그것은 황실을 기만한 중죄이며 봉가는 화를 면치 못할 것이다.봉구안은 전방을 주시하며 창을 휘두르던 손으로 얼굴에 연지를 곱게 발랐다.사부께서는 그녀에게 병법과 관료가 해야 할 일들을 가르치셨다.사부의 부인인 사모께서는 그녀에게 안주인으로서의 도리와 처세술을 가르쳐 주셨는데 그 중에는 첩이 득실대는 귀족가의 뒷방에서 살아남는 법도 포함되어 있었다. 그때는 가르쳐 주시니 겸허히 배웠지만 그걸 쓰게 될 날이 오지 않을 것이라고 믿었다.그녀는 뒷방에 갇혀 살림이나 하면서 서방을 섬기는 여자보다는 이 나라의 곳곳을 누비며 영토를 넓히는 게 꿈인 사람이었다.그런데 결국 돌고 돌아 이런 날이 올 줄이야.태감과 그가 데려온 궁중 여관은 기세등등하게 봉 부인을 압박했다.“부인, 이건 황귀비 마마의 명령일세. 감히 명을 거부하겠다는 건가?”태감이 눈썹을 꿈틀거리며 비웃듯이 물었다.‘너희가 아무리 권세 가문이라고 하더라도 황실의 명을 어길 수는 없지! 깃털이 다 뽑힌 봉황은 닭보다도 못한 법이야!’그는 그런 생각을 하며 계속해서 음침한 얼굴로 봉 부인을 추궁했다.“이거 말로 해서는 안 되겠군! 그럼 날 너무 원망하진 마시게!”곧이어 그가 손짓하자 뒤를 따르던 궁중 시위대가 나섰다.봉 부인은 경악을 금치 못했다.봉가의 저택에서 법도를 무시한 채, 이런 무례한 일을 벌이다니!궁중 시위대가 봉 부인을 제압하려던 찰나, 창문 너머에서 부드러운 목소리가 들려왔다.“우리 봉씨 가문은 대대로 황후를 배출한 가문으로 역사에 이름까지 올렸다. 그런데 그런 가문의 여식인 내가 순결을 의심받는 날이 오다니.”
최신 업데이트 : 2024-09-10폭군의 장군 황후 제3화
자녕궁(慈寧宮), 태후의 처소.봉가의 일을 전해들은 태후는 흐뭇한 얼굴로 계 상궁을 바라보며 말했다.“작년 생일 연회에서 봉장미 그 아이를 보았을 때는 성격이 너무 유약하여 황후의 자리에 어울리지 않는다고 생각했었지.”“그런데 오늘 일은 꽤나 영리하게 대처했군. 능연(황귀비 이름: 凌燕)의 측근에게 대놓고 면박을 주다니. 내가 그 아이를 너무 만만하게 생각했던 것 같구나.”태후의 최측근인 계 상궁은 어린시절부터 궁중에서 생활한 사람으로 후궁이 얼마나 험난한 곳인지 알고 있었다. 그녀는 조용히 태후의 찻잔에 따뜻한 차를 따르며 말했다.“폐하께서 황귀비를 편애하는 것은 모두가 다 아는 사실이니 황후께서 아무리 영리하신 분이라 할지라도 영소전과 대항하기는 힘들 것 같습니다. 어쩌면 오늘밤에 황귀비가 또 소란을 부릴 수도 있겠군요.”계 상궁은 어린 황후에게 딱히 거는 기대가 없었다.태후의 얼굴에서 웃음기가 싹 사라졌다.“자네 말도 맞아. 수완(琇琬,태후의 조카딸)이 입궁했을 때도 그랬지. 황상은 그 아이의 처소에 머무르기로 했는데 능연 그 요물이 아프다고 난리를 치면서 황상을 자기 처소로 불러갔었지.”“지금 생각해도 그 아이가 안타깝구나. 고모로서 아무 도움도 못 주고.”계 상궁은 조용히 한숨을 내쉬며 말했다.“폐하는 애증이 분명한 분이고 아직까지 후궁에서 황귀비를 대적할 비빈은 나온 적이 없지요. 황후께서도 아마 오늘 밤에 독수공방하게 될 것 같군요.”태후의 생각도 마찬가지였다.태후는 황제의 생모는 아니지만 어릴 때부터 황제를 길러준 사람이었기에 그의 성격에 대해 가장 잘 알고 있었다.영비를 향한 그의 집착과 죄책감은 전부 대체품인 능연에게로 갔다.선황의 유언장이 없었더라면 아마 황후의 자리도 진작에 황귀비 차지가 되었을 것이다.길시가 되자 봉구안은 금자수를 수놓은 혼례복에 황후의 상징인 왕관을 머리에 올리고 옥석으로 장식한 복도를 걷고 있었다.복도의 끝에는 마찬가지로 옥으로 된 계단이 기다리고 있었다.그녀가 십보 걸을 때마다 뒤를
최신 업데이트 : 2024-09-10폭군의 장군 황후 제4화
황제가 오기로 되어 있으니 봉구안은 마지못해 다시 치장을 시작했다. 그런데 연상이 긴장한 탓인지 손을 덜덜 떨고 있었다.세 번째로 두피에서 통증이 느껴졌을 때, 봉구안은 더는 참지 못하고 싸늘하게 말했다.“내가 알아서 할 테니 넌 나가 있거라.”스승님 밑에서 변장술을 익힐 때 단장하는 법도 많이 익혔기에 그녀는 손쉽게 머리를 원래대로 복구했다.연상은 그녀를 보고 감탄을 금치 못했다.“마마, 제가 한 것보다 더 예쁘네요.”그렇게 그들이 황제를 맞을 준비까지 다 마쳤을 때, 밖에서 전갈이 왔다.“마마, 황귀비마마께서 두통이 재발했다고 하여 폐하께서는 영소전으로 가셨사옵니다.”연상은 입만 뻐금거리며 말을 잇지 못했다.하필 황제가 궁으로 복귀하자마자 두통이 재발하다니!황귀비의 뻔한 수가 엿보였지만 아무도 뭐라 할 수 없었다.봉구안은 황귀비 얘기가 나오자 죽은 동생 봉장미가 떠올랐다.‘장미야, 무슨 수를 써서라도 언니가 복수해 줄게!’싸움에서 이기려면 적을 파악해야 하는 법.황귀비는 장기간 독보적인 총애를 받아왔으니 신변에 분명 무예가 강한 호위가 지키고 있을 것이다.경솔하게 움직일 수는 없었다.한편, 자녕궁.태후는 염주를 손에 쥐고 더듬으며 화를 삭히고 있었다.“혼인 첫날밤에 서왕을 신랑 대역으로 세웠다니! 대체 이게 다 무슨 일이더냐! 황상이 이런 황당무계한 일을 벌일 때까지 너희는 대체 뭘 하고 있었느냐!”궁녀는 고개를 푹 숙이고 대답했다.“소인은 정말 몰랐사옵니다.”황제가 유아독존에 제멋대로인 게 하루이틀이 아니고 태후의 말도 그에게는 통하지 않았다.하지만 이대로 가다 가는 천하 백성들에게 태후가 자식을 잘못 가르쳤다고 비난 받을 판이었다.태후는 화가 나지만 아무것도 할 수 없는 이 상황이 서럽고 무기력함에 빠졌다.“내 비록 황상의 생모는 아니지만 현명한 군왕으로 가르치려고 노심초사했건만… 어쩌다가 이렇게 되었을까…”그 모습을 본 시종들은 태후가 안타깝고 황제가 불효하다고 생각했다.그리고 불 난 집에 기름 붓는 소식
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폭군의 장군 황후 제517화
산 정상은 바람이 매섭게 불어와, 봉구안의 옷자락과 머리카락이 휘날렸다.그녀는 무기를 가지고 있지 않았으나, 이 자들을 상대하기에 맨손이면 충분했다.다만, 맹 부인이 적의 손에 잡혀 있는 상황이었다.잠시 뒤, 유천은 바닥에 쓰러진 자신의 부하들을 바라보며 깨달았다.눈앞의 이 여인이 어째서 북대영의 전신이라 불리는지.그는 원래 조정의 장군들이란 대개 무능한 자들이며, 부하들에게 명령만 내리는 허수아비라 여겼다.그러나 이제야 깨달았다. 적어도 이 맹 소장군만큼은 진정한 실력을 가진 자라는 것을 말이다.유천은 자신의 부하들이 하나씩 쓰러지는 모습을 보며 급히 맹 부인 목에 칼을 겨누고는 봉구안을 향해 외쳤다.“멈춰라! 그렇지 않으면 이 여인을 죽이겠다!”말이 떨어지기 무섭게 봉구안은 행동을 멈췄다.그 순간, 눈앞으로 영문 모를 하얀 가루가 뿌려졌다. 그 하얀 가루는 다름 아닌 독약이었다.그녀의 눈은 즉시 극심한 통증에 휩싸였다.유천은 이 틈을 타 다른 부하들에게 외쳤다.“모두 달려들거라! 저 년을 당장 죽여라!”하지만 눈이 다쳐도 봉구안은 여전히 소리를 통해 상대의 위치를 판별할 수 있었다.그녀는 상대의 공격을 민첩하게 피했다.유천은 그녀의 움직임을 주시하며 빈틈을 찾으려 했지만, 이때 자신이 묶여 있던 기절한 맹 부인이 고개를 살짝 돌리며 몰래 손칼로 밧줄을 끊고 있었다는 사실은 알지 못했다.산 바람이 휘몰아치는 가운데, 유천은 싸움에 직접 뛰어들었다.그는 무공이 뛰어난 자로, 거대한 칼을 능숙히 다뤘다.시야가 흐릿한 터라, 봉구안은 주로 회피하며 맞섰다.갑자기 멀리서 피리 소리가 울려 퍼졌다.이 소리는 그녀의 감각을 흐트러뜨렸다.그 틈에 유천이 허점을 파고들어 칼을 휘둘렀다!아무리 봉구안의 반응이 빨라도 왼팔은 칼날에 베여 피가 흘렀다.붉은 피가 그녀의 옷을 물들였다.봉구안이 보지 못하는 곳에서, 나뭇가지 높은 곳에는 피리를 든 한 여인이 서 있었다.그녀는 베일로 얼굴을 가리고 있었으며, 손에는 옥피리를 쥔 채 달
폭군의 장군 황후 제516화
맹 부인이 납치되었다. 범인은 한 통의 서신을 남겼는데, 반드시 소장군 본인이 직접 열어볼 것을 요구하였다.봉구안이 장군부에 도착했을 때, 스승은 정청에 앉아 얼굴 가득한 걱정으로 애써 분노를 억누르고 있었다. 차분함을 유지하려 애쓰며, 대책을 고심하는 모습이었다.“스승님...”“이 편지, 네가 한 번 보거라.” 맹건은 그녀에게 서신을 건네며, 약간 떨리는 목소리로 말했다.서신은 이미 뜯겨 있었다. 봉구안은 서둘러 편지를 펼쳐 그 내용을 확인했다.요지는 다름 아닌, 그녀가 단신으로 오양산에 와야만 맹 부인을 되찾을 수 있다는 것이었다.“제가 가겠습니다!” 봉구안은 한 치의 망설임도 없이 말했다.맹건은 즉시 자리에서 일어나 그녀를 막았다.“냉정해지렴! 부인이 납치당했으니, 나라고 더 걱정되지 않겠느냐. 그러나 네가 이렇게 무턱대고 가다간, 적들에게 너마저 넘어갈 뿐이다.”맹건은 전장에서 오랜 세월을 보낸 인물로, 이는 명백히 봉구안을 노린 덫임을 간파하고 있었다.봉구안은 서신을 꽉 움켜쥐며 말했다.“아마도 천룡회 잔당들의 짓일 것입니다.”맹건은 고개를 끄덕였다.“나 또한 그렇게 생각한다. 그러니 더욱 조급해할 필요 없다. 너도 이미 서신으로 알리지 않았더냐? 나와 부인 모두 준비가 되어 있었다. 북방에 충분한 인원을 배치해둔 것도 알고 있다만...”봉구안은 그가 말을 끝내기도 전에 감정을 억누르지 못하고 언성을 높였다.“제 계획은 적을 유인해 섬멸하려는 것이었습니다. 부인께서 이렇게 그들에게 잡혀가실 줄은 몰랐습니다! 부인을 지키도록 보낸 사람들은 대체 무엇을 하고 있었던 겁니까!”그녀가 이렇게 감정을 통제하지 못하며 화를 내는 일은 매우 드문 일이었다.맹건은 그녀의 어깨를 두드리며, 차가운 표정과 단호한 음성으로 말했다.“우리는 적을 맞을 준비를 충분히 했다. 하지만 적들 또한 바보는 아니지. 그들이 빈틈을 파고든 것은 불가피하다. 이미 벌어진 일이지 않느냐. 원망하고 탓한다고 해결될 일이 아니니, 지금은 적들을 어떻게 격파
폭군의 장군 황후 제515화
봉구안은 평소 무예에 열중하느라 꽃과 나무를 돌볼 여유가 없었다.예전의 자유각은 온통 황량하고 쓸쓸한 모습뿐이었으나, 오늘 들어서니 화려한 꽃과 푸른 버들가지가 어우러진 풍경이 눈앞에 펼쳐졌다.가지 끝에는 참새 떼가 지저귀며 앉아 있어 무척이나 활기찼다.마당에서 일하던 시녀 채월이 먼저 봉구안을 발견하고 깜짝 놀라 환한 얼굴로 말했다.“소장군, 돌아오셨군요!”채월은 그녀가 면사와 남자 옷차림을 하고 있어도 금세 알아보았다.그녀는 급히 손에 든 비를 내려놓고 봉구안을 집 안으로 안내했다.봉구안은 다른 사람들의 모습이 보이지 않아 물었다.“장미는 어디에 있느냐?”채월은 차를 따르며 대답했다.“송 신의께서 아가씨를 데리고 뒷산으로 꽃을 채집하러 가셨습니다.”봉구안의 미간이 살짝 찌푸려졌다.“꽃을 채집한다고?”고독한 남녀가 함께하는 일이 마땅치 않다.비록 송려의 인품을 매우 신뢰하고 있더라도 말이다…말을 마치기도 전에 멀리서 웃음소리가 들려왔다.봉구안이 일어나 바라보니, 송려와 장미가 어깨를 나란히 하며 걸어오고 있었다.장미의 머리 위에는 꽃으로 엮은 화관이 얹혀 있었고, 어린아이처럼 순진한 미소를 띠고 있었다.그 미소는 꽃보다도 더 아름다웠다.송려는 평범한 베옷을 입고 손에는 꽃을 담은 대나무 바구니를 들고 있었다.그의 시선은 온화하게 장미를 바라보고 있었다.봉구안은 금동옥녀를 떠올리게 하는 이 장면을 보며 미간을 더욱 깊게 찌푸렸다.그 순간, 송려가 우연히 고개를 들어 집 안에 서 있는 봉구안을 발견했다.순간적으로 그는 걸음을 멈추고 멍하니 서 있었다.“소, 소장군?”송려는 손바닥에 땀이 나기 시작했고, 무의식적으로 장미와 거리를 두었다.…전당.송려는 머리를 숙이고 죄스러운 기색으로 말했다.“미안하오, 소장군. 나는… 나는…”그는 목이 막힌 듯 말을 잇지 못했다.한쪽은 오래된 친구요, 한쪽은 마음을 품은 여인.어느 누구도 잃고 싶지 않았다.봉구안은 자리에 앉아 아무 말 없이 그의 말을 들었다.송려는 마음
폭군의 장군 황후 제514화
“맹성주? 북대영의 맹 소장군 말씀이십니까?”남자는 갑자기 미간을 찌푸렸다.맹 소장군은 무공이 대단하다고 들은 바 있었다.면사를 쓴 여인의 눈에 살기가 스치더니, 이내 남자에게 차분히 말했다.“맹성주를 죽이기만 하면, 교주께서 반드시 숙부님을 용왕로 봉하실 것입니다.”“왜 그렇게 생각하십니까?”남자는 공을 세우고자 하는 마음이 있었지만, 호기심을 참을 수 없었다.여인은 손에 낀 구슬 팔찌를 살짝 흔들었다.청아한 방울소리가 맑게 울리며 그녀는 천천히 입을 열었다.“그것은… 도련님의 개인적인 원한 때문입니다.”남자는 갑자기 깨달은 듯한 표정을 지었다.“혹시 공자의 부상이 맹성주 때문이란 말씀이십니까?”그는 교주의 유일한 아들이 다섯, 여섯 해 전에 큰 부상을 입고 혼수상태에 빠졌다는 사실만 알고 있었다.그동안 범인을 찾지 못했기에 누가 범인인지 늘 궁금했던 차였다.여인은 고개를 끄덕이며, 달콤한 목소리로 유혹하듯 말했다.“그렇습니다. 그 자가 바로 맹성주입니다.”“이건 저희 둘 사이의 비밀로 하십시다.”“교주께서 출관하시기 전에 맹성주를 제거할 수만 있다면, 그때는 아무도 숙부님과 흑룡왕 자리를 다툴 수 없을 것입니다.”남자는 놀라고 감격하여 여인에게 공손히 절하며 말했다.“염 낭자는 실로 영리한 사람입니다! 그러나… 아직 이해되지 않는 점이 있습니다.”“교주께서 명을 내리신다면, 우리 모두 공자의 복수를 위해 맹성주를 처치하지 않겠습니까? 어찌하여 교주께서 직접 명하지 않으신 것인지…”여인은 방금까지의 부드러운 태도를 바꾸어 냉랭한 목소리로 말했다.“교주께서는 교주의 뜻이 있으신 법!”남자는 급히 머리를 숙이며 사죄했다.곧바로 공을 세우고자 하는 마음에 불타올라, 밖에 있는 부하들을 불렀다.“가자, 반드시 내 뜻을 이루고 오리라!”여인은 자리에 남아 차 한 잔을 천천히 마셨다.이때, 병풍 뒤에서 한 부하가 나와 근심 어린 목소리로 말했다.“교주께서는 단회욱과 5년 약조를 맺으셨사온데, 염 낭자께서 이렇게 유천을
폭군의 장군 황후 제513화
남제에서는 3년에 한 번씩 ‘안비’를 시행하였다. 이는 전국 인구를 철저히 조사하여 출생과 사망 인원뿐만 아니라 여섯 살부터 여든까지의 신체 조건, 용모 등을 상세히 기록하는 일이었다.한 달여 전, 사민관이 입궐하여 전년도 몇 달간의 안비 순찰 결과를 보고하였는데, 이로써 남제가 중대한 위기에 처해 있음을 드러냈다.미혼 남녀 중, 여자의 수가 남자에 비해 현저히 적어, 열 명의 남자 중 겨우 한 명만이 혼인을 할 수 있는 상황이었다.더구나 일부 남자들은 첩을 들이는 일이 흔하여, 대다수의 남자는 아예 혼인 상대를 구하지 못하고 있었다.국경을 지키는 병사들 중에서도 미혼자가 대다수를 차지하였다.이대로 가면, 앞으로 20년 안에 남제는 징집할 병사를 잃게 될지도 모를 터였다…이에 소욱 황제는 국고를 대대적으로 열어서라도 민간에서 이혼풍을 일으키려 하였다.더 많은 여성이 다시 혼례를 준비하게 함으로써 혼인 균형을 맞추려는 것이다.물론, 이는 합당한 이유였지만, 황제의 마음속에는 약간의 사적인 감정도 섞여 있었다.그는 막 황후를 잃은 터였고, 어찌 다른 이들의 행복을 그냥 두고 볼 수 있었겠는가?쉭!또 하나의 날카로운 화살이 발사되어 허수아비의 목을 꿰뚫었다.옆에 있던 서왕은 허수아비를 바라보며 심각한 표정을 지었다.‘폐하, 폐하께서 폐비마마를 이토록 마음에 두셨다면, 이혼을 허락하지 않으셨어야 합니다.’…만수궁.태황태후는 민간에서 얻은 비방으로 만든 약을 영비에게 먹이며 기대에 찬 눈빛으로 그녀의 배를 바라보았다.“폐하께서 가장 아끼는 이는 너다. 이전에 네가 사고를 당한 틈에 저 황귀비와 봉장미가 끼어들었을 뿐, 이제 네가 돌아왔으니 폐하 마음엔 다른 이가 들어올 리 없다.그러니 네가 해야 할 일은 몸을 조리해 하루빨리 황자를 낳는 것이다.”영비는 약을 다 마시고, 온화하면서도 순종적인 미소를 지으며 약간의 부끄러움을 띤 채 고개를 숙였다.“예, 할마마마.”태황태후는 다시 입을 열었다.“요즘 폐하께서 바쁘셔서 비록 널 궁으로
폭군의 장군 황후 제512화
봉구안은 타인의 일에 개의치 않고, 식사를 마치자마자 곧바로 자리에서 일어났다.그렇게 봉구안과 오백은 북방을 향해 발걸음을 옮겼다.며칠 후, 그녀와 오백은 관아 근처를 지나게 되었는데, 길이 사람들로 가득 차 있었다. 도무지 말을 타고 갈 수 없어 말에서 내려 말을 끌고 갈 수밖에 없었다. 가까이 다가가 보니, 관아 앞을 가득 메운 것은 이혼을 청하러 온 사람들이었다.길가에는 구경꾼들과 장사치들이 자리 잡고 있었고, 그들은 관아 앞에 모인 여인들을 손가락질하며 입방아를 찧었다.“쳇! 부끄러운 줄도 모르는 여자들! 감히 관아까지 와서 이혼을 청하다니!”“맞아! 정말 수치스러운 일이지. 우리 같은 여자들까지 얼굴을 들 수 없게 만드는군.”“남자들이 집안을 위해 얼마나 고생을 하는데, 어찌 저리도 분별없는 행동을 하는지 모르겠어!”“황제 폐하께서는 도대체 무슨 생각으로 저런 명령을 내리셨는지 원… 관아에서는 여자가 이혼을 청하면 반드시 접수를 받아들여야 한다네.”한 채소장수는 고개를 흔들며 말했다.“이게 다 황후가 나쁜 본을 보여서 그런 거야! 여자가 이혼을 청하다니, 부부의 도리가 대체 어디로 간 거냐고!”그 말에 옆에 있던 여인들도 고개를 끄덕이며 동조했다.“정상적인 여인이라면 이혼을 청하는 일이 있을 수 없지. 내게 그런 일은 절대 있을 수 없어!”그러던 중, 한 사람이 지나가며 비밀스러운 표정으로 말했다.“듣자하니, 이혼을 청하는 여인 중 남편의 과오가 확인되면, 여인은 혼인 때 가져온 혼수를 온전히 돌려받을 수 있을 뿐 아니라, 조정에서 삼십 냥의 은자까지 하사한다고 하더군.”그러나 그 말을 들은 여인은 코웃음을 치며 말했다.“그까짓 푼돈을 바라고 저런 짓을 하다니, 어처구니가 없구나!”그 말을 들은 사람이 고개를 끄덕이며 의미심장하게 덧붙였다.“위정자의 행위는 언제나 큰 그림을 이루기 위한 것이지.”오백이 이를 듣고 호기심에 물었다.“소장군, 폐하께서 왜 이런 명을 내리셨는지 아십니까?”그러자, 봉구안은 맑은 눈빛으로
폭군의 장군 황후 제511화
남제의 경내에 도착하자, 봉구안과 오백은 먼저 한 여관을 찾아 들러 음식을 주문하였다.두 사람은 가면을 쓴 채 길가 쪽 자리에 앉았다.여관의 하인은 이에 익숙한 듯 아무렇지도 않게 술과 음식을 올리고는 다른 손님들을 응대하러 갔다.오늘 이 여관은 몹시 떠들썩하여 옆자리의 몇몇 사람이 한담을 나누기 시작하였다.“작년 황성에서 있었던 그 일, 다들 들어보았소?”“무슨 일을 말하는 거요?”“모르시오? 작년에, 황제와 황후가 이혼을 한 일 말이오!”“오오, 생각났소. 그때 참 세상을 떠들썩하게 했었지…”“내 말이, 그 황후라는 사람은 참으로 교만하고 사사로이 문제를 일으키는구려! 보통의 여인들이야 삼종사덕을 지켜야 하거늘, 하물며 일국의 황후가 되어 감히 황제를 공개적으로 나무랐다니! 그것도 무슨 ‘육고’라 하였던가? 자기가 제 역할을 다하지 못했으니 황제가 벌을 내린 게 무엇이 그리 큰 죄란 말이오?”“그러게 말이오. 내 생각엔 그런 여자는 차라리 버리는 게 나았소! 황제 폐하께서 황후를 내치신 것은 참으로 옳은 일이오!”“맞소! 봉가네 여식들은 이제 혼인을 꿈도 꾸지 말아야 할 것이오. 이런 꼴로 집안을 망신시켰으니, 결국 손해 보는 건 본인이 아니겠소. 내게 그런 딸이 있다면 차라리 때려죽였을 것이오. 집안의 체면을 세우기 위해서 말이오!”뚱뚱해 보이는 한 남자가 교만한 표정으로 말하였다.“그렇다면 이 시기에 내가 봉가에 가서 혼사를 제안한다면 어찌되겠소? 절호의 기회 아니겠소?”주변의 사람들이 서로 눈짓하며 이내 크게 웃으며 동조하였다.“이보시오, 그대라면 우리가 성심껏 지지할 것이오!”“봉가에서 틀림없이 막대한 사례금을 내걸 것이오. 하하, 그들의 딸이 이미 아무도 원하지 않는 처지가 되었으니 말이오.”그 남자는 이 말을 듣고 더욱 우쭐해졌다.“당연하지 않겠소! 나는 첫 혼사라오! 내가 봉가의 여식을 아내로 맞이하면 잘 길들여보겠소. 자네들도 곧 보게 될 것이오!”오백은 이 말들을 듣고 주먹을 불끈 쥐었다.그는 갑자기 자리에
폭군의 장군 황후 제510화
흑포는 쓰러지는 순간까지도 이 상황을 이해할 수 없었다.완부옥을 포함해 주변에 있는 사람들마저도 놀라서 입을 다물지 못했다.봉구안이 이토록 단호하게 흑포를 제거할 줄은 아무도 예상하지 못했다.오백 역시 당황하긴 마찬가지였다. 그렇게 공을 들여 잡은 적인데 이대로 죽여버리다니!정녕 그의 입을 통해 진실을 듣고 싶지 않은 것일까?완부옥은 침을 꿀꺽 삼키더니 봉구안을 향해 엄지손가락을 치켜들며 어색하게 말했다.“멋진 검술이었어!”소환은 가끔은 그녀보다도 잔인한 사람이었다.봉구안은 싸늘한 시선으로 흑포의 시신을 힐끗 보았다.그 먼 길을 달려 이곳에 온 이유가 놈을 죽이기 위함인데 놈의 꼬임에 넘어갈 리가 없었다.그녀의 복수에서 원수를 죽이는 게 진실보다 먼저였다.하물며 이렇게 입이 무거운 상대를 통해 알아낼 수 있는 건 제한적이니 차라리 빨리 처단하는 게 시간을 아끼는 방법이었다.봉구안은 뒤돌아서 완부옥에게 말했다.“놈의 오장육부를 도려내고 시체는 남강의 성문에 걸어두어 모두에게 알리도록 해. 만약 놈의 시체를 거두러 오는 놈이 있으면 다 죽여!”완부옥은 매력적인 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“그건 나한테 맡겨. 내가 가장 잘하는 일이거든.”봉구안은 마지막으로 흑포의 시신에 눈길을 돌렸다. 그가 감옥에서 말했던 죽음이 곧 생이고 영원히 지속된다는 말이 떠올랐다.그가 대체 어떻게 다시 살아나는지 두고볼 것이다!흑포를 죽였으니 완부옥은 저택에서 축하연을 열었다.제대로 된 식사는 정말 오랜만인 오백은 입안 가득 음식을 욱여넣었다.완부옥은 흑포를 죽인 후에도 소환의 표정이 좋아지지 않았음을 주목했다.그녀는 술을 들고 봉구안의 옆으로 가서 직접 잔에 술을 따라주며 말했다.“왜 안 마셔? 오늘 그믐날이야.”“취할까 봐?”“취하면 내 친히 보살펴 줄 테니까 걱정 말고 마셔.”완부옥은 말하는 동시에 봉구안에게 추파를 던졌다.그 말을 들은 봉구안은 더 술을 마시고 싶지 않았다.그녀는 술잔을 밀어놓고 솔직히 말했다.“흑포가 죽었으니
폭군의 장군 황후 제509화
밀집된 토용들을 보고 있자니 닭살이 돋을 지경이었다.그들은 위험을 감지했는지 봉구안을 향해 푸른 눈을 번뜩이며 헤엄쳐 오기 시작했다.한 마리가 공중에 몸을 솟구치더니 석벽을 타고 그녀에게 접근하기 시작했다.그것들은 이미 일반적인 토용이 아니라 표피가 울퉁불퉁하게 부어 있었는데 딱 봐도 강한 독성을 갖고 있었다.봉구안은 신속히 해독약을 먹고는 천천히 검을 빼들었다.두 시진 후, 동굴 밖.오백은 조바심에 속을 태우며 기다리고 있었다.그는 혹시라도 소장군이 위험에 처했을까, 안으로 들어가야 하는 건 아닌지 고민했다.그가 주저하고 있을 때, 누군가가 밖으로 나왔다.“소장군!”다급히 다가가던 그는 눈앞에 온몸에 피를 뒤집어쓰고 있는 봉구안을 보고 화들짝 놀라며 후방을 경계했다.봉구안이 굳은 목소리로 말했다.“안에 사람은 없었다.”오백이 물었다.“그럼 이 피는….”그는 그제야 놀라서 눈을 부릅떴다.“설마 토용입니까? 소장군, 토용이 정말 안에 있어요?”“그래.”봉구안은 토용들을 모조리 죽였다.다행인 점은 그것들은 아직 천수와 같은 극독물이 되지 않은 상태였다.그게 아니었다면 아무리 그녀라도 살아서 나오긴 힘들 것이다.그녀는 얼굴에 묻은 피를 대충 닦고는 오백에게 분부했다.“여길 지키고 있거라. 내 어디 다녀와야겠다.”“예!”봉구안은 완부옥을 찾아 자신의 추측을 말했다.자초지종을 들은 완부옥도 경악을 금치 못했다.“남강 백성을 살해한 놈들이 천용회 사람이라고?”“동굴 안에서 수많은 시신을 발견했어. 아마 천수를 제련하는데 쓰였겠지. 남강 여인들의 죽음은 충독 때문이었다. 아마 그것도 독성을 제련하기 위한 수단이었을 거야.”봉구안이 갈린 목소리로 말했다.그는 여전히 남방의 습한 추위에 적응하지 못했다.완부옥은 뜨거운 차를 그녀에게 건네며 말했다.“일단 알겠으니까 목부터 축이고 남은 건 나한테 맡겨. 만약 천용회 잔당들이 일을 벌이고 있는 거라면 놈들이 살아서 남강을 벗어나지 못하게 만들 것이야!”봉구안은 뜨끈한 차를
