Semua Bab 目黒様に囚われた新婚妻: Bab 331 - Bab 340

それにしても、隼人の最愛は、実は蛍ではなかった。彼の最愛の人は、すでに亡くなっていたのだ……「何を探しているの？手伝おうか？」瑠璃は静かに口を開いた。隼人が探し物を見失った瞬間に、ようやく自分の存在に気づいたようだった。隼人はゆっくりと立ち上がり、その優雅な顔立ちには、計り知れない悲しみと、かすかな恐怖がにじんでいた。それは、何か大切なものを失ったことを恐れているような表情だった。そして、その目には恐ろしいほどの殺気と怒りが込められていた。瑠璃はますます彼の心情が読めなくなり、彼に近づきながら尋ねた。「どうしたの？ここで何があったの？」「お前を先に帰すよ」隼人がようやく口を開いた。冷たく、感情を排した声だった。しかし、その背中からは鋭い冷気が漂い、不気味なほどだった。瑠璃はそのままマンションに送られた。以前、隼人は彼女が家に入るまで待っていたが、今日は車を降りた瞬間、彼はすぐに車を走らせた。彼女はしばらく立ち尽くしたまま、遠くに消えていく車を見つめていた。彼女の目が鋭く光り、あの墓地で眠る女が一体誰なのか、疑問が深まっていった。なぜ、隼人は墓が壊されているのを見て、あれほどまでに動揺したのだろうか？その頃、隼人はスピードを上げて車を飛ばし、碓氷家の門に一直線に進んだ。執事が報告する暇もなく、彼はそのままリビングに突入した。ソファに座ってお茶を楽しんでいた蛍と夏美は、突然現れた隼人に驚き、二人とも一瞬固まった。「隼人」嬉しそうに駆け寄った蛍が、「隼人、会いに来たの？」と聞いた。隼人は目の前の顔を冷たく見つめ、「お前がやったのか？」と一言。「……」蛍は無実を装い、驚きながら言った。「隼人、何を言っているの？なんのこと？最近、ずっとママと一緒にいたんだわ」「隼人、これはどういう意味？突然、こんなことを言いに来て。千ヴィオラが何か言ったんじゃない？あの泥棒猫、また余計なことを！」「お前に言っているんじゃない。黙れ、千ヴィオラの悪口をもう一度聞いたら、ただじゃおかない」隼人は夏美には一瞥もくれず、鋭い氷のような目で蛍を見つめた。「チャンスを与える。安風通り97号の件、お前の命令か？」彼は直接場所を言った。それは墓地の住所だった。蛍は目を見開き、混乱した表情を浮かべて、「安風通り97号？隼人、何を言

「言ってみろ」隼人の声が冷たく響く。「昔、私と交わした約束を果たして。結婚して」蛍は躊躇いなく答えた。隼人の眉間が鋭く寄せられ、その目が一瞬で拒絶の色に変わった。「隼人、知ってるでしょう？あなたを愛してる。狂おしいほどに愛してるの。あなたなしでは生きていけない。初めて会った瞬間から、私はずっと、永遠に一緒にいたいと願ってきたのよ」蛍は隼人を見つめ、その目には執着と切望が渦巻いていた。「隼人、あなたは私の生きる希望なの。あなたがいないなら、私は生きている意味がない。もし約束を果たしてくれないなら――私は君秋を連れて、この世界を去るわ。私が死ねば、もう二度と瑠璃の遺骨は見つからないでしょうね」蛍の決意に満ちた瞳を見つめ、隼人は低く笑った。「俺を脅してるのか？」蛍は必死に首を振り、涙を滲ませた目で彼を見上げる。「どうしてそんなことをする勇気があると思うの？私はただ……ただ、愛する人と一緒にいたいだけ。そのためなら、あなたの目に手段を選ばない悪女として映っても構わないのよ」彼女の言葉が静かに落ちた瞬間、隼人の目が鋭く光る。「なら、望み通りにしてやる」予想外の返答に、蛍の瞳が驚きに大きく揺らいだ。「……隼人、本当に？あなた、本当に私と結婚してくれるの？」彼女は信じられないとばかりに彼の手を握ろうとするが、隼人は冷たく振り払う。「俺の気が変わらないうちに、瑠璃の遺骨を返せ」その言葉を聞いた途端、蛍の喜びは一瞬で消え去った。彼女は唇の端で淡く笑い、何も掴めなかった手をゆっくりと下ろす。ようやく――彼が彼女との結婚を受け入れた。だが、それはただ瑠璃の遺骨を取り戻すための取引に過ぎなかった。蛍は自嘲的に笑いながら、低く囁く。「隼人……私を憎んでも、恨んでも構わない。でも、結婚式が終わるまで、私は瑠璃の遺骨を返さないわ」言い終えるや否や、隼人の目が鋭く光り、彼女に突き刺さるような視線を送る。蛍は恐怖に身震いしたが、無理に悲しげな目を作り、彼の冷たい瞳をじっと見つめた。「隼人……愛してるの。たとえ、あなたの心がもう私にないとしても……」隼人は彼女の顔を冷酷に一瞥したと、無言のままドアを開け、勢いよく外へ出ていった。その長身のシルエットが、夜の風と共に消えていく。夜。隼人はア

彼女が近づいてみると、それが自分の日記帳だと気づいた。日記帳が開かれていて、そこには彼に対するかつての愛情や執着がびっしりと書き込まれていた。まるで、あの頃の愚かで馬鹿な自分を再び見ているようで、瑠璃は自嘲の笑みを浮かべた。日記帳を手に取って立ち上がろうとしたその時、突然、隼人に引き寄せられた。瑠璃は足を踏み外し、地面に倒れ、隼人の堅い胸にぶつかった。彼の目がぼんやりとしていたが、そこには深い情熱が宿っていた。「もう行かないでくれ、お願いだから、俺から離れないで……」「隼人、放して、私はあなたが思っているような人じゃない」瑠璃は抵抗したが、隼人は黙って彼女を見つめ、抱きしめる力を強めた。どんなに瑠璃がもがいても、彼の腕からは逃れられなかった。彼はそのまま彼女に寄り添い、安らかな眠りに落ちた。瑠璃は汗をかきながらも、最終的には疲れ果てて目を閉じた……朝の光が窓辺に差し込むと、隼人は眉をひそめて目を覚まし、彼の腕の中で眠る瑠璃を見つけた。彼は手を上げ、彼女の美しい眉や鼻先、唇を優しく撫でた。彼の指は彼女の顔の輪郭をなぞり、最終的には彼女の開いた襟元の前で止まった……瑠璃は奇妙な感覚に目を覚まし、目を開けると、隼人の冷たい目がぶつかってきた。「昨夜は本当に失礼なことをしてしまった、すまない」彼は唇を開き、続けて言った。「安心して、ちゃんと責任を取る」「責任を取るって、私と結婚するってこと？」瑠璃はゆっくりと起き上がりながら言った。「言ったでしょう、愛してくれない男とは結婚しない」「もし、愛していると言ったら？」隼人は彼女の顔をじっと見つめ、深い瞳で言った。「少しだけ時間をくれれば、結婚の準備を整える」彼の言葉には拒否できない力が込められており、瑠璃はその約束を受け入れるほかなかった。彼女が隼人に結婚を望んでいたことは知っていたが、まさかこの瞬間が来るとは思っていなかった。隼人が彼女に対してどう考えているのかは読めなかったが、少なくとも彼女は彼に好意を持っていることは確信していた。帰宅後、瑠璃は進展を瞬に伝えた。瞬は彼女を見つめ、いつものように言った。「ヴィオラ、よく考えてから決めて」「絶対彼と結婚するわ」瑠璃は決然と言った。「そうしてこそ、彼に思い知らせることができる。感情でも、仕事でも——徹底的に代償を払わ

彼は顔を上げると、瑠璃がすでに道端でタクシーを止め、乗り込んで離れていく。隼人はしばらく呆然とし、その後、彼女を追いかけた。瑠璃に電話をかけたが、通じたが、誰も出なかった。瑠璃は画面が暗くなるのを見ながら、ゆっくりと口角を上げた。彼女は一歩下がって、次の手を準備していた。祝福の言葉は偽物であり、彼女が最も憎んでいる二人が自由に楽しむことなど決して許せなかった。隼人は瑠璃に連絡が取れず、不安で落ち着かなくなった。どんな理由であれ、彼は瑠璃と同じ顔を持つこの女の子を失いたくないと感じていた。自分が固執しているのは、瑠璃を手放せないからだと思っていたが、実際には、千ヴィオラと向き合うたびに胸が少し高鳴るのを感じていた。その感覚はまるで、大学時代に初めて瑠璃に出会った時のようだった。瑠璃はマンションに戻り、間もなくドアのベルが鳴った。覗き穴を通して、隼人の姿を見た。彼の顔が覗き穴の中で大きく映し出され、相変わらずの美貌だった。その焦りに満ちた表情を見て、瑠璃は満足そうに微笑んだ。ドアを開けることなく、ベルが鳴り続けた中、彼女は静かにバーのカウンターに座り、コーヒーを飲みながらその音を聞いていた。実際、瑠璃は心の中でよく分かっていた。今の状況を見れば、隼人は蛍よりも彼女を大切に思っているのは明らかだった。しかし、なぜ彼は急に蛍との結婚を受け入れたのか。そこには何か理由があるに違いない。その時、スマホの画面が光り、見知らぬ番号からの電話がかかってきた。瑠璃は窓辺に歩み寄り、電話を取った。その向こうから、蛍の冷徹な声が大きく響いた。「千ヴィオラ、あんたが何を企んでいるのか、私には分かっているわよ。妊娠したってことで私と隼人の結婚を台無しにしようって？無駄な努力よ！明日、隼人が私と一緒にドレスの試着に行く予定なの。そのドレスは9桁の値段で、隼人が私のために特注したものよ！今まで、私が欲しいものはいつでも隼人がくれた。どうしても私たちの間に割り込むつもりなら、覚悟しておきなさい。隼人は私のもの、誰が争おうと、私は絶対に許さない！」蛍の脅迫に対して、瑠璃はゆっくりと微笑んだ。「四宮蛍、あなたも聞いておきなさい。この一歩、私は絶対に踏み出すわ。あなたが隼人と結婚したいのであれば、まずは私を越えなければならないわね」「……

どうせ、三日後には彼女は彼の妻になる。そうすれば、全市、いや世界中の人々がこの豪華な結婚式の様子を見ることになるだろう！そう考えたことで、蛍の顔には再び笑みが戻った。その夜、蛍はエステをし、翌朝早くウエディングドレスショップに向かった。これは世界的に有名なウェディングドレスのブランドで、隼人が彼女のために注文したこのウェディングドレスは、昨日ようやく空輸されたばかりで、価格は億単位にもなる。隼人と出会う前、蛍はこんな高価なウェディングドレスを着ることができるなんて夢にも思わなかった。そして今、彼女は碓氷家の令嬢という地位を持ち、まもなく一流の名門の若奥様になるのだ！心の中で、彼女は言葉にならないほどの喜びを感じていた。事前に情報を流していたため、蛍がウエディングドレスショップに到着すると、すでに多くのメディア記者が集まり、インタビューをしようとしていた。「碓氷さん、二日後に目黒様と結婚するそうですが、どんな気持ちですか？」「今日試着するウェディングドレスは9桁の値段だそうですが、本当ですか？」蛍は満面の幸せそうな笑顔でカメラに向かって答えた。「このウェディングドレスは隼人が特別にオーダーしたもので、装飾のすべてのスワロフスキーは本物です」「それにしても、目黒様はどうして一緒に試着に来なかったんですか？」「隼人は忙しいのよ、みんな知ってますよね、あんなに大きな国際企業を経営してるんだから、ウェディングドレスの試着なんて小さなことにわざわざ時間を取らせたくないんです。男は外で働き、女は家庭を守るものです、私は全く気にしてませんよ」こう言うと、メディアや通行人たちは一斉に彼女の思いやりを褒めた。蛍はその賛辞を満足そうに聞き、助手と一緒にウエディングドレスショップに入っていった。「碓氷さん、あのウェディングドレスをお召しになれば、メディアが殺到して大騒ぎになることは間違いありません」女助手のエイミーはお世辞を言った。蛍は優雅に目を上げ、かつての温かく可憐な姿勢はすでに消え失せ、全く違う高慢な目つきで言った。「当たり前よ、こんなに高価なウェディングドレスを見たことがある人なんていないでしょう。その人達は一生懸命働いても、ウェディングドレスの水晶一つ分も稼げないわ」「ええ、その通りです」エイミーは作り笑いで応じた。