Semua Bab 目黒様に囚われた新婚妻: Bab 341 - Bab 350

「ふん」瑠璃は口元に笑みを浮かべながら、指先でドレスのスパンコールを軽くなぞった。「隼人って本当に目がいいわね。私のサイズまでぴったりなんだから」「……え？」「どうしたの？人の言葉が理解できない？」瑠璃は微笑みながら歩を進める。スタッフが慌てて彼女のウェディングドレスの裾を持ち上げた。その姿はまるで女王のように威厳と優雅さを兼ね備えていた。蛍の目の前で足を止めると、瑠璃はゆっくりと問いかけた。「もしかして、このドレスがあなたのものだとでも思っていたの？」「……っ！」蛍の目が怒りに染まり、今にも爆発しそうな勢いで瑠璃を睨みつけた。「千ヴィオラ、今すぐそのドレスを脱ぎなさい！これは隼人が私の結婚式のために用意してくれたものよ！あんたに着る資格なんてない！」そうまくし立てた後、蛍は突然くすりと笑った。「千ヴィオラ、こんなことをして何の意味があるの？あんたが隼人を好きなのは知ってるわ。でもね、隼人は私の婚約者なの。あと二日で私たちは結婚するのよ。それなのに、今さらこんなことをするなんて……自分のことを何だと思ってるの？まるで略奪愛を狙う女みたいじゃない！MLの創始者であり、専属デザイナーであるあんたが、こんな恥ずかしい真似をするなんてね！」彼女はわざと声を大きくし、周囲のスタッフたちにも聞こえるように言った。だが、瑠璃は悠然と微笑みを浮かべただけだった。「略奪愛……それを言うなら、あなたの方がよっぽどそうなんじゃない？」その言葉に、蛍の表情が一瞬で険しくなる。反論しようとしたが、それを遮るように瑠璃がゆったりとした口調で続けた。「景市の人間なら誰でも知ってることよ。三年前、隼人の妻だった四宮瑠璃と彼が離婚した。でもその時、あなたと隼人の子供はすでに二歳だったわよね？これが何を意味するか、説明が必要かしら？」その瞬間、蛍の顔から血の気が引いた。周囲のスタッフたちがひそひそと囁き合うのが聞こえ、焦燥が一気に膨れ上がる。「お、お黙りなさい！今すぐこのドレスを脱ぎなさい！」怒りに震える彼女は、命令口調で叫んだ。「そこのスタッフたち！何をぼさっとしているの？さっさとこの女からウェディングドレスを剥ぎ取ってちょうだい！これは隼人が私のためにオーダーしたドレスなのよ！どうしてこんな女が着ているのよ！」スタ

蛍は、遠ざかる二人の背中に向かって叫んだ。瑠璃の足が、隼人とほぼ同時に止まる。彼女の耳に届いた言葉——遺骨？私の遺骨？その瞬間、思考が止まり、記憶が遠くへ飛んでいく。あの年、視力を失った彼女は、手探りで彼と蛍の婚約式の場へとたどり着いた。彼との関係を完全に断ち切り、執着を手放すために——彼女は、自らのすべてを返した。彼への愛も、過去も、そして自分の「遺骨」さえも。結局、彼女は死ななかった。だが、確かに「遺骨」は存在していた。しかし、その「遺骨」はとうに隼人の手で撒かれたはずではなかったのか？瑠璃は思考を断ち切り、ふと隼人の手がわずかに力を込めたのを感じた。彼は何かを堪えているようだった。その時、蛍が慌てて彼の前へ駆け寄った。「隼人、お願い……私を追い詰めないで。すべてあなたのためにやっているのよ」彼女の声はどこまでも悲しげで、いかにも献身的だった。瑠璃は隼人の横顔を見上げる。彼の眉間には確かに冷たい怒りが宿っていた。それなのに——彼は蛍を怒鳴りつけることはしなかった。一瞬の沈黙の後、瑠璃は柔らかく微笑み、口を開いた。「隼人、今日は一緒にウェディングドレスを試着できて、とても幸せだったわ。あなたを困らせるようなことは、もうしたくないの」そう言って、彼女は優しく彼のネクタイを整え、複雑な眼差しをたたえる彼の目をまっすぐに見つめた。「あなたの気持ちが分かっただけで、私は十分よ」そう告げると、彼女はくるりと背を向け、スタッフにウェディングドレスを脱がせるよう示した。「ヴィオラ」隼人の声が、背中に届く。彼は目の前の美しい後ろ姿を見つめながら、何か言いかけて——それを飲み込んだ。瑠璃は振り返り、穏やかに微笑んだ。「待ってるわ」そう囁き、彼女は蛍の陰険な笑みを余所に、毅然と歩み去った。瑠璃が戻ってからも、蛍の言葉が頭の中で繰り返されていた。三年前、彼女は公式に死亡を宣告された。瞬は、彼女の死を完璧に偽装した。そして後に、隼人が律子から彼女の「遺骨」を奪ったことを知る。だが、彼は彼女を心の底から憎んでいた。生前も——死後も。ならば、奪った「遺骨」は、せいぜい怒りにまかせて撒き散らしたくらいのはず。だが、蛍の言葉を聞く限り、その「遺骨」は今、彼女の手元にあるとい

瑠璃は、はっきりと真実を告げた。しかし、夏美は怒るどころか、笑い声を漏らした。「千ヴィオラ、あんたの狙いは分かってるわ。私と蛍の仲を裂こうっていうんでしょ？蛍が私の本当の娘かどうかなんて、私が一番よく知ってる。くだらないことを言っても無駄よ！」断固とした口調でそう言い放ったと、夏美は君ちゃんの手を引いて立ち去ろうとした。その背中に向かって、瑠璃は静かに言葉を投げかける。「時には、目で見たものが必ずしも真実とは限りませんよ。もし後悔したくなければ——3年前、あなたの身近で亡くなったある人物のことを、よく思い返してみるといいですね。その人と、あなたに似た部分があるかどうかを」夏美の足が、一瞬だけ止まる。そのまま彼女の耳に、瑠璃の澄んだ声が届いた。「私は、蛍の病室の前で、華がはっきりと言っているのを聞いたわ。あなたの本当の娘は、もう死んでいるって」「……黙れ！」夏美は鋭く振り向き、敵意をむき出しにした。「千ヴィオラ！今日は私の娘の結婚式よ！だから、あんたみたいな女を罵る言葉はあえて飲み込んできたけど——もう一度でも、蛍を侮辱するようなことを言ったら、絶対に許さないわよ！」強い警告の言葉を投げかけると、彼女は踵を返してその場を去っていった。瑠璃の心の奥に刺さる棘が、ずきりと痛む。夏美の背中を見つめながら、瑠璃は苦笑を浮かべた。ほんの数秒、物思いに沈んでいた彼女だったが——振り向いた瞬間、目の前に現れたのは蛍だった。純白の華麗なウェディングドレスを纏い、手にはブーケを持ち、ゆっくりとこちらに歩いてくる。瑠璃を見た瞬間、彼女は明らかに歩調を早め、顔に満面の笑みを浮かべた。「本当に来たのね」蛍は意地の悪い笑みを浮かべ、挑発的な視線を向ける。「千ヴィオラ、ずいぶん肝が据わってるのね。その図太さ、ちょっと見習いたいくらいだわ」瑠璃は落ち着いた笑顔で返した。「そう言ってもらえると嬉しいわ。図太いのは健康の証って言うしね。でも──そっちみたいに、恥すら捨てる勇気はないかな」「……」蛍の顔色が、一気に曇る。「千ヴィオラ、こんな時まで私に張り合うつもり？」彼女は鼻で笑い、勝ち誇ったように顎を上げた。「もうすぐ、私は隼人と正式に夫婦になるの。世界中の人々が見守る中でね。なのに、あんたは惨めにこの

司会者の問いかけに、蛍は頬を赤らめ、隼人を切なげに見つめた。隼人、早く「誓います」って言って！この日を、どれだけ待ち望んだことか——胸が高鳴り、彼の答えを待つ間にも心臓が激しく鼓動する。その時、隼人が微かに微笑んだ。その眼差しは、今まで彼女が見たことのないほど優しく、穏やかだった。——これで決まりね！そう確信した瞬間、不意に場内に鋭い電子音が響いた。突如として鳴り響くスマホの着信音だった。一瞬で、すべてが崩れ落ちた。蛍は不快そうに眉をひそめたが、それが隼人のスマホであることに気づく。一度は遠のいていた意識を引き戻すように、隼人は静かにスマホを取り出した。画面に映る名前を見て、彼の視線はふと遠く、会場の最後列に座る瑠璃へと向けられる。「隼人……急にお腹の調子が悪くて……あなたとの赤ちゃんに何かあったのかもしれない……これ以上続けるのは無理だから、病院へ行こうと思うの」電話越しに、瑠璃の沈んだ声が響いた。蛍はすぐそばにいた。他の誰も聞こえないはずの会話を、彼女だけははっきりと聞いてしまった。その視界の隅で、瑠璃が席を立ち、ゆっくりと出口へ向かうのが見えた。と同時に、隼人も、何のためらいもなく踵を返した。「隼人！」蛍は慌てて彼の腕を掴んだ。「まだ式は終わってないのよ！どこへ行くつもり！？」「——どけ」冷たく一言だけ残し、彼は彼女の手を振り払った。次の瞬間、彼は大股で瑠璃の後を追いかける。「隼人！待って！どこへ行くの！？」隼人の母は呆然と立ち尽くし、混乱の色を浮かべた。「隼人！戻ってきて！」蛍は必死に叫んだが、隼人は振り返ることすらなかった。怒りで血が逆流しそうになる。「な、何が起きたんだ？」「目黒様の様子、何か深刻なことがあったみたいね……」参列者たちはざわめき、状況を掴めずにいた。しかし、メディアの記者たちは一瞬の迷いもなく、すぐさま隼人の後を追った。一方、瑠璃は意図的に歩調を遅らせていた。当然、彼が追いかけてくるのを待つために。耳を澄ませると、すぐ後方から近づいてくる足音が聞こえてきた。彼女は何もなかったように歩き続け、ついにホテルのエントランスへと辿り着いた。外は秋雨がしとしとと降り続いている。風が吹き抜け、肌を刺すような冷たさが広がる。そ

蛍はこの結果をどうしても受け入れることができなかった。——いいえ、これは絶対に隼人の策略よ！彼は、わざと興味がないふりをして、私が瑠璃の遺骨を交渉の材料にするのを諦めさせようとしているに違いない。蛍はそう考え、自分に言い聞かせることで納得しようとした。しかし、気がついたときには、隼人はすでに車を走らせ、去ってしまっていた。彼女は悔しさで拳を握りしめる。彼女はすでに目黒家の門をくぐったのよ！ここで追い出されるなんてありえない！絶対に、こんなところで終わらせたりしない！怒りに震えながら、彼女は低く呟いた。「千ヴィオラ……あんたなんかに、負けるもんか！」ちょうどその時、夏美が家から出てきた。蛍のことが心配で、様子を見に来たのだった。しかし、目の前の光景を見た瞬間、彼女の心臓が大きく跳ね上がった。蛍は拳を固く握りしめ、まるで別人のように鋭い視線を宿していた。その表情には、激しい憎悪と冷酷さが浮かんでいる。夏美は、不安に揺れていた心が一瞬で凍りつくような感覚を覚えた。初めて見たのだ──蛍の顔に、あんなにも険しい表情が浮かぶのを。彼女の中の蛍は、いつも優しくて素直で、従順な娘だった。あんな冷たくて、鋭い目つきをするなんて……想像すらできなかった。夏美の脳裏に、千ヴィオラの言葉がよぎる。「四宮蛍は、あなたと碓氷さんの本当の娘ではありません」胸の奥がざわつき、一瞬、不安が広がる。しかし、彼女はすぐにその考えを振り払った。——そんなはずがない！「蛍がこんなに怒るのも無理はない……すべて、千ヴィオラのせいよ！あの泥棒猫が！」そう思い直し、自分を納得させるように、拳を握りしめた。隼人が屋敷へ戻ると、家の中は静まり返っていた。寝室へ入ると、ベッドの横に便箋が一枚置かれているのに気づく。手に取り、そこに記された筆跡を目で追った。「隼人、今日はとても幸せだったわ。私にあなたを会わせてくれた神様に感謝する」——短い、けれど意味深な言葉。そして、その下には、はっきりと書かれていた。「あなたに会いたいな。ヴィオラより」隼人の漆黒の瞳に、曖昧な笑みが浮かべた。その感情を読み取ることは、誰にもできなかった。その頃、瑠璃は瞬とともに、今後の計画について話していた。そんな時、スマホが振動する。画面に表示さ