Semua Bab 目黒様に囚われた新婚妻: Bab 311 - Bab 320

蛍はそれを聞くと、今回は怒ることはなく、むしろ笑い出した。「千ヴィオラ、頭がおかしくなったのか？こんなことを私に言うなんて、大胆にもほどがあるわね」「私？あなたのほうがよっぽど頭おかしいでしょ」と、瑠璃は驚くこともなく冷静に言った。「こんな状況でも、まだ隼人があなたを選ぶと思っているの？」「ふん！夢でも見てろ！隼人が私を選ばないからって、あんたが選ばれるわけないでしょ？」と、蛍は腕を組んで、冷笑を浮かべながら、自信満々に言った。「千ヴィオラ、私がどんな姿になっても、隼人が一番愛しているのはいつだって私よ。私の代わりなど、この世に存在しないわ！」瑠璃は、蛍が自信満々に見えたので、口元に微笑みを浮かべた。「代わりが効かない？」と意味深にその言葉を繰り返し、彼女はゆっくりと手に持った高級な赤ワインをグラスに半分ほど注いだ。「あなたみたいな卑劣で汚らしい、毒蛇のような心を持つ女は、この世にそんなに多くはない。確かに『代わりが効かない』奇跡的な存在ね」そう言いながら、瑠璃は悠然とグラスを持ち上げ、軽く振った後、優雅に一口飲んだ。「この下劣な女！よくもそんなことが言えたわね！」と、蛍は顔をゆがめ、怒りのあまり顔色が一瞬で変わった。瑠璃が自分を罵ったにもかかわらず、のんびりとワインを飲んでいる姿を見て、ますます怒りが増した。「これは隼人とのろうとしたキャンドルライトディナーのためにわざわざ準備したのよ！あんたみたいな人が飲んでいいわけないでしょ！」そう叫びながら、蛍は鬼のような形相で、いきなり手を伸ばし、力いっぱいに瑠璃の手を押した。グラスから少しワインがこぼれ、赤い液体が瑠璃の白いドレスに数滴かかってしまった。蛍はその光景を見て、得意げに笑った。「ふん、あんたも諦めた方がいいわよ。あんたの顔は、あの瑠璃と全く同じ。だから、あんたもあのクソ女みたいに、私に踏みつけられて終わる運命なの！あんたなんか、私の足元にも及ばないし、私の靴の紐を結ぶことさえできない……あっ！」しかし、蛍が得意げに言い終わる前に、突然、冷たい液体が顔にかかってきた。驚いた蛍は思わず叫び、目を大きく見開いて、何が起こったのか理解しようとした。そして、ようやく気づくと、それは瑠璃が自分の顔に赤ワインを浴びせたことだった！「あんた……」と、蛍は怒りで震えながら言い、胸が激しく

蛍は、隼人が自分をあっさりと押しのけたことにショックを受け、完全に呆然と立ち尽くしていた！隼人が心配そうに千ヴィオラの名前を呼んだことを聞き、その声に込められた心配と優しさが、明らかに自分だけのものであったはずなのに、今、それが他の女性に向けられていることに衝撃を受けた。そして、さらに信じられないことが起きた。瑠璃は地面に座っているの姿、その様子はまるで誰かに押し倒されたかのようで、無防備で弱々しい表情を浮かべていた。「どうして地面に座っているんだ？」隼人は急いで歩み寄り、瑠璃の前にしゃがみ込んだ。眉間に深い心配の皺を寄せ、普段は冷たい目元に優しさが滲んでいた。瑠璃は静かに目を上げ、その澄んだ瞳で隼人の背後に立つ蛍をちらりと見た。「もし私が、この高貴な四宮さんが私を押し倒したって言ったら、あなたは信じてくれる？」彼女は無邪気に隼人の深い瞳を見つめて言った。その言葉を聞いた蛍は、思わず拳を握りしめ、怒りに満ちた声で反論した。「千ヴィオラ、何を言ってるの？私は押してなんかいない！最初に挑発してきたのはあんたで、隼人のために用意した食事を台無しにしただけじゃなく、私にまで手を出したじゃない！」彼女はそう言うと、隼人のそばにしゃがみ込んで、彼の腕を握りしめ、甘い声で言った。「隼人、お願い、どうかこの女に騙されないで。私、一度も手を出していないのよ。隼人、私を信じてくれるよね？」蛍は隼人の顔を深く見つめ、彼が自分に納得のいく答えをくれることを期待していた。しかし、隼人は彼女の言葉を無視して、逆に優しく瑠璃の手を取り、立ち上がらせた。「っ……」瑠璃は眉をひそめた。「痛むか？」隼人は、朝の車の事故で擦り傷を負った彼女の腕を見つめながら、優しく問いかけた。「少しだけ」「じゃあ、治療してあげる」隼人はそう言って、瑠璃の肩を支えながら、彼女をソファに座らせた。その優しさと気遣いは、あまりにも温かく、蛍はそれを見て信じられない思いで目を見開いた。彼女の目には、嫉妬と憎しみが燃え上がっていた。隼人が救急箱から消毒液とガーゼを取り出し、瑠璃の傷を手当てしようとするのを見て、蛍はもはや自分を抑えきれなくなった。「隼人、本当に私を信じないの？この女を信じるなんて！」彼女は激怒して、瑠璃を指さしながら叫んだ。「彼女は演技をしているのよ！隼

隼人の様子を見ていると、冗談を言っているわけではないのが分かる。だが、瑠璃は本当に彼と再びそのような関係を持つつもりはなかった。四月山での一夜、あの時ただ彼の酔いを利用して彼を騙しただけだった。冷酷で無情な彼に、再び自分を弄ばれるわけにはいかない。瑠璃は必死に抵抗したが、次第に力が抜けていって、無意識のうちに隼人の胸に寄り添ってしまった。彼の冷たい香りに包まれ、彼女の意識を徐々に溶かしていく。隼人が彼女を部屋に運び込むのを見ながら、瑠璃は最後の一線を保って、彼の襟元を強くつかんだ。「隼人、私を放して……」口を開こうとしたが、彼女の声はいつの間にか甘美になっていた。明確に拒絶しているつもりが、どこか誘っているような調子に聞こえてしまう。隼人は彼女の魅力的な姿を一瞥し、そのまま歩き続けた。「早く下ろして、隼人、あなたは……」瑠璃はまだそうつぶやいていたが、突然体の周りに冷たい空気を感じた。隼人は彼女を浴槽にそっと降ろした。「怖がる必要はない。お前が嫌なことは絶対にさせない」彼の穏やかな声が、彼女の動揺を静めるように響いた。予想外の言葉に、瑠璃は少し驚いた。「少しだけ我慢して、すぐに楽になるよ」彼の優しい言葉は、魔法のように瑠璃の緊張を解いていった。彼は彼女の上着を脱がせ、続けようとしたが、瑠璃が手を押さえつけてきた。「私一人で大丈夫だから、外に出て」手のひらから伝わる熱を感じた隼人は、静かにうなずいた。「何かあれば呼んでくれ。外で待っているから」「うん」瑠璃は何とか首を動かし、握りしめていた手を解放した。隼人がバスルームのドアを閉めた後、彼女はすぐに冷水を出し、頭から全身に浴びせた。秋の夜、涼しい風が吹き、いつの間にか雨が降り始めた。隼人は窓辺に立ち、バスルームのシャワーの音を聞きながら、思考はすでに遠くへと飛んでいた。過去が、外の雨のように、彼の心をじわじわと覆い隠していく。彼は思い出していた。瑠璃が自分の無実を証明する証拠を持って彼を訪ねてきたこと。彼は、蛍を守るためにその証拠をためらわずに破棄した。その時、彼女は涙を流しながら彼に尋ねた。「もし私が死んでも、あなたは気にしないの？」彼は冷笑して答えた。「じゃあ、お前は死んだのか？」今思うと、彼が言ったその言葉が、彼女にどれほどの痛みを与えた

内心驚きながらも、瑠璃は優雅で落ち着いた笑みを崩さなかった。美しい眉をわずかに上げ、少し疑問を含んだ表情を作りながら、「私の体に特別な印があるの？知らなかったわ。それで、何を見たの？」と平然と尋ねた。しかし、胸の鼓動が早まった。隼人は深い黒い瞳で彼女を見つめ、唇の端を緩ませた。「左の腰の後ろに、淡いピンク色の小さな蝶がいる」朝の静けさと、どこか倦怠感を帯びた声。「たぶん、それは母胎からの贈り物だろう」その言葉を聞いた瞬間、瑠璃は密かに安堵の息を吐いた。そして、唇を軽く弧に描くように微笑んだ。「そう、母胎からの印よ」「とても特徴的な印だな」「だから何？どんなに特別でも、結局、私は実の両親に捨てられた身よ」瑠璃は目を伏せ、静かに朝食を続けた。朝の柔らかな光がガラス窓から差し込み、彼女の繊細で上品な顔立ちを優しく包んでいた。長く濃密なまつ毛が瞬きをするたびに微かに揺れ、その瞳の奥には、言葉にできない寂しさが滲んでいた。隼人は、目の前の女性が静かに俯いている姿を見て、なぜか胸が締めつけられるような痛みを感じた。彼の顔から笑みが消え、真剣な表情になった。「前に言っていたよな？両親が子供を取り違えて、お前を失ったと。それで……この何年かの間に探したのか？」「見つけたわ」瑠璃は顔を上げることなく、淡々と答えた。「でも、彼らは今の偽物のほうを気に入っている。私のことなんて……」彼女は皮肉っぽく微笑んだ。「私のことなんて、認めるどころか、顔すら見たくないんですって」言葉が途切れると、重い沈黙が流れた。朝食を終えると、隼人は瑠璃をマンションまで送った。瞬は彼女を一晩中待っていた。瑠璃が無事に戻ってくるのを見て、彼は密かに抱えていた心配をようやく手放すことができた。しかし、瑠璃は昨夜薬を盛られたことについて何も話さなかった。彼を余計に心配させたくなかったからだ。それでも、瞬は彼女が着ている服が、昨日出かけたときのものと違うことに気づいた。「昨夜はずっと彼と一緒にいたのか？」彼は探るように尋ねた。瑠璃は適当な理由を作った。「蛍を怒らせるために、あえてそこに残ったの」「彼の部屋に泊まったのか？二人は……」「何もなかったわ」瑠璃は彼の言葉を遮り、声を少し冷たくした。「私はもう二度と、彼に触れさせるつもりはな

隼人は、身体にぴったりとした黒いスーツを纏い、その長身で整ったシルエットは完璧に引き立っていた。彼の美しい顔立ちと、何気ない仕草からも、貴族的な気品が滲み出ていた。まさにそんな彼を、蛍は初めて見たときから独占したいと思っていた。彼女は策略を使って、長い間彼を手に入れた。しかし、今、この完璧な男が他の女と腕を組んで歩いているのを見て、彼女は怒りの炎が胸中を焼いていた。蛍は、隼人の隣を歩く千ヴィオラを睨みつけ、さらに信じられなかったのは、隼人から自分への贈り物だと思っていたそのドレスが、今や千ヴィオラの身にまとわれていることだった。そのドレスは、なんと千ヴィオラに用意したものだったのだ。彼女は長い間そのドレスを待ち望んでいたが、結局それは自分のものではなかった。現実は、彼女の期待を打ち砕いた。隼人は、いつも人々の注目を集める存在だ。庭に集まったゲストたちは、彼が現れるとともに、彼の隣にいる瑠璃にも目を奪われた。視線の先の女性は、決して絶世の美女というわけではない。それでも、彼女に目を奪われずにはいられなかった。ドレスは美しく、瑠璃の体に着られてこそ、その魅力が引き立つ。彼女の体はしなやかで優雅、肌は白磁のように透き通り、歩くたびにほのかな香りを残し、その一挙一動には何とも言えない魅力があった。誰かが小声で囁いた。「あれ、千ヴィオラじゃないか？」「MLの創設者で、専属デザイナーの」「先日のML二周年パーティーで、彼女は大注目だったわよね」「目黒様の元妻に本当に似てるわね、でも目黒様がどうして彼女と一緒にいるの？」「最近、目黒様がよく水晶街1号で千ヴィオラを訪ねているって聞いたけど、どうやらそのふたりの関係はただのビジネスパートナー以上みたいよ」「それに、先月四宮蛍が誘拐され、何人かの男に……まさかそれで目黒様が四宮蛍を捨てて、千ヴィオラと一緒にいるの？」この様々な噂を聞いて、蛍はもう怒りで拳を握りしめていた。彼女は今、沸騰する怒りを抑え込まなければならなかった。だが、夏美は我慢できなかった。彼女は一歩前に進み、怒りに満ちた声で言った。「千ヴィオラ」瑠璃は足を止め、怒りに満ちた夏美を見て、無理やり笑みを作った。「碓氷夫人、何かご用ですか？」「用事なんてないわ。でも、あなたにはすぐに大きな問題があるわよ」夏美は言いな