Semua Bab 冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花: Bab 431 - Bab 440

樹は眉を少ししかめて言った。「こんな時間に、何するつもりだ？」 「お兄ちゃん！気分がいいから裏庭でカヌーでも漕ごうかと思ってるの！」桜子は首を少し傾け、小さな顔を上げてニコニコと彼を見つめた。 「こんな暗い中でカヌーなんて危ないだろう。川に落ちたらどうする？それに、お前は泳ぎがあまり得意じゃないだろ？」 樹は彼女の細い腰を軽くつまんで続けた。「それに外はもう氷点下近いんだぞ。こんな薄着で出ていったら、風邪ひくだけだ」 そう言いながら、彼は翔太に目を向けた。「普段、桜子のそばにはお前がいるんだから、ちゃんと注意していないとダメだろう」 「申し訳ありません、樹さん！俺の責任です！」翔太は深々と頭を下げて謝罪した。 「もういいの、お兄ちゃん。翔太はちゃんと止めてくれたけど、私を止めるなんて無理だもん」 兄妹は手をつないでソファに座ると、桜子は小さな頭を樹の広い肩にもたれかけた。「お兄ちゃん、さっき『MINT』の編集長から直接電話が来て、イベントの進行について確認してくれたの！ありがとう、お兄ちゃん！こんなにすごい繋がりを作ってくれるなんて！」 桜子は瞳を輝かせながら続けた。「『MINT』のこと、本当に大好きなの！小さい頃からずっと読んでいて、これが私のファッションデザインの原点だったんだもの！」 『MINT』の編集長であるエースは、ファッション業界で絶大な影響力を持つ人物だ。ショーを観覧している時、彼女が少しでも不機嫌そうな顔を見せれば、それだけでブランドにとっては致命的なダメージとなる。それほど彼女の存在感は計り知れない。 そんな大物が、さっき桜子に直接電話をかけてきたのだ！ 電話で堂々と話していた彼女だが、実は緊張で手のひらには汗がびっしょりだったのだ。 「桜子、お前が喜んでくれればそれでいい」 樹は優しい目で微笑み、小さな鼻を指で軽く触れた。「Adaを宮沢グループに取られたことで、お前が落ち込んでいるんじゃないかと思ってな。それに、お前は何もしないでいるのが苦手だろう？だから、忙しくしてもらって気を紛らわせようと思ったんだ」 「えーっ、そんなことで落ち込むわけないじゃない！最近よく食べて、よく寝てるもん！全然気にしてないから！」桜子は小さな唇を突き出しながら甘えた声で答えた。

白露は掴まれた腕に残る青い痕を押さえながら、宮沢秦に一方的に怒鳴られ、恥ずかしさと悔しさでその場から消えてしまいたい気分だった。 幼い頃から、母親は父親の心をしっかり掴み、彼女のために手を尽くしてきたが、白露は心の中でずっと母親を「教養のない田舎者」と軽蔑していた。 昭子の母親や、高城家の敏之夫人のような名門のお嬢様たちとは比べるべくもない、と。 人間にとって「親を選べない」という現実は、あまりにも辛い宿命だ。今夜のイベントは、レセプションパーティーとチャリティーオークションの二部構成となっていた。 レセプション会場には、テレビやSNSでおなじみの顔ぶれが揃い、まるで日本の芸能界が半分集結したかのような華やかな雰囲気だった。 桜子はホテルの部長として、また今回のチャリティーイベントの主催者として、当然ながら多くの記者から取材を受ける立場にあった。 しかし彼女はカメラやマイクを前にしても堂々とした態度を崩さず、きちんと流れるように受け答えをしていた。「桜子様、Adaさんが宮沢ホテルを結婚式場に選んだという話題が最近大きなニュースになっています。このタイミングで『MINT』のチャリティーイベントを桜子様のホテルで開催するというのは、宮沢家に対抗する意図があると受け取られるかもしれませんが？」 「そう思われるのも当然だと思います。これまでも私たちと宮沢家は常に競争関係にありましたから」 桜子は冷静に微笑みながら答えた。 「ただ、今回のイベントは『MINT』さんからのご指名で決まったものです。これはあくまで偶然で、特に意図的なものではありません」 「以前、AdaさんがKS WORLDホテルで結婚式を挙げると報じられましたよね。ですが最終的には宮沢ホテルに変更されたとか。その間に何か問題があったのでしょうか？」 桜子は落ち着いた表情で答えた。 「その件につきましては、契約に関わる事柄ですので、ホテルの内部情報としてお答えすることはできません」 「ですが、Adaさんの結婚式の準備が漏洩された件が原因で、契約が解消されたという噂があります。それが理由ではないでしょうか？」 桜子は目をわずかに冷たくしながらも、表情には出さず毅然とした態度で答えた。 この記者、どうやら誰かに仕組まれて送

「まず、さっきの犬の尻尾は真っ直ぐにはならない記者、あいつは国内のメディア業界から永久に消し去る」 「承知しました」 「次に、宮沢家のPRチームに連絡して、今すぐネット上の世論を監視させる。桜子とKS WORLDホテルに関するネガティブなコメントは、すぐに削除するように」 「かしこまりました」 井上は隼人の指示を受けて動き出した。 隼人は一人その場に立ち尽くし、桜子の毅然とした表情を見つめながら、徐々にその目を柔らかくした。 「大したことじゃない、気にしないで」 舞台の上で、いくら騒いでも構わない。 舞台裏のことは、俺が支えてやるから。 ...... 下の方では、騒がしさが続いている。 「桜子様、今回のAda様との提携が成立しなかったこと、私たち宮沢家としても非常に残念に思っております」 宮沢秦はすっかり桜子に注目が集まっているのを見て、今こそ一歩踏み込まないと、と思った。「管理に関しては、あなたもまだ新人で、若いから多少の行き違いがあったのは仕方ないわ。時間が経てば、きっとうまくいくわよ。誰だって若い頃はミスをするものだから。大事なのは、それを改めることよ」 「そうですね、今回は私の不注意で、悪意を持った人に隙を見せてしまいました」 桜子は美しい瞳を細め、微笑みながら言った。その笑顔には、どんな違和感も感じられなかった。「これからはもっと気を引き締めて、警戒します。今回のことは、全て学びの一環だと思っています」 宮沢秦の心の中で冷笑がこだました。 「桜子様、この言い方は......まさか、誰かに陥れられたってことですか？」 記者の一人が驚きながら尋ねた。 「皆さん、慈善オークションが始まりますので、会場に移動しましょう」 桜子は答えず、そのまま堂々と別の会場に向かって歩き出した。 そして、宮沢秦や白露には一度も目を向けなかった。 その瞬間、母娘はまるで敵を圧倒したかのような喜びや快感を感じることができなかった。 「この小娘、あんなに大げさに話したくらいで、状況が変わると思ってるの？本当に面白いことを考えてるわね！」 宮沢秦は桜子の背中を冷徹に見つめながら言った。 「ふふ、さっき見た？彼女、もう言い訳しなかったでしょ。完

「一体、何を言っているんだ？」 隼人は眉をひそめ、桜子の言葉に理解が追いつかなかった。「言ったでしょ、近づかないでって。あなたの優しさなんて、いらない」 桜子は胃の痛みに耐えながら立ち上がり、顔色が青白くなった。「柔があなたから離れたから、あなたのその情けをどこに向けたらいいのか分からないのね？ 私はゴミ箱じゃないわ。こんなところで妥協しないでよ。あなたが自分を安売りしたいなら勝手にすればいいけど、私はそんなの嫌なの！」隼人は拳を強く握りしめ、胸に押し寄せる悔しさと恥ずかしさに目を赤く染めた。 ただ彼女が空腹で苦しんでいるのを見て、ケーキを渡しただけなのに、どうしてこんなに彼を攻撃するような言葉を投げかけるのか。どうしてこんなに彼を嫌うのか、理解できなかった。桜子は高いヒールを履き、背筋をピンと伸ばして、まるで雷のように歩いて行った。 隼人はケーキを拾い上げ、彼女の背中を無情に見送る。息が詰まりそうだった。今の桜子には、もはや彼に向けての笑顔はない。 二人の離婚は、桜子にとって深い傷となっている。 まるで、戦場で何度も命を落としかけ、心に深い傷を負った兵士のようだ。少しでも優しさを見せれば、彼女はそれを拒絶し、疑念を抱く。 隼人は唇を震わせ、胸の痛みに耐えながら、手の中のケーキを握りつぶした。 すべてが、あの日々が、彼の手の中で壊れてしまったように感じた。会場では、オークション開始までまだ時間があり、エースとAdaは、ファッション界とエンタメ界の大物として、全員の注目を集めていた。メディアは二人を取り囲んで、次々とインタビューを行っていた。宮沢秦は他の婦人たちとおしゃべりしていたが、白露と昭子はそれぞれ別の計画を立てていた。白露はAdaとのツーショットを撮り、記者のインタビューを受けるつもりだった。何しろ、Adaと自分がコラボした仕事は自分が取り付けたものなので、これをアピールして自分の手腕を見せつけたかった。 一方、昭子はエースとのツーショットを狙っていた。それができれば、ファッション界でのステータスが上がり、今後の活動に有利だと考えていた。「Adaさん！今日、あのネックレスをつけて来ているんですね。本当にお気に入りなんですね！」 白露はAdaが今夜つけているネックレ

樹の名前が出ると、エースの目には熱い愛情が込められている。 桜子は言葉を失った。彼女は、樹がこの女性に一体どんなことをしたのか、その理由を知りたかった。 本当に、神が手のひらで操っているかのようだ。 ...... 会場の外で。 隼人は喫煙エリアでタバコを三本続けて吸ったが、それでも胸の中のもやもやは晴れなかった。 しかし、チャリティオークションが始まる時間が迫っていたため、仕方なく重い気持ちを抱えながら、ゆっくりと会場に向かって歩き始めた。 隼人は高身長で、どこか寂しげな雰囲気を漂わせながら、廊下の左端からやって来た。 反対側の廊下からは、風格ある男性が歩いてくる。 会場の入口で、二人は同時に足を止めた。 目が合った瞬間、まるで火花が散るかのように緊張感が漂い、互いに無言でにらみ合っていたが、内心では激しく波立っている。 隼人は、冷徹な目で隆一を見据え、口元に冷ややかな笑みを浮かべていた。 隆一は、金縁の眼鏡を軽く押し上げ、唇に微笑みを浮かべて言った。「隼人さん、こんなところでお会いするなんて、偶然ですね。あなたもチャリティに参加するつもりですか？」 隼人は無表情のまま、少し唇を上げて答えた。「あなたのように博愛精神に満ちてはいません。私は、ただ彼女のために力を尽くしたいだけです」 彼が言う「彼女」とは、もちろん桜子のことだ。 隆一は、目尻に笑みを浮かべ、内心で拳を握りしめた。 ...... 今夜の目玉、チャリティオークションがいよいよ始まる。 今回のオークションには二つの参加方法がある。一つは寄付品を提供すること、もう一つは競売に参加することだ。 収益はすべて、国が設立したチャリティ基金に寄付され、慈善活動に使われる。全て透明で、公正な運営が保証されている。 『MINT』主催のこのチャリティイベントも、今年で15回目。参加者たちは、KS WORLDのこの回が過去最高の寄付額を記録するのではないか、と期待している。 隼人と隆一が共に会場に入ると、ざわつく声が広がった。 しかし今夜は桜子のイベントだから、二人は目立たないように最も後ろの席に静かに座り、背景のように控えめにしていた。 桜子はまだ隆一が来ていることに気づいていない。前方