Semua Bab 冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花: Bab 451 - Bab 460

ドラマティックな展開が続いたオークション会場は、ついに幕を閉じた。今夜のイベントは、『MINT』誌のチャリティー活動史上、最高額の寄付金記録を更新した。そして記者たちにとっても、次々に飛び出すスキャンダルにまるで祝祭日を迎えたかのような盛り上がりを見せた夜だった。一方、光景はこの状況を知ると、すぐに秘書と弁護士を現場へ派遣した。宮沢秦と、恐怖のあまり呆然自失の状態に陥った白露を、人々の好奇の目が注がれる中、車へと護送した。まさに「逃げるようにして去った」という言葉がぴったりだった。「私は宮沢グループの法務顧問です。優花さん、あなたが白露お嬢様を名指しし、KSホテルの機密情報を盗ませたと発言した件ですが、もしこれが事実無根であれば、名誉毀損および誹謗中傷で法的措置を取らせていただきます。この件、徹底的に追及します」弁護士は去り際にそう言い放ち、毅然とした態度を示した。優花の表情は青ざめた。相手は宮沢グループ。法的措置を取られた場合、その結果は火を見るより明らかだった。だが、それ以上に彼女が恐れているのは、隼人が持つ「一言で天国か地獄に突き落とす」ような冷徹な威圧感だった。隼人は感情を一切見せないまま、冷たい眼差しで優花をじっと見つめていた。その視線に優花は肩を震わせた。思わず身を縮めるようにしながら、優花は必死に声を絞り出した。「わ、私がここでこう言ったということは......ちゃんと証拠を持っているからです！お金や権力で私を黙らせるなんて、そんなことはもう通用しません！私は改心しました。もう誰にも操られて、良心を裏切るようなことはしません！」「宮沢社長、ここはどうされますか？」弁護士は隼人の反応を伺い、困惑した様子で声を掛けた。隼人はその場に立ち尽くしたまま、冷ややかな声で答えた。「宮沢会長に伝えろ。これから対峙するのは、この優花さん個人ではない。KS WORLD全体だ」そして――俺自身もだ。隼人は心の中で静かに付け加えた。弁護士はその答えに驚きつつも、口を閉じた。桜子は高城家の令嬢。この問題が大きくなれば、宮沢家にとっては高城家全体を敵に回すことになりかねない。彼女の背後には高城会長や高城社長、さらには柳川家も控えている。この状況は、下手に動けば「一つの波紋が全てに影響する」どころか、大き

桜子は激痛に耐えながら、心の中で大きくため息をついた。この記者連中、本当に発想が乏しい。一人の男と一人の女が一緒にいると、それだけで恋人だと思い込むなんて。せめて友達とか、もう少し柔軟な想像力を持ってほしいわね。「私は桜子さんのボディーガードです」隆一は伏し目がちなまなざしで、しっかりと桜子を見つめた。その瞳には、まるでこの世のすべてが遮断され、彼女だけが彼の世界と繋がっているかのような特別な光が宿っていた。「そして、私は桜子さんの求愛者でもあります」桜子の目が大きく見開かれる：？その場にいた人々から驚きの声が上がった。フラッシュが星空のように瞬き、カメラのシャッター音が鳴り止まない。記者たちは完全に興奮状態に陥っていた。「今夜のスクープ」が次から次へと飛び出し、消化不良を起こしかねないほどの大ネタ続出だった。しかし、その時、もう一つの大きく堂々とした影が疾風のように桜子のそばに現れた。何も言わず、一瞬の迷いもなく、小柄な彼女を隆一の腕から引き離し、力強く腰に腕を回して抱き寄せた。そして、圧倒的な威圧感で彼女を抱え込みながら、人混みの外へと歩き出した。「隼人！あなた......放してよ！まるで山賊じゃない！」桜子は痛みのあまり顔をしかめながらも、必死に抗おうとした。しかし、その力はどこか弱々しく、まったく隼人には通じなかった。隼人は彼女の怒りも悲鳴も無視し続け、喉がきつく鳴る音さえ聞こえそうだった。額には血管が浮き上がり、心拍が激しくなっているのが見て取れるほどだった。彼の目にはただ、「連れ去る」という決意しか宿っていなかった。まるで狂気に駆られたように。その場にいた人々は呆然と立ち尽くし、目の前の展開についていけない様子だった。「これ......まさかボディーガードが二人目ってこと？」「虎は二匹も山を分け合えないっていうけど、この二人どうなるのよ！」静かな廊下やっと人混みを抜け出した桜子は、ついに我慢の限界に達した。震える体を支えながらも、隼人の手を思い切り振り払った。だがその瞬間、隼人は再び彼女の細い手首を掴み、一気に引き寄せた。そして、彼の広い胸に押し付けるようにして抱きしめる。さらにもう片方の大きな手で、彼女の後ろ腰をがっちりと押さえ込んだ。その姿には必死さが滲ん

静かな病室。甘い女性の寝息が空気に溶け込んでいる。隆一は姿勢を崩すことなく、桜子のベッドのそばでじっと彼女を見守っていた。ふと、桜子が身じろぎし、小さな声を漏らした。その瞬間、電流が走るような感覚が隆一の胸を駆け抜け、喉仏が動き、唇が渇く。これまで、盛京でも森国でも、美しい女性たちが次々と彼に近づこうとした。彼を虜にしようとした女性たちは枚挙にいとまがない。だが、そんな女性たちには興味が持てなかった。むしろ、彼にとっては船底にこびりついた貝のようにしつこくて鬱陶しい存在だった。それでも、桜子だけは別だった。彼に対して好き放題振る舞うことができる唯一の女性。どんなに悪事を働き、どれほど周りから恨まれようとも、彼はすべて受け入れるつもりだった。ただ彼女を守るために。隆一の目は鋭さを増し、思わず手を伸ばして桜子の美しい顔に触れたくなった。だがその時、ポケットの携帯が振動し、秘書からメッセージが届いた。【隆一様、高城家のご家族が桜子様を迎えにいらっしゃいました。ただいま病室の前におられます。】隆一は金縁の眼鏡を直し、病室のドアを開けた。廊下には、樹、栩、翔太の三人が立っていた。全員が高身長で、まるで氷山のような威圧感を放っている。「お疲れ様です、高城社長」隆一は状況を把握し、まず先手を打つように話し始めた。「桜子が突然胃痛を訴え、歩くことすらできない状態でしたので、やむを得ず病院へお連れしました。ご連絡が遅くなり、大変申し訳ありません」翔太は明らかに苛立ちを隠せず、厳しい表情で口を開こうとした。「隆一さん、あなた！」だがその瞬間、樹が手を挙げ、翔太を制した。そして、樹は薄い笑みを浮かべながら隆一に視線を向けた。「隆一さん、桜子を病院へ連れて行ってくれたことには感謝します。ただ......私たちが妹を探している間、電話を何度も無視しておきながら、挙句の果てに電源を切ったのは、一体どういうつもりですか？」栩の眉は深く寄り、その目には怒りが宿っていた。この隆一という男、よくもまあ彼らの大事な妹を勝手に連れ去るとは。自分たちを何だと思っているのか。隆一は冷静に、丁寧な口調で答えた。「申し訳ありません。ただ、あの時は桜子様の体調だけを心配しており、彼女を休ませたい一心で余計なことを考える余

「大丈夫だから、愛子さん。本当に何ともないよ」 桜子は優しい愛子にそっと体を寄せた。 「それじゃ......私はちょっとキッチンに行って、お茶菓子でも作ってくるわ」 そう言いながら、愛子は両手で頭の上にツノを作るようなジェスチャーをした。どうやら万さんがまだ機嫌を損ねていることをこっそり伝えたようだ。 桜子は「OK！」と親指を立てて合図し、片目をウインクして返事をした。 愛子が部屋を出ると、斎藤も空気を読んで席を外した。 「万さん、さっき愛子さんに言ってたこと、私全部聞いちゃったよ」 桜子は万さんの隣に腰を下ろし、まるで親友に接するように彼の肩に腕を回して親しげに顔を近づけた。 「お父さん、私のことを甘く見てるよね？私が生意気なのは、それだけの『理由』と『実力』があるからだよ。ただの飼い鳥みたいな人たちが、自由に空を飛べる本物の『鳳凰』である私に勝てると思う？」 「確かにお前は俺の金の鳳凰だよ。でも、あの鶏どもに何度も突かれて、お前は嫌にならないのか？」 万さんは困ったように首を振った。 「お前も、わざわざあいつらを挑発しなくてもいいだろ。どうしてそんなに面倒ごとを起こすんだ。俺も歳なのに、いつもお前のことでハラハラさせられるんだぞ」 「鶏って......ぷっ......それって宮沢家の人たちのこと？」 桜子は思わず吹き出し、その声は小鳥のさえずりのように軽やかだった。 「お父さんの言葉のほうがよっぽど毒舌じゃない？私、さっきお父さんにちょっときつく言いすぎたかも」 「お前なあ......俺はただ、お前が損をするのが怖いんだよ」 万さんは優しく桜子の腰を抱き寄せた。そしてふと何かを思い出したように眉をひそめ、尋ねた。 「お前、あんなふうに宮沢家の連中をやっつけたけど、隼人のやつには何か言われなかったのか？あいつは社長だろ。嫌がらせしてこなかったか？」 桜子は一瞬、心臓がきゅっと締めつけられる感覚を覚えたが、すぐに何事もなかったように首を振った。 「ううん、全然。それどころか、今回の件では少し協力してくれたかも」 万さんは眉を上げて興味を示した。 「ほう？どういうことだ？」 「白露を告発したあの女性記者、最初は本当に意識不明だと思ってた。

これは明らかに侮辱だ！ そう思うと、周囲の視線が変わっていくのを宮沢秦ははっきりと感じた。 その目には軽蔑の色が漂い始めていた。 「たとえ社長だとしても、グループの理事を勝手に処分する権限はないわ！ この件は会長が決定すべきよ！どうしてあなたが先に勝手なことをするの？」 追い詰められた宮沢秦は、とうとう光景を盾にして隼人を押さえ込もうとした。 隼人は薄く微笑みを浮かべながら、冷たい声で反論を投げかけた。 「秦さんのその言葉の意味は、会長が白露の行いを見逃すだろう、ということですか？ たとえ彼女が商業窃盗や虚偽報告を行い、宮沢グループの株価を一晩で数十億円も蒸発させたとしても、それでも彼女を理事の座に留める、と？ ただ『会長の娘だから』という理由だけで？」 矢継ぎ早に放たれる鋭い問い。そのひとつひとつがまるで鋭い刃のように秦の心をえぐった。 会議室にいる幹部たちの視線も、次第に厳しさを帯びていく。それに気づいた秦は羞恥と怒りで顔が青ざめ、全身が冷えていくようだった。 まるでその場で全てを剥ぎ取られ、晒し者にされているような感覚に襲われた。 「仕事の世界に絶対的な公平なんてものは存在しない。 私たちが見ている『公平』なんてものは、ただの豪華な衣装だ。だが、その裏にはウジ虫が潜んでいる」 隼人の視線は鋭く光り、彼の言葉には重みがあった。 「だが、私が社長の座にいる限り、そのウジ虫どもが表に出てくることはない。私がここにいる間は、決して」 隼人は一言も秦を名指しして非難していない。 だが、秦にとっては、まるで自分を罵倒されたように感じられた。 隼人の言葉が静かに終わると、場内は一瞬の沈黙に包まれた。 数秒後、幹部たちは隼人の堂々とした発言に感動し、次第に大きな拍手が巻き起こった。 会議終了後 宮沢秦が幹部会議で騒ぎを起こしたことは、瞬く間にグループ全体に広まり、社員たちの間では大きな話題となった。 「幹部会議に怒鳴り込むなんて、どんな品格だよ？そんなこと、犬でもしないぞ！」 「会長夫人って名乗るけど、やることが恥ずかしすぎるよね」 一方、白露が罷免された件は、公式メールで全社員に共有された。 「やっと白露を降ろしてくれた