Semua Bab 冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花: Bab 471 - Bab 480

海門から盛京への帰り道、数日前まで晴れやかな笑顔だった桜子の表情は一転して暗く沈み、清楚な顔立ちは憂いに包まれていた。 車内では一言も発さず、その眉間には重く陰鬱な影が漂っていた。ホテルに着くと、桜子は翔太に「邪魔しないで」とだけ告げ、自分のオフィスに籠った。 目的は愛子の事件についての資料を調べることだった。「......あの記念イベントは、愛子にとって人生で最も辛い瞬間だった。でも、その事故がきっかけで万霆と結びついたのよ」 「当時、インターネットはまだあまり普及してなくて、人々が芸能界のニュースを知る手段は雑誌か新聞が主流だった。万霆はこの事件を隠すために、全国の新聞を買い占めて焼却処分したって聞いてる。さらに、報じた記者たちを捕まえて厳しく罰したとも」 「でも、当時会場には外国人記者もいて、一部は事件を録画し、その映像を海外サイトに流したらしい。万霆は削除に尽力したけど、完全には消せなかったみたい。今でも探せば痕跡が残っている可能性があるわ」桜子は深く息を吸い、鋭い目でパソコン画面を睨みつけた。指先がキーボードをカタカタと叩き続ける。しばらくして、彼女は二十年間封印されていた映像を見つけ出した。その画質は今となっては劣化しているが、当時の真実が映し出されていた。映像の中で、愛子は蒼白な顔をしていた。彼女は半ばしゃがみこみ、震えながら倒れそうになっていた。 スポットライトは彼女の姿を容赦なく照らし、絶望を際立たせていた。観客席からは驚きと嘲笑の声が入り乱れ、彼女を追い詰めるように響き渡った。 それは彼女の脆い心を引き裂き、粉々にする嵐のようだった。その時、一人の男性が舞台に飛び込んだ。彼の背中を見た瞬間、桜子は誰なのかすぐに分かった――万霆だった。万霆は何も言わず、ジャケットを脱ぎ捨て、片膝をついて愛子の腰にそっと巻きつけた。その瞬間、会場全体が静まり返った。映像が終わり、桜子は画面を見つめたまま、肩を落としながら椅子に深くもたれかかった。「だから万霆はこの事件をきっかけに、愛子の心を掴んだのね......」 「本当に......この老いぼれ、女を口説く技術では誰にも負けないわね」その時、電話が鳴った。 「どうしたの、翔太？」「桜子様、優希様が妹を連れて謝罪に来てい

隼人は思わず息を呑んだ。 胸が痛む。心に深く突き刺さる一言だった。 「TlyerはY国出身とはいえ、師匠への敬意を重んじる人間よ。目先の利益のために裏切るような行為は、彼のような人には絶対にあり得ない」 桜子は赤い唇を冷たく持ち上げ、軽蔑の色を浮かべながら続けた。 「だからね、昭子さん、最初からあなたの考えは間違っていたの。あなたの一番の失敗は、君子を小人と勘違いしたことよ」 君子と小人、どちらがどちらか、言うまでもない。 隼人の唇がわずかに上がった。その目はまだ冷静さを保っているものの、何か温かいものが潜んでいた。 しかし、優希の表情は明らかに曇っていた。 彼は桜子の辛辣な言葉がどれほど痛いか、十分承知していたが、それでもこれほどだとは思っていなかった。 「桜子！あなたってなんて卑劣で狡猾なの！」 昭子は怒りで体を震わせ、まるで吹き飛ばされそうな様子で叫んだ。 「あなたは、Tlyerに依頼したことを最初から知っていながら、何も言わず黙って見てたんでしょ？白露がそのネックレスをAdaに贈ることも計算済みで、慈善オークションの舞台で彼女を完全に叩き潰そうとしてたんでしょ？ 桜子......あなたって本当に冷酷で非情なのね！あなたの利益に触れる者すべてを徹底的に排除するつもりなの！」 彼女は涙を流しながら訴えたが、まるで自分が被害者であるかのような芝居がかった態度だった。 「じゃあ、どうしろと？年越しまで待てとでも言うの？」 桜子は鬱陶しそうに目を回しながら答えた。 「くっ！」昭子は怒りのあまり言葉を失った。 彼女の目の前にいるこの女は、なんて傲慢で恐ろしいのだろう。 「昭子さん、あなたは謝罪に来たんでしょ？それなのに、なぜ他人を非難しているの？」 隼人は落ち着いた声で言った。長い睫毛を伏せ、一瞬考え込むような仕草を見せた後、目を上げて桜子を見つめた。 「もし桜子様が白露を処罰しなくても、俺がそうしていただろう。お前のお兄ちゃんがお前をここへ連れてこなければ、俺がそうさせた。結果は変わらない。何が不満なんだ？」 桜子は驚いたように目を見開き、隼人を見た。 彼はどうやら、昭子に対して本当に容赦のない態度を取っているらしい。 ま、関係ない

翔太は任務を終え、桜子のもとへ戻ってきた。 「桜子様、本当にあの本田のお嬢様に手加減したんですか？桜子様らしくないというか、今回はずいぶん優しい対応ですね」 翔太は、桜子がまたハイヒールをあちこちに放り出しているのを見て、苦笑しながら靴を揃え、机の下に丁寧にしまった。 今、桜子はゲームでリラックス中だ。仮想世界で無双状態、敵を次々となぎ倒している。 ゲーム内で「女帝ルLucifer」として知られる彼女は、プレイヤーたちの間で神格化されており、彼女の配信は毎回数十万人の視聴者を集めるほどの人気ぶりだ。 「何言ってるの？手加減なんてしてないわ。私は慈善事業に熱心な実業家だけど、情け深い聖人じゃないの。 あの昭子に何もしなかったのは、今のところ証拠が足りないからよ。白露を身代わりにして、証拠が間接的にしか示せない状態じゃ、どうにもできない」 「でも、あのお嬢様とはもう完全に敵対関係になりましたね」 翔太は悔しそうに続けた。 「あの人、反省するどころか、帰る時に桜子様を睨みつけてましたよ。まるで噛みつきそうな勢いで」 「本当に噛みつけるならやってみればいいけど、無理なら黙ってたほうが身のためよ。下手に動いて自分が笑い者になるだけだわ」 その時、携帯が振動し、お兄ちゃんからの電話がかかってきた。 「お兄ちゃん〜」桜子は甘い声で電話を取った。 「桜子、今ホテルにいるのか？」樹が尋ねた。 「そうよ、オフィスにいるわ」 「翔太も一緒か？」樹の声が少し低くなった。 桜子はすぐに状況を察し、洗面所に行くふりをして席を立った。 今ここで翔太を追い払ったら、彼に「避けられている」と思われるに違いない。 専用の洗面所に入ってドアを閉めると、桜子は静かに聞いた。 「お兄ちゃん、何があったの？翔太に関係あるの？」 「翔太には直接関係ないが、多少の繋がりはある。彼がそばにいると話しづらい内容だ」 樹は少し間を置き、ゆっくりと話し始めた。 「光景が娘を救い出すために、翔太の兄の裕也弁護士を再び頼った。今、裕也は警察署で白露を迎えに行っている」 桜子の瞳が微かに暗くなった。 「裕也が動くなら、白露が保釈される可能性は高いわね」 「裕也の手腕は一筋縄ではい

「助けて！」 桜子が声を張り上げた瞬間、隼人の表情が一変した。冷静だった目には焦りが走り、胸の奥に抑えきれない衝動が燃え上がった。 次の瞬間、彼の唇が桜子の唇をふさぎ、彼女の声を全て飲み込んだ。 桜子の瞳は驚きで見開かれ、頭の中が真っ白になった。まるで霧に包まれたかのように何も考えられなかった。 隼人の温かな吐息が桜子の唇に触れ、彼の手のひらからはじっとりと汗がにじみ出ていた。額にも小さな汗が滲んでいた。 最後に彼女をこうして抱いたのは、隼人が酔った時のことだった。 しかし今回、隼人には「酒のせい」という言い訳ができなかった。 隼人、これはもう終わったはずの関係だ。私たちは離婚したんだ...... そんな声が彼の心に響いたが、身体はその声を無視して動き続けた。 分かっている。でも、止まらない...... 隼人の胸は高鳴り、誇りに思っていた自制心が今にも崩れ落ちそうだった。 最初は彼女を黙らせるためだったが、次第にキスは熱を帯び、まるで彼女をこのまま飲み込んでしまうかのようだった。 桜子も最初は必死に抗っていたが、次第に力が抜けていった。隼人に支配され、呼吸も奪われ、体の抵抗が弱まり、気持ちも揺らぎ始めた。 悔しい......こんなに悔しいのに！ 桜子の目尻から、ひとすじの涙が零れ落ちた。 彼女はただ13年間もこの男を想い続け、最後にはその愛を手に入れられなかった、哀れな存在だった。 なぜ、こんな仕打ちを受けなければならないのか。神様はどうしてこんなにも意地悪なのか！ 「隼人！このクソ野郎！」 廊下に響く怒声とともに、翔太が血走った目で駆け込んできた。彼は隼人を桜子から引き離し、拳を固く握りしめると、全力で彼の顔に向けて殴りかかった。 しかし、翔太の拳は隼人にとってあまりにも遅すぎた。 隼人は身を軽く反らし、まるで風を避けるようにその一撃をかわした。 「翔太！」 桜子は掠れた声で叫んだが、翔太の耳には届かなかった。 翔太の頭には、桜子が無理やりキスをされる光景が渦巻いていた。 そして目には、隼人の唇に残る桜子の鮮やかな色が焼き付いていた。 「隼人......お前をぶっ潰す！」 隼人は目を細め、眉間にわずかに皺を寄せ

隼人が去った後、桜子は痺れたままの翔太を支えながらオフィスに戻った。 彼女は翔太の震える体をソファに横たえ、汗で濡れた額を見て唇を結び、彼の四肢を注意深く確認し始めた。 その仕草はまるでプロの外科医のようだった。 「桜子様......大丈夫ですから......」 翔太は体が麻痺していたが、完全に動けないわけではなかった。 しかし、彼女がこれほど自分を心配してくれている姿を見て、胸が締めつけられるような思いが込み上げてきた。 「すみません......ご迷惑をおかけしました......」 「何を言ってるの。あなたは私を守ろうとしたんだから。でも、次からはこんな無茶はしないで」 桜子は彼の脚を丁寧にマッサージしながら、真剣な声で言った。 「無茶じゃありません」 翔太は全身の力を振り絞りながらソファから起き上がり、まっすぐに彼女を見つめた。 「同じことが何度起きても、俺は毎回あなたを守るために動きます」 「翔太、あなた自分の腕に少し自信があるからって、無謀なことをするのはやめて。 あなたが隼人に敵う相手だと思ってるの？彼が軍学校での4年間を遊んで過ごしたとでも？」 桜子は怒りで声を震わせながら話した。 「今日、彼が手加減してくれたからよかったけれど、もしあなたが私の部下じゃなかったら、腕の一本くらい簡単に外されていたかもしれないのよ！」 「外されるなら外されればいい。死ぬのだって構いません！」 翔太は歯を食いしばり、ふらつきながらも立ち上がった。その高い体躯が、桜子の小柄な姿をすっぽりと覆った。 「たとえ命を失うとしても、俺はあなたを守る。それだけは変わりません！」 「翔太......」 桜子は驚き、彼の涙を湛えた目をじっと見つめた。 次の瞬間、翔太の瞳から涙が溢れ出した。 神経が麻痺しているせいか、彼自身も自分が泣いていることに気付いていなかった。 「翔太、また泣いてるの？」 桜子は彼を少しからかうように微笑みながら、手を伸ばしてその涙を拭おうとした。 しかし突然、翔太はどこからか湧き上がった勇気を振り絞り、長い腕で彼女の腰を引き寄せた。 そのまま彼女をしっかりと抱きしめ、もう片方の手で彼女の背中を強く押さえた。