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第476話
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「助けて！」 桜子が声を張り上げた瞬間、隼人の表情が一変した。冷静だった目には焦りが走り、胸の奥に抑えきれない衝動が燃え上がった。 次の瞬間、彼の唇が桜子の唇をふさぎ、彼女の声を全て飲み込んだ。 桜子の瞳は驚きで見開かれ、頭の中が真っ白になった。まるで霧に包まれたかのように何も考えられなかった。 隼人の温かな吐息が桜子の唇に触れ、彼の手のひらからはじっとりと汗がにじみ出ていた。額にも小さな汗が滲んでいた。 最後に彼女をこうして抱いたのは、隼人が酔った時のことだった。 しかし今回、隼人には「酒のせい」という言い訳ができなかった。 隼人、これはもう終わったはずの関係だ。私たちは離婚したんだ...... そんな声が彼の心に響いたが、身体はその声を無視して動き続けた。 分かっている。でも、止まらない...... 隼人の胸は高鳴り、誇りに思っていた自制心が今にも崩れ落ちそうだった。 最初は彼女を黙らせるためだったが、次第にキスは熱を帯び、まるで彼女をこのまま飲み込んでしまうかのようだった。 桜子も最初は必死に抗っていたが、次第に力が抜けていった。隼人に支配され、呼吸も奪われ、体の抵抗が弱まり、気持ちも揺らぎ始めた。 悔しい......こんなに悔しいのに！ 桜子の目尻から、ひとすじの涙が零れ落ちた。 彼女はただ13年間もこの男を想い続け、最後にはその愛を手に入れられなかった、哀れな存在だった。 なぜ、こんな仕打ちを受けなければならないのか。神様はどうしてこんなにも意地悪なのか！ 「隼人！このクソ野郎！」 廊下に響く怒声とともに、翔太が血走った目で駆け込んできた。彼は隼人を桜子から引き離し、拳を固く握りしめると、全力で彼の顔に向けて殴りかかった。 しかし、翔太の拳は隼人にとってあまりにも遅すぎた。 隼人は身を軽く反らし、まるで風を避けるようにその一撃をかわした。 「翔太！」 桜子は掠れた声で叫んだが、翔太の耳には届かなかった。 翔太の頭には、桜子が無理やりキスをされる光景が渦巻いていた。 そして目には、隼人の唇に残る桜子の鮮やかな色が焼き付いていた。 「隼人......お前をぶっ潰す！」 隼人は目を細め、眉間にわずかに皺を寄せ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第478話
桜子は、痺れて力が入らない翔太をしっかりと支えた。 もし彼女が支えていなければ、身長188センチのこの男が隼人の前に膝をついてしまいそうだった。 「桜子様......俺、大丈夫です......」 翔太は息を切らしながら彼女を安心させようとしたが、体には全く力が入らなかった。 「立つこともできないのに、大丈夫なわけないでしょ！」 桜子の目には翔太への心配があふれ、目尻が赤くなっていた。 彼女は怒りを隠せず、髪一筋も乱れていない隼人を鋭く睨みつけた。 「私の目の前で、私の大事な人にこんなひどいことをするなんて！ 隼人、あなたって本当に人間なの？その立派な外見の中身は、冷血な狼でしかないのね！」 隼人の胸に鋭い痛みが走り、漆黒の瞳に赤い光が宿った。 まるで最も大切なものを奪われたような、言いようのない挫折感が胸を締め付けた。 「先に手を出してきたのは彼だ。それを見ていなかったのか？それに、俺は彼を傷つけたわけじゃない。 夜になれば痺れは解けて、動けるようになる」 「言い訳なんてしないで！言えば言うほど、あなたが卑怯で最低な人間だって思うだけよ！」 桜子の涙に濡れた瞳が隼人の心を刺し、その痛みは鋭く胸を貫いた。 彼女は手の甲で唇を乱暴に拭うと、隼人とのつながりを断ち切るような仕草を見せた。 「隼人、正直に言って。あなた、離婚したことを後悔しているんじゃない？」 その瞬間、隼人の心はぎゅっと縮み、震えた。 二人の視線が交わり、桜子の眼差しは冷たく鋭く、彼を容赦なく解剖するメスのようだった。 沈黙が流れる中、隼人は何も言葉を発することができなかった。「後悔していない」という一言すら、喉の奥でつかえて出てこなかった。 彼に残されたのは、わずかなプライドだけだった。 「何も言わないなら、認めたとみなすわ」 桜子の声は震えていたが、その顔には鮮やかな笑みが浮かんでいた。 「でも言っておくわ。たとえ後悔していても、あなたのその見せられない感情は、ずっと心の中にしまっておきなさい。 あなたが私に好意を抱くなんて、私の人格への最大の侮辱よ」 ――「もう限界だ、小春。愛のない結婚生活なんて、俺には耐えられない」 ――「柔ちゃんが戻ってくる
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第479話
隼人が去った後、桜子は痺れたままの翔太を支えながらオフィスに戻った。 彼女は翔太の震える体をソファに横たえ、汗で濡れた額を見て唇を結び、彼の四肢を注意深く確認し始めた。 その仕草はまるでプロの外科医のようだった。 「桜子様......大丈夫ですから......」 翔太は体が麻痺していたが、完全に動けないわけではなかった。 しかし、彼女がこれほど自分を心配してくれている姿を見て、胸が締めつけられるような思いが込み上げてきた。 「すみません......ご迷惑をおかけしました......」 「何を言ってるの。あなたは私を守ろうとしたんだから。でも、次からはこんな無茶はしないで」 桜子は彼の脚を丁寧にマッサージしながら、真剣な声で言った。 「無茶じゃありません」 翔太は全身の力を振り絞りながらソファから起き上がり、まっすぐに彼女を見つめた。 「同じことが何度起きても、俺は毎回あなたを守るために動きます」 「翔太、あなた自分の腕に少し自信があるからって、無謀なことをするのはやめて。 あなたが隼人に敵う相手だと思ってるの？彼が軍学校での4年間を遊んで過ごしたとでも？」 桜子は怒りで声を震わせながら話した。 「今日、彼が手加減してくれたからよかったけれど、もしあなたが私の部下じゃなかったら、腕の一本くらい簡単に外されていたかもしれないのよ！」 「外されるなら外されればいい。死ぬのだって構いません！」 翔太は歯を食いしばり、ふらつきながらも立ち上がった。その高い体躯が、桜子の小柄な姿をすっぽりと覆った。 「たとえ命を失うとしても、俺はあなたを守る。それだけは変わりません！」 「翔太......」 桜子は驚き、彼の涙を湛えた目をじっと見つめた。 次の瞬間、翔太の瞳から涙が溢れ出した。 神経が麻痺しているせいか、彼自身も自分が泣いていることに気付いていなかった。 「翔太、また泣いてるの？」 桜子は彼を少しからかうように微笑みながら、手を伸ばしてその涙を拭おうとした。 しかし突然、翔太はどこからか湧き上がった勇気を振り絞り、長い腕で彼女の腰を引き寄せた。 そのまま彼女をしっかりと抱きしめ、もう片方の手で彼女の背中を強く押さえた。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第480話
白露は、警察による徹夜の取り調べを受け、すでに丸一日が経過していた。 この24時間は、何不自由なく育った彼女にとって地獄のようなものだった。 食事や飲み物は与えられるものの、眠ることも横になることも許されず、目の下にはくっきりとクマができ、顔は疲れ果てていた。 硬い椅子に座らされ続けたせいで、まるで尻にたこができそうなほどだった。 頭上の強烈な白熱灯が彼女を照らし続け、高価なケアを施した髪の毛も乾燥してしまいそうだった。 「私じゃない......優花をスパイにしたなんて嘘よ......私は関係ない......桜子にハメられただけなの！」 白露は疲労困憊で意識も朦朧としていたが、それでも言い訳を止めなかった。 その口ぶりは、まるで死んでも自分の罪を認めるつもりはないという意志を示しているかのようだった。 その時、取り調べ室の扉が静かに開いた。 黒い手提げバッグを持ったスーツ姿の男性が堂々と入ってきた。 端正な顔立ちに自信と落ち着きが漂い、洗練された雰囲気を放っていた。 「警察の皆さん、私は白露さんの代理弁護士、裕太と申します」 裕太......トップ弁護士！ 白露の沈んでいた目が、一瞬輝きを取り戻した。 裕太は微笑みを浮かべながら彼女に目を向け、その視線はどこか安心感を与えるものだった。 「依頼人と二人で少しお話しさせていただけますか」 ...... 白露は裕太とともに別室へ移動した。現在、彼女と面会できるのは弁護士だけだった。 「林田弁護士！父があなたを呼んでくれたんですね？」 白露は裕太の手を掴み、涙をポロポロと流しながら訴えた。 「助けてください！もう限界です！」 「白露お嬢様、安心してください。俺がこの案件を引き受けた以上、少なくとも8割の確率であなたを無罪にできると確信しています」 裕太の声は柔らかだが、その目は冷静に光っていた。 「ただし、そのためにはあなたに全面的に協力していただく必要があります。事件の経緯を全て正直に話してください。一切の隠し事はなしです」 「わかりました、わかりました！」 白露は涙ながらに必死に頷き、事件の前後を包み隠さず話した。 彼女は以前、裕太が母親の問題を解決したことを知って
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「これについては心配しなくていいよ」盛京のトップ弁護士、裕太は、ここまでの地位を築くのに、林田家の法政界での人脈や、自身の高い実力だけでなく、陰険で冷徹な仕事のやり方も大きな力になった。裁判に勝ち、逆転するためには、時には非常手段を使うことも避けられないことがある。翔太の必死の頼みに、桜子は渋々彼に休暇を与えた。しかし、この「休暇」の本当の意味は桜子にとって非常に明確だった。単に休ませるのではなく、心を落ち着けさせて、どう桜子に向き合うべきかをしっかり考えさせるためだった。その後、Adaからの三度目のお願いで、Alexaという別名を持つ桜子はようやく彼女に会うことにした。Adaは国際的なスーパースターとして有名だが、桜子の前ではその立場を完全に失い、茶を淹れたり、ひたすら桜子を崇拝するばかりだった。桜子は彼女をさらに困らせるつもりはなかった。Alexaという名前も理解していたが、商人としての顔が強く、感情で動いても意味がないと感じていた。ホテルの人気を高め、お金を稼ぐことが一番重要だと考えていた。そのため、結局Adaの結婚式を受け入れることにした。Adaはその場で歓喜し、桜子に対して感謝の意を込めて何度もお辞儀をしたいほどだった。さらに、Adaは十分な予算を提供すると誓い、KSグループの新商品の宣伝には無料で協力するとも約束した。それは、自分の過ちを償うためだった。「桜子様、これって？」Adaは目の前の書類を見て驚きながら尋ねた。桜子は優雅にコーヒーを飲みながら答えた。「あなたの新しい結婚式プランよ」Adaとそのマネージャーは顔を見合わせて驚愕した。「こんなに早く！」こんなスピードで進むなんて！「早いんじゃない、実は準備していたの」桜子はコーヒーをゆっくり置きながら言った。「初めてあなたにプランを渡した時点で、もしものために予備のプランを準備していたのよ。最初は使わないと思っていたけれど、まさか本当に使うことになるとはね」Adaは唇をかみしめ、複雑な気持ちを抱えた。「桜子様、結婚式まで時間がありません。会場を再度整えるとなると、かなりの規模の工事になりませんか？間に合うのでしょうか？」とマネージャーが心配そうに尋ねた。「あなたがゴシックファッションを好きだって聞いたわ。黒いバラには興味がある
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「結婚するのは私？それともあなた？それに、今私は桜子様と真剣に仕事の話をしているところ。横から口を出すなんて、礼儀がなってないわね？」Adaは冷たい目でマネージャーを睨みつけた。「私が桜子様と協力することに決めたのは、彼女を完全に信頼しているから。それに、彼女の提案は全て受け入れるつもり。だから、これ以上余計なことは言わないで」新しい契約書にサインを終えた後、桜子はスタッフにエイダ一行を見送るよう指示し、チームに最新の仕事の段取りを伝えてからホテルを後にした。ホテルを出た瞬間、樹のロールスロイスが玄関前に止まっているのが目に入った。運転手がドアを開けて、恭しく迎えていた。「お兄ちゃん！今日は暇なの？わざわざ迎えに来てくれるなんて！」桜子は車に乗り込むと、樹の首に抱きつきながら甘えた。「翔太に休暇を出したって聞いたけど、本当？」樹は彼女の髪を優しく撫でながら尋ねた。「うん。最近彼、すごく疲れてたから、少し休んでもらうことにしたの」「本当にそれだけ？」樹は目を細め、妹の考えを見透かしたように問いかけた。「最近忙しいんだろう？そんな時に彼を離れさせるなんて、何か理由があるんじゃないか？もしかして、ケンカでもした？」桜子は眉をひそめた。「お兄ちゃん、違うよ。私たちは恋人同士じゃないんだから、ケンカなんてするわけないじゃない」「そうか。それじゃあ、相手が想っていても、お前にその気がないってことか？」「お兄ちゃん、変なこと言わないで！」桜子の目が驚きで大きく開いた。「翔太がお前に好意を持っているのは、誰が見ても分かるよ」樹は淡々と微笑みながら言った。「誰が？」「敏之さんもそうだ。この間、そのことで相談されたよ。直接お前に言うのは気が引けたみたいで、俺に打ち明けてきた」桜子は困ったような表情をした。翔太の想いが周りに知られていることが、妙に恥ずかしく感じられた。「敏之さんは、翔太がそんな気持ちを持ったままお前と一緒にいるのが、日常生活に影響するんじゃないかと心配しているんだよ。特に、今二人が盛京の別荘で一緒に暮らしているから、余計に気にしているんだ」樹は慎重な口調で言いながら、妹の手をそっと握った。桜子は敏之さんが自分を娘のように思ってくれているからこそ、こんなにも心配しているのだと理
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第483話
3日間の拘留を経て、白露はようやく解放された。裕太は光景を通じてあらゆる手段でこの件を隠そうとしたが、隼人の耳にはすぐに情報が届いてしまった。「白露がどうして釈放されたんだ？優花をちゃんと見張らせておけと言っただろう？まさか裕太が彼女に接触したのか？」隼人の顔は怒りで冷たくなり、拳を強く車窓に叩きつけた。「隼人さん、問題は優花じゃなくて......幸吉の方なんです！」井上は悔しそうな顔で続けた。「こちらの情報によると、裕太が代理弁護士として幸吉と看守所で秘密裏に接触したらしいです。そこで何を言ったのか分かりませんが、幸吉を脅して罪を全てかぶらせたようです。その結果、白露の嫌疑が晴れてしまいました！」「どうせ家族の安全を盾に脅したんだろう。これが一流弁護士のやることかよ！」隼人の瞳は深い闇を湛え、嵐の前の静けさを彷彿とさせた。握り締めた拳は小刻みに震えていた。「洋介判事の評判を、この長男が全て台無しにしてしまった！」「隼人さん、幸吉が犠牲になった以上、優花の立場も危ういのでは......」井上の言葉が終わらないうちに、携帯電話が鳴った。「なんだ？」井上は電話を切ると、険しい表情で隼人に報告した。「隼人さん！大変です！優花が名誉毀損と偽証の罪で警察に逮捕されました！」それは予想の範囲内のことだった。優花が罪に問われるのは当然だ。しかし、それでも隼人の怒りは収まらず、その瞳は燃えるように赤く染まっていた。一方、白露は涙ながらに潮見の邸に戻り、生まれ変わったかのような表情を浮かべていた。母と娘は泣きながら抱き合い、光景や裕也の前で感動的な家族の絆を演じていた。数年前、白露が女優だった頃の演技は酷評されていたが、今やまるでベテラン女優のようだった。「母さん！父さん！私の仇を取って！桜子と昭子、あの悪女たちにこんなひどい目に遭わされたの！」白露は祖父が近くにいるのを見て、桜子を陥れるチャンスだと察し、裕也の車椅子のそばに跪いて泣きながら訴えた。「おじいちゃん！桜子は私を殺そうとしたんです！あの人は腹黒くて冷たい女なんです！もし林田弁護士が助けてくれなかったら、私はもうおじいちゃんに会えなかったんです！」裕也は白露の訴えに複雑な思いを抱いていた。小春がそんなことをするとは到底信じられな
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第484話
宮沢秦はさらに煽り立て、桜子を悪者扱いした。「桜子は最初から自分が万霆の娘だということを隠して、裕也さんの信頼を勝ち取ったんです。そして隼人との結婚まで成功させた！今になって考えれば、これ全部、彼女が練り上げた陰謀じゃないですか！幸いにも隼人は彼女に惑わされず、タイミングよく離婚できましたが、もし隼人が彼女に心を奪われ、完全にコントロールされていたら......さらに、彼女が裕也さんの信頼を得ていたら、彼女が宮沢グループの核心に入り込み、少しずつ支配を広げていくことを心配しないんですか！」「それ以上言うな。小春はそんな子じゃない」裕也は手を振り払ったが、表情はどこか沈んでいた。「それに、私は万霆をよく知っている。彼は確かに浮ついたところがあるが、義理堅く、正義感の強い人物だ。彼が品性のない娘を育てるとは思えない」「お父さん！」「おじいちゃん！」「それにだ、高城家は家柄も財力も宮沢家に全く引けを取らない。桜子が隼人と結婚したのは、宮沢グループの些細な株式を手に入れるためだと？そんなことで自分の一生を棒に振るような馬鹿げたことをするか？もしそれが金原家の娘のような視野の狭い行動なら分からなくもないが、桜子は天の寵児だ。そんなくだらない行動をするはずがないし、その必要もない！」裕也は、もともと桜子に好意的だった。宮沢秦が火に油を注いだことで、彼はさらに桜子を擁護する態度を見せた。宮沢秦は怒りで歯ぎしりし、今にも裕也の車椅子を蹴り倒したいほどだった。「お父さん、でも、どう考えてもあの桜子は宮沢家に悪意を持っているじゃないですか！」光景は今回の事件が娘の挑発から始まったことを分かっていたが、自分の教育の失敗を裕也の前で認めるわけにはいかなかった。「たとえグループ内に問題があるとしても、外部の人間である桜子が口を出す筋合いはありません！高城家の力を利用して何度も宮沢家を圧迫してきたんです。前回は秦、今回は白露を小さなことで刑務所に送ろうとした！彼女は強硬な態度で宮沢家と完全に対立しようとしているんです！裕也さん、桜子が高城家に戻った後、すっかり変わってしまったんです。自分の利益と裕也さんとの関係の間で、彼女が選ぶのは利益に決まっています！」裕也は肘掛けを力強く掴み、胸が激しく上下していた。「武田
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桜子は心の中で大きくため息をついた。聞いてないの？もう、本当に！ 「言ってみろ、小春。おじいさまはお前を信じてるから、お前が言うことは、きっとよく考えた上でのことだと思うよ」裕也は優しく微笑みながら彼女を見守った。 「初露をおじいさまのところに連れて来て、一緒に住ませたいんです」桜子は裕也を本当のおじいさまだと思っているので、遠慮せずに言った。 隼人：「分かった」 桜子：「あなたに聞いてない！」 隼人は笑いながら目を細め、口元を軽く上げて言った。「気にするな、聞いてるかどうかは関係ない。お前の考えには賛成だよ」 桜子は隼人を睨み、イラッとした顔をして歯を食いしばった。 本当に今すぐ車から飛び降りたくなるわ！ 「小春、初露に何かあったの？」裕也は心配そうに尋ねた。 「実は初露は自閉症なんです。宮沢家の両親は仕事が忙しくて、大きな家やグループのことに手が回らないだろうから、それが初露の病状をさらに悪化させてるんじゃないかと思って」 桜子は焦らずに話した。白露が初露をいじめていることには触れず、まずは両者の立場から話を進めた。 「だから、初露にはおじいさまのところに来てもらいたいんです。そうすればおじいさまも寂しくないし、初露もおじいさまと一緒に過ごすことで、症状改善につながるかもしれません。おじいさまのそばに孫がいるなら、私も安心できます」 「小春、お前は本当に心配してくれるな......ああ、でもこれは俺の責任だ。初露の祖父として、もっと関心を持つべきだった。本当に俺が悪かった」 裕也は眉をひそめて反省し、桜子の手を優しく叩いた。「お前の気持ちはよく分かった。明日、武田に潮見の邸に行かせて、初露を俺のところに連れてくるよ」 潮見の邸では、空気が重く息苦しかった。 この息子に対する叱責劇で、光景は家族の面前で父親に叱られ、家主としての威厳を完全に失ってしまった。家族の信頼は、もはや失墜したと言ってもいい。 その後、光景は着替えて外出し、気分転換に出かけると言って帰らないことを告げた。 秦は部屋で一人、まるで捨てられた子猫のように、怨念を込めて顔を歪めた。自分が必死に求めた温もりが、わずか二十四時間も経たずに消えたことが悔しくてたまらない。 彼女は涙で目を赤くし、父
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一行は裕也の案内で、月見浜別荘に戻った。 裕也は非常に歓迎してくれて、道中、左手で隼人の腕を引き、右手で桜子の手をしっかり握っていた。 途中、裕也は一度も手を離さず、口を開けば光景を罵り、次に秦を罵る。言葉が尽きることはなかった。桜子は、彼が疲れないか心配になった。 夫婦を罵り終わった後、裕也は隼人を心配し、「隼人、隼人」と呼び続けながら、さりげなく桜子と隼人の手を重ねた。 隼人はその瞬間、胸がドキッとした、裕也越しに桜子を優しく見つめた。 桜子はその視線に気づき、わずかに唇を噛みしめた、わざと気づかないふりをした。 隼人は桜子が反応しないのを見て、焦りを感じ、つい手を強く握り返そうとした。 しかし、手のひらが空っぽになり、温もりがすぐに消えた。桜子はそっと手を引っ込めていたのだ。 隼人は顔を上げ、ちょうど桜子と目が合った。 桜子は隼人をじっと見つめ、口角を垂れ、冷たい表情を浮かべていた。 隼人は内心ため息をついた、結局は彼女の手を掴むことができなかった。しかし、今夜、彼女が自分の前にいてくれるだけで満足だった。それ以上は何も望まない。 「隼人、今夜は小春に感謝しろよ。もし、お前が父親に殴られたことを知らせてくれなかったら、俺はこんなに早く駆けつけることができなかったんだ」 裕也は意味深な調子で言いながら、何度も隼人に目を向けた。「小春はお前のことを本当に心配しているんだ。お前、さっさとお礼を言わないとダメだぞ」 「桜子、ありがとう」隼人は珍しく、深い温もりを込めた眼差しで、低く静かな声で言った。 桜子はその目を見て、少し震えたけれど、軽く笑いながら言った。「隼人社長、私じゃなくて、初露に感謝してあげてください」 裕也と隼人は一瞬驚き、「初露？」 「はい。初露が電話をくれたおかけで事態を知れたんです。そして、それをおじいさまに伝えたの」 桜子はその表情を少し冷たくして、「私は別に大したことしてないので。隼人社長、深く考えないでください」 「お前がおじい様に伝えてくれたということは、少なくとも俺に対して気を使ってくれたということだろう」隼人は自信満々に言ったが、桜子はそれを完全に無視した。 桜子は冷笑しながら言った。「勝手にして」 「そうか.....
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桜子は驚きのあまり、目を大きく見開いて隼人を見つめた。 「こんなに長い間、KSはずっと宮沢家と対立し続けている。あなたの大切な孫娘もずっと迷惑をかけてばかり。宮沢家の株価は下がり続けていて、最近は何百億も損失を出しているんだ！ こんなタイミングで、やっと週末にイベントを開いて、盛京の上流社会との繋がりを強化しようとしているのに。会社の社長として、家族の利益を無視して、反対側に立つなんてどういうつもりなのか！俺はどう怒らずにいられるんだ」 桜子は驚いた顔をして、隼人を見つめ続けた。 心臓が少し早くなった。「そのイベントって、お前の奥さんの誕生日パーティーのことか？」裕也が問いかけた。 「そう、誕生日パーティーだ。これは滅多にないチャンスなんだ！」と光景が答えた。 「うん、隼人が参加しないのであれば、俺も行かないことにするよ」 「えっ？」光景は驚き、目を見開いて声を上げた。 「俺が出ないだけじゃなく、今から小春と一緒に万霆の奥さんが主催する誕生日パーティーに行くつもりだ。どうだ？俺のことも叱るつもりか？」裕也は片眉を上げ、にやりと笑った。 「おじいさま......」桜子はただ呆然として立ち尽くしていた。 おじいさまのこの無遠慮な愛情、驚かされるばかりだわ。 「お父さん！どうしてわざとこんなことをするんだ？」光景は手に持っていたものを床に叩きつけ、激怒した。 「ふん、わざとなんかじゃない、お前も心の中でわかってるだろう？」 裕也は呆れた様子で言った。「お前の奥さん、外で評判が悪いことも知っているんだろう？こんな時に誕生日パーティーを開くなんて、恥ずかしくないのか？お前が恥をかくのは勝手だが、俺は恥をかきたくない」 周りの人々の秦への視線が、わずかに冷ややかになり、内心では少し楽しんでいる様子がうかがえた。 彼女は元々、劇団出身で家の評判もあまり良くなく、よく女中を罵って犬扱いしていた。人々はずっと彼女に対して不満を抱えており、すでにうんざりしていた。 秦は顔が赤くなり、首を深く下げた。まるで全身を剣で刺されたような感覚に耐えていた。心の中で思った。このじじい、本当に死ななきゃ気が済まないのか！ 「まあ、俺は行かないし、隼人も行かない。お前がいくら怒ろうと、俺には関係ない
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第571話
広いホールは、瞬時に静寂に包まれた。 桜子はその美しい瞳をぱちぱちと瞬きさせ、思わずにっこりと笑みを浮かべた。 隼人は桜子が見せたその可愛らしい表情に、痛みを忘れ、ただ一心に彼女を見つめていた。唇の端が満足そうにわずかに上がった。 周囲の人々は、裕也が息子を公然と叱責する光景を見て、言葉を失った！ これって......宮沢家の社長ともあろう人物が、自分の親にこんな真正面から叱られるなんて、かなり恥ずかしいことじゃないか。 あまりにも情けない！ 光景は、自尊心を傷つけられたように感じ、顔が徐々に赤くなった。歯を食いしばり、冷徹な声で命じた。「執事、すぐに全員を退場させろ！」 「ダメだ！今夜の問題は、ここで必ず解決しなければならない。誰一人、この部屋から出すな！」 裕也のその威圧的な雰囲気は、本物だった。 桜子は怒っているとき、その雰囲気が裕也と似ていて、まるで本当に血縁のある孫と祖父みたいだ。 「お父さん、どういうつもり？」光景は眉をひそめ、怒りを抑えきれない様子で問いかけた。 「どういうつもりだって？俺が言いたいことをそのまま言ってるんだ！」 裕也は目を半分閉じ、冷笑を浮かべて言った。「お前は一族の前で隼人を叱って、息子の自尊心を傷つけても平気じゃなかったのか？今、この場で問題を解決するって言ってるんだ。何か不満か？」 「お父さん！あなたはなんで隼人を庇ってばっかりなんだ！もう、何がしたいんだ！」 光景は顔を赤くし、隼人を指差して叫んだ。「こいつは、甘やかされすぎて、勝手すぎるんだ！これ以上放っておけば、今後口も利かないようになるだろう、」 「フン」隼人は冷たく笑った。目は鋭く、心に深い憎しみを抱いているようだった。 彼が母親と共に、この豪邸の屋上から飛び降りた時点で、彼にはもう、父親など存在しなかった。母と一緒に死んだのだ。 その冷笑は桜子にもはっきりと届いた。 彼女は無言で隼人の顔を見つめ、その姿に胸が痛くなるのを感じた。 「お前はなぜ、隼人を横暴だと言うんだ？説明してみろ！」 裕也は椅子の肘掛けをドンと叩いて、光景に言い放った。 周囲の人々はただ黙って見守っていた。 このおじい様、歳を取るごとにますます勝手に振る舞っている。若い頃
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第570話
力強い声が響いた！その時、誰も気づかなかったが、裕也が武田秘書の付き添いで、いつの間にか扉の前に姿を現していた！桜子が目立ちすぎたため、宮沢家の夫婦は、裕也が一緒に来ていたことに気づかなかった！「おじいさま」「おじいさま」隼人と桜子が同時に声を上げた。桜子はその声を、まるで家族のように親しみを込めて呼びかけた。秦はすぐに勢いを失い、まるで霊が地獄の閻魔大王に出会ったかのように冷や汗を流した。「お父さん、どうして来たんですか？」光景は驚いた表情を浮かべ、手に握った鞭を微かに震わせた。「おい！もし俺が来なければ、孫がお前に鞭打ちされて死んでしまうところだったぞ！」裕也は隼人が全身を傷だらけにされているのを見て、怒りで震えていた。「隼人！大丈夫か？」「大丈夫です、おじいさま」隼人は微笑みながら、安心させるために言った。「武田！すぐに私の担当医を呼べ！隼人の傷を治療させろ！」「はい、宮沢様」武田秘書は急いで電話をかけに行った。「桜子様には本当にお手数をおかけしました。隼人のために、わざわざおじいさままで呼んでいただいて」秦は光景の衣の裾を引っ張り、冷たく桜子に責め立てた。「景さん、父の体調や足の具合はいつも悪いです。こんな遅い時間に、しかもこんな寒い中わざわざ来ていただいたのが、心配で......」「もういい！そんな演技はやめろ！」裕也は大きく手を振り、秦をうんざりした様子で遮った。「俺は元気だよ。桜子がいつも健康管理をしてくれてる。お前はそんなに俺に弱っていてほしいのか？」秦は自分の失敗に気づき、慌てて弁解しようとした。「い、いえ......お義父さん......」「それに、俺は桜子に呼ばれたわけじゃない」裕也は秦に反論の余地を与えず、続けて言った。「これは偶然だよ。桜子がちょうど俺に会いに来て、隼人が父親に打たれていると聞いたから、すぐに潮見の邸に駆けつけようと思ったんだ。桜子が心配して、俺に何かあったらいけないから、ついてきてくれたんだよ。何か聞きたいことがあるなら、俺に聞け！」みんなの視線が一斉に、真っ青な顔色をした秦に集中した。秦は何も言えなくなった。「桜子、おじいさまに会いに行ったのか？」隼人は驚きの表情で彼女を見つめ、言った。「うん」桜子は冷たく一言答え、その熱い視線を
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第569話
桜子は隼人が寄りかかってくるのを見て、思わず両腕を広げ、彼をしっかりと抱きしめた。突然、手のひらに暖かく湿った何かを感じ、心臓が激しく跳んだ！桜子はゆっくりと手を上げ、手のひらを広げた──すると、目を背けたくなるほどの大量の血が広がっていた！桜子は隼人の広い背中に、細長く醜い鞭の痕が無数に刻まれているのを見た。真っ白なシャツは血に染まり、鮮やかな紅色に変わっていた。その瞬間、彼女の瞳が小さく震え、抑えきれない怒りが湧き上がった。その目は、冷徹で威圧的な光を放ち、周囲を圧倒していた！「隼人、どうしたの？」「俺を心配して......くれるのか？」隼人は額に汗を浮かべ、ゆっくりと深い呼吸をしながら桜子の胸に身を預けていた。「うるさい！」桜子は思わず感情を抑えきれず、口から出してしまった。隼人は苦笑いし、軽く唇を曲げながら小さな声で言った。「ありがとう、桜子」「黙れ！」桜子は怒りを込めて、小声で彼を叱責した。「今あなたの傷の状態はひどいんだから、黙ってて！なにも聞きたくない！」隼人は耳元でささやかに「わかった」と答えた。その時、桜子が突然現れたことで、周囲の人々は驚きの声を上げた。隠れて見ていた初露は、まるで天から降りてきたような天使のような桜子の姿に感動して、目に涙を浮かべていた。だが、秦と白露は、嫌悪感に満ちた表情を浮かべていた。「宮沢社長、今日は本当に賑やかですね。もう少し遅く来ていたら、こんな大騒ぎを見逃していたかもしれませんね」桜子は紅い唇を僅かに開き、皮肉たっぷりに笑った。しかし、彼女の視線は光景に鋭く突き刺さった。圧迫感が強く、光景本人ですらその目を見ると寒気を覚えるほどだった。周囲の使用人たちがひそひそと笑いを漏らしていた。桜子は隼人をしっかり支え、ゆっくりと笑いながら言った。「家の恥は外に出さないものだと言われてますが、私はこんなに堂々と家族の面子も気にせず息子に鞭を打つ人を初めて見ましたよ。いっそのこと、隼人を裸にして潮見の邸の鉄門に吊るして三日三晩干しておいたらどうですか？そして、盛京の記者を全員呼んで、その様子を報道させれば、あなたの名声は一気に広がりますよ」その皮肉は十分に刺激的で、痛烈だった！周囲の笑い声が一層大きくなった。隼人はその言葉を聞いて、思わず笑いそ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第568話
家中のほぼ全員を呼び集めた。 その場に集まった人々が注目する中、隼人はまるで孤島のように中央に立たされていた。彼はすでにスーツを脱ぎ、薄手の白シャツ一枚だった。 そのシャツの下には、鍛え上げられた腕と引き締まった筋肉が浮き出ており、見る者を圧倒するような力強さを放っていた。光景は隼人のプライドを打ち砕こうと必死だった。 人前で辱めを受けさせ、完全に屈服させるつもりだった。しかし—— 隼人は何も言わず、ただ堂々と立っているだけで、その場を支配していた。 その姿勢がすでに勝者そのものだった。周囲の女中たちは、興奮を抑えきれず顔を赤くし口を押さえ、思わず声をあげそうになった。 隼人様は、いつどんなときでも、格好いい！光景は、息子がまったく反省しないのを見て、怒りが頂点に達し、手に持っていた鞭を激しく床に叩きつけた。 その音が響き渡る。「跪け」 隼人は目を鋭く光らせ、冷笑を浮かべて言った。「跪く？それは無理です」「お前......」「ここに立っています。打ちたいなら、さっさと打ってください。無駄な前置きはやめてください」 隼人の目は、冷たく澄んだ湖のように何も感じていないかのように、光景を見つめていた。宮沢家の家法。 それは代々続く厳しいルールだった。 裕也も若い頃家族全員が見守る中で、庭で父親に鞭で打たれたことがある。 そして今、その伝統は隼人に引き継がれていた。隼人は背を向け、無言で目を閉じた。——パシンッ！ ——パシンッ！ ——パシンッ！光景は、強い憎しみを込めて鞭を振り下ろした。 「うっ......隼人様が......出血してます！」 女中たちが驚きの声をあげた。真っ白なシャツの背中に、血が一気に広がっていく。 その痕は、まるで拷問のような痛々しさだった。秦と白露は、まるで芝居を見ているかのように、その光景を楽しんでいた。 心の中で、何とも言えない満足感が広がった。だが隼人は、全く表情を崩さなかった。 その背筋は、何一つ揺らぐことなく、まるで岩のように固まっていた。 彼の誇りは、いかなる痛みにも負けなかった。体中が激痛に包まれ、古傷が引きつるたびに、全身が震える。 それでも隼人は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第567話
ぶん殴れ！死ぬほどな！たとえ死ななくても、憂さ晴らしになるだけでもいい！ ...... 別荘の一階の広間、潮見の邸ではすべての使用人が呼ばれて、整然と並んでいた。 白露は隼人が殴られると聞いて、喜びのあまり拍手し、忘れかけていた妹の初露を探しに行った。 「ねえ、バカ！」 白露はドアを勢いよく開けると、初露は絵を描いていたが、その手に持っていた鉛筆が床に落ちた。 「お姉ちゃん、どうしたの？」 「下に見に来てよ！隼人お兄さんが殴られるんだよ！ははは！」白露は顔を上げて大声で笑い、嬉しさのあまり、まるで狂ったようだった。 「隼人お兄さんが？どうして？」初露は不安で胸がいっぱいになった。 「どうしてって？あいつ、父さんに向かって無礼なことを言ったからだよ！」 白露は冷ややかに笑いながら言った。「自分が社長になったからって、偉くなったと思ってるんだろうけど、もし賢一お兄さんが体調が悪くなっていなければ、今のな地位んてあり得なかったんだよ。もし父さんが、母さんが早く死んだことを可哀想に思わなければ、今頃はもうアフリカ支社にでも飛ばされてただろうに」 初露は、あまりに無礼な言葉に胸が痛み、思わず言い返してしまった。 「隼人お兄さんはそんなことない！......お母さんとお父さんが一緒になって、隼人お兄さんをいじめてるんだ！」 「バカか！何言ってるんだ！」 白露は目を大きく見開き、初露に飛びかかろうとした。初露は恐怖で目を閉じ、無意識に腕を頭に抱えた。 「白露お嬢様」 その時、初露の世話をしている女中が慌てて部屋に入ってきた。「ご主人様が、白露お嬢様と初露お嬢様にすぐ下に来るようにとおっしゃってます」 白露はその言葉を聞くと、怒りを抑えながらも、手を下ろして、「分かった」とだけ言い、足音を立てて部屋を出て行った。 「初露お嬢様、大丈夫ですか？」女中は額に汗をかきながら、初露に駆け寄り、彼女が青ざめているのを見て心配していた。 「大丈夫、ありがとう、静ちゃん。もしあなたが来てくれなかったら......」初露は言葉を詰まらせ、涙をこらえることができなかった。 「初露お嬢様......見るからに辛そうですね」 静ちゃんは心配そうに初露の手を取って、その袖を
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第566話
そうですよ。何か問題でも？宮沢夫婦は、隼人の一言で言葉を失い、怒りが込み上げてきた。彼らは顔を真っ赤にして、まるで火を噴くように言葉を吐き出した。秦は、隼人の冷徹な顔に呪いでもかけるかのような目で見つめ、光景の背後に隠れた。鋭い視線はまるで針で刺すように、どこまでも冷たいものだった。「隼人！お前自分が誰だか分かっているのか？」光景は怒りを爆発させ、手を震わせながら言った。「ご心配なく、何度も言っていただいきありがとうございます。俺は宮沢家の人間で、あなたの息子です」 隼人は冷ややかな笑みを浮かべ、まるで冷たい風のように言った。「あなたが言うまで、忘れていました」「なんて反抗的な！」 光景は目を真っ赤にして、言葉も出ないほど怒りを感じた。隼人を指差しながら、叫んだ。「もう一度聞くぞ、週末高城家に行くつもりなのか？」「隼人、お前はどうしてそんなに馬鹿なんだ？」 秦は、時が来たと感じ、口を開いた。母親らしい優しさを見せつつ、冷静に言った。「私の誕生日を祝うかどうかは重要じゃない......でも、あなたも分かっているでしょ？父さんと万霆は対立しているし、桜子は何度も私たちに争い事をふっかけてきた。 どうして、今こんな時に、相手を喜ばせて自分を下げるような真似をするの？社長として、父親の顔を立てるべきじゃないの？」 「秦さん」 隼人は冷たく睨みながら、冷徹な声で返した。「あなたが誕生日を祝うかどうかどうでもいいと思うなら、祝わなくてもいいでしょう。あなたとあなたの娘、親戚たちは裏切り者として権力を乱用し、何度も不祥事を起こしたきた今、盛京での悪名が高いのに、何も気にせず盛大に誕生日を祝うつもりなんですか？世間を馬鹿にしてるんですか？それにインターネットになんの情報も上がらないと思っているんですか？」 「あんた......あんたは......」 秦は目を赤くし、手も震えていた。光景は、最初は秦を少し庇っていたが、隼人の言葉に完全に動揺し、心の中で怒りがわき上がった。 だが、その時隼人はさらに冷たく言い放った。「虚栄心を満たしたいなら、自分たちで満たしてください。他の家族全員を巻き込むな。汚い食事会に付き合わせるな」 ああああ！秦は、怒りが頂点に達し、頭がふらふらしてきた。「何
