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第471話
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冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第472話
桜子は赤い唇をわずかに上げたが、そこには一切の感情が見えず、むしろわずかな苛立ちさえ感じられた。 その一方で、この言葉を聞いた昭子は怒りで顔が真っ赤になり、今にもその場で爆発しそうだった。隼人が元奥さんに示す明らかな肩入れは、昭子にとってその場での「公開処刑」同然だった。 どうして！ 自分のように容姿端麗で家柄も申し分ない「完璧な花嫁候補」を差し置いて、わざわざ自分の手で捨てた「手垢のついた女」を選ぶなんて！ しかも、桜子には次々と男が寄ってくる。前には優希、後には無名の隆一。その他にもどれだけの男と関わりがあるのか......隼人はそれを気にしないのか！ 「来る途中で聞いたわ。優希様は妹を連れて謝罪に来たそうね。それで忙しい中、時間を作ってここまで足を運んだの。でもね、私は今ただの高城家のお嬢様ではなく、著名なジュエリーデザイナーAlexaなのよ。 私に会いたいと望む人たちがどれだけいるか、想像できる？暇な人やくだらない話に付き合う時間なんて、一切ないの」 桜子は黒髪を軽く振り、優雅な動作でソファに腰を下ろした。腕を組み、少しだるげに寄りかかるその姿には、気品と威圧感が漂っていた。 「隼人社長がここにいると知ってたら、私は絶対に顔を出さなかったわ」「どうして？」 隼人は胸が締め付けられるような感覚に襲われ、低い声で問いかけた。 「お前は優希に会うことはあっても、俺に会うことは避けるのか？」優希は内心で毒づいた。 おいおい、隼人、それを俺に言うのかよ！桜子の俺への好感度はお前よりずっと高いだろ！「私が人に会う理由は二つだけ。公私どちらかの用件がある場合だけよ」 桜子は細く美しい指を二本立て、それを隼人の前で軽く揺らした。 「隼人社長と私の間には、公の話も私的な繋がりもない。そんな私にとって、あなたはただの通行人以下の存在なの」通行人以下の存在。 隼人の表情は一気に暗くなり、喉の奥が焼けつくような感覚に襲われた。その焦燥感は心の奥深くにまで広がり、耐え難い痛みを伴っていた。 一方、優希は内心で少し笑っていた。 まあ、まだ「人間」とは認めてもらえたみたいだな。それだけでもありがたいと思うべきか。「優希様、言いたいことがあるなら早く済ませて。私はこの後会
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第473話
隼人は思わず息を呑んだ。 胸が痛む。心に深く突き刺さる一言だった。 「TlyerはY国出身とはいえ、師匠への敬意を重んじる人間よ。目先の利益のために裏切るような行為は、彼のような人には絶対にあり得ない」 桜子は赤い唇を冷たく持ち上げ、軽蔑の色を浮かべながら続けた。 「だからね、昭子さん、最初からあなたの考えは間違っていたの。あなたの一番の失敗は、君子を小人と勘違いしたことよ」 君子と小人、どちらがどちらか、言うまでもない。 隼人の唇がわずかに上がった。その目はまだ冷静さを保っているものの、何か温かいものが潜んでいた。 しかし、優希の表情は明らかに曇っていた。 彼は桜子の辛辣な言葉がどれほど痛いか、十分承知していたが、それでもこれほどだとは思っていなかった。 「桜子！あなたってなんて卑劣で狡猾なの！」 昭子は怒りで体を震わせ、まるで吹き飛ばされそうな様子で叫んだ。 「あなたは、Tlyerに依頼したことを最初から知っていながら、何も言わず黙って見てたんでしょ？白露がそのネックレスをAdaに贈ることも計算済みで、慈善オークションの舞台で彼女を完全に叩き潰そうとしてたんでしょ？ 桜子......あなたって本当に冷酷で非情なのね！あなたの利益に触れる者すべてを徹底的に排除するつもりなの！」 彼女は涙を流しながら訴えたが、まるで自分が被害者であるかのような芝居がかった態度だった。 「じゃあ、どうしろと？年越しまで待てとでも言うの？」 桜子は鬱陶しそうに目を回しながら答えた。 「くっ！」昭子は怒りのあまり言葉を失った。 彼女の目の前にいるこの女は、なんて傲慢で恐ろしいのだろう。 「昭子さん、あなたは謝罪に来たんでしょ？それなのに、なぜ他人を非難しているの？」 隼人は落ち着いた声で言った。長い睫毛を伏せ、一瞬考え込むような仕草を見せた後、目を上げて桜子を見つめた。 「もし桜子様が白露を処罰しなくても、俺がそうしていただろう。お前のお兄ちゃんがお前をここへ連れてこなければ、俺がそうさせた。結果は変わらない。何が不満なんだ？」 桜子は驚いたように目を見開き、隼人を見た。 彼はどうやら、昭子に対して本当に容赦のない態度を取っているらしい。 ま、関係ない
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第474話
桜子はくるりと振り返り、扉の外に向かいながら言い放った。 「賠償金は全額、盛京希望プロジェクト基金に寄付する。一円も受け取らない」 優希は一瞬動きを止め、苦笑いを浮かべた。 桜子は天女のように美しいが、その性格は冷たく、まるで雲の上にいるようだった。物事は白か黒か、はっきり分け、曖昧さを許さない性格なのだ。 桜子がオフィスに戻って仕事を再開する間、翔太は優希を連れて賠償金の清算に向かった。 弁護士でもある翔太秘書は、すでに明細書をまとめており、その金額は一般人にとってはまさに巨大な数字だった。 だが、これはAlexaのデザインを模倣した代償として避けられないものだった。 優希は賠償契約書を見つめながら、深くため息をつき、喉に苦味が広がった。 金を払うことはできるが、失った名誉は取り戻せない。 彼は本当に桜子が好きだった。たとえ恋人にはなれなくても、せめて友人でいたいと思っていた。決して彼女を傷つけるつもりはなかったのに。 しかし今では、彼女との関係が「友人」という言葉からどんどん遠ざかっているのを感じていた。 駐車場に向かう途中、昭子はずっと泣きじゃくっていた。まるで世界が終わったかのように嘆いていた。 「被害者が一滴も涙を流してないのに、加害者が泣く資格なんてあるのか？」 優希は険しい表情を浮かべながら早足で歩き、昭子はそれに必死に追いつこうとしていた。 「お兄ちゃん......桜子って冷血なの？賠償金を請求するなんて......20億円だよ！銀行強盗でもするつもり？」 昭子は20億円が桜子の懐に入ったと考えただけで、悔しさで胸が苦しくなりそうだった。 「お兄ちゃんがこんなに屈辱的な思いをするなんて。こんな結果になるなら、絶対に謝らなかったのに！」 「桜子さんはお前に対して、十分に手加減してくれたんだ」 優希は足を止め、冷たく言った。 「俺が誠意を示せと言わなければ、今日お前が謝る場所はあの部屋じゃなくて、注目の的になる記者会見場だったんだぞ」 昭子はこの言葉を聞いて、ゾッとしたように身震いした。 「家に帰ったら、俺の許可が下りるまで外出禁止だ。家でおとなしく反省しろ！」 優希は深く息を吐きながら冷たく言い放つと、振り返らずに車に乗り
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第475話
翔太は任務を終え、桜子のもとへ戻ってきた。 「桜子様、本当にあの本田のお嬢様に手加減したんですか？桜子様らしくないというか、今回はずいぶん優しい対応ですね」 翔太は、桜子がまたハイヒールをあちこちに放り出しているのを見て、苦笑しながら靴を揃え、机の下に丁寧にしまった。 今、桜子はゲームでリラックス中だ。仮想世界で無双状態、敵を次々となぎ倒している。 ゲーム内で「女帝ルLucifer」として知られる彼女は、プレイヤーたちの間で神格化されており、彼女の配信は毎回数十万人の視聴者を集めるほどの人気ぶりだ。 「何言ってるの？手加減なんてしてないわ。私は慈善事業に熱心な実業家だけど、情け深い聖人じゃないの。 あの昭子に何もしなかったのは、今のところ証拠が足りないからよ。白露を身代わりにして、証拠が間接的にしか示せない状態じゃ、どうにもできない」 「でも、あのお嬢様とはもう完全に敵対関係になりましたね」 翔太は悔しそうに続けた。 「あの人、反省するどころか、帰る時に桜子様を睨みつけてましたよ。まるで噛みつきそうな勢いで」 「本当に噛みつけるならやってみればいいけど、無理なら黙ってたほうが身のためよ。下手に動いて自分が笑い者になるだけだわ」 その時、携帯が振動し、お兄ちゃんからの電話がかかってきた。 「お兄ちゃん〜」桜子は甘い声で電話を取った。 「桜子、今ホテルにいるのか？」樹が尋ねた。 「そうよ、オフィスにいるわ」 「翔太も一緒か？」樹の声が少し低くなった。 桜子はすぐに状況を察し、洗面所に行くふりをして席を立った。 今ここで翔太を追い払ったら、彼に「避けられている」と思われるに違いない。 専用の洗面所に入ってドアを閉めると、桜子は静かに聞いた。 「お兄ちゃん、何があったの？翔太に関係あるの？」 「翔太には直接関係ないが、多少の繋がりはある。彼がそばにいると話しづらい内容だ」 樹は少し間を置き、ゆっくりと話し始めた。 「光景が娘を救い出すために、翔太の兄の裕也弁護士を再び頼った。今、裕也は警察署で白露を迎えに行っている」 桜子の瞳が微かに暗くなった。 「裕也が動くなら、白露が保釈される可能性は高いわね」 「裕也の手腕は一筋縄ではい
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第476話
「きゃっ！」 突然、強い力が桜子の腕を掴み、まるで渦に飲み込まれるように暗闇へと引き込まれた。 次の瞬間、彼女は硬い胸板にぶつかり、その胸元に捕らえられた。 男の少し乱れた呼吸が彼女の髪に触れ、その熱が全身に広がっていく。 その抱擁は深く、重く......桜子にとっては慣れない感覚だったが、どこか懐かしさもあった。 それは、隼人のものだった。 桜子が超高いヒールを履いているせいで、転ばないようにと隼人のたくましい腕が彼女の細い腰をしっかり支えていた。 その力は少し強く、守りたい気持ちと、彼女を逃さないようにしたい思いが入り混じっていた。 「隼人！どうやってここに入ったのよ！」 桜子は驚きと怒りで顔を赤くしながら、力強く抗った。 「優希が言ってたよ、ここは警備が厳しいって。でも、それをかいくぐるのはちょっと工夫すれば簡単なことだ」 隼人の黒い瞳が細められ、その声は少し掠れて低かったが、どこか余裕が感じられた。 彼は軍学校を首席で卒業したエリート。ホテルの警備を突破するのは造作もないことだ。 ただ、社長になってからは何もかも他人に任せる生活を送っており、そんな技能を発揮する場面は少なくなっていた。 だが、桜子に会う時だけは、いつも苦労を重ね、いろいろと工夫を凝らしていた。 「こそこそと......小人物のすることね！」 桜子は歯を食いしばり、悔しさを込めて彼の足をヒールで踏みつけようとした。しかし、隼人は素早く身をかわし、彼女を壁際に追い詰めた。 二人の視線が絡み合い、その間に熱い火花が散るようだった。 隼人は久々に会えた桜子の顔を見つめ続け、その目は彼女の顔立ちを貪るようになぞっていた。 「何よ！そんなに珍しい顔でもないでしょ！」 桜子は怒りで耳まで赤く染めながら声を荒げた。 「......なんか、少し太った？」 隼人は彼女の細身な顔に少し丸みが増しているのを見つけ、思わず口元を緩めた。 太った......太った？ 「怒った？でも太ったほうがいいんだよ。前は痩せすぎてて、腰なんか骨が当たって痛かった。もっと食べたほうがいい」 隼人はまじめな表情でそう言い、その様子はどこか紳士的にさえ見えた。 桜子の顔はますます赤く
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第477話
「助けて！」 桜子が声を張り上げた瞬間、隼人の表情が一変した。冷静だった目には焦りが走り、胸の奥に抑えきれない衝動が燃え上がった。 次の瞬間、彼の唇が桜子の唇をふさぎ、彼女の声を全て飲み込んだ。 桜子の瞳は驚きで見開かれ、頭の中が真っ白になった。まるで霧に包まれたかのように何も考えられなかった。 隼人の温かな吐息が桜子の唇に触れ、彼の手のひらからはじっとりと汗がにじみ出ていた。額にも小さな汗が滲んでいた。 最後に彼女をこうして抱いたのは、隼人が酔った時のことだった。 しかし今回、隼人には「酒のせい」という言い訳ができなかった。 隼人、これはもう終わったはずの関係だ。私たちは離婚したんだ...... そんな声が彼の心に響いたが、身体はその声を無視して動き続けた。 分かっている。でも、止まらない...... 隼人の胸は高鳴り、誇りに思っていた自制心が今にも崩れ落ちそうだった。 最初は彼女を黙らせるためだったが、次第にキスは熱を帯び、まるで彼女をこのまま飲み込んでしまうかのようだった。 桜子も最初は必死に抗っていたが、次第に力が抜けていった。隼人に支配され、呼吸も奪われ、体の抵抗が弱まり、気持ちも揺らぎ始めた。 悔しい......こんなに悔しいのに！ 桜子の目尻から、ひとすじの涙が零れ落ちた。 彼女はただ13年間もこの男を想い続け、最後にはその愛を手に入れられなかった、哀れな存在だった。 なぜ、こんな仕打ちを受けなければならないのか。神様はどうしてこんなにも意地悪なのか！ 「隼人！このクソ野郎！」 廊下に響く怒声とともに、翔太が血走った目で駆け込んできた。彼は隼人を桜子から引き離し、拳を固く握りしめると、全力で彼の顔に向けて殴りかかった。 しかし、翔太の拳は隼人にとってあまりにも遅すぎた。 隼人は身を軽く反らし、まるで風を避けるようにその一撃をかわした。 「翔太！」 桜子は掠れた声で叫んだが、翔太の耳には届かなかった。 翔太の頭には、桜子が無理やりキスをされる光景が渦巻いていた。 そして目には、隼人の唇に残る桜子の鮮やかな色が焼き付いていた。 「隼人......お前をぶっ潰す！」 隼人は目を細め、眉間にわずかに皺を寄せ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第478話
桜子は、痺れて力が入らない翔太をしっかりと支えた。 もし彼女が支えていなければ、身長188センチのこの男が隼人の前に膝をついてしまいそうだった。 「桜子様......俺、大丈夫です......」 翔太は息を切らしながら彼女を安心させようとしたが、体には全く力が入らなかった。 「立つこともできないのに、大丈夫なわけないでしょ！」 桜子の目には翔太への心配があふれ、目尻が赤くなっていた。 彼女は怒りを隠せず、髪一筋も乱れていない隼人を鋭く睨みつけた。 「私の目の前で、私の大事な人にこんなひどいことをするなんて！ 隼人、あなたって本当に人間なの？その立派な外見の中身は、冷血な狼でしかないのね！」 隼人の胸に鋭い痛みが走り、漆黒の瞳に赤い光が宿った。 まるで最も大切なものを奪われたような、言いようのない挫折感が胸を締め付けた。 「先に手を出してきたのは彼だ。それを見ていなかったのか？それに、俺は彼を傷つけたわけじゃない。 夜になれば痺れは解けて、動けるようになる」 「言い訳なんてしないで！言えば言うほど、あなたが卑怯で最低な人間だって思うだけよ！」 桜子の涙に濡れた瞳が隼人の心を刺し、その痛みは鋭く胸を貫いた。 彼女は手の甲で唇を乱暴に拭うと、隼人とのつながりを断ち切るような仕草を見せた。 「隼人、正直に言って。あなた、離婚したことを後悔しているんじゃない？」 その瞬間、隼人の心はぎゅっと縮み、震えた。 二人の視線が交わり、桜子の眼差しは冷たく鋭く、彼を容赦なく解剖するメスのようだった。 沈黙が流れる中、隼人は何も言葉を発することができなかった。「後悔していない」という一言すら、喉の奥でつかえて出てこなかった。 彼に残されたのは、わずかなプライドだけだった。 「何も言わないなら、認めたとみなすわ」 桜子の声は震えていたが、その顔には鮮やかな笑みが浮かんでいた。 「でも言っておくわ。たとえ後悔していても、あなたのその見せられない感情は、ずっと心の中にしまっておきなさい。 あなたが私に好意を抱くなんて、私の人格への最大の侮辱よ」 ――「もう限界だ、小春。愛のない結婚生活なんて、俺には耐えられない」 ――「柔ちゃんが戻ってくる
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第479話
隼人が去った後、桜子は痺れたままの翔太を支えながらオフィスに戻った。 彼女は翔太の震える体をソファに横たえ、汗で濡れた額を見て唇を結び、彼の四肢を注意深く確認し始めた。 その仕草はまるでプロの外科医のようだった。 「桜子様......大丈夫ですから......」 翔太は体が麻痺していたが、完全に動けないわけではなかった。 しかし、彼女がこれほど自分を心配してくれている姿を見て、胸が締めつけられるような思いが込み上げてきた。 「すみません......ご迷惑をおかけしました......」 「何を言ってるの。あなたは私を守ろうとしたんだから。でも、次からはこんな無茶はしないで」 桜子は彼の脚を丁寧にマッサージしながら、真剣な声で言った。 「無茶じゃありません」 翔太は全身の力を振り絞りながらソファから起き上がり、まっすぐに彼女を見つめた。 「同じことが何度起きても、俺は毎回あなたを守るために動きます」 「翔太、あなた自分の腕に少し自信があるからって、無謀なことをするのはやめて。 あなたが隼人に敵う相手だと思ってるの？彼が軍学校での4年間を遊んで過ごしたとでも？」 桜子は怒りで声を震わせながら話した。 「今日、彼が手加減してくれたからよかったけれど、もしあなたが私の部下じゃなかったら、腕の一本くらい簡単に外されていたかもしれないのよ！」 「外されるなら外されればいい。死ぬのだって構いません！」 翔太は歯を食いしばり、ふらつきながらも立ち上がった。その高い体躯が、桜子の小柄な姿をすっぽりと覆った。 「たとえ命を失うとしても、俺はあなたを守る。それだけは変わりません！」 「翔太......」 桜子は驚き、彼の涙を湛えた目をじっと見つめた。 次の瞬間、翔太の瞳から涙が溢れ出した。 神経が麻痺しているせいか、彼自身も自分が泣いていることに気付いていなかった。 「翔太、また泣いてるの？」 桜子は彼を少しからかうように微笑みながら、手を伸ばしてその涙を拭おうとした。 しかし突然、翔太はどこからか湧き上がった勇気を振り絞り、長い腕で彼女の腰を引き寄せた。 そのまま彼女をしっかりと抱きしめ、もう片方の手で彼女の背中を強く押さえた。
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桜子は心の中で大きくため息をついた。聞いてないの？もう、本当に！ 「言ってみろ、小春。おじいさまはお前を信じてるから、お前が言うことは、きっとよく考えた上でのことだと思うよ」裕也は優しく微笑みながら彼女を見守った。 「初露をおじいさまのところに連れて来て、一緒に住ませたいんです」桜子は裕也を本当のおじいさまだと思っているので、遠慮せずに言った。 隼人：「分かった」 桜子：「あなたに聞いてない！」 隼人は笑いながら目を細め、口元を軽く上げて言った。「気にするな、聞いてるかどうかは関係ない。お前の考えには賛成だよ」 桜子は隼人を睨み、イラッとした顔をして歯を食いしばった。 本当に今すぐ車から飛び降りたくなるわ！ 「小春、初露に何かあったの？」裕也は心配そうに尋ねた。 「実は初露は自閉症なんです。宮沢家の両親は仕事が忙しくて、大きな家やグループのことに手が回らないだろうから、それが初露の病状をさらに悪化させてるんじゃないかと思って」 桜子は焦らずに話した。白露が初露をいじめていることには触れず、まずは両者の立場から話を進めた。 「だから、初露にはおじいさまのところに来てもらいたいんです。そうすればおじいさまも寂しくないし、初露もおじいさまと一緒に過ごすことで、症状改善につながるかもしれません。おじいさまのそばに孫がいるなら、私も安心できます」 「小春、お前は本当に心配してくれるな......ああ、でもこれは俺の責任だ。初露の祖父として、もっと関心を持つべきだった。本当に俺が悪かった」 裕也は眉をひそめて反省し、桜子の手を優しく叩いた。「お前の気持ちはよく分かった。明日、武田に潮見の邸に行かせて、初露を俺のところに連れてくるよ」 潮見の邸では、空気が重く息苦しかった。 この息子に対する叱責劇で、光景は家族の面前で父親に叱られ、家主としての威厳を完全に失ってしまった。家族の信頼は、もはや失墜したと言ってもいい。 その後、光景は着替えて外出し、気分転換に出かけると言って帰らないことを告げた。 秦は部屋で一人、まるで捨てられた子猫のように、怨念を込めて顔を歪めた。自分が必死に求めた温もりが、わずか二十四時間も経たずに消えたことが悔しくてたまらない。 彼女は涙で目を赤くし、父
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第573話
一行は裕也の案内で、月見浜別荘に戻った。 裕也は非常に歓迎してくれて、道中、左手で隼人の腕を引き、右手で桜子の手をしっかり握っていた。 途中、裕也は一度も手を離さず、口を開けば光景を罵り、次に秦を罵る。言葉が尽きることはなかった。桜子は、彼が疲れないか心配になった。 夫婦を罵り終わった後、裕也は隼人を心配し、「隼人、隼人」と呼び続けながら、さりげなく桜子と隼人の手を重ねた。 隼人はその瞬間、胸がドキッとした、裕也越しに桜子を優しく見つめた。 桜子はその視線に気づき、わずかに唇を噛みしめた、わざと気づかないふりをした。 隼人は桜子が反応しないのを見て、焦りを感じ、つい手を強く握り返そうとした。 しかし、手のひらが空っぽになり、温もりがすぐに消えた。桜子はそっと手を引っ込めていたのだ。 隼人は顔を上げ、ちょうど桜子と目が合った。 桜子は隼人をじっと見つめ、口角を垂れ、冷たい表情を浮かべていた。 隼人は内心ため息をついた、結局は彼女の手を掴むことができなかった。しかし、今夜、彼女が自分の前にいてくれるだけで満足だった。それ以上は何も望まない。 「隼人、今夜は小春に感謝しろよ。もし、お前が父親に殴られたことを知らせてくれなかったら、俺はこんなに早く駆けつけることができなかったんだ」 裕也は意味深な調子で言いながら、何度も隼人に目を向けた。「小春はお前のことを本当に心配しているんだ。お前、さっさとお礼を言わないとダメだぞ」 「桜子、ありがとう」隼人は珍しく、深い温もりを込めた眼差しで、低く静かな声で言った。 桜子はその目を見て、少し震えたけれど、軽く笑いながら言った。「隼人社長、私じゃなくて、初露に感謝してあげてください」 裕也と隼人は一瞬驚き、「初露？」 「はい。初露が電話をくれたおかけで事態を知れたんです。そして、それをおじいさまに伝えたの」 桜子はその表情を少し冷たくして、「私は別に大したことしてないので。隼人社長、深く考えないでください」 「お前がおじい様に伝えてくれたということは、少なくとも俺に対して気を使ってくれたということだろう」隼人は自信満々に言ったが、桜子はそれを完全に無視した。 桜子は冷笑しながら言った。「勝手にして」 「そうか.....
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桜子は驚きのあまり、目を大きく見開いて隼人を見つめた。 「こんなに長い間、KSはずっと宮沢家と対立し続けている。あなたの大切な孫娘もずっと迷惑をかけてばかり。宮沢家の株価は下がり続けていて、最近は何百億も損失を出しているんだ！ こんなタイミングで、やっと週末にイベントを開いて、盛京の上流社会との繋がりを強化しようとしているのに。会社の社長として、家族の利益を無視して、反対側に立つなんてどういうつもりなのか！俺はどう怒らずにいられるんだ」 桜子は驚いた顔をして、隼人を見つめ続けた。 心臓が少し早くなった。「そのイベントって、お前の奥さんの誕生日パーティーのことか？」裕也が問いかけた。 「そう、誕生日パーティーだ。これは滅多にないチャンスなんだ！」と光景が答えた。 「うん、隼人が参加しないのであれば、俺も行かないことにするよ」 「えっ？」光景は驚き、目を見開いて声を上げた。 「俺が出ないだけじゃなく、今から小春と一緒に万霆の奥さんが主催する誕生日パーティーに行くつもりだ。どうだ？俺のことも叱るつもりか？」裕也は片眉を上げ、にやりと笑った。 「おじいさま......」桜子はただ呆然として立ち尽くしていた。 おじいさまのこの無遠慮な愛情、驚かされるばかりだわ。 「お父さん！どうしてわざとこんなことをするんだ？」光景は手に持っていたものを床に叩きつけ、激怒した。 「ふん、わざとなんかじゃない、お前も心の中でわかってるだろう？」 裕也は呆れた様子で言った。「お前の奥さん、外で評判が悪いことも知っているんだろう？こんな時に誕生日パーティーを開くなんて、恥ずかしくないのか？お前が恥をかくのは勝手だが、俺は恥をかきたくない」 周りの人々の秦への視線が、わずかに冷ややかになり、内心では少し楽しんでいる様子がうかがえた。 彼女は元々、劇団出身で家の評判もあまり良くなく、よく女中を罵って犬扱いしていた。人々はずっと彼女に対して不満を抱えており、すでにうんざりしていた。 秦は顔が赤くなり、首を深く下げた。まるで全身を剣で刺されたような感覚に耐えていた。心の中で思った。このじじい、本当に死ななきゃ気が済まないのか！ 「まあ、俺は行かないし、隼人も行かない。お前がいくら怒ろうと、俺には関係ない
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第571話
広いホールは、瞬時に静寂に包まれた。 桜子はその美しい瞳をぱちぱちと瞬きさせ、思わずにっこりと笑みを浮かべた。 隼人は桜子が見せたその可愛らしい表情に、痛みを忘れ、ただ一心に彼女を見つめていた。唇の端が満足そうにわずかに上がった。 周囲の人々は、裕也が息子を公然と叱責する光景を見て、言葉を失った！ これって......宮沢家の社長ともあろう人物が、自分の親にこんな真正面から叱られるなんて、かなり恥ずかしいことじゃないか。 あまりにも情けない！ 光景は、自尊心を傷つけられたように感じ、顔が徐々に赤くなった。歯を食いしばり、冷徹な声で命じた。「執事、すぐに全員を退場させろ！」 「ダメだ！今夜の問題は、ここで必ず解決しなければならない。誰一人、この部屋から出すな！」 裕也のその威圧的な雰囲気は、本物だった。 桜子は怒っているとき、その雰囲気が裕也と似ていて、まるで本当に血縁のある孫と祖父みたいだ。 「お父さん、どういうつもり？」光景は眉をひそめ、怒りを抑えきれない様子で問いかけた。 「どういうつもりだって？俺が言いたいことをそのまま言ってるんだ！」 裕也は目を半分閉じ、冷笑を浮かべて言った。「お前は一族の前で隼人を叱って、息子の自尊心を傷つけても平気じゃなかったのか？今、この場で問題を解決するって言ってるんだ。何か不満か？」 「お父さん！あなたはなんで隼人を庇ってばっかりなんだ！もう、何がしたいんだ！」 光景は顔を赤くし、隼人を指差して叫んだ。「こいつは、甘やかされすぎて、勝手すぎるんだ！これ以上放っておけば、今後口も利かないようになるだろう、」 「フン」隼人は冷たく笑った。目は鋭く、心に深い憎しみを抱いているようだった。 彼が母親と共に、この豪邸の屋上から飛び降りた時点で、彼にはもう、父親など存在しなかった。母と一緒に死んだのだ。 その冷笑は桜子にもはっきりと届いた。 彼女は無言で隼人の顔を見つめ、その姿に胸が痛くなるのを感じた。 「お前はなぜ、隼人を横暴だと言うんだ？説明してみろ！」 裕也は椅子の肘掛けをドンと叩いて、光景に言い放った。 周囲の人々はただ黙って見守っていた。 このおじい様、歳を取るごとにますます勝手に振る舞っている。若い頃
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第570話
力強い声が響いた！その時、誰も気づかなかったが、裕也が武田秘書の付き添いで、いつの間にか扉の前に姿を現していた！桜子が目立ちすぎたため、宮沢家の夫婦は、裕也が一緒に来ていたことに気づかなかった！「おじいさま」「おじいさま」隼人と桜子が同時に声を上げた。桜子はその声を、まるで家族のように親しみを込めて呼びかけた。秦はすぐに勢いを失い、まるで霊が地獄の閻魔大王に出会ったかのように冷や汗を流した。「お父さん、どうして来たんですか？」光景は驚いた表情を浮かべ、手に握った鞭を微かに震わせた。「おい！もし俺が来なければ、孫がお前に鞭打ちされて死んでしまうところだったぞ！」裕也は隼人が全身を傷だらけにされているのを見て、怒りで震えていた。「隼人！大丈夫か？」「大丈夫です、おじいさま」隼人は微笑みながら、安心させるために言った。「武田！すぐに私の担当医を呼べ！隼人の傷を治療させろ！」「はい、宮沢様」武田秘書は急いで電話をかけに行った。「桜子様には本当にお手数をおかけしました。隼人のために、わざわざおじいさままで呼んでいただいて」秦は光景の衣の裾を引っ張り、冷たく桜子に責め立てた。「景さん、父の体調や足の具合はいつも悪いです。こんな遅い時間に、しかもこんな寒い中わざわざ来ていただいたのが、心配で......」「もういい！そんな演技はやめろ！」裕也は大きく手を振り、秦をうんざりした様子で遮った。「俺は元気だよ。桜子がいつも健康管理をしてくれてる。お前はそんなに俺に弱っていてほしいのか？」秦は自分の失敗に気づき、慌てて弁解しようとした。「い、いえ......お義父さん......」「それに、俺は桜子に呼ばれたわけじゃない」裕也は秦に反論の余地を与えず、続けて言った。「これは偶然だよ。桜子がちょうど俺に会いに来て、隼人が父親に打たれていると聞いたから、すぐに潮見の邸に駆けつけようと思ったんだ。桜子が心配して、俺に何かあったらいけないから、ついてきてくれたんだよ。何か聞きたいことがあるなら、俺に聞け！」みんなの視線が一斉に、真っ青な顔色をした秦に集中した。秦は何も言えなくなった。「桜子、おじいさまに会いに行ったのか？」隼人は驚きの表情で彼女を見つめ、言った。「うん」桜子は冷たく一言答え、その熱い視線を
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桜子は隼人が寄りかかってくるのを見て、思わず両腕を広げ、彼をしっかりと抱きしめた。突然、手のひらに暖かく湿った何かを感じ、心臓が激しく跳んだ！桜子はゆっくりと手を上げ、手のひらを広げた──すると、目を背けたくなるほどの大量の血が広がっていた！桜子は隼人の広い背中に、細長く醜い鞭の痕が無数に刻まれているのを見た。真っ白なシャツは血に染まり、鮮やかな紅色に変わっていた。その瞬間、彼女の瞳が小さく震え、抑えきれない怒りが湧き上がった。その目は、冷徹で威圧的な光を放ち、周囲を圧倒していた！「隼人、どうしたの？」「俺を心配して......くれるのか？」隼人は額に汗を浮かべ、ゆっくりと深い呼吸をしながら桜子の胸に身を預けていた。「うるさい！」桜子は思わず感情を抑えきれず、口から出してしまった。隼人は苦笑いし、軽く唇を曲げながら小さな声で言った。「ありがとう、桜子」「黙れ！」桜子は怒りを込めて、小声で彼を叱責した。「今あなたの傷の状態はひどいんだから、黙ってて！なにも聞きたくない！」隼人は耳元でささやかに「わかった」と答えた。その時、桜子が突然現れたことで、周囲の人々は驚きの声を上げた。隠れて見ていた初露は、まるで天から降りてきたような天使のような桜子の姿に感動して、目に涙を浮かべていた。だが、秦と白露は、嫌悪感に満ちた表情を浮かべていた。「宮沢社長、今日は本当に賑やかですね。もう少し遅く来ていたら、こんな大騒ぎを見逃していたかもしれませんね」桜子は紅い唇を僅かに開き、皮肉たっぷりに笑った。しかし、彼女の視線は光景に鋭く突き刺さった。圧迫感が強く、光景本人ですらその目を見ると寒気を覚えるほどだった。周囲の使用人たちがひそひそと笑いを漏らしていた。桜子は隼人をしっかり支え、ゆっくりと笑いながら言った。「家の恥は外に出さないものだと言われてますが、私はこんなに堂々と家族の面子も気にせず息子に鞭を打つ人を初めて見ましたよ。いっそのこと、隼人を裸にして潮見の邸の鉄門に吊るして三日三晩干しておいたらどうですか？そして、盛京の記者を全員呼んで、その様子を報道させれば、あなたの名声は一気に広がりますよ」その皮肉は十分に刺激的で、痛烈だった！周囲の笑い声が一層大きくなった。隼人はその言葉を聞いて、思わず笑いそ
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第568話
家中のほぼ全員を呼び集めた。 その場に集まった人々が注目する中、隼人はまるで孤島のように中央に立たされていた。彼はすでにスーツを脱ぎ、薄手の白シャツ一枚だった。 そのシャツの下には、鍛え上げられた腕と引き締まった筋肉が浮き出ており、見る者を圧倒するような力強さを放っていた。光景は隼人のプライドを打ち砕こうと必死だった。 人前で辱めを受けさせ、完全に屈服させるつもりだった。しかし—— 隼人は何も言わず、ただ堂々と立っているだけで、その場を支配していた。 その姿勢がすでに勝者そのものだった。周囲の女中たちは、興奮を抑えきれず顔を赤くし口を押さえ、思わず声をあげそうになった。 隼人様は、いつどんなときでも、格好いい！光景は、息子がまったく反省しないのを見て、怒りが頂点に達し、手に持っていた鞭を激しく床に叩きつけた。 その音が響き渡る。「跪け」 隼人は目を鋭く光らせ、冷笑を浮かべて言った。「跪く？それは無理です」「お前......」「ここに立っています。打ちたいなら、さっさと打ってください。無駄な前置きはやめてください」 隼人の目は、冷たく澄んだ湖のように何も感じていないかのように、光景を見つめていた。宮沢家の家法。 それは代々続く厳しいルールだった。 裕也も若い頃家族全員が見守る中で、庭で父親に鞭で打たれたことがある。 そして今、その伝統は隼人に引き継がれていた。隼人は背を向け、無言で目を閉じた。——パシンッ！ ——パシンッ！ ——パシンッ！光景は、強い憎しみを込めて鞭を振り下ろした。 「うっ......隼人様が......出血してます！」 女中たちが驚きの声をあげた。真っ白なシャツの背中に、血が一気に広がっていく。 その痕は、まるで拷問のような痛々しさだった。秦と白露は、まるで芝居を見ているかのように、その光景を楽しんでいた。 心の中で、何とも言えない満足感が広がった。だが隼人は、全く表情を崩さなかった。 その背筋は、何一つ揺らぐことなく、まるで岩のように固まっていた。 彼の誇りは、いかなる痛みにも負けなかった。体中が激痛に包まれ、古傷が引きつるたびに、全身が震える。 それでも隼人は
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第567話
ぶん殴れ！死ぬほどな！たとえ死ななくても、憂さ晴らしになるだけでもいい！ ...... 別荘の一階の広間、潮見の邸ではすべての使用人が呼ばれて、整然と並んでいた。 白露は隼人が殴られると聞いて、喜びのあまり拍手し、忘れかけていた妹の初露を探しに行った。 「ねえ、バカ！」 白露はドアを勢いよく開けると、初露は絵を描いていたが、その手に持っていた鉛筆が床に落ちた。 「お姉ちゃん、どうしたの？」 「下に見に来てよ！隼人お兄さんが殴られるんだよ！ははは！」白露は顔を上げて大声で笑い、嬉しさのあまり、まるで狂ったようだった。 「隼人お兄さんが？どうして？」初露は不安で胸がいっぱいになった。 「どうしてって？あいつ、父さんに向かって無礼なことを言ったからだよ！」 白露は冷ややかに笑いながら言った。「自分が社長になったからって、偉くなったと思ってるんだろうけど、もし賢一お兄さんが体調が悪くなっていなければ、今のな地位んてあり得なかったんだよ。もし父さんが、母さんが早く死んだことを可哀想に思わなければ、今頃はもうアフリカ支社にでも飛ばされてただろうに」 初露は、あまりに無礼な言葉に胸が痛み、思わず言い返してしまった。 「隼人お兄さんはそんなことない！......お母さんとお父さんが一緒になって、隼人お兄さんをいじめてるんだ！」 「バカか！何言ってるんだ！」 白露は目を大きく見開き、初露に飛びかかろうとした。初露は恐怖で目を閉じ、無意識に腕を頭に抱えた。 「白露お嬢様」 その時、初露の世話をしている女中が慌てて部屋に入ってきた。「ご主人様が、白露お嬢様と初露お嬢様にすぐ下に来るようにとおっしゃってます」 白露はその言葉を聞くと、怒りを抑えながらも、手を下ろして、「分かった」とだけ言い、足音を立てて部屋を出て行った。 「初露お嬢様、大丈夫ですか？」女中は額に汗をかきながら、初露に駆け寄り、彼女が青ざめているのを見て心配していた。 「大丈夫、ありがとう、静ちゃん。もしあなたが来てくれなかったら......」初露は言葉を詰まらせ、涙をこらえることができなかった。 「初露お嬢様......見るからに辛そうですね」 静ちゃんは心配そうに初露の手を取って、その袖を
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第566話
そうですよ。何か問題でも？宮沢夫婦は、隼人の一言で言葉を失い、怒りが込み上げてきた。彼らは顔を真っ赤にして、まるで火を噴くように言葉を吐き出した。秦は、隼人の冷徹な顔に呪いでもかけるかのような目で見つめ、光景の背後に隠れた。鋭い視線はまるで針で刺すように、どこまでも冷たいものだった。「隼人！お前自分が誰だか分かっているのか？」光景は怒りを爆発させ、手を震わせながら言った。「ご心配なく、何度も言っていただいきありがとうございます。俺は宮沢家の人間で、あなたの息子です」 隼人は冷ややかな笑みを浮かべ、まるで冷たい風のように言った。「あなたが言うまで、忘れていました」「なんて反抗的な！」 光景は目を真っ赤にして、言葉も出ないほど怒りを感じた。隼人を指差しながら、叫んだ。「もう一度聞くぞ、週末高城家に行くつもりなのか？」「隼人、お前はどうしてそんなに馬鹿なんだ？」 秦は、時が来たと感じ、口を開いた。母親らしい優しさを見せつつ、冷静に言った。「私の誕生日を祝うかどうかは重要じゃない......でも、あなたも分かっているでしょ？父さんと万霆は対立しているし、桜子は何度も私たちに争い事をふっかけてきた。 どうして、今こんな時に、相手を喜ばせて自分を下げるような真似をするの？社長として、父親の顔を立てるべきじゃないの？」 「秦さん」 隼人は冷たく睨みながら、冷徹な声で返した。「あなたが誕生日を祝うかどうかどうでもいいと思うなら、祝わなくてもいいでしょう。あなたとあなたの娘、親戚たちは裏切り者として権力を乱用し、何度も不祥事を起こしたきた今、盛京での悪名が高いのに、何も気にせず盛大に誕生日を祝うつもりなんですか？世間を馬鹿にしてるんですか？それにインターネットになんの情報も上がらないと思っているんですか？」 「あんた......あんたは......」 秦は目を赤くし、手も震えていた。光景は、最初は秦を少し庇っていたが、隼人の言葉に完全に動揺し、心の中で怒りがわき上がった。 だが、その時隼人はさらに冷たく言い放った。「虚栄心を満たしたいなら、自分たちで満たしてください。他の家族全員を巻き込むな。汚い食事会に付き合わせるな」 ああああ！秦は、怒りが頂点に達し、頭がふらふらしてきた。「何
