億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める のすべてのチャプター: チャプター 441 - チャプター 450

「なんでそんな嫌味っぽい言い方をするんだ？夏目家は君の家じゃないのか？鈴木昭子みたいに、強い実家を持って後ろ盾にしたいとは思わないのか？」太郎は焦ったように言った。強い実家、後ろ盾？紗枝は、この弟が本当に滑稽だと思った。「父が亡くなった直後、私たち夏目家は十分に強かった。それで、あなたは私に何の後ろ盾をしてくれたの？」もし太郎が愚かにも二家間の取り決めを破り、密かに自分の嫁入り道具や結納金を横領しなければ、啓司が面目を失って自分に対して様々な仕打ちをすることもなかっただろう。そのせいで、自分は黒木家で顔を上げられなくなったのだ！再び紗枝に言い負かされた太郎は、手を挙げて彼女に手を出そうとしたが、数日前に澤村和彦から警告されたことを思い出し、仕方なく手を下ろした。「どうあれ、僕たちは同じ血が流れているんだ。夏目家が他人の手に落ちるのを黙って見ていられるわけがないだろう」紗枝は当然、黙って見ているつもりはなかった。「心配しないで。夏目家のことは私が処理する。ただし、あなたには関係ない。あなたに夏目家の跡を継ぐ資格なんてない」母親の言いなりになって祖先が築いた家業を手放すような人間は、跡継ぎどころか、人間としての資格すらない。紗枝はそう言い放ち、太郎を置いてその場を離れた。太郎は、かつて弱々しく無能だった姉がこんなことを言うのを目の当たりにして、目に驚愕の色を浮かべた。「僕に跡を継ぐ資格がない？誰が跡を継ぐんだ？お前か？笑わせるな。女が何の商売をするんだよ？」と呟いた。「ゴホンゴホン......」背後から咳払いの音が聞こえた。太郎が振り向くと、そこには澤村和彦と花山院琉生が立っていた。二人の高身長で端正な姿は圧倒的な存在感を放ち、太郎は彼らの目を直視することができなかった。夏目家がまだ衰退する前、太郎はこの二人の後ろを追いかけるだけの存在だった。才能が足りず、ただの付き人としてついていくことしかできなかった。「澤村さん、花山院さん」太郎は従順に呼びかけた。和彦は、この役立たずを無視し、琉生だけが軽くうなずきながら尋ねた。「君の義姉の婚約パーティーだよね？どうしてまだ中に入らないんだ？」「今すぐ入ります！」太郎は愛想笑いを浮かべ、二人に先を促した。和彦と琉生は彼より先に中へ入っていった。

昭子は拓司と交際を始めて以来、彼が常に紳士的で、一度も手を出してこなかったことなかった。婚約をした今でも、彼女は安心しきれないでいた。一つは、拓司が過去に病気を患ったという噂があり、その内容が不明であること。もう一つは、二人の婚約が安定しないのではないかという不安だった。今夜こそは既成事実を作り、すべてを確実なものにするつもりだった。ようやく拓司を部屋に連れ帰ると、昭子は使用人たちに命じた。「あなたたちは下がっていいわ」「かしこまりました」人がいなくなると、彼女は拓司のそばに近づき、その端正な顔を見つめながら、手をそっと伸ばした。「拓司......」拓司は酒を飲みすぎて、頭がひどく痛み、目を開けることさえ困難だった。昭子はその様子を見て、慎重に彼の服を脱がし始め、自分もベッドに横たわった。拓司は他人の触れる感覚に気づき、力を振り絞って目を開けた。酒の影響で視界はぼんやりとしていた。昭子は紗枝と少し似ているところがあり、拓司が彼女を見たとき、まるで紗枝が自分のそばに座っているかのように感じた。彼の目には温もりが浮かんだ。「拓司、私たちはもう婚約しているのよ。私を受け入れてくれない？」昭子は、彼がこんなに酔っているのに目を覚ますとは思わず、少し動揺した。拓司は喉仏をわずかに動かし、怒ることなく、手を持ち上げて指の腹で彼女の顔をそっと撫でた。昭子の頬は火照り、熱を帯びていた。「拓司......」彼女が言い終わる前に、拓司は力強く彼女を引き寄せ、熱いキスを落とした。昭子は、いつも穏やかな拓司がこんなに強引な一面を持っているとは思わず驚いた。彼女ももう偽ることをやめ、手慣れた様子で自分の服を脱ぎ始め、彼に応えた。しかし、拓司は彼女にキスしながら、酔った声でこう呟いた。「紗枝ちゃん......」その一言で、昭子の体が一瞬で硬直した。「今、私を何て呼んだの？」彼女は拓司に顔を近づけた。「紗枝ちゃん......」紗枝ちゃん......紗枝！昭子は、啓司が紗枝をこう呼んでいたことを思い出した。彼女のこれまでの疑念は確信に変わった。拓司は紗枝を愛している！それなら、以前自分が紗枝に彼を自慢しても無反応だった理由もわかる。自分はただの滑稽な存在だったのだ！昭子は、他人の

紗枝が戻った後、拓司が帰る途中で、怒りを露わにした鈴木昭子が少し離れたところに立っているのを見かけた。昨夜の出来事を思い出し、拓司の目には冷たい光がよぎった。彼はゆっくりと歩み寄り、何も言わなかった。「あなた、私に何か言うべきことがあるんじゃないの？」昭子は、自分の立場をわかっていないようで、まるで黒木家でも鈴木家のようにお姫様扱いされると思っているようだった。「何のことだ？」拓司は問い返した。昭子は言葉に詰まった。「私たちはもう婚約しているのよ。私はあなたの婚約者なのに、どうして触れてもくれないの？」彼女はプライドが高いため、拓司と紗枝の関係については尋ねなかった。拓司が紗枝を好きだと口にすることは、自分のプライドを傷つけることになると考えたのだ。は穏やかな口調で、それでもどこか不機嫌そうに答えた。「前にも言っただろう、結婚してからだって」昭子は拳を握りしめ、「そんなの、古臭すぎるでしょ！」と不満をぶつけた。彼女に対する嫌悪感が頂点に達したその時、拓司のスマホが鳴った。電話をかけてきたのはアシスタントの万崎清子だった。彼は電話に出て一言返事をすると、昭子を宥めるように言った。「何か話があるなら、戻った後で聞くよ」昭子はしぶしぶ怒りを収めた。「それなら、私は先に帰るわ」「うん」昭子は本当は黒木家に住みたかったのだが、拓司は今の住む場所は改装中だから、新居が完成したら引っ越してくるようにと言っただけだった。彼女が車に乗り込んで去るのを見届けると、拓司は再びスマホを取り出した。実際には清子から電話はかかってきていなかった。彼は別の番号に電話をかけた。「さっき黒木家を出たベンツを止めて、中の人間を連れてこい......」一時間後。昭子は気を失い、薄暗い部屋の中に放り込まれていた。部屋には数人の男が立っており、中央にはカメラがセットされていた。部屋の外には銀色の車が停まっており、その中で拓司が静かに座っていた。そばにいた部下が恐る恐る尋ねた。「拓司さま、こんなことをして大丈夫なんでしょうか？」昭子は表向きは拓司の婚約者だ。もし本当にこの人たちにレイプされたら、その後拓司が後悔し、彼らも命の危険に晒される可能性があった。拓司は全く動じずに言った。「問題ない。言うことを聞かない犬には、そ

二人は車の中で日が暮れるのを待っていた。日が落ちてからでないと、手下たちが指輪を盗みに行けなかったからだ。紗枝は家に戻ると、引き出物の袋をテーブルに置き、そのまま出雲おばさんの部屋に向かった。そこで看護師に休息を取らせることにした。専門家の診察を受けてから、出雲おばさんの精神状態はかなり良くなり、この調子が続けば数年は延命できると言われていた。彼女たちは誰かが家に忍び込んだことに気づかなかった。ほどなくして、指輪の入った箱が啓司の手元に届けられた。牧野が箱を開け、中の指輪を見て目測した。「こんなに安物なんて、拓司さまが送ったとは思えませんよね？」啓司も、拓司がこんなものを引き出物に使うとは信じられなかった。「他に何かあるか確認してみろ」牧野が指輪を詳しく調べると、内側に刻まれた文字を見つけた。「これ、イニシャルみたいですね。『SE&KJ』、これって紗枝さんと社長のお名前の頭文字ですよね？」牧野は笑いながら言った。「社長、これって奥さまからのサプライズじゃないですか？安物だけど、すごく心がこもっていますよ。この歪んだ文字、手作りっぽいですよね......いやぁ、奥さまは社長のことが本当に好きなんだと思います。これでも奥さまは装ってるつもりなんでしょうけど、心の中ではずっとボスのことを想ってますよ。ちなみに、私の彼女なんか手作りのプレゼントなんてくれたことないですし」は調子よくしゃべり続けていたが、啓司の顔色が悪いことには気づかなかった。啓司は牧野に車内の映像を見せなかったため、牧野は指輪が拓司から紗枝に渡されたものだとは知らなかった。啓司はその指輪を手に取り、少し考え込んだ。そして、この指輪がかつて紗枝が拓司に渡したものだとしか説明がつかないと結論づけた。なぜなら、紗枝は以前、拓司のことを啓司だと勘違いしていたからだ。「社長、私がその指輪をボスに着けて差し上げましょうか？奥さまが見たら絶対喜びますよ。それでボスも奥さまにサプライズを――」「もういい」啓司は彼の言葉を遮った。「お前は出ていけ」牧野は顔をしかめ、どこでボスの逆鱗に触れたのか全く分からなかった。「......分かりました」彼は一刻も早くここを離れ、家に帰って妻と暖かい布団に入りたかった。牧野が去った後、啓司はその指輪を強く握

啓司は自分と柳沢葵の間に何もなかったことを説明したかったが、現在「記憶喪失」を装っているため、言葉にできなかった。「何もないよ」啓司は目を閉じて言った。「寝よう」紗枝は彼の腕から少し身を離し、不安な気持ちのまま眠りについた。明日は妊娠検査を受ける予定なので、今夜はしっかり休むことにした。......一方、桃洲総合病院。鈴木昭子は病室のベッドに横たわり、ようやく落ち着きを取り戻していた。彼女の父親である鈴木世隆は、娘を侮辱した犯人を突き止めるよう手下を送り込んでいたが、鈴木家は最近敵を作りすぎており、犯人を特定するのは簡単ではなかった。美希は本来、婚約パーティーのことに腹を立てていたが、彼女が何かあったと知ると、すぐに駆けつけた。「昭子、大丈夫か？」しかし、昭子は彼女に良い顔を見せなかった。「そんなこと聞く必要ある？目が見えないの？」昭子は以前、美希に表面上の気遣いを見せていたが、それは彼女が父親と結婚して5年になるからに過ぎなかった。だが、美希の娘である夏目紗枝が黒木拓司を密かに誘惑していると考えると、昭子の態度は一気に悪化した。美希は彼女の不満そうな口調を聞いても怒らず、優しく布団を直してあげた。「ごめんなさい、お母さんが言葉足らずだったのね。怒らないで。すべてうまくいくから」昭子の前では、美希はまるで本物の母親のようだった。しかし、昭子は顔をそむけて言った。「偽善的な母親のふりなんてやめて。あなたの狙いなんて分かってるよ」「婚約パーティーで私をステージに上げさせなかったのを根に持って、実の娘の夏目紗枝を使って私を代わりにしたのね？拓司を誘惑させるために！」昭子の一言に、美希は一瞬言葉を失い、しばらくしてようやく反応した。「昭子、何か誤解してるんじゃない？私がどうして紗枝に拓司を誘惑させるのよ？」美希は紗枝を嫌っているがゆえに、そんなことはあり得なかった。昭子は、彼女がすべて芝居をしていると思い込み、拓司と紗枝が以前から知り合いで、紗枝がこっそり拓司に近づいていたと、わざと誇張して話した。美希はその話を聞くと、顔が真っ赤になるほど怒り、拳を握りしめた。「まさか、あの子がそんな手を使うなんて！本当に予想外だったわ！」「昭子、安心して。この件は必ず私が解決する。黒木拓司の妻の座