Lahat ng Kabanata ng 億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める: Kabanata 451 - Kabanata 460

逸之は内心ではいろいろ考えながらも、口ではわざと取り繕った。「死んだのはおじさんだよ！僕のパパは死なないもん！うわーん、おじさんは悪い人だ！」啓司は子供が好きではなかった、とくに目の前のこの子が大嫌いだった。泣き真似を聞いているだけでも、彼の目には苛立ちが浮かんでいた。「もう泣くな」「嫌だ！」逸之は泣き真似を続けたが、涙は一滴も流れていなかった。啓司は彼が泣き真似をしているとは知らず、もし紗枝が検査を終えて出てきた時にこれを見られたら、自分が怒られると思い、仕方なく言った。「君のパパは死んでない」「でも、おじさんが僕のパパを呪ったんだ！うわーん！」逸之はさらに大きな声で泣き真似をした。啓司はますます頭を抱えた。「冗談だ、冗談だよ」逸之は自分のこのクソ親父がまさか自分に低姿勢で接するとは思っていなかった。壁の時計をちらりと確認した。どうやら紗枝の検査が終わる時間が近づいているからだと気づいた。どうやら、今のところこのクソ親父は紗枝に恐れを抱いているようだ。それをうまく利用できるかもしれないと彼は思った。「大人が冗談なんて言うわけないじゃないか！うわーん！僕のパパは死んじゃったんだ！うわーん！僕はママと一緒にアイサに帰って、パパのお墓参りをするんだ！」逸之は考えた。啓司こそ自分の本当の父親なのだから、この泣き真似は実質彼を責めているに等しい。辰夫おじさんを呪っているわけではないのだ。啓司はまさか子どもがこんなに真剣に考えるとは思わなかった。もし紗枝に知られたら、大変なことになるだろう。彼は眉間を揉みながら言った。「本当に冗談だよ。どうしたら泣き止むんだ？」「謝ればいいよ。先生が言ってたもん。間違ったことをしたら謝るべきだって」逸之はこのクソ親父がどうやって謝るのか見たかった。啓司はこれまで紗枝以外、他の誰にも謝ったことがない。特に、この子が「別の男の子供」であり、かつて自分におもらしをした相手であることを考えると、さらに謝りたくなかった。啓司が謝らないので、逸之はさらに大きな声で泣き始めた。「うわーん！僕のパパが死んじゃった！僕はもうパパのいない子になっちゃった！僕のパパー！」彼の大声は外の看護師の注意を引いた。「逸ちゃん、あなたのパパに何かあったの？」啓司は他人が介入してくるとは予想し

美希の顔は瞬時に赤くなり、彼女は信じられないという表情で紗枝を見つめた。かつて従順でおとなしかった娘が、自分に手を上げるとは思ってもみなかったのだ。紗枝も震えながら手を下ろした。「美希さん、口を慎んでください。次があれば、ただの平手打ちでは済まないですよ」美希はその場で固まり、しばらくしてようやく反応し、紗枝に手を出そうとした。今回はそう簡単にはいかなかった。数人のボディーガードがすぐに駆け寄り、彼女を押さえ込んだのだ。美希は雪の上に押し倒され、貴婦人らしさなど微塵もなく、完全に狼狽した姿をさらしていた。「放しなさい！放しなさい！私は自分の娘を叩いているだけよ！なんで止めるのよ！」しかし、啓司の指示がない限り、ボディーガードたちは手を緩めることはなかった。紗枝は美希の叫び声を聞いて、滑稽だと感じた。普段は絶対に自分を娘だとは認めない美希が、叩くためだけに娘だと主張するとは。彼女は手を握りしめ、言った。「彼女を追い出して。もう会いたくないよ」紗枝の言葉に、啓司はボディーガードに合図を送り、美希をその場から連れ去らせた。この騒ぎは出雲おばさんの注意を引いた。彼女が外に出てきて尋ねた。「どうしたの？」「何でもないよ。中に戻って休んで。外は寒いからね」紗枝は出雲おばさんを部屋に戻し、休ませた。美希は連れ去られる途中で、紗枝が出雲おばさんと親子のように仲睦まじくしている姿を目にした。彼女は心の中で出雲おばさんを恨んでいた。......紗枝は出雲おばさんを部屋に送り届けた後、逸之にも休むように言った。逸之は自分の部屋に入ったが、ずっと静かにすべでを見守っていた。紗枝は今日、美希がずっと昭子をかばっていたことを思い出し、部屋に戻ると、婚約パーティーで抜き取った美希の髪を取り出した。彼女は電話をかけた。「昭子のサンプルは手に入りましたか？」「今日、入手しました」電話の相手は雷七を通じて依頼した人物で、複雑な問題を解決する手助けをしてくれる相手だった。「分かりました。こちらに来てもらえますか？」前から美希と昭子の関係を調べるため、昭子の生体サンプルを入手するよう手配していたのだ。電話を切った後も、紗枝の頭には美希の言葉がよぎり、気持ちが沈んでいた。ドアがノックされ、彼女は我に返

逸之の性格は、一部紗枝から受け継いでいる。出雲おばさんは啓司が彼に冷たくするのではないかと心配し、一言注意を促した。「ええ、大丈夫だよ」啓司は返事をし、子供を困らせるつもりはなかった。浴室の中で、逸之はお風呂に入りながら、どうやってママをあのクズ親父と関わらせないようにするかを考えていた。そして、最終的に積極的に行動することを決意した。夜、寝るときに彼は紗枝の手をしっかりと握りしめた。「ママ、今夜一緒に寝てくれる？」お風呂で恥ずかしがっていた逸之がこんな風に頼むとは思わず、紗枝は迷うことなく答えた。「いいよ」逸之は願いが叶い、嬉しそうにベッドに横になった。消灯後。逸之は紗枝を抱きしめながら聞いた。「ママ、辰夫おじさんはどこにいるの？」紗枝も不思議に思った。前回一緒に食事をして以来、池田辰夫には一度も会っていない。「私にも分からない、多分仕事で忙しいんじゃないか」しかし逸之は簡単に納得しなかった。以前、辰夫はどれだけ忙しくてもママに連絡をしていた。最近連絡が途絶えたのは、もしかして何かあったのだろうか？「ママ、僕は辰夫おじさんに会いたいよ。彼に電話してくれない？」紗枝は確かにしばらく連絡を取っていなかった辰夫のことを思い出し、最近の様子を知りたくなった。そこで電話をかけてみることにした。アイサ、病院。電話の着信音が響く中、辰夫の友人である神楽坂睦月が歩み寄り、スマートフォンを手に取った。画面には「紗枝」の名前が表示されている。彼は眉をしかめた。「兄貴がこんな状態になってるのに、今さら電話をかけてくるなんて、本当に薄情だな」睦月はベッドに目を向けた。そこには、全身傷だらけで医療機器に繋がれている辰夫が横たわっていた。彼はためらいもなく電話を切った。「兄貴、悪く思わないでくれ。あなたにはもっと相応しい人がいるべきだ。人妻なんかと絡むべきじゃない」そう言いながら、彼は紗枝の番号を着信拒否に設定し、スマートフォンをベッドサイドに戻した。紗枝がもう一度辰夫に電話をかけると、すぐに切れてしまい、通話中のような音が聞こえた。彼が電話に出ないのは忙しいのだろうと思い、紗枝はそれ以上かけ直すことはしなかった。「辰夫おじさんが気付いたら、きっと折り返してくれるよ」と紗枝は逸之を安心させるように

鈴木世隆と美希は、今日はわざわざ澤村お爺さんを訪ね、桃洲市中心部の土地について話し合うためにやって来た。何しろ、現在鈴木家は黒木家と姻戚関係を結び、黒木家と澤村家の関係は非常に良好だからだ。美希と世隆は、黒木家との縁戚を利用すれば、一度挨拶して少し話すだけでこの商談がまとまると思っていた。しかし、美希にとって予想外の出来事が今日ここで起こった。客間に入ったとき、彼女の目に最初に映ったのは景之だった。一瞬、どこかで見覚えがあると感じたが、誰か思い出せなかった。彼女は、逸之に会ったのはほんの一度きりだったからだ。澤村お爺さんはお茶を飲みながら、二人を迎えに立つこともなかった。ビジネスの業界で何十年も経験を積んできた彼は、世隆と美希についてすでに調査済みだった。二人のやり方は極めて汚いやり方だったからだ。もし世隆の娘が黒木拓司と婚約していなければ、二人を家に入れることすらなかっただろう。「鈴木社長、美希さん、どうぞお座りください」澤村お爺さんは静かに言った。世隆と美希は遠慮なく席に着いた。美希はもう一度景之に目を向けた。淡いピンク色の肌に、黒曜石のように輝く瞳、そして特注のスーツを身にまとった姿は、ひときわ気品に満ちていた。彼の隣に座る唯も、絶世の美女とまでは言えないが、上品で落ち着いた雰囲気が漂っていた。美希は唯のことを以前から知っていた。「清水家のような小さな家が澤村家のような名門に嫁ぐなんて、ついているにもほどがある」と心の中で皮肉を込めて思った。しかし口ではこう言った。「唯、美希おばさんのこと覚えてる？昔、あなたが紗枝と大学に通ってた頃、うちに遊びに来たことがあったわよね？」唯は彼女を覚えていないはずがない。彼女は軽く笑みを浮かべた。「もちろん覚えてますよ。初めてお宅にお邪魔したとき、私と紗枝を追い出して、『こんな成金の娘が夏目家に高望みするなんて、おこがましい』って言ったのをはっきり覚えています」唯は薄ら笑いを浮かべながら言った。澤村お爺さんはそんな話を初めて聞いて驚いた。彼は未来の孫嫁である唯を気に入っているので、一瞬で威厳を漂わせながら冷ややかに言った。「美希さん、唯は今や澤村家の未来の孫嫁ですよ。むしろそちらが高望みしているのではありませんか？」美希はその一言で顔が真っ青になった。

景之は言葉を非常に慎重に選び、「血の繋がりがある祖母」とだけ言い、直接「祖母」とは言わなかった。紗枝は、彼がきっとネットで美希のことを調べて知ったのだろうと察し、何を言うべきか迷っていた。景之は続けて言った。「ママ、お婆ちゃんがママにひどいことをするなら、僕は絶対に認めないよ。もし彼女がママをいじめたら、僕に教えてね。僕がママを守るから」画面越しに真剣な表情を見せる景之を見て、紗枝は心の底から嬉しく思った。「大丈夫よ、ママは自分のことを守れるし、誰にもいじめられたりしないよ」紗枝はさらに彼にこう言った。「唯おばさんの言うことをよく聞いて、決して迷惑をかけないでね」側でこの話を聞いていた唯は、思わず顔を赤らめた。実際には、景之に迷惑をかけているのは自分の方で、彼がいなかったら、親戚からの質問にどう答えたらいいか分からなかった。さらには、父親も景之のおかげで態度を改めていたのだ。「安心して、景ちゃんは私たち大人よりもしっかりしてるから」唯が何か言おうとしたその時、部屋のドアがノックされた。彼女は仕方なく景之に電話を切るよう伝った。ドアを開けると、白衣を着たままの澤村和彦が立っていた。明らかに病院から戻ったばかりの様子だった。「何の用？」彼が服も着替えずに来たのを見て、何か緊急な用事かと思いきや、和彦はこう言った。「爺さんが、結婚写真を撮りに行けってさ」「まだ婚約もしてないのに、そんなに急いで撮る必要あるの？」唯は明らかに行きたくなさそうな顔をした。もともと彼女は、婚約してから結婚まで少なくとも半年はかかるだろうと思っていたが、この様子だとそうでもないようだ。「結婚写真を撮って、ドレスのオーダーをしても仕上がるまでに半月以上かかるから、年内に済ませるよう爺さんが言ってる」和彦の目は不機嫌そうに細められていた。彼は唯のややぽっちゃりとした顔をじっと見つめ、彼女が自分の妻になることにまだ現実感を持てていなかった。本当に、爺さんの見る目が信じられない。年明けまで半月ちょっとしかないのだ。唯は指を折りながら計算し、少し不安になった。「年明けにしない？今は寒いし」「ダメだ」和彦は即座に却下し、部屋の中にいる小さな影に目を向けた。「おい、ちびっ子。一緒に行くか？」景之は冷ややかな目で彼を見下した。