All Chapters of 億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める: Chapter 471 - Chapter 480

啓司は彼女をもっと強く抱きしめたくてたまらなかった。紗枝はどうしても彼の腕を振り払えず、全身が熱くなり、少し焦り始めた。「啓司、放して！」啓司は喉が詰まるように息が詰まり、腕を緩める素振りも見せなかった。「今夜、一緒に寝よう」熱い吐息が紗枝の耳元にかかり、彼女の耳は真っ赤に染まった。啓司は彼女を軽々と抱き上げ、そのままベッドにそっと降ろした。「やめて......」紗枝がそう言いかけたとき、ドアの外から逸之の慌てた叫び声が聞こえてきた。「ママ、ママ......！」啓司は眉をわずかにしかめた。紗枝は起き上がろうとしたが、啓司がまるで山のように動かず、どうにもならなかった。「啓司、早くどいて！」紗枝は声を落として言った。啓司は彼女の言葉を無視し、ドアの方を振り返りながら低い声で言った。「紗枝ちゃんなら、もう寝た。明日また来い」逸之はドアの前で立ち尽くし、しばらくするとさらに激しくノックし始めた。「この悪い人！早くママを返せ！ママ、ママ......！」彼はどうしてもクズ親父にママを奪われるわけにはいかなかった。紗枝は逸之の泣き声を聞き、嘘泣きか本気の泣きか分からず焦り、思わず啓司の肩に噛みついた。啓司は痛みで息を呑んだが、それでも腕を解かず、むしろさらに強く抱きしめた。「大人しくして。今夜だけ付き合ってくれれば、これからは何でも君の言うことを聞く」紗枝は抵抗し、さらに噛む力を強めた。啓司は低く呻き声を漏らした。外では逸之がさらに叫び続けていた。「この悪人！ママを返さないなら、警察を呼ぶぞ！」紗枝は血の味を感じ、噛むのをやめて一息つきながら再び言った。「啓司、もしこれ以上続けるなら、私はもう二度とあなたを相手にしない」以前の啓司なら、こんな脅しには動じなかっただろう。しかし、紗枝が4、5年もいなくなった時のことを思い出し、彼は恐れて腕を解いた。紗枝は彼の腕から慌てて抜け出し、ドアを開けて外に出た。逸之はママを見つけると、目が赤くなった。「ママ、大丈夫だった？」「もちろん大丈夫よ。ママはただ啓司おじさんに服を着せていただけ。さっきはちょっと都合が悪かったの」紗枝の顔はまだ真っ赤だった。逸之はほっと息をついた。クズ親父がママをだまそうとしたけど、自分が諦めな

昭子は、紗枝が厚着をして顔以外すべて覆い隠した姿で店に入ってくるのを見た。その白くて整った顔立ちが唯一露わになっていた。昭子は思わず認めざるを得なかった。紗枝はとても美しい、と。その端正な顔立ち、特に目元は、まるで絵に描いたようだった。厚着をしているのにも関わらず、彼女のしなやかなスタイルはかすかに分かる。昭子は自分も負けていないと分かっているが、紗枝の前では何かが足りないと感じた。「あなたが送ってきたあれ、私には何の効果もないわよ。無駄な労力はやめてちょうだい。私はそんな脅しに怯えるような人間じゃないの」昭子は先制攻撃を仕掛けた。紗枝は心の中で「そんなに怖くないのなら、なぜ私より早く来ているの？」と呟いたが、それを口にすることはなく、バッグから一枚の鑑定書を取り出し、昭子の前に差し出した。昭子は不審そうに受け取り、中を開けると、一瞬目に異様な感情が走った。「私を調べたの？」昭子が手に持っているのは親子鑑定書だったが、彼女がまず指摘したのは親子関係ではなく、紗枝が自分を調べたことだった。紗枝はそれを見て、心が冷え込むのを感じた。「あなたは自分が美希の娘であることを、ずっと前から知っていたのね」紗枝は断定的に言った。昭子は、このことを今の名義上の母である鈴木青葉に知られるのを恐れ、すぐに弁明した。「それは違う。昨日美希から初めて聞いたの。それで、あなたが私の妹だと知ったのよ」昭子は紗枝の手を取り、続けた。「もし最初から知っていたなら、絶対にあなたを傷つけるようなことはしなかった。私たちは姉妹なのよ。私は夏目太郎みたいじゃないし」しかし、紗枝はすぐにその手を振り払った。その目は冷ややかだった。正直なところ、昭子の演技力は柳沢葵には到底及ばない。紗枝はかつて柳沢葵に騙された経験があるため、今さら昭子の言葉を簡単に信じることはない。「私がここに来たのは、姉妹として認め合うためじゃない。ただ警告しに来ただけよ。次があれば、容赦しないから」昭子の顔が一瞬で硬直した。紗枝が席を立ち、去り際に言った。「鈴木家のお嬢さんなんて大したものじゃない。あなたたち鈴木家が持っているすべては、元々夏目家のものだった。私はそれを一つずつ取り返す」昭子は紗枝の背中が消えるのを見つめながら、苛立ちのあまり何度も地面を踏みつけた。

「分かった。誰に会いに行くの？私も一緒に行く」紗枝はすぐに答えた。今の紗枝は、出雲おばさんを一瞬たりとも視界から離したくなかった。「隣町の中村さんの家よ。孫が生まれたそうだから、ちょっと見に行きたいだけ。紗枝は家でしっかり曲作りに集中しなさい。私は一人で大丈夫よ」出雲おばさんは優しい口調で言った。「ダメですよ。お医者さんも、今はしっかり休むようにって言っていたじゃないか」紗枝は彼女の手をぎゅっと握った。「おバカさん、本当に大丈夫だから心配しないで。前に専門医が言ってたでしょう？あと4～5年は生きられるって」出雲おばさんは彼女が納得しないことを予想して、さらに話を続けた。「中村おばさんのこと覚えてる？あの人は知らない人が来るのを嫌がるから、私だけが唯一の友達なの。もしあなたが一緒に来たら、中村さんも私も落ち着かないわよ」紗枝はそう言われて、最近ずっと家にこもりきりだった出雲おばさんが友人に会いに行きたいのだと思い、しぶしぶ頷いた。「分かった。じゃあ、私が車で中村おばさんの家の前まで送るよ」「ええ、ありがとう」二人で約束を交わし、紗枝はようやく安心した。逸之が帰宅したとき、出雲おばあさんが怪我をしているのに気づき、こっそり介護士に尋ねてみた。そこで、あのクズばあさんが来ていたことを知った。出雲おばあちゃんをいじめて、怪我をさせたんだ。彼はすぐに景之に電話をかけた。「景之！あのクソババアにちゃんとお仕置きしたのか？」クソババア？「誰のこと？」景之は一瞬混乱した。「私たちの鬼のようなばあさんだよ！」「鬼のようなばあさん」この表現はとても的確だった。景之は、彼が言っている「クソババア」の意味がようやくわかった。「美希の口座にはお金が全くない。すべてのお金は彼女の今の夫、鈴木世隆のポケットの中にある」「最近、夜はずっと鈴木世隆の会社に攻撃を仕掛けている」逸之はその話を聞いて親指を立てた。「お兄ちゃん、やっぱりすごい！」景之は少し呆れた。役に立たない時は「景之」と呼ぶくせに、役に立つ時だけは「お兄ちゃん」と呼ぶんだから。「他に用がないなら切るぞ」「バイバイ！」逸之は電話を切ると、出雲おばさんのそばに行き、一緒におしゃべりを始めた。部屋の中からは、時折老人と子どもの笑い声が聞こえてき

「話さないで、無理に話さなくていい、医者が治るって言ったんだから」紗枝は声が震え、涙が止まることなく頬を伝った。「うん」出雲おばさんは無理に微笑んで、手を上げて紗枝の涙を拭こうとしたが、手がどうしても上がらなかった。紗枝はその動きを感じ、彼女の手を自分の顔に当てた。「出雲おばさん......」「いい子......泣かないで、泣かないで......」紗枝は目を真っ赤にして、「うん、泣かない、泣かないから。大丈夫、絶対に大丈夫だから」と言った。出雲おばさんは明らかに最後の力を振り絞り、余命を使い果たすように、窓の外の雪景色を見つめた。「紗枝......もうすぐお正月だね......お正月だね......」お正月まであと何日だった。紗枝は頷きながら、「うん、もうすぐお正月ね」と言った。「帰ろう、ここにいたくない......」「うん、うん、帰ろう」紗枝は彼女を抱き上げた。出雲おばさんはとても痩せていて、体中がほとんど骨ばかりで、紗枝は力がないけれど、簡単に彼女を抱き上げることができた。彼女は出雲おばさんを抱きかかえ、長い廊下を歩きながら話しかけた。出雲おばさんが突然去ってしまうのではないかと怖くてたまらなかった。「今すぐ帰ろうね、お正月だから、お餅を食べて、新しい服も買って、逸ちゃんと景ちゃんがあなたにお年玉を渡すんだよ」出雲おばさんは紗枝の声がだんだん遠くなり、目の前がぼやけていくのを感じた。紗枝は彼女の呼吸がとても弱いのを感じ、我慢できずに叫んだ。「お母さん、母さん、お願いだから、行かないで。お願い、約束して、ずっと私と一緒にいてって」彼女の心の中では、すでに出雲おばさんを本当の母のように、いや、それ以上に大切に思っていた。出雲おばさんは「お母さん」と呼ばれると、最後の力を振り絞って答えた。「うん」その言葉が終わると、彼女が胸に置いていた手は、力なく落ちていった。紗枝は初めて病院の廊下がこんなに長いことを感じ、廊下の真ん中に立ちながら、外の明かりを見つめていた。喉が痛くてなった。「お母さん、お母さん......」しかし、呼びかけは届かず、抱いていた人はもはや答えることはなかった。啓司たちが駆けつけた時、紗枝はすでに亡くなった出雲おばさんを一人で抱えているのを見た。「ママ！

拓司は手を伸ばして、彼女の肩に積もった雪を払おうとした。紗枝は本能的にそれを避けた。「拓司さん、どうしてここに？」「拓司さん」一声に、拓司は手を空中で止め、しばらく動けずにいた。「ニュースで知ったんだ、出雲おばさんのことを。前に言ってたよね、出雲おばさんは紗枝ちゃんのお母さんのように大事だって。だから、紗枝ちゃんが悲しむだろうと思って、様子を見に来たんだ」そう言うと、拓司は出雲おばさんの墓石に頭を下げた。紗枝は、彼が子供の頃のことをそんなに覚えていることに驚き、無理に笑顔を作って言った。「ありがとう、大丈夫だよ」拓司は彼女の顔が紫色に凍え、目元も赤く腫れているのを見て、どうして平気なふりをしているのか不思議に思った。「無理に強がらなくていいんだ、いつでも僕は紗枝ちゃんのそばにいるって言っただろう」紗枝は静かにうなずくことしかできなかった。何を言っていいか分からなかった。しばらく沈黙が続き、その後彼女は言った。「帰るね」「送るよ」拓司は即座に答えた。「いいえ、私の車はすぐ近くに停めてあるよ」紗枝が答えた。「こんな状態で一人で車を運転するなんて無理だろ」拓司は少し怒ったように、でも心配そうに言った。「行こう」紗枝はもう断ることができなかった。拓司は心配してタオルを渡し、「雪を落としておかないと風邪をひくぞ」と言った。「ありがとう」紗枝はタオルを受け取ると、身の回りの雪を払い落とし、車に乗り込んだ。拓司は運転席に座り、車の暖房をつけ、さらに紗枝が子供の頃に好きだった歌をかけた。紗枝は驚きながら言った。「この歌、もう忘れかけてた」「治療のために海外にいた時、よく聞いてたんだ」拓司が答えた。その言葉を聞いて、紗枝は罪悪感を覚えた。「海外で過ごしたあの頃、元気だった？」ようやく自分のことを聞いてくれた拓司は、少し呟いた。「まあ、元気だったよ。ただ、目を閉じている時間が長かっただけだ」拓司が車を動かそうとしたその時、一台のベントレーがやってきて、一人と一人の小さな影が車から降りてきた。清水唯は五時に景之を連れて起きてきたが、年末で道路が渋滞していたため、少し遅れて到着した。車から降りた時、紗枝も彼女たちを見つけ、急いで車を降りた。「景ちゃん、唯」唯と景之も目が赤く、泣いたばかり