億万長者が狂気の果てまで妻を追い求める のすべてのチャプター: チャプター 421 - チャプター 430

秘書は首を振った。「分かりません。派遣した者たちは、やっとの思いで撮影できた写真です。紗枝さんの後ろには、啓司さまの手の者がいて、近づくことはできませんでした」以前、紗枝と景之を調べるために派遣した者が啓司に見つかった以来、綾子は一層慎重になった。そのため、今では派遣した者たちも彼らの住まいに近づけなくなっていた。綾子は写真を見つめながら、多くの疑問が湧き上がってきた。「引き続き調べて。私は紗枝の背後にどんな秘密が隠されているのか、はっきりさせたい」「承知しました」......一方、紗枝と唯は逸之を連れて数時間遊んだが、彼の体力が持たず、早々に病院へ戻った。二人は、大晦日の数日前に逸之を家に連れて帰る約束をした。病院を離れ、車に乗ると唯が紗枝を励ました。「お腹の赤ちゃんが生まれて臍帯血が取れれば、逸之も手術ができるよ。手術さえ終われば、景之みたいに元気になれる」紗枝はうなずいた。彼女はお腹を撫でながら言った。「今回は男の子か女の子か、わからないね」「女の子だったらいいなあ。男の子と女の子が揃えば、きっと逸之も景之も妹が欲しいって思うはず」唯が笑顔で言った。紗枝も娘が欲しいと思っていたが、男の子でも女の子でも、どちらでも大切だった。「唯、あなたはこれからどうするつもりなの？」「私のこと？」「おじさんの話はどう解決するつもり？」紗枝は友人がまだ初恋の花城実言を引きずっているのではないかと感じていた。唯はシートに寄りかかり、窓の外を眺めながら答えた。「私も分からない。でも最近、あなたと啓司、それに逸之と景之を見てると、父の言う通り、誰かと結婚したほうがいいのかなって思うの」「唯、結婚のために結婚するのはやめたほうがいいよ」紗枝は真剣に言った。唯は深く息を吸って言った。「現実の社会では、多くの人がそうじゃない？」「紗枝、あなたは結婚して、後悔してる？」後悔してるのか......？「黒木啓司と結婚したことは後悔してる。でも、逸之と景之を産んだことは全然後悔してない。だから、唯、慎重に考えて」唯は首を振った。「まあいい。結局、好きな人と結婚しても後悔するんだったら、愛してない人を選んだほうがまだマシかもね。傷つかないし」紗枝は友人がすでに心を決めていると悟り、それ以上説得するのをやめ

部屋の中に静寂が訪れた。しばらくしてから綾子が口を開いた。「ええ、そうよ」昭子の唇に薄い嘲笑が浮かんだ。「そういえば、彼女は私の継母の娘なんですよね。私が姉として戻ってきてから、まだ一度も会ったことがないんです」お互いずる賢い人なのに、わざと知らないふりをしているのはなぜだろう？綾子が昭子を迎え入れたのは、その前に彼女の背景を徹底的に調査していたからだ。美希、彼女を搾取しようとしないこと、強い後ろ盾を持っていること、さらに彼女の実母である鈴木青葉の実力を把握した上で、ようやく認める気になったのだ。彼女はもう一人の役立たずの嫁、紗枝のような存在を増やすつもりはなかった。「会う機会はいくらでもあるわ。それより、もっと食べなさい」綾子は皮肉な笑みを浮かべながら言ったが、明らかに紗枝の話をしたくない様子だった。昭子は将来の義母が紗枝についてどう考えているか探るつもりだったが、これで確信を得た。自分が黒木家に嫁いだ後は、確実に黒木家の財務権を握ることができると信じていた。食事が終わると、昭子は拓司と一緒に散歩に出かけた。綾子に泊まるよう勧められると、彼女はそれを断らずに受け入れた。彼女は啓司の妻がどんな人物かを知りたかったのだ。「拓司、お兄さんには本当に気の毒だわ。紗枝みたいな人は彼にふさわしくないもの」拓司は一瞬足を止め、顔に特に表情を見せることなく、淡々と彼女を見つめた。「君は義姉のことを随分よく知っているんだね」「義姉」と一声呼ばれたが、それで昭子の傲慢な性格が少しも収まることはなく、むしろしゃべり続けるようになった。「継母から聞いたんですけど、夏目家のお嬢様だったくせに、先天的に耳が不自由で、何をやっても上手くいかないし、会社を経営する才能もない、一つの特技もない、とても残念な人だって」拓司は自分の婚約者の口からそんな話を聞くとは思いもよらなかった。会社を経営できない？特技がない？昭子は知らなかった。彼女が苦労して手に入れた曲が、紗枝によって簡単に書かれたものであることを。会社については、紗枝は自分で起業して、すでに父親に頼って生活していた彼女を超えている。拓司は静かに口を開いた。その声は依然として穏やかで暖かかったが、どこか冷たいものが感じられた。「昭子、これからは人の陰口を叩かないようにし

昭子は立ち上がり、行こうとしたが、拓司に止められた。「昭子、僕が戻るまで、ここで待っててくれ」拓司の声は優しく、綾子の前で、昭子も断ることができなかった。心の中ではかなり不満だった。自分がもうすぐ彼の婚約者になるのに、部屋に戻る前に、まず自分を送るべきだと思っていた。拓司が出て行った後、彼女は自分の手のひらを思い切り握りしめた。外は真っ暗で、風雪がひどかった。紗枝は拓司が玄関まで送るだけだと思っていたので、断ることはなく、啓司の衣の端を掴んで前に進んだ。しかし、なぜか目の前がだんだんぼんやりとしてきて、道すらもはっきりと見えなくなってきた。彼女は自分の手をしっかり握り、少し目を覚ました。啓司は拓司が二人の後ろにいることを知って、紗枝の手を一気に握りしめた。その手はとても温かかった。紗枝はすぐに目が覚め、手を引こうとしたが、啓司は彼女の手をさらに強く握った。そして後ろにいる拓司に言った。「ここまででいいだろう。こんなことに気を使うより、会社をうまく運営する方が大事だ」拓司の足音が一瞬止まり、すぐに彼の言外の意味に気づいた。啓司は、薬を盛られたことに気づいていたのだ。から今まで何の反応もなかったのか。拓司は負けじと皮肉を込めて言った。「兄さん、君の言っていることは間違っているよ。僕は本来自分に属するべき物に力を注いでいる。何が悪い？」二人の間に緊張した雰囲気が漂った。紗枝はぼんやりしていて、気づかなかった。彼女は非常に眠くて、まぶたが重く、耐えきれず啓司に寄りかかった。啓司は躊躇なく彼女を抱きかかえた。紗枝は彼の広い肩に寄りかかり、支えきれずに眠りに落ちた。夢の中で、全身が火に焼かれているように感じ、非常に辛かった。拓司は、紗枝が眠っているのを見て、もう長々と遠回しな言い方をするのをやめた。「兄さん、もう彼女を返すべきだ。彼女が愛しているのは、兄さんじゃない」啓司はその言葉を聞いて、思わず笑った。「彼女が俺を愛していないのは関係ない。俺が彼女の正式な夫だからね。文句があるなら、昔お前が俺になりすましたことを恨め」帰る前に、彼は拓司に警告した。「今後、こんな卑劣な手を使うなら、容赦しないからな」拓司は、彼が紗枝を抱きながら去っていくのを見て、最初の優しさが一瞬で冷たくなった。戻ろう

昭子の表情には、高慢な雰囲気が漂っていた。「だって、私の継母はあなたの実母だから」紗枝はその言葉を聞くと、すぐに反論した。「もしあなたが黒木拓司のお嫁さんになりたいなら、私を義姉さんと呼ぶのが自然でしょ」昭子は言葉に詰まった。なぜか、昨夜拓司が紗枝を送った後から、彼女の直感が働き、紗枝に対する嫌悪感が湧いてきた。「私はまだ黒木家に嫁いでいないから、妹と呼ぶのがふさわしいかもね」昭子はそう言いながら近づいてきた。「妹、今日は一緒に婚約パーティーに必要なものを買いに行こうね」拓司のことがなければ、紗枝は彼女に関わりたくなかった。「わかった、10分だけ待ってて」そう言って、紗枝は昭子をリビングに残し、洗面所で準備を始めた。昭子は図々しく周りを見回した黒木家は桃州でも最大の家族で、啓司の住まいは控えめながらも、上品な豪華さが漂っていた。それに対して、拓司の住まいはかなり質素だった。昭子は少し不満そうに眉をひそめた。どうして目が見えない啓司がこんなに良い場所に住んでいるのかしら。紗枝が支度を終えた後、啓司に一言伝え、昭子と一緒に家を出た。本邸に到着すると、黒いリムジンが停まっていた。車のドアが開き、紗枝が車に乗り込もうとしたその時、見覚えのある人影が車内に座っているのが視界に入った。昭子が先に声をかけた。「お母さん、来たのね」そう言うと、振り返って紗枝に言った。「妹、どうして人を呼ばないの？」昭子は「妹」と呼びかけながらも、目の中には軽蔑が浮かんでいた。美希は冷たく言った。「彼女はあなたの妹じゃないわ、昭子。さあ、早く車に乗りなさい。外は寒いわよ」昭子は頷き、振り返ると、得意そうに紗枝を一瞥した。「さあ、車に乗って。私たち、まだ物を選ばないといけないから」紗枝は二人が息を合わせているのを見て、車に乗り込んだ。道中、車内の雰囲気はとても微妙だった。美希は昭子の手を取って、指に輝く大きなダイヤモンドの指輪を見て、感嘆の声を漏らした。「これは拓司が買ってくれたんでしょう？本当にきれいね」「うん。拓司がオーダーメイドしてくれたの。私たちが婚約パーティーを開くなら、最高のものを準備すべきだって」昭子は得意げに言った。その後、彼女は紗枝に尋ねた。「紗枝、啓司兄が婚約の時に、どんな指輪をくれたの

紗枝は拓司を支えながら彼の住む場所に戻った後、ようやく帰ることにした。リビングに足を踏み入れた瞬間、冷たい空気が体を包み込むのを感じた。こんなに寒いのに、室内の暖房が全くついていない。彼女はコートをしっかりと巻き直し、部屋に入った。そこで彼女は、啓司が一人でソファに座っているのを見た。その整った顔には冷たい表情が浮かんでいた。失明してから、紗枝はこのような啓司を見ることが少なくなっていた。「どうして暖房をつけていないの？寒くないの？」紗枝が尋ねた。啓司は声を頼りに彼女を見て言った。「怒っているのに、寒くなんてない」皮肉な声に紗枝はますます混乱した。「どういう意味？なんで怒ってるの？」啓司は今までの状況で、紗枝がまだ知らないふりをしているとは思わなかった。まさか、自分が盲目だと思っているのか！言い合いをするつもりはなかった彼は、すぐに写真を一束取り出し、紗枝に向かって投げた。写真が床に散らばり、その中には紗枝と拓司が抱き合っているものが多く、非常に親密に見えた。啓司は目が見えないものの、音には鋭敏で、写真を撮ったのも紗枝にその証拠を見せるためだった。紗枝は写真を見て、一瞬驚愕し、瞬く間に怒りが込み上げてきた。ハイヒールを履いて、急いで啓司の前に歩み寄り、言った。「あなた、誰かに私を盗撮させたの？」最初は啓司が変わったのかと思っていたが、結局変わっていないことが分かった。啓司は喉を詰まらせながら言った。「今、問題なのは私があなたを盗撮させたことなのか？」もし彼の目が自分に焦点を合わせていなければ、紗枝は彼が本当に目が見えないとは信じられなかった。「拓司は俺の弟だろう？お前の義理の弟だ。なんで他の男を探すんだ？わざわざあいつを？」啓司は冷徹に言ったが、その言葉を言ってから少し違和感を覚えた。彼女は自分以外他の誰にも見てほしくない、そう思っていたからだ。「バシッ！」一発の強い音が響き、啓司の顔に強烈な平手打ちが浴びせられた。啓司の顔がすぐに熱くなり、その痛みからも紗枝がどれだけ強く叩いたかがわかった。「彼は病気が再発したんです、私はただ彼を支えていただけ。どうしてそれが『彼を探す』ことになるの？あなたはそんなに自分に浮気をさせたがってるの？」紗枝は声がかすれるほど怒りを込めて言った。