第426話

昭子は立ち上がり、行こうとしたが、拓司に止められた。「昭子、僕が戻るまで、ここで待っててくれ」

拓司の声は優しく、綾子の前で、昭子も断ることができなかった。

心の中ではかなり不満だった。自分がもうすぐ彼の婚約者になるのに、部屋に戻る前に、まず自分を送るべきだと思っていた。

拓司が出て行った後、彼女は自分の手のひらを思い切り握りしめた。

外は真っ暗で、風雪がひどかった。

紗枝は拓司が玄関まで送るだけだと思っていたので、断ることはなく、啓司の衣の端を掴んで前に進んだ。しかし、なぜか目の前がだんだんぼんやりとしてきて、道すらもはっきりと見えなくなってきた。

彼女は自分の手をしっかり握り、少し目を覚ました。

啓司は拓司が二人の後ろにいることを知って、紗枝の手を一気に握りしめた。その手はとても温かかった。

紗枝はすぐに目が覚め、手を引こうとしたが、啓司は彼女の手をさらに強く握った。そして後ろにいる拓司に言った。

「ここまででいいだろう。こんなことに気を使うより、会社をうまく運営する方が大事だ」

拓司の足音が一瞬止まり、すぐに彼の言外の意味に気づいた。

啓司は、薬を盛られたことに気づいていたのだ。

から今まで何の反応もなかったのか。拓司は負けじと皮肉を込めて言った。「兄さん、君の言っていることは間違っているよ。僕は本来自分に属するべき物に力を注いでいる。何が悪い？」

二人の間に緊張した雰囲気が漂った。

紗枝はぼんやりしていて、気づかなかった。

彼女は非常に眠くて、まぶたが重く、耐えきれず啓司に寄りかかった。

啓司は躊躇なく彼女を抱きかかえた。

紗枝は彼の広い肩に寄りかかり、支えきれずに眠りに落ちた。夢の中で、全身が火に焼かれているように感じ、非常に辛かった。

拓司は、紗枝が眠っているのを見て、もう長々と遠回しな言い方をするのをやめた。「兄さん、もう彼女を返すべきだ。

彼女が愛しているのは、兄さんじゃない」

啓司はその言葉を聞いて、思わず笑った。「彼女が俺を愛していないのは関係ない。俺が彼女の正式な夫だからね。文句があるなら、昔お前が俺になりすましたことを恨め」

帰る前に、彼は拓司に警告した。「今後、こんな卑劣な手を使うなら、容赦しないからな」

拓司は、彼が紗枝を抱きながら去っていくのを見て、最初の優しさが一瞬で冷たくなった。

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