「好きに訴えればいいわ。でもその前に――あんたたち、大声で騒いで暴れた挙句、今度は手まで出そうとした。これだけで留置所に連れていかれる理由としては十分よ」その一言に、女は一瞬言葉を失った。気まずそうに顔を引きつらせる。留置所なんてまっぴらごめん!女は目をぎょろぎょろさせながら、すぐに話題をすり替えた。「ま、それはさておき……中にいるのは私の娘よ?どうして母親の私が入れないの?こんなことがあったのに、私たちに隠してたなんてひどいじゃない!心配してるのよ!」心配?そう言いながらここまで罵倒してきたくせに?里香の瞳は冷え切ったまま。「さっきのあんたたちの態度を見たら、杏ちゃんを引き裂きそうだったわ。そんな人たちに会わせるわけないでしょ。今の杏ちゃんに必要なのは休養よ。邪魔だから帰って」「なっ……!」女は納得できない様子で噛みついた。「私たちを追い返す気!?私は杏の母親なのよ!どんなに言い訳したって、あんたは赤の他人じゃない!警察を呼んだって、私が娘に会うのを止める権利なんてないでしょ!どきなさいよ!」そう怒鳴りながら、女は里香を押しのけようと手を伸ばしてきた。しかし、里香は素早く体をかわし、一切触れさせなかった。とはいえ、いつまでもこんなことを続けられるわけじゃない。親子である以上、この人たちが杏に会うのを永遠に阻止するのは現実的に不可能だ。じゃあどうする?金を払って黙らせる?それだけは絶対にありえない。里香の目がますます冷たくなっていく。そんな彼女を前に、女は苛立ったようにもう一度手を伸ばしてきた。その時――病室のドアがカチャリと開いた。杏が、怯えたように外に出てきた。女の目がギラリと光った。「このクソガキ!やっと出てきたわね!嘘ついて逃げ回るなんて、この親不孝者が!この間、お金を送ってこなかったせいで、私たちがどれだけ苦労したと思ってるの!?あんたを産んだのは私なんだから、親を養うのは子供の義務でしょ!」そう怒鳴りながら、女は杏の腕を掴もうとした。杏は痛みに顔を歪め、顔色がさらに青ざめた。その瞳の奥には、これまでの人生で植え付けられた家庭への恐怖が滲んでいた。それでも、杏は震える声で言った。「里香さんを責めないで……轢かれたのは私のせいよ。腕が折れたのも、里香さんとは何の関
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