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第803話
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離婚後、恋の始まり 第804話
里香は少し眉をひそめて、杏をちらっと見た。すると杏は、いたずらっぽくウインクを返した。「二人で話して。僕はちょっと外に出てくるよ」何か話したいことがあるのを察した雅之は、それ以上何も言わず、振り返って病室を出ていった。雅之の姿が見えなくなると、里香はようやく口を開いた。「何が義兄さんよ……冗談じゃないわ」杏はすぐにクスクスと笑い出した。頬には可愛らしい小さなえくぼがふたつ浮かんでいる。「分かってるよ。二人ケンカしたんでしょ？今は彼の顔見るだけでムカつくって感じでしょ。カップルってよくそうなるもんね！私、何も聞かなかったことにするから」里香：「……」何言っても通じないわね。わざわざ離婚するつもりなんて話す必要もない。どうせすぐ終わる関係だし、いちいち説明することでもない。里香は話題を変えることにした。「ここにいる間、体調がよければ外を散歩してみてもいいわ。この辺は環境もいいし、何かあれば看護師さんにお願いして。不調があったら、すぐ私に電話してね」杏はこくりと頷き、潤んだ瞳で里香を見つめた。「分かってるよ、里香さん……本当にありがとう」里香は優しく微笑んだ。「怪我を治すことが何より大事だからね」その瞬間、杏はぎゅっと里香に抱きついた。少し哽咽した声で言った。「私たち……本当の姉妹だったらよかったのにな……」こんなお姉さんがいたら、きっとすごく幸せだろうな。その言葉に、里香の胸が少しだけチクリと痛んだ。けれど、何も言わずにそっと杏の背中を撫でるだけだった。VIP専用病室。うっすらと薬品の匂いが漂う静かな空間。黙々と仕事をこなす看護師たちの間を縫うように、雅之がドアを押し開けて入ってきた。「雅之様」看護師が恭しく声をかけた。雅之は軽く頷いただけで、そのまま奥へと進んだ。ベッドの上には正光が横たわっている。顔色はくすみ、体は痩せ細り、かつての威厳など跡形もない。脳卒中のせいで口元は歪み、目は垂れ下がり、雅之を見るなり興奮したように「うう」と声を上げた。口元からよだれが垂れているのを見て、雅之はティッシュを取って無表情のまま拭ってやった。だが、その目は冷たく、口調もさらに冷ややかだった。「本当に大したことないですね。みなみが帰ってくるのを見届ける前に、もうこんなに
離婚後、恋の始まり 第805話
里香は小さくため息をついた。吐き出した息が白い霧となり、ふわりと目の前に広がったかと思うと、すぐに冷たい風に溶けて消えていく。もしかして、またこの人に巻き込まれてる？距離を置こうって決めてたのに、気がつけばいつの間にか彼との縁がどんどん深まっていく。そんな自分に、苛立ちを覚えずにはいられなかった。離婚さえすれば、きっともう余計なトラブルに巻き込まれることはないはず。ただ平穏に暮らしたいだけなのに――車に乗り込むと、雅之がすぐに追いかけてきて助手席に滑り込んだ。里香は何も言わず、そのままエンジンをかけた。車は静かにカエデビルへと走り出した。家に戻ったのは、夜の9時を過ぎた頃だった。一日中あちこちを回っていたせいで、さすがに疲れが溜まっていた。里香は小さくあくびをしながら、少しだけ眠たそうな目で雅之を見た。「ねえ……別の日じゃダメ？今日は本当に疲れてるんだけど」雅之は低い声で答えた。「君が何かする必要はないよ。全部、僕がやるから」その言葉に、里香は無表情のままドアを開けた。すぐそばに寄ってきた雅之の大きな身体を、片手で軽く押し返した。「シャワー浴びてきて」しかし、次の瞬間、顎を掴まれ、強引に唇を奪われた。「わかった、待ってろ」そう言い残し、雅之は浴室へ向かっていった。……ほんと、勝手な人。そんな言葉を飲み込みながら、里香は主寝室に戻って先にシャワーを浴びた。浴室から出てきても、雅之はまだ戻っていなかった。疲れがピークに達していた里香は、そのままベッドに横になり、あっという間に深い眠りに落ちた。雅之が寝室に入った頃には、もう里香はすやすやと眠っていた。壁灯のほのかな明かりが室内を優しく包み込み、横向きに眠る里香の小さな顔が枕に埋もれている。起こそうかと手を伸ばしかけたが、途中でふと手を止めた。やめておこう。今日はずいぶん疲れてるみたいだし……布団を持ち上げてベッドに入り、後ろからそっと抱きしめた。ぬくもりに反応するように、里香の身体が小さく動いた。無意識のうちに、自分が一番心地いいと感じる体勢を探し当てると、そのまま深く眠り込んでしまった。雅之は腕の中の温もりを感じながら、天井をじっと見つめた。今の気持ちをどう表現したらいいのかわからなくなった。ふと、これまでの自分
離婚後、恋の始まり 第806話
里香は眉をひそめて尋ねた。「怪我をしたってどういうこと？」桜井は深刻な表情で答えた。「今日は、何者かが社長の車を取り囲んだんです。社長は油断していて、頭を打たれてしまいました。今は病院に運ばれています。暴動を起こした人物たちについてはすでに逮捕されましたが、調べたところ、彼らは一般的な市民で、自分たちの行為を認めているため、大きな罰を受ける可能性は低いです。ただ、それよりも問題は社長です。頭を怪我したのにもかかわらず、まだ仕事に来るつもりだと言っていて……正直、彼の身体が心配なんです。奥様、どうか一度彼に会いに来ていただけませんか？奥様の言葉なら、きっと社長は聞き入れると思います」誰かが雅之を襲った？雅之の腕力なら、ちょっとやそっとでは負傷するはずがない。彼を油断させて近づいたのは、一体どんな人物なのだろう？「わかった、今すぐ行く」里香は胸の奥底に感じた違和感を振り払い、即座に答えた。今、この時期に雅之に何かあってしまったら、二人の結婚にも影響が及ぶかもしれない。それだけは避けたいと思い、急いで向かうことにした。二宮グループの本社に到着すると、ビルの前には多くの警備員が立ち並び、出入りする人々の足取りはどことなく急いていて、まるで何か大きな事件が起こったかのような雰囲気が漂っていた。桜井は1階のロビーで待っていて、里香が到着するとすぐに迎えに来た。「奥様、こちらへどうぞ」彼は専用エレベーターのボタンを押しながら続けた。「奥様が来てくださること、本当に感謝いたします。どうか社長を休むよう説得してください。奥様の言葉なら、きっと耳を傾けるはずです」里香はわずかに冷めた口調で言った。「私にはそんな影響力なんてないわ」桜井は即座に否定した。「いいえ、そんなことありません。奥様の言葉には、社長の心に響く力があります。奥様が仰ったことを、社長は一つ一つ覚えているはずです。確かに、これまで彼は奥様を傷つけてしまうこともあったかもしれませんが、それにも理由があったのだと思います。社長がここまで来るには、並々ならぬ努力があったことを、奥様も分かっているのではないでしょうか。実は…心の底では、私もお二人がまたうまくいくことを願っています」桜井の言葉には真心が込められていたが、その理由はシンプルだ。もし雅之と里香がうまくいけ
離婚後、恋の始まり 第807話
里香が歩み寄り、倒れた椅子を起こすと、その音が響き、雅之の眉がきゅっとしかめられた。彼は振り向かないまま冷たく言い放った。「出て行け！」「あっそう」里香は短く返事を返し、椅子を直すとすぐにその場を立ち去ろうとした。その声を聞いた雅之は、突然振り向き、里香が立ち去る姿を目の端に捉えると、大きな足音を立てて彼女に駆け寄り、手首を掴んだ。「君だったとは知らなかった、ごめん」里香の顔を見たその瞬間、雅之の冷徹な表情に一瞬驚きが浮かんだ。その後、彼の瞳にあった冷たい気配は徐々に消え、今では心配そうに里香をじっと見つめている。まるで、彼女が怒っていないかどうかを気にしているかのようだった。里香はそんな雅之をちらりと一瞥し、問いかけた。「怪我はひどいの？」雅之の瞳が少し輝き、口元が軽く緩んだ。「僕のこと、気にしてくれてるのか？」里香は淡々と答えた。「ただ心配なだけよ。もし怪我がひどかったら、休む時間が取れなくなって……」しかし、言い終わる前に雅之が突然彼女を力強く引き寄せ、そのままぐっと抱きしめた。「やっぱり、僕のこと気にかけてくれてるんだね」低く響く声が耳元で囁かれる。その声にはほのかに笑いまで混じっていた。里香：「……」言葉を最後まで言わせてもらえないの？なんでこの人ってこんなに図々しいんだろう？雅之のその抱擁はとても強く、まるで里香を自分の中に取り込もうとしているかのようだった。里香は眉をひそめ、 「離して、苦しい」と言った。 「わかった」雅之はその言葉を聞くなりすぐに里香を解放したものの、その手を離すことなく彼女を引き寄せて、そばの小さなリビングへ向かい、ソファに座らせた。そしてすぐに尋ねた。「寒くないか？」雅之はそう言いながら里香の両手を握り、自分の大きな掌で温め始めた。冷たい彼女の指先が握られると、里香はわずかに指を縮めたが、すぐさま自分の手を引っ込めた。「あなたを襲った人たち、誰だかわかった？」「近くの村から来た連中だ。彼らの口座記録を調べてみたところ、ここ数日、大きな送金があった。どうやら誰かに指示されて動いていたようだ」里香は眉をひそめ、問いかけた。「あなたを狙ってるの？」雅之は里香の隣に座り、その瞳にはわずかな冷気が宿っている。「恐らく僕たち
離婚後、恋の始まり 第808話
雅之は言った。「まだ図面を確認しなきゃいけないだろ？ここにパソコンがあるから、仕事を続けてもいいよ」里香は少し眉をひそめ、わずかにためらう様子を見せた。しかし、雅之はじっと里香を見つめながら、静かに言った。「頼むよ、少しだけでいいから一緒にいてくれ。もうすぐ離婚するんだし、離婚した後じゃこんなこと頼んでもきっと聞いてもらえないだろうから……これは、夫婦としての最後の義務だと思ってくれないか？」雅之の声は低く穏やかで、その瞳には真剣さと切実な想いが込められていた。まるで、心の底から「そばにいてほしい」と願っているようだった。その瞬間、里香の心の奥で何かが揺れた。理由はわからないが、気づけば小さく頷いていた。「……わかった」雅之の目が一瞬輝き、すぐに立ち上がってドアを開け、桜井を呼び入れた。「何かご用でしょうか？」桜井は雅之の表情が少し柔らかくなったのを見て、自分の判断が間違っていなかったことを確信した。雅之はスマホを取り出し、画面を見せながら言った。「ここに行って、俺が言った通りのものを買ってきてくれ」桜井は「え？」と目を丸くした。雅之はじっと桜井を見つめ、「え？って何だよ。聞こえてなかったのか？」と問い詰める。桜井はすぐに「わかりました」と頷いたが、送られてきたメッセージを確認した瞬間、顔が少し引きつった。これって……奥さんを子供みたいにあやしてるのか？ていうか、「叫ぶ鶏」って何だ？「早く行け！」雅之は桜井が動かないのを見て、少し苛立ったように一喝した。桜井は慌てて踵を返し、足早に部屋を出て行った。オフィスのドアが閉まると、里香は疑わしげな目で雅之を見つめた。雅之は口元に微笑を浮かべ、「ちょっと頼み事をしただけだよ。すぐ戻るから」と軽く言った。「ふーん」里香は特に気にする様子もなく、さらりと返した。「で、パソコンは？」雅之は休憩室へ行き、ノートパソコンを持ってきて里香に手渡した。「ありがとう」里香はそれを受け取り、パソコンを開いて専用のソフトをダウンロードし、自分のアカウントにログインした。そこには仕事用の図面がすべて保存されていた。テーブルは少し低めだったため、里香は座り直し、コートを脱いで横に置いた。首に巻いていたスカーフも外し、無造作に脇へ放った。赤いニ
離婚後、恋の始まり 第809話
里香は図面を修正しながら何かを食べていて、気づけば時間があっという間に過ぎていた。外の空がすっかり暗くなり、オフィスの灯りがついてようやく我に返った。ここでこんなに長い時間を過ごしてしまったことに気づき、少し驚いた。アカウントをログアウトし、パソコンをシャットダウンしてから立ち上がり、雅之の方を見やる。彼はまだ資料に目を通していて、長くて綺麗な指でペンを握りながら、冷徹な表情で一ページずつめくっていた。時々、資料に何かを書き加えたりしている。里香は彼を邪魔せず、自分も一日中座りっぱなしだったので、両腕を広げて軽く体を伸ばし、そっと窓辺へ歩み寄って夜景を眺めた。二宮グループの地理的な立地は文句なしに最高で、高層階からは街全体を俯瞰することができた。眼前に広がる明るくきらめく街の灯り。点々とした光が一つに繋がって、まるで光の銀河のように輝いていて、とても美しい景色だった。雪がひらひらと舞い落ちていて、まるで夢の中にいるみたいだった。里香はほのかに眉を和らげ、心がリラックスし、喜びに包まれる感覚を覚えた。雅之は目を上げ、里香の細くしなやかな背中をじっと見つめ、その瞳はどんどん深く、暗い色合いを帯びていった。里香の体のプロポーションは完璧で、小さな骨格が美しいシルエットを描いていた。肩から背中はまっすぐで、ウエストにかけて自然に細くなり、丸みを帯びたヒップラインへと続いていた。そして、その下にはすらりと伸びた脚があり、小さな革靴を履いた里香は、美しく品のある雰囲気を漂わせていた。雅之はペンを置き、里香のところへ歩み寄り、そのまま抱きしめた。里香の体は一瞬こわばった。雅之は里香の腰に腕を回って抱きしめ、自分の顎を里香の肩に乗せながら低い声で言った。「ただ抱きしめたいだけだ」自分の気持ちをはっきり伝える方が、昔のように口では否定しつつ心の中では違うことを望むよりもずっといいと、今はそう思っている。今となっては、過去のことを思い出すたびに、自分を殴りたくなるほど後悔している。里香は張り詰めた体を徐々に緩め、静かな声で言った。「こんなことしても意味がないのよ。求めすぎると、最後には未練が残るだけよ」これは自分自身にも言い聞かせていることだった。もう少しで、ずっと求めてきた目標が達成されそうなのに、今さら
離婚後、恋の始まり 第810話
翌日、SNS上である動画が拡散され、わずか三時間でトレンドのトップに躍り出た。 朝早く、桜井から雅之に緊迫した声で連絡が入った。 「社長、大変です！社長が病院で暴れてる動画がネットに出回って、今とんでもないことになってます！」 そう言いながら、桜井はトレンドのキーワードを雅之に送った。 ちょうど朝のトレーニングを終えたばかりの雅之は、汗で濡れた額と首をタオルで拭きながらスマホを手に取り、送られてきたトレンドワードを確認した。 『二宮グループ新任社長、病院で暴力沙汰』キーワードをタップすると、病院の廊下に設置された監視カメラ映像が次々と投稿されている。 映っていたのは、雅之が中年女性を足で蹴り倒すシーン。 ほんの数秒の短い映像。当然、前後の状況説明など一切なし。 雅之は一般人ではない。二宮グループの新任社長であり、しかも最近は離婚の噂で世間を騒がせていた。そこへきてこの動画が出回ったことで、状況はますます混沌としていく。 社長としての立場がまだ盤石ではない今、この動画が拡散された影響は計り知れない。 二宮グループの事業は、不動産、新メディア、エンタメと多岐にわたる。もし取引先がこの動画を目にしたら、「暴力を振るう社長がいる会社の商品なんて信用できない」と取引を控える可能性は十分にある。それに、世論の反発が強まれば、クライアントや提携先も慎重な姿勢を取り、距離を置こうとするだろう。 結局、この動画が広まれば広まるほど、会社にとってマイナスになるのは明白だった。 「社長、幹部の一部と株主たちもすでにこの件を知っていて、今会社に向かっています。以前から社長の突然の抜擢に納得していない人たちがいますからね……この件を口実に、何かしら問題を提起してくる可能性が高いです」 桜井の緊迫した声が、電話越しに響いた。 「……分かった」 雅之は冷静に一言返した。 だが桜井は焦った様子でさらに続けた。 「社長、今広報に指示を出して、世論のコントロールに動くよう指示しました。それと、聡さんにも協力をお願いして、この動画を流した真犯人の調査を依頼しました。ただ、まずは会社に来ていただいて、取締役たちを落ち着かせる必要があります！」 「怖がる必要はない」 雅之の声は落ち着いていて
離婚後、恋の始まり 第811話
「えっ？」里香はぽかんとしたまま、疑問をそのまま口にした。「なんでトレンド入りしてるの？なんで叩かれてるの？」「いやいや、一言二言じゃ説明できないって！とにかく、早く見てみなよ！」かおるの声が、妙に興奮気味に響く。里香は眉をぎゅっと寄せた。一体何が起こったの？たった一晩会わなかっただけなのに、どうしてこんなことになってるの？通話を切らないまま、スマホの通話画面を閉じ、慌ててアプリを開いた。すると、トレンドの一位に雅之の名前が入ったキーワードが目に飛び込んだ。そのキーワードをタップして詳細を確認した瞬間、里香は思わず飛び上がった。「見た？ははは！あのクソ野郎にも、ついにこんな日が来たんだね！全ネットから袋叩きにされて、超スッキリする！」かおるの笑い声が、やけに癖になるほど楽しげに響く。動画には、雅之が中年女性に蹴りを入れる瞬間だけが映っていた。その前後の状況も、そこにいた里香の姿も、何も映っていない。だから、誰も知らない。雅之が、里香を守るために手を出したということを――。里香は唇をギュッと引き結び、下にスクロールしてコメントを読み進める。【うわっ、ひどっ！あんなに思いっきり蹴る！？おばさん、地面に突っ伏してたじゃん！】【こいつ、目つきヤバすぎ……こんなのが二宮グループの社長？もう二宮の製品、二度と買わない！】【謝罪しろ！権力を振りかざして好き放題なんて許せない！どれだけ金持ちでも、法律は守れよ！】【謝罪しろ！】【弱い者を痛めつけるなんて最低！消えろ！】「……」それよりさらに酷い言葉がズラリと並んでいるのが見えた。もう、これ以上読む気になれなくて、スクロールする手を止めた。胸の奥がざわつくような、複雑な気持ちに包まれたまま、里香は静かに目を閉じた。そして、小さく息を吐いて、言葉を発した。「かおる……彼が手を出したのは、私を守るためだったの」「……えっ？」かおるの興奮気味だった笑い声が、ピタッと止まった。「何それ？私の知らない何かが、また起きたの？」里香は、昨日病院で起こったことをかおるに話した。かおるは、しばらく呆然としたあと、戸惑いながらぽつりと口を開いた。「ってことは、私、間違えて悪口言っちゃったわけ？まさか、あいつがそんな人間らしいことするなんてね。これは
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離婚後、恋の始まり 第810話
翌日、SNS上である動画が拡散され、わずか三時間でトレンドのトップに躍り出た。 朝早く、桜井から雅之に緊迫した声で連絡が入った。 「社長、大変です！社長が病院で暴れてる動画がネットに出回って、今とんでもないことになってます！」 そう言いながら、桜井はトレンドのキーワードを雅之に送った。 ちょうど朝のトレーニングを終えたばかりの雅之は、汗で濡れた額と首をタオルで拭きながらスマホを手に取り、送られてきたトレンドワードを確認した。 『二宮グループ新任社長、病院で暴力沙汰』キーワードをタップすると、病院の廊下に設置された監視カメラ映像が次々と投稿されている。 映っていたのは、雅之が中年女性を足で蹴り倒すシーン。 ほんの数秒の短い映像。当然、前後の状況説明など一切なし。 雅之は一般人ではない。二宮グループの新任社長であり、しかも最近は離婚の噂で世間を騒がせていた。そこへきてこの動画が出回ったことで、状況はますます混沌としていく。 社長としての立場がまだ盤石ではない今、この動画が拡散された影響は計り知れない。 二宮グループの事業は、不動産、新メディア、エンタメと多岐にわたる。もし取引先がこの動画を目にしたら、「暴力を振るう社長がいる会社の商品なんて信用できない」と取引を控える可能性は十分にある。それに、世論の反発が強まれば、クライアントや提携先も慎重な姿勢を取り、距離を置こうとするだろう。 結局、この動画が広まれば広まるほど、会社にとってマイナスになるのは明白だった。 「社長、幹部の一部と株主たちもすでにこの件を知っていて、今会社に向かっています。以前から社長の突然の抜擢に納得していない人たちがいますからね……この件を口実に、何かしら問題を提起してくる可能性が高いです」 桜井の緊迫した声が、電話越しに響いた。 「……分かった」 雅之は冷静に一言返した。 だが桜井は焦った様子でさらに続けた。 「社長、今広報に指示を出して、世論のコントロールに動くよう指示しました。それと、聡さんにも協力をお願いして、この動画を流した真犯人の調査を依頼しました。ただ、まずは会社に来ていただいて、取締役たちを落ち着かせる必要があります！」 「怖がる必要はない」 雅之の声は落ち着いていて
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雅之は言った。「まだ図面を確認しなきゃいけないだろ？ここにパソコンがあるから、仕事を続けてもいいよ」里香は少し眉をひそめ、わずかにためらう様子を見せた。しかし、雅之はじっと里香を見つめながら、静かに言った。「頼むよ、少しだけでいいから一緒にいてくれ。もうすぐ離婚するんだし、離婚した後じゃこんなこと頼んでもきっと聞いてもらえないだろうから……これは、夫婦としての最後の義務だと思ってくれないか？」雅之の声は低く穏やかで、その瞳には真剣さと切実な想いが込められていた。まるで、心の底から「そばにいてほしい」と願っているようだった。その瞬間、里香の心の奥で何かが揺れた。理由はわからないが、気づけば小さく頷いていた。「……わかった」雅之の目が一瞬輝き、すぐに立ち上がってドアを開け、桜井を呼び入れた。「何かご用でしょうか？」桜井は雅之の表情が少し柔らかくなったのを見て、自分の判断が間違っていなかったことを確信した。雅之はスマホを取り出し、画面を見せながら言った。「ここに行って、俺が言った通りのものを買ってきてくれ」桜井は「え？」と目を丸くした。雅之はじっと桜井を見つめ、「え？って何だよ。聞こえてなかったのか？」と問い詰める。桜井はすぐに「わかりました」と頷いたが、送られてきたメッセージを確認した瞬間、顔が少し引きつった。これって……奥さんを子供みたいにあやしてるのか？ていうか、「叫ぶ鶏」って何だ？「早く行け！」雅之は桜井が動かないのを見て、少し苛立ったように一喝した。桜井は慌てて踵を返し、足早に部屋を出て行った。オフィスのドアが閉まると、里香は疑わしげな目で雅之を見つめた。雅之は口元に微笑を浮かべ、「ちょっと頼み事をしただけだよ。すぐ戻るから」と軽く言った。「ふーん」里香は特に気にする様子もなく、さらりと返した。「で、パソコンは？」雅之は休憩室へ行き、ノートパソコンを持ってきて里香に手渡した。「ありがとう」里香はそれを受け取り、パソコンを開いて専用のソフトをダウンロードし、自分のアカウントにログインした。そこには仕事用の図面がすべて保存されていた。テーブルは少し低めだったため、里香は座り直し、コートを脱いで横に置いた。首に巻いていたスカーフも外し、無造作に脇へ放った。赤いニ
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里香が歩み寄り、倒れた椅子を起こすと、その音が響き、雅之の眉がきゅっとしかめられた。彼は振り向かないまま冷たく言い放った。「出て行け！」「あっそう」里香は短く返事を返し、椅子を直すとすぐにその場を立ち去ろうとした。その声を聞いた雅之は、突然振り向き、里香が立ち去る姿を目の端に捉えると、大きな足音を立てて彼女に駆け寄り、手首を掴んだ。「君だったとは知らなかった、ごめん」里香の顔を見たその瞬間、雅之の冷徹な表情に一瞬驚きが浮かんだ。その後、彼の瞳にあった冷たい気配は徐々に消え、今では心配そうに里香をじっと見つめている。まるで、彼女が怒っていないかどうかを気にしているかのようだった。里香はそんな雅之をちらりと一瞥し、問いかけた。「怪我はひどいの？」雅之の瞳が少し輝き、口元が軽く緩んだ。「僕のこと、気にしてくれてるのか？」里香は淡々と答えた。「ただ心配なだけよ。もし怪我がひどかったら、休む時間が取れなくなって……」しかし、言い終わる前に雅之が突然彼女を力強く引き寄せ、そのままぐっと抱きしめた。「やっぱり、僕のこと気にかけてくれてるんだね」低く響く声が耳元で囁かれる。その声にはほのかに笑いまで混じっていた。里香：「……」言葉を最後まで言わせてもらえないの？なんでこの人ってこんなに図々しいんだろう？雅之のその抱擁はとても強く、まるで里香を自分の中に取り込もうとしているかのようだった。里香は眉をひそめ、 「離して、苦しい」と言った。 「わかった」雅之はその言葉を聞くなりすぐに里香を解放したものの、その手を離すことなく彼女を引き寄せて、そばの小さなリビングへ向かい、ソファに座らせた。そしてすぐに尋ねた。「寒くないか？」雅之はそう言いながら里香の両手を握り、自分の大きな掌で温め始めた。冷たい彼女の指先が握られると、里香はわずかに指を縮めたが、すぐさま自分の手を引っ込めた。「あなたを襲った人たち、誰だかわかった？」「近くの村から来た連中だ。彼らの口座記録を調べてみたところ、ここ数日、大きな送金があった。どうやら誰かに指示されて動いていたようだ」里香は眉をひそめ、問いかけた。「あなたを狙ってるの？」雅之は里香の隣に座り、その瞳にはわずかな冷気が宿っている。「恐らく僕たち
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里香は眉をひそめて尋ねた。「怪我をしたってどういうこと？」桜井は深刻な表情で答えた。「今日は、何者かが社長の車を取り囲んだんです。社長は油断していて、頭を打たれてしまいました。今は病院に運ばれています。暴動を起こした人物たちについてはすでに逮捕されましたが、調べたところ、彼らは一般的な市民で、自分たちの行為を認めているため、大きな罰を受ける可能性は低いです。ただ、それよりも問題は社長です。頭を怪我したのにもかかわらず、まだ仕事に来るつもりだと言っていて……正直、彼の身体が心配なんです。奥様、どうか一度彼に会いに来ていただけませんか？奥様の言葉なら、きっと社長は聞き入れると思います」誰かが雅之を襲った？雅之の腕力なら、ちょっとやそっとでは負傷するはずがない。彼を油断させて近づいたのは、一体どんな人物なのだろう？「わかった、今すぐ行く」里香は胸の奥底に感じた違和感を振り払い、即座に答えた。今、この時期に雅之に何かあってしまったら、二人の結婚にも影響が及ぶかもしれない。それだけは避けたいと思い、急いで向かうことにした。二宮グループの本社に到着すると、ビルの前には多くの警備員が立ち並び、出入りする人々の足取りはどことなく急いていて、まるで何か大きな事件が起こったかのような雰囲気が漂っていた。桜井は1階のロビーで待っていて、里香が到着するとすぐに迎えに来た。「奥様、こちらへどうぞ」彼は専用エレベーターのボタンを押しながら続けた。「奥様が来てくださること、本当に感謝いたします。どうか社長を休むよう説得してください。奥様の言葉なら、きっと耳を傾けるはずです」里香はわずかに冷めた口調で言った。「私にはそんな影響力なんてないわ」桜井は即座に否定した。「いいえ、そんなことありません。奥様の言葉には、社長の心に響く力があります。奥様が仰ったことを、社長は一つ一つ覚えているはずです。確かに、これまで彼は奥様を傷つけてしまうこともあったかもしれませんが、それにも理由があったのだと思います。社長がここまで来るには、並々ならぬ努力があったことを、奥様も分かっているのではないでしょうか。実は…心の底では、私もお二人がまたうまくいくことを願っています」桜井の言葉には真心が込められていたが、その理由はシンプルだ。もし雅之と里香がうまくいけ
離婚後、恋の始まり 第805話
里香は小さくため息をついた。吐き出した息が白い霧となり、ふわりと目の前に広がったかと思うと、すぐに冷たい風に溶けて消えていく。もしかして、またこの人に巻き込まれてる？距離を置こうって決めてたのに、気がつけばいつの間にか彼との縁がどんどん深まっていく。そんな自分に、苛立ちを覚えずにはいられなかった。離婚さえすれば、きっともう余計なトラブルに巻き込まれることはないはず。ただ平穏に暮らしたいだけなのに――車に乗り込むと、雅之がすぐに追いかけてきて助手席に滑り込んだ。里香は何も言わず、そのままエンジンをかけた。車は静かにカエデビルへと走り出した。家に戻ったのは、夜の9時を過ぎた頃だった。一日中あちこちを回っていたせいで、さすがに疲れが溜まっていた。里香は小さくあくびをしながら、少しだけ眠たそうな目で雅之を見た。「ねえ……別の日じゃダメ？今日は本当に疲れてるんだけど」雅之は低い声で答えた。「君が何かする必要はないよ。全部、僕がやるから」その言葉に、里香は無表情のままドアを開けた。すぐそばに寄ってきた雅之の大きな身体を、片手で軽く押し返した。「シャワー浴びてきて」しかし、次の瞬間、顎を掴まれ、強引に唇を奪われた。「わかった、待ってろ」そう言い残し、雅之は浴室へ向かっていった。……ほんと、勝手な人。そんな言葉を飲み込みながら、里香は主寝室に戻って先にシャワーを浴びた。浴室から出てきても、雅之はまだ戻っていなかった。疲れがピークに達していた里香は、そのままベッドに横になり、あっという間に深い眠りに落ちた。雅之が寝室に入った頃には、もう里香はすやすやと眠っていた。壁灯のほのかな明かりが室内を優しく包み込み、横向きに眠る里香の小さな顔が枕に埋もれている。起こそうかと手を伸ばしかけたが、途中でふと手を止めた。やめておこう。今日はずいぶん疲れてるみたいだし……布団を持ち上げてベッドに入り、後ろからそっと抱きしめた。ぬくもりに反応するように、里香の身体が小さく動いた。無意識のうちに、自分が一番心地いいと感じる体勢を探し当てると、そのまま深く眠り込んでしまった。雅之は腕の中の温もりを感じながら、天井をじっと見つめた。今の気持ちをどう表現したらいいのかわからなくなった。ふと、これまでの自分
離婚後、恋の始まり 第804話
里香は少し眉をひそめて、杏をちらっと見た。すると杏は、いたずらっぽくウインクを返した。「二人で話して。僕はちょっと外に出てくるよ」何か話したいことがあるのを察した雅之は、それ以上何も言わず、振り返って病室を出ていった。雅之の姿が見えなくなると、里香はようやく口を開いた。「何が義兄さんよ……冗談じゃないわ」杏はすぐにクスクスと笑い出した。頬には可愛らしい小さなえくぼがふたつ浮かんでいる。「分かってるよ。二人ケンカしたんでしょ？今は彼の顔見るだけでムカつくって感じでしょ。カップルってよくそうなるもんね！私、何も聞かなかったことにするから」里香：「……」何言っても通じないわね。わざわざ離婚するつもりなんて話す必要もない。どうせすぐ終わる関係だし、いちいち説明することでもない。里香は話題を変えることにした。「ここにいる間、体調がよければ外を散歩してみてもいいわ。この辺は環境もいいし、何かあれば看護師さんにお願いして。不調があったら、すぐ私に電話してね」杏はこくりと頷き、潤んだ瞳で里香を見つめた。「分かってるよ、里香さん……本当にありがとう」里香は優しく微笑んだ。「怪我を治すことが何より大事だからね」その瞬間、杏はぎゅっと里香に抱きついた。少し哽咽した声で言った。「私たち……本当の姉妹だったらよかったのにな……」こんなお姉さんがいたら、きっとすごく幸せだろうな。その言葉に、里香の胸が少しだけチクリと痛んだ。けれど、何も言わずにそっと杏の背中を撫でるだけだった。VIP専用病室。うっすらと薬品の匂いが漂う静かな空間。黙々と仕事をこなす看護師たちの間を縫うように、雅之がドアを押し開けて入ってきた。「雅之様」看護師が恭しく声をかけた。雅之は軽く頷いただけで、そのまま奥へと進んだ。ベッドの上には正光が横たわっている。顔色はくすみ、体は痩せ細り、かつての威厳など跡形もない。脳卒中のせいで口元は歪み、目は垂れ下がり、雅之を見るなり興奮したように「うう」と声を上げた。口元からよだれが垂れているのを見て、雅之はティッシュを取って無表情のまま拭ってやった。だが、その目は冷たく、口調もさらに冷ややかだった。「本当に大したことないですね。みなみが帰ってくるのを見届ける前に、もうこんなに
離婚後、恋の始まり 第803話
「それだと、迷惑かけちゃうんじゃない？」杏が不安そうに尋ねると、里香は優しく首を振った。「そんなことないよ」そこへ雅之が低い声で口を挟んだ。「冬木でプライバシーとセキュリティが一番整ってるのは、うちの二宮グループの病院だ。そっちに移ったらどう？」里香は驚いて雅之を見た。視線の先で覗き込むように向けられた漆黒の瞳は、意味深で底が見えない。そうだよね。この人が損するようなことをするわけがない。でも、よく考えたら彼の言ってることも一理ある。二宮グループの病院に移れば、杏の両親には見つかりにくいし、安心して治療に専念できる。里香は迷いを振り切るように、ギュッと唇を引き結んで頷いた。「……わかった」雅之の眉がわずかに上がった。「いいのか？」その声色には、何かを確認するような含みがあった。里香は少しむっとして、強めの口調で言い返した。「いいって言ってるでしょ！」「了解。手配するよ」雅之の薄い唇がわずかに弧を描き、すぐにスマホを取り出してどこかに電話をかけ始めた。その様子をこっそり窺っていた杏は、おずおずと里香に耳打ちした。「里香さん、この人……誰なの？」里香の答えはぶっきらぼうだった。「ただの他人よ」杏はぷくっと頬を膨らませて、疑わしそうに里香を見つめた。里香さん、自分のことを三歳児だとでも思ってるの？あの人がただの他人なわけないじゃん！雅之が里香を見つめる目、普通じゃない。絶対特別な関係だ！杏は確信を深めて、ストレートに問い詰めた。「彼氏でしょ？けんか中なの？」「先に中に入りましょ」里香は答えず、さっさと病室へ向かおうとした。否定しないってことは、やっぱりそうなんじゃない？病室に入ると、杏は再び好奇心を抑えきれずに口を開いた。「でもさ、あの人すっごく怖いけど……さっきいなかったら、里香さん殴られてたかもしれないよ。案外いい人なんじゃない？」里香は目を伏せて、小さく「そうだね」とだけ返した。それ以上話を広げるつもりはなかったけれど、杏の興味津々な目はキラキラ輝いている。話のネタになることは誰だって気になるものだ。そんな中、雅之が再び戻ってきた。「少ししたら杏を迎えに来る。一緒に行くか？」黒い瞳がまっすぐ里香を捉えている。杏は即座に里香の
