All Chapters of 高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう: Chapter 791 - Chapter 800

綿はベッドに横になりながら、情報を次々と掘り下げていった。そのうち、四大家族に関する記事まで目に入った。どうやら2000年を迎える前、四大家族の間では激しい争いが繰り広げられていたらしい。そして陸川家は、その争いの末に辛うじて四大家族の一員となったという。 記事を読み進めるうちに、綿は「森川グループ」という名前に興味を惹かれた。特に、彼女の記憶には「森川真一」という名前が残っている。輝明と何らかの関係がありそうな真一——それが気になったのだ。 森川グループに関連するリンクをクリックすると、2009年に森川夫婦が交通事故で亡くなったという記事が表示された。その記事にはこう書かれていた——「事故は高杉グループの俊安による犯行の疑い」と。綿は驚愕し、思わず体を起こした。しかし、警察の半年にわたる捜査の結果、俊安は釈放された。この事件は俊安とは無関係だと結論付けられたのだ。その後、森川グループは滅亡し、唯一の後継者である真一は海外へ送られたという。 「森川真一」のリンクをクリックすると、彼に関する報道が次々と表示された。その中には、真一と輝明が親しい友人であり、隣人同士だったことが記されていた。 「昔の雲城の富裕層って、こんなに賑やかだったの？」と綿は思わずつぶやき、記事に見入った。 夢中で読み続けるうちに、時が経つのを忘れてしまう。藍井が戻ってきたとき、彼女は少し驚いた様子で、「綿さん、まだ帰ってないんですか？」と声をかけた。 その言葉で綿は我に返った。気づけばもう朝の8時近く。外はすっかり明るくなっていた。 「もうすぐ私のシフトも終わるし、一緒に朝ごはんでもどうですか？」と藍井が提案した。 綿は欠伸をしながらスマホを置き、ようやく疲れを感じ始めた。「いいよ」 綿は藍井と共に朝食店へ向かった。席につくと、ずっと気になっていたことを尋ねた。 「ねえ、この陸川家の本当の娘、つまり日奈って子、これまでに何か手がかりはあったの？」 「特にないみたいですね。何せ赤ちゃんの頃の話ですし、当時の医療機器も今ほど発達してなかったですから」 「誕生日とか、血液型とか、指紋とか、何か一致する情報はなかったの？」 綿はさらに問い詰める。 「綿さんも医者なんだからわかるでしょう？」藍井は困ったような顔をし

車が停まると、綿は目を開けた。易の車に乗っている以上、彼女は警戒を怠らなかった。車が止まった感覚を感じるや否や、即座に目を開けた。 易はすぐに顔をそらした。綿は易の動きを捉え、自分の身体に視線を落とし、特に汚れがない服を手で払うような仕草をした。 「着いたわね。ありがとう、陸川さん」綿は眉間を揉みながら、研究院の看板を見上げ、大きな欠伸を一つした。 易は車を降りて、彼女のためにドアを開けた。 綿は軽く頷き、「ありがとう、陸川さん。お母様を救ったのは私の職務だから、そんなに感謝しなくても大丈夫よ。どんな医者でも、患者とどんな関係であっても、手術台で患者を見捨てることはしないでしょう」 微笑みを浮かべてそう言うと、彼女はそのまま去っていった。 易はその場に立ち尽くしながら、胸に小さな痛みを覚えたように、無力な笑みを浮かべた。 患者との関係に関わらず。 彼女の言葉はまるで、自分の心配が無駄だったと言っているようだ。 易は確かに、彼女を悪者のように疑ってしまった。今回の件については、彼も父親も綿に謝罪すべきだと考えた。 綿が研究院に入ると、すぐに小林院長から電話がかかってきた。 小林院長は、昨夜の救急室の映像を確認したばかりだと言い、彼女を大いに称賛した。 「絶対に諦めない姿勢、そして患者の状態を常に観察する洞察力。患者に生きる意志がないと分かると、他の方面から救う方法を探る。こういった力を持つ医者は、そう多くはいない」 しかし綿は、自分が「運が良かった」だけだと思っていた。たまたま「日奈」という名前を聞き、陸川家の事情を知っていたからこそ成功したのだと。もし何も知らなかったら、自分もどうすることもできなかっただろう。 彼女は心の中で、運よりも「根気」を評価してほしいと思った。なぜなら、彼女が諦めなかったのは、単なる一人の患者ではなく、その背後にある家族を救うためだったからだ。 手術台に立つとき、彼女の目の前には患者だけではなく、家族、病院、さらには社会全体が立ちはだかっている。医者という職業は、常に多くの目に見られているのだ。 「桜井先生、病院に戻ることを考えてみないか？」小林院長は再び誘いをかけてきた。 綿が第二病院を辞めたことは、病院、さらには医療業界全体にとっても

すぐに、外から見覚えのある人物が現れた。綿は驚きながら輝明を見つめ、ゆっくり立ち上がろうとしたが、体力が足りずにバランスを崩してしまった。 運よく雅彦が素早く駆け寄り、綿を支えた。彼女は雅彦の腕をしっかり掴み、反射的に雅彦の胸元に倒れ込んだ。 足に力が入らず、立つことも難しい。薬を飲んだばかりなので、少し時間が経てば良くなるだろう。 輝明はその様子をじっと見つめていた。雅彦が綿の腰を支えながら、優しく声をかけた。 「ボス、まずは座って。何で無理して立ち上がるんだよ？」 綿は輝明に一瞥を投げかけ、微笑みながら答えた。 「高杉社長が来た以上、少しは礼を尽くさないと」 何せ大金を投資してくれたのだ。自分がどれだけ偉くても、彼の前では頭を下げるべき時は頭を下げなければならない。 輝明は黙っていた。 「高杉社長、どうしてここに？」綿が尋ねた。 輝明は唇を引き締め、警備員から手渡された懐中電灯を受け取り、警備員に退出を促した。 彼は部屋の中に入り、懐中電灯で辺りを照らしながら冷静に言った。 「たまたま通りかかったんだ。研究院が停電したと聞いて、様子を見に来ただけだ」 綿は微笑みながら、彼に向ける視線が少し揺らいだ。 ただ様子を見に来ただけ？それとも自分を見に来たのか？ 先ほど警備員が言ったのは──「高杉社長、ここにいましたよ！」 さらに、その警備員の声には明らかに興奮が含まれていた。 つまり、しばらく探していたのだ。結局、自分を心配して来たのではないか？ だが、輝明はプライドが高く、それを認めるのが恥ずかしいだけだろう。 「もう十分見たでしょう？私は特に問題ないわ。高杉社長、もうお帰りにならないの？」綿が問い詰めるように言った。 輝明は沈黙した。懐中電灯の光が再び綿に向けられた。 彼女は少し顔をそむけた。 雅彦がすぐに言った。 「どこ照らしてるんだ。眩しいでしょうが」 懐中電灯の光が雅彦の方に向けられると、輝明の目はさらに冷たくなった。 「若いな。まるで大学生みたいだ」 「何のつもり？」雅彦がすぐに問い返す。 綿は冷たい視線を輝明に向けた。 「君たちは釣り合ってないよ」 輝明が不意にそう言い放った。

「後悔した」 輝明ははっきりと言った。彼は後悔していた。綿を無視して、ただの他人のように振る舞うことなど到底できなかった。彼女の側に近づきたいという衝動を抑えられなかった。 綿は唇を噛みしめた。彼が後悔していると言ったとき、心が揺れた。正直、少しだけ気分が良かった。しかし同時に、胸が痛み、心が締め付けられるようだった。 彼女は首を横に振り、目が赤くなり、声を震わせながら静かに言った。 「でもね、この世に後悔できるチャンスなんてないのよ。それは、あの時、あなたが嬌を選んで私を捨てたときと同じ！目を覚ましてよ。私はもう、あなたを愛することなんてないわ！この先の人生で、私は二度とあなたを愛さない。二度とあなたの妻にならない。あなたのために一度だけウェディングドレスを着た。それ以上は——んっ！」 彼女の言葉がまだ終わらないうちに、突然冷たい唇が彼女の言葉を封じた。 世界が止まったかのような静寂が訪れた。 綿は彼に後ろへと押し込まれるように追い詰められた。 暗闇の中の静まり返った廊下で、二つの影が重なり合う。 彼の片手は壁に添えられ、もう片方の手は彼女の腰に回され、強く抱き寄せていた。そのキスは激しく、抑えきれない独占欲と荒々しい情熱が込められていた。 綿は反抗する暇もなく、息もできないほどのキスに飲み込まれた。 彼の服を握りしめながら、逃れようと必死に足を使おうとするが、彼の膝に阻まれ身動きが取れなかった。 彼女の手は彼の背中を叩き続けるが、力が徐々に抜け、無力感が襲いかかる。 「んっ——！」 綿の目は赤く潤み、涙が零れそうだった。 彼女の頭の中には、まるで映画のように過去の記憶が蘇ってきた。 初めて彼とキスした日のことが思い出される。 そのとき、彼女は恐る恐る彼にこう聞いた。 「明くん、キスしてもいい？なんか、すごく……キスしたくなる」 そして、彼が答える間もなく、彼女は大胆にも唇を寄せた。 ただ、彼女はキスの仕方がわからなかったので、彼の唇を不器用に甘噛みするようなキスしかできなかった。 彼はその姿に耐えられず、彼女の手を取りながらキスの仕方を教え始めた。 二人の息遣いが絡み合い、彼女はさらに確信した。 「この人こそ、私が一生愛する人

輝明の視線は雅彦に向けられていた。 雅彦の瞳は鋭く、まるで血気盛んな狼のように、真っ直ぐに輝明を見据えていた。今この瞬間、彼は全身全霊で綿を守っているように見える。その姿に輝明は胸の内に言いようのない複雑な感情を抱いた。 綿は繰り返し輝明に伝え続けているのだ。自分には守ってくれる人がいると。輝明がいなくても、彼女の周りには数えきれないほどの男が駆け寄り、彼女を愛そうとする。ただ、彼女は望んでいない。彼女が望むのはただ一人、輝明だけだった。 だが、輝明は違っていた。輝明が綿を失えば、この世に綿のように純粋で情熱的に自分を愛してくれる人は二度と現れない。彼を愛すると口にする女たちは、必ずと言っていいほど何かを期待しており、純粋に彼だけを愛しているわけではなかった。 「お前は若いから分からないだろうが、人生には遠回りがつきものだ。望まなくても、どうしても曲がらなければならない道がある」輝明は眉をひそめ、重々しく言った。 「そんな言い訳、どうでもいいよ。僕が知っているのは、彼女がどれだけあんたを必要としていたかだ。その時、あんたは一度だって現れなかった。それがすべてだ」雅彦の声には深い失望がにじんでいた。 綿は輝明のためにすべてを犠牲にする覚悟を持っていた。それなのに、輝明は綿が最も辛い時に、一度たりとも助けようとはしなかった。これが二人の愛情の違いだった。 「それは俺と綿の問題だ。今は昔とは違う。俺はもう同じ過ちを繰り返さない」輝明は厳しい表情で言い放った。 雅彦は冷笑した。「男の言い訳なんて、風が吹けば消える。明日には自分で言ったことすら忘れるだろうさ」 輝明がどれだけ真剣に話しても、雅彦は信じようとしない。 何が違うんだ、彼が嬌を愛したように、また山田嬌だの小林嬌だの、同じように別の誰かを愛するんだろうさ。結局、人の本性は変わらないのだ。 雅彦の冷ややかな言葉が、輝明の心に鋭く突き刺さった。 雅彦は階段を降り、これ以上輝明と共にいることを避けた。車に乗り込む前、彼は振り返って一言だけ残した。 「口先だけの男ほど嫌われるやつはいない。もしあんたが一心に彼女を愛せないなら、二度と彼女に近づくな。桜井綿はこの世にたった一人しかいない。そして、彼女の心も一つだけだ。それをまたあんたのせいで千々に引