All Chapters of 高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう: Chapter 771 - Chapter 780

会社の人々は次々と振り返り、休憩室のドア前に集まってきた。 誰もが見たのは、陸川家のお嬢様が床に座り込み、顔にコーヒーをかけられた姿だった。 コーヒーが頬を伝い落ちる中、嬌は何もせず、ただ泣いているだけだった。反抗する気力すらないようだった。 一方、彼女にコーヒーをかけた女性は、カップをテーブルに置き、ドアの外を見上げた。 外の人々はお互いに顔を見合わせたが、誰も何も言わず、急いでその場を離れ、普段の仕事に戻るふりをした。 「何も見なかったことにしよう」 誰もがそう思ったのは、嬌が会社で敵を作りすぎていたからだ。入社して間もないのに、彼女はすでに多くの人を不快にさせていた。 横柄で無礼、他人の気持ちを考えない。それが彼女の悪癖だった。 彼女を嫌う人々にとって、彼女の屈辱的な姿を見るのはは痛快だった。 嬌が会社から追い出されれば、そのポジションはあの女が引き継げるのだから。 誰もが見て見ぬふりをするのは、そのためだった。 女性は休憩室を出るとき、偶然、会社の社長が易を伴って入ってくるのを目にした。 易はシャツの襟を乱しながら、険しい表情で声を上げた。 「妹はどこだ？」 その冷たい声に、周囲の人々は縮み上がり、さっと距離を取った。 先ほど嬌にコーヒーを浴びせた女性は、口元に薄笑いを浮かべると、そのまま振り返ることなくトイレへ向かった。 手を洗いながら心の中で嘲笑する。 コーヒーをかけた？ちょっと手元が滑っただけ。 易が休憩室で嬌を見つけたとき、彼の胸は痛みに締め付けられるようだった。 血の繋がりがなくても、彼女は二十年以上もの間、彼が守り続けてきた妹だ。彼にとって、嬌は実の妹同然だった。 彼女は家族に甘やかされ、いつも高飛車な態度をとっていた。それが今、こんなに惨めな姿をしている。易は突然来たのではなく、恒育に命じられて嬌を連れ帰ったのだ。 嬌に関する世論はもはや制御不能で、陸川家も巻き込まれてしまった。株式市場が開くと、株価は大暴落した！ 彼女を連れ帰って対策を考えなければ、取り返しのつかない事態になる。 嬌の腕が誰かに引っ張り上げられた。 顔を上げると、そこには易がいた。 彼の目には疲労がにじみ、いつもきちんと整っている

「お兄ちゃん、信じて！あたしは何もしていない。あれは河野が勝手にやったこと。あたしとは関係ない！」 嬌は泣きながら訴えた。彼女の顔は涙で濡れ、まるで雨に打たれた花のようだった。 もちろん彼女は知っていた。河野が輝明の祖母に危害を加えようとしていたことを。しかし、彼女自身が命じたわけではない。 「お兄ちゃん、本当に信じて。全部、河野が勝手にやったことなの！」 彼女の薄い唇が震える。だが、易の心の中には別の声が響いていた。 ――だが河野は、お前の操り人形じゃないか。 この事実をどう説明すればいいのか？どうすれば輝明を納得させられるのか？ 「お兄ちゃん、お願い、放して！」 嬌は声を張り上げながら逃げようとした。 彼女は逮捕なんてされてはいけない。もし警察に連れて行かれたら、それこそ人生が終わる。 彼女は河野を憎んでいた！どうしてこんな危険を冒す必要があったのか！そして彼女は輝明も憎んでいた。涙に濡れた目で輝明を見つめながら、愛した相手を思うあまり、自分がこんな姿になるとは思いもよらなかった。彼女はとっくに気づくべきだったのだ――かつて綿に危害を加えた結果、綿が辿った運命が、いつか自分に返ってくると。愚かだったのは自分だったのだ！「協力しなさい、嬌ちゃん」 易は低く言った。その目には深い疲れが滲み出ている。 彼がここで彼女を放してしまえば、嬌はますます危険な目に遭う。 「違う！お兄ちゃん、あたしはやってない！」 彼女の声はさらに高まり、周囲の人々が足を止めてその光景を見守る。 陸川家のこの騒ぎは、誰にとっても興味深い話題だった。 一方、易はこの注目を浴びる状況に苦々しげな表情を浮かべた。 易自身も目立つ存在ではあったが、常に他の三大家族、すなわち輝明、秋年、炎の影響下で影が薄く見えていた。 今、この場で彼の名がこれほどまでに注目されるのは、決して誇らしいことではなかった。 「問題がないなら、調査されるのを怖がる必要もないだろう？」 輝明は腕を組み、一方の手にタバコを持ちながら冷たく言い放った。 彼の唇から吐き出される煙が嬌の視界をさらに曇らせた。 彼女は、彼を本当の意味で理解したことがない。 「そんなに追い詰める必

研究所の作業室で、綿は壁に寄りかかりながらデータを処理する機器を眺めていた。 手元のスマホにはニュースのライブ配信が映っている。 ツイッターのコメント欄よりも、ライブ配信のチャット欄は賑やかだった。 【いやでも、高杉輝明って本当にイケメンだよね】 【この男、360度どこから見ても完璧だわ。こんな高画質のカメラでこれとか、どういうこと？】 【この顔、圧倒的すぎる。もし芸能界に入ったら即トップスター確定。でも、彼には黒歴史があるから無理か（笑）】 綿は目を細め、うんざりしてコメント欄を非表示にした。 スマホ画面には、輝明が記者たちに囲まれながら車に乗り込む姿が映し出されている。 記者が解説を始めようとした瞬間に、綿はニュースを閉じた。 すぐにツイッターには、ニュース画面のスクリーンショットが投稿されていた。 【ニュース見てたらちょうどこんな瞬間をキャプチャしたんだけど、高杉輝明がタバコを消して、吸い殻を助手に渡してるの。この雰囲気、圧巻すぎて言葉が出ない！】 この投稿はあっという間に拡散し、コメント欄も賑わっていた。 コメントは三派に分かれる。 一つ目は顔面派――ひたすら輝明の顔を絶賛する人々。 二つ目は中立派――特に意見を述べない無難な人々。 三つ目は批判派――「こんなクズ男を見てキャーキャー言うなんてどうかしてる」と文句を言う人々。 綿は呆れたようにスマホの画面を消した。 水を一口飲み、カップを手に休憩室を出ようとしたとき、陽菜と偶然出会った。 陽菜の目には、冷たい光が浮かんでいた。 綿は気に留めず、淡々とした態度を崩さない。 「バタフライを知ってるって言ってたけど、その人の作品はいつ見られるの？」 陽菜は問い詰めるような口調で言った。 綿はコップに口をつけながら、落ち着いた声で答えた。 「焦ってるの？」 「焦ってなんかない。ただ、誰かさんが大口を叩いてるだけじゃないか確かめたいだけ」 陽菜の声にはとげとげしさがにじんでいた。 綿は静かに笑い、軽く肩をすくめた。 陽菜を避けて歩き出そうとすると、彼女が再び声をかけた。 「ニュース見たでしょ？嬌が連行されたわ」 綿の目がわずか細くなった。 な

徹は陽菜を連れて研究所を出ていった。 綿は椅子に腰を下ろし、しばらく考え込んでいた。 この研究所のトップは結局、徹だった。 この事実を前に、彼女の心にはどうしようもない苛立ちが湧き上がっていた。 もしここに祖母がいたら、徹は祖母をこんなふうに困らせたりはしなかっただろう。 むしろ祖母の方が、研究所のために自ら進んで譲歩していたに違いない。 綿は首を振り、心を落ち着けようとする。 「早くこの研究を完成させて、この場を離れたい」 その思いが胸中でますます強くなる。 「すべてが片付いたら、山奥に隠居して暮らそう」 ふとそんな未来を想像した。 もし父の会社が自分を必要とするなら、会社を継ぐのも悪くない。 「でも、父が必要としないなら？」 そんな時は、かつての夢を追いかけ、国外で留学し、ジュエリーデザインを学ぼう。 彼女はふと溜息をつく。考えれば考えるほど、怒りが心の中で燃え上がっていくのを感じる。 苛立ちを抑えられない彼女は、スマホを取り出し、ブロックリストを開く。 そこには輝明の番号が登録されていた。 彼女は一瞬躊躇したものの、彼をリストから外し、電話をかけた。 ……出ない。 呼び出し音だけが続く。 もう一度かけても応答がなく、綿は眉をひそめた。 三度目をかけるのは嫌になり、スマホを机の上に放り投げたその時―― スマホが振動した。 画面に映し出された名前は「高杉輝明」。 彼女の表情は一瞬で冷たくなった。 「わざと？」彼女はそう思わずにはいられなかった。 彼女が諦めると、わざわざかけ直してくるとは…… 綿は電話に出るが、音声をスピーカーに切り替え、机に置いたまま黙り込む。 しかし、電話の向こう側からも何の声も聞こえてこない。 ……何も言わない？ 両者の間に張り詰めた沈黙が続く。そして、彼女は苛立ちを募らせながら電話を切った。 何様のつもりなのよ！ 彼女の声が室内に響く。 一方、輝明のオフィス。電話を切られた彼は、静かに森下を睨みつけた。 森下は冷や汗をかき、困った表情を浮かべた。 実は綿からの電話に輝明は驚いていた。まさか彼女が自分をブロックリストから外して電話し

夜、クラウドダイニング。 綿は白いワンピースに濃い色のコートを羽織り、手には世界限定のバッグを持って店内に入った。その瞬間、注目の的となった。彼女の全身から感じられる上品さと優雅さが周囲の注目を集めたのだ。 知人を見つければ微笑み、店員に案内される際は「ありがとうございます」と静かに声をかける。その所作一つ一つが自然に人々の好感を引き寄せた。 最近、嬌が警察に連行されて以降、人々は改めて綿という人物を見直しているようだった。 遠くからでも輝明と徹が話しているのが見えた。彼らは何か楽しそうな話をしているようで、徹は朗らかに笑っていた。 綿は口元を引き締め、表情を整えた後、きっぱりとした足取りで彼らの元へ向かった。 「来たね」 徹が彼女を見つけて声をかけると、輝明も振り返った。その視線の先には、コートを脱ぎ、店員に渡す綿の姿があった。 彼女は袖を軽くまくって、ゆっくりと徹のそばに腰掛けた。 その首元にはバタフライのモチーフのネックレスが輝いており、白い肌を際立たせていた。爪にはネイルが施されていなかったが、全体の美しさにまったく影響を与えない。 髪はざっくりとまとめられ、クリップで留められているだけだったが、それでも整然としていた。 彼女は視線を上げ、輝明に向けて控えめな微笑みを浮かべた。 「高杉さん、こんばんは。研究所の院長をしております桜井綿と申します。自己紹介は不要ですよね？」 その声には微かな距離感が漂っていた。 輝明は黙り込んだ。彼女とは十分に知り合いだ。確かに自己紹介の必要などない。 一方、徹は二人を交互に見ながら、ようやく綿が彼に強い拒絶感を抱いている理由を理解した。この二人が顔を合わせると、場の空気がどうにも重い。 「まあ、友人として軽く食事をしながら、研究所のプロジェクトや進捗について少し話せればいいんじゃないかな」 徹は場を和らげようと口を挟んだ。 「ああ、そうですね。でも、高杉さん、理解できるでしょうか？このパートも省いてしまって構いませんよね？」 綿の言葉に、輝明は微笑みを浮かべた。 徹は心の中で冷や汗をかいた。いくら場を繕おうとしても、綿のこの態度では話にならない。投資家にこんな扱いをするなど、とても許されるものではない。