会社を辞めてから始まる社長との恋 のすべてのチャプター: チャプター 421 - チャプター 430

　兄が次郎に言及したので、彼女はもうどう話すべきか悩む必要はなかった。紀美子はパソコンを閉じた。「兄さん、私は次郎に接近したいと思ってるの……」紀美子が自分の目的を伝えると、翔太は眉をひそめた。「紀美子、潔白を証明するのはもちろん悪くないけど、相手はあの次郎だ。白芷の状況を見ていないわけではないだろう？」「危険であるほど、証拠を見つけるチャンスがあるのよ」紀美子は自信を持って言った。「次郎が晋太郎に復讐したがっているのを利用すれば、彼は私に関心を持つはず」「覚悟はできているのか？一歩踏み出したら、戻ってこれないかもしれないぞ」翔太は尋ねた。「危険を冒さなければ、大きな成果は得られないでしょ？」紀美子は苦笑した。「約束してくれ。次郎に対峙するときはちゃんと気をつけるように、特に食べ物には」翔太はため息をついて言った。「安心して、ちゃんと気をつけるよ」紀美子は頷いた。……翌日。紀美子は幼稚園に転校手続きをしに行った。朝から忙しく動き回り、ようやく手続きが終わった。高橋校長が手続きを手伝ったおかげで、スムーズに進み、明日から正式に入学できることになった。紀美子はいくつかの贈り物を購入し、校長のオフィスに届けた。校長は、紀美子がたくさんの品物を持ってきたことに驚き、慌てて迎えに出た。「入江さん、これはどうしたんですか？」校長が尋ねた。紀美子はテーブルに贈り物を置き、「校長、これはほんの気持ちです。子供たちを入学させていただいて感謝しています」と答えた。校長は慌てて手を振った。「お子さんたちはとても優秀です。うちの学校に入っていただけるのは光栄ですよ」「実は、この件以外にもお願いがありまして」紀美子は微笑んで言った。「もしかして、3人の子供を同じクラスに入れたいのですか？」校長は少し驚いて尋ねた。紀美子は頷いた。「うちの家庭はちょっと複雑でして、校長にお願いできればと思います」校長は贈り物を紀美子の前に戻した。「入江さん、言わなくてもそのつもりでしたよ。全員を同じクラスに入れるように手配しますから、贈り物は本当に結構です。前に父を助けていただいたこと、まだお礼もできていませんしね」「お父様を助けたのはほんの些細なことですので、お気になさらないでください」紀美子は答えた。「子供たちを

　「何のこと？」佑樹は足を止めて尋ねた。ゆみは紀美子を一瞥した後、急いで佑樹の手を握って一緒に寝室へと走り込み、ドアを閉めた。「お兄ちゃん、念江兄ちゃんが少しおかしいと思わない？」ゆみが尋ねた。その件に関して、佑樹も少し不安を感じていた。「念江はかなり痩せたみたいだし、昨日一緒に遊んでいたときも元気がなかった」佑樹は眉をひそめた。「そうなの！私も念江兄ちゃんが病気になったんじゃないかと思う」ゆみは何度も頷いた。「不吉なことを言うなよ」佑樹が叱った。「念江はいつも住む場所が変わるから、きっとよく眠れていないんだよ」「どうしよう、お兄ちゃん？」ゆみは目をぱちぱちさせながら焦った様子で、「そうよ！お兄ちゃん、クズ親父に相談してみたらどうかな？」「どうやって相談するつもりなんだ？」「彼にメッセージを送るのよ！念江兄ちゃんを返してもらうように頼むのよ！」「そんな簡単にいくと思う？」「まずは聞いてみようよ！私、念江兄ちゃんに帰ってきてほしいの。彼が痩せちゃって、心が痛むんだもん」ゆみは話しながら、小さな顔がしょんぼりしてしまった。「念江兄ちゃん、きっと一人で寂しいよ」ゆみの目に涙が浮かび始めるのを見て、佑樹も心が揺らいだ。佑樹は手を伸ばして、ゆみの目元を拭きながら言った。「泣くなよ、泣くとブサイクになるから、僕の目が痛くなる」「お兄ちゃんは、どこかで拾ってきた臭いお兄ちゃん！！」佑樹は口元に笑みを浮かべ、携帯を取り上げて言った。「僕はいい匂いだ」ゆみは佑樹の手を掴んで、「ガブッ」とその腕に噛み付いた。佑樹は急いで手を引き、わざと怒ったふりをして尋ねた。「まだメッセージを送ってほしいのか？」ゆみはニヤニヤしながら、佑樹の腕を拭きながら言った。「いい匂いのお兄ちゃん、早く送って！」佑樹は晋太郎の電話番号を検索し、メッセージを編集して送信した。「僕は佑樹だ。昨晩、念江の様子がかなり悪そうだった。藤河別荘に戻してくれないか？」その時、MK。会議中の晋太郎は突然メッセージを受け取った。彼は手元の携帯を手に取り、確認した。メッセージを見て、彼は眉をひそめ、返信した。「無理だ」そうすると、彼は携帯をテーブルの上に投げ置いた。こいつはどうやって俺の番号を知ったんだ？しかもメッセージまで送

　次郎の目に、一瞬の驚きが走った。「入江さん、そんなに確信があるのか？」紀美子は口角を上げた。「彼がどういう人間だと思うの？私があなたの父に殴られていたとき、彼は見て見ぬふりをしたのよ。私たちが食事をしているだけで、彼が来ると思う？」次郎は軽く笑った。「分かった、じゃ俺は彼が来るに賭ける」「そんなに自信満々なの？」紀美子は言った。次郎はお茶を一口飲んだ。「入江さんはまだ分からないようだね。彼は俺を憎んでいるんだ」「確かにね」紀美子は鼻で軽く笑った。「自分の母親が侮辱されたら、誰だって我慢できないでしょう」次郎は苦笑いを浮かべた。「どうやら入江さんはまだ俺を誤解しているみたい」「それは普通の考え方よ」紀美子は言った。「私は他の人のように偽善的な振る舞いはできないから」次郎の顔が一瞬硬直し、すぐに元に戻った。紀美子はそれを見逃さず、笑顔を装った。「どうやらあなたも私を信じていないみたいね。こちらは真剣に対応したのに」そう言って、紀美子は立ち上がり、ドアに向かった。次郎も立ち上がり、足の痛みを堪えながら、よろよろと紀美子の手首を掴んだ。「入江さん、焦り過ぎじゃない？俺はそんな意味じゃなかったけど？」紀美子は視線を次郎の足に向け、手を引かないまま言った。「足は大丈夫なの？立てるの？」次郎は紀美子の言葉で何度も思考が乱された。「俺は君より早く入院していたから」そして紀美子はゆっくりと手を引いた。「まあいいわ、次は私を試さないで。つまらないから」個室の外。ちょうど到着した静恵は、ドアの隙間から紀美子と次郎が互いに腕を引き合っているのを目にした。彼女の美しい瞳には嫉妬と不満が漂っていた。やはり次郎が会っているのは、紀美子この汚らわしい女だ！静恵は唇を噛みしめ、どうやって紀美子を追い払うべきか考えた。今夜、彼女は何があっても次郎を手に入れなければならない！ある店員は個室と静恵を見比べた。「お客様、中の方はお知り合いですか？開けましょうか？」「必要ない！」静恵は苛立ちを抑えた。「隣の個室がいい」「かしこまりました」個室に入ると、静恵は二人の小声の会話から、晋太郎という名前をかすかに耳にした。静恵の体が一瞬硬直した。そうよ、晋太郎！晋太郎が現れれば、彼らの食事を邪魔できる

　林亭軒の外。晋太郎は紀美子を車に投げ込んだ。勢いよく投げられた紀美子は、混乱して体勢を整えようとしたが、その時には晋太郎の冷たい視線が迫ってきた。彼は紀美子の腕を掴み、彼女を座らせると、怒りを抑えられず叫んだ。「どうしてこんなことをしたんだ！」紀美子は痛みに顔をしかめ、彼の言葉に苛立ちがこみ上げた。「晋太郎、何がしたいの？あなたには関係ないって言ったはずよ！」「どうしてこんなことをしたんだって聞いてるんだ！」晋太郎は紀美子の襟を掴み、彼女を自分の方に引き寄せた。「教えろ！」「理由なんてないわ！」紀美子は冷たく彼を睨み返した。「あなたに説明する必要なんてない！」「説明しないか？」晋太郎は歯を食いしばり、追及した。「そうよ！」紀美子は負けずに叫んだ。「あなたに何も説明する必要なんてない！彼と友達になった理由だって説明したくないし、彼とのデートも説明するつもりはない！たとえこれから彼と何が起こったとしても、私はあなたに何も言わない！」「肇！」晋太郎は激怒して怒鳴った。「出で行け！」肇は慌ててドアを開け、逃げるように車を降りた。紀美子は一瞬呆然とし、胸に嫌な予感が湧き上がった。「あなた、一体何をするつもり！？うっ…」晋太郎は紀美子の顎を掴み、彼女に無理やりキスをした。彼は怒りを発散しているかのようで、彼女を噛んだ。紀美子は痛みに呻き声を上げた。怒りはやがて欲望を煽り、「ビリッ」という音とともに、晋太郎は紀美子の服を引き裂いた。「晋太郎！やめて！やめてよ！！」紀美子は恐怖に駆られ、晋太郎を押し返そうとした。「男が欲しいんだろう？！」晋太郎は暴力的に彼女を押し倒した。「紀美子、俺が満足させてやる！！」紀美子はこのまるで狂った男を押しのけることができなかった彼の強引な動きのもとで、涙が頬を伝って落ちた。ホテル。静恵は次郎を部屋に連れて行き、休ませた。彼をベッドに横たえた瞬間、次郎は静恵の手を掴んだ。「静恵、俺のことを嫌ってないのか？」次郎は落ち込んだ様子で尋ねた。静恵は彼の手をしっかりと握り返した。「次郎、どうして嫌うことなんてあるの？私は真実を知ってるわ。あなたがあの人たちにいじめられているのを見て、本当に心が痛んだの」次郎は苦笑した。「俺が君を騙してるって思わないのか

　「晋太郎に電話して、紀美子が一緒にいるかどうか確認してみて」佳世子は言った。晴は「わかった」と答え、携帯を取り出して晋太郎に電話をかけた。しかし、携帯から聞こえるのは電源オフの通知音だけだった。「電源が切れてる。何かあったのか？」晴は携帯を佳世子に渡しながら言った。「あなたは豚みたいに寝てて、何が起きてるかなんて知るはずないわね」佳世子は晴をじろりと睨んだ。「君が寝てたから起こしたくなくて、俺も一緒に寝たんだよ」晴は無実そうに言い訳した。「紀美子と晋太郎が一緒にいるんじゃない？二人とも電源が切れてるし」佳世子は鼻で笑った。紀美子が見つからないって？晴は目を覚まし、元気を出した。「彼女も電源を切ってるのか？」佳世子は心配そうにうなずいた。「肇の電話番号知ってる？彼に聞いてみてよ」「わかった、聞いてみる」晴は再び肇に電話をかけた。すぐに肇が応答した。「肇、晋太郎と紀美子は一緒にいるのか？」晴は直接聞いた。肇は車を見て、さらに通行人たちの視線に気まずさを感じた。「ええ、一緒にいます……」肇はすでに長い間通りで恥をかいて立ち尽くしていた。「二人は何してるんだ？どうして電源を切ったんだ？」晴は好奇心で聞いた。肇は困った。「田中社長、ちょっと説明しにくいですが、まあ、あなたならわかりますよ……」その言葉を聞いて、晴は眉を上げて、佳世子の方を向き合った。佳世子はすでに驚きすぎて口がポカンと開いていた。晴は肇と少し話をしてから電話を切った。「どうして紀美子がまた晋太郎と一緒にいるの？」佳世子は舌打ちをして言った。晴は佳世子を腕で引き寄せた。「二人が仲直りしたのはいいことじゃないか？俺たちが結婚すれば、彼らも結婚する。ペアになるなんて面白いだろ？」佳世子は晴の胸を軽く叩いた。「恥知らず、誰があなたとペアになるって言ったの？まだ許してないんだから！」「はいはい、君がボスだ、全部君の言う通り」晴は宥めた。「でも、佳世子、最近ちょっと太ったんじゃないか？」佳世子は朔也に電話をかける準備をしていたが、晴の言葉を聞いてすぐに彼を睨みつけた。「誰が太ったって言ったのよ！」「本当のことを言ってるんだよ。腕も腰も少しふっくらしてきたと思う」晴は真剣な表情で答えた。「黙って！！」佳世子