All Chapters of 拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された: Chapter 521 - Chapter 530

「院長はこの件を知らない……」副院長の言葉が終わる前に、文彦が素早く彼を遮った。「お前は副院長だろう？そんな論文を発表するのに院長の同意がいらないとでも？俺たちを馬鹿にしてるのか？そんな簡単に騙せると思ってるのか？」「違う、院長が知らないと言ったのは、あのデータについて……」副院長はもはや正直に話すしかなかった。「院長も年だから、もうすぐ引退する。そのポストに就くために、俺には何か成果が必要だった……」「つまり、お前はあのデータを自分の研究成果として発表したというのか？」文彦の拳はぎゅっと固く握りしめられた。香織は自分を信頼していたのに、こんなに重要なものを託してくれたのに。結果的に自分の目が曇っていたせいで、彼女の努力が無駄になるばかりか、危険まで及ぼしてしまった。「こんなことをして、お前は昇進できると思っているのか？俺は必ず院長に報告するぞ！」文彦は怒りに燃えており、本気でそうするつもりだった。彼は裏切られた気分だった。「お前を信じて、こんな大事なものを預けたんだ。それを横取りした上に、ちゃんとした成果を上げたならまだしも、何も成し遂げてない。そんなお前に院長の資格なんてあるはずがない。徳も品格も欠けているんだ！」文彦は怒りを抑えきれなかった。副院長はその論文を発表したことで、すでに次期院長に内定しているはずだった。院長が退任さえすれば、自分がその座につけるはずなのだ。もし文彦が院長に事実を報告したら、自分のキャリアは終わってしまう。「文彦、この件については謝る……」「謝ったところで済む問題ではないだろう？」越人は、今や事の経緯をすべて理解しており、国内のこれらの人々に対して失望と怒りを感じていた。名誉と利益ばかりを追い求めて、行動には全く配慮がない。彼は本当に香織がかわいそうだと感じていた。苦労して手に入れたものを、国内の医療発展に役立てるつもりだったのに、個人のものにされてしまった。彼は院長になる資格はない！しかし、この副院長を処理するには、圭介の同意が必要だ。「水原社長……」副院長は必死に弁解した。「私が悪かったです。全力で償います……」「償い？どうやって償うつもりだ？お前のせいで、すでに危険な状況が生まれてるんだ。お前の弁明で俺たちが許すとでも思っているのか？」文彦が副院長の言葉

悠子は後悔していた。なぜメッセージを送信した後、すぐに削除しなかったのか？今、そのメッセージが憲一から詰問される理由となってしまっていた。「私を脅迫する人がいるの。わざと応じて、その人を一気に捕まえようとしただけよ……」「他の誰でもなく、なぜお前が脅迫されるんだ？」憲一は彼女の手首を掴む力をさらに強めた。「それはお前がやましいことをしたからだ。だから誰かに弱みを握られ、脅されているんじゃないのか？」「違うわ！」悠子は弁明した。「私は決してやましいことなんてしてないわ。脅迫してきた相手にお金を渡そうとしたのも、あくまでそいつを捕まえようとしただけで、別に自分が後ろめたいからお金を払おうとしたわけじゃない」憲一は眉をひそめた。「それは屁理屈だろう！」「違うわ！」悠子は絶対に認めてはならないことを心に決めた。認めてしまえば、憲一が自分を嫌悪するに違いない。それに由美のことも、もう隠しきれなくなるだろう。「私、この脅迫してきた相手と対峙しても構わないわ。誓ってもいい。私がやましいことをしたなら、天罰を受けることになっても構わない。死んでもいいわ」悠子は堂々と手を挙げ、誓いを立てた。憲一は一瞬ためらいを見せた。「悠子、俺たちはもう結婚したんだ。俺は君に由美への敵意を持ってほしくない。教えてくれ、彼女の行方を知ってるのか？」悠子は彼を見つめた。「そうよ、私たちはもう結婚してるのよ。なのに、なんでまだ彼女を害そうとする必要があるの？」憲一は言葉に詰まった。「でも……」「誓っても信じてくれないなら、どうすれば信じてもらえるの？私は何でもするわ」悠子は心の中で、このメッセージを送ってきたのが憲一である可能性を察していた。なぜ彼がこんなメッセージを送ってきたのか？おそらく、何かしらの手がかりを掴んだからだろう。でも、確かな証拠はまだない。もし確かな証拠があれば、彼はその証拠を突きつけてくるはずで、わざわざこんな詰問をすることはない。だから、まだ逆転のチャンスが残っているのだ。今は冷静に対処しなければならない。彼女は憲一を哀れな目で見つめた。「これは誰かが私を陥れようとしているに違いないわ。もし証拠があるなら、証拠を出してもらって構わないわ」憲一は黙り込んだ。「君が返信したのは事実だ……」

憲一は越人を見つけて言った。「頼みがあるんだ」だが、越人は即座に断った。「残念だが、今は時間がない」彼は憲一を真剣に見つめながら言った。「助けたくないわけじゃないが、香織が今トラブルに巻き込まれているんだ……」「でも、由美が生きているのか死んでいるのかもわからない。早く彼女を見つけなきゃ……」憲一は焦りを隠せなかった。越人は数秒間沈黙して彼を見つめた。「今さら事の重大さに気づいたのか？もう手遅れかもしれないんじゃないか？」憲一は、自分の不注意を否定できなかった。「香織が戻ってきて由美の件を調べようとしなければ、君は彼女がただ隠れているだけだと思って、これでおしまいだと考えたかもしれないな。今さら慌てたって、もう遅い」越人は容赦なく言った。憲一は反論できなかった。「わかったよ」今となっては、自力で解決するしかないかもしれない。越人は彼にアドバイスをした。「この件、悠子が突破口になると思う」「助けないんじゃなかったのか？」憲一はむくれたように言った。越人は冷ややかに彼を一瞥した。「善意を理解しないとは」そう言って越人が去ろうとしたとき、前に車が止まり、そこから悠子が降りてきた。どうやら憲一を探しに来たようだ。悠子は憲一の友人たちの前では、いつも優しく、理解ある人のように振る舞っていた。「平沢さん、こんにちは」彼女は微笑みながら、温かくて礼儀正しい態度を見せた。しかし、越人は憲一とは違った。ビジネスの世界であらゆる人間を見てきた彼にとって、悠子のこの程度の演技は通じるわけがなかった。彼は平然とした様子で、それどころか親しげなふりをしながら言った。「憲一を探しに来たのか？もしかして喧嘩でもしたのか？彼が愚痴をこぼしていたんだよ。もし君をいじめていたら、俺に言ってくれ。彼を叱ってやるから」悠子は微笑んで言った。「ありがとうございます、平沢さん。憲一兄さんは私にとても優しいので、いじめるなんてことはありませんよ」そう言うと彼女は憲一に目を向け、まるで「ほら、あなたの友達も私の味方よ」と言いたげだった。「それならいい。俺は用事があるから、先に行く」そう言い残し、越人は立ち去った。彼にはまだたくさんの仕事が残っていたので、ここでの無駄話に付き合う時間はなかった。彼は去り際に、少し心配そうに憲一の

秘書の首にはなんと、圭介が彼に回収させたあのダイヤのネックレスがかかっているではないか。「田中秘書、何をしているんだ？」越人は眉をひそめた。秘書は驚いて振り向き、越人を見て明らかに動揺していた。どうしていいかわからず、頭の中で言い訳を考えていた。越人は一歩踏み出して部屋に入り、赤いベルベットの箱を見つめた。中には一式のダイヤモンドのアクセサリーがあり、明らかに触られた形跡があった。言わずとも、それが秘書の仕業であることは明白だった。「このダイヤモンドのアクセサリーセットは、非常に高価で、何年も前に水原様が偶然の機会で手に入れたもので、銀行の金庫にずっと保管していたんだ。今回俺が引き出したのも、香織さんに贈るためだったのに、どうして勝手に身につけることができるんだ？」越人はずっと田中秘書のことを、有能でしっかりした女性だと思っていた。なのにまさか……田中秘書は平然とした顔で言い訳した。「私も女性ですし、高価な宝石であるダイヤモンドが好きなんです。一瞬我慢できなくて、お叱りください」現場を見られてしまった以上、彼女には弁解の余地がなかった。ただできるだけ、自分がみじめに見えないよう努めていた。越人は彼女を数秒見つめ、ため息をついて言った。「外して、元に戻せ」秘書はすぐに外し、整えて元の場所に戻した。箱を閉めると、越人はそれを手に取り、ため息をついた。「水原様は本来、香織さんとの結婚式の準備を進めるつもりだったが、また一つ問題が発生してしまった。俺は今からM国に行くかもしれない。会社で何かあれば、連絡してくれ」秘書は香織がまた生きて戻ってきたことを知っており、心の中では妬ましい気持ちでいっぱいだった。しかし、それを表には出せなかった。香織は彼女の気持ちをすでに知っていたのだ。会社に留まり、圭介の秘書として働き続けたいならば、彼に対する愛情を心の奥底に押し殺すしかないのだ！一切の表情や言動に出してはならない。さもなければ……自分の良き日々はそこで終わってしまうだろう。「わかりました。ああ、そういえば、彼女は戻ってきたばかりなのに、どうしてまたM国に行ったんですか？」秘書が尋ねた。「彼女に少し問題があってね。水原様が先に行ったのも、彼女を救うためさ」越人は答えた。秘書はそれを聞き、内心少し

秘書が焦った様子で伝えた。「越人さんがM国へ向かう途中で事故に遭い、今も病院で救命治療を受けており、まだ危険な状態を脱していません」圭介の顔色は瞬時に曇った。越人が事故に遭ったのか？しかもこんな重要なタイミングで？彼自身もすぐには戻れない状況だった。「わかった。彼は今どの病院にいる？」「緊急で近くの小さな病院、愛康に搬送されました」「分かった」圭介は電話を切ると、憲一の番号をダイヤルした。憲一は今、医者ではないが、かつて医者として多くの人と顔なじみで、彼自身も医療に詳しい。彼に見てもらえば安心できるだろう。……憲一はその頃、悠子と一緒にショッピングモールを回っていた。感情の力で悠子を説得し、彼女から由美の行方を聞き出すためには、彼女を喜ばせるためにある程度の時間と労力を注ぐ必要があったのだ。悠子は憲一が作り上げた甘い世界に浸っていた。ついに自分の苦労が報われ、憲一の愛を手に入れたのだと思い込んでいた。「これ、素敵」ある高級ブランド店で、悠子は四つ葉のクローバーのブレスレットを見つけて気に入った。憲一は店員にそれを出してもらった。「試してみて、気に入ったらすぐに買おう」悠子は彼の腕にしがみつき、笑顔で言った。「あなたって、本当に私に優しいわ」憲一はかろうじて笑いながら言った。「君が好きならそれでいいよ。俺たちは夫婦なんだ、そんなに遠慮しないで」悠子の心は憲一の言葉に完全に溶かされそうだった。彼女が望んでいたものは、今すべて手に入ったのだから。そんなとき、不意に憲一の携帯が鳴り出した。彼は携帯を取り出し、画面に圭介の番号が表示されているのを見て、悠子に告げた。「少し電話に出るね」悠子はおとなしく頷いて言った。「行ってらっしゃい」憲一は静かな場所へ行き、電話に出た。「もしもし」「越人が事故に遭い、病院にいる。状況を見に行ってくれないか……」「何だって？」憲一は信じられない様子だった。口喧嘩はするものの、心の底では越人に対して悪感情は持っていなかった。今、彼の事故の知らせを聞いて、胸がざわめいた。「ついこの前も会っていたのに、どうして事故に？」「俺は今国内にいないので詳しいことは分からない。彼の安否が心配だ。頼むから様子を見てきて、何かあればすぐに連絡してくれ」