Semua Bab 植物人間の社長がパパになった: Bab 561 - Bab 570

終わった後も桃は外に出る気になれなかった。あの人たちの監視を意識し、彼女はトイレの便座に腰を下ろして、この突然の出来事について考え込んでいた。写真に写っていた女性は、一体誰なのだろう？あの男の反応からして、写真は確かに実在するものだろう。合成されたものではないはずだ。もし仮にそうだとしたら、その女性は自分と血縁関係があるのかもしれない。もしかすると、双子の姉妹の可能性もある。だが、自分には双子の姉妹がいるなんて、母から一度も聞いたことがなかった。母の性格を考えれば、もし娘を一人失ったのだとしたら、争わずに済ませるはずがない。けれど、この話を自分はこれまでまったく知らなかった。桃はすぐに思い出した。以前、明と翔吾が骨髄適合検査をしたときのことを。その際、自分と明には血縁関係がないことが判明していた。このことには、どんな秘密が隠されているのだろう？本当の父親は誰なのか？当時、母の身に何が起きていたのだろう……次々と浮かんできた謎が、桃の頭を覆い尽くしていた。何度考えても答えが見つからなかった。おそらく、明を直接問い詰めることで手がかりが得られるかもしれない。しかし、今の自分はその余裕さえない……不確かな未来を思い、自分の置かれた状況に目を閉じるしかなかった。そして、家で自分の帰りを待つ翔吾のことを考えると、胸が締め付けられるような思いだった。自分は、帰ることができるのだろうか？一方、その頃。ベッドで静かに眠っていた翔吾は、悪夢を見ているかのようだった。穏やかだった表情に不安の色が浮かび、小さな身体が小刻みに震えていた。どうやら、彼はあまり楽しくない夢を見ているようだった。「ママ……」翔吾は小さな声で母を呼びながら、首を振っていた。額にはじわりと汗が浮かんでいた。しかし、夢の中の光景は和らぐどころか、ますます彼を恐怖に追いやっていった。とうとう、翔吾は突然ベッドから起き上がった。夢の中で、彼は母と引き離される場面を見ていた。そして今回、母は誰かに連れて行かれ、どこか分からない場所に閉じ込められてしまった。翔吾は必死に母を追いかけたが、どうしても追いつけなかった。目を覚ました翔吾は、大きく深呼吸をした。そして、桃が隣にいないことに気づいた。部屋を見回しながら、「ママ、いるの？」と

海は雅彦の厳しい表情を見て、事態の緊急性を察して、すぐに人を呼び桃の行方を調べ始めた。しかし、彼も翔吾と同じ問題に直面した。携帯電話を使った桃の位置情報の特定が全くできなかったのだ。海は仕方なく部下に市内の監視カメラを調べさせることにした。桃の姿が映っている可能性のある映像を探すしかなかった。この方法では捜索にかなりの時間がかかるのは明らかだった。雅彦はオフィスの机に座り、目に見えないほど微かな不安の色を浮かべていた。この状況からすると、桃は何か大きなトラブルに巻き込まれている可能性が高い。彼女は無事だろうか？最悪の事態を想像することを雅彦は自分に許さなかったが、それでも桃を傷つけた者が誰であれ、もし見つけ出せば絶対に容赦しないと心に誓っていた。海面を疾走していたモーターボートが、ついに止まった。美乃梨はこういった乗り物で移動するのは初めてで、すっかり酔ってしまい、ふらふらとした状態だった。それでも、そんなことを気にしている余裕はなかった。陸地に着くや否や、彼女はよろよろとしながらも地面に降り立ち、駆け出した。送り届けた男たちは、彼女に構うことなくその場を去って行った。彼らの任務はこの女を送り届けることだけだった。それ以降のことは彼らの関知するところではなかった。美乃梨は岸に上がると、周囲を見回し始めた。ようやく一人の通行人を見つけると、ふらつく身体を抑えながら走り寄った。「すみません、携帯を失くしてしまって……少しだけ携帯をお借りしてもいいですか？」通行人は一瞬ためらったが、彼女の顔色が悪いのを見て、最終的に携帯電話を貸してくれた。美乃梨はすぐに礼を述べ、携帯を受け取ると少し考えた末、清墨に電話をかけることにした。彼女は自分の力では桃を助けることができないとわかっていた。雅彦に動いてもらうしかなかった。しかし、彼の電話番号を覚えていなかったため、清墨を頼るしかなかった。清墨は病院にいた。知らない番号からの電話に一瞬ためらったものの、最終的に出ることにした。電話が繋がると、美乃梨の弱々しい声が聞こえてきた。「清墨、大変よ！桃が危ないの！雅彦に伝えて、すぐに港まで来てほしいの。私は城西の港にいるから、急いで！」清墨は「桃が危ない」という言葉に驚き、一瞬言葉を失った。詳細を聞きたかったが、その前に電話は切れ

雅彦のモーターボートは海面を切り裂くように疾走していた。彼の視線は前方の海を鋭く見据え、表情は険しかった。手に握った銃をぎゅっと握りしめ、後ろに控える数人の部下たちは、菊池家が長年かけて育て上げた精鋭で、一人で十人を相手にできるほどの実力を持っていた。彼は桃を救出できる自信があった。しかし、それよりも心配だったのは、自分が到着するまでの間に彼女に何か起きてしまうことだった。「桃、絶対に耐えていてくれ。すぐに行くから……」雅彦は銃を握りしめながら、目に冷たい光を宿していた。桃はどれくらいトイレの中に隠れていただろうか。外の世界と切り離されたこの狭い空間だけが、わずかな安らぎを与えてくれていた。だが、外の連中は彼女をそのまま放っておくつもりはなかった。ドンドンドン！「出てこい！早く出てこい！」激しい扉を叩く音が響き渡り、桃の心臓は跳ね上がった。体が思わず震え出し、何か言おうとした瞬間、外の男たちは耐えきれなくなり、勢いよく扉を蹴り破った。二人の大柄な男たちが中に入り、何も言わず彼女を力任せに引っ張り出した。桃は抵抗したが、二人の男たちの力には到底及ばず、そのまま無理やりトイレから引きずり出され、別の部屋へ連れて行かれた。その部屋に入った瞬間、桃は吐き気を催した。そこには血液や他の腐敗した液体の臭いが充満しており、耐えがたいほど不快な空間だった。「連れてきました」男たちはそう一言だけ告げると、桃を床に乱暴に放り出して部屋を出て行った。背後で扉が閉まる音が聞こえると同時に、鍵をかける音が外から響き、桃の背筋に寒気が走った。「ここから出して！何をするつもり！」桃は必死で扉を叩きながら叫んだ。その時、不気味な声が背後から聞こえてきた。「何をするつもりだって？ここに連れて来られたお前が、どんな待遇を期待している？」暗闇から、小柄で顔に傷のある男が現れ、冷笑を浮かべながら近づいてきた。彼の目が桃の顔に留まると、濁った瞳が急に輝きを増した。この女が写真の中の本人でないことはわかっていた。ただの偽物に過ぎなかった。しかし、それでも十分だった。男の頭の中に過去の記憶がよぎった。かつて、ある男を脅迫するために、その娘を誘拐したことがあった。しかし、すぐに発覚し、顔に傷を負わされ、一方の手は使

彼女の服はすっかり血に染まり、髪は乱れ、顔には青紫の傷が無数に浮かび上がっていた。その姿を目にした瞬間、雅彦は船そのものを爆破してやりたい衝動に駆られた。「桃、大丈夫だ。俺がいる。もう何も心配しなくていい」雅彦は上着を脱ぎ、衣服がボロボロの桃の体にそっと掛けた。その馴染み深い香りを感じた桃は、ぼんやりとした意識の中で、自分が夢を見ているのではないかと錯覚した。雅彦……どうしてここに……？彼が助けに来たというの？でも、自分がここにいることを知っているはずがないのに……「雅彦……本当にあなたなの？」「そうだ、心配するな」雅彦は穏やかな声で応えた。その時、後ろから追ってきた数人が、血の跡を辿って二人の居場所にたどり着いた。数丁の銃口が一斉に雅彦に向けられた。「その女を置いていけ！さもないと命はないぞ！」その言葉を聞いた瞬間、雅彦の瞳は一気に冷たく鋭くなった。彼は考える間もなく顔を上げ、すぐさま引き金を引いた。雅彦の動きは驚くほど素早く、相手は反応する間もなく次々と弾に倒れていった。彼らはまさか自分たちの縄張りで、ここまで無謀に銃を撃つ者がいるとは思ってもみなかったのだ。雅彦は桃を慎重に腕の中に抱えながら、銃を撃ちつつ後退していった。彼の背後からは数人の仲間たちが銃を手に駆けつけ、援護を始めた。耳をつんざくような銃声に、桃は無意識に体を震わせた。それに気づいた雅彦は、彼女の耳を両手で覆いながら優しく言った。「大丈夫だ。何も心配するな。頭を上げず、そのまま静かにしていろ」激しい銃声を耳にし、向こう側の敵もすぐさま応戦に転じ、武器を手に準備していた。雅彦の表情には緊張の色が浮かんでいた。出航時、時間を節約するために少人数でここまで来たが、敵の人数がこれほど多いとは予想外だった。おそらく、この船が彼らの拠点なのだろう。それでも、雅彦は桃をしっかりと守りながら、一歩ずつ慎重に後退していった。彼らの船はすぐ下に停泊していた。そこまで辿り着ければ、逃げられるはずだ。失血の影響で桃の意識は薄れかけていたが、銃声が彼女の意識を無理やり繋ぎ止めていた。彼女は雅彦の腕の中で、なんとか足を運び、彼のペースについていこうと必死だった。しかし、後退している最中、雅彦が苦しげに低く呻く声を上げた。桃が顔

海はすでに桟橋で待機しており、雅彦の指示を受けるとすぐに部下たちに散開を命じ、敵の待ち伏せがないかを確認させた。その後、急いで救急車を手配した。雅彦が言った通り、負傷者がいたため、一刻も早く病院に運ぶ必要があったからだ。すべての手配が整い、雅彦はようやく一息ついた。緊張がほぐれると、体中の痛みが一気に襲ってきた。彼は歯を食いしばり、桃に気づかれないように背中の傷口をそっと触れると、鮮血がすぐに傷口を覆い染めた。しかし、雅彦は何事もなかったかのように振る舞った。桃の状態はすでに限界だった。自分の傷の深刻さを知られれば、桃にはさらに動揺を与えてしまうだろう。彼が言ったのは本当のことだった。この傷は簡易的な手当では到底対処できなかった。話したところで不安を煽るだけだった。しばらくして、桃の傷の手当はほぼ完了した。彼女はすぐに雅彦の前に寄り添った。「雅彦……雅彦、大丈夫？」失血の影響で意識が薄れかけていた雅彦だったが、桃の声を聞き、重くなった瞼をなんとか開けた。桃の赤くなった目がまるでウサギのように見えた。彼女が近づいて心配そうに見つめていたのを感じて、雅彦はぼんやりと口を開いた。「桃……俺のことを心配してくれてるのか？」普段なら即座に否定する桃だったが、今回はなぜか心が乱れ、目を赤くしながら大きく頷いた。雅彦は微笑んだ。心の底からの笑顔だった。桃が初めて、言葉を飾らずに自分を気にかけてくれることを認めた瞬間だった。「心配するな、俺は平気だ……」雅彦は手を伸ばし、桃の肩を抱き寄せた。桃は抵抗せず、静かに彼に身を預けた。その肩にわずかな力すら込めることができなかった。血の匂いが濃厚に漂う中、雅彦の意識はずっと昔に戻ったようだった。具体的な時期は思い出せなかったが、かつて桃が恨みや怒りもなく、穏やかに彼の腕の中にいた時のことを思い出した。彼女の体から漂う柔らかく心地よい香りが、今でもかすかに残っている気がした。二人はそれ以上、何も話さなかった。ボートは全速力で岸へと向かって進んでいた。約30分後、ついに彼らは桟橋に到着した。清墨は美乃梨を病院に送り届けた後、すぐに部下たちを派遣し、彼らを病院へと直接連れて行く準備を整えていた。ボートが岸につくと、桃はすぐに顔を上げ、小さな声で雅彦に呼びかけた。「着いたよ、雅