All Chapters of 植物人間の社長がパパになった: Chapter 571 - Chapter 580

桃は清墨が呼んだ看護師に連れられてVIP病室へ行き、そこに備え付けの浴室で血に染まった服を脱ぎ、顔や体についた目立つ血を洗い落とした。着替えを済ませると、看護師が新しい清潔な服を持ってきた。桃は痛みに耐えながらそれを着て、指示に従い検査を受けに行った。その間、桃の心は完全に麻痺していた。ただ看護師の指示に従い、言われたことをこなしていただけで、心はすでに手術室に飛んでいた。検査の結果、内臓には特に異常がなく、主に皮膚の傷が多いだけだった。見た目には痛々しいが、大きな問題ではなかった。看護師が薬を塗った後は、桃の行動を制限することはなかった。桃はすぐに手術室へ戻ったが、まだ中では救命処置が続いているようだった。桃の手が微かに震えた。この光景は彼女にとって全く見覚えのないものではなかった。かつて雅彦が彼女を助けるために海に飛び込んだときも、同じように命の危機に瀕していた。彼女はただ祈るしかなかった。雅彦があの時のように幸運を掴み、無事に戻ってくることを。桃が外で待っていると、背後からふらつくような足音が聞こえてきた。振り返ると、美乃梨が壁に手をつきながら、一歩一歩こちらに近づいてきたのが見えた。美乃梨は目が覚めたばかりだったが、桃が救出されたと聞き安堵した。しかし、その後すぐに雅彦が手術中で命の危険に晒されていたことを知り、自身の体調を顧みず、状況を確認しに来たのだった。美乃梨は桃の姿を見つけると、目が潤み始めた。「桃、無事で本当によかった……！」美乃梨が無事に立っていた姿を見て、桃もほっとした様子で彼女を支えて、椅子に座らせた。美乃梨は桃の顔に増えた傷跡を見て、胸が締め付けられるような思いだった。「ごめんなさい、桃……私のせいで、あなたも雅彦も……」「そんなこと言わないで。あなたを助けることを後悔なんてしてない」桃は首を横に振り、美乃梨の言葉を遮った。美乃梨は桃の目に浮かんできた複雑な感情を読み取り、これ以上この話題を続けるべきではないと察した。話題を変えようと、「桃、翔吾に連絡した？彼、君が見つからないって、きっと心配してるわ」と言った。桃はその言葉で、翔吾にまだ連絡していないことを思い出した。看護師から携帯電話を借りて、翔吾に電話をかけた。翔吾は家でひどく不安そうにしていた。雅彦に電話をしようかと思い

勇斗は美乃梨を債権者に引き渡した後、普段通い慣れたカジノへと足を運んだ。心の中に全く何も感じていないわけではなかった。なんせ美乃梨は彼の実の娘なのだから。しかし、美乃梨の母親が彼の飲酒、賭博、遊興を嫌い、他の男と逃げたことを思い出すと、娘に対する感情も冷めていった。さらに、この娘も不孝者で、稼いだ金を父である自分に渡すどころか、金持ちの恋人を作っても援助する気配はなかった。こうして売られたのも、これまでの育ててきた恩を返してもらったと考えれば、少しは気が楽になった。そう思うと、勇斗の罪悪感はかなり軽減された。彼はまた借金をして一勝負しようと意気込んだ。これまでの負けを取り返すために。カードを手にし、ちょうど賭けに出ようとしたそのとき、彼の携帯が突然鳴った。画面を見ると、今日美乃梨を引き取った債権者からだった。勇斗はすぐさま電話を取った。何しろ、美乃梨が良い値で売れた場合、父親としての取り分があると約束されていたのだ。報酬が入るのではないかと期待して、機嫌よく電話を取ったが、返ってきたのは激怒した相手の声だった。「おい、勇斗！送ってきた女、なんだあれは！あれじゃ爆弾じゃねえか！あいつのせいでオークションはめちゃくちゃ、人も金も失った上に人命を失うなんて！責任取ってもらう、ただで済むと思うなよ！」冷たく鋭い言葉とともに、電話は一方的に切られた。勇斗はその場で震え上がり、血の気が引いた。まさか、美乃梨が逃げ出したどころか、これほどの混乱と損害を引き起こすとは夢にも思わなかった。もはや賭けを続ける気分ではなく、彼は慌てて席を立ち、歩きながら美乃梨に電話をかけた。しかし、何度かけても応答はなく、電源が切られているようだった。「この親不孝者が……」勇斗は焦りと恐怖で胸が締め付けられる思いだった。債権者に責任を追及されたら、自分はひとたまりもない。何としても美乃梨を見つけ出し、責任を取らせるしかなかった。そう決意し、勇斗は車を走らせ、美乃梨のマンションへと向かった。ただし、彼が知っていたのはマンションの場所だけで、部屋番号などの詳しい情報は分からなかった。仕方なく、彼女が現れるのを待つことにした。どれほど待ったのか分からなかった。やがて清墨の車がマンションの前に停まった。美乃梨は車内で「ここで大丈夫。

翔吾は桃にとって最も大切な存在だった。もし何かあれば、桃は正気を失うだろう。それに、勇斗が毎日ここで待ち伏せしているような状況では、何をしでかすか予想もつかなかった。少し考えた末に、美乃梨はついに頷いた。「分かったわ。今から荷物をまとめて、翔吾も一緒に連れて行く」「ここで待っている。急がなくていい」清墨は紳士的に応え、美乃梨が家へ向かったのを見送った。美乃梨は急ぎ足で家へ向かいながら、胸が高鳴ったのを感じていた。さっき勇斗の言葉が頭の中で響き、彼女の表情には苦笑が浮かんでいた。自分のような人間は、桃の友人でなければ、清墨に目を向けてもらうことさえなかったはずだ。ましてや、何か特別な感情を持ってもらえるなんて夢のまた夢だ。こんな父親を持つ自分なんて、普通の人間でさえ距離を置くだろう。それが斎藤家のような家柄ならなおさらだ。変な妄想はやめたほうがいい。病院桃は病室で夜遅くまで雅彦のそばで付き添っていた。夜中、麻酔が切れたのか、雅彦がゆっくりと目を開けた。目を開けると、彼の視界にはベッドの横で眠っていた桃の姿があった。桃は椅子にうつ伏せになったまま眠っていたが、その寝顔にはどこか不安げな様子が残っていた。一方で、その姿もあまり快適そうには見えなかった。雅彦はそんな彼女を見て、胸の中に複雑な感情が湧き上がった。彼は手を伸ばし、桃の眉間の皺をそっと撫でようとした。しかし、手を少し持ち上げただけで、肩に激痛が走った。そうだ、自分の肩には銃弾の傷があるのだ。無理に動かしたせいで、傷口が裂けそうだった。雅彦は苦痛を堪え、深く息を吸い込んだ。そのわずかな動きに気づいた桃は、驚いて目を覚ました。顔を上げると、雅彦の黒い瞳が自分をじっと見つめていたのが目に入った。一瞬戸惑ったものの、桃はすぐに自分の腕をつねった。痛みを感じたことで、自分が夢ではないと確信した。「目が覚めたの？」桃は驚きと喜びで身を起こし、雅彦の顔を左から右からじっくりと見つめた。「どこか痛いところはない？今すぐ先生を呼んで、もう一度診てもらおうか？」彼女のその少し子供っぽい行動に、そして、普段見ることのない可愛らしい一面に、雅彦は思わず口元を緩めた。「桃、そんなに慌てるな。俺は大丈夫だ」だが、桃は彼の言葉に納得せず、なおも外に出ようとした。「どうして大丈

彼は自分があまりにも慎重になりすぎていたことに気づいた。雅彦の耳がわずかに赤くなった。彼は咳払いをして、それを隠すように言った。「君が僕の面倒を嫌がって、帰ったんだと思った」桃はしばらく言葉が出なかった。確かに、彼女は以前ここを早く離れたいと思っていたが、雅彦がこんな状態で彼を放っておけないだろう。彼女はそんな恩知らずな人間ではなかった。しかし、彼は怪我をしている身だし、彼が何を言っても桃はあまり気にしなかった。「それで、あなたの怪我はどうだった？」雅彦は急いで答えた。「医者がさっき言ってたけど、大丈夫だって。しばらく休養すれば問題ないみたいだから、心配しなくていいよ」その言葉を聞いて、桃はホッとした。彼女は手を伸ばして雅彦の額に触れた。熱くはなく、どうやら傷口の状態は良好で、炎症も熱もないようだった。彼女は安心した。「そうなら、お粥食べよう。こんなに長い間食べてなかったんだから、きっとお腹がすいているよね」桃の声はとても優しく、雅彦はそれが何年も前に聞いたような気がした。彼は思わず重く頷いた。桃は立ち上がり、テーブルに置いてあった食べ物を運んできた。その細い背中を見ながら、雅彦の目には柔らかな光がさした。彼は常に強くあろうとしてきた。病気であろうと、自分一人で病院にいることが多かったし、海がたまに来て問題を解決してくれるくらいだった。雅彦は自分の弱い部分を見せることに慣れていなかった。母親と別れてから誰も彼に細かく気を使ってくれることはなかったし、父親は厳格な後継者教育を施していたので、もちろんそんなことはなかった。他の女性たちは彼を気にかけようとしたこともあったが、どうしても少しの見返りを求めるような意図があった。雅彦はそんな感情が嫌いだった。でも、桃だけは違った。彼女の前では、彼は無敵の姿を見せる必要はなく、普通の人間として、傷つき、痛みを感じることができる。桃はおかゆを雅彦の前に置き、「自分で食べれる？」と尋ねた。雅彦は怪我をしていない手で受け取るつもりだったが、その言葉を聞くとすぐに頭を振った。「手が上がらない」桃は特に気にせず、雅彦の肩が怪我をしていたのを思い出して、食事中に傷が出血したら大変だと思って、「じゃあ、私が食べさせるね」と言った。その言葉は雅彦が期待していたものだった。彼はすぐに

雅彦は眉をひそめて言った。「引き続き調査しろ。それと、追加で人員を派遣しろ。奴らに動きがあれば、全員一網打尽だ」海はすぐに返事をした後、雅彦は電話を切った。桃は二人の会話を聞きながら、ほぼ何が話されているか理解した。それは、今日自分がさらわれたことに関係することのようだった。桃は眉をひそめ、何か言おうとしたが、雅彦が突然手を伸ばし、彼女の額に触れ、しわを伸ばしてくれた。「怖いか？心配するな、ここは僕の縄張りだ。奴らが勝手に振る舞うことは許さない。もし誰かが再び君に手を出すようなことがあれば、僕が一人ずつ処理する」雅彦の声には冷たさが滲んでいたが、彼女を見る目は優しかった。こんな彼には、何か不思議な矛盾を感じた。まるで彼の中には天使と悪魔が半分ずついるようで、どこか特別な魅力を放っていた。桃はしばらくぼんやりしてから、急いで首を振った。「私は怖くない。ただ、その人が誰なのか、すごく気になるだけ」桃は少し躊躇し、あの人が自分を連れて行く前に見せた写真のことを気にしていた。それが、彼女の実父の正体に関わるかもしれなかった。「どうしたんだ？何か心配事でもあるのか？」桃が突然黙り込んで、何かを考えている様子だった。それを見て、彼は声をかけた。桃は少し考えてから、写真のことを話した。「その人が私を連れて行ったのは、拍売の恨みではなく、別の理由があった。彼が見せてくれた写真には、私にそっくりな女性が写っていた。でも、その人は私じゃない。どうやら、私を利用して何か秘密の目的を達成しようとしているみたい」「そっくりな女性？」雅彦はその言葉を聞いて、眉をひそめた。彼はこんな真相が隠されているとは思わなかった。これで事態は複雑になった。もしその人が目的を持っているなら、再度桃を狙う可能性がある。そのため、桃の身の安全を守るためには、さらに多くの手段を取る必要があるだろう。さもなければ、彼女は依然として危険だ。「君が言う通り、心配だ。あいつがしつこく、また君を連れ去ろうとするかもしれない。この期間は、ここに留まって、外に出ない方がいい。危険を避けるためだ」雅彦は即座に結論を下した。桃はそれを聞いて、もう何も言うことはなかった。彼はすでに十分に考えていた。ただ、ここに留まるとなると、彼と二十四時間ずっと一緒に過ごさな