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第563話
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植物人間の社長がパパになった 第564話
雅彦は会社を出ると、足早に地下駐車場へ向かい、車に乗り込んだ。そして、車を猛スピードで走らせた。道中、アクセルを思い切り踏み込み、交通ルールを完全に無視して車を限界まで飛ばした。間もなく、目的地に到着した。雅彦が車を降りると、すでに到着していた清墨を見つけた。彼に軽く頷くだけで、言葉は交わさなかった。長年の付き合いから、こういった状況では言葉がなくても互いの意思を理解できる、無言の信頼関係があった。美乃梨は電話を終えた後、人目につかない場所に身を隠し、雅彦の到着を待っていた。耳障りなブレーキ音を聞いて、彼女はぼんやりとした意識の中で目を覚まして、顔を上げた。到着した人影を確認すると、彼女は急いで駆け寄った。「桃は私を助けるために、船上のオークションに行ったの。彼女はまだあのクルーズ船にいるわ。雅彦、お願い、彼女を助け出して！」美乃梨は簡潔に状況を説明した。雅彦の眉間に深い皺が刻まれた。クルーズ船で行われているオークションの「商品」に、普通の人間も含まれるのか？雅彦はすぐに、このオークションが裏社会の仕組む違法な取引であることを理解した。こうした行為は金持ちの異常な欲望を満たすために行われ、年々その勢力を拡大していた。裏社会の勢力が複雑に絡み合い、誰も手を出せない状態だった。桃がそんな危険な場所にいるなんて……雅彦の目に一瞬、不安の色がよぎった。しかし、彼はすぐに気持ちを切り替え、部下に準備を命じ、即座に追跡する段取りを整えた。間もなく、全身を武装した精鋭が港に到着した。雅彦の目は冷酷さを増し、彼らを率いて迅速にモーターボートに乗り込んだ。雅彦が銃まで準備させていたのを見て、美乃梨は内心の不安が膨れ上がった。「雅彦、桃を必ず助け出して……お願いだから……」全部自分のせいだ。美乃梨は胸の中でそう繰り返した。もっと注意深くしていれば、桃が自分を助けるためにこんな危険に巻き込まれることはなかったはずだ。彼女が自責の念に駆られたのを見て、清墨はすぐに彼女の腕を掴んだ。「雅彦に任せろ。今、そんなことを言っても仕方がない」そして、雅彦に向き直って言った。「雅彦、君は行ってくれ。ここは俺がなんとかする」雅彦は一言だけ頷き、モーターボートは勢いよく海へと飛び出していった。美乃梨は消えゆく雅
植物人間の社長がパパになった 第565話
雅彦のモーターボートは海面を切り裂くように疾走していた。彼の視線は前方の海を鋭く見据え、表情は険しかった。手に握った銃をぎゅっと握りしめ、後ろに控える数人の部下たちは、菊池家が長年かけて育て上げた精鋭で、一人で十人を相手にできるほどの実力を持っていた。彼は桃を救出できる自信があった。しかし、それよりも心配だったのは、自分が到着するまでの間に彼女に何か起きてしまうことだった。「桃、絶対に耐えていてくれ。すぐに行くから……」雅彦は銃を握りしめながら、目に冷たい光を宿していた。桃はどれくらいトイレの中に隠れていただろうか。外の世界と切り離されたこの狭い空間だけが、わずかな安らぎを与えてくれていた。だが、外の連中は彼女をそのまま放っておくつもりはなかった。ドンドンドン！「出てこい！早く出てこい！」激しい扉を叩く音が響き渡り、桃の心臓は跳ね上がった。体が思わず震え出し、何か言おうとした瞬間、外の男たちは耐えきれなくなり、勢いよく扉を蹴り破った。二人の大柄な男たちが中に入り、何も言わず彼女を力任せに引っ張り出した。桃は抵抗したが、二人の男たちの力には到底及ばず、そのまま無理やりトイレから引きずり出され、別の部屋へ連れて行かれた。その部屋に入った瞬間、桃は吐き気を催した。そこには血液や他の腐敗した液体の臭いが充満しており、耐えがたいほど不快な空間だった。「連れてきました」男たちはそう一言だけ告げると、桃を床に乱暴に放り出して部屋を出て行った。背後で扉が閉まる音が聞こえると同時に、鍵をかける音が外から響き、桃の背筋に寒気が走った。「ここから出して！何をするつもり！」桃は必死で扉を叩きながら叫んだ。その時、不気味な声が背後から聞こえてきた。「何をするつもりだって？ここに連れて来られたお前が、どんな待遇を期待している？」暗闇から、小柄で顔に傷のある男が現れ、冷笑を浮かべながら近づいてきた。彼の目が桃の顔に留まると、濁った瞳が急に輝きを増した。この女が写真の中の本人でないことはわかっていた。ただの偽物に過ぎなかった。しかし、それでも十分だった。男の頭の中に過去の記憶がよぎった。かつて、ある男を脅迫するために、その娘を誘拐したことがあった。しかし、すぐに発覚し、顔に傷を負わされ、一方の手は使
植物人間の社長がパパになった 第566話
「逃げろ、逃げろ。どこまで逃げられるのか？教えてやる。この鞭には特別な薬が塗ってある。痛覚を通常の百倍に鋭くする薬だ。お前が一度でも打たれれば、耐えられないほどの激痛が襲うだろう」男は桃の苦痛に歪んだ顔を見てさらに興奮し、手に持った鞭を力任せに振り回した。桃は必死に逃げ回ったが、この部屋は狭く、変な道具が所狭しと置かれていて、何とか一撃を避けられても次の攻撃から逃れることは難しかった。すぐに桃の体には鞭の跡が幾重にもつき、血が滲み出し、服を赤く染めた。体を少し動かすだけでも激痛が走り、息も絶え絶えだった。それでも、桃は逃げることを止めるわけにはいかなかった。この男は狂気そのものだった。もし捕まれば、何をされるかわからない。彼女はただ、無駄だとわかっていても、痛みに耐えながら逃げ続けるしかなかった。しかし、体力には限界があった。傷は増え、出血もひどく、顔色は次第に青ざめていった。痛みはすでに彼女の限界を超えており、出産時の苦痛すら上回るほどだった。桃の足が次第に遅くなり、ついに動けなくなった。男はその姿を見て面白くなさそうに鞭を投げ捨てた。「もう力尽きたのか？つまらない女だ」男はゆっくりと桃に近づき、突然、飛びかかるようにして彼女の髪を掴み、床に押し付けた。逃げる間もなく髪を引っ張られた桃は、頭皮に鋭い痛みを感じ、動けなくなった。男はもう片方の手でナイフを取り出し、その刃を彼女の頬に近づけた。「こんなに美しい顔だ。これを傷つけたら、さぞ心が痛むだろうな……」ナイフの刃先が彼女の頬に迫った。桃は目を見開き、手の中で握りしめていたガラス片がすでに掌を切り裂いていた。桃は恐怖に怯えたふりをしながら、必死に懇願した。「やめて、顔だけは傷つけないで……お願い……」彼女の震える声に、男は満足そうに笑い、ナイフを持っていた手の力を少し緩めた。桃はその一瞬の隙を見逃さず、手のガラス片を男の首元に全力で突き刺した。これが唯一のチャンスだった。失敗すれば、彼女は確実にこの狂人に顔を傷つけられ、命を奪われるだろう。男は予想外の反撃に驚き、ガラス片を避ける間もなく、頸動脈に深く刺された。血が噴水のように飛び出し、その強烈な匂いは吐き気を催すほどだった。男は首を押さえながら激痛に叫び声を上げた。「このアマが……俺を
植物人間の社長がパパになった 第567話
彼女の服はすっかり血に染まり、髪は乱れ、顔には青紫の傷が無数に浮かび上がっていた。その姿を目にした瞬間、雅彦は船そのものを爆破してやりたい衝動に駆られた。「桃、大丈夫だ。俺がいる。もう何も心配しなくていい」雅彦は上着を脱ぎ、衣服がボロボロの桃の体にそっと掛けた。その馴染み深い香りを感じた桃は、ぼんやりとした意識の中で、自分が夢を見ているのではないかと錯覚した。雅彦……どうしてここに……？彼が助けに来たというの？でも、自分がここにいることを知っているはずがないのに……「雅彦……本当にあなたなの？」「そうだ、心配するな」雅彦は穏やかな声で応えた。その時、後ろから追ってきた数人が、血の跡を辿って二人の居場所にたどり着いた。数丁の銃口が一斉に雅彦に向けられた。「その女を置いていけ！さもないと命はないぞ！」その言葉を聞いた瞬間、雅彦の瞳は一気に冷たく鋭くなった。彼は考える間もなく顔を上げ、すぐさま引き金を引いた。雅彦の動きは驚くほど素早く、相手は反応する間もなく次々と弾に倒れていった。彼らはまさか自分たちの縄張りで、ここまで無謀に銃を撃つ者がいるとは思ってもみなかったのだ。雅彦は桃を慎重に腕の中に抱えながら、銃を撃ちつつ後退していった。彼の背後からは数人の仲間たちが銃を手に駆けつけ、援護を始めた。耳をつんざくような銃声に、桃は無意識に体を震わせた。それに気づいた雅彦は、彼女の耳を両手で覆いながら優しく言った。「大丈夫だ。何も心配するな。頭を上げず、そのまま静かにしていろ」激しい銃声を耳にし、向こう側の敵もすぐさま応戦に転じ、武器を手に準備していた。雅彦の表情には緊張の色が浮かんでいた。出航時、時間を節約するために少人数でここまで来たが、敵の人数がこれほど多いとは予想外だった。おそらく、この船が彼らの拠点なのだろう。それでも、雅彦は桃をしっかりと守りながら、一歩ずつ慎重に後退していった。彼らの船はすぐ下に停泊していた。そこまで辿り着ければ、逃げられるはずだ。失血の影響で桃の意識は薄れかけていたが、銃声が彼女の意識を無理やり繋ぎ止めていた。彼女は雅彦の腕の中で、なんとか足を運び、彼のペースについていこうと必死だった。しかし、後退している最中、雅彦が苦しげに低く呻く声を上げた。桃が顔
植物人間の社長がパパになった 第568話
雅彦は手を伸ばし、彼女の体を軽く押さえながら動かないように言った。「俺は大丈夫だ！」そう言った矢先、また暗闇からの銃弾が、彼の背中を直撃した。雅彦はその痛みをぐっと堪え、声ひとつ漏らさなかった。もし桃に気づかれたら、間違いなく混乱してしまうと分かっていたからだ。こんな状況では、ほんの少しのミスも許されなかった。雅彦が連れてきた数人が、混乱した状況を見て急いで彼の周りに集まり、彼を守りながら後退を始めた。クルーズ船上の銃声は、多くの人々の注目を集めた。見たことのない光景に驚いた客たちが頭を抱えて悲鳴を上げる中、慌てて外に飛び出した者たちの中には流れ弾に当たってしまう者もいた。状況はますます混乱していった。雅彦はこの機会を見逃さず、仲間たちに声をかけ、素早く撤退を指示した。彼らは戦いながら退却を続け、ようやく停泊していた彼らのボートにたどり着いた。雅彦は桃を抱えたまま、ボートに飛び乗った。突然の無重力感に、桃は目を固く閉じ、不安と恐怖を必死で抑え込んだ。この瞬間、彼女ができる唯一のことは、雅彦を信じることだけだった。雅彦は桃を抱きしめたまま、しっかりとボートに着地した。後ろに続いていた仲間たちも急いで乗り込み、運転手がすぐにボートを全速力で操縦し、桟橋の方へ向かった。後方の追手たちはそれを見て再び銃口をボートに向け、激しく銃撃を加えたが、距離が離れるにつれ弾は当たらなくなった。さらに、クルーズ船に備え付けられていたボートは少し前に美乃梨を岸まで送るために使用されており、追撃することができなかった。彼らはただ雅彦が桃を連れて行ったのを見送るしかなかった。雅彦は桃を安全な場所まで連れて行き、ようやくゆっくりと腰を下ろした。雅彦の肩の傷から血が止めどなく流れ出ていたのを見て、周囲の仲間たちは慌てて止血用の包帯や薬を持ってきて、傷の手当をしようとした。しかし、雅彦は手を振って言った。「まず彼女の傷を治療してくれ」桃は激しく首を振り、雅彦の血に染まった服をじっと見つめながら、目に涙を溜めていた。彼が自分を助けるためにここまで命を懸けてくれるとは、思いもしなかったのだ。「必要ないわ。ただかすり傷よ。先に彼を治して！彼は銃で撃たれているのよ！」桃の声に混じった泣きそうな響きに、雅彦の心は少しだけ柔らかくなった。少
植物人間の社長がパパになった 第569話
海はすでに桟橋で待機しており、雅彦の指示を受けるとすぐに部下たちに散開を命じ、敵の待ち伏せがないかを確認させた。その後、急いで救急車を手配した。雅彦が言った通り、負傷者がいたため、一刻も早く病院に運ぶ必要があったからだ。すべての手配が整い、雅彦はようやく一息ついた。緊張がほぐれると、体中の痛みが一気に襲ってきた。彼は歯を食いしばり、桃に気づかれないように背中の傷口をそっと触れると、鮮血がすぐに傷口を覆い染めた。しかし、雅彦は何事もなかったかのように振る舞った。桃の状態はすでに限界だった。自分の傷の深刻さを知られれば、桃にはさらに動揺を与えてしまうだろう。彼が言ったのは本当のことだった。この傷は簡易的な手当では到底対処できなかった。話したところで不安を煽るだけだった。しばらくして、桃の傷の手当はほぼ完了した。彼女はすぐに雅彦の前に寄り添った。「雅彦……雅彦、大丈夫？」失血の影響で意識が薄れかけていた雅彦だったが、桃の声を聞き、重くなった瞼をなんとか開けた。桃の赤くなった目がまるでウサギのように見えた。彼女が近づいて心配そうに見つめていたのを感じて、雅彦はぼんやりと口を開いた。「桃……俺のことを心配してくれてるのか？」普段なら即座に否定する桃だったが、今回はなぜか心が乱れ、目を赤くしながら大きく頷いた。雅彦は微笑んだ。心の底からの笑顔だった。桃が初めて、言葉を飾らずに自分を気にかけてくれることを認めた瞬間だった。「心配するな、俺は平気だ……」雅彦は手を伸ばし、桃の肩を抱き寄せた。桃は抵抗せず、静かに彼に身を預けた。その肩にわずかな力すら込めることができなかった。血の匂いが濃厚に漂う中、雅彦の意識はずっと昔に戻ったようだった。具体的な時期は思い出せなかったが、かつて桃が恨みや怒りもなく、穏やかに彼の腕の中にいた時のことを思い出した。彼女の体から漂う柔らかく心地よい香りが、今でもかすかに残っている気がした。二人はそれ以上、何も話さなかった。ボートは全速力で岸へと向かって進んでいた。約30分後、ついに彼らは桟橋に到着した。清墨は美乃梨を病院に送り届けた後、すぐに部下たちを派遣し、彼らを病院へと直接連れて行く準備を整えていた。ボートが岸につくと、桃はすぐに顔を上げ、小さな声で雅彦に呼びかけた。「着いたよ、雅
植物人間の社長がパパになった 第570話
桃は突然慌てた様子で口を手で覆い、声を漏らさないようにした。雅彦が肩を撃たれたことしか知らなかったが、実際には背中にも傷を負っていた。しかし、彼は一言も痛みを訴えず、ただひたすら耐えていたのだ。なぜ？自分に心配をかけたくない一心だったのだろうか。桃の頭の中は混乱していた。医療スタッフたちが雅彦を慎重に担架へ運ぶ様子をぼんやりと見つめていたが、突然我に返り、駆け寄った。「私も一緒に行きます！」医療スタッフは清墨の方を見て指示を仰いだ。清墨が無言で頷くと、彼らは桃を救急車に乗せた。車のドアが閉まり、耳障りなサイレンが響く中、桃は雅彦の隣に座り、医師が手際よく酸素マスクを装着し、輸血用の血液バッグを準備するのを見つめていた。「先生、彼は助かりますよね？」桃の声は震えていた。彼女は今、確実な答えを必要としていた。たとえ、それが少しの希望でも、安心したかった。「全力を尽くします」医師はそう答えたが、モニターの数字は楽観的ではなく、桃にはその曖昧な答えが余計に不安を掻き立てた。桃はその場に崩れ落ちるように座り込み、震えながら雅彦の顔を見つめていた。静かになると、どうしても雅彦の背中の銃創を思い出してしまった。その位置はちょうど左胸のあたりだった。もし弾が心臓に達していたら、結果は想像したくもない。その考えが頭をよぎるたび、桃は苦しそうに頭を抱え、自分の髪を強く握り締めた。すべては自分のせいだ。衝動的にことを進めれば解決できると思い込んでいた。結局は雅彦に後始末をさせてしまったのだ。もし彼が命を落とすようなことがあれば、自分は一生許せない。そんな思いを抱えながら約10分が経ち、救急車はついに病院に到着した。すでに待機していた救急スタッフがすぐに動き出し、雅彦をストレッチャーに乗せ、手術室へ運び込んだ。桃はその後を追いかけたが、冷たい鉄の扉が行く手を阻んだ。彼女は手術室内から漏れる残酷にも感じられる灯りをじっと見つめ、体中が凍えるような感覚に襲われた。血液さえも凍りつくようだった。だが、今の彼女にできることは何もなかった。ただ、待つことしかできなかった。清墨は手術の手配を終え、すぐに病院へ駆けつけた。手術室の前で茫然の状態で座り込んだ桃の姿を見つけた。彼女の顔は蒼白で、その頬には異様な赤みが差していた。
植物人間の社長がパパになった 第571話
桃は清墨が呼んだ看護師に連れられてVIP病室へ行き、そこに備え付けの浴室で血に染まった服を脱ぎ、顔や体についた目立つ血を洗い落とした。着替えを済ませると、看護師が新しい清潔な服を持ってきた。桃は痛みに耐えながらそれを着て、指示に従い検査を受けに行った。その間、桃の心は完全に麻痺していた。ただ看護師の指示に従い、言われたことをこなしていただけで、心はすでに手術室に飛んでいた。検査の結果、内臓には特に異常がなく、主に皮膚の傷が多いだけだった。見た目には痛々しいが、大きな問題ではなかった。看護師が薬を塗った後は、桃の行動を制限することはなかった。桃はすぐに手術室へ戻ったが、まだ中では救命処置が続いているようだった。桃の手が微かに震えた。この光景は彼女にとって全く見覚えのないものではなかった。かつて雅彦が彼女を助けるために海に飛び込んだときも、同じように命の危機に瀕していた。彼女はただ祈るしかなかった。雅彦があの時のように幸運を掴み、無事に戻ってくることを。桃が外で待っていると、背後からふらつくような足音が聞こえてきた。振り返ると、美乃梨が壁に手をつきながら、一歩一歩こちらに近づいてきたのが見えた。美乃梨は目が覚めたばかりだったが、桃が救出されたと聞き安堵した。しかし、その後すぐに雅彦が手術中で命の危険に晒されていたことを知り、自身の体調を顧みず、状況を確認しに来たのだった。美乃梨は桃の姿を見つけると、目が潤み始めた。「桃、無事で本当によかった……！」美乃梨が無事に立っていた姿を見て、桃もほっとした様子で彼女を支えて、椅子に座らせた。美乃梨は桃の顔に増えた傷跡を見て、胸が締め付けられるような思いだった。「ごめんなさい、桃……私のせいで、あなたも雅彦も……」「そんなこと言わないで。あなたを助けることを後悔なんてしてない」桃は首を横に振り、美乃梨の言葉を遮った。美乃梨は桃の目に浮かんできた複雑な感情を読み取り、これ以上この話題を続けるべきではないと察した。話題を変えようと、「桃、翔吾に連絡した？彼、君が見つからないって、きっと心配してるわ」と言った。桃はその言葉で、翔吾にまだ連絡していないことを思い出した。看護師から携帯電話を借りて、翔吾に電話をかけた。翔吾は家でひどく不安そうにしていた。雅彦に電話をしようかと思い
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植物人間の社長がパパになった 第843話
桃の動作は素早く、雅彦ですら反応できないほどだった。彼は急いで二歩後ろに下がり、桃の攻撃を避けようとした。まさか彼女、本気なの？桃は演技をするなら疑われないように完璧に演じることが大切だと思っていた。そう思いながら、彼女は雅彦を鋭く睨みつけた。「言いなさいよ、どうしてこんなことをしたの？一言も説明しないつもりなの？」雅彦は一瞬、言葉に詰まった。雅彦はしばらく黙って考えた後、急いで口を開いた。「桃、落ち着いてくれ、説明させてくれ、これは君が思っているようなことじゃないんだ！」「私が目の前で見たことがすべてでしょう、このクズ男！」ドアの外にいたジュリーの仲間たちは、部屋から聞こえる激しい争いの声にほっと息をつき、急いで出て行って、長い間待っていた記者たちを呼び寄せた。しばらくして、たくさんのカメラがドアに向けられ、ウェイターはあたかも仲裁しようとする様子でドアをノックした。「雅彦さん、何が起こったんですか？ドアを開けてください！」そう言い終わるやいなや、ウェイターはカードキーを使ってドアを開けた。ドアが開くと、記者たちは次々と部屋に押し寄せ、フラッシュの音が鳴り響いた。誰もがビッグニュースの一部を見逃したくなかった。しかし、しばらくすると、最初の興奮は冷め、記者たちは目の前の光景を見て、何かが違うと気づいた。彼らが見たかったのは、服を乱した雅彦が不倫相手と隠れ、桃が狂ったように怒鳴り散らすというエキサイティングなシーンだった。しかし、目の前にはまったく違う状況が広がっていた。雅彦はきちんと服を着て立っており、ボタンはすべてしっかりと留められ、髪も乱れていなかった。桃は冷静な表情で彼のそばに立っていて、床には手足をベッドシーツで縛られた女性が横たわっており、彼女もきちんと服を着ていた。一体どういうことだ？記者たちは皆、呆然としてお互いを見つめ合い、何が起こったのか全く分からなかった。雅彦は冷淡に記者たちを一瞥した。これらの記者たちは間違いなくジュリーが呼んだものだ。今後、彼らには一切手加減しないつもりだった。ジュリーは記者たちが中に入るのを見て、まるで自分が初めて知ったかのように部屋に駆け込んできた。彼女は予め準備していたセリフを言いながら部屋に入って来た。「雅彦さん、あなたの背後にある菊池グルー
植物人間の社長がパパになった 第842話
ジュリーは遠くから監視カメラ越しに桃の表情を見ていた。彼女の気分は一気に良くなった。どんな女性もこんな侮辱には耐えられないはずだ。桃はきっと大騒ぎするだろう。彼女はすでに記者を手配してあった。もし騒ぎが起きれば、そのスキャンダルはすぐに広まるだろう。その時は、雅彦のいわゆる模範的な夫のイメージも一瞬で崩れ去るだろう。これは菊池グループにとっても大打撃だろう。桃はドアをノックしていたが、焦る気持ちが抑えきれなかった。そして、ついに部屋から足音が聞こえてきた。雅彦がドアを開けるのか、それとも女性が出てくるのか？桃の心臓が高鳴り、不安でいっぱいだった。ドアが急に開き、桃は反応する暇もなく、誰かに引き込まれた。桃は驚き、思わず叫びそうになったが、雅彦に口を押さえられた。「桃、叫ばないで、俺だ」雅彦が静かに言うと、桃は彼の胸に寄り添い、心臓の鼓動を聞きながら、まだ少し混乱していた。一体どういうことなのだろう？「ジュリーが俺の酒に薬を入れたんだが、俺は騙されなかった。まさか、彼女が君を呼んでいたとは。だから、逆に俺たちが計画通りにやろう。君を解放するけど、まず声を出さないで、そうしないと相手に気づかれる」桃は目を瞬きさせ、最終的には雅彦の言葉を信じることにした。なぜなら、彼女は彼の身から不自然な匂いを感じなかったし、この部屋にも男女の行為をしたような気配はなかったからだ。先ほどの電話は誤解だったのだろう。桃が彼の意図を理解したのを見て、雅彦は手を放した。桃は新鮮な空気を大きく吸い込んだ。そのとき、床に横たわっている女性を見つけた。彼女の手と足はベッドシーツで縛られ、全身がひどく乱れていた。「彼女は誰？一体どういう状況なの？」桃は少し驚きながら言った。「さっき電話で、変な声を聞いたんだけど……」「この女性はジュリーが送り込んできたんだ。彼女は、この女性と俺に関係を持たせて、俺の不倫スキャンダルを作りたかったんだ。君を呼んだのも、事を大きくするためだろう。君が聞いた声は、相手を誤解させるために、俺がわざと出したものだ。俺は彼女に触れていない。ただ彼女を縛っただけだ」桃は拳を握りしめた。自分が宴会で衝動的に騒がなかったことに、少し安堵した。もし騒いでいたら、事態は収拾がつかなくなっていたかもしれない。でも、ジュリー、
植物人間の社長がパパになった 第841話
最初、彼女は相手が年配の男性だと思っていたが、まさかこんなに魅力的な男性だったとは。もし彼と関係を持てたら、これからはこんなことをさせられることもなくなるかもしれない。そう思いながら、女性は彼の服をゆっくりと脱がせ、携帯電話などを外にいる人に渡した。ジュリーの指示通りドアを開けておけば、誰かが来て不倫現場を押さえることができるはずだが、彼女はドアをロックした。彼女はこのチャンスをしっかりと掴んで、彼と関係を持ち、この男に責任を取らせようと考えていた。ドアを閉めた後、女性はボタンを外し、魅力的な体を見せると、白い手で彼の体を撫でた。しばらくすると、部屋の中からは甘い声が聞こえ始め、ジュリーはドアの外でその様子を見ていた。顔には歪んだ笑みが浮かんでいた。 しばらくして、彼女は新たなアイデアを思いついた。先ほど受け取った雅彦の携帯電話を手に取り、桃の番号を見つけると、直接電話をかけた。桃は仕事を終えて帰宅途中で、雅彦からの電話だと気づくとすぐに出た。すると、電話の向こうからは思わず顔が赤くなるような声が聞こえてきた。桃は顔が赤くなるのを感じた。この音は一体何だろう？「雅彦、何してるの？」桃は腹立たしそうに尋ねたが、向こうから返事はなく、代わりに男の息遣いが聞こえてきた。桃はますますその声が聞き覚えのあるものだと感じた。少しずつ、桃は何かに気づき、顔色を青ざめた。この男の声、どうしてこんなに雅彦に似ているんだろう？心の中ではあり得ないと思いながらも、その声が桃を混乱させた。「もうやめて、そんな冗談、全然面白くない！」向こうからは何の返事もなかった。そして、その音も止まることなく、むしろどんどん激しくなっていった。桃がもう耐えきれなくなったその時、突然電話が切られた。桃が電話をかけると、今度は電源が切られていた。一体どういうことなのだろう？雅彦は何をしているの？浮気しているの？でも、それならどうしてこんなに堂々とした態度で電話してくるのだろう？桃は自分に冷静になるように言い聞かせ、深呼吸を数回繰り返してから海に電話をかけた。「雅彦、今どこにいるの？」海は桃がこんな口調で話すのを初めて聞き、嫌な予感を感じた。まさか、雅彦と桃がまた喧嘩でもしたのだろうか？彼は隠さずに、急いで雅彦が今夜いる場所を教えた。桃は電
植物人間の社長がパパになった 第840話
雅彦は桃の仕事探しがうまくいったことを知り、もちろん喜んでいたが、その問題には思わず笑ってしまうしかなかった。まさか彼女は自分の実力を信じていないのか？「俺は何もしてないけど、確かに誰かに頼んだことはある。ただ、ジュリーが密かに仕返しをして仕事探しの邪魔をするのを防いだだけだよ。だから、内定通知をもらえたのは君自身の力だ」「それなら安心した」桃はこの言葉を聞いて、嬉しそうに微笑んだ。もし雅彦のおかげで早く仕事が見つかったのなら、正直、喜べなかっただろう。今は、自分の仕事の能力が認められたことを知り、自信がついてやる気に満ちていた。少し会話を続けた後、雅彦は電話を切った。この数日間、彼はずっと桃に付き添っていたが、ジュリーが何か手を回した様子は見られなかった。もしかしたら、彼女はすでに諦めたのか？雅彦はどうしてもその問題が簡単には片付かない気がして、静けさの中に何か不穏な気配を感じていた。ジュリーが何を企んでいるのか、全く分からなかった。そんなことを考えていた時、海がいくつかの書類を持って入ってきた。「雅彦さん、今夜、宴会があります。俺たちが協力したい会社の社長たちも来る予定ですが、どうされますか？」今夜はちょうど空いていたので、雅彦はリストを見ながら言った。「じゃあ、手配して、俺も参加する」海はすぐに返事をし、急いでスケジュールの手配をしに出て行った。時間が来ると、雅彦は会場に向かい、到着してすぐにジュリーを見つけた。彼女は何事もなかったかのように彼に挨拶をした。まるで、あの不愉快な出来事などなかったかのように。雅彦は動じることなく、丁寧にうなずいて返事をした。しかし、彼は心の中では警戒心を抱いていた。リストにはジュリーの名前は載っていなかったはずだ。彼女は急遽この宴会に参加することにしたはずだ。雅彦はなんとなく予感していた。ジュリーはずっとこの日を待っていたのだろう。それならば、彼女の計画を見てやろう。決心を固めた雅彦は、ジュリーのことを全く気にしていないふりして、周りの人々と楽しそうに会話をしながら、適当に振る舞った。しばらくすると、サービススタッフが香り高いシャンパンを持ってきた。雅彦はそれを受け取ると、目の隅でジュリーがこちらを見ているのに気づいた。雅彦はすぐに察知し、シャンパンを受
植物人間の社長がパパになった 第839話
雅彦が心配するどころか、むしろ少し興奮しているのを見て、桃は本当に呆れた。この男、頭がおかしいの？危ない目に遭うかもしれないのに、逆に楽しみにしているようだ。桃の表情を見た雅彦は、まるで彼女の心を見透かしたかのように言った。「ああいうタイプの人間は、いつか敵対してくるだろう。ならば、わざわざ時間を無駄にしてお世辞を言っても意味がないだろう。もしかして、彼女を取り込むために、君は俺が色気を使ってもいいと思っているのか？」桃はその言葉を聞いて、顔をしかめたが、考えてみると確かにその通りだと思った。ジュリーは一見、立派に見えるが、実際は善人ではなかった。最初から警戒されるなら、それも悪くないかもしれない。「どうやら、あなたはそんなことに憧れているみたいね？」桃は怒ったふりをして、雅彦を睨みつけた。「違うよ、さっきだって、彼女を一目も見なかった。本当だよ」「そう言ってくれてよかった」桃は雅彦の表情を見て、他に何も言えなかった。二人は冗談を交えながら、横に停めてあった車に向かい、雅彦が桃を家まで送った。桃の背中が視界から消えるのを見届けてから、ようやく雅彦は笑顔を引っ込めた。先ほどはああ言ったが、ジュリーは商会会長の娘だった。おそらくこれから先、無事ではいられないだろう。その後の数日間は、予想外に静かな日々が続いた。桃は病気が治った後、家に戻り、太郎も無事に学校の試験に合格した。試験の結果を見て、先生は太郎と翔吾を同じクラスにすることに決めた。翔吾の手助けで、他のクラスメートは太郎をいじめることもなく、皆が協力的だった。そのおかげで、太郎も学校生活に慣れ、最初の少し陰気な性格から、徐々に明るくなった。二人の子どもが元気に成長していくのを見て、桃は安心した。すべてが軌道に乗ったことを確認して、そろそろ仕事に復帰する方がいいかもしれないと思った。家でゴロゴロしているのには、どうしても気が引けた。雅彦は桃が働きたがっているのを知って、応援した。暮らしていくのに彼女の給料は必要ないが、彼女の性格を理解しているため、家にずっといるときっと退屈してしまうだろうと分かっていた。それに、桃があの困難な状況の中で学業を続けたことには佐和の尽力もあったので、それを無駄にするのは惜しいと思った。しかし、ジュリーが桃に対して
植物人間の社長がパパになった 第838話
ジュリーがあっさりと言葉巧みに責任を転嫁したが、雅彦は彼女の言うことをあまり信じていなかった。桃は雅彦のそばに立っていたが、実際、彼女もジュリーのことをあまり信じていなかった。しかし、この女性と衝突したくはなかった。そのため、雅彦が疑問を口にした瞬間、桃は彼の袖を引いて、「大丈夫、必要ない」と伝えた。雅彦は桃の手を軽く叩いて、彼女を安心させた。今回雅彦が桃を宴会に連れて来た目的は、彼の周りには彼女がいることを皆に知ってもらうことだった。彼女は彼の正当な妻なので、桃が少しでも不快な思いをすることは許さなかった。「先ほどのレイラの言葉、何が目的だったのか、ジュリーさんはおそらくご存知でしょう。あえてここで詳しく言う必要はありません。今日の晩餐会、俺はこれで失礼します」雅彦の言葉は直接的ではなかったが、ジュリーの顔色はすぐに変わった。雅彦が桃とともに会場を後にするのを見て、ジュリーは思わず手に持っていたグラスを床に叩きつけそうになった。今夜、彼女はすでに自分の立場を決めていた。雅彦とはもう関係が発展することはないと確信していた。もしそうでなければ、みんなが彼女のことを嘲笑するだろう。そして、あの男は、今日桃の前で自分を踏みにじり、警告してきた。ジュリーは小さい頃から天の恵みを受けて育ち、誰かに屈辱されたことなどなかった。雅彦は言葉では明確に伝えなかったが、それでも彼女の心には深く刺さった。桃のような従順な女性のことを、ジュリーはいつも軽蔑していた。あの女のことをどうしてそんなに好きなんだろう。たった一つの小さな出来事で、すぐに彼女のために怒り、こんなにも自分を犠牲にするなんて。ジュリーの表情は一瞬歪み、長い爪でグラスを握りしめ、耳障りな音を立てた。今日の屈辱は必ず倍返ししてやる。雅彦が自分を見下すなら、必ず彼に後悔させてやる。会場を出た後、桃は思わず口を開いた。「私たち、もう帰るの？こんな終わり方で、あなたの目的は果たせたの？」桃はずっと、雅彦がこの機会を利用して人脈を広げようとしているのだと思っていた。しかし、彼女のせいでこんな形で収束するのは、少し気がかりだった。そして、ジュリーとの間に不快なことがあったことに、少し自責の念を感じていた。「心配しなくていい、君には関係ないことだよ。ただ、あの人たち
植物人間の社長がパパになった 第837話
周りに非難され、レイラはその屈辱に耐えられず、二階のジュリーに助けを求める視線を向けた。雅彦はその視線に気付き、ジュリーの方を見た。雅彦の冷たい目とジュリーの目が合った。ジュリーは心の中でレイラをひどく罵った。ほんとうに愚かな女ね、こんな時に自分を巻き込むなんて。最初からこんな愚かな女の言うことを信じなければよかった。ジュリーは表情を変えず、軽くうなずき、ゆっくりと階段を下りてきた。会場は騒然としていたが、ジュリーの動きは、まるでそれを気にしていないかのように、依然として優雅で堂々としていた。ジュリーが現れると、周囲は次第に静まり返った。レイラは会場に入るとすぐに、自分がジュリーの遠縁の従妹であり、ジュリーとの関係が良いことを自慢していた。もしそうでなければ、こんな名もなき女性に誰も注目しないだろう。そのため、みんなジュリーからの説明を待っていた。ジュリーはレイラを一瞥し、「彼女は確かに私の従妹ですが、まさかこんな大きな騒動になるとは思いませんでした。皆さんもご存知の通り、私は無責任に噂を広める人を歓迎しません。彼女を外に連れ出してください！」と言った。ジュリーは、レイラに対して特別な感情などなく、彼女をかばって自分の名声を傷つけるようなことはしなかった。レイラは目を見開いた。この女、なんて冷酷なんだろう。反論する暇もなく、数人の大柄なボディガードが前に出て来て、レイラを追い出そうとした。ジュリーがこんなにも手のひらを返すように冷たい態度をとるのを見て、レイラは大声で叫んだ。「雅彦が彼女を連れてきて、あなたが不快だったから、私はこんなことをしたのよ！そうじゃなければ、私は彼らに関わりたくもなかった！」レイラが続ける前にボディガードが口を塞いだ。ジュリーは冷徹にレイラを見つめた。最初はレイラが黙って責任を取るなら、少しは彼女を助けてあげるつもりだった。しかし、こんな愚かな女が、さらに自分を引きずり込もうとするとは思わなかった。「あなたが何を言っているのか分からないけど、私は雅彦さんに男女間の好感を抱いていません。あなたこそ、ずっとお金持ちの男性と結婚したいと思っていたでしょう？」ジュリーはすぐにレイラが引き起こした騒動を収束させ、周囲も、彼女が感情に流されるタイプではないことを理解していた。そ
植物人間の社長がパパになった 第836話
「以前、彼女とは同じ会社で働いていたから。それに、前に彼女のそばに違う男がいたこと、四、五歳くらいの子どもがいたことも、私は自分の目で見たんだから」雅彦は冷静に聞いていた。「そうか。なら、証拠を見せてもらえるか？」レイラは少し困ったが、これはチャンスだと思って、「私の携帯には証拠はないけど、他の人に電話して聞いてみるわ」と言った。雅彦が止めなかったので、レイラはすぐにジュリーに電話をかけた。ジュリーは上の階で考えていた。雅彦の態度を見る限り、真実を確認したいようだった。ならば、手を貸すのも悪くないと思い、すぐに部下に指示を出し、桃に子どもがいるかどうか調べさせ、見つかったらすぐに写真をレイラに送るように言った。ジュリーの部下は迅速に行動し、短時間で翔吾の写真を見つけ、すぐにレイラの携帯に送った。レイラは桃と翔吾の写真を見ると、すぐにそれをみんなの前に掲げた。「見て、これが彼女とその子どもの写真よ」雅彦はレイラの携帯を受け取り、写真を見て、確かにその子供が翔吾だと確認した。しかし、なぜかこの写真はあまりにも不鮮明だった。この愚かな女は、翔吾の顔をちゃんと見たこともないのに、こんな噂を広めていた。雅彦はすぐに誰かからパソコンを借り、写真をスクリーンに映し出すと、ハッキング技術で、その不鮮明な写真を大きく拡大した。処理された写真は非常に鮮明になり、翔吾の顔がはっきりと見えた。周囲の人々は、雅彦と翔吾の顔を見比べてみた。その結果、気づいたのは、この子どもがまるで幼い雅彦のようだということだった。ジュリーはすぐに何かに気づき、止めようとしたが、もう手遅れだった。雅彦は皮肉な笑みを浮かべ、周囲に向かって言った。「この写真は彼女が持ってきたものだ。俺が手を加える余地はない。皆さん、この子の顔をよく見てみてください。俺と、どれほど似ているのか？」レイラは驚き、一瞬、その写真をじっと見た後、ようやく自分が大きな間違いを犯したことに気づいた。彼女は以前、その子どもの顔を見たことがなかった。ただ、あの時桃のそばにいた男が雅彦ではないと思ったので、その子どもは雅彦の子ではないと思っていた。今、完全に自分のしたことは自業自得だと気づいた。レイラの唇が震え、「でも、じゃあその男のことはどう説明するの？その男、あなたじゃないよね？顔が全
植物人間の社長がパパになった 第835話
女性は桃の顔色が悪くなったのを見て、得意げに言った。「ほら、私があなたの秘密を暴いたから、反論一つできないんでしょ」女性がまだ言い終わらないうちに、雅彦が彼女に歩み寄り、彼女の頬を激しくつかんだ。雅彦の手の力は強く、つかまれた女性は骨が粉々になりそうな痛みを感じ、言葉一つ発することができなかった。雅彦の眼差しは氷のように冷たく、「死にたくなければ、口を閉じろ。これ以上、俺が聞きたくない言葉を発するな」と言った。言い終わると、雅彦は手を離した。女性はよろめきながら二歩後退し、顔を覆った。その白い肌には、すぐに暗赤色の跡が浮かび上がった。周囲の人々は、雅彦がこのことを知ったら激怒して桃を追い出すと思っていたが、まさか彼がこんなにも激怒し、女性に手を上げるとは思わなかった。その結果、彼らは雅彦への印象が一変した。雅彦がこんな女性を受け入れ、すぐに彼女と別れるどころか、逆に彼女を守った。女に目がくらんで判断力を失うような人物が、あれほど大きな会社をコントロールできるのだろうか？菊池家とのビジネスに関心があった多くの人々は、少し躊躇してしまった。桃は我に返り、周りの人々が冷たい目で自分と雅彦を見ているのに気づいた。「私、雅彦ってすごい人だと思ってたけど、こんな女のために、あそこまでするなんて、ちょっとね」「分かる。男って失敗することもあるけど、こんな男と仕事をするのはちょっと不安だわ。もし女に騙されて、何か問題が起きたら終わりだもの」「私もそう思った」その話を聞いて、桃は焦り始めた。彼女が雅彦と一緒にこの晩餐会に来たのは、彼を支えるためだった。しかし、こんな事態になってしまうとは。桃は拳を握りしめ、説明しようとしたが、雅彦は彼女の手を取って言った。「大丈夫、任せておけ」その声には不安を和らげる力があり、桃は少し冷静を取り戻した。そして、彼がこれらの理不尽な噂に対処する準備ができているように見えた。「この話は、どこで聞いたんだ？証拠は？」雅彦は淡々と口を開き、無礼な言葉を口にした女性を見た。女性は雅彦の冷徹な態度に怯え、すぐに隣の仲間を指差した。仲間は腹を立て、心の中で彼女を罵りながらも、結局もう一人の仲間を指差した。こうして、最終的にこの噂の元凶であるレイラにたどり着いた。レイラは雅彦がこのように対処するとは予想しておらず、仕方なく立
