봄에 전장의 꽃이 피어난다의 모든 챕터: 챕터 711 - 챕터 720

싸움이 계속될수록 전북망은 죽음이 가까이 다가오는 느낌을 받았다.그는 처음 성릉관 전장에 나갔을 때를 떠올렸다. 적에게 포위되어 죽을 뻔했을 때, 소장군이 그를 구하려다 팔을 하나 잃었다. 그때도 죽음이 임박한 두려움을 느꼈었다. 잠시 한눈판 순간, 전북망은 적에게 발로 차여 바닥에 쓰러졌고 다음 순간, 번쩍이는 칼날이 날아와 본능적으로 구르기 시작했다. 그러다 장공주의 발밑에 다다르자, 장공주가 사악한 얼굴로 칼을 들어 그의 가슴을 향해 찔렀다.“죽어라!”전북망은 두 손으로 칼을 간신히 붙잡았다. 다시 몸을 일으키려 했으나, 그 순간 부병들이 다시 달려들었다.바로 그때, 경위병들이 지하 감옥으로 쏟아져 들어왔다. 계단 위에 있던 필명이 공중으로 날아올라 전북망을 향해 칼을 휘두르던 부병을 차버리고 전북망을 구했다.싸움은 계속되었다. 필명이 이끄는 정예 부대는 순식간에 적을 제압하고, 얼마 지나지 않아 부병들의 목에 칼이 겨눠졌다. 장공주는 순식간에 뒤집힌 상황을 바라보며, 이미 각오는 했지만 너무나 빠르고 갑작스러운 패배를 도저히 받아들일 수 없었다. 그녀는 기운이 빠진 듯, 그 자리에 털썩 주저앉고 말았다.경위병들은 횃불을 들고 지하 감옥을 밝혔다. 이곳은 단순한 감옥이 아니었다. 이곳은 작은 무기고였다. 화약을 발견한 필명의 얼굴이 굳어졌다. “당장 횃불을 꺼라.” 필명은 즉시 명령했다. 횃불이 꺼지자, 희미한 등불이 은은한 빛나고 있는 무기들을 비추었다. 이 무기들이 무엇을 의미하는지, 그 자리에 있는 이들은 모두 알고 있었다. 필명은 전북망과 부상을 입은 경위병들을 밖으로 데리고 나가도록 명령했고 그 외의 모든 사람은 끌려 나갔다. 장공주에 대해서는 처벌할 권한이 없었기에, 필명은 사람을 보내 지하 감옥을 지키게 하고 장공주를 감시하도록 했다. 그녀의 행동을 제한하진 않았으나, 공주부를 떠나는 것은 금지되었다. 처분은 황제의 결정에 달려 있었다. 부상을 당한 전북망과 네 명의 경위병들은 상태가 심각하여 우

장공주에게 머리채를 잡힌 채 바닥에 쓰러져버린 림봉아는 고통에 눈물을 흘리면서도 감히 소리 한 번 지르지 못했다. 함께 있던 경위병들은 장공주에게 함부로 손을 댈 수 없어, 그저 경고만 할 뿐이었다. “그만하시오. 그녀를 놓으시오.” 장공주는 흐트러진 머리카락이 얼굴의 반을 가려 음침하기 이를 데 없었다.“너 따위가 감히 나에게 명령을 해? 다시 한번 지껄여보거라!” 그녀는 림봉아의 머리카락을 잡은 채 경위병들에게 다가갔다. 경위병들은 그녀를 건드릴 수 없어 뒤로 물러날 수밖에 없었다.그때 승상부인이 다가오더니 장공주의 따귀를 힘껏 날려버렸다. “내가 쳤다. 어쩔 테냐? 이 미친년아!” “네가 감히!” 장공주는 림봉아를 놓고 승상부인에게 달려들었다. 이제는 그냥 둘 수 없었던 경위병들이 급히 그녀를 막아섰다. 장공주는 승상부인에게 닿지 못하자 경위병의 얼굴을 긁으며 발광했다. 얼굴이 긁혀 피투성이가 된 경위병들은 계속 난폭하게 구는 그녀의 다리를 걸어 넘어뜨렸다. 그렇게 앞으로 넘어진 장공주는 이마가 바닥에 세게 부딪히고 말았다.승상부인이 차갑게 명령했다. “밧줄을 가져오거라. 너희가 묶지 못하겠다면, 내가 직접 하겠다.” 경위병들은 급히 밧줄을 가져왔다. 승상부인의 명령이 떨어졌기에 그녀가 직접 나설 필요 없었다. 명을 받은 경위병들이 장공주를 기둥에 단단히 묶었다.장공주의 이마에는 커다란 멍이 들었다. 그녀는 미친 사람처럼 계속 몸부림쳤지만, 단단히 묶인 터라 벗어날 수는 없었다. 그녀는 증오에 찬 눈빛으로 승상부인을 노려보며 거친 목소리로 욕설을 퍼부었다. “나는 이 나라의 장공주다! 네가 감히 황족을 모욕했으니, 너와 네 집안은 죄를 면치 못할 것이다! 네 놈들은 전부 참형을 당할 것이다!” 하지만 승상부인은 차갑게 대꾸했다. “미친 척은 그만하거라. 한 짓이 있으니, 그에 따른 결과도 받아들여라. 네가 미쳤든 아니든, 국법은 모두를 공정하게 처벌할 것이다.” 장공주의 쉰 목소리가 더욱 높아졌다.

염 선생이 말했다. “이번 일은 단순히 사람을 구출한 것만이 아니라, 큰 사건을 밝힌 것이라 우리 북명왕부가 감당할 수 있는 무게는 아니지요. 목숨을 걸고 싸운 이가 그 공을 가져가는 것이 당연합니다. 전북망에 대해선 더 이상 말하지 맙시다. 장군께서는 어서 식사하시고 씻으셔야 합니다.”염 선생은 더 이상 전북망에 대해 이야기하고 싶지 않아 화제를 돌렸다. 왕비가 불편해할까 걱정되었기 때문이었다. 하여 식사를 재촉하고 되도록 빨리 씻을 것을 권할 셈이었다. 몸에 풍기는 감옥의 냄새가 너무 지독하기도 했다.하지만 시만자는 여전히 불만스러웠다. “어쨌든 전북망이 우리 계획에 끼어들어 공을 세운 건 정말 불쾌합니다. 차라리 필명이 그 공로를 가져갔으면 좋았을 텐데 말이지요.” 시만자는 전북망이 송석석에게 상처를 주고 그녀의 지참금까지 탐낸 일을 절대 잊을 수 없었다. 비록 그들과 함께 전장에 나갔었지만, 시만자는 전북망을 결코 같은 부류로 보지 않았다. 그녀는 전북망을 항상 경멸했다.염 선생은 웃으며 말했다. “필명도 분명히 공로를 세웠습니다. 전북망이 모든 공을 가져간 것이 아니니, 너무 개의치 마십시오. 그리고 전북망이 혼자 지하 감옥에 들어간 것도 아니지 않습니까? 그러니 진짜 신경 쓸 필요 없습니다.” 시만자는 송석석을 바라보며 물었다. “석석아, 넌 어때?” 송석석은 고개를 저었다. “솔직히 말해서 과거를 떠올리면 마치 전생에 있었던 일처럼 느껴져. 너무 오래된 일이라 장군부에 시집간 적도 없었던 것처럼 말이야. 심지어 ‘전북망’이라는 이름도 낯설어. 그러니 완전히 낯선 사람으로 여길래.” 시만자도 마지못해 말했다.“좋아, 그럼 아주 불쾌한 낯선 사람으로 생각하자.” 송석석은 웃으며 대답했다. “그래!” 사여묵은 송석석을 한 번 쳐다보았다. 과거의 일에 대해서 그다지 개의치 않았지만, 송석석이 이렇게 말하는 것이 좋았다. 그녀가 거짓말을 하지 않았다. 이것이 그녀의 진심이라는 것을 사여묵은 느낄 수

사여묵은 황제의 표정을 살피며 차분하게 입을 열었다.“그렇습니다. 그들이 실종된 후, 왕부와 국공부에서 많은 사람을 동원해 찾았지만 끝내 찾지 못했지요. 결국 장공주가 관련되어 있을 가능성을 염두에 두고, 고청란을 공주부로 돌려보내 하인들에게 알아보게 했습니다. 그 결과, 송지안의 아내와 아이들이 실종된 그날 밤, 공주부의 호위병들이 두 아이와 임산부 한 명을 지하 감옥으로 데려갔다는 것을 알게 되었습니다. 이를 계기로 공주부가 관련된 것이 확실해졌습니다. 하지만 저는 공주부를 함부로 침입할 수 없었고, 마침, 한의절이라 공주부가 매년 고승을 초청해 초도식 거행했지요. 순찰병과 부병들이 그날 특별히 경비를 강화한다는 점을 이용해 자객으로 그들을 공주부로 유인해 구출 작전을 진행한 것입니다.”숙청제가 대뜸 물었다. “그 외에 나에게 숨긴 것이 더 있느냐? 정녕 장공주가 반역의 의도를 가지고 있다는 것을 몰랐단 말인가? 정녕 공주부에 그렇게 많은 갑옷과 무기가 숨겨져 있는 줄 몰랐느냐?” 고개를 든 사여묵은 담담한 표정으로 대답했다. “저는 정말 몰랐습니다. 장공주는 황족으로서 높은 지위에 있고, 또 자식도 없는데 그녀가 반역을 꾀할 이유가 없다고 생각했습니다.” 이 말은 숙청제에게 새로운 깨달음을 주었다. 사여묵을 뚫어져라 바라보던 그는 눈빛을 반짝이며 말했다. “앉아서 얘기해 보자.” 사여묵은 황제에게 감사의 뜻을 표한 뒤, 천천히 자리에 앉았다.숙청제는 머릿속에 의심스러운 인물들을 하나씩 떠올렸다. 의심스러운 사람이 몇 명 있었지만, 가능성은 매우 낮았다. 그들은 대부분 진성에 머물지 않았고, 이번에도 영태비때문에 진성에 돌아온 것이었다. 게다가 연주 쪽은 평소와 다름없이 조용했고, 특별한 움직임은 없었다. 진성에 머물고 있는 사람들로는 휘왕과 회왕이 있었지만, 그들일 가능성은 없었다. 그리고 다른 봉지에 있는 황숙들, 예를 들어 기왕, 안왕은 종일 술과 여자에 빠져 사치스러움이 극에 달한 자들이었다...아니다, 연왕은 완

숙청제가 떠난 후, 오대반이 어전에 들어갔다. "폐하, 이제 한 식경 후면 조정에 오를 시간입니다. 제가 폐하의 의복을 준비하겠습니다." "여기서 바로 갈아입도록 하겠다." 숙청제가 손짓하자 오대반이 외쳤다."어서 용포를 가져오라. 폐하께서 환복하신다." 잠시 후 궁녀들이 용포와 황관을 들고 줄지어 들어왔다. 오대반은 모두 물러가게 하고 직접 숙청제의 옷을 정리해 주었다. 숙청제의 얼굴에는 여전히 노여움이 서려 있었지만, 처음 소식을 들었을 때보다는 많이 누그러졌다.숙청제는 오대반을 보며 물었다. "왜 내가 석석이를 현갑군 지휘관으로 임명하였는지 아느냐?" 오대반은 용무늬 허리띠를 정리하며 답했다. "폐하의 영명하심에 그저 감탄할 따름입니다. 폐하께서는 분명 그만한 이유가 있으실 것입니다." 숙청제는 양팔을 벌려 그가 겨드랑이 부분을 정리하도록 하며 담담하게 말했다. "장공주가 왜 반역을 꾀했을까? 나를 무너뜨려 얻으려는 것이 무엇이겠느냐?" "저는 장공주가 참으로 어리석다고 생각합니다. 폐하께서는 늘 각별히 대해주셨는데 말입니다." "그럴 리 없다 믿었던 장공주가 반역에 가담했다. 그렇다면 내가 누구를 믿을 수 있겠느냐?" 숙청제는 넓은 소매를 흔들며 몸에서 피어오르는 분노를 억누르려 애썼다. "이번 일은 북명왕부와는 상관없는 것 같습니다." "물론이다. 그렇지 않고서는 사람들을 공주부로 끌어들일 이유는 없었을 것이다." 전각의 등불이 숙청제의 준수한 얼굴을 비추자, 그는 눈살을 찌푸렸다. "나는 그를 의심하지 않는다. 다만 상황에 대비하지 않을 수 없다. 누군가 먼저 시작하였으니 다른 마음을 품게 된다면 그라면 충분히 이룰 수 있을 것이다." "그렇다면 왜 왕비에게 현갑군을 맡겨 실권을 주신 것입니까? 이는 그에게 권력을 주는 것과 같지 않습니까?" 오대반은 의아했다.숙청제는 고개를 저으며 냉정한 눈빛으로 말했다. "현갑군은 대부분 그가 직접 선발한 사람들이다. 그들은 여전히 그에게 충