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제716화
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봄에 전장의 꽃이 피어난다 제717화
숙청제는 이번 사건에서 반역과 관련된 증거가 발견될 줄은 꿈에도 몰랐다. 그저 내실의 음모로 짐작했고 너무 도가 지나치다 느껴 한번 나서서 제재를 가하려 했으나, 직접 개입할 수 없었기에 한발 물러서서 이번 한의절에 맞춰 조치를 취한 것이었다.사실 오늘 밤 장공주부에 공격이 있을 거라고는 확신하지 못했다. 최근 들리는 소문이 너무 많았다. 특히 량소가 흠뻑 빠졌던 그 여인이 장공주의 서녀라는 말에 그는 공주부와 고부빈을 조사하게 했다. 그 결과 고부진이 상인 림씨 가문과 교류가 있다는 것을 알게 되었고 공교롭게도 림씨 가문의 한 여인이 북명왕부에 몇 번이나 드나든 것으로 밝혀졌다.몇 가지 소소한 정보들로는 무슨 일이 일어나고 있는지 정확히 알 수는 없었지만, 공주부는 이번 한의절에도 늘 그랬듯이 고승을 초청해 초도식을 거행한다는 점과, 마침, 심청화가 한의절 전에 진성에 도착했다는 점이 맞아떨어졌다. 그는 송석석과 장공주 사이에 있었던 갈등을 떠올리고 이번 일들이 림씨 가문과 관련이 있을 것이라고 추측했다.송석석에 대해 잘 알지는 못했지만, 그녀가 옳고 그름을 분명히 아는 사람이라는 것만은 알고 있었다. 만약 림씨 가문이 그녀에게 도움을 요청했다면, 그리고 장공주에 대해 불만이 있었기에 그녀가 돕지 않을 이유가 없었다.무엇보다도 이 시점에서 송지안의 아내와 자식들이 실종되었으니 만약 이 일이 장공주와 관련되어 있다면, 송석석은 절대 가만히 있지 않을 것이다.이것이 그가 내렸던 전반적인 추측이었다. 하지만 무기가 발견되고 대량의 화약이 쌓여 있는 것을 본 그 또한 충격을 금치 못했다.마음속으로 빠르게 생각을 정리한 사여묵은 즉시 황제의 명을 받들었다. “명을 받들겠습니다.” 숙청제는 목승상에게 말했다. “승상은 먼저 물러가거라. 나는 아우와 몇 마디 더 나눠야겠다.” 목승상은 자리에서 일어섰다. “그럼, 이만 물러가겠습니다.” “다음에 뵙도록 하시지요. 승상!” 사여묵은 공손히 작별 인사를 건넸다. 사여묵을 한 번 바라본 목
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사여묵은 황제의 표정을 살피며 차분하게 입을 열었다.“그렇습니다. 그들이 실종된 후, 왕부와 국공부에서 많은 사람을 동원해 찾았지만 끝내 찾지 못했지요. 결국 장공주가 관련되어 있을 가능성을 염두에 두고, 고청란을 공주부로 돌려보내 하인들에게 알아보게 했습니다. 그 결과, 송지안의 아내와 아이들이 실종된 그날 밤, 공주부의 호위병들이 두 아이와 임산부 한 명을 지하 감옥으로 데려갔다는 것을 알게 되었습니다. 이를 계기로 공주부가 관련된 것이 확실해졌습니다. 하지만 저는 공주부를 함부로 침입할 수 없었고, 마침, 한의절이라 공주부가 매년 고승을 초청해 초도식 거행했지요. 순찰병과 부병들이 그날 특별히 경비를 강화한다는 점을 이용해 자객으로 그들을 공주부로 유인해 구출 작전을 진행한 것입니다.”숙청제가 대뜸 물었다. “그 외에 나에게 숨긴 것이 더 있느냐? 정녕 장공주가 반역의 의도를 가지고 있다는 것을 몰랐단 말인가? 정녕 공주부에 그렇게 많은 갑옷과 무기가 숨겨져 있는 줄 몰랐느냐?” 고개를 든 사여묵은 담담한 표정으로 대답했다. “저는 정말 몰랐습니다. 장공주는 황족으로서 높은 지위에 있고, 또 자식도 없는데 그녀가 반역을 꾀할 이유가 없다고 생각했습니다.” 이 말은 숙청제에게 새로운 깨달음을 주었다. 사여묵을 뚫어져라 바라보던 그는 눈빛을 반짝이며 말했다. “앉아서 얘기해 보자.” 사여묵은 황제에게 감사의 뜻을 표한 뒤, 천천히 자리에 앉았다.숙청제는 머릿속에 의심스러운 인물들을 하나씩 떠올렸다. 의심스러운 사람이 몇 명 있었지만, 가능성은 매우 낮았다. 그들은 대부분 진성에 머물지 않았고, 이번에도 영태비때문에 진성에 돌아온 것이었다. 게다가 연주 쪽은 평소와 다름없이 조용했고, 특별한 움직임은 없었다. 진성에 머물고 있는 사람들로는 휘왕과 회왕이 있었지만, 그들일 가능성은 없었다. 그리고 다른 봉지에 있는 황숙들, 예를 들어 기왕, 안왕은 종일 술과 여자에 빠져 사치스러움이 극에 달한 자들이었다...아니다, 연왕은 완
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사여묵은 잠시 고민하는 척하다 대답했다. “무장들에 대해서는 아직 특별히 의심할 만한 사람은 없습니다.” 썩 만족스러운 답변은 아니었지만 숙청제는 격분하지 않았다. “대리사는 이 사건만 처리하거라, 내가 따로 사람을 보내 조사할 것이다.” “예, 폐하.” 숙청제는 엄지손가락의 옥반지를 돌리며 말했다. “전에 듣기로 당분간 자녀를 가질 생각이 없다고 했던가?” “그렇습니다, 아직 계획이 없습니다.” 숙청제는 고개를 끄덕이며 다시 말했다. “석석은 현갑군의 부지휘관이고 너는 이미 대리사 경이 되었으니, 현갑군 지휘관 자리는 내려놓거라. 나는 석석이를 현갑군 지휘관으로 임명할 생각이다.” 사여묵은 조금 놀랐다.“폐하, 실권이 있는 자리로 말입니까?” “그렇다. 그 애가 바로 그 자리에 오를 것이다.” 사여묵은 잠시 망설이다가 말했다. “폐하, 조정에 여인이 장군으로 임명된 전례는 있으나, 관직을 맡은 선례는 없습니다.” “그런 선례는 만들면 그만이다.” 사여묵은 황제의 의도를 파악할 수 없었다. 송석석에게 황실의 치안을 맡기는 것은 그를 더 이상 경계하지 않겠다는 뜻인지, 아니면 의도가 있는 것인지.“석석이는 여고를 세우고 싶다며 일찍 부지휘관 자리에서 물러나겠다고 한 적이 있고 명예직이었기에 사직하지 않았던 것일 뿐입니다.” “그러면 사직할 필요는 없고 명예직도 아니니라. 현갑군은 경위와 금군을 포함하고 있으니, 실권을 가지게 될 것이다. 석석이가 나를 실망시키지 않기를 바란다.” 사여묵이 아무 말 없자 숙청제가 웃으며 물었다. “왜 그러느냐? 석석이에 대한 믿음이 없는 것이냐 아니면 감당하지 못할까 두려운 것이냐? 것도 아니면 세상에 보여주고 싶지 않고 집안에만 가두고 싶은 것이냐?” 이에 사여묵은 미소를 지으며 답했다.“그럴 리가 있겠습니까? 저는 그녀가 하고 싶은 일이라면 무엇이든 지지합니다. 다만 그녀는 관직을 원하지 않았고, 여고를 세우고 싶다는 소망을 말했을 뿐입니다. 폐하, 신하가
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숙청제가 떠난 후, 오대반이 어전에 들어갔다. "폐하, 이제 한 식경 후면 조정에 오를 시간입니다. 제가 폐하의 의복을 준비하겠습니다." "여기서 바로 갈아입도록 하겠다." 숙청제가 손짓하자 오대반이 외쳤다."어서 용포를 가져오라. 폐하께서 환복하신다." 잠시 후 궁녀들이 용포와 황관을 들고 줄지어 들어왔다. 오대반은 모두 물러가게 하고 직접 숙청제의 옷을 정리해 주었다. 숙청제의 얼굴에는 여전히 노여움이 서려 있었지만, 처음 소식을 들었을 때보다는 많이 누그러졌다.숙청제는 오대반을 보며 물었다. "왜 내가 석석이를 현갑군 지휘관으로 임명하였는지 아느냐?" 오대반은 용무늬 허리띠를 정리하며 답했다. "폐하의 영명하심에 그저 감탄할 따름입니다. 폐하께서는 분명 그만한 이유가 있으실 것입니다." 숙청제는 양팔을 벌려 그가 겨드랑이 부분을 정리하도록 하며 담담하게 말했다. "장공주가 왜 반역을 꾀했을까? 나를 무너뜨려 얻으려는 것이 무엇이겠느냐?" "저는 장공주가 참으로 어리석다고 생각합니다. 폐하께서는 늘 각별히 대해주셨는데 말입니다." "그럴 리 없다 믿었던 장공주가 반역에 가담했다. 그렇다면 내가 누구를 믿을 수 있겠느냐?" 숙청제는 넓은 소매를 흔들며 몸에서 피어오르는 분노를 억누르려 애썼다. "이번 일은 북명왕부와는 상관없는 것 같습니다." "물론이다. 그렇지 않고서는 사람들을 공주부로 끌어들일 이유는 없었을 것이다." 전각의 등불이 숙청제의 준수한 얼굴을 비추자, 그는 눈살을 찌푸렸다. "나는 그를 의심하지 않는다. 다만 상황에 대비하지 않을 수 없다. 누군가 먼저 시작하였으니 다른 마음을 품게 된다면 그라면 충분히 이룰 수 있을 것이다." "그렇다면 왜 왕비에게 현갑군을 맡겨 실권을 주신 것입니까? 이는 그에게 권력을 주는 것과 같지 않습니까?" 오대반은 의아했다.숙청제는 고개를 저으며 냉정한 눈빛으로 말했다. "현갑군은 대부분 그가 직접 선발한 사람들이다. 그들은 여전히 그에게 충
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궁을 나선 사여묵은 먼저 돌아가 막 잠이든 염 선생에게 이 일을 알렸다. 그러고는 왕비가 깨어난 후 알리라 했다.이를 들은 염 선생은 잠이 확 달아났다. 왕비가 깨면 그녀에게 부탁해 동생을 만나려 했지만, 이제는 황제의 행동이 도대체 무슨 의도인지 머리를 짜야 했다.이제 잠자기는 글렀다.이튿날 아침, 잠에서 깬 송석석이 옷을 입고 나오자, 염 선생이 직접 찾아와 말했다. "장군께서 다녀가시며 황제께서 왕비님을 현갑군 지휘관으로 임명할 것이라며 경위와 순방영 금군과 어전시위까지 맡기실 계획이라 했습니다. 저는 아직 그 의도를 파악하진 못했습니다." 송석석은 놀라움을 감추지 못했다. "실직이라 하였느냐?" "그렇습니다, 실직입니다." 잠시 멍하니 있던 송석석이 말을 이었다. "조정에 여인이 관리를 맡은 적은 없었다. 과거 여장군으로 이름을 날린 이방조차 위소에서만 활동했을 뿐, 조정에서 권력을 쥔 적은 없다. 나 또한 지휘관 자리를 받았다고는 하나, 지금껏 아무 일도 맡지 않았고 단지 녹봉만 더 받았을 뿐이다." 여인이 전장에 나서는 것과 여성이 관직에 서는 것은 완전히 다른 문제였다. 그녀가 통솔해야 할 것은 단순한 군대가 아니라 현갑군, 그리고 금군, 궁중 호위까지 포함한 막중한 권력을 쥐는 것이었다."황제의 의도는 아직 알 수 없지만 오늘 조정 회의가 끝나면 임명 문서가 곧바로 내려올 것입니다. 게다가 장군께서 전하기를, 황제가 직접 교지를 내릴 거라고 하셨습니다." 송석석은 이번 결정이 다소 의아했지만, 임명이 이루어진다면 수락할 생각이었다. 조정에서 여인이 관직에 오른 일은 이전 왕조에는 존재했다. 다만 우리 조정에는 없을 뿐이다.여성의 지위는 너무도 낮았다. 태후도 항상 이 점을 한탄하셨다. 하여 전에 이방이 여장군이 되었을 때, 태후는 그토록 기뻐하며 칭찬을 아끼지 않았다.잠시 고민하던 송석석이 말을 이었다. "염 선생, 사실 줄곧 물러서고, 인내하며 양보해 왔던 장군을 황제께서도 다 보고 계셨을 것이다.
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자고 일어난 시만자는 조정에서 송석석에게 벼슬을 내렸다는 소식을 듣게 되었다. 현갑군의 지휘관으로서 경위와 순방영 금군을 통솔한다고 말이다.그녀는 꿈인가 싶어 눈을 비비며 물었다.“정말로 망나니가 되려는 거야?”송석석은 피식 웃으며 대답했다. “망나니라니, 괜찮은 관료가 될 수도 있지 않겠어?” “그렇다면 청렴한 대관이 되는 거네.” 시만자는 턱을 괴고는 송석석 주위를 한 바퀴 돌며 덧붙였다.“좋아, 우리 석석이는 청렴한 대관이 되는 거야.”송석석은 둘이 함께 무림을 누비던 시절을 떠올렸다. 그때 무림인들은 지방 관리들이 탐탁지 않았다. 그들은 부패한 관리들을 ‘망나니’라며 혀를 찼었다. 그러나 청렴하고 백성을 진심으로 위하는 관리들에게는 모두 존경을 표했었다. 아쉽게도, 얼마 지나지 않아 돌아와야 했고, 그로 인해 송석석은 사숙에게 반년 동안 문밖을 나서지 못한다는 벌을 받게 되었다.그 시절을 떠올린 송석석은 얼굴이 한결 밝아졌다. “관료가 되더니 얼굴이 폈네?”그런 송석석을 보는 시만자는 눈시울이 붉어졌다. 그녀는 오랫동안 송석석이 환하게 웃는 모습을 보지 못했다.“벼슬 때문이 아니라 이제는 그 지겨운 ‘부덕부언’의 규율에서 벗어날 수 있어서야. 조금 더 자유로워져서 많은 일들을 할 수 있잖아.”시만자는 고개를 끄덕이며 동의했다. “맞아. 네가 그동안 세가의 부인들과 있을 때 웃음조차 입 꼭 마물어야 해서 보는 내가 답답할 지경이었어.”그러다 문득 궁금해진 시만자가 다시 물었다.“그런데 왜 황제가 갑자기 너를 관직에 앉히려고 하는 거야? 네가 공을 세우고 돌아왔을 때 이미 관직을 줬어야지. 이제 와서 이러시면 반대하는 대신들이 많을 수밖에 없잖아. 그들은 여인이 조정에 발을 들이는 걸 원치 않을 테니 말이야.”송석석은 담담한 미소를 지었다. “대신들의 반대는 황제가 해결해야 할 문제야. 왜 나를 벼슬에 앉히려 하는지 깊이 생각할 필요는 없을 것 같아. 내가 가까이 다가가야지만 황제도 우리 북명왕부가 그토록 경계할
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이날, 진성에서 변고가 일어났다는 소식을, 염구진 가문의 하인들이 장을 보러 나갔다 돌아오며 전하였더니, 염철근은 하인들에게 상관하지 말고 아무런 관심도 보이지 말라고 명하였다. 그의 손자가 북명왕부에서 장사로 있으니 그들은 결코 정치적인 일에 얽히거나, 어떠한 말도 해서는 안 된다는 뜻이었다.염철근은 그 일은 가문과는 아무런 관계가 없다고 여겼다. 진성에 살며 그들은 한 가지 원칙을 고수해 왔으니, 그것은 말과 행동을 신중히 하여 손자에게 폐를 끼치지 않는 것이었다.아침 식사를 마친 뒤, 그는 정원에서 햇볕을 쬐고 있었다. 날씨가 점차 추워져 햇살이 점점 더 귀해졌다."소아가 그러기를 아버님께서 아침을 적게 드셨다고 하더이다. 혹 몸이 불편하신 것은 아니 옵니까?" 염구진의 어머니, 진부연이 다가와 공손히 묻자, 염철근은 눈을 떴다. 며느리의 얼굴에 피곤이 가득했다.“입맛이 없는 것뿐이니 별것 아니다. 신경 쓰지 말거라.”염철근은 찌푸린 얼굴로 되물었다."또 악몽을 꾸었느냐?"진부연은 슬픔을 감추지 못했다."근래 들어 자주 희진이가 보입니다. 어찌 된 일인지 알 수가 없나이다."염철근은 깊은 한숨을 쉬었다. 그것은 단순한 꿈이 아니라, 염희진이 온갖 고통을 당하는 악몽이었다. 염희진은 손발이 잘리거나 물에 빠지거나 혹은 불에 타는 처참한 모습이었다."생각하는 대로 꿈을 꾼다 하지 않았더냐? 너무 염려한 탓이니라. 좋게 생각해 보거라. 어쩌면 이미 혼인하고 자식도 낳아 평안히 살고 있을지도 모른다."입을 열려던 진부연은 말을 아꼈다. 어둠이 드리운 시아버지의 눈빛을 본 그녀는 그 역시 자신을 위로하려는 말이라는 것을 알았다. 그녀는 고개를 끄덕이며 말했다. "좋게 생각해 보겠지만 하늘이 가엾이 여겨 다시 희진이를 만나게 한다면 그 어떤 대가라도 기꺼이 치르겠나이다."염철근은 며느리를 위로했다. "너무 많은 생각은 하지 말거라. 세상일은 억지로 이루어지는 것이 아니니, 강요하지 않으면 뜻밖에 기쁜 일이 생길 수도 있는 법이니라."
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마차는 왕부로 향해 달리고 있었다. 진부연의 손에는 두 층으로 된 나무 도시락이 들려 있었다. 그녀는 온 힘을 다해 감정을 억누르려 했지만, 눈물은 마치 끊어진 구슬처럼 계속해서 흘러내렸다. 18년, 수많은 낮과 밤, 그토록 고통스러웠던 날들 속에서 단 순간도 잊은 적이 없었다. 그녀는 매일 후회했다. 더 잘해주지 못한 자신이 미웠다.시부모님과 남편, 아들까지도 염희진을 아끼고 사랑했지만, 그녀는 엄격했다. 그녀의 손바닥을 때리고 금고에 가두어 벌을 준 적도 있었으며 배를 곯게 한 적도 있었다... 많은 일들이 세월속에서 희미해졌지만, 억울함 가득했던 그 슬픈 얼굴, 눈물 흘리던 모습, 매 맞고 잔뜩 주눅이 들었던 어깨까지 너무나 선명하게 남아 있었다. 그 장면들이 하나하나 모여 그녀의 마음 가장 아픈 곳을 매일같이 도려내고 있었다. 그녀는 자신을 용서할 수 없었다. 아이가 큰 잘못을 한 것도 아닌데, 왜 그녀를 꾸짖었을까? 왜 때렸을까? 왜 눈물을 흘리게 했을까? 다른 이들처럼 소중히 대할 수는 없었을까? 마차에서 염 선생은 염희진이 납치된 후의 일들을 하나하나 이야기했다. 듣고 있던 진부연은 눈물이 멈추지 않았다. 아픈 몸인데도 불구하고 숲속에 버려졌으니, 구사일생으로 살아남은 것이었다.하늘이 도운 것이다. 누군가가 그녀를 데려가 살려주었고, 결국 그녀는 무사할 수 있었다.재주를 부리며 살던 날들은 너무나 고통스러웠을 것이다. 장난기가 많아 높은 곳을 오르내리곤 했지만, 재주를 배우려면 얼마나 많이 넘어졌을지 짐작이 가지 않았다. 얼마나 많이 아팠을까? 예쁜 얼굴 때문에 괴롭힘을 당하기도 했다. 하여 어쩔 수 없이 옹현으로 거처를 옮겼다.그런 그녀의 생명의 은인이었던 반주는 그녀가 은혜를 갚기도 전에 해를 당하고 말았다.염희진은 아직 반주가 돌아간 사실도 모르고 있었다. 장공주를 따라 진성으로 가면 반주에게 좋은 날이 올 것이라 생각했고 의사의 치료도 받고 돌봐줄 사람도 있을 거라고 여겼다.진부연은 이 세월 동안 악한 자에
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봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1002화
장기문이 무술을 배우기 위해 사부를 모신 이유는 두 가지였다. 하나는 무술 자체를 좋아했기 때문이고, 다른 하나는 승진을 위해서였다.하지만 그는 충분한 인내심을 가지고 있었기에 3년 안에 안 되면 5년을 기다리고, 5년 안에 안 되면 10년을 기다릴 준비가 되어 있었다. 어전에 머무는 시간이 길어질수록 경험이 쌓이니 포기하지만 않으면 언젠가 성공할 날이 올 것이라 믿었다.물론 그의 목표는 분명했다. 3년 안에는 부위장에, 5년 안에는 위장에 오르는 것이었다.그러나 황제가 그를 소환해 현철위 부사령관 직책을 내렸을 때, 그는 그 자리에 얼어붙고 말았다.어전에서 한번도 실례를 범한 적이 없던 그였지만 이번만큼은 어찌할 바를 몰랐다. 옆에 있던 오월이 그를 발로 툭 차며 웃으며 나무랐다.“멍하니 뭐하느냐? 어서 은혜에 감사드리지 않고!”장기문은 떨리는 손으로 땅을 짚은 후 머리를 조아리며 말했다.“미천한 신하를 발탁해 주신 은혜에 감사드립니다. 신은 반드시 충성을 다하고 몸 바쳐 헌신하겠습니다.”숙청제는 이런 말을 듣는 것을 좋아했다. 그는 미소를 지으며 말했다.“오월, 그를 데리고 가서 네 형제들에게 술 한잔 얻어먹으라고 해라.”그날 승진된 세 사람의 반응은 각기 달랐다. 장기문은 기뻐 어쩔 줄 몰라 했고 척귀는 약간 실망스러워했으며, 노아금은 감정을 드러내지 않았다. 그는 과거 정탐조로 활동했던 만큼 비밀을 지키는 데 익숙해 감정을 겉으로 내비치지 않았기 때문이다. 기쁨이든 슬픔이든 모두 마음속에 감췄다.장기문은 당연히 동료들에게 술을 대접해야 했다. 하지만 그는 여전히 걸음걸이조차 가벼워, 구름 위를 걷는 듯했고, 이 모든 일이 믿기지 않은 모습이었다.그는 원래 차근차근 단계를 밟아 올라가겠다고 마음먹고 있었다. 그런데 느닷없이 하늘에서 떡이 떨어져 그의 머리에 딱 맞아떨어진 격이었다. 그는 너무나도 얼떨떨해 정신을 차리고 오월에게 물었다.“부사령관직은 전 대감께서 맡고 계신 거 아닙니까? 어째서 저를 이렇게 승진시키신 겁니까?”오월
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1001화
혜 태비는 아들과 함께 식사하는 것을 즐기지 않았다. 두 사람의 입맛이 워낙 다를 뿐만 아니라 대화도 몇 마디 나누지 못하기 때문이었다. 하지만 태후는 한 달에 몇 번은 함께 식사를 해야 한다고 여러 차례나 당부했다. 하인들이 입방아를 찧으며 사여묵과 석석이 불효한다는 소문을 퍼뜨릴까 걱정했기 때문이다.'휴, 사람 사는 게 원래 다 이런 거지. 항상 여기저기서 얽매여 원하는 대로 살 수는 없으니 말이야.'고 씨 유모는 늘 혜 태비를 향해 복을 누리면서도 그 가치를 몰라본다고 말하곤 했다. 그러나 그녀는 세상에 진정으로 아무 걱정 없이 행복하기만 한 사람은 없다고 생각했다. 아무리 좋은 나날을 보내더라도 그 나름의 걱정이 있고, 세상에서 가장 부유한 사람이라 해도 그 부유함에 따른 고민이 있는 법이니 말이다.아무튼 그녀는 기쁠 때는 마음껏 기뻐하고, 고민이 있을 때는 누구도 자신에게 가까이 오지 못하게 했다. 그녀는 고민하는 것도 자신의 권리라고 여기는 사람이었다.사여묵과 송석석은 말이 많은 성격이 아니었기에 보통 시만자를 불러 함께 식사를 했다. 시만자는 분위기를 밝게 만드는 데 능숙하여 지루하고 딱딱한 식사 시간을 흥미롭고 생기 있게 바꿔 놓곤 했다.한편, 전북망은 결국 사직하지 않았다. 며칠 후 관복을 다시 입고 풀이 죽은 채 복직했다.숙청제는 그를 다시 불러들여 얼굴에서 조금이라도 투지를 읽으려 했으나 전혀 찾아볼 수 없었다. 전북망은 마치 집을 잃은 개처럼 온몸에서 나약함과 패배감만 뿜어냈다.숙청제는 속으로 크게 화가 치밀었다. 전북망을 순수한 신하로 만들어 잘 훈련시키면 훗날 유용하게 쓸 수 있을 것이라 기대했었기 때문이다. 적을 토벌하고 전장을 누빈 경험이 있는 무장이자, 몰락한 가문의 출신으로 황제의 은혜에 깊이 감사할 줄 아는 전북망은 최소한 충성심 하나만큼은 믿을 수 있는 인물이었다.하지만 숙청제는 이제서야 깨달았다. 충성심이 중요한 건 맞지만 능력이 없는 충성심은 쓸모없다는 사실을 말이다.숙청제는 전북망이 조금 더 분발하여
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1000화
시만자는 늘 남들과 다른 방식으로 문제를 바라보곤 했다. 그녀는 잠시 침묵하더니 고개를 돌려 송석석에게 물었다. “황제가 직위를 강등하고 녹봉을 삭감한 것에 불만을 품고 그만두겠다고 한 거 아닌지?”전북망이 그런 생각인지 아닌지 그녀는 몰랐지만 확실했다. 집에서나 사부님이나 기대보다 적게 주면 그녀는 자기 이익을 지키기 위해 일부러 더 발끈하고 나섰다. 송석석의 어두운 안색에 그녀는 즉시 말을 돌렸다. “전북망 말은 그만하자. 전북망 얘기만 나오면 머리가 아프구나. 폐하께서 사직을 불허하셨으니 더 이상 꼴불견을 부리지 못할 것이다.”모두들 다른 주제로 대화를 돌리며 청단을 먹었다. 사여묵은 아직 돌아오지 않았기에 보주는 왕야을 위해 일부분을 남겨두자고 했다.모두가 떠난 후, 시만자가 송석석에게 물었다. “사실 사직하는 게 더 나을 수도 있지 않겠느냐? 저런 사람이 어떻게 현철위 사령관 자리에 어울리겠어?”송석석이 답했다. “이 시점에서는 성릉관과 관련된 사람들은 조용히 있는 것이 최선이다. 어떤 식으로든 논란을 일으키지 않는 게 중요하지. 그가 사직하든, 폐하가 그를 해임하든 얘기는 외조부와 외삼촌 쪽으로 번질 수도 있다. 그렇게 되면 마음먹은 사람이 빌미를 잡아서 또다시 문제를 일으킬 가능성이 크지 않겠느냐.”“일리가 있다.” 시만자는 고개를 끄덕이며 말했다. “허나 대체 어떤 문제들이 생길 수 있다는 말이냐?”송석석은 화를 가라앉히고 차분하게 설명했다. “연왕은 줄곧 소가를 성릉관에서 철수시키고 싶어 했다. 녹분성에서 벌어진 일은 서경과 성릉관 모두에 파문을 일으켰으니, 이 일에는 서경과 연왕이 손을 잡고 개입한 게 분명할 것이다. 지금 이방이 첫 번째로 서경에 압송되었고, 외조부에겐 성릉관 총사령관으로서 감독 소홀과 군기 해이의 책임을 물었지. 전북망은 녹분성으로 병력을 이끌고 갔기 때문에 일정 부분 책임을 지게 되었다. 사건 전체를 보면 외삼촌에게까지 연루되지 않았기 때문에 합리적인 처분이지만 전북망이 사직을 청하면 연왕은
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제999화
어서방. 숙청제는 눈살을 찌푸린 채 무릎을 꿇고 있는 전북망을 냉랭하게 바라보며 말했다. "사직이라? 잘 생각했느냐?"전북망은 머리를 조아리며 떨리는 목소리로 말했다. "신하는 죄를 지었습니다. 신은 폐하의 큰 은혜를 저버렸고 소가의 신임도 저버렸습니다."숙청제는 분노로 머리가 아파질 지경이었다. "너에게 그토록 큰 기대를 걸었는데 너는 그 기대를 저버리고 관직을 사직하려 하다니 말도 안 되는 짓이다."전북망은 다시 머리를 조아리며 말했다. "폐하, 신이 무능하고 나약하여 현철위 부사령관 직무를 제대로 수행하지 못할 것 같습니다. 그러니 폐하께서 허락해 주시길 바랍니다."이 모습을 지켜보던 오 대반도 참지못하고 속으로 중얼거렸다. 지금 이 상황에서 한사코 자기가 죄인이라고 운운한다면 황제가 판단력이 흐려졌다고 말하는 것이나 다름없었다.숙청제는 한층 차가워진 목소리로 말했다. "며칠간 자숙하고 다시 찾아오거라. 물러가라."전북망은 결국 어쩔 수 없이 일어나 몸을 숙이며 답했다. "예!"그가 물러나자마자 숙청제의 얼굴이 급격히 어두워졌다. "오 대반, 전북망에게 가서 진정 소 대장군에게 빚진 마음이 있다면 이 시기에 관직을 내놓지 말라고 전해주어라."오 대반은 명을 받고는 전북망을 쫓아가 말했다. "전 대인, 잠시 멈추십시오."전북망은 잠시 멈춰서서 그를 바라보며 물었다. "오 공공, 무슨 일이십니까?"그의 멍한 표정을 보고 오 대반은 등을 곧게 펴며 단호한 목소리로 말했다. "전 대인, 이렇게 사직을 한다면 소가의 여러 장군들까지 연루될 것입니다. 전 대인은 어전의 사람입니다. 모르는 사람은 전 대인이 면직당한 줄 알 겁니다. 사직을 하려거든 이 시기를 피하십시오. 그렇지 않으면 소가에 더 큰 누를 끼치는 것이 될 것입니다."그러자 전북망은 크게 놀랐다. "제가 사직하는 것이 소가와 대체 무슨 상관입니까?"오대반이 말했다. “전 대인이 자책감으로 사직을 한다면 소가의 사람들이 어찌하겠습니까? 그들 또한 죄를 자청하며
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제998화
필명이 정신을 차렸을 땐 전북망은 이미 술을 절반 이상 마시고 의식을 잃어버린 뒤였다. 더욱 후회가 밀려왔다. 이런 무뢰한을 데려온 자신을 자책하면서도 이렇게 많이 마셔서 죽지 않겠냐는 걱정도 들었다.화가 난 그는 당장이라도 차가운 물통을 가져와 전북망의 머리 위로 쏟아붓고 싶었지만 마치 시체처럼 차가운 전북망의 얼굴을 보니 결국 물을 붓는 것도 망설이게 되었다. 그래도 도저히 그냥 둘 수 없어서 하인을 시켜 마차를 준비하게 하고 직접 전북망을 집으로 데려가기로 결심했다.마차가 덜컹거리자 전북망은 그 안에서 정신없이 토하기 시작했다. 그의 위장에서 올라오는 썩은 냄새가 바깥까지 진동해 마차가 움직이는 내내 구역질이 날 정도였다. 필명은 분노가 폭발한 나머지 마차 안으로 고함을 질렀다. “설마 마차를 배상할 생각이십니까!”사실 이 마차는 그의 부인이 외출할 때 사용하는 유일한 마차라 빌려주는 것을 망설였는데 이렇게 엉망이 될 줄은 생각도 못 했다. 필명은 반드시 부인에게 제대로 혼날 것이다.역시 사람은 너무 착하면 안 되고 호기심이 많아서도 안 되었다.곧 마차는 장군부에 도착했고 그는 씩씩거리며 내려와 장군부의 사람을 불렀다.“당장 전 장군을 끌어내거라, 당장!” 전북경과 하인들이 마차 문을 열자마자 끔찍한 악취가 코를 찔렀다. 전북경은 역겨움에 얼굴을 찡그리면서도 동생을 마차에서 끌어내려 하인에게 그를 안으로 모시라고 했다. 전북경은 필명에게 전북망이 왜 이 정도로 취했는지 물었고 필명은 전북망에게 직접 물으라며 자신은 마차를 씻으러 가겠다고 했다.전북경은 하는 수 없이 필명에게 인사를 건넸고 필명은 불쾌한 표정으로 돌아섰다. 집에 돌아온 필명은 부인에게 크게 혼났다. “다른 자를 데려오는 건 괜찮다지만 저런 자는 처음부터 데려오지 말았어야 했습니다! 이 마차가 얼마나 중요한 줄 아십니까? 내일 사부님께 청단(떡)을 보내려면 마차가 꼭 필요한데 이젠 어떻게 하실 겁니까? 하필이면 은혜도 모르는 사람을 건드리시다뇨!” 사실 필
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제997화
필명의 부인은 전북망을 좋아하지 않기에 하인에게 대강 술안주 몇 가지를 내오게 하고는 이내 방을 나가버렸다. 심지어 하인들마저도 모두 데리고 나가며 그가 냄새난다는 이유로 시중을 들지 않게 했다. 전북망은 그저 술만 홀짝거릴 뿐 안주에는 손도 대지 않았다. 필명의 부인이 그를 싫어하는 것을 알았기에 그는 더더욱 우울해졌다."안주도 좀 드십시오. 대체 왜 그러시는 겁니까?"필명이 물었다.전북망은 술잔을 비우더니 갑자기 술상에 엎드려 흐느껴 울기 시작했다. 그렇다고 큰 소리로 우는 것도 아니고 마치 부드러운 베개로 입과 코를 막은 것처럼 답답하게 흐느꼈다.필명은 여전히 아무 말도 하지 않고 그저 혼자 술과 안주를 즐길 뿐이었다. 전북망은 단지 마음 편히 울 곳을 찾고 싶었던 것 같았다. 그가 왜 우는지는 알 수 없지만 말이다.한참 울던 전북망은 아무도 자신을 위로해 주지 않는 걸 깨닫고는 눈물을 닦으며 고개를 들었다. 눈가에 쌓였던 먼지와 때가 눈물에 씻겨 나가자 그의 모습은 더없이 우스웠다.필명은 결국 웃음을 떠트리며 물었다. "필 대인도 내가 우스운 게요?" 전북망은 쓴웃음을 지으며 말했다. "나는 그저 웃음거리일 뿐이지."필명은 본능적으로 고개를 끄덕였지만 곧바로 고개를 저었다. 덕을 쌓으려면 절대 이렇게 대답해서는 안 된다. 그가 물었다. "왜 댁으로 돌아가지 않는 겁니까?"전북망은 술 두 잔을 단숨에 들이키고 말했다. "돌아간들 어쩌겠소? 가봐야 욕이나 먹고 조롱이나 당할 테지."필명의 입가엔 경련이 일었다. "관직도 포기할 셈입니까? 폐하를 노하게 한다면 장군님의 앞날도 끝나는 겁니다.""어차피 끝난 거나 마찬가지요. 아니, 애초에 나에겐 앞날 같은 건 없었던 걸지도 모르지요. 직위 강등에 3년간의 봉급까지 깎여 집으로 돌아가 폐인처럼 사느니 차라리 밖에서 유랑이나 하는 게 낫겠소. 그러면 더는 폐하의 눈에 거슬리지 않을 테니."필명이 미간을 찌푸리며 말했다. "이러지 마시고 열심히 하십시오. 장군님의 능력과
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제996화
오진의 이런 생각은 송석석이 그를 잘못 이끌었기 때문이었다. 사실 황제는 지금 순방영을 정리할 생각이 없었다. 단지 일이 너무 커지지만 않으면 그는 굳이 이런 작은 일에 관여할 생각이 없었고 균형이 가장 중요하다고 생각했다. 특히 현재 반역 사건을 조사하고 있는 상황에서는 더더욱 그렇다. 비록 연왕과 회왕이 그의 시선에 들어왔지만 아직 명확한 증거는 없다. 그런데 만약 그들을 정리해버리면 연왕이 암암리에 손을 쓸지도 모른다. 한 사람의 반역으로 온 가족이 반역자로 취급되는 건 아주 흔한 일이었다.또한 그는 더 깊은 계략을 가지고 있었다. 현갑군을 통제할 수 없다면 현갑군이 완전히 썩어버리게 두어 현철위가 그 자리를 대신하도록 하는 것이 순리였다. 그러나 송석석은 이 무능한 자들이 순방영을 어지럽히는 것에 대해 참을 수 없었다. 조금이라도 권력을 쥐면 백성을 학대하는 자들이 있기 마련이었다. 순방영을 완전히 폐지하지 않는다면 철저히 정리해야 한다. 그렇지 않으면 순방영은 나라의 봉급을 받는 악당에 지나지 않을 것이다.황제가 움직이지 않는 것은 사건들이 모두 덮여 있어서 그에게까지 닿지 않았기 때문이다. 그러나 계속 캐낸다면 어떨까? 사건을 찾아 어사대에 보내고 조정 회의에서 탄핵을 하면 황제는 모른 척할 수 없게 된다. 그녀는 황제와 맞서려는 게 아니지만 현갑군의 사령관으로서 부하들이 백성을 해치고 현갑군의 명성을 더럽히는 것을 참을 수 없었다. 시간이 지나면 현갑군은 백성을 보호하는 정예가 아니라 백성을 학대하는 악당으로 전락할 것이다.오진은 곧 명단을 제출했고 송석석도 바로 명단을 확인했다.늦은 밤이 되자, 그녀는 시만자와 홍시를 불러 말했다. “이 몇 사람을 조사하거라.”평사저는 떠날 때 진성에 몇 사람을 남겨 운익각 지부를 열었는데 지부는 망경루에 자리 잡았다. 마침 시만자는 맡은 일이 없어서 운익각 지부를 관리하게 되었고 지금 지부의 사람들은 모두 그녀를 우두머리로 모시고 있다.이틀 뒤, 전북망이 형부에서 쫓겨났다.
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제995화
정말 형부에 눌러 앉으려는 건가? 신기하기도 하지. 보통 사람은 하루라도 빨리 형부라는 곳을 떠나는 게 정상인데 왜 아직도 형부에 붙어있는 걸까?너무 이상한 일이었다. "왜 일까요?""모르겠소. 오늘 이 대인이 사건 기록을 전하며 말했는데 전북망이 유실에서는 아무 말도 하지 않고 하루에 밥도 한 끼만 먹으며 매일 거기서 시간을 보내고 있다고 했소. 원래는 하루만 있을 거라고 했는데 지금은 아예 나가려고 하지 않는다고 하였소.""정말 이상합니다. 혹시 직위마저 포기한 겁니까?" 황제의 처분이 아니라는 말에 송석석도 바로 화제를 바꿨다. "협상 중에 일어난 일들을 폐하에게 보고한 후, 폐하는 조사하지 않으셨습니까?"정영수의 암살 시도는 어찌어찌 넘어갔지만 향병이 장공주에게 독을 준 일은 예전에 비주 사건과 똑같은 독이었으므로 황제도 연상할 수 있었을 것이다."조사는 반드시 할 거요. 아마 오월이가 조사할 것 같소."대리사에서는 비록 반역 사건을 다루고 있긴 하지만 공식적으로 공개되지 않은 일이라 황제는 대리사에게 조사를 맡기지 않을 생각이었다.보주가 들어와 남은 음식을 치우자 궁녀 영씨가 말했다. "왕야님, 왕비님, 목욕은 일찍 준비하셔야 합니다."최근 협상 때문에 사여묵이 살이 빠진 것 같아 궁녀 영씨는 심히 걱정하고 있었다. 협상이 끝났으니 이제는 잘 회복해야 하는데 말이다. 사여묵은 잠시 눈을 깜박이더니 송석석의 손등에 손을 올리고 새끼손톱으로 송석석의 손목 피부를 스치며 의미심장한 목소리로 말했다. "그래, 빨리 준비해야겠소."설마 이 동작은…?송석석의 얼굴은 즉시 빨개졌고 귀끝까지 붉어져 급히 손을 뺐다.궁녀 영씨와 보주도 있는 데 왜 이리 가벼운 행동을 한 거지?궁녀 영씨는 그 모습에 몰래 웃으며 뒤돌아섰고 보주는 잠시 멈칫하더니 송석석의 얼굴이 갑자기 빨개진 이유를 궁금해했다.보주는 의아한 듯 궁녀 영씨의 뒷모습을 한 번 쳐다봤다. "궁녀 영씨는 왜 웃으시는 겁니까?"송석석이 급히 일어서며 말했다. "아무것도
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제994화
송석석이 말했다. “나도 생각해 본 적은 있지만 지금은 아직 그 단계가 아니니 그 문제는 나중에 고민하자꾸나. 정말 안 되면 다른 곳에 팔아버리면 그만이니 큰 문제는 되지 않을 것이다. 지금 중요한 건 우리가 첫걸음도 제대로 떼지 못했다는 것이야.”“그래, 이렇게 어려운 일이었다니... 여학은 더 힘들지 않겠느냐?”“아니다, 여학은 자리가 늘 부족할 정도로 인기가 많다.” 송석석이 말했다.그러자 시만자가 턱을 괴며 말했다. “그래. 기분이 좋지 않으니 오늘 밤 네 제자들에게 추가 훈련을 시켜야겠다.”송석석이 가볍게 웃었다. “시 사부, 어서 공지를 내려라. 네 제자들은 무공에 대한 열정이 아주 대단하더구나.”시만자도 웃으며 말했다. “장기문이 제일 부지런하다. 이 녀석은 항상 최선을 다해 발전도 빠르지. 무공을 배우기에 정말 좋은 자질이야. 어릴 때 사부를 만났다면 지금쯤 무공이 얼마나 뛰어났을지 모르겠지만, 아무튼 이제야 배우는 걸 보니 조금 아쉬울 뿐이다.”그 후, 송석석은 평서백부로 향했고, 시만자는 가죽 채찍을 들고 네 제자들에게 추가 훈련을 시켰다.최씨가 송석석의 말을 듣자마자 기꺼이 도와주겠다고 하자 송석석은 안도의 한숨을 내쉬며 웃었다. “부인이 도와주시니 이제 마음이 놓입니다.”“여인은 살기가 너무 힘드니 도울 수 있으면 돕는 게 복을 쌓는 일이지요.” 최씨는 깊은 슬픔이 깃든 눈빛으로 말했다. 지난번 만났을 때는 그렇게 힘들어 보이지 않았었는데 이번에는 왠지 걱정이 가득해 보였다.송석석은 그녀의 표정을 보고 한가지 의문이 들었다. “부인, 무슨 일이 있으신겝니까? 괜찮으시면 말씀해 보십시오. 제가 도울 수 있는 일이 있을지 모르겠습니다.”최씨도 그녀를 여러 번이고 도왔기에 그녀는 진심으로 최씨에게 보답하고 싶었다. 최씨는 씁쓸하게 웃으며 머리를 흔들었다. “몇 가지 작은 문제가 있긴 하다만 왕비님께 걱정을 끼칠 일은 아닙니다.”송석석도 더는 묻지 않고 자리에서 일어나려고 하는 그때, 하녀가 급히 뛰어와 말
