All Chapters of 봄에 전장의 꽃이 피어난다: Chapter 1321 - Chapter 1330

시만자는 그들을 훑어보았는데 두 사람은 비록 키가 크지 않았지만 팔뚝이 유난히 굵어 보였고 목까지 힘줄이 튀어나와 있었다. 그리고 나머지 세 사람도 키가 큰 편이었는데 숨소리를 들어서는 별다른 특이사항은 없어 보였는데, 신발을 내려다보니 먼지 하나 묻지 않은 것으로 보아 심법을 연마한 것으로 추정할 수 있었다. 심법을 깊게 수련하면 할수록 호흡을 스스로 통제할 수가 있는데 그들의 호흡으로 봐서는 수련이 얕아 보이지 않았기 때문이다. “무공을 할 줄 아느냐?” 시만자의 물음에 그들이 담담한 표정으로 고개를 저었다. 시만자는 다시 그들을 훑어보더니 갑자기 키가 작은 사람을 향해 주먹을 날렸다. 키가 작은 사람을 눈을 반짝이더니 이내 놀란 표정으로 눈을 감았다. 시만자는 손을 거두었고 무술을 익힌 자의 본능적인 반응이라고 생각했다. 다만 그는 스스로 제어할 수 있어서 방어하는 자세를 취하지 않았던 것이었다. 하지만 그의 행위는 오히려 자신을 폭로한 셈이 되었다. 무술을 아는 사람이든 모르는 사람이든 누군가 얼굴에 주먹을 날리면 손으로 막게 되어 있는데 그는 막지 않았기 때문이다. 시만자가 엷은 미소를 지으며 돌아섰고, 몇 몇 사람은 차가운 눈빛으로 서로를 쳐다보곤 천천히 물러났다. 머리를 받치고 그 모습을 보고 있던 고청영의 표정은 기대인지 두려움인지 알 수 없었지만 아무튼 전처럼 담담해 보이진 않았다. 그들은 모두 노 휘왕의 옥경원 옆에 배치되었다. 그곳은 장미가 가득한 마당이었는데 이름은 장미원이라고 했다.벽 하나를 사이에 둔 방이기 때문에 옥경원에서 큰 소리로 말을 하면 모두 들을 수 있었다. 고청영도 옥경원에 거주하지만 같은 방에 있지는 않았다. 원래는 장공주가 그녀를 노 휘왕에게 첩으로 보냈는데 노 휘왕은 첩이 필요 없다며 진심으로 그녀를 대하고 친구로 삼았다. 그녀에게도 따로 거처가 있었지만 요즘 들어서는 줄곧 옥경원에 거주하고 있다고 했다. 원래는 몰랐는데 옥경원에 거주하고부터 이상한 점이 한두 가지가 아니라는 사실을 알게

숙청제와 평무종의 조사 결과는 같았는데 영군왕은 봉지를 떠난 적이 없었고 거의 매일같이 처자를 데리고 연극을 보러 다녔다. 영주에 있는 자유원이 몇 곳도 모두 그가 설립한 것이었다. 그곳은 그가 고아들과 의지할 곳이 없는 노약자들을 수용하기 위해 설립한 곳이었는데 그는 대부분 곡을 들은 후엔 자유원에 가곤 했다. 하지만 평무종은 숙청제가 찾지 못한 한 가지 정보를 찾아냈다. 바로 영군왕이 시 씨 가문의 생명의 은인이라는 것이었다. 그건 7~8년 전의 일이었다. 시만자의 아버지가 가주가 되기 전에 목장에 순찰하러 갔다가 습격을 당했는데 마침 영군왕이 사람을 데리고 지나가다 그를 구해준 것이었다. 영군왕은 사람이 겸손한 데다 시 씨 가문과 왕래하고 싶지 않았기 때문에 시 씨 가주에게 아무에게도 말하지 말라고 했던 것이었다. 왜냐하면 그에겐 아주 쉬운 일이었고 보답을 바라지 않았기 때문이었다. 당시 함께 습격을 당한 사람들은 거의 다 죽고 시 씨 가문의 가주와 심복인 마삼만이 목숨을 건졌다. 평무종도 마침 마삼이 화물을 호송하다가 도적떼의 습격을 당했을 때 그를 도와준 적이 있었기에 그가 알려준 것이었다. 평무종의 편지가 전해온 후 송석석이 시만자에게 묻자 시만자는 오히려 아연실색했다. “그런 일이 있었어?! 난 몰랐는데.” 7~8년 전이면 시만자가 매산에 있을 때였기에 가문에 무슨 일이 있었는지 알지 못하는 것이 당연했다. 시만자가 미간을 찌푸리며 걱정이 가득한 말투로 말했다. “아버지한테 편지라도 쓸까…?” ‘아버지께 그가 생명의 은인이니깐 만약 그가 황작이라면 아버지께서 도와주시지 않을까?’ 전에도 여러 번 시 씨 가문에 연루되었지만 시만자는 아버지가 조정에 충성한다는 것을 알고 있기 때문에 걱정하지 않았다.황궁의 상인으로서 조정을 위해 군마를 키우고 병부의 무기를 주조하는 장사를 하고 있으니 역적을 도울 리가 없기 때문이었다. 하지만 상대방이 생명의 은인이라면 장담하기 어려웠다. 나라에 충성하는 사람도 은혜를 보답해야 한다는 도리는

송석석이 북명황실로 돌아오자마자, 심청화는 화가 나 있는 그녀를 위로했다. “혜 태비와 서우를 궁에 들여보내면 좋지 않으냐? 적어도 역적이 정말 쳐들어오면 궁 안의 수비가 가장 삼엄하고 상대적으로 가장 안전하니 서원이나 황실에 머무는 것보다 낫지 않겠느냐?” 송석석은 답답한 마음에 냉수를 벌컥벌컥 들이마셨는데, 오히려 마음이 더 차가워진 것 같았다. “저도 알고 있습니다. 그래서 승낙한 것인데 여전히 화가 납니다. 그는 서우와 혜 태비를 보호하기 위해서가 아니라 그들을 인질로 삼으려는 것일 뿐입니다. 그렇게 되면 나는 죽는 한이 있어도 황궁의 안전을 사수할 테니까요.” 역적이 진성에 쳐들어오면 먼저 북명황실을 토벌할 것이고 이용할 만한 사람들을 모두 잡아서 외조부와 왕야를 통제하는 데 사용할 것이었다. 송석석도 모르는 건 아니었지만 황제의 행위가 짜증 날 뿐이었다. 그리고 혜 태비와 서우가 궁에 들어가지 않아도 그녀는 그들을 잘 배치할 수 있었다. 비록 황제가 말끝마다 강산을 지켜야 한다고는 하지만, 사실 그에게 있어서 강산은 자신의 것뿐이다. 그는 줄곧 그를 위해 목숨을 걸고 싸우는 사람의 가족을 억류하고, 무슨 일이 있든 그들의 동기와 야망을 의심해왔다. 송석석은 그런 그가 너무 지겨웠다. 그러자 심청화가 그녀의 비녀를 만지며 말했다. “됐어. 근데 넌 현갑군을 통일하고 싶지 않아?” “그가 제가 통일하고 싶어 한다는 걸 알고 그러는 것일 겁니다.” 송석석은 마음이 답답했다. 통일하지 않으면 안 되는 게 지금 상황에 각자의 우두머리가 있긴 하지만 역적이 쳐들어온다면 그들은 오합지졸일 뿐 정예가 아닐 것이었다.그러자 심청화가 말했다. “사람에게 권력이 생기면 모든 것을 통제하려고 하지. 마음도 마찬가지고. 그러니 너도 불평불만을 모두 털어버리고 네 일에만 전념해. 그렇게 해서 일이 성사되면 우린 하고 싶은 것을 할 수 있게 될 거야.” “이 사실을 서우의 외숙부께 말씀드려야 해요.” 송석석이 자신의 머리를 정리하며 말했다. “대

진성 전체가 통금 제한으로 인해 경위와 순방영이 번갈아 순찰을 돌았고 경조부 쪽에서도 포수를 보내 협조해주었다. 송석석은 성문 쪽에 사람을 배치해서 수상한 사람이 있는지 점검하게 했는데, 왕정이 황제의 눈에 거슬리는 상황이였기에 금군을 잠시 장기문에게 맡겼다. 노아금은 지금 황제의 친위로서 왕정과 소식을 주고받을 수 있었다. 노홍과 제방 등 치석정찰대의 인원들도 현갑군에 속해 장군으로 남아 진성을 지키게 되었다. 숙청제는 진성을 철통같이 만들려고 했다. 그는 사실 그들이 능력이 있다는 것을 알고 있었지만 감히 중용하지 못했던 것이었다. 그리고 지금은 중요한 고비에 이렀기에 직함만 있고 실직이 없는 사람들까지 모두 함께 사용하게 되었다. 하지만 이상한 건 휘황실의 몇몇 이상 외에는 진성에 아무도 몰래 움직이는 사람이 없다는 것이었다. 그렇기에 시만자는 주방에서 수백 명의 음식을 만들어 어디로 보내는지 조사하려고 했지만 실패했다. 만두도 주방 입구를 지키며 하루 세끼 밖으로 배달되는 음식을 지켜본 결과, 두 명과 집사 한 명, 그리고 손님 몇 명을 제외하고는 모두 하인들이 먹었는데, 그들이 먹는 음식 치고는 양이 너무 많았다. 만약 비밀통로나 암실에 사람이 숨겨져 있다면 부엌에서 음식을 가져와 암실로 보내야 했는데 그럴 가능성도 없었다. 음식이 배달되자마자 만두가 그곳에 들어가 보니 텅 비어 있었기 때문이다. 설마 주방에 꿍꿍이가 있는 건 아닐까 하고 들어가서 검사를 해보니 아주 평범한 주방이었는데 북명황실의 주방보다도 조금 작았다. 두세 번 검사했지만 어떤 비밀 통로도 발견하지 못했다. 그렇게 2, 3일 지속되다가 그들은 아예 주방에 들어가 주방장이 요리하는 것을 지켜보았는데 식재료의 중요한 부위만 도려내고 있었다. 예를 들어 돼지고기라면 혀나 족 발을 채취하고 나머지는 모두 한 통에 버리는 것이었다.20~20마리의 생선은 배만 채취했고 나머지는 회를 뜨거나 버렸다. 그리고 다른 식재도 많았는데 모두 중요한 부위만 도려냈다. 그리고 하인

시만자는 송석석의 책상 앞에 엎드려서 말했다.“이 편지를 여러 번 보지 않았어? 왜 계속 보는 거야?”송석석이 답했다. “그가 떠나기 전에 영군왕에 대한 말을 했었는데, 아마 부분 요점을 이해하지 못한 것 같아서. 그는 상황이 긴박할수록 머리가 좋아지는데, 최근에 뭔가 나한테 힌트를 주려고 하는 것 같아.”그러자 시만자가 의아해하며 물었다.“그럼 편지에 직접 쓰면 되지 왜 힌트를 주는 거야?”“이 편지는 황제폐하께서 받으시고 나한테 다시 전달한 것이야. 그러니까 그가 스스로 추측해서 분석한 것이라면 편지에 직접 쓰지는 않았을 거라는 거지. 그리고 이 편지 황제폐하께서 뜯어보신 것 같애.”그러자 시만자가 불쾌한 표정을 지으며 화를 냈다.“왜 다른 사람의 편지를 보고 그래? 그나저나 왜 너에게 따로 보내지 않고 황제폐하께로 보낸 건데?”“그래야 급보가 빠르니까. 단독 서신에 자신의 추측이 들어있으면 모함의 누명을 씌울 수가 있어서 위험하기도 하고.”송석석은 말을 마치자마자 세 사람을 바라보며 물었다.“휘황실에서는 뭐 좀 찾아냈어?”시만자가 노 휘왕이 일부러 그들에게 그날 밤 바깥의 동정을 듣게 하고 백 명의 식재료를 준비하는 것을 보여준 것 같다며 상황을 대충 설명해주었다. 송석석은 노휘왕이 대체 무슨 의도인지 알 수가 없었지만 그와 영군왕이 그 안에 연루되어 있다는 것은 확실했다.그런데 그 병사들은 지금 어디에 있는지가 문제였기에, 송석석은 잠시 고민에 빠졌다.‘지금 영주에서 파견하는 건 아니겠지.영주에서 출발하려면 연주를 지나야 하는데, 그렇게 되면 방시원의 손에 넘어갈 텐데.그렇다고 만약 흩어져서 온다면 규모가 너무 커서 목종욱에게 발각되어 섬멸 되어버리고 말텐데…’여러 해 동안 연왕의 등 뒤에 숨어있었으니 절대 이 정도 간단한 수단일 리는 없었다. “노휘왕에게는 무슨 이상이 있었어?” 송석석이 물었다. “삶을 잘 즐기던데. 잘 먹고, 잘 놀고, 심지어는 연극도 보고.” 송석석이 의혹스러운 표정으로 말했다. “휘왕이 외출