All Chapters of 봄에 전장의 꽃이 피어난다: Chapter 1341 - Chapter 1350

황제가 척귀에게 다른 업무를 맡겼기에, 감옥 관리는 대리사의 관원 사여령에게 맡겼다.그날 저녁, 사여령은 혼자서 결정할 수 없는 일이 생겨서 송석석의 의견을 듣고 싶다며, 그녀를 보러 북명 황실로 향했다.송석석은 최씨와 아이들에 관한 일일까 봐 밥을 먹다가 급하게 본채로 나왔지만 사여령의 말을 들어보니 문제가 생긴 사람은 평서백부 노부인과 왕청여였다.두 사람은 감옥에 갇히고 나서부터 매일 근심과 걱정이 심한 데다가 제대로 된 밥도 먹지 못하여 며칠 전부터 구토와 설사를 반복하고 있다고 했다.송석석이 준 약을 먹고 조금 나아지는 건가 싶었는데 다시 그곳 음식을 먹어야 했기에 결국 다시 병세가 심각해졌으며 왕청여는 심지어 고열까지 앓고 있다.평서백부 노부인은 의원을 불러오라고 애원했지만 사여령은 혼자 섣부른 결정을 내릴 수 없었기에 송석석을 찾아온 것이다.“다른 사람은 어떻습니까? 다들 같은 증상을 앓고 있나요?”“처음에는 모두 증상이 비슷했습니다. 신분이 귀한 분들이 갑자기 감옥에 갇히게 되고 음식도 입맛에 맞지 않아서 꽤 힘들어하시는 것 같습니다. 하지만 다른 사람들은 약을 복용하고 나서 거의 다 나았는데 유독 평서백부 노부인과 왕청여 두 모녀의 상태가 점점 더 심각해지고 있습니다.”사여령은 말하다가 잠시 멈추고 송석석을 힐끔 쳐다보곤 다시 말을 이어갔다.“왕청여 그자는 곧 죽어가는 모습이고 노부인께서는 하도 울어서 눈이 멀 수도 있을 것 같습니다. 제가 보기엔 의원을 불러 상태를 확인해봐야 할 것 같은데 송 대감님 생각은 어떠십니까?”“혹시 척귀 그자에게 찾아가 보셨습니까? 전에는 척귀가 감옥을 관리하고 있어서 그자가 결정을 내릴 수 있을 겁니다.”송석석의 말에 사여령이 솔직하게 고백했다.“척귀 그자를 찾아갔는데 왕청여가 전북망 장군이 가장 힘들고 어려울 때 장군님 곁을 떠났다고 좋은 여자가 아니라고 하면서 의원을 부를 필요가 없다고 했습니다.”송석석은 척귀와 전북망의 사이가 이렇게나 가까울 줄은 몰랐다.“그럼 왜 진이를 찾아가지 않

규범에 어긋나는 일이지만 송석석은 감옥을 떠나기 전에 아랫사람을 시켜 전복죽 두 가마를 사와서, 밖에 있는 백성들이 최씨의 은혜에 보답하기 위해 보내온 죽이라며 대충 핑계를 대며 건네주었다.최씨는 감동의 눈물을 흘렸으며, 전복죽을 허겁지겁 먹고 있는 아이들을 보니 그나마 조금 마음이 놓이는 것 같았다. 대리사를 떠난 송석석은 잠시 고민하다가 염구진을 불러 오늘 백성들이 최씨에게 죽을 보냈다는 소문을 널리 퍼트리라고 했다. 전에는 다들 최씨의 은혜에 보답해야 한다고 외치고 다녔지만 이제는 거의 최씨에 대해 얘기하는 사람이 없었기에, 이 기회에 최씨의 선행을 다시 한번 강조해야 했다.한편, 사여령은 최씨의 선행을 감옥 관리자들에게 전해듣곤 크게 감동하여 의례적으로 왕씨 가문 사람들에게 전복죽을 나눠주었다.그렇게 최씨의 미담은 다시 한번 백성들의 입방아에 올랐고, 모두들 평서백부에 관한 얘기를 여기저기에 전했다. 기댈 수 있는 친정이 없었던 최씨에게 왕표가 지금까지 괴롭혔다는 사실에 백성들은 너도나도 왕표에게 욕설을 퍼부으면서 최씨를 동정했다.한편, 어사도 이 일에 대해 다시 한번 보고했는데, 이번에는 숙청제 병상 앞에서 보고를 진행했다.마침 조금 전에 목 승상한테서 수로 공사 노동자들이 몰래 바뀌었다는 소식을 전해들은 숙청제는 최씨의 미담을 듣고 있으니 마음이 약해지기도 했다.더군다나 목 승상도 옆에서 왕표가 절대 스스로 나타나 죄를 인정할 사람이 아니라고 얘기했고 야반 도주할 때부터 이미 가족들이 어떤 처벌을 받게 될지 알면서도 그런 짓을 저지른 거라고 강조했다.잠시 침묵하던 숙청제가 곧이어 어명을 내렸다.“왕씨 가문 일가족 모두 서민으로 신분을 낮추고 왕씨 가문의 남자들은 전부 남강으로 3년 동안 유배를 보내거라. 그리고 그 집안의 노비들은 왕씨 가문을 계속 따르든 왕씨 가문을 떠나든 마음대로 하라고 하거라.”“성은이 망극하옵니다!”허 어사가 왕씨 가문 사람들을 대신하여 숙청제에게 감사 인사를 올렸다.허 어사를 보낸 뒤, 숙청제는 허약

시만자 등 세 사람은 휘왕 저택에 오랫동안 머물면서 저택 안을 몇 번이나 수색하고 돌아봤지만 수상한 부분은 발견하지 못했기에 이제 그만 철수할 생각이었다.매일 휘왕과 먹고 놀고 즐기느라 사람이 점점 퇴폐해지는 기분이 들었으며 특히 바삐 움직이는 송석석에게 도움을 주지 못했다는 생각에 마음이 불편했다.저녁 식사 때, 시만자는 휘왕에게 내일 저택을 떠나겠다고 했고 휘왕은 환하게 웃으며 시만자를 쳐다보았다.“왜? 내가 대접을 제대로 못해서 그런 것이냐? 왜 갑자기 떠나겠다는 거야?”시만자가 솔직하게 대답했다.“너무 잘 먹어서 탈입니다. 매일 진수성찬을 차려주셔서 부담스러울 정도입니다.”“네가 아직 제대로 먹을 줄 몰라서 그런 것이다. 그래, 그냥 네 뜻대로 하거라. 이곳이 지겹다면 돌아가야지.”휘왕은 인자하게 웃다가 정삼숙을 불러왔다.“정삼아, 창고에 가서 좋은 선물 몇 개 가지고 와라. 내일 이자들이 떠날 때 챙겨주고.”“알겠습니다. 소인 바로 준비하겠습니다.”문 밖에 서서 정삼숙의 대답을 들은 관백은 바로 들어와서 휘왕에게 말했다.“왕야, 제가 가져오겠습니다.”관백을 힐끗 쳐다보던 휘왕은 손을 흔들며 말했다.“그래, 네가 가져와라. 날 창피하게 만들지 말고 아주 좋은 선물로 골라 오거라.”“네.”한편, 관백은 돌아서서 떠나는 관백에게 괜찮다며 부르려고 했다. 이곳에서 공짜로 먹고 자고 했는데 선물까지 챙겨가는 건 너무한 것 같았기 때문이다. 하지만 시만자가 고개를 들어 관백의 뒷모습과 걸음걸이를 본 순간, 놀라 온몸이 굳어 버렸다.전에는 몰랐는데 지금 이렇게 보고 있으니 관백의 등은 매우 꼿꼿했고 걸을 때 손 하나를 등 뒤에 놓은 채 손가락을 살짝 오므리고 있는 것이 누가 봐도 귀하게 자란 사람처럼 보였다.넋을 잃고 쳐다보던 시만자는 다시 한번 자세하게 생각해보니 이상한 부분이 있었다. 관백은 정삼숙과 달리 휘왕 앞에서 단 한번도 ‘소인’이라고 자신을 칭한 적이 없었다. “만자야, 무슨 생각을 하고 있는 것이냐?”휘왕의 부름에

휘왕은 코웃음을 치며 고개를 반대편으로 돌렸는데, 긴 기럭지에 건장한 몸매를 자랑하는 영군왕은 관백의 표정을 짓고 있었다.“아들이 부왕에게 한 약속은 반드시 지킬 겁니다. 수로 공사로 잘 마무리 지을 것이고 죄 없는 사람들을 함부로 죽이지도 않겠습니다. 진성 백성들을 다치게 하지도 않고 근처 마을에도 피해를 주지 않겠습니다. 그리고 절대 부왕이 죽게 내버려두지 않을 터이니 걱정하지 마십시오. 제가 이 천하를 얻으면 부왕은 반드시 황제가 되실 겁니다.”영군왕의 말에 휘왕이 코웃음을 쳤다.“아주 대단한 효자구나.”“아들이 이미 말씀드렸지 않습니까? 어떻게든 부왕을 황제의 자리로 올리겠다고요. 부왕이 이 나라의 황제가 되면 저희는 더 이상 사국의 협박을 받지 않아도 되고 더 이상 변경을 위해 서경과 대치를 하지 않아도 됩니다. 백성들과 우리 상국은 태평 성세를 맞이할 수 있을 겁니다.”휘왕이 침을 툭 뱉으며 대꾸했다.“사국 서경과 손잡은 역적 주제에 대체 어떻게 그렇게 뻔뻔한 말을 할 수 있는 게냐? 듣기만 해도 역겨워서 헛구역질이 나올 정도구나.”“그건 그저 이 나라를 얻기 위한 수단일 뿐입니다. 부왕께서 황제의 자리에 오르자마자 그 적들을 확실하게 물리칠 것입니다!”휘왕은 지금 당장이라도 그의 뻔뻔한 얼굴을 갈기갈기 찢어버리고 싶었다.‘도대체 어찌… 저런 말을 아무렇지도 않게 내뱉는 것이지? 내가 어쩌다가 저런 악마 같은 놈을 낳았단 말이냐…’남강이 얼마나 힘들게 이 나라의 품으로 돌아왔는데, 끝이 보이지 않던 전쟁으로 얼마나 많은 장군과 병사들의 뼈와 살이 그 땅에 묻혔는데 영군왕은 지금 그 땅을 적들에게 그냥 내어주려고 한다.남강이 사국의 손에 들어가는 순간, 다시 돌려받기는 불가능하겠지만, 영군왕에게 있어서 국토는 전혀 중요하지 않았으며 그가 원하는 건 그저 황제 자리 뿐이었다.“너만 역적인 것이지, 여기저기 내 이름까지 팔 생각은 하지도 마. 백성들은 결국 나를 욕하고 나에게 손가락질할 거야. 난 역사에 길이 남은 역적이고 넌 효자라

한편, 매산 만종문에서.며칠 전부터 임양운은 오늘이 자신의 생일이라고 했지만 무소위는 오늘이 아니라고 했다.하지만 생일이 맞든 아니든 큰 상관은 없었다. 임양운이 떠들썩하게 잔치를 하고 싶다는 말에 무소위가 며칠 전부터 매산의 각 파문들에게 초대장을 보냈고 총 30석 정도 초대했기 때문이다.무소위가 직접 임양운의 생일 잔치를 준비했는데, 그가 평소에도 만종문의 일들을 친히 처리한 덕분에 고생하는 건 괜찮았지만 이번에는 예외였다. 임양운이 초대장에 절대 생일 선물을 준비하지 말라고 명확하게 적었고 무소위는 사형의 이런 행동이 도무지 이해가 되지 않았다.만종문에 돈이 많은 게 사실이긴 해도 이렇게까지 함부로 쓸 수는 없는 일이었다. 그들이 다른 종파의 잔치에 참석할 때마다 단 한번도 빈손으로 간 적이 없는데 그만큼의 선물을 돌려받을 수 없다는 게 너무 억울하기도 하고, 한편으로는 수상하기도 했다. 평소에 사람을 만나는 것을 극도로 싫어하는 임양운인데 이번에는 잔치를 크게 벌였을 뿐만 아니라 취기가 조금 오르자 경화파 장문인의 손을 덥석 잡고는 구구절절 얘기를 늘어놓기 시작했다.“내일 제가 진성에 다녀올 건데 저랑 같이 가지 않으실 겁니까? 가서 몽동이랑 아라도 좀 보고. 경화파 제자들도 데리고 저와 함께 다녀옵시다!”그러자 경화파 장문인이 슬쩍 손을 빼더니 젓가락을 들고 반찬을 집으며 대답했다.“경비가 부족합니다.”“그게 대체 무슨 말입니까? 경비는 당연히 제가 다 책임집니다. 왕경루 아시죠? 저희 집에서 차린 건데 드시고 싶은 게 있으면 다 시켜셔도 되고, 원하시는 만큼 지내셔도 됩니다. 절대 다른 손님을 받지 않고 최선을 다해 모시겠습니다. 그럼 동의하신 걸로 알겠습니다.”경화파 장문인이 입에 음식을 씹고 있었기에 대답을 할 수 없었던 것이고 말을 하려고 했을 때에 임양운은 이미 돌아서서 떠났다.돌아선 임양운은 바로 적염문 장문인의 손을 덥석 잡더니 자애로운 표정을 지으며 말했다.“그쪽 제자 시만자가 오랫동안 돌아오지 않았는데 보고 싶지도