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제1230화
관련 챕터
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1331화
송석석이 수로 시공과 기초 방죽 공사에 대해 묻자 선평후는 바로 도면을 꺼내 자세하게 설명해주었다. “공사 규모가 꽤 클 것 같습니다. 전부터 시공을 시작하려고 했지만 그때 당시엔 전쟁으로 국고에 금전이 부족한 탓에 손을 쓸 수가 없었습니다. 그저 매년 수로에 막힌 흙만 청소했는데, 작년부터는 진성의 여러 수로에 기초 방죽을 진행하고 쌓인 흙들을 제거하고 있습니다. 아마 올해 연말쯤이면 대부분 공사가 끝날 것 같습니다.”송석석은 예상보다 더 큰 공사 규모에 미간을 살짝 찌푸리며 물었다.“그럼 기초 방죽 공사와 수로 청소에 어떤 자들을 쓰고 있는 겁니까?”선평후는 송석석이 이 공사로 국고의 돈을 너무 많이 쓰게 되어 전쟁에 영향을 줄까 봐 걱정하고 있는 것이라 생각이 들어 답했다.“일부는 노역이고 일부는 노동자를 고용한 것입니다. 공사에 투입된 사람들을 전부 합치면 2만 명 가까이 될 겁니다. 매일 식비도 많이 들어서 노동자들에게 주는 노동비를 감소하였습니다. 다행히 그중 만 명 정도는 노역이기에 밥만 주고 노동비는 따로 챙겨줄 필요가 없습니다.”“현재 하도 공사를 관리하고 계신 분이 누구십니까?”“수부사 김창명입니다.”“어느 지역 분이시죠?”“연주 사람입니다. 공부에서 임직한지 7년이 넘으셨고, 2년 전에 수부사로 승진하셨습니다. 김창명 이자는 일도 잘하고 박력도 넘칩니다. 지금까지 수로 공사를 거의 대부분 도맡아서 하셨고 공사 기간도 짧아서 폐하께서도 높이 평가하신 분입니다.”말을 하던 선평후가 잠시 흠칫했다. 김창명이 연주 사람이고 현재 연주에 반란이 일어나고 있다는 사실이 순간 떠올라, 그제서야 송석석이 자신을 찾아온 이유를 알 것 같았다.노역과 노동자들은 전부 김창명이 오랫동안 쓴 사람들이고, 매년 수로를 청소한 것도 다 같은 사람들이었다.그들이 꿍꿍이를 품고 손을 쓰는 것이 그리 어려운 일은 아니지만 김창명이 임직한 이 몇 년 동안 매일 전전긍긍하면서 나라를 위해 최선을 다했기에 연왕 패거리의 짓은 아닐 것이 분명했다.하지만 확
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1332화
김창명의 정보 자료는 염구진에게 전달되었다.김창명은 현재 47세, 연주 사람으로 13살 때 수재가 되어 18살에 향시에 합격했었기에, 그때 당시 연주에서 신이 내린 인재라고 불리우기도 했다.하지만 향시에 합격하고 나서 중병에 걸린 모친 때문에 주춤했다가 결국 진성에 올라와 시험을 보지 못하고 연주 현지 관청에서 일을 하게 되었고, 후에는 연주부의 보좌관이 되었다.그의 승진 과정에도 전혀 문제가 없었으며 연주나 공부에서의 평가도 매우 높았다. 사부에서 3년에 한 번씩 시험을 보는데, 이 또한 매년 우수한 성적을 이뤘다. 심지어 현재 하도사를 하고 있는 것도 인재를 매몰시키는 일이라는 평가가 있을 정도였다. 그 중 일부 사람들은 김창명이 인맥이 없어서 겨우 하도사 일을 하고 있는 거라고 했으며 인맥이 조금 넓었다면 공부 시랑도 가능했을 거라고 평가했다.대상에는 김창명과 같은 관원들이 많았기에, 그는 비록 관직이 높진 않지만 일을 잘하고 야망이 크지 않지만 조용하게 자기 일에만 최선을 다하는 그런 사람에 속했다.그렇기에 그가 특별히 화제성을 일으킨적이 없었으며, 가족도 부인 한 명에 첩 한 명, 그리고 아들과 딸, 노비 세 명이 전부였다. 전에 살던 집도 남의 집이었으며 2년 전에 겨우 작은 마당이 있는 집을 사서 지금까지 살고 있다.하도사의 수입이 꽤 짭짤한 편이기에 2년 전에 겨우 집을 산 걸 보면 지금까지 청렴한 관리를 이어오고 있었다는 것을 알 수 있다. 하지만 그렇다고 해서 허점이 아예 없는 것도 아니었다.염구진이 김창명의 부하 관사 몇 명이 그보다 훨씬 부유하게 살고 있다는 사실을 알아낸 것이었다. 부하가 받는 돈이 김창명보다 많을 리가 없는데 김창명보다 부유하게 살고 있다는 건 그들이 공사 비용에 몰래 손을 댔다는 뜻이다.김창명 등잔 밑에서 탐오했는데 김창명이 과연 아무것도 몰랐을까? 절대 그럴 리는 없을 것이기에 이 또한 매우 이상한 점이었다. 뻔히 부하들이 탐오하도록 내버려두면서도 자신은 가담하지 않았으니, 진정한 청렴 관리는
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1333화
제 제사가 송석석에게 찾아달라고 부탁했던 사람은 추몽이었다.추씨 가문 조상이 예전에 나라를 세우는 전쟁에 참여하면서 정방후로 책봉되었는데, 어떻게 된 일인지 추몽이 선황제의 심기를 건드리게 되어 결국 지위가 평안백으로 강등하게 된 것이었다.이 때문에 진성을 떠난 추몽은 강남에서 은둔 생활을 시작했고 이제 진성에서 그를 기억하는 사람은 거의 없게 되었다. “추몽 이자는 한평생 혼인하적이 없습니다. 그리고 추씨 상호가 바로 그의 것입니다.”홍시의 말에 송석석이 화들짝 놀란 표정을 지으며 물었다.“이자가 바로 추씨 상호 배후의 진정한 주인이라고?”추씨 상호는 강남 일대에서도 알아주는 백년도 넘는 노점이었으며 재산이 시씨 가문에 비할 정도는 아니지만 많았고, 여러 업종을 종사한 덕분에 주인의 인맥도 매우 넓었다.하지만 상국에 추씨 성씨를 가진 사람이 꽤 많기도 했고, 추몽이 오래 전부터 은둔 생활로 사람을 전혀 만나지 않았던 탓에 그가 추씨 상호의 주인인 줄은 아무도 몰랐던 것이다.홍시는 애초의 초씨 상호는 추몽의 것이 아니었는데 추몽이 강남으로 떠나고 나서 어떻게 된 일인지 추씨 상호에서 큰 어려움을 겪게 되어 더 이상 경영할 수 없을 정도로 무너지자, 추몽에게 판 것이라고 말했다. 조용하게 듣고 있던 송석석은 그제서야 궁금함이 풀린듯 감개무량하게 말했다.“다들 참 깊게도 숨었네.”홍시가 고개를 갸우뚱거리며 물었다.“추몽 그자는 대체 무엇을 원하는 걸까요? 자식도 없고 형제 자매들과 왕래도 끊었잖아요. 이제 나이가 많아서 언제 죽어도 이상하지 않은데… 혹시 선황제께서 자신의 작위를 낮춘 게 억울해 복수라도 하고 싶은 걸까요?”송석석도 이런 가능성을 배제할 수 없다고 생각했다. 한을 풀기 위해 사는 사람들도 있으니까 말이다.그러니 일단은 선황제가 어떤 이유로 추몽의 작위를 거두었는지 알아내야 하는데 이 일을 아는 사람은 제 제사와 목 승상밖에 없었다. 송석석은 두 사람 중 누구를 찾아가야 추몽의 원망과 미움이 어디서부터 어떻게 생겨난 건지
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1334화
하지만 목 승상은 말을 쉽게 꺼내기 힘든 듯 차를 한 모금 마시고 나서야 입을 열었다.“사실 진실이 무엇인지 저도 확실하게 알지는 못합니다. 작위를 폐했을 당시에 선황제께서 대외적으로 추몽이 큰 무례를 범했다고 말씀해주셨습니다. 그러다가 나중에 평안백으로 책봉했고, 어전에서 들리는 소식에 의하면 추몽과 제 제사 사이에 남다른 감정이 있었다고 합니다. 선황제께서 이를 아시고 나서 크게 분노하셨고 가끔 듣기 거북한 말로 추몽에게 치욕을 주기도 했습니다. 거기에 작위까지 폐하시니 완전히 마음이 돌아선 추몽은 그대로 진성을 떠났다고 들었습니다.”솔직히 송석석은 비슷한 추측을 하기도 했지만 제 제사와 추몽은 어전에서 나랏일을 하는 사라들이기에 자신의 감정을 쉽게 드러내지 않을 것이고 더군다나 선황제가 이런 일을 제일 증오한다는 것을 잘 알기에 당연히 잘 숨기고 있을 줄 알았다.그리고 이런 일로 작위까지 폐한다는 건 너무 과분한 처분이었다.지금 생각해보니 어쩌면 추몽이 선황제를 진정한 벗으로 생각했기에 자신의 감정을 굳이 숨기지 않았던 것이고, 이런 일들이 하도 빈번히 일어나니 선황제가 기분이 안 좋아진 탓에 결국 돌이킬 수 없는 결과를 초래한 것 같았다. “그럼 승상께서는 추몽이 진성을 떠나기 전에 선황제에게 원망과 앙심을 품었다고 생각하십니까?”목 승상은 전혀 놀라지 않는 송석석을 보며 그녀가 이미 예상했을 거라는 생각이 들어서 표정이 한결 편해졌다.“겉으로는 전혀 내색하지 않으셨겠지요. 그리고 마음속으로 어떤 생각을 하고 계셨는지는 추몽 그자만 알고 있을 겁니다. 물론 제 제사도 알고 있을 수 있고요.”하지만 송석석은 제 제사에게 이 일을 알리고 싶지 않았다. 이렇게 관건적인 순간에 감정적으로 일을 처리하는 상황이 벌어진다면 미세한 변수일지라도 전체 판국을 뒤집을 수도 있었다.“제 제사 외에 이 일을 알고 있는 사람이 있을까요?”잠시 고민하던 목 승상이 대답했다.“오대반의 스승인 만 공공은 알고 있을 겁니다. 그자가 선황제를 오랫동안 보필했습니다
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1335화
빨간색 비단 함 위에는 먼지가 뽀얗게 쌓여 있었는데, 만 공공은 소매로 비단 함을 쓱 닦더니 함을 열어 그 안에서 옥패 하나를 꺼내 목 승상에게 건넸다. 의아한 표정으로 옥패를 살피던 목 승상은 순간 옥패 위에 새긴 용 무늬를 발견했다.이는 선황제의 물건이었다!“뒷면을 보십시오.”만 공공의 말에 목 승상은 옥패를 뒤집었고, 뒷면을 확인하자마자 깜짝 놀란듯 입을 떡 벌린 채 온몸이 굳어버렸다.옥패의 뒷면에는 앞면과 같은 용 무늬가 새겨져 있었는데, 뒷면 용 무늬 위에는 단풍잎 하나가 더 새겨져 있었고 단풍잎 옆에는 작은 “시”자가 적혀 있었다.송석석도 이를 확인했지만 여전히 어리둥절한 모습을 보이자, 목 승상이 한숨을 푹 내쉬며 조심스럽게 설명했다.“시경이 바로 선황제의 성함입니다. 그리고 추몽 그자가 여기저기 떠돌아다니던 나날이 있었는데 그때 당시 별명이 바로 단풍 도령이었습니다.”그러자 만 공공도 말을 덧붙였다.“이 옥패는 선황제께서 추몽 통령에게 직접 하사하신 물건입니다. 뒷면에 원래는 용 무늬밖에 없었는데 이후에 선황께서 직접 단풍잎과 ‘시’자를 새기신 겁니다. 추몽은 이를 계속 몸에 달고 다니고 있었는데 어쩌다가 선황제께서 이를 보게 되었고 크게 노하시더니 이를 구석에 던져버렸습니다. 소인은 이를 주워 추 통령에게 돌려주려고 했었는데, 그 뒤로 적절한 기회가 없어, 그분이 진성을 떠난 뒤에 이 옥패를 소인이 가지고 있었던 것입니다.”송석석은 너무 놀라서 입을 떡하고 벌렸다.‘이게 대체 무슨 뜻이지? 내가 이해한 게 맞나? 추몽과 제 제사 사이에 묘한 감정이 있었다는 걸 알고 있지만 이 사이에 선황제가 왜 끼어든 거지?’송석석은 선황제가 제 제사와 추몽 사이의 감정을 알게 되었거나 추몽이 무례한 행동을 저질러서 추몽을 진성에서 내쫓은 거라고 생각했다.선황제가 남색을 즐기는 자들을 제일 싫어하는 걸 알면서도 추몽이 기꺼이 그런 짓까지 저질렀으니 선황제가 화를 내는 것도 당연한 일이었다.“만 공공, 그럼 선황제께서는 그 이유로 추몽의
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1336화
몇 년 동안 수로 공사에 쓴 사람들 모두 진성 안팎의 노역이었으며 그동안 한번도 사람을 바꾸지 않았다.하도사 전체는 김창명의 지시를 따르며, 수로 공사와 배수 공사를 빌미로 많은 산과 토지를 침략하고 삼켰다. 심지어는 여기저기서 집을 지었고 노동자들과 일부 노역들도 그 곳에서 생활을 했다.수로는 많은 곳에 분포되어 그들이 차지한 곳은 동서남북 곳곳에 다 있었는데, 염구진이 이 땅들을 모두 선으로 이어보니 황성을 완벽하게 둘러싸고 있었다.그러므로 만약 이자들이 확작의 사병이라면 성문을 지켜도 소용이 없게 된다. 이자들은 계속 성 안에 있으며, 평소에 일이 없을 땐 여기저기 돌아다니기에 아마 순방영과 경위들보다 진성의 지형을 더욱 익히 알고 있을 것이기 때문이다. 송석석이 쿵쾅거리는 심장으로 지도를 보았다. “이 사람들이 이 토지들을 점용하고 있다는 건 공부와 황제 폐하의 승인을 받았다는 뜻이겠지.”“맞습니다. 하지만 그저 수로 공사와 배수 때문에 점용하고 있는 겁니다. 이곳에 집을 지을 수는 없게 규정되어 있습니다. 이곳에 꽤 많은 사람들이 살고 있어 제가 관청에 가서 호적을 조사해보니 전부 기록이 없는 사람들이였습니다.”“그럼 노역들도 전부 이곳에서 살고 있다는 것인가?”“대부분이 그렇습니다. 성 외에서 보내온 노역들도 전부 이곳에서 살고 있으니깐요. 이자들 모두장기간 강도 높은 노동으로 인해 힘이 어마어마하게 강합니다. 몇 십 근짜리 대도와 몽둥이도 쉽게 휘두를 수 있을 정도 입니다.”송석석이 미간을 확 찌푸렸다. 수로 공사와 기초 방죽 공사에는 가끔 돌을 깨야 할 때가 있기에 노동자들은 큰 망치와 대도 등 무기를 평소에도 늘 가지고 있었는데, 가장 중요한 사실은 이 무기들 모두 조정에서 직접 제공한 것이다.송석석은 더 이상 지체할 수가 없어 다음날 아침 해가 밝아지자마자 바로 궁으로 들어가 숙청제에게 보고를 올렸다.하지만 숙청제는 송석석의 말에 어처구니없다는 듯이 코웃음을 칠 뿐이었다.“그러니까 네 말은 그 오합지졸들이 역적이란 것
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1337화
송석석은 화가 나서 미칠 지경이었으며, 머리가 너무 아파 금방이라도 늙어버릴 것 같은 기분이 들었다. 어쩐지 조정의 관원들은 나이에 비해 늙어 보였고 목 승상은 60세밖에 되지 않았지만 이미 머리카락 절반 이상이 백발이 된 것에 다 이유가 있었던 것이다. 울적한 송석석은 풀이 죽은 모습으로 목 승상에게 찾아가 혹시 목 승상이 황제 앞에서 몇 마디 해줄 수는 없는지 도움을 청했다.자초지종을 들은 목 승상은 오히려 피식 웃으며 송석석을 쳐다보았다.“고자 이런 일로 그리 화를 내시는 겁니까?”“제가 어찌 감히 화를 내겠습니까? 하지만 일이 해결이 안 되고 이러다가 상대방이 눈치라도 채서 먼저 공격을 할까 봐 두려운 것이지요. 폐하께서는 결국 저를 믿지 못하시는 겁니다.”그러자 목 승상이 되물었다.“폐하께서 왕비님을 믿지 못하시는 건 지극히 정상입니다. 왕비님이라면 아랫사람이 증거도 없이 이런저런 얘기를 하는데 믿으실 수 있겠습니까?”“하지만 폐하께서도 왕야가 야망을 품고 있다는 증거가 없지 않습니까? 그러면서도 이렇게 노심초사 경계를 하시고…”“확실한 증좌가 없어서 더 두려운 겁니다. 만약 증좌가 있었다면 바로 손을 쓰셨겠지요. 사실 많은 일들이 왕비님께서 생각하시는 것처럼 단순하지 않습니다. 특히 조정에서 결정을 하나 내릴 때마다 여러 번의 상의가 이어지고 1년이 넘어도 추진되지 않는 일들이 많습니다. 더군다나 수로 공사는 지금까지 이어지면서 올해 연말이면 준공될 텐데 이 상황에서 공사를 중단하고 하도사의 관원들을 체포한다는 건 절대 쉬운 일이 아닙니다. 왕비님께서 그자들이 역적으로 의심된다는 말에만 근거하여 내릴 수 있는 결정이 아닙니다. 확실한 증좌가 없지 않습니까? 왕비님께서 혹여 폐하를 설득할 수 있다고 해도 대신들과 백성들은 절대 설득하지 못할 겁니다.”목 승상이 한숨을 살짝 내쉬며 말하자 송석석이 망연자실한 표정으로 대답했다.“하지만 김창명은 이미 진성을 둘러쌌습니다. 조사해보기만 해도 바로 알 수 있습니다.”“그건 둘러쌌다고 할 수
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1338화
한편, 숙청제가 오월을 공사 현장에 보내 상황을 지켜보라고 하자, 김창명은 전혀 당황한 기색 없이 여유롭고 자연스럽게 오월을 데리고 여기저기 돌아다니면서 공사가 끝난 부분을 검수했다.공사가 오랫동안 지속된 만큼 댐 공사는 거의 끝나가고 있었고 그 결과물도 매우 좋았다.오월은 그 뒤로 수로도 살펴보았는데, 막혔었던 부분이 이미 다 뚫려 있었고 전에 파손됐던 방죽도 더욱 높고 견고하게 재건축 되었다.오월은 부하를 시켜 노동자들과 함께 간단한 담소도 나누었다. 노동자 대부분 강한 햇볕에 피부가 거멓게 탄 건장한 남자들이었지만, 관원들 앞에서는 유난히 순한 모습을 했다.묻는 말에 솔직하게 대답할 뿐만 아니라, 불만이 있는지 물으니 우물쭈물하다가 고기 반찬을 조금 더 많이 줄 수 있냐고 부탁했다. 오월은 이런 순박한 노동자들의 눈빛에 살기나 원망도 전혀 없는 것을 보고 문제가 없다고 생각했다. 마지막으로, 부하를 거느리고 노동자들의 임시 처소에도 방문했다. 임시적으로 지어진 집은 한번에 일곱 명 정도 잘 수 있는 협소하고 허술한 공간이었다. 심지어 작업에 필요한 무기들은 전부 커다란 창고 안에 넣어 통일적으로 관리하고 있었다. 그렇게 오월은 여기저기 꼼꼼하게 훑었지만 수상한 점은 전혀 찾지 못했으며, 어느 공사 현장과 다를 게 없이 느껴졌다.수수한 옷차림을 한 김창명 또한 평소에 노동자들과 함께 밥도 먹으면서 수로 공사에 대해 이런저런 담소를 나눴다고 했다. 오월은 이렇게 며칠 동안 공사 현장을 돌아본 후, 궁으로 돌아가 황제에게 자신이 보기엔 김창명과 노동자들은 전혀 문제없는 사람들인 것 같다고 보고했다. 조용하게 듣고 있던 숙청제가 갑자기 미간을 살짝 찌푸렸다.“계속 지켜보고 있거라. 특히 무기를 보관하는 창고를 더욱 신경 쓰거라.”“혹시 폐하께서는 그자들에게 문제가 있다고 생각하시는 겁니까?”오월이 어리둥절한 표정으로 묻자 숙청제가 대답했다.“조심해서 나쁠 것 없지.”숙청제는 여전히 어딘가 수상한 느낌이 들었다. 송석석이 그에게 김창명을
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봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1390화
최숙심은 왕청여에게 언제 어디에서 왕표를 어떻게 만났는지 자세하게 물으며, 왕표 곁에 아이가 없었는지도 확인했다.“어제 냄비를 사러 밖에 나갔는데 소주방으로 돌아오는 길에 오라버니가 갑자기 작은 골목에서 나타나서 깜짝 놀랐어요. 나쁜 사람인 줄 알고 겁을 먹고 있다가 오라버니가 제 이름을 부르고 나서야 오라버니를 알아보았거든요. 얼굴은 까맣고 눈썹도 다 잘랐는데 몸도 심하게 야위어서 자세하게 보지 않으면 오라버니라는 걸 절대 알아볼 수 없을 정도였어요. 아이를 데리고 있지는 않았고 혼자였어요. 누군가에게 협박을 받아서 도주하게 되었는데 체포 공문이 떠서 여기저기 숨어 다닐 수밖에 없었다고 했어요. 이제 가진 돈도 다 썼고 아이까지 키워야 하는데 더 이상 방법이 없다고 하면서 저와 어머니에게 어떻게든 3천냥을 구해달라고 부탁했어요.”“돈을 구하면 그자에게 어떻게 주기로 했어?”최숙심이 다급하게 물었고 왕청여가 대답했다.“그건 아직 정하지 않았어요. 일단 저희에게 돈부터 구하라고 하곤, 나중에 오라버니가 날 찾아오겠다고 했어요.”잠시 생각에 잠겨 있던 최숙심이 의아한 표정으로 물었다.“그자가 눈썹이 없다고 했나?”“네, 오라버니는 눈썹이 짙어서 알아보기 쉽거든요. 그래서 다 잘라버린 것 같아요.”왕청여가 말한 것처럼 왕표가 눈썹을 자른다면 그를 알아보는 사람이 적을 것이다. 이 사실을 얼른 북명 왕비에게 알려야 하지만 눈썹을 다시 그릴 수도 있기에 눈썹이 없는 사람만 유의해서 될 일도 아니다.“그럼 넌 이틀에 한 번씩 밖을 돌아다녀서 관찰해봐. 병부에 가서 왕이장을 만나기도 하고. 네 오라버니는 기회가 생길 때마다 너를 몰래 미행할 거야. 난 석소에게 지금 당장 북명 왕비를 찾아가 순찰에 더욱 힘써 달라고 부탁할게. 그래야 네 오라버니가 한 시라도 빨리 널 찾아올 거야.”“알겠어요.”고개를 끄덕이던 왕청여가 다시 물었다.“그럼 어머니께는 뭐라고 말해야 할까요?”“돈을 마련하고 있다고 해. 왕이장이 돈을 주기로 했고 지금 점포를 팔고 있는 중
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1389화
한편, 최숙심은 뜨개질로 딸에게 옷을 만들어주고 있었다. 현재 북명 황실에서 지내고 있는 딸이 먹고 쓰는 것까지 황실에게 부탁할 수는 없었다.최숙심은 뜨개질을 하면서도 왕비가 했던 말들이 실제로 벌어질 가능성이 클 것 같다는 생각으로 머릿속이 복잡했다. 왕표가 더 이상 도망칠 곳이 없으면 무조건 진성으로 돌아올 테지만 진성에 돌아온 그가 자신을 찾아올지는 확신이 서지 않았다.왕표는 일단 노부인에게 찾아가 도움을 청할 것이고 노부인이 도울 능력이 없다고 생각되면 그때가 되어서야 자신을 찾아올 것이다. 하지만 아들을 걱정하고 아끼는 노부인은 어떻게든 그의 이 일을 해결해주려고 할 것이다. 비록 오늘 노부인과 왕청여를 미행했을 때 아무 일도 일어나지 않았지만 앞으로도 이럴 것이라는 보장은 없었다.왕표가 진성으로 돌아온 이유가 돈을 구하기 위해서이니 돈만 구해지면 바로 진성을 떠날 것이다.노부인 현재 가지고 있는 돈이 없지만 진성에서 오랜 세월을 보냈기에 인맥은 넓다. 여기저기서 돈을 조금씩 빌린다면 그건 상대방들을 구렁이에 빠트리는 거나 다름없다.하지만 거동이 불편한 탓에 노부인은 직접 돈을 빌리러 나갈 수도 없고 창피해서라도 절대 직접 나가지 않을 것이다. 그럼 보낼 사람은 남희나 왕청여밖에 없다.최숙심이 속으로 이런저런 분석을 하고 있을 때, 왕청여가 방으로 걸어 들어왔고 최숙심은 고개를 들며 물었다.“무슨 일로 찾아온 것이냐?”왕청여는 말을 꺼내기도 전에 눈물부터 줄줄 흘렸다.“새언니, 제가 예전에 멍청한 짓을 많이 저질렀어요. 저 때문에 새언니가 얼마나 많은 피해를 받고 조카들까지 얼마나 힘들었는지 이제 알 것 같아요. 제가 다 잘못했어요. 예전에 했던 행동들이 너무 후회돼요.”최숙심은 왕청여가 감옥에서 간신히 살아나온 뒤로 많이 바뀌었다는 것을 알고 있었지만 이렇게 먼저 찾아와서 사과까지 할 거라고는 생각지도 못했다.“다 지난 일이야. 이제 미래를 보면서 살아야지. 앞으로 다 잘 될 거야.”최숙심이 가볍게 미소를 지으며 위로했다. “
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1388화
왕청여는 결국 왕이장을 찾아가지 않았다. 예전이라면 뻔뻔하게 왕이장도 평서백부 핏줄이니 가족들이 어려움을 겪고 있을 때 반드시 도와야 하는 게 맞다고 얘기하겠지만 이제는 그럴 수 없었다.왕청여는 이런저런 일들을 겪으면서 깨달은 게 많았다. 평서백부가 무한한 영광과 명예를 누릴 때 왕이장은 덕을 조금도 보지 못했다면 왕씨 가문이 패가망신한 지금, 왕이장에게 도와달라고 부탁할 자격도 없는 것이다.왕청여는 그보다 이 사실을 새언니에게 알려야 하는지 고민이 깊었다. 오라버니가 죽게 내버려둘 수는 없었기에 왕청여는 나무 그늘 밑에 앉아 한참동안 멍 때리고 있었다.이때, 석소 사저가 마침 이곳을 지나가다가 왕청여를 보자 그녀와 마주치기 싫어서 바로 방향을 틀었고 조금 전의 말실수가 떠오른 왕청여가 다급하게 석소 사저를 불러 세웠다.“석소 사저, 조금 전에는 제가 죄송했습니다. 하지만 절대 나쁜 뜻으로 얘기한 건 아니었습니다.”“예.”그러자 석소 사저는 대충 대답을 하고 바로 자리를 뜨려고 했다.왕청여는 자유롭게 사는 무림의 여인은 솔직하고 직설적으로 말을 해줄 것 같아서 돌아서는 석소 사저에게 말을 걸었다.“석소 사저, 혹시 사저와 얘기 좀 나눌 수 있을까요?”걸음을 멈춘 석소 사저가 잠시 망설이다가 돌아서서 왕청여에게 다가갔고 두 사람은 그렇게 나무 그늘 밑에 나란히 앉았다.“무슨 얘기하고 싶은데요?”왕청여는 무슨 말을 어떻게 시작해야 할지 몰라서 우물쭈물하다가 석소 사저 손에 들고 있던 재봉실을 보며 물었다.“재봉실을 사신 거예요?”“아니요. 이씨 부인께서 보내왔어요.”석소 사저의 대답에 왕청여가 가볍게 미소를 지었다.“이씨 부인은 사람이 참 선하네요. 소주방에 신경도 많이 써주고.”“다들 선한 사람들이죠.”“맞아요.”석소 사저는 대충 대답을 하고 미간을 살짝 찌푸리며 단도직입적으로 물었다.“그래서 하고 싶은 말이 뭡니까?”그러자 왕청여가 어색하게 웃으며 대답했다.“특별한 건 아니고 그냥 함께 사는 얘기나 하려고 그런 겁니다. 아
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1387화
왕청여는 석소 사저가 자신의 뜻을 오해했다는 것을 알았지만, 마음이 심란해서 사과할 겨를이 없었다. 문을 굳게 닫은 왕청여는 어머니에게 약을 건네며 말했다.“어머니, 일단 약부터 드세요. 나머지는 다시 천천히 생각하시고요.”그러자 노부인이 고개를 절레절레 저으며 말했다.“청여야, 네가 솔직히 얘기해 보거라. 네 오라버니가 평소에 너에게 얼마나 잘해주었느냐?”“어머니, 하지만 저희는 이제 오라버니를 도울 능력이 없어요. 우린 지금 소주방에서 빌붙어서 살고 있고 어머니께서 드시는 약도 시만자 아가씨가 돈을 줘서 살 수 있었던 거예요.”왕청여가 미간을 살짝 찌푸리며 말하자 노부인이 반박했다.“네가 틀렸어. 그 돈들은 왕이장이 준 거야. 비록 왕이장이 우리를 가족으로 받아들이지는 않았지만 그래도 우리를 살리기 위해 여기저기 바쁘게 움직였었다고.”“그자의 돈이라고 해도 우리는 오라버니를 위해 그자에게 돈을 달라고 할 수는 없어요.”입술을 꽉 깨물고 있던 노부인이 솔직하게 얘기했다.“그 돈들은 왕이장 돈이 아니야. 그때 당시 왕이장이 돌아왔을 때 네 새언니가 왕이장에게 보상을 줘야 한다고 제안했어. 그래서 점포 여러 개를 왕이장에게 준 거야.”“그자에게 줬으면 그자의 것이잖아요. 그리고 왕이장 그자도 암암리에서 저희를 많이 챙기고 도왔는데 이제 와서 도로 내놓으라고 할 수는 없잖아요. 어머니, 이건 왕이장에게 불공평해요.”왕청여의 말에 노부인의 표정이 확 굳어졌다.“어차피 우리는 왕이장에게 미안한 짓을 이미 많이 저질렀어. 지금도 왕이장은 우리를 원망하고 있을 텐데 더 원망하게 한다고 해서 달라지는 건 없어. 네 오라버니가 잘못을 저지른 건 맞아. 잠시 정신이 나가서 그랬을 거야. 하지만 이제 더 이상 도망칠 곳도 없는데 네 오라버니가 이대로 죽는 걸 두고 볼 수는 없잖아.”고개를 푹 숙인 왕청여는 약 그릇을 내려놓으며 대꾸했다.“어머니, 차라리 새언니에게 말하는 건 어떨까요? 새언니는 좋은 방법이 있을 수도 있잖아요.”“그건 절대 안 된다!
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1386화
최숙심은 이 사실을 평서백부 노부인과 왕청여에게 얘기하지 않았다.그렇게 다음날 두 사람이 약왕당으로 출발한 뒤, 최숙심은 농가의 부녀로 위장하여 몰래 두 사람을 따라 나섰는데, 다시 소주방으로 돌아올 때까지도 두 사람에게 접근하는 수상한 자는 없었다.노부인과 왕청여는 도중에 다른 곳으로 새지 않고 바로 소주방으로 돌아왔고, 왕청여는 돌아오자마자 바로 약을 달이기 시작했다. 소주방에는 시녀나 하인이 없었기에 둘이 서로 돌아가면서 밥을 해야 했다.왕청여는 처음에 할 줄 아는 게 아무것도 없었기에, 그녀가 처음 만든 요리는 차마 입에 넣을 수도 없을 정도로 엉망진창이었다. 불 피우는 것도 3일 내내 배우고 나서야 겨우 익힐 정도였다.소주방에서 사는 사람들은 서로를 돕기도 하지만 비웃기도 했었기에, 다들 왕청여가 아직도 부잣집 아가씨 티를 완전히 벗지 못했다며 수군거렸다.왕청여는 처음에 그런 말들을 들었을 때 서럽기도 하고 화도 났으며 자신이 이런 대우를 받아야 한다는 것을 도무지 받아들일 수 없었다.그러다가 고청락이 소주방에 방문했을 때 사람들을 위해 직접 요리 한 상을 차린 모습을 보곤 다시 생각에 잠겼다.고청락이 예전에 어떤 성격이었는지 왕청여는 매우 잘 알고 있었다. 그렇게 위풍당당했던 군주가 부군에게 버림을 받고 친정으로 돌아간 후부터, 너무도 자연스럽게 소주방에 있는 여인들에게 밥을 해주고 있었으니 말이다. 하지만 왕쳥여를 진정으로 놀라게 한 건 이것뿐만이 아니었다. 이곳에서 타향살이를 하고 있는 영안 군주마저 직접 맛있는 요리를 해서 사람들에게 대접하고 있었다.그 뒤로부터 왕청여는 주막에서 요리하는 여인들을 도와주기 시작했으며 조금씩 배우고 익히며 이제는 요리 수준이 고청락을 뛰어넘을 정도가 되었다.“지금 뭐 하시는 겁니까? 약은 약한 불로 천천히 달여야 하는데 왜 그렇게 멍을 때리고 있는 겁니까?”바로 그때, 마침 주막에 들어온 모종윤은 왕청여가 넋을 잃은 채 앉아있는 모습을 보곤 화를 내자, 화들짝 놀란 왕청여가 얼른 뚜껑을 열려고
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1385화
솔직히 송석석은 왕표의 상황이 조금 의외라는 생각이 들었다. 믿을 만한 조력자를 데리고 다니면서 최소 3년은 숨어서 살 수 있을 것이라고 예상했는데 도주하자마자 금전을 빼앗기고 여자에게 버림까지 받았으니 말이다. 지금 왕표는 어떤 심정일까? 혹시 자신의 무모한 선택을 후회하고 있을까?중년이 되어서도 진정한 사랑 따위를 믿고 전전긍긍 가문을 위해 최선을 다하고 있는 본처를 버릴 생각까지 하다니. 결국 그 대가를 치르게 된 것이다.고청우의 성격에 분명 떠나기 전 갖은 말로 왕표를 모욕했을 것이다.그녀는 자신의 미모를 이용하여 남자를 홀리고 다니면서, 한 편으로는 줄곧 자신의 미모를 탐하는 남자들을 증오했었기 때문이다.그러자 송석석은 왕표가 어쩌면 옹현에 남아있지 않을 수도 있겠다는 생각이 들었다. 도주하고 있는 죄인으로 절대 한 곳에 오래 머물러 있지 못할 것이며 여기저기 몸을 숨길 수 있는 곳을 찾아다니고 있을 것이 분명했다. 더군다나 왕표는 아이까지 데리고 있으니 결국 숨을 곳을 못찾고 몰래 진성으로 돌아오지는 않았을까는 생각이었다. 왕표가 조금 멍청하긴 하지만 완전히 바보는 아니기에 가장 위험한 곳이 바로 가장 안전한 곳이라는 사실을 잘 알고 있을 것이다.한때 남강을 지키는 장군이도 했으니, 도망치기 전에 가짜 신분을 만들어 아이를 데리고 신분을 바꾼 채로 진성으로 돌아온다면 성문을 지키는 병사들이 눈치채지 못했을 수도 있다.송석석은 바로 오진에게 아이를 데리고 다니는 남자를 유의하라고 지시한 뒤, 이 사실을 최숙심에게 알리러 소주방으로 향했다.만약 최숙심이 왕표를 발견하여 제보하는 공을 세운다면 가문에 큰 도움도 될 것이다.하지만 송석석은 누군가가 마음이 약해질까 봐 조금 걱정이 되기도 했다. 어머니는 자신의 아들이 아무리 큰 죄를 지어도 무릎을 꿇고 사정하면 결국 용서할 수밖에 없을 것이다.한편, 송석석에게서 왕표의 상황을 들은 최숙심은 미간을 살짝 찌푸렸다.그녀가 왕표가 아버지 노릇을 제대로 할 사람이 아니니 분명 긴박한 상황이
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1384화
고청우는 주먹을 꽉 쥔 채 다시 날카로운 눈빛으로 송석석을 쳐다보았다.“그래서 다들 하늘이 불공평하다고 말하는 겁니다.”“네가 말한 것처럼 출생이 좋은 걸 뭐 어떡하겠느냐? 근데 네가 조금 전에 언급했던 못난 본처인 그 여인도 귀한 집에서 태어나셨거든.”송석석이 고고한 자태를 뽐내며 담담한 말투로 말하자, 고청우는 그녀에게서 예전의 장공주가 생각나 너무도 싫었다.장공주 앞에서 고청우는 기어다니는 벌레보다 약하고 보잘것없는 존재였었기 때문이다.화가 잔뜩 난 고청우가 씩씩거리면서 말했다.“귀하게 태어났다고 해도 결국 부군에게 버림받는 꼴이지 않습니까?”“왕표 그자를 얘기하는 건가? 그분은 왕표를 전혀 마음에 두고 있지도 않아. 너만 왕표 그자를 소중하게 생각하는 것이다.”송석석의 말에 고청우가 미간을 확 찌푸리며 반박했다.“왕표 그자는 저에게도 소중한 존재가 아닌 걸요? 그저 무능한 버러지일 뿐입니다!”“그럼 내가 아는 사실과는 다르구나. 넌 왕표 그자를 위해 아이까지 낳아주지 않았느냐? 왕표 그자가 야반 도주로 큰 죄를 저질렀음에 불구하고 넌 그자를 따라갔지. 이렇게 너처럼 말과 행동이 다른 사람들을 난 많이 봤다.”송석석이 경멸의 눈빛으로 피식 웃으면서 말하자 고청우가 참지 못하고 버럭 소리를 질렀다.“말도 안 되는 소리!”하지만 고청우는 이내 평정심을 되찾은듯 차갑게 웃으며 말을 이어갔다.“이런 방법으로 저에게서 뭔가 알아낼 생각은 하지도 마십시오. 왕비님 말이 다 맞습니다. 전 그 남자를 미친 듯이 사랑합니다. 그래서 함께 야반 도주까지 한 겁니다.”송석석이 대수롭지 않다는 듯이 어깨를 들썩였다.“그래, 너에게 들켰구나. 하지만 상관없다. 난 그저 절차에 따라 너에게 심문하는 것이야. 나중에 내가 원하는 심문의 답을 만들어서 폐하께 제출하기만 하면 돼.”고청우는 눈이 휘둥그레졌다.“지금 저를 모함하겠다는 뜻입니까?”“모함이 아니라 사실이다. 왕표가 장군들에게 약을 탄 일도 네가 꼬드긴 것이고 야반 도주도 네 머리에서 나온
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1383화
풍수가 좋은 땅은 흠 천감이 엄선했으며 산이 푸르고 물이 맑은 곳으로 근처에는 작은 마을도 두 개나 있었다.황릉 근처라고 하지만 사실 황릉에서 30리도 넘게 떨어진 곳이었다.발인이 끝난 뒤, 고청영은 송석석과 시만자에게 찾아가 작별 인사를 했고 휘왕의 시신이 묻힌 땅 근처의 마을로 가서 작은 집을 짓고 살 거라고 말했다.시만자는 고청영에게 금전적 도움이 필요하지 않은 지 물었지만, 그는 괜찮다며 고개를 저으며, 전에 갖고 있던 장신구들을 전부 팔면 평생 먹고 살 걱정은 없다고 말했다.고청영이 진성을 떠나던 날, 마침 방시원이 연왕 등 사람들을 압송하여 진성으로 돌아왔고 성문 앞에서 창에 갇힌 연왕과 회왕을 본 고청영은 분노가 치밀어 올랐다.하지만 백성들이 너도나도 손가락질하면서 썩은 야채 이파리를 마구 던지는 모습에 고청영은 모든 원망과 증오를 내려놓았다.나쁜 놈은 언젠가 그 벌을 확실하게 받게 될 것이다.고청영은 이제 자유의 몸으로 그 누구에게도, 그 어떤 일에도 속박을 받지 않고 살아갈 수 있게 되었다.한편, 진성에 압송된 죄인들 사이에는 영주의 관원들과 추몽도 있었으며 송석석은 의외의 인물도 발견하게 되었다.그자는 바로 고청우였다.송석석과 대리사 소경 진이는 죄인들을 인계 받으면서 방시원에게 왕표를 보았는지 물었지만 방시원은 고개를 저을 뿐이었다.성문을 봉쇄했다가 다시 열었을 때 고청우의 행적을 발견하게 되었고 바로 그녀를 체포한 것이었기에, 죄인들은 아직 심문을 받지 않은 상황이었다. 숙청제는 중죄를 저지른 죄인들은 대리사로 끌고 가고 나머지 죄인들의 심판은 경위부에 맡기라고 했다.연왕과 회왕, 추몽, 무상에 이어 하상지와 김수덕 6인은 논란의 여지 없이 중범죄자들이었기에, 현장에서 바로 대리사에게 넘겨졌고, 그들을 심문할지 말지는 황제가 결정하기에 대리사에서는 먼저 그들을 감옥에 가뒀다. 나머지 죄인들인 영주와 연주의 관원들 그리고 고청우는 경위부의 심문을 받았다. 범죄 정황이 심각한 죄인들도 그렇게 결국 대리사로 이송 되었
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1382화
그렇게 5일에 걸려 역적의 잔여 세력을 전부 숙청했다.방시원과 목종욱도 역적 추몽을 생포했다는 소식을 전해왔고 연왕과 회왕 그리고 무상 등 죄인들을 진성으로 압송하고 있기에 오늘 안에 도착할 예정이라고 했다.왕표를 제외하면 거의 모든 죄인이 잡혔다.7월 25일, 휘황실 내부에서 휘왕을 위해 상을 치렀다. 사청엄이 반역을 저지른 탓에 상은 매우 조촐하게 치러졌으며 숙청제는 휘왕을 친왕릉에 안장할 지에 대해 대신들을 불러 진지하게 논의했다.휘왕은 비록 아무 잘못도 하지 않았지만 사청엄이 저지른 죄는 가문 전체에 연좌되는 중죄이기에 어쩔 수가 없었다.한편, 송석석은 이번 논의에 참여하지 않고, 황실 사람들을 거느리고 휘왕의 장례에 참석했다.장례식에는 관원이 거의 참석하지 않았으며 황제께서 휘왕을 친왕릉에 안장하지 않는 이상, 관원들은 감히 함부로 장례식에 참석할 수 없었다.휘왕의 시신은 이미 관 안에 들어가 있었지만 관을 아직 봉쇄하지는 않았다.고청영은 상복을 차려 입은 채 관 앞에 무릎을 꿇고 있었고 송석석과 시만자 등 사람들이 도착했을 때 눈을 감은 휘왕의 시신을 볼 수 있었다.관 세 개가 나란히 놓여 있었는데, 휘왕과 정삼숙의 시신이 들어있는 관 외에 하나가 비어 있었다.고청영이 얼음으로 시신을 지금까지 보존하고 있었던 덕분에 지금까지도 시신이 전혀 부패되지 않았던 것이다.고청영은 한참동안 넋을 놓고 있다가, 울먹이는 목소리로 말했다.“왕야께서는 전에 자신이 죽으면 이 옷을 입혀서 관에 넣어달라고 하셨는데 그나마 그 소원은 제가 들어드렸습니다.”“휘왕께서는 사청엄이 반역을 일으키는 순간부터 자결하기로 마음을 먹으신 겁니까?”시만자도 눈물을 뚝뚝 흘리며 묻자 고청영이 망연자실한 표정으로 대답했다.“저희는 오래전부터 함께 죽기로 약속했었습니다. 왕야께서 자결하실 때 제가 바로 옆에 있었습니다. 정삼숙이 먼저 돌아가시고 왕야께서는 한참동안 버티다가 저에게 꼭 살아남으라고 말씀하신 뒤 눈을 감으셨습니다.”송석석이 비어 있는 관을 힐끔 처
