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제1329화
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시만자는 송석석의 책상 앞에 엎드려서 말했다.“이 편지를 여러 번 보지 않았어? 왜 계속 보는 거야?”송석석이 답했다. “그가 떠나기 전에 영군왕에 대한 말을 했었는데, 아마 부분 요점을 이해하지 못한 것 같아서. 그는 상황이 긴박할수록 머리가 좋아지는데, 최근에 뭔가 나한테 힌트를 주려고 하는 것 같아.”그러자 시만자가 의아해하며 물었다.“그럼 편지에 직접 쓰면 되지 왜 힌트를 주는 거야?”“이 편지는 황제폐하께서 받으시고 나한테 다시 전달한 것이야. 그러니까 그가 스스로 추측해서 분석한 것이라면 편지에 직접 쓰지는 않았을 거라는 거지. 그리고 이 편지 황제폐하께서 뜯어보신 것 같애.”그러자 시만자가 불쾌한 표정을 지으며 화를 냈다.“왜 다른 사람의 편지를 보고 그래? 그나저나 왜 너에게 따로 보내지 않고 황제폐하께로 보낸 건데?”“그래야 급보가 빠르니까. 단독 서신에 자신의 추측이 들어있으면 모함의 누명을 씌울 수가 있어서 위험하기도 하고.”송석석은 말을 마치자마자 세 사람을 바라보며 물었다.“휘황실에서는 뭐 좀 찾아냈어?”시만자가 노 휘왕이 일부러 그들에게 그날 밤 바깥의 동정을 듣게 하고 백 명의 식재료를 준비하는 것을 보여준 것 같다며 상황을 대충 설명해주었다. 송석석은 노휘왕이 대체 무슨 의도인지 알 수가 없었지만 그와 영군왕이 그 안에 연루되어 있다는 것은 확실했다.그런데 그 병사들은 지금 어디에 있는지가 문제였기에, 송석석은 잠시 고민에 빠졌다.‘지금 영주에서 파견하는 건 아니겠지.영주에서 출발하려면 연주를 지나야 하는데, 그렇게 되면 방시원의 손에 넘어갈 텐데.그렇다고 만약 흩어져서 온다면 규모가 너무 커서 목종욱에게 발각되어 섬멸 되어버리고 말텐데…’여러 해 동안 연왕의 등 뒤에 숨어있었으니 절대 이 정도 간단한 수단일 리는 없었다. “노휘왕에게는 무슨 이상이 있었어?” 송석석이 물었다. “삶을 잘 즐기던데. 잘 먹고, 잘 놀고, 심지어는 연극도 보고.” 송석석이 의혹스러운 표정으로 말했다. “휘왕이 외출
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1331화
송석석이 수로 시공과 기초 방죽 공사에 대해 묻자 선평후는 바로 도면을 꺼내 자세하게 설명해주었다. “공사 규모가 꽤 클 것 같습니다. 전부터 시공을 시작하려고 했지만 그때 당시엔 전쟁으로 국고에 금전이 부족한 탓에 손을 쓸 수가 없었습니다. 그저 매년 수로에 막힌 흙만 청소했는데, 작년부터는 진성의 여러 수로에 기초 방죽을 진행하고 쌓인 흙들을 제거하고 있습니다. 아마 올해 연말쯤이면 대부분 공사가 끝날 것 같습니다.”송석석은 예상보다 더 큰 공사 규모에 미간을 살짝 찌푸리며 물었다.“그럼 기초 방죽 공사와 수로 청소에 어떤 자들을 쓰고 있는 겁니까?”선평후는 송석석이 이 공사로 국고의 돈을 너무 많이 쓰게 되어 전쟁에 영향을 줄까 봐 걱정하고 있는 것이라 생각이 들어 답했다.“일부는 노역이고 일부는 노동자를 고용한 것입니다. 공사에 투입된 사람들을 전부 합치면 2만 명 가까이 될 겁니다. 매일 식비도 많이 들어서 노동자들에게 주는 노동비를 감소하였습니다. 다행히 그중 만 명 정도는 노역이기에 밥만 주고 노동비는 따로 챙겨줄 필요가 없습니다.”“현재 하도 공사를 관리하고 계신 분이 누구십니까?”“수부사 김창명입니다.”“어느 지역 분이시죠?”“연주 사람입니다. 공부에서 임직한지 7년이 넘으셨고, 2년 전에 수부사로 승진하셨습니다. 김창명 이자는 일도 잘하고 박력도 넘칩니다. 지금까지 수로 공사를 거의 대부분 도맡아서 하셨고 공사 기간도 짧아서 폐하께서도 높이 평가하신 분입니다.”말을 하던 선평후가 잠시 흠칫했다. 김창명이 연주 사람이고 현재 연주에 반란이 일어나고 있다는 사실이 순간 떠올라, 그제서야 송석석이 자신을 찾아온 이유를 알 것 같았다.노역과 노동자들은 전부 김창명이 오랫동안 쓴 사람들이고, 매년 수로를 청소한 것도 다 같은 사람들이었다.그들이 꿍꿍이를 품고 손을 쓰는 것이 그리 어려운 일은 아니지만 김창명이 임직한 이 몇 년 동안 매일 전전긍긍하면서 나라를 위해 최선을 다했기에 연왕 패거리의 짓은 아닐 것이 분명했다.하지만 확
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1332화
김창명의 정보 자료는 염구진에게 전달되었다.김창명은 현재 47세, 연주 사람으로 13살 때 수재가 되어 18살에 향시에 합격했었기에, 그때 당시 연주에서 신이 내린 인재라고 불리우기도 했다.하지만 향시에 합격하고 나서 중병에 걸린 모친 때문에 주춤했다가 결국 진성에 올라와 시험을 보지 못하고 연주 현지 관청에서 일을 하게 되었고, 후에는 연주부의 보좌관이 되었다.그의 승진 과정에도 전혀 문제가 없었으며 연주나 공부에서의 평가도 매우 높았다. 사부에서 3년에 한 번씩 시험을 보는데, 이 또한 매년 우수한 성적을 이뤘다. 심지어 현재 하도사를 하고 있는 것도 인재를 매몰시키는 일이라는 평가가 있을 정도였다. 그 중 일부 사람들은 김창명이 인맥이 없어서 겨우 하도사 일을 하고 있는 거라고 했으며 인맥이 조금 넓었다면 공부 시랑도 가능했을 거라고 평가했다.대상에는 김창명과 같은 관원들이 많았기에, 그는 비록 관직이 높진 않지만 일을 잘하고 야망이 크지 않지만 조용하게 자기 일에만 최선을 다하는 그런 사람에 속했다.그렇기에 그가 특별히 화제성을 일으킨적이 없었으며, 가족도 부인 한 명에 첩 한 명, 그리고 아들과 딸, 노비 세 명이 전부였다. 전에 살던 집도 남의 집이었으며 2년 전에 겨우 작은 마당이 있는 집을 사서 지금까지 살고 있다.하도사의 수입이 꽤 짭짤한 편이기에 2년 전에 겨우 집을 산 걸 보면 지금까지 청렴한 관리를 이어오고 있었다는 것을 알 수 있다. 하지만 그렇다고 해서 허점이 아예 없는 것도 아니었다.염구진이 김창명의 부하 관사 몇 명이 그보다 훨씬 부유하게 살고 있다는 사실을 알아낸 것이었다. 부하가 받는 돈이 김창명보다 많을 리가 없는데 김창명보다 부유하게 살고 있다는 건 그들이 공사 비용에 몰래 손을 댔다는 뜻이다.김창명 등잔 밑에서 탐오했는데 김창명이 과연 아무것도 몰랐을까? 절대 그럴 리는 없을 것이기에 이 또한 매우 이상한 점이었다. 뻔히 부하들이 탐오하도록 내버려두면서도 자신은 가담하지 않았으니, 진정한 청렴 관리는
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1333화
제 제사가 송석석에게 찾아달라고 부탁했던 사람은 추몽이었다.추씨 가문 조상이 예전에 나라를 세우는 전쟁에 참여하면서 정방후로 책봉되었는데, 어떻게 된 일인지 추몽이 선황제의 심기를 건드리게 되어 결국 지위가 평안백으로 강등하게 된 것이었다.이 때문에 진성을 떠난 추몽은 강남에서 은둔 생활을 시작했고 이제 진성에서 그를 기억하는 사람은 거의 없게 되었다. “추몽 이자는 한평생 혼인하적이 없습니다. 그리고 추씨 상호가 바로 그의 것입니다.”홍시의 말에 송석석이 화들짝 놀란 표정을 지으며 물었다.“이자가 바로 추씨 상호 배후의 진정한 주인이라고?”추씨 상호는 강남 일대에서도 알아주는 백년도 넘는 노점이었으며 재산이 시씨 가문에 비할 정도는 아니지만 많았고, 여러 업종을 종사한 덕분에 주인의 인맥도 매우 넓었다.하지만 상국에 추씨 성씨를 가진 사람이 꽤 많기도 했고, 추몽이 오래 전부터 은둔 생활로 사람을 전혀 만나지 않았던 탓에 그가 추씨 상호의 주인인 줄은 아무도 몰랐던 것이다.홍시는 애초의 초씨 상호는 추몽의 것이 아니었는데 추몽이 강남으로 떠나고 나서 어떻게 된 일인지 추씨 상호에서 큰 어려움을 겪게 되어 더 이상 경영할 수 없을 정도로 무너지자, 추몽에게 판 것이라고 말했다. 조용하게 듣고 있던 송석석은 그제서야 궁금함이 풀린듯 감개무량하게 말했다.“다들 참 깊게도 숨었네.”홍시가 고개를 갸우뚱거리며 물었다.“추몽 그자는 대체 무엇을 원하는 걸까요? 자식도 없고 형제 자매들과 왕래도 끊었잖아요. 이제 나이가 많아서 언제 죽어도 이상하지 않은데… 혹시 선황제께서 자신의 작위를 낮춘 게 억울해 복수라도 하고 싶은 걸까요?”송석석도 이런 가능성을 배제할 수 없다고 생각했다. 한을 풀기 위해 사는 사람들도 있으니까 말이다.그러니 일단은 선황제가 어떤 이유로 추몽의 작위를 거두었는지 알아내야 하는데 이 일을 아는 사람은 제 제사와 목 승상밖에 없었다. 송석석은 두 사람 중 누구를 찾아가야 추몽의 원망과 미움이 어디서부터 어떻게 생겨난 건지
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1334화
하지만 목 승상은 말을 쉽게 꺼내기 힘든 듯 차를 한 모금 마시고 나서야 입을 열었다.“사실 진실이 무엇인지 저도 확실하게 알지는 못합니다. 작위를 폐했을 당시에 선황제께서 대외적으로 추몽이 큰 무례를 범했다고 말씀해주셨습니다. 그러다가 나중에 평안백으로 책봉했고, 어전에서 들리는 소식에 의하면 추몽과 제 제사 사이에 남다른 감정이 있었다고 합니다. 선황제께서 이를 아시고 나서 크게 분노하셨고 가끔 듣기 거북한 말로 추몽에게 치욕을 주기도 했습니다. 거기에 작위까지 폐하시니 완전히 마음이 돌아선 추몽은 그대로 진성을 떠났다고 들었습니다.”솔직히 송석석은 비슷한 추측을 하기도 했지만 제 제사와 추몽은 어전에서 나랏일을 하는 사라들이기에 자신의 감정을 쉽게 드러내지 않을 것이고 더군다나 선황제가 이런 일을 제일 증오한다는 것을 잘 알기에 당연히 잘 숨기고 있을 줄 알았다.그리고 이런 일로 작위까지 폐한다는 건 너무 과분한 처분이었다.지금 생각해보니 어쩌면 추몽이 선황제를 진정한 벗으로 생각했기에 자신의 감정을 굳이 숨기지 않았던 것이고, 이런 일들이 하도 빈번히 일어나니 선황제가 기분이 안 좋아진 탓에 결국 돌이킬 수 없는 결과를 초래한 것 같았다. “그럼 승상께서는 추몽이 진성을 떠나기 전에 선황제에게 원망과 앙심을 품었다고 생각하십니까?”목 승상은 전혀 놀라지 않는 송석석을 보며 그녀가 이미 예상했을 거라는 생각이 들어서 표정이 한결 편해졌다.“겉으로는 전혀 내색하지 않으셨겠지요. 그리고 마음속으로 어떤 생각을 하고 계셨는지는 추몽 그자만 알고 있을 겁니다. 물론 제 제사도 알고 있을 수 있고요.”하지만 송석석은 제 제사에게 이 일을 알리고 싶지 않았다. 이렇게 관건적인 순간에 감정적으로 일을 처리하는 상황이 벌어진다면 미세한 변수일지라도 전체 판국을 뒤집을 수도 있었다.“제 제사 외에 이 일을 알고 있는 사람이 있을까요?”잠시 고민하던 목 승상이 대답했다.“오대반의 스승인 만 공공은 알고 있을 겁니다. 그자가 선황제를 오랫동안 보필했습니다
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1335화
빨간색 비단 함 위에는 먼지가 뽀얗게 쌓여 있었는데, 만 공공은 소매로 비단 함을 쓱 닦더니 함을 열어 그 안에서 옥패 하나를 꺼내 목 승상에게 건넸다. 의아한 표정으로 옥패를 살피던 목 승상은 순간 옥패 위에 새긴 용 무늬를 발견했다.이는 선황제의 물건이었다!“뒷면을 보십시오.”만 공공의 말에 목 승상은 옥패를 뒤집었고, 뒷면을 확인하자마자 깜짝 놀란듯 입을 떡 벌린 채 온몸이 굳어버렸다.옥패의 뒷면에는 앞면과 같은 용 무늬가 새겨져 있었는데, 뒷면 용 무늬 위에는 단풍잎 하나가 더 새겨져 있었고 단풍잎 옆에는 작은 “시”자가 적혀 있었다.송석석도 이를 확인했지만 여전히 어리둥절한 모습을 보이자, 목 승상이 한숨을 푹 내쉬며 조심스럽게 설명했다.“시경이 바로 선황제의 성함입니다. 그리고 추몽 그자가 여기저기 떠돌아다니던 나날이 있었는데 그때 당시 별명이 바로 단풍 도령이었습니다.”그러자 만 공공도 말을 덧붙였다.“이 옥패는 선황제께서 추몽 통령에게 직접 하사하신 물건입니다. 뒷면에 원래는 용 무늬밖에 없었는데 이후에 선황께서 직접 단풍잎과 ‘시’자를 새기신 겁니다. 추몽은 이를 계속 몸에 달고 다니고 있었는데 어쩌다가 선황제께서 이를 보게 되었고 크게 노하시더니 이를 구석에 던져버렸습니다. 소인은 이를 주워 추 통령에게 돌려주려고 했었는데, 그 뒤로 적절한 기회가 없어, 그분이 진성을 떠난 뒤에 이 옥패를 소인이 가지고 있었던 것입니다.”송석석은 너무 놀라서 입을 떡하고 벌렸다.‘이게 대체 무슨 뜻이지? 내가 이해한 게 맞나? 추몽과 제 제사 사이에 묘한 감정이 있었다는 걸 알고 있지만 이 사이에 선황제가 왜 끼어든 거지?’송석석은 선황제가 제 제사와 추몽 사이의 감정을 알게 되었거나 추몽이 무례한 행동을 저질러서 추몽을 진성에서 내쫓은 거라고 생각했다.선황제가 남색을 즐기는 자들을 제일 싫어하는 걸 알면서도 추몽이 기꺼이 그런 짓까지 저질렀으니 선황제가 화를 내는 것도 당연한 일이었다.“만 공공, 그럼 선황제께서는 그 이유로 추몽의
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1336화
몇 년 동안 수로 공사에 쓴 사람들 모두 진성 안팎의 노역이었으며 그동안 한번도 사람을 바꾸지 않았다.하도사 전체는 김창명의 지시를 따르며, 수로 공사와 배수 공사를 빌미로 많은 산과 토지를 침략하고 삼켰다. 심지어는 여기저기서 집을 지었고 노동자들과 일부 노역들도 그 곳에서 생활을 했다.수로는 많은 곳에 분포되어 그들이 차지한 곳은 동서남북 곳곳에 다 있었는데, 염구진이 이 땅들을 모두 선으로 이어보니 황성을 완벽하게 둘러싸고 있었다.그러므로 만약 이자들이 확작의 사병이라면 성문을 지켜도 소용이 없게 된다. 이자들은 계속 성 안에 있으며, 평소에 일이 없을 땐 여기저기 돌아다니기에 아마 순방영과 경위들보다 진성의 지형을 더욱 익히 알고 있을 것이기 때문이다. 송석석이 쿵쾅거리는 심장으로 지도를 보았다. “이 사람들이 이 토지들을 점용하고 있다는 건 공부와 황제 폐하의 승인을 받았다는 뜻이겠지.”“맞습니다. 하지만 그저 수로 공사와 배수 때문에 점용하고 있는 겁니다. 이곳에 집을 지을 수는 없게 규정되어 있습니다. 이곳에 꽤 많은 사람들이 살고 있어 제가 관청에 가서 호적을 조사해보니 전부 기록이 없는 사람들이였습니다.”“그럼 노역들도 전부 이곳에서 살고 있다는 것인가?”“대부분이 그렇습니다. 성 외에서 보내온 노역들도 전부 이곳에서 살고 있으니깐요. 이자들 모두장기간 강도 높은 노동으로 인해 힘이 어마어마하게 강합니다. 몇 십 근짜리 대도와 몽둥이도 쉽게 휘두를 수 있을 정도 입니다.”송석석이 미간을 확 찌푸렸다. 수로 공사와 기초 방죽 공사에는 가끔 돌을 깨야 할 때가 있기에 노동자들은 큰 망치와 대도 등 무기를 평소에도 늘 가지고 있었는데, 가장 중요한 사실은 이 무기들 모두 조정에서 직접 제공한 것이다.송석석은 더 이상 지체할 수가 없어 다음날 아침 해가 밝아지자마자 바로 궁으로 들어가 숙청제에게 보고를 올렸다.하지만 숙청제는 송석석의 말에 어처구니없다는 듯이 코웃음을 칠 뿐이었다.“그러니까 네 말은 그 오합지졸들이 역적이란 것
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1337화
송석석은 화가 나서 미칠 지경이었으며, 머리가 너무 아파 금방이라도 늙어버릴 것 같은 기분이 들었다. 어쩐지 조정의 관원들은 나이에 비해 늙어 보였고 목 승상은 60세밖에 되지 않았지만 이미 머리카락 절반 이상이 백발이 된 것에 다 이유가 있었던 것이다. 울적한 송석석은 풀이 죽은 모습으로 목 승상에게 찾아가 혹시 목 승상이 황제 앞에서 몇 마디 해줄 수는 없는지 도움을 청했다.자초지종을 들은 목 승상은 오히려 피식 웃으며 송석석을 쳐다보았다.“고자 이런 일로 그리 화를 내시는 겁니까?”“제가 어찌 감히 화를 내겠습니까? 하지만 일이 해결이 안 되고 이러다가 상대방이 눈치라도 채서 먼저 공격을 할까 봐 두려운 것이지요. 폐하께서는 결국 저를 믿지 못하시는 겁니다.”그러자 목 승상이 되물었다.“폐하께서 왕비님을 믿지 못하시는 건 지극히 정상입니다. 왕비님이라면 아랫사람이 증거도 없이 이런저런 얘기를 하는데 믿으실 수 있겠습니까?”“하지만 폐하께서도 왕야가 야망을 품고 있다는 증거가 없지 않습니까? 그러면서도 이렇게 노심초사 경계를 하시고…”“확실한 증좌가 없어서 더 두려운 겁니다. 만약 증좌가 있었다면 바로 손을 쓰셨겠지요. 사실 많은 일들이 왕비님께서 생각하시는 것처럼 단순하지 않습니다. 특히 조정에서 결정을 하나 내릴 때마다 여러 번의 상의가 이어지고 1년이 넘어도 추진되지 않는 일들이 많습니다. 더군다나 수로 공사는 지금까지 이어지면서 올해 연말이면 준공될 텐데 이 상황에서 공사를 중단하고 하도사의 관원들을 체포한다는 건 절대 쉬운 일이 아닙니다. 왕비님께서 그자들이 역적으로 의심된다는 말에만 근거하여 내릴 수 있는 결정이 아닙니다. 확실한 증좌가 없지 않습니까? 왕비님께서 혹여 폐하를 설득할 수 있다고 해도 대신들과 백성들은 절대 설득하지 못할 겁니다.”목 승상이 한숨을 살짝 내쉬며 말하자 송석석이 망연자실한 표정으로 대답했다.“하지만 김창명은 이미 진성을 둘러쌌습니다. 조사해보기만 해도 바로 알 수 있습니다.”“그건 둘러쌌다고 할 수
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봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1430화
상서원과 지안궁에서 벌어진 일은 순식간에 숙청제의 귀에 들어갔다. 그는 마음이 나날로 초조해져갔다.게다가 연일 계략까지 모색하느라 두통이 심해져 머리가 깨질 듯이 아플 정도였다.황후의 금족령을 해제한 것도, 대황자를 태자로 책봉하기 위한 준비였다. 태자가 될 인물에게 금족된 어머니가 있을 수는 없었기 때문이다. 숙청제는 금족된 황후가 자식을 방치하는 것이 곧 자식을 해치는 일임을 깨달을 것이라 여겼다. 그러나 그것은 그의 착각이었다.황후는 반성하긴 커녕, 오히려 황자가 자신의 곁에 있어야만 자신의 지위를 굳힐 수 있다고 확신할 뿐이었다. 한편, 숙청제는 입맛이 없는듯 저녁 식사를 대충 때운 뒤 약탕을 마셨다. 아무리 지쳐도 약은 반드시 복용해야 했다. 하루라도 더 살기 위함이었다. 하지만 매번 죽음이 눈앞에 다가왔다는 사실을 깨달을 때마다, 두려움이 엄습해왔다. 누구나 겪어야 할 일이라는 것을 잘 알고 있지만, 항상 죽음은 먼 이야기라 생각했는데 이리도 갑자기, 예고도 없이 다가온 것이니 말이다. 그는 누군가와 대화를 나누고 싶었다. 국가의 중대사나 미래의 계획 같은 무거운 이야기가 아닌 단순히 일상적인 대화를 나누며 숨을 돌리며, 마음을 편히 하고 싶었다. 하지만 한참을 머리를 굴린 끝에 떠오른 인물은 단 한 사람, 송석석뿐이었다. 송석석은 부상 치료로 며칠간 어서방에 오지 않았다. 숙청제는 임태의를 불러 침술로 두통을 진정시켰으나, 어지러운 증상과 불안감은 점점 커져만 갔다. 어지러움 때문인지, 검은 하늘이 빙글빙글 도는가 싶더니 금방이라도 자신을 집어삼킬 것만 같았다.그러다 문득 터무니없는 생각이 떠올랐는데, 그것은 단순한 충동이 아닌 의심할 여지조차 없는 확신이었다.한편, 북명왕부에서 노 집사는 당황한 기색이 역력한 얼굴로 급히 달려왔다.“무슨 일이오?” 염 선생이 서재에서 나오며 물었다. 노 집사는 빠르게 계단을 올라가서는 목소리를 낮췄다. “폐하께서 오셨습니다. 왕비마마를 뵙고 싶다 하시옵니
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1429화
황후는 시간을 맞춰 다시 상서원으로 간 후, 대황자를 데리고 함께 지안궁으로 가서 태후에게 문안 인사를 올렸다. 앞뒤로 늘어선 수행원들의 위세는 대단했다.대황자마저 어린 환관의 등에 업혀 궁문에 이르러서야 그를 내려놓았다.황후는 의복을 단정히 하고 대황자의 손을 잡고 지안궁으로 들어갔다. 꿇어앉아 예를 올린 후, 태후의 안부를 여쭈어 보았다. 비록 예법은 완벽했으나, 태후는 한동안 그녀에게 일어나라는 말을 하지 않았고 다만 대황자를 불러 물었다. “오늘 태부께 칭찬을 들었느냐?” 그러자 대황자는 태후의 눈치를 살짝 살피더니 기어들어 가는 목소리로 대답했다. “오늘 태부께서 칭찬을 잊으신 것 같사옵니다.” 바닥에 무릎을 꿇고 있는 황후가 서둘러 말을 보탰다. “태부께서는 엄격하시어 쉬이 칭찬을 하시지 않으십니다.” 황후는 태후가 이미 태부와 약속을 해둔 일을 모르고 있었다.대황자가 그날 착실하고 성실히 임하면 수업이 끝날 때 한마디 칭찬을 해 주기로, 그렇지 않으면 칭찬은 없기로 말이다. 이를 통해 태후는 대황자의 하루 태도를 알 수 있었다. 태후는 황후의 말을 무시한 채 담담히 대황자를 향해 말했다. “규율은 기억하고 있느냐?” 그러자 순간 대황자의 얼굴이 하얗게 질려버렸다. 그는 급히 변명하며 말했다. “태부께서는 어머니가 저를 찾으신 것을 못마땅히 여기셔서 칭찬하지 않으신 것 같사옵니다.” “그렇다면 벌을 받아야 하는 건 너냐, 아니면 네 어미냐?” 태후가 묻자, 대황자는 황후를 가리키며 재빨리 말했다. “어머니를 벌하옵소서! 어머니께서는 글을 베끼시는 것을 가장 즐기시옵니다!” “맞습니다. 제가 하겠습니다. 저는 글을 베끼는 것을 좋고 자식을 가르치지 못한 죄도 있으니 응당 벌을 받아야 하옵니다.” 황후도 서둘러 맞장구를 치자, 태후는 그녀를 흘끗 보더니 금마마에게 명했다. “대황자를 저녁을 차려주고 작은 서재로 보내라. 해시 전까지 모두 베끼지 못하면 출입을 금하라.” 그러자
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두 사람은 그렇게 어서방에서 거의 한 시진가량 이야기를 나눴다.태후가 떠난 뒤, 숙청제는 황후의 금족령을 해제하라는 어명을 내릴 뿐, 후궁을 관리하는 권한은 돌려주지 않았다.오대반으로부터 어명을 전해 들은 제황후는 처음엔 믿을 수 없었다. 어째서 갑자기 금족령이 해제했단 말인가? 그러나 다시 생각해 보니, 아마도 자신이 전에 퍼뜨리도록 지시했던 말들이 효과를 본 것 같다는 생각이 들었다. 황후가 살아 있는데, 적자를 태후궁에서 보살피는 것은 규율에 어긋난다는 말이었다.금족령이 해제된 제황후는 감사의 인사는 뒤로하고 대신, 곧장 서대신, 곧장 대황자를 만나러 상서원으로 향했다. 대황자는 황후를 보자마자 봅시 기뻐하며 어쩔 줄 몰라 했다. 태부가 강의를 하고 있음에도 아랑곳하지 않고 새장 속에서 풀려난 새처럼 자리를 박차고 일어나 그녀에게 달려갔다. “어머니, 아들은 어머니가 너무 보고 싶었사옵니다! 언제쯤 저를 다시 데려가시겠나이까!” 황후는 허리를 숙여 그의 어깨를 잡고 머리를 쓰다듬으며 아들을 찬찬히 살폈다. 초구를 걸치지 않은 대황자는 많이 야워어 턱선이 뽀쪽하게 드러난 모습에 황후는 안쓰러운 마음이 들었다.“어찌 이렇게 수척해졌느냐? 잘 먹지 못한 것이냐?” 대황자는 입을 삐죽이더니 금세 억울한 표정으로 말했다. “서재에서 돌아가면 황조모께서는 또 글을 외우게 하십니다. 외우지 못하면 밥을 주지 않으시니 황조모궁에 더는 있고 싶지 않아졌습니다. 빨리 돌아가고 싶사옵니다!” 제황후는 태후가 엄격하다는 것을 알고 있었으나, 방금 금족령이 풀린 상황에서 태후와 맞설 수는 없는 노릇이었다. 그녀는 다만 대황자를 달래며 말했다. “조금만 더 참거라. 어미가 네 부황을 설득할 것이다.” 대황자는 더 이상 참을 수 없다고 말하려다, 안만수 태부가 다가오는 것을 보고 말문을 닫고 한 걸음 뒤로 물러섰다. 이때 안만수가 제황후에게 예를 갖추며 말했다. “마마, 대황자께서는 수업 중이시옵니다.” 제황후는 안
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1427화
이튿날, 목 승상은 바로 태의원으로 향하였다. 태의원에서는 모든 태의와 원정이 대기 중이었다. 자리에 앉은 목 승상은 그들을 바라보다가 무겁게 입을 열었다.“딱 한 가지만 묻겠다. 폐하의 병을 치료할 자신이 있느냐?” 태의들은 아무 말이 없었다. 그러다 마침내 오원정이 벌겋게 충혈된 눈으로 목 승상을 바라보며 고개를 저었다. “없사옵니다.” “조금이라도 말이냐?” 목 승상은 쉽게 납득할 수 없어 다시 물었다. “단 한 가닥의 희망이라도, 혹 다른 방도라도 없단 말이냐?” 모두가 다시 침묵하자, 목 승상의 눈빛은 점차 어두워졌고 그러다 완전히 빛을 잃었다. 그는 길게 한숨을 내쉬었다. “태의원의 명성을 걸고서라면, 이 기한을 2년으로 늘릴 수는 없겠느냐?” 오원정은 얼굴에 깊은 자책감이 서려 있었다. “승상, 폐적증은 발작하면 기세가 매우 심각하여 2년은커녕 1년조차도… 쉽지 않을 것이옵니다.” 이번에는 목 승상이 한참동안 침묵을 지켰다. 그러고는 마침내 한 마디 내뱉었다.“입들 조심하거라.” 그는 천천히 태의원을 나서며 망토를 단단히 여몄다. 이렇게도 빨리 또 연말이 다가왔다. 날씨가 갈수록 추워져 뼛속까지 스며들었다.태후는 겉으로는 아무 일도 모르는 듯했지만, 태의원의 밤새 꺼지지 않는 불을 보고일이 터졌음을 짐작했다. 그녀는 두통을 핑계로 오원정을 불러 진맥을 청했다. 그러자 진맥을 마친 오원정이 말했다. “태후마마께서는 수면이 부족하신 듯하옵니다.” 꼿꼿이 서 있는 그는 태후가 이미 무엇인가를 눈치챘음을 알고 있었다. 궁에서 태후의 눈과 귀를 피해 갈 수 있는 일은 없었다. 태후가 알고 싶어 하지 않을 때만 예외였다. 태후는 주변 사람들을 돌려 보내고, 오원정만 남게 했다. 문지방 위로 햇살이 드리웠지만 매서운 바람이 드리워, 그 햇살조차 싸늘하게 느껴졌다. “말해보거라.” 태후는 자리에 앉아, 오원정의 멍든 눈가를 바라보며 말했다. “폐하께서 얼마나 심각한 상황이기에
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1426화
오늘 밤, 목 승상은 궁에 묵기로 하였다. 한편, 숙청제는 여전히 후궁에 들지 않았으며, 자신의 침전에 돌아가지도 않고 어서방 안의 침상에 누워 휴식을 취하고 있었다. 목 승상은 황제가 약을 다 마시는 것을 보고 사탕 하나를 건넸다.숙청제는 사탕을 받아 들고 한참을 바라보다가 눈가에 미소를 그리며 말했다.“어릴 적, 부황에게 호되게 꾸짖음을 당하고 나면 승상께서 꼭 사탕 하나를 건네며 격려의 말을 해주시곤 하였지요.” 목 승상도 그를 바라보았다.“그렇습니다. 저 역시 기억하고 있사옵니다. 황상께서 당시 말씀하셨지요. 훗날 현군이 되겠노라고 말입니다.” “혹 승상을 실망시킨 적이 있었는지요?” 숙청제는 사탕을 입에 넣었다. 그로 인해 목소리가 다소 흐릿해졌다. “없사옵니다. 소인에게 폐하는 이미 현군이시옵니다.” 숙청제는 고개를 저으며, 눈에 실망스러운 빛을 띠우고 말했다. “난 현군이 아닙니다. 하고 싶은 일이 아직 많이 남아 있지만 이제 할 수 없을 것 같습니다.” “태의원에서 아직 진단을 내리지 않았으니, 폐하께서는 비관하시면 안되옵니다.” 목승상의 위로는 다소 건조하게 느껴졌다. “조금은 아쉽기는 하지만 더 많은 계획을 세우고 있습니다.” 숙청제는 침상에 비스듬히 누운 채 무거운 눈빛으로 말했다. “우선, 태자를 정해야 할 텐데 승상께서는 대황자가 어떠신지요?” 목승상이 답했다. “대황자는 장남이자 중궁의 적자로서, 지금은 태부의 가르침 아래 점점 나아지고 있사옵고 예전의 제멋대로이던 모습은 더 이상 보이지 않았습니다. 그러니 시간이 지나면 더욱 믿음직스러운 인물이 될 것입...” 그러자 숙청제가 그의 말을 끊었다. “저는 미래를 알 수 없습니다. 현재를 이야기하시지요. 그럼, 이황자는 어떻습니까?” 잠시 생각에 잠기던 목 승상이 답했다. “이황자는 영민하고 총명하지요. 비록 이제 막 학문을 시작하셨으나, 근면하고 배우려는 의지가 강한 점이 눈에 띕니다. 다만 이를 지속할 수 있을지는
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1425화
너무나도 큰 일이라 송석석은 한동안 정신을 차릴 수 없었다.황제가 만약 승하한다면, 의심할 여지도 없이 대황자가 황위에 오를 것이고, 조만간 태자로 책봉될 것이다. 어린 황제가 즉위한다면, 반드시 보정 대신이 필요할 것이며, 그 수는 한 명에 그치지 않을 것이다. 이로 인해 조정은 여러 당파로 갈리게 될 것이고, 혼란이 일어날 가능성이 컸다. 만약 보정대신을 두지 않는다면, 태후나 제황후가 수렴청정할 것이다. 황후는 야망이 가득한 사람으로, 현재 금족 된 상태에서도 대황자를 위해 계략을 꾸미고 있었다. 제씨 가문의 세력이 너무나 강해져 최근 황제가 억누르고는 있으나, 만약 황제가 승하하고 대황자가 즉위하면 제씨 가문은 다시 힘을 얻게 될 것이었다. 누군들 권력을 탐하지 않겠는가? 목승상은 고령이라 퇴의를 염두에 두고 있었기에, 신황을 위해 나라를 돌보려 해도 상황이 그리 녹록지 않을 것이다. 이 모든 것은 나중에 벌어질 일들이고 현재 가장 우려되는 것은 황제에게 1년이란 시간밖에 남지 않았다면 그가 승하하기 전에 황후는 대황자를 위해 모든 장애물과 위협을 제거하려 할 것이라는 것이다. 그렇다면 북명왕부가 가장 큰 위협이었다. 오대반도 이 점을 깨달았는지, 얼굴이 갑자기 창백해졌다. 그는 황제의 병세를 알게 되었을 때, 오직 북명왕만이 어린 황제를 도와 정국을 안정시킬 수 있을 것이라고만 생각했다.하지만 송석석의 근심 어린 얼굴을 마주하게 되자 그 끔찍한 가능성을 깨닫게 되었다.아니, 이것은 단순한 가능성이 아니었다. 현실이 될 가능성이 너무나도 컸다. “왕비마마, 차라리 떠나시는 것이…” 송석석이 서둘러 손을 들어 그를 막았다. “그만하시옵소서. 지금은 태의조차 확실히 진단 내리지 못하였으니, 어쩌면 단순한 두통이거나 종기일 수도 있사옵니다.” 그녀는 오대반이 조언을 하지 못하도록 했다. 혹여 훗날 황제에 대한 자신의 불충함을 느끼고 괴로워할까 염려했기 때문이다. 먼지떨이를 꽉 쥔 오대반은 그녀의 뜻을 바
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1424화
와야 할 사람들은 모두 만났기에, 이제 송석석은 마음 놓고 쉴 수 있을 것 같았다.간혹 임 태의가 상처 치료와 흉터 제거를 위한 약을 챙겨 찾아오긴 했지만, 그럴 때마다 염 선생이 그를 환대해 주었고 황제께 대신 감사를 전해줄 것을 바랐다. 이날은 임 태의가 오대반과 함께 찾아왔다. 염 선생은 이 기회를 놓칠 수 없었다. 그는 임 태의에게 흉터 제거에 관련한 질문이 있다며 그를 밖으로 데리고 나가면서 송석석이 오대반과 단둘이 이야기를 나눌 수 있게 했다. “폐하께서 보내신 것이옵니까?” 송석석이 묻자, 오대반은 손에 든 먼지떨이를 팔꿈치 위에 걸친 채 문밖에 함께 온 친위병들을 힐끗 보며 답했다. “황상께서 보내신 것도 맞고, 내 스스로도 오고 싶었사옵니다. 왕비 마마는 좀 나으셨사옵니까?” 잠시 망설이던 송석석이 그를 똑바로 바라보며 물었다. “어때 보이시나요?” 오대반은 한숨을 쉬며 말했다. “왕비 마마께서는 통찰력이 깊으시옵니다. 좀 나아진 듯하나, 아직은 거동이 어려우신 것 같습니다만.” 송석석이 쓴웃음을 지으며 말했다. “공공께서 말씀하신 대로, 좀 나아지긴 했으나 아직 걸을 수는 없사옵니다.” “왕비마마께서는 마음 졸이지 마시고, 우선 몸부터 잘 돌보셔야 하옵니다.” 오대반이 위로하자, 송석석은 한숨을 내쉬며 말했다. “마음이 급하지만 어쩔 수 없지요. 단신의 말로는 골절은 백일이 걸린다 하였으니, 이 백일 동안 잘 요양해야 할 듯하옵니다.” 그때 시만자가 안쪽을 들여다보며 미소를 지었다.“멀리서 보고 척귀대인인 줄 알았는데, 가까이 와보니 내가 착각했군.” 그 말을 들은 친위병들은 그녀가 장기문 대감의 사부라는 사실을 알고 있었기에, 서둘러 예를 갖춰 인사했다. 시만자는 그들의 이름을 물은 뒤, 웃음을 터뜨리며 말했다. “재미있군요. 내 제자들이 그대들 무예가 뛰어나다고 칭찬을 아끼지 않던데, 오늘 잘 만났군. 내 그대들과 몇 수 겨루도록 하지.” 그 말에 친위병들의 눈이 반짝였
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1423화
안여옥이 몸을 굽히며 작별 인사를 했다.“그럼 더 이상 방해하지 않겠사옵니다.” “살펴 가세요.” 최숙심은 미소를 띈 얼굴로 그녀를 배웅했다. 안여옥이 떠난 후, 최숙심이 왕청여를 힐끗 쳐다보았다. 그녀의 얼굴에 드리운 검은 그림자는 또 다시 후회를 하고 있다는 증거였다.“이미 지난 일을 되새긴들 무슨 소용이 있겠습니까? 어서 들어가시지요.” 왕청여가 송석석을 문병하러 온 것은 큰 용기를 낸 것이었다. 그녀는 송석석에게 사과와 감사를 동시에 전해야 했기에, 오늘은 그저 형수님들을 따라온 척했지만, 사실은 과거의 모든 일을 마주하기 위해 찾아왔다. 하지만 그녀는 자신의 마음을 과대평가하고 있었던 것이다. 송석석을 마주할 용기는 냈지만, 안여옥을 보는 순간, 알 수 없는 감정이 북받쳤다. 마치 무언가로 세게 맞은 듯 머릿속이 하얘졌고, 그 미소조차 억지로 지어낸 것이었다. 심지어 자신이 금방이라도 울음을 터뜨릴까 두려웠다. 멍하니 형수님 뒤를 따라 안으로 들어간 왕청여는 송석석을 마주한 순간 이미 눈물은 시야를 가렸다. 그녀를 한 번 쳐다보던 송석석은 미소 지으며 자리에 앉으라 권하고 차를 내렸다. 그녀의 다리에 감긴 붕대를 바라보던 최숙심은 걱정스러운 목소리로 물었다. “심하게 다친 것은 아닌지요? 얼마나 많이 아프셨습니까?” 그녀의 진심 어린 염려에 송석석은 오히려 태연하게 웃으며 말했다. “이 정도 작은 상처는 아무것도 아니지요.” “어찌 아프지 않을 수 있겠사옵니까? 듣자 하니 뼈까지 부러졌다던데, 얼마나 오래 요양해야 한답니까? 나중에 걷는 데 지장은 없겠사옵니까?” “이것 보세요. 아주 멀쩡하지 않습니까? 정말로 괜찮습니다. 전장에서의 부상에 비하면 아무것도 아니지요.” 송석석은 태연하게 다리를 살짝 들어 보이며 말했다. 그녀의 의연한 모습에 최숙심의 눈이 더더욱 슬퍼졌다. “전장에서 얼마나 힘드셨겠습니까?” “늘 있는 일이지요. 이제 다 나았사옵니다.” 그때 옆에 있던 남희가
봄에 전장의 꽃이 피어난다 제1422화
그렇게 궁을 떠난 혜태비는 왕부에 들어서자마자 서우와 함께 곧장 송석석에게로 향했다. 계속 입이 근질거렸던 그녀는 송석석과 대화를 마치자마자 돌아서서는 서우가 멀어지기 바쁘게 오늘 궁에서 들은 이야기와 태후가 내린 엄벌 조치를 모두 털어놓았다. 그러자 모든 것을 전해 들은 송석석은 오히려 혜태비를 위로했다. 후궁에 갇혀 있다 싶이 하는 자들이라 너무나 한가해서 그러는 것이라고 그녀처럼 거리를 산책하거나 연극을 보러 갈 수도 없기에 자연스레 이야기를 꾸며내며 시간을 보낼 수밖에 없을거라고 했다. 그렇지 않으면 이 길고 지루한 나날을 어떻게 보내겠냐며 말이다.하지만 혜태비는 여전히 화가 났다."그렇다 해도 함부로 입을 놀리면 안 되는 것이니라. 게다가 듣기 거북할 정도이니 용서할 수 없느니라. 우리 묵이가 낙동강 오리알이 될 수도 있다니, 이게 사람이 할 소리냔 말이다! 나이만 먹었지. 기본 예의라곤 없는 사람이니라!" 송석석은 한숨을 내쉬었다. 애초 이상함을 느꼈을 때 자신이 곧장 액션을 취하지 않았음이 후회되었다. 하지만 그 탕약을 마시기 전에는 이상하다고 느꼈어도 이렇게까지 심각하다는 느낌은 들지 않았고, 도리어 황제가 만종문의 일을 알아내려는 줄로만 여겼다. 지금까지도 황제가 무슨 의도로 그러는지는 확신할 수 없었다. 원체 생각이 많은 그인지라 생각을 꿰뚫었다는 느낌이 왔어도 크게 어긋날 때가 더욱 많았다. 비록 한가로운 시간을 보내고 있지만, 군정 회의에 직접 참여할 수는 없으니, 전선의 소식은 오직 사매에게만 의존할 수밖에 없었다. 그리고 한가한 나날들이라고도 할 수 없었다. 그녀가 부상을 입었다는 소식이 전해지자, 많은 이들이 문병하러 찾아왔기 때문이다.아프지 않을 때는 알 수 없던 관계망이, 병환에 있게 되니 얼마나 넓은지 깨닫게 되었다. 그들은 저마다 선물 꾸러미와 약재를 한가득 들고 찾아왔다.모두 오래 머물지는 않는다 하였으나 날마다 많은 이들이 찾아오니 일일이 응대해야 했다. 그렇게 며칠이 지나서야 비로소
