이승하의 보름이 넘는 보살핌 덕에 겨우 혈색을 되찾은 서유의 얼굴색이 순간 하얗게 질렸다.그녀는 몸을 떨더니 발을 헛디뎌 뒤로 물러섰고 하얀 손가락은 더욱 통제 불능이 되어 아랫배를 어루만졌다.그녀와 이승하는 며칠 동안, 몇 번이나 계속 잠자리를 가졌지만 배에는 아무런 소식도 없었다. 정말 그녀는 생육 능력을 잃었을까?그녀의 얼굴이 창백해졌을 때, 이태석이 덤덤하게 귀띔했다.“우리 가문의 권력은 반드시 자손이 물려받아야 하네. 그런데 자네는 아이도 낳을 수 없으면서 어찌 감히 우리 가문에 발을 들이겠다는 건가?”이씨 가문에서 출신과 학력도 보잘것없는 데다 아이까지 못 낳는 여자를 며느리로 들였다는 것이 세상에 알려지면 큰 비웃음을 살 것이다.이태석은 결코 그런 일이 발생하는 것을 눈 뜨고 지켜볼 수 없었다.그는 말을 마친 뒤 양복 주머니에서 미리 작성한 수표를 꺼내 서유에게 건넸다.“승하가 자네와 결혼하려고 우리 가문 전체 자산을 예물로 가져왔지. 승하가 준 물건은 돌려받지 않을 거네. 그리고 이 수표까지 주겠네. 금액은 자네가 원하는 대로 쓰게. 유일한 조건은 내 손자를 떠나는 것이야.”이태석이 인내심 있게 지금까지 서유와 말한 것은 그녀를 떠나게 하기 위해서였다.서유가 반박할 수 없는 약점 몇 개를 내걸었으니 일이 다 된 것 같아 수표를 주고 이야기를 마치려 했다.그러나 서유는 그 수표를 받은 후 반으로 찢어 돌려주었다.“어르신, 이 수표로 저를 쫓아내시면 손자의 마음을 상하게 할 뿐만 아니라 저 또한 이씨 가문의 전직 권력자를 존경하지 못하게 될 겁니다.”덤덤하게 말을 마친 그녀는 점차 혈색을 되찾았다.“어르신이 말씀하신 출신, 학벌 그리고 아이에 관한 일 때문에 저도 승하 씨를 거절한 적이 있어요. 하지만 승하 씨는 개의치 않았어요. 아이는 필요 없고 저만 원한다고 했어요.”이태석은 총명한 사람이라 그녀의 말 속에 숨은 뜻을 자연스럽게 알아챘다. 이승하가 그녀를 매우 사랑하기 때문에 그녀 아니면 안 된다는 뜻이었다.하지만 이

“여자 때문에 가문도 마다하는 거냐?”이승하는 아무런 감정도 없이 차갑게 말했다.“고작 이씨 가문이 뭐라고요?”이태석은 그의 또 다른 신분을 모르고 있었다. 단지 이승하가 연씨 가문과 박씨 가문을 인수했다는 것만 알고 그가 이 두 가문을 화젯거리로 삼았다고 생각했다. “연씨 가문과 박씨 가문은 우리 가문에 비하면 보잘것없어. 내가 보기에 잘 생각해봐야 할 사람은 너야!”이승하는 눈썹을 가볍게 치켜올리고 눈 밑에는 서리가 가득했다.“지금 이씨 가문이 당신이 권력을 잡았을 때의 그 이씨 가문이라고 생각하세요?”줄곧 뒤에서 몰래 관찰하던 이태석은 지금의 이씨 가문은 이미 모두 이승하의 손아귀에 있고, 심지어 세계 각지의 주주들도 모두 그의 말을 따른다는 것을 알고 있었다. 그렇다고 한들 이승하가 없으면 이씨 가문은 다른 후계자를 찾을 수 없겠는가?이태석이 강하게 나오지만 사실 마음속으로는 이씨 가문의 손자들 중에서 오직 이승하만이 사람의 마음을 다스리고 가문의 판도를 넓힐 수 있는 능력이 있으며 다른 손자들은 그와 전혀 비교되지 않는다는 것을 잘 알고 있었다.만약 다른 사람에게 넘겨준다면 이씨 가문은 반드시 빨리 쇠락할 것이다. 마치 그 못난 이연석이 잠시 대표를 맡은 사이에 수많은 프로젝트를 망친 것처럼...이렇게 생각한 이태석은 더 이상 이승하와 권세를 논쟁하지 않고 화제를 바꿨다.“승하야, 난 네 결혼 반대하지 않아. 하지만 이 아가씨는... 출신과 학벌은 그렇다 치고 아이를 낳을 수 없잖니? 이걸 집안 어르신들이 어떻게 받아들일 수 있겠어?”이태석의 말은 이승하의 정곡을 찔렀고 그의 안색을 더욱 차갑게 만들었다.그는 천천히 서유의 가는 허리를 감은 손을 풀고 이태석 앞으로 걸어갔다. 우뚝 솟은 몸을 가득 감은 서늘한 분위기, 감히 범접할 수 없는 카리스마에 이태석도 덩달아 떨었다...남자는 고개를 약간 숙이고 그를 내려다보았다. 차가운 눈동자와 극도로 나쁜 말투로 입을 열었다.“서유가 아이를 낳을 수 있는지 없는지가 당신들과 무슨

그녀는 위층에서 내려와 일부러 기침하며 지긋지긋하게 껴안고 놓지 못하는 두 사람을 끊었다.“저기... 아이를 낳는 일은 주 선생한테 다시 가보세요. 서희 씨가 아직 아이를 낳을 수 없다는 진단을 내리지 않았으니 아직 희망이 있다는 뜻이니까.”정가혜는 아이가 있든 없든 상관없다고 생각했지만 앞으로 두 사람을 위해 현명하게 고려해야 했다.그들이 나이가 들면 분명 아이를 갖고 싶을 것이다. 귀여운 아이가 있으면 인생이 너무 외롭지 않을 것입니다.게다가 늙어서 두 명의 외로운 노인이 자신의 집으로 달려가 그녀의 아이를 빼앗아 노는 것을 절대 원하지 않았다.‘응? 이상하네? 내가 아이를 낳는다고?’정가혜는 자기 생각에 소스라치게 놀라 얼른 머릿속의 화면을 접고 자신을 향해 걸어오는 서유를 바라보았다.“서유야, 빨리 가서 준비해. 서희 씨한테 가는 김에 네 몸도 좀 봐달라고 하자. 빨리 아이를 가져야지.”정가혜의 아이 소리에 낯가죽이 얇은 서유는 쑥스러워 얼굴이 붉게 물들었다.서유는 눈짓으로 정가혜에게 이승하 앞에서 그런 말을 하지 말라고 부끄럽다고 했다.그러나 정가혜는 알아듣지 못하고 이승하에게 다가가 귀띔했다.“승하 씨도 병원에 가서 검사받는 거 어때요?”아이를 낳을 수 있는지 없는지는 두 사람의 일이다. 모든 걸 여자의 탓으로 돌릴 수 없었다. 어쩌면 남자의 문제일지도 모른다.이승하는 짙은 눈썹을 살짝 고르더니 날카로운 눈매로 정가혜를 위아래로 훑어보았다.‘연석이가 이런 여자를 좋아한다고? 아주 잘 어울리네.’옆에 있던 소수빈은 마음속으로 정가혜에게 엄지를 내밀고는 침을 삼키며 작은 소리로 말했다.“가혜 씨, 저희 대표님은 이미 검사 해보셨어요.”서유는 정가혜가 다음에 무슨 말을 하려는지 짐작이 가는 듯 얼른 그녀를 붙잡고 말했다.“가혜야, 이 사람... 문제없어. 그만 물어봐...”정가혜는 그제야 ‘정자는 정상입니까’라는 말 대신 ‘문제없으면 됐어요’라고 대답하고는 서유를 끌고 위층으로 올라갔다.두 사람이 위층에서 준비하고 있을

주서희는 창밖을 내다보며 눈보라에 비친 흰빛을 받으며 덤덤하게 말했다.“주원이도 내가 왜 자기 프러포즈 받아줬냐고 물어봤었어요. 그래서 난 사랑받는 느낌이 어떤 건지 알고 싶다고 대답했고요...”주서희의 말에 서유는 그녀의 심정이 이해가 가는 듯 덩달아 가슴이 아팠다.옆에 있던 정가혜는 비교적 이성적이고 냉정하게 물었다.“윤 선생 사랑해요?”주서희는 태연자약하게 대답했다.“우리에게 주어진 시간은 앞으로 많잖아요. 혹시 알아요? 어느 순간 나도 모르게 사랑하게 될지...”그녀는 지금 윤주원을 바로 사랑할 수 있다는 보장은 없지만 과거를 내려놓고 그와 잘살아 보려고 노력할 것이다.사랑하든 말든 중요하지 않았다.그녀에게는 누군가를 사랑하면 불구덩이에 뛰어드는 거나 마찬가지였으니...사랑하지 않으면 오히려 상대방의 행동에 크게 개의치 않고 자신도 해치지 않을 것이다.그리고... 이로써 소준섭에 대한 복수도 성공하는 것이다.그녀가 뛰어내렸을 때, 소준섭은 놀라서 온몸을 떨었고 얼굴에 핏기가 하나도 없을 정도로 창백해졌다. 심지어 무서워서 그녀를 더 이상 쳐다볼 용기조차 없었다.그녀를 잃는 것이 두렵지 않았다면 절대 소수빈이 그녀를 데려가게 하지 않았을 것이다.소준섭은 그녀에게 죽으려면 함께 죽어야 한다며 절대 자신을 떠날 수 없다고 말했다.하지만 이번에는 그녀가 피밭에 누워 있는 것을 보고 결국 손을 놓기로 했다.주서희도 소준섭이 그녀를 사랑한다는 것을 알고 있었다. 한때 그녀가 그를 사랑했던 것처럼. 하지만 그 사랑은 지옥으로 가는 문이었다.주서희의 목적은 이미 달성했다. 소준섭이 앞으로 어떤 고통을 당하든 상관하지 않고 그녀는 단지 자신의 인생을 다시 시작하고 싶은 마음뿐이었다.오픈 키친에서 주서희가 앞으로 자신을 사랑하게 될 거라는 말을 들은 윤주원은 천천히 입꼬리를 올리며 맑은 미소를 지었다.지금 주서희가 당장 자신을 사랑하는 건 바라지 않았다. 그녀가 다시 시작할 마음만 있다면 윤주원은 최선을 다해 그녀를 사랑하고 보호할 것

그의 말에 사람들은 말문이 막혀버렸다. 이씨 가문의 권력자인 그가 이런 추악한 거래까지도 속속들이 알고 있을 줄은 생각지도 못한 것 같다.“그런 일을 했다고는 하지만 그게 우리를 모두 그룹에서 쫓아낼 정도란 말인가?”그들은 이씨 가문의 다른 사람들도 이런 짓을 했을 거라고 믿고 있었다. 이씨 집안의 직계 자손이 아니라는 이유만으로 이리 처리하는 건 불공평하다는 생각이 들었다.“형님, 말씀 좀 해보세요. 우리가 가진 주식은 얼마 안 됩니다. 이제 와서 그것까지 돌려받겠다고 하니 우리더러 어떻게 살라는 겁니까?”그들이 말하는 형님이라는 사람은 바로 이씨 가문의 큰 어르신 이태석이었다. 이 사람들은 모두 이태석의 동생들이다. 그중에는 가까운 친척도 있었고 먼 친척도 있었고 그들은 모두 이태석과 같은 동년배였다. 이태석은 비록 권력을 내려놓았지만 아직까지는 그의 말에 힘이 있었다. 이승하의 권력이 아무리 세다고는 하나 이태석의 말을 그냥 지나칠 수는 없는 일이었다. 이태석이 나서기만 한다면 이승하가 내린 결정은 바로 없던 일이 되고 말 것이다. 그들은 이태석이 뒤를 봐주고 있다고 생각했기 때문에 이리 제멋대로 나쁜 짓을 저지르는 것이었다. 그러나 이태석은 누구보다도 JS 그룹의 이익을 중요시하는 사람이었다. JS 그룹의 이익을 손상시키는 일들과 사람들에 대해서는 가차 없었다. 이승하가 한 여자 때문에 사람들을 불러 모은 것은 마땅치가 않지만 회사의 일만큼은 이승하와 같은 생각을 가지고 있었고 이승하의 편이었다. 그들이 JS 그룹을 앞세워 제멋대로 한 짓에 대해서 이승하가 이미 낱낱이 밝혀내고 그들을 처리하겠다고 마음먹은 이상 그도 당연히 이승하를 지지할 것이다. 하지만 집안 사람들끼리 아무리 마음속으로는 이가 갈릴 정도로 미워도 체면은 세워줘야 했다. 한참 동안 생각에 잠겨있던 이태석은 크게 분노하는 척하며 용머리 지팡이로 바닥을 내리쳤다.“승하야, 한집안 식구들끼리 너무 그리 야박하게 굴지 말거라. 혼만 좀 내줘.”이승하는 담담하게 그를