전 와이프가 땡김의 모든 챕터: 챕터 121 - 챕터 130

웃는 모습만 비슷한 줄 알았더니 힘든 일이 있으면 혼자 떠안으려는 성격마저 닮았다는 말에 조연아의 가슴 한구석이 시큰해졌다.‘그런 건 닮지 말지...’“대표님, 솔직히 지금 하율이 상황이 좋지 않아요. 대중들이 볼 때에야 인기를 누리고 있는 것처럼 보이겠지만... 노예계약에 거의 회사를 혼자 먹여살리는 소녀 가장이나 마찬가지입니다. 그렇게 소처럼 일하면 뭐 합니까. 아마 정산도 제대로 못 받았을걸요?”"하긴 하율이 회사는 조하율이라는 연예인 한 명으로 인지도를 끌어올린 엔터회사니까."“회사 쪽에서도 돈 벌어오라 닦달만 할 뿐 뭐 딱히 하는 것도 없습니다. 다행히 하율이 연기력을 좋게 봐준 제작자들이 꾸준히 좋은 대본을 보내주고 있긴 합니다만... 이러다간 하율이 몸이 버텨나지 못할 겁니다.”“그런데 왜 저한테 이런 말씀을 하시는 거죠?”말없이 걷기만 하던 조연아가 우뚝 멈춰섰다.“솔직히 매니저님은 회사 소속 아닌가요? 하율이야 계약 끝나면 더 좋은 회사로 옮기면 그만이지만 매니저님은 아니잖아요. 회사 편을 들어야 하는 거 아닙니까?”“글쎄요... 하율이 좋은 아이라는 거 아시잖아요. 언제부터인가 하율이가 친여동생처럼 느껴지기 시작했나 봐요. 하율이가 더 좋은 환경에서 일하길 바랐지만 제 능력이 부족해 항상 답답했었습니다. 그런데 언니분이 스타엔터 대표라니. 하율이도 참 바보라니까요. 남들은 돈 주고도 못 사는 조건을 이용할 줄도 모르고...”김재준의 진심어린 말에 조연아가 싱긋 웃었다.“하율이가 회사 복은 없어도 매니저 복은 확실하네요.”“아닙니다. 제가 한 게 뭐가 있다고요.”김재준이 고개를 저었다.“사고 나고 하율이가 가장 먼저 전화를 건 사람이 대표님이라면서요. 말은 안 해도... 언니를 많이 좋아하나 봐요.”이에 미간을 살짝 찌푸리던 조연아가 말없이 병실 문을 열었다.“언니...”초췌한 얼굴로 그녀를 부르는 하율을 보고 있자니 왠지 모를 안쓰러움이 밀려들었다.“괜찮아. 많이 다친 거 아니래.”“엄마는요? 엄마는 괜찮대요?

“대, 대표님.”“만두 오빠도 왔네요!”만두를 발견한 조하율이 활짝 웃었다.“아, 입원하면 필요할 게 많을 것 같아서... 좀 챙겨왔습니다. 먹을 것도 좀.”그 달콤한 미소에 얼굴을 붉히던 만두가 고개를 숙인 채 대답했다.“진짜요?”쇼핑백을 받아든 만두가 눈을 반짝였다.“제가 제일 좋아하는 레스토랑에서 포장해 오셨네요. 고마워요.”“아, 아닙니다. 제가 해야 할 일인 걸요.”말을 할 수록 얼굴이 빨개지는 만두를 바라보던 조연아가 풉 웃음을 터트렸다.‘덩치는 산만해서 쑥스러워하는 모습은 꼭 사춘기 남학생 같네.’조하율도 의식을 회복했겠다 더 이상 이곳에 있을 필요가 없다는 생각에 그녀가 돌아서던 그때, 조학찬이 그녀를 불러세웠다.“연아야, 미안하다. 그게, 아까는 아빠가...”“사과하지 마세요. 뭐, 어차피 익숙한 일인걸요.”“연, 연아야...”전혀 상처받지 않은 듯한 딸의 의연한 모습에 조학찬은 그저 자리를 지킬 뿐이었다.조연아가 병실을 나서고 곧바로 그 뒤를 따른 만두가 그녀를 불렀다.“대표님.”“만두 씨는 여기서 남아서 하율이 곁에 있어줘요.”“네? 제가요?”만두의 눈이 휘둥그레졌다.“그 사고... 우연히 난 게 아닌 것 같아요. 그러니까 우리 하율이 만두 씨가 지켜줘요.”조연아의 설명에 만두가 미간을 찌푸렸다.“대표님께서는 누군가 일부러 사고를 냈다고 생각하시는 겁니까?”“아직은 추측일 뿐이에요. 만두 씨는 간호사로 일했던 경험도 있고 덩치도 좋으니까 이번 일에 제 격일 것 같아서요.”“알겠습니다.”만두가 흔쾌히 고개를 끄덕였다.“무슨 일이 있어도 하율 씨 지켜내겠습니다.”자신만만한 그의 모습에 흐뭇한 미소를 짓던 조연아는 걱정스러운 눈빛으로 병실을 돌아보았다.‘제발... 그저 내 기우이길...’“하율아, 많이 먹어. 많이 먹어야 빨리 낫지.”한편, 병실.조학찬이 만두가 포장해 온 음식을 조하율의 입에 떠넣어주고 있다.“아빠, 전 괜찮으니까 엄마한테 가보세요.”“너, 뭐 몸매 관리한답시고 이렇게

“조연아, 네가 여기서 도망칠 수 있을 것 같아? 괜히 힘 빼지 말고 나와. 넌 오늘 무조건 죽을 테니까.”남자의 목소리가 텅 빈 주차장에 메아리처럼 울려 퍼지고...그 소리에 조연아의 눈이 휘둥그레졌다.‘추준?’방금 전 어딘가 눈에 익은 그 남자가 그녀의 사촌오빠 추준일 줄이야.충격에 몸이 덜덜덜 떨리는 와중에도 조연아는 소리를 내지 않으려 입을 꽉 틀어막았다.한편, 추준은 지하주차장을 이리저리 누비며 혼잣말을 이어갔다.“조연아, 내 자랑스러운 사촌동생. 이쁘고 똑똑한 내 동생. 널 죽이려니까 이 오빠도 마음이 찢어질 것 같아. 그런데 어떡해. 너 때문에 내가 백억이 넘는 빚을 지게 생겼는데. 게다가 날 상대로 소송? 하, 널 죽이고 내가 스타엔터 대표가 될 거야. 그럼 빚도 갚을 수 있겠지.”깊은 숨을 들이쉬던 추준의 눈동자가 살기로 번뜩였다.“그래. 넌 어려서부터 재수가 없었어. 뭐라도 된 것처럼 고고한 그 눈빛이 얼마나 역겨웠는 줄 알아? 너도, 네 엄마처럼 재수가 없어서 그렇게 빨리 뒤지는 거야.”추준이 어떻게 이렇게 빨리 소송 소식을 입수했는지는 알 수 없었지만 지금은 그런 것 따위를 생각할 여유가 없었다.초조한 얼굴로 고개를 돌리던 조연아의 시야에 스위치가 눈에 들어왔다.천천히 몸을 옮긴 조연아가 스위치를 내리고...탁 하는 소리와 함께 지하주차장은 순식간에 칠흑 같은 어둠에 빠졌다.‘지금이야.’추준이 어둠에 익숙해지지 않은 지금이 최적의 기회라고 생각한 조연아는 빠르게 출구를 향해 달려갔다.한편, 그녀의 발걸음 소리를 들은 추준은 어둠 속에서 망설임 없이 방아쇠를 당겼다.탕! 탕!“꺄악!”죽음의 공포에 참았던 비명소리가 결국 터져 나오던 그때, 누군가 그녀의 팔목을 홱 잡아당겼다.그리고 그녀가 미처 반응하기도 전에 따뜻한 입술이 그녀의 입을 틀어막았다.익숙한 향기에 휘둥그레진 그녀의 시야에 어렴풋이 민지훈의 모습이 들어왔다.우습게도 그의 존재만으로 공포로 경직되어 있던 몸에 힘이 풀렸다.“이제 괜찮아.”

‘설마... 추준인 건가?’조연아가 다시 액셀을 밟으려던 그때.“연아 씨, 저 오 비서입니다!”다급한 오민의 목소리에 핸들을 꽉 부여잡았던 핸들을 손에 힘이 턱 풀렸다.“연아 씨, 저희 대표님 만나셨습니까?”차에서 내린 오민이 다급하게 물었다.“지금 제 옆에 있어요. 다쳐서 얼른 병원에 가봐야 할 것 같아요.”“네? 대표님께서 다치셨다고요?”조수석 문을 벌컥 여니 창백한 안색의 민지훈이 모습을 드러냈다.피로 물든 흰 셔츠를 바라보던 오민이 미간을 찌푸렸다.“그런 표정 짓지 마. 별일 아니니까.”“대표님, 얼른 병원으로 가시죠.”오민이 그를 부축하려던 그때, 민지훈은 단호한 얼굴로 고개를 저었다.그리고 식은땀으로 차갑게 식은 조연아의 손을 살짝 잡았다.“아직 완전히 안전해진 건 아니야. 그러니까 내 시야에서 벗어나지 마.”진심으로 그녀를 걱정해주는 듯한 그의 눈빛에 조연아의 가슴이 파르르 떨려왔다.“왜... 왜 이렇게까지 하는 거야?”한시가 다급한 상황에 말없이 서로를 바라보고 있는 두 사람의 모습에 다급해진 오민이 조연아를 설득했다.“연아 씨, 부탁드릴게요. 저희 대표님 성격 아시잖아요. 지금 거절하시면 저희 대표님 절대 치료 안 받으실 거예요. 제발... 제가 무릎이라도 꿇겠습니다.”조연아가 무릎을 꿇으려는 오민의 팔을 붙잡았다.“알겠어요. 알겠으니까 일단 병원으로 가요.”“감사합니다... 감사합니다, 연아 씨...”의사가 총알을 꺼낼 때까지 민지훈은 꼭 잡은 손을 놓지 않았다.의사도 살다살다 이런 상황은 처음이었지만 환자가 민하그룹 민지훈 대표이니 안 된다는 소리는 못하고 애원어린 눈으로 조연아를 바라볼 뿐이었다.“휴.”한숨을 내쉰 조연아가 어린 아이를 달래 듯 부드러운 목소리로 말했다.“민지훈, 이 손 좀 놔. 선생님께서 곤란해 하시잖아.”“꼭 놓아야 해? 나 무서워. 아프면 어떡해?”이게 무슨 억지란 말인가?어이가 없었지만 어찌 되었든 그녀를 구하려다 다쳤으니 이를 악물고 애써 짜증을 밀어냈다.“마취

“오 비서님.”민지훈의 시선이 오민에게로 향했다.“추준, 그 사람의 행적에 대해 조사해 보세요.”“네.”고개를 끄덕인 오민이 돌아서던 그때, 190센치의 거구가 병실 문을 벌컥 열어제쳤다.“대표님! 큰일 났습니다. 백장미 ... 그러니까 하율 씨 어머니께서... 병실에서 자살했답니다.”“뭐라고요?”충격적인 소식에 순간 다리에 힘이 풀린 조연아가 휘청거리고 민지훈이 그녀를 부축했다.순간 안색이 창백해진 조연아를 걱정스레 바라보던 만두가 말을 이어갔다.“저기... 병원 주차장에서 하마터면 큰일 나실 뻔했다면서요. 어디 다치신 데는 없으십니까?”“전 괜찮아요.”고개를 저은 조연아는 애써 이성의 끈을 부여잡았다.“언제... 발견된 건데요?”“15분 전, 병실에서 사망한 채로 발견되었습니다.”“하율이는? 하율이는 이 사실 알고 있어요?”이에 만두가 고개를 저었다.“아직 하율 씨에겐 말씀드리지 못했습니다. 하지만... 경찰도 도착했으니 언제까지 숨길 수는 없겠죠.”“알겠어요.”고개를 끄덕인 조연아가 백장미의 병실로 향하려던 그때, 민지훈이 그녀를 붙잡았다.“같이 가.”“아니야. 당신은 푹 쉬어. 그리고... 오늘 구해줘서 고마워.”“널 혼자 보내고 내가 두 다리 뻗고 쉴 수 있을 것 같아?”지하주차장에서 하마터면 사촌오빠 손에 죽을 뻔한 것도 모자라 새엄마의 자살 소식까지.너무 많은 일이 벌어진 하루, 지금 사건 현장을 목격한 조연아가 이 상황을 감당할 수 있을지 걱정이 앞섰다.“고집 좀 그만...”민지훈의 고집을 꺾을 시간 따위 없다는 생각에 조연아는 말끝을 흐리고 돌아섰다.‘뭔가 이상해. 이 모든 게 우연이라고? 그럴 리가 없어.’잠시 후, 조연아 일행이 6층에 도착했을 땐 먼저 온 경찰이 복도 전체를 봉쇄한 뒤였다.“이게 도대체 무슨 일이죠... 전 스타엔터 조연아 대표입니다. 사망자... 가족이기도 하고요.”“아, 현장 상황만 봐서는 자살로 보입니다. 유서에 조연아 씨의 어머니인 추현 회장님을 살해한 과정이 적혀