오늘부터 다이아수저의 모든 챕터: 챕터 1231 - 챕터 1240

3일 후, 임동현은 별하늘전함을 타고 제왕성 범위에 속하는 지대에 들어섰다.저 멀리 푸른빛을 발하는 커다란 행성을 바라보고 있자니, 아무리 임동현이라도 우주의 신비로움에 감탄하지 않을 수 없었다.제왕성은 전체 은하계에서 가장 큰 생명체 행성이며, 또한 은하계의 한가운데에 자리 잡고 있었다. 만약 우주, 은하계 바깥이거나 더 먼 우주 어딘가에서 제왕성을 바라본다면 은하계 전체가 제왕성을 둘러싸고 회전하는 것 같은 기이한 광경을 발견할 수 있을 것이다.거대한 제왕성의 주위에는 여덟 개의 위성이 주인을 지키듯 둘러싸고 있었는데, 제왕성은 그야말로 제왕처럼 웅장한 모습으로 은하계의 중심에 자리 잡고 있었다. 이것이 바로 은하계의 모든 사람들이 동경하는 행성인 제왕성의 진면모였다.전해져 내려오는 이야기에 의하면, 제왕성에서 태어난 사람이라면 누구나 은하계의 축복과 기운을 받을 수 있다고 한다. 은하계의 무수한 세력들은 제왕성에 집 한 채 가질 수 있는 것을 자랑거리로 삼을만하다고 생각했다. 그러나 은하계에 존재하는 백만 개의 생명 행성과 수십만 개의 크고 작은 세력 중, 실제로 제왕성에 내 집 장만을 할 수 있는 세력은 극히 드물었다. 그것은 돈으로만 살 수 있는 것이 아니었기 때문이었다.제왕성은 은하 제국의 황족인 하 씨 가문이 장악하고 있었고 제왕성의 거주권을 얻고자 한다면 주택을 분배 받기 위해서는 제국에 중대한 공헌을 한 세력이어야 했다. 경쟁력이 얼마나 센지 가히 짐작할 수 있을 것이다. 하지만 결국 성공적으로 제왕성의 거주권을 갖게 된 세력이 몇이나 될까?동시에 제왕성은 은하계에서 가장 안전한 행성이기도 했다. 은하계의 일인자인 황제 하운천이 이곳을 지키고 있기 때문일 것이다. 반보영생 경지의 초인적인 존재인 황제 하운천은 진정한 영생 경지에 이르기까지 불과 반보만 남아있었다. 하지만 지금의 경지에서 한 걸음 더 내딛기가 여간 어려운 일이 아니고 어쩌면 영원히 반보영생 경지에 머물게 될지도 모르는 일이었다. 그러나 하운천은 여전히 은하계 전체를 막

열아홉째 공주 하지혜의 분부에 따라 임동현은 곧 출입권을 얻어 별하늘전함을 타고 책임자를 따라 제왕성으로 들어왔고 천천히 하지혜의 처소로 안내되었다.별하늘전함이 멈춘 뒤, 선실 문이 열렸고 임동현은 유진희를 데리고 걸어 나오자마자 싱그러운 미소를 지은 채 반갑게 그들을 맞이하는 아름다운 여인을 마주하게 되었다. 그 여인은 바로 열아홉째 공주 하지혜였다. 그리고 하지혜의 옆에는 그녀와 비슷한 이목구비의 중년 부인이 있었다. 임동현은 이분이 은하 제국의 황후이자 하지혜의 어머니일 것이라고 추측했다.그 시각, 황후 홍정연도 임동현을 아래위로 샅샅이 훑어보고 있었다.‘이 녀석, 허우대는 멀쩡해 보이네. 용모도 아주 수려한 편이고... 실력도 그런대로 괜찮잖아! 적어도 역주급 고수의 손에서 우리 지혜를 구하지 않았던가. 그러나 구체적인 신원은 폐하께서 온 후에 다시 잘 확인해야 할 것 같군. 만약 천조의 잔당이라면 절대로 자비를 베풀어서는 안 돼! 하지만 만약 천조의 잔당이 아니라면...’홍정연은 곁에서 환히 웃는 하지혜를 보고 한숨이 절로 나왔다.‘천조의 잔당이 아니라면 어쩔 수 없겠군... 됐어, 한 쌍이 되도록 인정해 줄 수밖에 없겠군!’홍정연은 어쩔 수 없다는 생각이 들었다. 적어도 임동현은 겉으로 드러난 체격이나 용모, 그리고 기질도 젊은 시절의 남편보다 뒤떨어지지 않았다. 하지만 그의 신원을 제대로 파악해야 했다.“동현 님! 진희 언니! 드디어 오셨군요.”하지혜가 기뻐하며 말했다.“공주 전하 오래 기다리셨습니다.”임동현은 공손하게 말했다.“공주 전하, 황후 마마를 뵙습니다.”유진희는 몸을 약간 숙이며 공손한 어조로 말했다.비록 유진희가 황후를 실제로 본 것은 이번이 처음이었지만, 그녀는 전에 다른 곳에서 홍정연의 사진을 번 적이 있었기에 첫눈에 그녀의 정체를 알아보았다.‘이분은 황후 마마 아닌가!’홍정연은 은하 제국 최고의 실력자 황제 하운천의 정실부인으로서 신분이 더없이 고귀했다. 게다가 그녀는 실력도 상당히 뛰어나다고 소문이 났

하지혜는 여전히 옆에서 쉴 틈 없이 이야기하고 있었다. 이때 임동현은 갑자기 자신이 뭔가 잊어버린 것 같다는 생각이 들었다.‘류성주가 아직 별하늘전함 안에 있어! 그리고 이번에 제왕성에 온 주된 목적은 제국을 돕기 위해서였잖아. 제국과 천조의 잔당이 서로 싸워서 은하계가 도탄에 빠지는 일이 없도록 해야 해.’조용히 걷고 있던 임동현이 갑자기 물었다.“황후 폐하, 지금 제국과 천조의 잔당 사이의 상황이 어떻게 되었는지 물어봐도 되겠습니까?”‘뭐라고?'홍정연은 흠칫 놀랐다. 그녀는 임동현이 왜 갑자기 천조의 잔당을 언급했는지 이해할 수 없었지만 우선 침착하게 대답했다.“천조의 잔당은 단지 저잣거리의 광대에 불과할 뿐, 당연히 우리 제국에 위협이 될 리는 없죠. 다만 지금 황제 폐하께서 아직 손을 쓰지 않았기 때문에, 잠시나마 그들이 활개 칠 수 있는 것입니다. 걱정하지 마세요, 그들은 곧 모두 처참한 대가를 치르게 될 것입니다.”홍정연은 당연히 진실을 말할 수 없었다. 천조의 잔당이 이번에 구두교족과 연합한 것 때문에 제국이 애타는 처지라고 차마 말할 수 없었다. 게다가 황제마저 이신과 싸우다 다쳤다는 것은 제국에겐 너무나 치명적인 약점이 될 수 있었다. 비록 이신의 부상이 황제보다 더 심하다고 해도, 제국으로서는 용납할 수 없는 일이 일어났던 것이었다. 제국의 황제는 누구인가? 은하계의 일인자가 뜻밖에도 중상을 입었다고 소문이 퍼진다면, 틀림없이 은하계 전체에 충격을 줄 것이다.“다행이네요! 제왕성으로 오는 길에 류씨 가문 신임 가주 류성주를 만났는데, 그는 이미 천조의 잔당에 완전히 의탁했고, 구두교족의 유전자를 융합한 뒤 실력이 비약적으로 향상돼 있었습니다. 하지만 이미 저에게 제압당하여 별하늘전함 안에 구속돼 있으니 황후 폐하께서 사람을 보내 그를 데려가셔도 좋습니다. 제국에서 천조의 잔당을 연구하는 데 도움이 되기를 바랍니다.”임동현이 말했다.“네? 류씨 가문이 이미 천조의 잔당에 완전히 의탁했다는 말입니까? 정말입니까?”홍정연은 그의

“임동현, 아주 대단해! 은하계의 모든 젊은이들 중에서 너는 유일하게 나를 보고도 이렇게 느긋하고 태연하게 대한 청년이었다!”하운천은 지금도 미소를 짓고 있는 임동현을 보며 감탄을 아끼지 않았다. 다른 것을 떠나, 임동현의 이런 비굴하지도 거만하지도 않은 모습만으로도 그가 미래에 이룰 수 있는 성취가 무한할 것이라 짐작할 수 있었다.모든 은하계 젊은 세대는 말할 것도 없고, 모든 세력의 거물급 창시자 중에서도 감히 황제인 그의 앞에서 이렇게 여유로운 미소를 지으며 동등하게 앉아 있는 사람은 많지 않았다.“아저씨 과찬이십니다! 오늘 밤 여기엔 황제는 없고 지혜 씨의 아버지만 있다고 하지 않으셨습니까? 저는 지혜 씨의 친구이니 지혜 씨의 아버지를 두려워할 필요가 없겠죠? 그렇지 않습니까? 아저씨!”임동현은 웃으며 말했다. 하운천의 말에도 그는 여전히 변함없이 평온했다. 그리고 임동현은 진작에 시스템으로 자신의 실력을 숨겼다. 그렇지 않고서 하운천에게 그의 실력을 모두 들켰다면 하운천은 틀림없이 이렇게 말하지 않았을 것이다. 모든 일에 한 수 남겨 놓고 너무 일찍 비장의 카드를 꺼내지 않는 것이 임동현의 일관된 태도였다.유진희는 임동현의 뒤에서 그의 말을 듣고 눈앞이 캄캄해졌다. 역시나 임동현은 정말로 황제가 한 말을 곧이곧대로 받아들였던 것이었다.‘그저 예의상 한 말일 텐데 동현 씨는 어쩌면 이렇게 눈치가 없는 걸까? 정말 오랫동안 바깥세상에서 떠돌다 보니 세상 물정에 어두운 모양이야.’이때 유진희는 자신의 앞날이 캄캄하다고 느꼈다. 하지만 임동현을 따르기로 선택했으니 이런 이유로 그의 곁을 떠날 생각은 없었다. 그녀는 황제가 떠날 때까지 마음 졸이며 기다릴 뿐이었다. 유진희는 임동현에게 오늘 이 일에 대해 말할 필요가 있다고 느꼈다. 적어도 앞으로는 이런 저급한 실수를 다시 저지르지 말아야 하니 말이다.“좋아! 하하! 정말 아저씨라 부르는구나! 임동현, 너는 정말 여러모로 나를 놀라게 하는구나. 어린 나이답지 않게 두려운 게 없고 당돌하구나. 그러

“아저씨! 저도 확실하게 뭐라고 설명할 방법이 없네요. 제가 막 제역에 도착했을 때, 먼저 진희 씨가 쫓기고 있는 상황에 맞닥뜨렸고, 진희 씨를 구하고 나서 곧이어 또 열아홉째 공주 전하가 악당들에게 쫓기고 상황에 맞닥뜨렸습니다. 저도 사실 어쩔 바를 몰랐었고 모른척하자니 마음이 편치 않았고 도우려 하자니 괜한 불똥이 튈까 걱정되기도 했습니다. 제가 어떻게 해야 했을까요? 이제 와서 이 억울함을 누구에게 따질 수도 없는 노릇이네요.”임동현은 어이없다는 듯이 말했다.“동현 씨, 죄송합니다! 폐를 끼쳤습니다!”임동현 뒤에 있던 유진희가 미안하다는 듯이 말했다.“괜찮아요! 진희 씨, 사과할 필요 없어요! 저도 처음에는 확실히 번거로운 일이 생길까 두려웠지만, 나중에는 진희 씨의 도움도 많이 받았잖아요. 저는 막 제역에 왔기 때문에 진희 씨 도움이 절실하게 필요했고 도움을 많이 받았어요. 그렇지 않았다면 저도 진희 씨를 곁에 두지 않았을 것입니다.”임동현이 위로했다.“임동현! 사실 나도 네가 천조의 잔당이라고는 생각하지 않아, 하지만 방법이 없어, 지혜 공주에 관련된 일이니 나도 신중하지 않을 수 없다. 너는 네가 살아온 삶을 시간의 순서에 따라 있는 그대로 차근차근 말하거라! 네가 기억하는 순간부터 지금까지 모두 다! 이것으로 너의 결백을 증명하거라.”임동현은 이보다 난처할 수 없었다.살아온 삶을 어떻게 말해야 할까? 도무지 말할 수 없었다. 사실대로 말하는 것은 확실히 불가능했다. 원주민 행성에서 태어난 사람인 그가 어떻게 여기까지 성장했는지 설명할 수 없을 것이다.이야기를 지어내는 것도 현실적이지 않았다. 결코 하운천은 하지혜처럼 그렇게 호락호락하지 않을 것이니까. 임동현이 만약 이야기를 꾸며낸다면, 그는 듣자마자 거짓임이 알아차릴 것이다. 그렇게 되면 오히려 주도권을 잃게 될 것이다.비록 임동현도 하운천을 두려워하지는 않았지만, 일이 시끄러워지는 것은 원하지 않았다. 그도 제국과 사이가 틀어지고 싶지 않았다. 제국과 천조의 잔당들 사이에서 임