마지막 30 마리의 시체 괴물은, 도범을 제외한 다른 네 명에게 있어서는 단지 시간 문제일 뿐이었다. 그러나 도범이 지금 두 명의 신허 용사를 처리했다 해도, 이미 그 자리에 있는 90% 사람보다 강한 것이었다.이용민이 놀란 기색이 역력했기 때문에, 오양용은 그 모습을 보고 더욱 불편했다.“도범은 그저 운이 좋았던 겁니다. 누가 알겠습니까. 무슨 수를 썼는지.”오양용의 이 말은 아무도 동의하지 않았지만, 모두가 오양용의 질투심과 불편한 마음을 알고 있었다. 도범이 강해질수록 오양용은 더욱 마음이 괴로워졌다. 다른 이들도 오양용의 심정을 이해했고, 그렇다고 해서 딱히 뭐라고 할 것도 없었다. 그러나 이때, 조평천이 약간 떨리는 목소리로 말했다. “90 마리가 되었어요! 도범 씨가 90 명의 시체 괴물을 죽인 모양이예요! 모두들 보세요! 도범 씨 앞에 있던 세 번째 신허 용사가 사라졌어요!”이 말은 모든 이들의 관심을 끌어 모았다. 양극종의 제자들뿐만 아니라 다른 종문의 제자들도 도범의 위치를 바라보았다. 도범의 위치에서는 확실히 세 명의 신허 용사가 사라졌다.붉은 빛으로 둘러싸인 신허 용사는 이제 하나만 남았고, 모두가 할 말을 잃었다. 다른 종문의 제자들도 놀라움을 금치 못하며 수군거렸다.“전 피의 세계에 남아 있는 5 명 중 도범이 가장 먼저 포기할 줄 알았어요. 결국 60마리 시체 괴물밖에 처리하지 못했을 뿐이었으니까요. 그러나 이제 보니, 도범 씨도 임무를 완수할 가능성이 있겠네요! 정말 아무도 얕봐서는 안 되겠어요!”그 사람이 말을 마치자, 옆에 서 있던 양극종의 내문 제자가 큰 소리로 말했다. “임무를 완성할 가능성이라뇨? 가능성을 빼고 말해요. 전 도범 제자가 반드시 해낼 것이라고 믿어요. 이미 세 명의 신허 용사를 없앴으니, 네 번째도 곧 사라질 거예요!”이때 양극종의 모든 제자들은 오양용을 제외하고 도범에 대한 원망이 사라졌다. 이전에는 도범 때문에 자존심이 상했다고 느꼈지만, 이제는 도범의 능력 덕분에 자부심을 느꼈다. 결국

도범은 엄청난 경계심을 가지고는 눈을 깜빡이지 않고 앞에 있는 신허 용사를 주시했다. 신허 용사가 무표정하게 손바닥을 내밀자, 손바닥 위에는 연기처럼 희미한 검은 에너지가 서서히 모여들기 시작했다.도범은 이 에너지에 대해 잘 알고 있었다. 이전에 여러 번 실험을 통해, 시체 괴물이 죽었을 때 그 내부에서 사라지는 에너지임을 알아냈다. 당시 도범은 그 에너지를 느낀 후, 온몸이 배고픔을 호소하며 그 에너지가 세상에서 가장 맛있는 음식처럼 느껴졌던 기억이 생생했다.그런데 120마리의 시체 괴물의 에너지가 하나 하나 신허 용사의 손바닥에 모여들자, 도범은 심장이 두근거렸고, 신허 용사가 무엇을 하려는 지 궁금해졌다. 에너지는 계속해서 신허 용사의 손바닥에 모였고, 시냇물이 강으로 모이듯 다섯 번의 호흡 후, 어두운 붉은색의 결정이 도범 앞에 나타났다. 결정의 모습을 확인한 도범은 자신도 모르게 말했다. “부서진 영혼의 결정체?”엄지손가락 크기의 부서진 영혼의 결정체로, 결정체는 전체적으로 피처럼 붉었으며 마치 천 년 동안 묻혀 있던 혈옥처럼 보였다. 자세히 보면 내부에는 작은 붉은빛이 반짝이는데, 사람의 영혼을 끌어당기는 듯한 아름다움을 뿜어내고 있었다.도범은 지금까지 두 개의 부서진 영혼의 결정체를 얻었는 바 모두 십절곤진 경계 쪽에 있는 빨간 주문이 새겨진 시체에서 얻은 것이었다. 하나는 엄지손가락 크기, 다른 하나는 손바닥 크기였으며, 이미 하나는 도범이 흡수했고, 나머지 하나는 아직 이슬 영함에 완전히 보관되어 있다.“어떻게 부서진 영혼의 결정체일 수 있지? 왜 부서진 영혼의 결정체일까?” 도범은 혼란스러운 표정을 지었다.부서진 영혼의 결정체가 왜 여기에 있는지, 신허 용사가 왜 부서진 영혼의 결정체를 만들어 자신에게 주려는 것인지 궁금했다. 도범의 기억 속에서도 부서진 영혼의 결정체는 신허계에서조차 천재 지보로 여겨지며, 대종문에서나 한두 개 있을 정도였다. 그런데 왜 3급 세계에서 이렇게 많은 부서진 영혼의 결정체를 볼 수 있는지 도범은

전까지 도범은 전혀 예상하지 못했던 상황이었다. 이번 승급의 길이 단순히 평범한 여정일 줄 알았는데, 예상 외의 이익을 얻게 되다니.다만, 방대한 양의 정제된 영혼력을 흡수한 탓에 경맥이 견디지 못하고 내상을 입어 도범의 얼굴은 창백해졌고 어혈을 토하게 되었다. 그러나 이러한 내상은 도범에게 전혀 문제가 되지 않는다. 도범이가 지금 얻은 모든 것에 비하면 아무것도 아니었기 때문이다.“왜 아직도 안 나오는 거죠? 혹시 통과한 후 다른 세계로 옮겨진 건가요? 우리는 탈락자라 더 이상 사람들이 어떻게 통과하는지 볼 수 없는 건가요?” 천수종의 한 제자가 신허 언덕 앞을 지켜보며 플이 죽은 듯 말했다.피의 세계에 머물렀던 5 명은 모두 임무를 완수했다. 그들 앞에 있던 네 명의 신허 용사가 모두 사라진 것은 그 5 명이 모두 통과했음을 의미했다.그러나 신허 언덕 위에 그들이 원래 서 있던 자리에는 아무런 움직임도 없었기에 탈락자들은 의심할 수밖에 없었다. 모든 탈락자들은 피의 세계에서 신허 언덕으로 이동되었지만, 합격자들은 아직 나타나지 않았기에 많은 사람들의 마음속에 의문과 추측이 생기기 시작했다.남은 5 명이 통과한 후, 신허 언덕도 변화가 생겼다. 모든 사람들 앞에 있던 신허 용사들이 모두 사라지고, 다시 한 눈에 볼 수 있는 원래의 모습으로 돌아갔다.30분 후, 사람들은 후욱 하는 소리와 함께 나무 꼭대기에서 강풍이 휘몰아치는 소리를 들었다. 이어서 퍽퍽퍽 연속적인 둔탁한 소리가 들리며, 5 명의 통과자가 원래의 위치로 돌아왔다.그들은 전송되어 돌아온 것이 아니라, 공중에서 직접 던져진 것이었다. 그러나 속도가 너무 빨라 사람들이 전혀 반응할 틈도 없이 모두 바닥에 나동그라졌다. 다행히 모두 무술을 수련하는 사람들이었기에 이 정도 상처는 전혀 문제가 되지 않았다.임호진은 두 손을 짚고 일어나서 몸에 묻은 먼지를 털어내고는, 자신이 방금 떨어진 곳을 올려다보았다.“호진 선배 정말 대단하네요! 아무런 어려움 없이 통과해 버리다니, 모든 천재들이

그 당시 임호진은 혈투를 벌이며 거의 마지막 진원까지 소진하며 모든 시체 괴물을 처치했다. 다른 사람들도 모두 비슷한 상황이었다.공하현은 백이철의 동문 자제로, 신허 언덕으로 막 돌아왔을 때 마지막 순간이 어떻게 지나갔는지 물어보았다. 결국 그 많은 시체 괴물들과 맞서 싸우며 진원이 고갈되는 것은 지탱할 수 없는 느낌을 주었다.공하현과의 대화를 통해 백이철은 결론을 내렸다. 아무리 실력이 강해도, 선천기 단계에 머물러 있는 한, 결국 마지막 한 조각의 진원까지 소진될 것이다. 실력이 강한 만큼 적을 빠르게 처치하지만, 이는 시체 괴물들이 점점 더 광폭해지게 만들고, 진원의 소모가 점점 더 많아지게 한다. 반면 실력이 약한 경우 적을 처치하는 속도가 느리고, 시체 괴물의 공격력도 상대적으로 낮아진다.백이철과 만시종의 임호진은 의심할 여지 없이 전장에서 가장 강한 존재였다. 그들은 적을 빠르게 처치했지만, 시체 괴물의 광폭함도 최고조에 달했다. 이는 결국 그들조차도 엄청난 진원을 소모하게 만들었고, 마지막에는 거의 지칠 정도가 되었다.그러나 도범은 어떠한가? 선천 중기 단계의 수련자로서, 어떻게 임호진과 백이철의 속도를 초과하여 첫 번째로 120마리의 시체 괴물을 처치할 수 있었을까? 그는 도대체 무엇을 근거로 한 것일까? 도범이가 그들보다 훨씬 뛰어난 실력을 가지고 있다 해도, 시체 괴물의 광폭함 때문에 엄청난 진원을 소모했을 것이다.경지의 차이는 단순히 살상력 뿐만 아니라, 진원의 양에서도 차이가 난다. 선천 후기는 선천 중기보다 진원의 양이 25% 더 많다. 물론 두 사람의 수련법이 동일한 등급일 경우에만 해당된다. 백이철은 도범이 높은 등급의 수련법을 익혔다고 생각하지 않았다. 높은 등급의 수련법을 익히려면 단순한 재능 뿐만 아니라, 경지에 대한 깨달음이 필요하다.특정한 수련 경지에 도달해야만 높은 등급의 수련법을 익힐 수 있다는 것은 모두가 동의하는 상식이다. 따라서 도범이 높은 등급의 수련법을 익혔다고 볼 수 없기 때문에, 도범의 진원

“맞아요! 너무 운이 좋네요. 만약 도범이 영혼 속성 무기를 수련하지 않았다면, 도범은 절대로 임무를 완수하지 못했을 것이고, 탈락자 중 하나였을 거예요.”“도범은 다른 네 명과 함께 승급할 자격이 없어요!”“맞아요! 도범은 단순히 운이 좋았을 뿐이예요. 시체 괴물을 억제하지 못했다면, 도범은 어떻게 승급할 수 있었겠어요!”도범에게 불만을 가진 사람은 많았다. 많은 사람들이 도범을 재수 없는 사람으로 보았다. 진정한 강자에게는 존경을 표하지만, 도범 같은 사람에게는 불만과 경멸만 있었다.어떻게 도범이가 나머지 네 명의 강자와 함께 승급할 수 있단 말인가? 문제는 도범은 겨우 선천 중기 경지라는 것이다. 선천 후기에 도달하지 못한 많은 사람들이 성공적으로 승급하지 못했는데, 도범이가 무슨 자격으로?오양용은 여러 번 억지로 참은 기분이었다. 임호진이 설명하기 전에는 도범이 자신보다 강하다고 느꼈다. 하지만 설명을 들은 후, 오양용은 더 화가 났다. 그는 단지 운이 좋았을 뿐이라는 것이다.어쨌든, 종문으로 돌아가면, 그의 현재 성적으로 인해 집중적인 훈련을 받을 것이 분명하다. 많은 자원이 그에게 쏟아질 것을 생각하면, 오양용은 더욱 불편했다.“마음에 너무 담아두지 마세요, 저들은 단지 질투하는 것뿐이에요.” 조평천이 도범을 바라보며 위로했다. 도범은 가볍게 웃었다. 사실 주변 사람들이 도범에 대해 칭찬하든 질투하든, 도범은 마음에 담아두지 않았다. 결국, 영혼 속성은 아무나 수련할 수 있는 것이 아니며, 그 정도까지 수련하려면 상당한 노력과 재능이 필요하다.그래서 도범은 조평천을 보며 말했다. “괜찮아요.” 조평천은 가볍게 한숨을 쉬었다. 자원 비경에 들어온 이후로 도범을 둘러싼 여러 화제가 끊이지 않았다. 도범은 항상 논쟁의 중심에 있었다.“그러니까 너무 자만하지 마!” 임호진의 목소리가 다시 논쟁 소리를 뚫고 도범의 귀에 들렸다. 도범은 고개를 돌려 보았다. 임호진은 도범을 주시하고 있었다. 다른 사람들이 도범을 비난할수록 임호진은 더욱