공하현이 갑자기 입을 열었다. 이윽고 백이철은 공하현 쪽을 바라보았다. 공하현 역시 도범을 바라보며 멍하게 서 있었다. 백이철은 공하현과 자신이 같은 생각을 하고 있음을 알고 있었다.공하현도 120명의 시체 괴물과 싸워 거의 버틸 수 없을 지경까지 이르렀다. 그리고 공하현이 입은 상처는 백이철 보다 더 심각했다. 그러니 더더욱 도범의 현재 상태를 이해할 수 없었다.“알겠다.”이때, 멀리서 임호진이 갑자기 말했다. 초롱초롱 해진 눈으로, 임호진은 마치 인생에서 가장 어려운 문제를 해결한 것처럼 보였다. 더군다나 임호진의 목소리가 컸고, 임호진이 얼마나 대단한 사람인지 모두들 알기에 자연스레 임호진 쪽을 바라봤다.도범조차도 임호진 쪽을 바라보았다. 임호진은 냉소를 터뜨리며 눈살을 찌푸리고 말했다. “넌 영혼 속성의 무기를 수련하고 있지?”임호진이 단호하게 말했다. 사실 도범이가 공격을 시작했을 때, 일부 사람들은 도범의 무기가 영혼 속성이라는 것을 알아챘다. 당시 임호진과 다른 사람들도 도범을 주시하고 있었고, 그들도 이 모든 것을 눈으로 직접 확인했다. 그러나 도범은 가볍게 웃으며 대답하지 않았다. 도범은 그저 임호진이 무엇을 말할지 보고 싶었다. 임호진은 깊은 숨을 내쉬며 말했다. “그래서 피의 세계에서 나왔을 때 아무렇지 않은 것처럼 보였던 거군. 마치 피의 세계에서 밥이라도 먹고 온 사람처럼, 우리는 진기가 다 소진되었는데 너는 거의 소비하지 않았으니까!게다가 네 수련 경지는 이제 겨우 선천 중기인데, 논리대로라면 네 진기 저장량은 우리보다 4분의 1 적어야 해. 우리는 다 소진했는데, 너는 어째서 아직도 생기발랄한 거지?”이 말은 많은 사람들의 공감을 불러일으켰다. 다섯 명이 다 나온 후, 그들은 자연스럽게 모든 사람의 초점이 되었다. 다른 네 사람은 숨을 헐떡이며 부상을 입은 채 나왔지만, 도범은 멀쩡했다.마치 그들 다섯 명이 같은 장소에 있지 않았던 것처럼, 한 일도 다른 것처럼 말이다. 그래서 사람들은 왜 이 다섯 명이 이렇게
“맞아요! 너무 운이 좋네요. 만약 도범이 영혼 속성 무기를 수련하지 않았다면, 도범은 절대로 임무를 완수하지 못했을 것이고, 탈락자 중 하나였을 거예요.”“도범은 다른 네 명과 함께 승급할 자격이 없어요!”“맞아요! 도범은 단순히 운이 좋았을 뿐이예요. 시체 괴물을 억제하지 못했다면, 도범은 어떻게 승급할 수 있었겠어요!”도범에게 불만을 가진 사람은 많았다. 많은 사람들이 도범을 재수 없는 사람으로 보았다. 진정한 강자에게는 존경을 표하지만, 도범 같은 사람에게는 불만과 경멸만 있었다.어떻게 도범이가 나머지 네 명의 강자와 함께 승급할 수 있단 말인가? 문제는 도범은 겨우 선천 중기 경지라는 것이다. 선천 후기에 도달하지 못한 많은 사람들이 성공적으로 승급하지 못했는데, 도범이가 무슨 자격으로?오양용은 여러 번 억지로 참은 기분이었다. 임호진이 설명하기 전에는 도범이 자신보다 강하다고 느꼈다. 하지만 설명을 들은 후, 오양용은 더 화가 났다. 그는 단지 운이 좋았을 뿐이라는 것이다.어쨌든, 종문으로 돌아가면, 그의 현재 성적으로 인해 집중적인 훈련을 받을 것이 분명하다. 많은 자원이 그에게 쏟아질 것을 생각하면, 오양용은 더욱 불편했다.“마음에 너무 담아두지 마세요, 저들은 단지 질투하는 것뿐이에요.” 조평천이 도범을 바라보며 위로했다. 도범은 가볍게 웃었다. 사실 주변 사람들이 도범에 대해 칭찬하든 질투하든, 도범은 마음에 담아두지 않았다. 결국, 영혼 속성은 아무나 수련할 수 있는 것이 아니며, 그 정도까지 수련하려면 상당한 노력과 재능이 필요하다.그래서 도범은 조평천을 보며 말했다. “괜찮아요.” 조평천은 가볍게 한숨을 쉬었다. 자원 비경에 들어온 이후로 도범을 둘러싼 여러 화제가 끊이지 않았다. 도범은 항상 논쟁의 중심에 있었다.“그러니까 너무 자만하지 마!” 임호진의 목소리가 다시 논쟁 소리를 뚫고 도범의 귀에 들렸다. 도범은 고개를 돌려 보았다. 임호진은 도범을 주시하고 있었다. 다른 사람들이 도범을 비난할수록 임호진은 더욱
도범은 고개를 돌리고는 아무런 대답도 하지 않았다. 임호진이 무엇을 말하든 도범은 상관하지 않았다. 지금은 말이 많아 봐야 소용없었다.사실, 도범은 마지막 관문을 상당히 기대하고 있었다. 만약 도범이 피의 세계에서 그 부서진 영혼의 결정체를 흡수하지 않았다면, 임호진과 맞설 수 없었을 것이다. 그러나 이제는 상황이 달랐다. 그 결정체는 도범이 20개의 영혼 검을 성공적으로 응집하게 만들었다.이전에 응집한 15개의 영혼 검과 합쳐서, 총 35개의 영혼 검이 손에 있었다. 이제 도범은 정말 두려울 것이 없었다. 참멸현공을 완전히 익혔다는 표시는 50개의 영혼 검을 응집하는 것이다. 지금 도범은 50개의 영혼 검까지 15개가 부족했다. 만약 50개의 영혼 검을 성공적으로 응집한다면, 선천 경지에서 도범은 무적이 될 것이다.참멸현공의 수준은 이미 최소한 천급에 도달했다. 선천 경지의 무사는 도범을 제외하고는 천급 무기를 수련할 수 없었다. 이것이 도범의 가장 큰 이점이었다.“성공적으로 통과한 사람은 총 다섯 명입니다.”어르신의 목소리가 다시 들리면서, 주변의 떠들썩한 논의가 순식간에 조용해졌다.“통과한 자들은 계속해서 신허 언덕을 오르십시오! 이번에는 510미터까지 순조롭게 오를 수 있습니다. 여섯 번째 신허 용사 앞에 도착하십시오!”이 말을 듣자, 모든 시선이 다시 그 다섯 사람에게로 집중되었다. 백이철 등도 거의 회복되었고, 그들은 지체 없이 즉시 앞으로 나아갔다.이제 전장에 남은 사람은 180여 명 중 오직 그 다섯 명뿐이었다. 모두가 그 다섯 사람이 계속해서 오르는 모습을 지켜보며, 눈에는 아쉬움과 부러움, 그리고 질투가 섞여 있었다.조평천은 참을 수 없이 한마디 했다.“정말 가혹하네요. 어떻게든 여덟 번째 신허 용사 앞에 도달할 수 있을 줄 알았는데, 세 번째 신허 용사도 해결하지 못하고 실패하다니, 참으로 아쉬워요.”조평천은 이전에는 이렇게 명확하게 자신의 재능과 다른 사람들과의 큰 차이를 느낀 적이 없었다. 같은 선천 후기라도 차이가
통과한 다섯 명의 정면에만 신허 용사가 나타난 것이 아니었다. 왼쪽에서도 붉은 빛이 번쩍이며, 또 다른 동일한 신허 용사가 나타났다.“오, 세 명의 신허 용사? 도대체 뭐 하는 거죠?” 위에 있는 다섯 사람이 말하기도 전에, 아래에서는 이미 소란이 일어났다. 역시 다음 관문은 점점 어려워지고 있었다. 한 번에 세 명의 신허 용사가 나타나다니, 한 명이 세 명의 신허 용사를 상대해야 하는 것인가?사람들이 의아해하고 있는 동안, 어르신의 목소리가 다시 들려왔다.“각자 세 명의 신허 용사와 싸우게 됩니다. 이 세 명의 신허 용사의 실력은 이전에 두 번째 관문에서 마주한 신허 용사보다 조금 더 강하지만, 사용하는 무기는 모두 동일한 몽혼검술입니다. 눈앞의 세 명의 신허 용사를 물리치면, 여섯 번째, 일곱 번째, 여덟 번째 관문을 통과한 것과 같습니다.”이 말을 듣고 아래는 다시 소란스러워졌다. 다섯 명 중 세 번째 관문을 통과한 사람은 없었고, 99%가 세 번째 관문을 통과하지 못했다. 그러나 대부분은 두 번째 관문을 경험했다.두 번째 관문의 난이도는 아직도 모두의 기억에 남아 있었다. 많은 사람이 두 번째 관문에서 고전했지만, 여섯 번째 관문에서 그들은 두 번째 관문의 네 배에 달하는 난이도에 직면할 것이라고는 생각하지 못했다.네 배의 난이도라고 해도 적게 말한 것이다. 현재 그들 앞에 있는 신허 용사는 두 번째 관문에서 마주한 신허 용사보다 약간 더 강했다. 문제는 이들이 한 번에 세 명을 물리쳐야 한다는 것이다.신허 용사가 사용하는 무기는 몽혼검술이다. 신호 용사들이 공격할 때, 신허 용사는 두 명의 분신으로 변한다. 한 명을 제거하지 않으면, 두 번째 분신은 첫 번째 분신이 남긴 에너지를 흡수해 자신을 강화한다. 실력은 순간적으로 배가 된다.즉, 실제 전투에서는 한 명이서 여섯 명의 신허 용사와 싸워야 하며, 이 여섯 명의 공격력은 만만치 않다.“이걸 어떻게 싸우라는 거죠?”조평천은 입을 크게 벌리며 말했다. 이용민도 조평천의 한탄을 듣고
“입 좀 다물 수 없어요?”도범이 낮은 목소리로 말했다. 어차피 도범과 임호진의 관계는 이미 물과 불 같은 상태였다. 도범이가 낮은 자세를 취한다고 해서 좋은 결과가 나올 것도 아니니 도범은 아예 관둘 생각이었다.임호진은 얼굴이 검게 변했고, 화가 나서 거의 숨이 막힐 뻔했다. “이 망할 놈! 두고 봐라! 지금 내가 너에게 손을 대지 못한다고 해서 네가 안전할 것 같아?”도범은 가볍게 웃으며 무심하게 말했다. “그럼 기다리고 있죠. 그러나 그때 가서 임호진 씨가 저에게 살려달라고 울며 빌지는 마세요.”이 말에 임호진은 두 손까지 부들부들 떨며 분노했다. 백이철 등은 더욱 놀란 눈으로 도범을 바라보았다. 백이철조차도 임호진에게 그렇게 말하지 못할 정도로 두려워했기 때문이다. 일부러 상대를 화나게 하는 것이 이후에 임호진이 죽기 살기로 달려들 것을 두려워하지 않는다는 뜻인가?백이철은 도범이가 전혀 신경 쓰지 않는 것처럼 보이는 모습에 더욱 궁금해졌다. 그러나 다툼 소리는 계속되지 않았다.치익- 마치 날카로운 검이 칼집에서 나오는 듯한 소리가 다섯 명의 귀에 울렸다. 다섯 명은 동시에 소리가 나는 방향을 바라보았다. 그들의 앞에 서 있는 다섯 명의 신허 용사의 눈에서 동시에 붉은 빛이 나와 햇볕처럼 눈부시고 있었다.각자의 앞에 서 있는 신허 용사들은 동시에 무기를 꺼냈다. 여전히 1.5미터 길이의 검이었지만, 이번에는 보라색 빛이 아니라 불타오르는 붉은 빛으로 감싸여 있었다.“왔군요!”이용민이 위를 올려다보며 낮은 목소리로 말했다.아래에 있는 모든 사람들이 긴장하기 시작했다. 이는 매우 격렬한 전투가 될 것이며, 과연 누가 통과할 수 있을지 알 수 없었다.“백이철 제자는 반드시 통과할 거예요.”천수종의 한 제자가 크게 외쳤다.천수종의 제자들이 힘을 내자 만시종의 제자들도 지지 않으려 큰 소리로 응원했다. 그들은 왕현석 제자의 승리를 외치며 함께 함성을 질렀다. 아래의 응원 소리는 하늘을 찌를 듯했지만, 위의 다섯 명에게는 전혀 영향을
도범은 두 손을 합쳤다. 손바닥 위의 서른다섯 개의 영혼의 검이 순간 세 개로 융합되었다. 세 개의 거대한 영혼검이 도범의 앞에 떠올랐다. 이윽고 도범의 눈에 날카로운 빛이 번뜩였다.어르신의 목소리가 말하기를, 이번에 그들이 마주한 신허 용사는 두 번째 관문에서 마주한 신허 용사보다 강하다고 했다. 비록 강도 차이가 크지 않지만, 이전 전략으로 여섯 명을 한 번에 상대하는 것은 현실적이지 않았다. 그렇기에 도범은 먼저 절반을 처리해야 했다.도범은 다시 법진을 쌓았다. 회색과 검은색 법진이 영혼의 검과 융합되었다. 영혼의 검은 발사 준비가 된 포탄처럼 보였다. 슉-영혼 검은 신허 용사를 향해 돌진했다.양쪽의 속도는 매우 빨랐다. 반 호흡도 되지 않아 신허 용사와 도범은 충돌했다.펑-끼이익-하는 거대한 소리와 함께 붉은 빛과 검은색 영혼검이 강하게 부딪혔다. 한동안 검은색과 붉은색이 섞이며 강한 소리를 내뱄었다. 붉은 빛이 점차 견디지 못하는 듯했다.도범의 이번 공격은 세 명의 신허 용사에게만 집중되었다. 나머지 세 명의 신허 용사는 여전히 도범을 향해 돌진해왔다. 도범의 옛 힘은 소진되고 새 힘은 나오지 않았다. 그러나 나머지 세 명의 신허 용사는 이미 눈앞에 도달했다.거센 바람이 도범의 얼굴을 향해 불어왔다. 이는 무기가 돌진하기 전 발생한 에너지로 인해 생성된 바람이었다. 이 공격이 도범에게 맞으면 큰 타격을 받을 것이 분명했다.이때 도범의 눈은 붉은 빛으로 물들었다. 세 명의 신허 용사는 이미 눈에 보이는 속도로 도범의 1.5미터 안에 도달했다.그러나 도범은 붉은 빛에 감싸인 날카로운 검 끝을 이미 보았다. 세 명의 신허 용사는 동시에 공격했다. 여전히 반 포위 형태로 도범의 모든 도망 경로를 막았다.아래에 있는 사람들은 이 장면을 보고 순간 소란스러워졌다. 도범이 이 공격을 막지 못하면 틀림없이 패배할 것이다. 결국 도범의 실력은 제한적이었다. 처음 충돌에서 완전히 밀릴 줄은 예상하지 못했다.그리고 도범이 오늘날까지 오를 수 있었
오양용은 도범이 위기를 피한 것에 실망했고, 도범이 계속 싸울 수 있다는 사실에 분노했다. 그러나 이 말을 외치고 난 후, 도범의 모습이 다시 나타났다. 이번에는 원래 위치가 아니라 30미터 떨어진 곳에 나타났다.도범은 세 명의 신허 용사 뒤에 나타났다. 쓱-찢어지는 소리가 나며, 도범이 세 명의 신허 용사와 대치하던 영혼 검은 마침내 붉은 빛을 완전히 삼켰고, 회색 검은 마치 깊은 심연처럼 세 명의 신허 용사의 공격과 방어를 뚫고 그들의 몸을 관통했다.세 자루의 영혼 검이 몸을 관통하자, 세 명의 신허 용사는 순간적으로 붉은 빛의 점으로 변해 공중에 떠다녔다. 도범은 깊은 숨을 내쉬며, 세 명의 신허 용사가 자신의 손에 의해 멸한 후 붉은 빛의 점으로 변한 것을 바라보았다. 만약 도범이가 즉시 나머지 세 명의 신허 용사를 없애지 않으면, 이 붉은 빛의 점이 나머지 신허 용사에게 흡수되어 그들의 힘이 강화될 것을 알고 있었다.그렇기에 도범은 조금의 지체도 하지 않았다. 도범은 낮게 외치며 다시 한번 회색 법진을 발동시켰고, 법진은 앞서 세 명의 신허 용사를 죽인 영혼 검과 융합되었다. 세 자루의 영혼 검은 검은색 빛을 발산했고, 도범은 이슬 영함에서 검은 장검을 꺼냈다. 붉은 세상에서 이 검은 큰 역할을 해주었으며, 지금은 다시 도범의 손에 쥐어졌다. 도범은 자신감이 더욱 충만해졌다.세 자루의 영혼 검은 도범이 검은 장검을 꺼내자마자 마치 영혼의 소환을 받은 것처럼 도범에게로 돌진했고, 눈 깜짝할 사이에 세 자루의 영혼 검은 검은색 장검에 녹아 들었다.순간적으로 검은 장검은 회색의 빛을 띠게 되었고, 검의 날에는 회색 연기가 맴돌았다. 마치 검은 불꽃이 그 안에서 타오르는 것 같았다.이때 붉은 빛의 점들이 남아 있는 세 명의 신허 용사에게 돌진했다. 도범은 긴장한 채 공간 법칙을 사용하며 다시 자리를 떠났다. 이번에는 붉은 빛의 점들이 닿기 전에 남아 있는 세 명의 신허 용사를 죽여야 했다.“아!”바로 그 순간, 도범의 귀에 비명소리가
도범은 또 한 번 검을 휘둘러 두 번째 신허 용사를 완전히 제거했다. 신허 용사의 몸은 붉은 점으로 변해 사라졌다. 이제 도범의 주변에는 오직 하나의 신허 용사만 남아 있었다.이때 시간은 이미 촉박한 상태였다. 마지막 신허 용사는 이미 죽은 신허 용사들이 변한 붉은 점을 흡수해 힘이 크게 강화되었기 때문이다.도범은 신의 의식으로 한 번 스캔하고 나서, 마지막 신허 용사의 힘이 약 3분의 1 정도 강화되었음을 알았다. 도범은 재빨리 발을 움직여 공간 법칙을 운용하며 45미터 정도 후퇴했다. 그리고는 잠시 숨을 고르고 다시 참멸현공을 발동했다.세 번째 신허 용사가 돌진해오자, 도범은 다시 검을 들고 맞섰다.다섯 번의 호흡 후, 무거운 소리가 들렸고 마지막 신허 용사도 도범의 검에 의해 사라졌다. 그러나 다른 사람들은 아직 전투를 끝내지 못했다. 그들이 만든 에너지 파동은 공간의 벽에 의해 약화되어 가벼운 바람이 돼 도범의 머리카락을 흩날렸다.도범은 검을 들고 마치 천년을 버티는 청송처럼 굳건히 서 있었다. 도범의 앞에 있던 모든 신허 용사는 사라졌다. 장애물이 사라졌으니, 이제 도범은 계속 앞으로 나아갈 수 있었다. 이번에는 직접 810미터 지점까지 갈 수 있었다.그곳은 마지막 신허 용사가 있는 곳이다. 마지막 신허 용사의 관문을 통과하면, 도범은 신허 언덕의 정상에 도달해 마지막 전투를 맞이할 수 있다. 물론, 도범과 같이 마지막까지 싸울 수 있는 사람이 있다면 말이다.“이겼어요. 정말 이겼어요! 도범 씨가 세 명의 신허 용사를 죽였어요!”신허 언덕의 270미터 지점 이후에 있던 사람들은 입을 벌리고 경악했다. 이 순간의 감정을 충격이라고만 표현할 수는 없었다.도범은 모든 신허 용사를 처치하고 관문을 통과한 첫 번째 사람이었다. 사람들이 예상했던 것과 완전히 달랐다. 이전에는 모두가 도범이 다섯 명 중 첫 번째로 탈락할 것이라고 확신했다. 도범이가 이전에 관문을 통과한 것은 순전히 운이 좋았기 때문이라고 생각했다. 그러나 운만으로는 모든 문제를