오양용은 도범이 위기를 피한 것에 실망했고, 도범이 계속 싸울 수 있다는 사실에 분노했다. 그러나 이 말을 외치고 난 후, 도범의 모습이 다시 나타났다. 이번에는 원래 위치가 아니라 30미터 떨어진 곳에 나타났다.도범은 세 명의 신허 용사 뒤에 나타났다. 쓱-찢어지는 소리가 나며, 도범이 세 명의 신허 용사와 대치하던 영혼 검은 마침내 붉은 빛을 완전히 삼켰고, 회색 검은 마치 깊은 심연처럼 세 명의 신허 용사의 공격과 방어를 뚫고 그들의 몸을 관통했다.세 자루의 영혼 검이 몸을 관통하자, 세 명의 신허 용사는 순간적으로 붉은 빛의 점으로 변해 공중에 떠다녔다. 도범은 깊은 숨을 내쉬며, 세 명의 신허 용사가 자신의 손에 의해 멸한 후 붉은 빛의 점으로 변한 것을 바라보았다. 만약 도범이가 즉시 나머지 세 명의 신허 용사를 없애지 않으면, 이 붉은 빛의 점이 나머지 신허 용사에게 흡수되어 그들의 힘이 강화될 것을 알고 있었다.그렇기에 도범은 조금의 지체도 하지 않았다. 도범은 낮게 외치며 다시 한번 회색 법진을 발동시켰고, 법진은 앞서 세 명의 신허 용사를 죽인 영혼 검과 융합되었다. 세 자루의 영혼 검은 검은색 빛을 발산했고, 도범은 이슬 영함에서 검은 장검을 꺼냈다. 붉은 세상에서 이 검은 큰 역할을 해주었으며, 지금은 다시 도범의 손에 쥐어졌다. 도범은 자신감이 더욱 충만해졌다.세 자루의 영혼 검은 도범이 검은 장검을 꺼내자마자 마치 영혼의 소환을 받은 것처럼 도범에게로 돌진했고, 눈 깜짝할 사이에 세 자루의 영혼 검은 검은색 장검에 녹아 들었다.순간적으로 검은 장검은 회색의 빛을 띠게 되었고, 검의 날에는 회색 연기가 맴돌았다. 마치 검은 불꽃이 그 안에서 타오르는 것 같았다.이때 붉은 빛의 점들이 남아 있는 세 명의 신허 용사에게 돌진했다. 도범은 긴장한 채 공간 법칙을 사용하며 다시 자리를 떠났다. 이번에는 붉은 빛의 점들이 닿기 전에 남아 있는 세 명의 신허 용사를 죽여야 했다.“아!”바로 그 순간, 도범의 귀에 비명소리가
도범은 또 한 번 검을 휘둘러 두 번째 신허 용사를 완전히 제거했다. 신허 용사의 몸은 붉은 점으로 변해 사라졌다. 이제 도범의 주변에는 오직 하나의 신허 용사만 남아 있었다.이때 시간은 이미 촉박한 상태였다. 마지막 신허 용사는 이미 죽은 신허 용사들이 변한 붉은 점을 흡수해 힘이 크게 강화되었기 때문이다.도범은 신의 의식으로 한 번 스캔하고 나서, 마지막 신허 용사의 힘이 약 3분의 1 정도 강화되었음을 알았다. 도범은 재빨리 발을 움직여 공간 법칙을 운용하며 45미터 정도 후퇴했다. 그리고는 잠시 숨을 고르고 다시 참멸현공을 발동했다.세 번째 신허 용사가 돌진해오자, 도범은 다시 검을 들고 맞섰다.다섯 번의 호흡 후, 무거운 소리가 들렸고 마지막 신허 용사도 도범의 검에 의해 사라졌다. 그러나 다른 사람들은 아직 전투를 끝내지 못했다. 그들이 만든 에너지 파동은 공간의 벽에 의해 약화되어 가벼운 바람이 돼 도범의 머리카락을 흩날렸다.도범은 검을 들고 마치 천년을 버티는 청송처럼 굳건히 서 있었다. 도범의 앞에 있던 모든 신허 용사는 사라졌다. 장애물이 사라졌으니, 이제 도범은 계속 앞으로 나아갈 수 있었다. 이번에는 직접 810미터 지점까지 갈 수 있었다.그곳은 마지막 신허 용사가 있는 곳이다. 마지막 신허 용사의 관문을 통과하면, 도범은 신허 언덕의 정상에 도달해 마지막 전투를 맞이할 수 있다. 물론, 도범과 같이 마지막까지 싸울 수 있는 사람이 있다면 말이다.“이겼어요. 정말 이겼어요! 도범 씨가 세 명의 신허 용사를 죽였어요!”신허 언덕의 270미터 지점 이후에 있던 사람들은 입을 벌리고 경악했다. 이 순간의 감정을 충격이라고만 표현할 수는 없었다.도범은 모든 신허 용사를 처치하고 관문을 통과한 첫 번째 사람이었다. 사람들이 예상했던 것과 완전히 달랐다. 이전에는 모두가 도범이 다섯 명 중 첫 번째로 탈락할 것이라고 확신했다. 도범이가 이전에 관문을 통과한 것은 순전히 운이 좋았기 때문이라고 생각했다. 그러나 운만으로는 모든 문제를
“이건 정말 너무 강력한 것 아닙니까! 도범과 비교하면, 저는 정말 아무것도 아니군요! 방금 신허 용사 하나를 상대하는 데 모든 진기를 소모했는데, 도범은 한 번에 셋을 상대해도 별로 힘들지 않았어요. 정말 비교가 안 되는 군요!”“맞아요! 도범 씨가 여기까지 올 수 있었던 건 단순히 운이 좋았던 것이라고 생각했어요! 필경 수련 경지가 선천 중기 밖에 안되잖아요!”선천 중기에 이르는 수련 경지는 도범의 실제 실력을 알기 전까지 사람들 사이에서 가장 큰 비판의 대상이었다. 왜냐하면 대다수의 사람들은 선천 후기 경지를 가지고 있었기 때문에, 선천 중기는 그들 눈에 한 단계 낮게 보였다.그러나 이제 도범의 여러 가지 모습을 보고 나니, 사람들은 완전히 생각을 바꾸게 되었다. 이제 누구도 선천 중기를 무시하지 못하게 되었다.한편, 오양용과 오현군의 얼굴은 완전히 새까맣게 변했다. 이전의 모든 행운이 이제는 물거품이 되었다. 도범은 매우 강했다. 오현군과 오양용보다도 강했다.만약 오양용과 오현군이 도범이었다면, 몇 번 숨 쉴 새도 없이 여섯 신허 용사에게 포위되어 죽었을 것이다. 다른 가능성은 없었다.“어떻게 이럴 수 있지! 이렇게 강하다니!” 오양용은 입술을 파들파들 떨며 말했다. 오양용의 목소리는 피곤한 기색이 역력하여 쉰 소리가 났다.도범이가 오양용에게 준 놀라움은 너무 컸다. 오양용의 자신감은 도범에 의해 여러 번 깨졌다. 오양용은 이제 바닥이 뚫린 도자기처럼 아무것도 할 수 없는 상태였다.한편, 오현군의 얼굴은 오양용보다 더 어두웠다. 오현군은 이익 없이는 움직이지 않는 사람이었다. 이전에 임호진이 주는 이익 때문에 제자의 진짜 죽은 원인을 무시하고 임호진과 함께 도범을 비난했었다.물론, 오현군이 임호진의 강한 실력을 두려워했기 때문에 그렇게 한 것도 있긴 하지만, 도범이가 임호진과 같은 강한 실력을 가지고 있음을 깨닫고는 모골이 송연해났다. 오현군은 도범의 상대가 될 수 없었다. 따라서 도범과 맞선 것은 오현군의 최대 실수였다.이전에 도범
왕현석은 도범의 시선을 감지한 듯했다. 그래서 왕현석은 고개를 번쩍 들었고, 도범이 평온한 얼굴로 자신을 바라보고 있는 것을 보게 되었다. 왕현석은 마치 누군가에게 따귀를 맞은 것처럼 부끄러워 났다.자신의 존엄을 지키기 위해 무언가 말하고 싶었지만, 아무 말도 할 수 없었다. 왕현석은 가슴 속이 뜨겁게 타오르고, 말로 표현할 수 없는 고통이 밀려오는 듯했다.직접 보기 전에는 왕현석은 도범의 시선을 향해 크게 소리칠 용기가 있었지만, 지금은 그럴 수 없었다. 도범의 실력이 그 앞에 그대로 드러나 있었기 때문이다.이윽고 왕현석의 귀가에 단검의 철컥 소리가 들려왔고, 돌아보지 않아도 남은 세 사람의 싸움이 이미 절정에 달했음을 알 수 있었다.“컥컥.”공하현은 피를 왈칵 뱉었다. 공하현의 눈은 붉게 물들었고, 이제는 힘이 거의 다한 상태였다. 공하현은 전력을 다해 세 명의 신허 용사를 겨우 쓰러뜨렸다. 더 이상 무리하면 공하현 자신에게 더 큰 상처를 입힐 뿐, 기적은 일어나지 않을 것이다. “내가 졌어요!” 공하현이 이 한 마디를 외칠 때, 공하현의 마음은 불만으로 가득 차 있었다.그러나 불만한다 해도 소용없었다. 현실은 현실이기에 바꿀 수 없었다. 공하현이 포기를 선언하자 그의 앞에 있던 붉은 장검은 곧바로 물러났고, 붉은 빛이 공하현의 몸에 닿자 싸움은 끝났다. 이것은 공하현이 탈락했음을 의미한다.한편, 도범은 가볍게 숨을 내쉬고, 주변 상황을 살피지도 않은 채 걸음을 내디뎠다. 도범은 810미터 거리에 시선을 두고 한 걸음 한 걸음 그곳을 향해 걸어갔다.도범은 태연하게 걸었고 전혀 주변에 신경 쓰지 않았다. 도범의 이런 행동은 많은 사람들을 놀라게 했고, 그들은 도범이 모든 싸움이 끝난 후 자신을 비난했던 사람들의 말을 되돌려줄 것이라 생각했다. 그런데 지금 보니, 도범은 전혀 신경 쓰지 않는 것처럼 보였다.810미터 거리에서, 도범의 정면에는 다시 한번 이전과 똑같은 신허 용사가 나타났다. 신허 용사는 같은 시선으로 도범을 바라보았고, 도범
임호진이 신허 용사를 이겼다. 이번 관문도 통과한 것이다. 임호진은 씩 웃으며 기분이 좋은 듯했다.방금 전, 임호진은 모든 신경을 이 전투에 몰두하느라 주변에서 무슨 일이 일어났는지, 누가 탈락했는지 또는 누가 승리했는지 전혀 알지 못했다. 그러나 지금의 임호진에게는 중요하지 않았다. 그 외에 누가 임호진보다 더 빨리 임무를 완료할 수 있겠는가? 그것은 불가능한 일이었다.그래서 임호진은 냉소를 터뜨리며 속으로 생각했다. 도범은 운이 좋은 쓸모없는 놈이고, 백이철은 어느 정도 실력이 있지만 자신을 뛰어넘지는 못할 것이다. 나머지 두 사람은 언급할 가치도 없다. 세 번째 관문에서 간신히 통과했으니 말이다.임호진은 이 생각에 웃음을 지으며 고개를 돌렸다. 붉은 빛이 공하현과 왕현석을 감싸고 있는 것을 보고, 그들이 탈락한 것이 분명하다는 것을 깨달았다.그러나 공하현과 왕현석의 표정이 이상했다. 왜 그들은 분노와 무력감이 섞인 표정으로 신허 언덕 정상 쪽을 바라보고 있을까? 본인들이 탈락해서 혜택이 자기 것이 아니라는 사실에 안타까워하는 것일까? 이 생각은 그리 오래 가지 않았다. 왜냐하면 도범이가 자리에서 보이지 않았기 때문이다.임호진은 오만하고 자만심이 강한 사람이었다. 심지어 동문 자제에게도 별로 관심을 두지 않았다. 그러나 도범에게만큼은 특별히 집착하며 도범을 이기려 했다.그래서 도범이 보이지 않자 임호진은 본능적으로 주위를 둘러보았다. 아래에도, 주변에도, 뒤에도 도범은 없었다. ‘도범은 어디에 있지?’이 생각이 임호진의 머릿속에서 잠시 맴돌았을 때, 임호진은 이상한 점을 발견했다. 그는 공하현과 왕현석의 시선을 따라가 보았다. 그런데 신허 언덕 정상에서 90미터 떨어진 곳에 도범이 가만히 서 있는 것이 아니겠는가?‘도범 저 녀석이 정말로 810미터까지 올라갔다고? 어떻게 810미터까지 올라갔을까? 그렇다면 관문을 통과했다는 건가? 어떻게 통과할 수 있었을까? 그리고 어떻게 제일 먼저 810미터에 도달할 수 있었지?’이 일련의 생각이 임호
임호진은 분노가 치솟아 마치 마음속에 화산이 폭발하는 것 같았다. 그의 이성을 용암이 뒤덮으며 임호진은 하마터면 이성을 잃을 지경이었다. 한편, 왕현석은 겁에 질려 얼굴이 창백해졌다.만시종 내부의 싸움은 끊이지 않았고, 수단은 일반 종문보다 훨씬 잔인했다. 임호진이 많은 천재들을 제치고 정상에 오를 수 있었던 이유는 그 수단의 잔혹함 때문이었다. 임호진에게 죽은 만시종의 제자가 얼마나 많은지 알 수 짐작할 수조차 없다.그리고 왕현석은 일정한 재능을 가지고 있었지만, 임호진과 비교할 수는 없었다. 왕현석은 임호진이 이전에 이미 영천 경지에 도달했음을 분명히 기억하고 있었다. 그러나 이번 자원 비경에 들어가기 위해 수련을 억제해야만 했다는 것도 알고 있었다.임호진이 그 많은 노력을 들였음에도 불구하고, 여전히 아무런 혜택도 얻지 못한 것이다. 그렇기에 임호진의 이성은 거의 남아 있지 않았다.“너 딱 기다려!”이 말은 임호진의 치아 사이에서 간신히 새어 나왔다. 임호진의 눈은 점점 붉어지며 도범의 등을 악의적으로 응시하고 있었다.우욱-이때, 백이철이 피를 토하며 무릎을 꿇었다. 백이철 앞에 있는 6명의 신허 용사도 마침내 쓰러졌다. 백이철은 깊은 숨을 내쉬며, 내부의 진기를 억제했다. 백이철도 이번 관문을 통과한 것이다.물론 피를 토해 기가 허하긴 했지만, 마음은 한결 가벼워졌다. 신허 언덕에 오른 이후로 계속 싸웠고, 명상을 통해 회복하려 했지만, 여전히 긴장된 상태를 유지할 수밖에 없었다. 방금 전에도 치열한 싸움이 있어 백이철의 기혈은 서로 뒤엉키며 약간의 내상을 입었지만, 잘 억제하고 있었다.백이철이 일어서자마자 주변에서 존경스러운 목소리가 들렸다. “이철 선배님, 축하 드려요.”돌아보지 않아도 이 목소리의 주인공이 공하현임을 알 수 있었다. 백이철은 깊은 숨을 내쉬고, 고개를 무겁게 끄덕였다. 그리고 일어섰다. 이윽고 백이철은 임호진이 서 있는 것을 보았는데 자세는 꼿꼿했지만 왠지 모르게 분노하고 있다는 걸 알 수 있었다.백이철은 얼굴
임호진은 말을 마친 후 멈추지 않고, 810미터 지점으로 걸어갔다. 그의 한 걸음 한 걸음은 확고하고 무거웠으며, 짙은 분노가 섞여 있었다. 백이철은 가볍게 콧방귀를 뀌었다. 백이철도 바보가 아니었기에 임호진의 이간질을 알아차릴 수 있었지만, 마음 한구석에는 여전히 불편함이 있었다. 그러나 임호진이 출발했으니 지체하지 않고 810미터 지점으로 올라갔다.약 15분 후, 두 사람은 도범과 같은 위치에 도달했다. 이때 신허 언덕 위에는 올라갈 자격이 있는 사람은 도범, 임호진, 백이철, 이 세명뿐이었다. 백이철과 임호진의 성공은 모두의 예상 속에 있었지만, 도범의 존재는 뜻밖이었다.한편, 아래에 있는 사람들은 도범을 의외로 바라보았다. 도범은 그들이 올라오는 것을 보며 눈썹을 살짝 치켜들었지만, 아무 말도 하지 않았다. 이번에는 임호진도 드물게 아무 말도 하지 않았다. 임호진은 이전에 도범을 볼 때마다 차갑게 조롱만 했지만, 이번에는 입을 닫았다.도범은 약간 놀라 고개를 돌려 보았다. 도범은 임호진이 충혈된 눈으로 자신을 원수처럼 바라보고 있다는 걸 발견했다. 그러나 도범은 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.세 사람이 말없이 서 있는 가운데, 어르신의 목소리가 또 다시 들려왔다. 이 목소리에 주변 분위기는 일순간 긴장시켰다.“이것이 아홉 번째 신허 용사입니다. 이 관문을 통과하면 정상에 오를 수 있습니다.”이 말을 들은 신허 언덕 위에 있던 모든 사람들은 굳은 채 서 있었다.잠시 후, 눈앞이 어지러워지면서 주변 공간이 일그러지기 시작했다. 다시 눈을 떴을 때, 주위 풍경이 완전히 바뀌어 있었다. 하늘 높이 솟은 신허 언덕은 사라졌고, 그들은 모두 낯선 피의 세계에 도착했다.온몸을 감싼 힘이 사라지자, 도범은 몸을 돌려 주위를 둘러보았다. 여전히 피로 물든 세계였지만, 이전의 피의 세계보다 생기가 넘쳤다. 앞쪽에는 울퉁불퉁한 언덕과 드문드문 서 있는 고목들이 있었다.또 바로 앞에는 하늘 높이 솟은 거대한 산이 있었다. 그것은 비교적 잘 정돈된 산이었고,
도범이 놀라움을 감추기도 전에, 어르신의 목소리가 계속 들려왔다. “피의 세계에는 무수한 마물이 나타날 것입니다. 마물을 죽이면, 마물은 무작위로 영초, 영약 또는 무기로 변할 것입니다. 이는 신허 언덕이 모두에게 주는 기회입니다.”이 말이 떨어지자, 피의 세계에 도착한 모든 사람이 흥분하기 시작했다. 그들은 왜 이번 관문에 모든 사람을 참여시키는지 의문을 가졌었지만, 이제 그 이유를 알게 되었다.어르신의 목소리는 계속되었다. “여러분들이 있는 위치에서 봉두산까지는 총 60km 거리입니다. 봉두산에 가까워질수록 마물은 점점 강해지지만, 마물이 죽으면 변할 수 있는 보물도 더욱 회귀해집니다.”이 말은 모든 사람의 가슴에 흥분제로 작용했다. 그들은 신허 언덕에 오른 이후로 실패만 했고, 다른 사람들의 성공과 실패만을 지켜볼 수밖에 없었다. 이제 드디어 실질적인 보상을 받을 기회가 주어진 것이다. 많은 사람들이 이미 시도하고 싶어했고, 수많은 마물을 죽이고, 천재지보와 귀중한 무기를 본인이 얻을 수 있기를 상상했었다.그러나 도범의 관심은 마물을 죽여 얻는 보물에 있지 않았다. 어르신은 분명히 말했다. 봉두산에 가까워질수록 마물의 등급과 실력은 더욱 강해질 것이라고. 따라서 그들의 임무는 봉두산 산기슭에 도착하는 것이다. 그때 마주할 마물의 강도는 얼마나 될지 알 수 없었다.도범은 가볍게 숨을 내쉬며, 이전에 자원 비경에 처음 들어갔을 때를 떠올렸다. 당시 도범은 삼두 늑대를 만났지만, 삼두 늑대의 수련 경지를 알아차릴 수 없었다. 그때 곽의산이 도범에게 삼두 늑대는 선천 초기 경지라고 말해주었지만 말이다.이번 피의 세계에서 만날 마물도 수련 경지를 알아보기 힘들까? 그렇다면 난이도 크게 증가할 것이다.“이 세계에서는 여러분의 생명을 더 이상 고려하지 않습니다. 즉, 마물에게 죽임을 당하면, 정말로 죽는 것입니다. 이전처럼 생명에 위협이 있으면 여러분을 전송해주는 일은 없을 것입니다.”이 말은 마치 추운 겨울 밤에 차가운 물을 뒤집어쓴 것처럼 모든