무적이 되어 돌아온 남자의 모든 챕터: 챕터 1971 - 챕터 1980

그들은 소문혁과 맞서 싸울 힘이 없기 때문에, 마음속으로 도범이 그들을 대신해 복수하기를 간절히 바랐다. 도범이 이달 말 소문혁과의 단독 결투를 약속했다는 소식은 마치 날개가 달린 것처럼 모든 외문 제자들 사이에 금세 퍼져 나갔다.그들은 소문혁과의 대결에서 이길 힘이 없음을 깨달았기에, 마음속으로는 도범이 복수의 칼날을 대신 휘두르길 간절히 바랐다. 도범이 이달 말 소문혁과의 단독 결투를 약속했다는 소식은 순식간에 외문의 제자들 사이에 퍼져 나가, 마치 날개를 단 듯 전해졌다.시간이 천천히 흘러가기를 기다리며 구경을 하고자 하는 이들로 북적이는 가운데, 도범은 자신의 처소로 돌아와 잠시 후 도남천을 불러 이번 일에 대해 간략히 설명했다. 도남천은 약간은 우려 섞인 목소리로 조언을 건넸다.“네가 자신의 능력에 큰 자신감을 가지고 있음은 알지만, 그 소문혁과의 대결은 만만치 않을 것 같구나. 이문찬이 너를 외문 제자 중 상위 300위 안에 꼽는다 해도, 소문혁은 그보다도 상위 200위 안에 드는 무인이니, 정말로 승산이 있다고 보는 가야?”도범은 고개를 가로저으며 대답했다. “지금은 확신이 없습니다.”이 말을 듣고 도남천은 더욱 긴장감을 느꼈다. 그는 바르게 몸을 세우며 물었다.“그럼에도 불구하고 왜 바로 도전을 수락한 거지?”도범은 유목으로 만든 탁자 위에 놓인 차주전자를 들어 자신과 도남천에게 차를 따르며 말을 이었다.“제 말은 지금 당장은 확신이 서지 않는다는 거지, 한 달 후에도 그럴 거라는 뜻은 아닙니다. 게다가 오늘 수락하지 않았다면, 앞으로 더 많은 귀찮은 일이 생길 겁니다. 소문혁의 말대로, 이 독립된 공간을 차지하는 외문 제자는 겨우 서른 명뿐이니, 아마 그들 눈에는 제가 이 방에 어울리지 않는다고 볼 수도 있습니다. 그러니 제 힘으로 증명하지 않으면, 앞으로 끊임없는 시련에 직면할 테니, 차라리 일찍 문제를 해결하는 편이 낫습니다.”도남천은 도범의 고민을 이해했다. 이 세상은 적자생존의 법칙이 지배하는 곳이며, 충분한 힘만이

대가의 영혼 조각을 흡수한 이후, 도범은 더욱 광대한 천지를 깨달았다. 현연 대륙이 화하 세계와 비교할 바가 아닐 정도로 수련 경지 면에서 월등히 강했으나, 신허계와 비교하면 여전히 한참 모자랐다.그리고 도범은 오로지 현연대륙 서현주의 작은 종문에 속한 한 비천한 제자에 불과했다. 그러나 도범은 크게 아랑곳하지 않았다. 한편, 조백천은 도범을 우러러보며 무력감을 느끼는 가운데, 고개를 세차게 흔들었다. 도범이 비천한 제자의 위치를 넘어서려는 확고한 결심을 조백천이 목격한 것이다.여러 해에 걸쳐 많은 제자들과 교류하며, 그들의 눈빛에서 이와 같은 결의를 엿본 적이 있었다. 그러나 대개는 1년 혹은 2년이 지나면, 이러한 굳은 결심이 대부분 흐릿해져 사라진다. 그러니 그 위치에 오르기란 참으로 어려운 것이다. 모든 제자 중에서 가장 강한 열 명을 가리는데 친전 제자이니까.양극종은 현연대륙에서 그다지 대단한 것은 아니지만, 서현주에서는 상위권에 속한다.그곳은 서현주 내의 무수한 천재들을 끌어들인다. 이 천재들의 어깨를 밟고 그 천재들 중 상위 열 명이 되려면, 얼마나 뛰어난 재능과 강인한 의지가 필요할지 말하지 않아도 알 것이다.많은 제자들이 이 꿈의 자리에 도전했다가 실패하며 자신의 한계를 인정하고 좌절한다. 하지만 도범은 달랐다. 도범의 재능은 분명 주변의 어느 누구보다도 월등하다. 그러나 조백천의 눈에는 아직 부족해 보였다. 도범이 내문 제자 중에서는 빛날 수도 있겠으나, 친전 제자의 자리에 오르기는 쉽지 않을 것이라 생각했다. 그럼에도 불구하고 조백천은 도범에 대한 인상이 좋았다. 일부 외문 제자나 내문 제자들은 조백천과 교류할 때, 조백천의 서무 제자 신분을 무시하며 지시를 내리거나, 심지어 비웃기도 했다. 그러나 도범은 그러한 태도를 결코 보이지 않았다. 도범은 진심으로 조백천을 선배로 모셨고, 이로 인해 조백천은 그에게 조언을 아끼지 않았다.“우리 종문의 모든 제자는 선천 경지를 넘어서는 수련을 할 수 없습니다. 실력이 높다고 해서 반

“이런 태도로 저한테 말하지 마세요. 제가 이렇게 말하는 것도 다 이유가 있으니까요. 영혼 속성의 공법과 무기는 수련 난이도가 상당히 높아서 순위에 올라 있죠. 당신이 5행 속성의 공법과 무기는 공법을 수련한다면 저도 의심하진 않을 겁니다. 제가 지금 이렇게 말하는 건 당신을 설득하려는 거예요. 종문 안의 천재들조차도 영혼 속성의 무기와 공법을 쉽게 수련하지 못해요, 하물며 신입 외문 제자는 말할 것도 없겠죠.”공양의 이 말은 전혀 과장된 것이 아니었다. 모든 공법과 무기 중에서 5행 속성의 공법과 무기가 가장 수련하기 쉽다. 수련을 성공하고 나면 발휘할 수 있는 힘은 다른 속성의 공법과 무기보다 강력하지 않을 수도 있지만, 수련하기 쉽기에 성공 확률도 훨씬 높았다.공양은 충혈된 눈을 문지르며 뒤에 있는 의자에 기대어 게으른 목소리로 말했다. “많은 시간 동안 영혼 속성의 공법과 무기를 대성에 이르게 수련한 사람은 내문 제자 중에서도 으뜸가는 사람들뿐이에요. 심지어 친전 제자조차도 쉽게 시도하지 못해요. 영혼이 특별하거나 재능이 뛰어나지 않는 이상 말이죠.그런데 당신은 어느 쪽에도 속하지 않는 것 같네요. 만약 그럴 만한 실력이 있었다면, 왜 정식 외문 제자 평가에 참가하지 않고 이런 방법으로 종문에 들어왔겠어요?” 공양에게 있어, 그 전에 있었던 외문 제자 평가는 정상적인 평가 방식으로 볼 수 없었다. 그것은 비상 시기에는 비상한 수단을 쓴 특별한 상황에 불과했다.그러나 도범은 이 문제에 대해 공양과 논쟁하고 싶지 않았기 때문에 간단히 말했다. “그냥 제가 이 시기에 맞춰 온 겁니다. 공양 선배님, 선배님이 저를 가르치실 필요는 없어요. 제가 영혼전에 온 건 수련 속도를 높이기 위해서입니다. 저는 이미 결심했어요. 그러니 이런 말로는 제 결정을 바꿀 수 없을 겁니다.”공양은 눈썹을 치켜 올리며 경멸하는 듯한 웃음을 지었다. 공양과 도범 사이에 다른 관계가 있는 것은 아니었다. 그저 친절하게 조언해 준 것뿐이었는데, 상대방이 감사해하지 않는다면

공양은 말하면 할수록 점점 더 화가 치밀어 오르는 것 같았다. 할 수만 있다면 지금 당장 도범의 그 멍청한 얼굴에 주먹을 날리고 싶은 심정이었다.‘제발 좀 정신 차리라고, 대낮에 헛소리 좀 하지 말라고.’ 만약 도범의 영혼이 손상되어도 공양에게 연대책임을 묻지 않는다면, 지금 도범과 이런 말을 하고 있지도 않았을 것이다.“당신 지금 무슨 소리를 지껄이는 건지, 어떤 행동을 벌이는 건지 알고 말하는 거예요? 난이도를 2급으로 올리자니, 한 시진은커녕 숨 쉴 새도 없이 두려움에 떨며 길바닥으로 굴러 나갈 거예요.”공양은 도범의 얼굴을 살피며, 마치 아무것도 몰라 바보처럼 보이는 듯한 시선으로 바라보았다. 도범은 깊은 한숨을 내쉬었다. 실상 도범의 이러한 처신이 공양 같은 이의 눈에는 미친 짓으로 보일 것임을 도범 또한 잘 알고 있었다.그러나 도범은 시간 낭비를 원치 않았다. 참멸현공과 같은 경지의 무기라면, 보통 난이에서는 별다른 이득이 없을 것이다.사실 도범이 공양에게 난이도를 2급으로 조정해 달라고 요청한 것도, 그 난이도에서 실제로 어떠한 효과를 볼 수 있을지 스스로도 확신할 수 없었기 때문이다.그때, 도범이 다소 무력한 목소리로 말했다. “걱정하지 마세요. 내가 만약 안에서 문제가 생기면, 저 스스로 장로나 종사자에게 분명히 말할 겁니다. 제가 원해서 한 것이고 공양 선배님과는 아무런 상관이 없습니다. 이 일에 공양 선배님을 끌어들이는 일은 없을 거예요.”그러자 공양이 입을 삐죽이며, 잠시 무슨 말을 해야 할지 몰라 하다가 눈알을 굴리며 말했다. “됐어요, 내 충고를 듣지 않고 굳이 자신에게 상처를 남기고 싶다면, 나도 더 이상 할 말이 없네요. 미리 말해 두는데, 영혼에 상처가 생기면 보통의 단약으로는 피를 멈출 수 없을 거예요. 그리고 그게 당신의 수련에 얼마나 큰 영향을 미칠지 당신은 생각지도 못할 겁니다. 단지 호기심 때문이나 내 앞에서 잘 보이려고 그러는 거라면, 나중에 후회하게 될 거예요.”도범은 눈썹을 치켜 올리며 평온한

도범의 영혼 속으로 파고드는 충격파가 끊임없이 그를 세차게 휘몰아쳤다. 도범은 참멸현공의 신비로운 법칙을 이용해 이 충격의 파도를 견디어 냈으나, 완벽히 피해갈 수는 없었다. 이 영혼 충격파들이 계속해서 몰려와 도범의 영혼에 찌르는 듯한 고통을 선사했다.그러나 도범에게 이것은 큰 문제가 아닌 오히려 환영할 일이었다. 도범은 이 고통 속에서도, 두 번째 영혼의 검을 집중시키지 못하는 문제의 핵심을 발견했기 때문이다. 그리고 도범의 영혼은 본래 강인했으며, 특별한 자극 없이는 어떠한 감각도 느낄 수 없었다.공양이 말했듯, 영혼은 그 자체로 허공 같이 공허하고 미묘한 존재다. 특별한 자극 없이는 도범은 자신의 영혼을 인식하기 어려웠다. 그러나 이 충격파가 끊임없이 도범의 영혼을 때리면서, 도범은 자신의 영혼이 미세하게 요동치는 것을 느낄 수 있게 되었다.이전에는 무감각했던 도범의 영혼이, 이제는 마치 불안정한 대리석 기둥처럼 끊임없이 흔들렸다. 영혼을 집중하는 것은 바로 이런 변화를 통해 가능했다. 각자의 영혼이 다르게 움직이기 때문에, 대가의 깨달음과 체험 그리고 그 경험은 도범이 영혼의 검을 집중시키는 데 도움이 되지 않았다. 왜냐하면 이 대가의 영혼 변동이 도범과 다르기 때문이다.게다가 이 대가가 참멸현공을 수련할 때 가진 힘이 대단했기 때문에 영혼의 변동을 쉽게 느낄 수 있었다. 그러나 도범은 현재 힘이 약한 탓에, 영혼의 미세한 움직임을 대가처럼 쉽게 감지하거나 이해할 수 없었다.그러나 이 영혼의 충격파 아래에서 도범은 점차 그 능력을 키워 나갔다. 도범은 인내심을 가지고 자신의 혼을 끊임없이 탐색하는 이 충격파를 받아들이며, 참멸현공의 규칙을 따라 두 번째 혼의 검을 집중시키기 위해 끊임없이 노력했다. 한편 영혼전 내에서, 각 시간마다 다른 제자들이 영혼전 내의 일을 담당하게 된다. 그리고 공양은 20일간 영혼전의 부관리자로 일하게 될 예정이다. 예외적인 사건이 발생하지 않는 한, 공양은 영혼전 내에서 최고 권위를 가진 것이다.그러나 공양