Semua Bab 무적이 되어 돌아온 남자: Bab 1931 - Bab 1940

도남천이 고개를 돌려 도범에게 말했다. “우리 이제 어디로 갈까? 바로 양극종으로 가는 거야?”도범이 가볍게 웃으며 고개를 저었다. “갓 도착했으니 아무것도 모른 채로 양극종에 가는 건 사람들이 비웃을 일입니다. 양극종에서 제자를 모집한다고는 들었지만, 구체적으로 언제 모집하는지, 조건이 또 어떤지 우리는 아직 몰라요.”그러자 도남천이 잠시 고민하더니 말했다. “그럼 우리 먼저 알아보는 게 어떨까?” 불필요한 문제를 피하기 위해 도남천은 다시 이슬 영함으로 들어갔다.도범은 사실 어디로 가야 할지 이미 생각해 두었다. 이 세계에서 아무나 만나서 정보를 얻는 것이 쉽지 않았다. 또한 문제를 일으키지 않기 위해, 도범은 우선 굉장히 평범한 여관을 찾았다.그러나 여관에 들어서자마자 점원이 모든 방이 다 찼다고 했다. 이 상황은 도범을 다소 곤란하게 만들었다. 여러 여관을 돌아보았지만 모두 만실이었다.‘양극성 여관이 이렇게 장사가 잘 될 줄이야, 방이 하나도 없다니.’잠시 후, 도범은 한적한 길로 들어섰다. 골목 안의 더 깊은 곳, 이 좁은 골목에는 거의 사람이 없었다. 도범 역시 사람들에게 수소문한 끝에, 이곳에 한 여관이 있다는 것을 알게 되었다. 이 여관은 정말 외진 곳에 위치해 있었다. 도범이 여관 안으로 들어가자, 눈꺼풀을 축 늘어뜨리고 별로 기뻐 보이지 않는 한 점원이 그를 맞이했다.“손님, 환영합니다. 숙박하시겠습니까? 방은 딱 하나 남았는데, 하루에 하급 영정 세 개입니다. 우리 여관은 가격 흥정도 안 하고 할인도 없습니다.”세 개의 하급 영정으로 하루를 묵는 다니, 이 가격에 도범은 속으로 혀를 찼다. 하지만 도범은 크게 고민하지 않았다. 어렵게 방이 있는 여관을 찾았는데, 가격 때문에 돌아선다면 다음 여관을 찾을 수 있을지 모른다는 걸 도범도 알고 있었다. 도범은 매우 통쾌하게 하급 영정을 지불했다. 양극성 안에서 얼마나 머물러야 할지 모르는 상황에서, 일단은 열흘간의 숙박을 결제했다. 영정을 전달한 뒤, 도범은 다시 다섯

“그렇게까지 한다면 너무한 거죠. 이번 모집에는 조건이 있어요. 수련 경지가 선천 초기를 넘어서면 안 되는데, 그 이유는 선천 초기가 한 사람을 단련하기에 가장 좋은 시기이기 때문이에요! 선천 중기에 이른 수련자의 육성 가치는 선천 초기보다 훨씬 떨어지거든요.”도범은 이 말을 듣고 잠시 망설였다. 사실 도범 역시 인간의 수련 경지가 스승의 도움 없이 높아질수록 점점 더 고착되어 가며, 그만큼 종문에서 육성하기 어려워진다는 사실을 잘 알고 있었다.그래서 대부분의 종문은 잠재력이 크고 아직 실력이 강하지 않은 제자를 선호한다. 하지만 도범은 선천 중기와 선천 초기 사이의 차이가 정말 그렇게 큰지 의심했다. 마치 하늘과 땅의 차이처럼 말하는 것이 이해가 가지 않았다.도범은 아마도 이 세계에 대한 이해가 아직 얕아서일 것이라고 생각했다. 종업원을 더 이상 추궁하고 싶지 않은 마음에 도범은 더 이상 질문하지 않고 얻은 정보를 바탕으로 다른 일은 뒤로하고 2층으로 올라갔다.방에 들어서자마자 도범은 다시 이슬의 영함으로 들어섰다. 이미 첫 번째 영혼의 검을 형성한 도범은, 이 열흘 안에 두 번째 영혼의 검을 형성하고자 했다. 물론 끝까지 성공할 수 있을지는 미지수였지만, 어쨌든 시도해 보기로 결심했다.열흘은 순식간에 지나갔고, 도범은 거의 잠도 자지 않고 영혼을 단련하며 두 번째 영혼의 검 형성을 시도했다. 하지만 이번에는 왜인지 모르게, 도범이 온 힘을 다해도 영혼의 검을 형성할 수 없었다.선대 장로가 남긴 기억을 가지고 있었지만, 왜 두 번째 영혼의 검 형성에 실패하는지 알 수 없었다. 이로 인해 도범은 자신이 잘못된 길로 들어섰는지 의심하기 시작했다.선대 장로의 기억을 탐색하며 자신이 어디에서 잘못했는지 찾아보려 했다. 하지만 오랫동안 고민하고 자기 수련 과정을 되짚어 봐도, 도대체 어디가 잘못되었는지 찾을 수 없었다. 마지막으로 열흘의 시간이 지나고, 도범은 무사히 단련을 마쳤다.이 일은 도범에게 상당한 타격을 주었다. 기억이 있음에도 불구하고 수련

‘차담회가 뭐지?’도범에게는 처음 듣는 신조어였으나, 문자 그대로 번역하면 무도 교류 모임 정도가 될 것이다. 당시, 민경석과 전소운은 그 모임에서 크게 주목을 받아 모든 참석자가 그들의 이름을 기억했는데, 이는 그들의 능력이 탁월함을 뜻했다.한편, 민경석과 전소운은 사람들 사이에서 서 있었고, 마치 오리 사이에 선 학처럼 주변 사람들이 자연스럽게 그들을 위해 공간을 만들어 주었다. 두 사람은 서로를 바라보며 별로 마음에 들어 하지 않는 듯한 표정이었다.특히 민경석은 항상 실눈을 뜨고 전소운을 살펴보았다. 전소운이 민경석보다 조금 더 건장해 보였다. 굵은 팔근육이 그의 힘을 보여주고 있었다. 그래서 민경석은 늘 마음속으로 전소운을 머리는 단순하지만 힘이 센 존재로 평가했다.그리고 주변 사람들의 수군거림은 자연스럽게 두 사람의 귀에도 들려왔다. 전소운은 별로 신경 쓰지 않는 듯했지만, 민경석은 무시하는 태도를 보였다. 민경석은 속으로 자신이 전소운보다 재능이 높고 능력도 강하다고 믿었다.처음에 두 사람이 대등한 것은 민경석이 전소운보다 나이가 어렸기 때문이다. 같은 나이였다면 전소운은 결코 민경석의 상대가 될 수 없었을 것이다.그러나 이제 사람들은 민경석과 전소운을 동등한 수준으로 여기고 있었다. 누가 더 우위에 있는지 구분하지 않는 사실에 민경석은 들을수록 마음이 불편해졌고, 결국 차가운 한숨을 쉬며 크게 말했다.“이번엔 아무도 나와 선원단을 놓고 다투지 못할 거야! 독립 주택 자격도, 50개의 공헌 포인트도, 모두 내 것이 될 테니까!”이 말이 나오자 전소운이 차가운 한숨을 쉬었다. 그리고는 민경석을 바보를 바라보는 눈빛으로 바라보았다. 그러고는 말했다.“원숭이도 나무에 떨어질 때가 있다고 하는데 무섭지 않은가 봐? 정말 그것이 네 것이라고 생각해? 네 재능이 나보다 낫다고? 이번 평가에서 1등은 분명히 나야! 흑요석으로 다섯 개의 등불을 밝힐 수 있는 사람도 오직 나뿐이야!”두 사람 모두 자신감에 차 있었고, 그들의 표정이나 말투에서 조금

이문찬은 장소천과 조문우가 관리자의 역할을 충분히 수행할 수 있다고 진심으로 믿었다. 이는 이미 그들에 대한 상당한 신뢰였다.종사자로서 그들의 임무는 장로들을 대신하여 특정 업무를 수행하는 것이었다. 따라서 장소천과 조문우는 규칙을 공표하고 질서를 유지하는 중요한 임무를 수행해야 했다. 물론 장소천에게 이러한 임무가 처음이라는 것은 아니었다. 장소천은 사람들을 소집하고 탁자와 의자를 준비했다. 이문찬이 앉을 자리를 먼저 마련했고, 그리고 입구 중앙에 서서 참가자들에게 규칙을 공표하기 시작했다. 이 규칙들은 대부분 다른 이들로부터 전해들은 것이었다. 그러나 장소천은 의도적으로 규칙을 읽는 속도를 늦추며 한 글자 한 글자 신중하게 읊조렸다. 그리고 모인 이들은 이미 규칙을 암기했음에도 불구하고 어떠한 불만도 보이지 않았다. 왜냐하면 그들이 직면한 것은 양극종의 관리자들이기 때문이었다. 그들은 사람의 생명을 손쉽게 앗아갈 수 있는 존재였다. 아무도 저항할 수 없었다. 그렇기에 방금까지 오만한 민경석과 전소운 같은 이들도 조용히 자리를 지켰다. 한편 장소천은 모인 이들의 침묵과 질서에 만족하며, 마지막 규칙을 전한 뒤 잠시 멈춰 서서 다시 목소리를 높였다. “저도 여러분이 이미 제가 말씀드린 규칙들을 인지하고 있다는 것을 알고 있습니다. 하지만 이제 말씀드릴 이 규칙은 우리 종문에서 새롭게 결정된 것입니다. 원래 규칙에 따르면 평가를 통해 1등만이 상을 받게 됩니다. 그러나 이번에 우리 종문에서는 더 많은 사람들에게 상을 주기로 결정했습니다. 1등은 여전히 그에 상응하는 상을 받겠지만, 2등부터 10등까지도 상을 받게 됩니다. 물론 혜택 면에서는 차이가 있겠지만 각자가 10개의 공헌 포인트를 받게 됩니다.”이 말을 듣고 있는 참가자들은 서로를 쳐다보며 의논하고 싶었지만, 장로들과 종사자들의 규칙을 모르는 것으로 오해되지 않기 위해 조용히 있었다. 그러나 모두가 알고 있듯이, 이 상은 1등에 비해 적은 것이지만 아무것도 받지 못하는 것보다는 낫다는 것을

그때, 중앙에 서 있던 장소천이 마침내 입을 열었다. “좋습니다, 그럼 평가를 시작하겠습니다. 서두르지 마시고 차례대로 오세요. 여러분들의 차례가 반드시 올 테니, 무질서하게 밀치거나 하시면 평가받을 수 있는 자격을 박탈하겠습니다.”이 말이 나오자 주변은 다시 쥐 죽은 듯 조용해졌다. 한편 도범은 눈썹을 꿈틀거리며 속으로 생각했다.‘방금 장소천이 왜 일부러 시간을 내어 참가자들이 토론하게 했지? 이것이 종문에 어떤 이득이라도 되는 건가?’도범이 멍하니 생각하고 있을 때, 맨 앞에 서 있던 초록색 옷을 입은 청년이 앞장서서 흑요석 쪽으로 걸어갔다. 그 청년이 가장 일찍 도착해 가장 안쪽에 자리를 잡았기 때문이다.또한 많은 사람들이 어느 정도 무대 공포증이 있었기에 첫 번째가 되고 싶어 하지 않았지만, 이 초록색 옷을 입은 청년은 자신의 실력에 꽤 자신이 있었는지 먼저 나섰다. 그 청년의 수련 경지는 선천 초기 단계였다.이윽고 성큼성큼 걸어 흑요석 앞에 도착한 조문우가 그 청년에게 말했다. “세 개의 램프가 켜지면 평가에 합격한 것입니다. 합격한 사람은 제 뒤에 서세요!”초록색 옷을 입은 청년이 고요함 속에서 고개를 천천히 끄덕이며, 손바닥을 평평하게 펴고 깊은 숨을 들이마셨다. 그는 조용히 자신의 감정을 조절하는 시간을 가졌다. 주변 모두의 눈길이 집중된 가운데, 청년의 손가락 사이에서 천천히 푸른 빛이 솟아오르기 시작했다. 이는 주변을 환상적인 분위기로 가득 채우는 신비한 능력의 발현이었다.그 빛은 손바닥에서 덩굴처럼 퍼져 나가며 모두가 지켜보는 앞에서 눈부신 초록색 빛을 내뿜고 짙은 에너지를 형성했다. 이 덩굴은 꿈과 현실 사이의 경계를 허물며 설명할 수 없는 힘을 발산했다.곧이어 초록색 옷을 입은 젊은이가 가볍게 소리쳐 오른손을 앞으로 밀쳤고, 손바닥을 감싸고 있던 초록 덩굴이 마치 뱀처럼 흑요석을 향해 내달렸다.펑-소리와 함께 모든 시선이 집중되었다. 초록 덩굴이 흑요석에 강하게 부딪혔지만 흑요석은 조금도 움직이지 않았다.그 순