Semua Bab 무적이 되어 돌아온 남자: Bab 1921 - Bab 1930

방어력을 서둘러 갖추고자, 도범은 다시금 수련에 몰두하기 시작했다. 이번에는 특히 참멸현공의 무기 숙련에 집중했는데, 이러한 수준의 무기를 다루는 일은 결코 쉬운 일이 아니었다. 특정한 무기들은 단순히 수련을 원한다고 해서 다룰 수 있는 것이 아니었다. 특정한 수련 단계에 도달해야만, 더 고급의 무기에 도전할 자격이 주어진다. 예를 들어, 선천기 단계에서는 오직 황급과 현급 무기만을 다룰 수 있다. 지급 무기와 같은 상위 등급의 무기는 선천기 단계에서는 손에 넣을 수 없는 영역이지만, 도범은 이 규칙을 넘어설 수 있는 특별한 존재였다. 선대 장로의 영혼 조각과의 융합을 통해, 이미 이 무기를 성공적으로 수련한 선대 장로의 기억을 바탕으로, 도범은 기억을 결합해 숙련도를 높여 이 무기를 완성할 수 있었다. 참멸현공의 정확한 등급은 알 수 없으나, 도범은 적어도 천급 무기일 것으로 예상했다. 참멸현공 수련은 총 네 단계로 구성되어 있으며, 현재 도범은 첫 번째 단계인 영혼의 검을 몸에 부착시키는 시도에 도전하고 있었다. 첫 단계의 성공 기준은 영혼의 검 열 자루를 응집해 자유롭게 조작할 수 있게 되는 것이다. 선대 장로의 기억과 이미 융합한 도범은 영혼의 검을 응집하는 일이 그리 어렵지 않을 것으로 생각했다. 하지만 참멸현공 수련의 어려움을 여전히 과소평가한 셈이었다. 첫 번째 영혼의 검을 응집하는 데만 도범은 두 달의 시간을 소요했다. 이 두 달 동안 도범은 밤낮으로 영혼을 단련하며 지속해서 영혼의 검이 응집될 수 있도록 법진을 발했다. 이는 도범이 지금까지 경험한 것 중 가장 도전적인 수련이었으며, 도범의 의지가 강하지 않았다면, 선대 장로의 기억이 없었다면, 두 달 내에 영혼의 검을 응집할 수 없었을 것이다. 첫 번째 영혼의 검을 연마하는 것은 도범이 참멸현공 수련의 입문 단계에 불과했음을 의미했다. 열 개의 영혼의 검을 연마하고 자유롭게 조작할 수 있을 때만이 도범은 진정으로 첫 단계를 완성했다고 볼 수 있다. 이 과정은 도범에게 상당한 정신

도범이 방금 수아에게 선물한 달콤한 찐빵 두 개가 아직도 수아의 손에 남아 있었다. 아직 한 입도 먹지 않은 상태였다. 그렇기에 도범은 본능적으로 미간을 찌푸렸지만, 수아는 순수한 마음으로 자기 손에 든 달콤한 찐빵을 그 사람에게 건네 주었다.그러자 그 사람은 찐빵을 받아서 그대로 입에 욱여넣기 시작했다. 보아하니 정말 오랜만에 음식을 먹는 모양이었다. 그는 먹으면서 고마움을 표현했다.“정말 감사합니다, 진심으로 고맙습니다. 그래서 말인데 혹시 저를 데리고 가주실 수 있으신가요?”수아는 큰 경계심을 가지고 있지 않았지만 도범은 아니었다. 이 사람이 갑자기 수아에게 도움을 요청하는 것은 분명히 자신과 수아의 대화를 들었기 때문이었다. ‘그런데 수아가 그렇게 낮은 목소리로, 또 거리가 꽤 되는 곳에서 말했는데 다 들었다는 말인가? 그 정도로 청각이 좋은 건가?’그러나 진실을 알기도 전에, 저 멀리서 한 소리가 들려왔다. “참 대담하네. 감히 내 노예에게 먹을 것을 주다니!”주변 사람들도 도범과 수아를 안타까운 눈길로 바라보았다. 그때 한 중년 여성이 도범에게 다소 무기력하게 말했다. “젊은이, 혹시 처음 이 도시에 온 건가요? 규칙을 전혀 모르는군요!”도범은 이 말을 듣자마자 문제가 생겼음을 인지하고 본능적으로 물었다. “어떤 규칙이죠?”그 중년 여성은 안타깝다는 듯 도범을 바라보며 말했다. “저 사람은 성주의 저택에서 일하는 노예입니다. 얼굴에 새겨 있는 저주 문양이 바로 노예를 나타내는 표시죠! 이곳에서 노예는 사유 재산입니다, 먹을 것을 줘서는 안 되고 눈길을 줘서도 안 돼요!”도범은 이 말을 듣고 나서 그 사람을 다시 바라보았다. 지능에 문제가 있는 것 같은 이 사람은 말할 때도 어린아이처럼 말했다. 마치 너무 구타당해 바보가 된 것 같달까.그러나 도범은 성주를 상대로 그 어떤 것도 하고 싶지 않았다. 필경 처음 온 곳이기에 굳이 나서서 문제를 일으키고 싶지는 않았다.“당신, 내 말을 듣지 못했나!” 화려한 옷을 입은 남자, 왕

모두가 도범을 위해 묵념하기 시작했다. 왕요한의 능력은 그의 신분을 떠나서도 결코 가볍게 볼 수 없는 것이었다. 결국 왕요한은 양극성의 외문 제자로, 황급한 무기를 수련해 온 것이니, 평범한 민간 무사들과는 차원이 달랐다.그러나 모든 이들이 바보는 아니었다. 왕요한이 그토록 강력한 무기를 사용한 뒤에도 도범이 전혀 신경 쓰지 않는 듯한 태도를 보이자, 모든 이들은 도범에게 안타까움을 느끼면서도 그의 능력에 대해 궁금해하기 시작했다.'혹시 이 아이도 대단한 능력자가 아닐까?'하지만, 그 생각은 곧 부정되었다. 모두가 도범이 정양성의 사람이 아니라고 확신하고 있었으며, 양극성에 대해서는 전혀 알지 못할 것이라고 생각했다.한편, 도범의 무표정한 얼굴은 이미 분노에 찬 왕요한을 더욱 화나게 만들었다. 왕요한은 차가운 한숨을 내쉬며 도범에게 사형 선고를 내렸다. 왕요한의 손에 들린 은색 장검에서 싸늘한 은빛이 번쩍이며, 그는 도범을 향해 칼을 겨누었다. 그 칼빛을 자세히 들여다보면, 물결이 흐르는 것처럼 보이는데, 이는 강력한 에너지가 집중되어 있는 현상이었다.그리고 도범을 둘러싼 사람들은 마치 홍해가 갈라지듯 길을 비켜주었다. 잘못해서 맞았다간 현장에서 즉사할 수도 있었기 때문이다.“죽어라, 이 녀석!” 왕요한이 분노에 찬 목소리로 외쳤고, 은빛 검광이 도범의 이마를 향해 내려쳤다.모든 이가 지켜보는 가운데, 도범은 표정 한 번 바꾸지 않고 오른손을 뻗었다. 그의 오른손 중앙에서는 손가락 굵기만 한 검은색 빛이 떠 있었고, 그 검은 빛은 평범한 빛처럼 어떠한 에너지 변동도 감지되지 않았다. 곧이어 도범은 손바닥을 들어 그 검은 에너지를 손가락에 집중시키더니, 잠시 후 손가락을 튕겨 은빛 검광을 향해 그 에너지를 방출했다. 은빛 검광은 거대한 기운을 뿜어내며 돌도 쪼개고 금도 벨 수 있는 듯 보였지만, 도범의 검은 에너지는 평범 그 자체였다. 주의 깊게 보지 않으면 아무런 에너지 변동도 감지되지 않을 정도였다.왕요한 역시 이 장면을 목격했다. 그는

한편 은갑무사들은 도범이 그들을 단지 바라보기만 하고 아무런 조치도 취하지 않자 마음이 조금 놓였다. 도범이 조금 전에 보여준 실력은 이미 두 사람을 항복하게 하기 충분했다.그때 왕요한이 그 두 무사에게 크게 소리쳤다. “아직도 약을 가져오지 않고 뭐해? 너희 둘 다 눈멀었어?!”왕요한이 이를 악물고 겨우 한 마디를 힘겹게 내뱉었다. 현재 왕요한은 거의 의식을 잃을 정도로 심한 고통에 시달리고 있었다. 이 한 마디를 듣고서야, 두 명의 무사는 온몸이 떨리며, 마침내 왕요한이 스스로 약을 취할 수 없는 상황임을 깨달았다.그들은 서둘러 왕요한을 부축해 일으켜 세우고, 저장 반지에서 치유 약품을 꺼내기 시작했다. 바르는 약과 복용하는 약을 모두 꺼내어 치료한 후, 왕요한의 얼굴색이 서서히 회복되기 시작했다.그러나 얼굴은 여전히 창백한 상태였고, 주변에는 구경하는 사람들이 점점 더 많아지고 있었다. 하지만 모두가 왕요한의 현재 상태를 짐작하고 있었기 때문에, 아무도 그를 자극하지 않으려고 멀리서 지켜보기만 했다.이윽고 왕요한은 깊은 한숨을 내쉬고, 충혈된 눈으로 도범을 노려보며 말했다.“당신 도대체 누구야, 어느 종파에서 왔어! 양극종 사람이라면 내가 모를 리 없는데, 혹시 혼원문에서 잠입한 간첩은 아니겠지!”사실 왕요한은 이미 겁을 먹기 시작했다. 전력을 다해도 도범이를 당해내지 못했으니까. 그래서 왕요한은 도범이가 천부적인 재능을 가진 자라고 판단했다.도범은 눈썹을 추켜세우며 흥미롭다는 듯 말했다. “왜요? 저한테 누명이라도 씌우시게요? 왕요한 씨가 저를 혼원문 사람이라고 말하는 근거가 뭐죠?”맞다. 왕요한은 자신이 도범의 상대가 되지 못한다는 걸 알고, 도범에게 누명을 씌우려고 한 것이다.현재 양극종과 혼원문은 물과 불처럼 서로 양립할 수 없는 상태에 있으며, 언제든지 대규모 전쟁이 발발할 수 있다. 만약 다른 사람들이 도범을 혼원문의 간첩으로 여긴다면, 분명 양극종에서 주목할 것이다.그러면 고수가 나서서 도범을 제거할 가능성이 높다. 이

양극성은 양극궁 덕분에 대단히 번성했다. 옛 규칙에 의하면, 양극성에 들어서려면 일정한 조건을 충족해야 했다고 한다. 그 조건은 특별한 재능이나 강력한 힘을 소유한 자, 혹은 양극성의 지역민이어야 한다는 것이었다. 그러나 최근 혼원문과의 충돌로 인해 양극성에 입성할 수 있는 기준이 완화되었다. 이러한 변경이 양극종의 제자들이 양극성에 들어오는 것을 방해하지는 못했다. 왕요한은 양극종의 제자가 된 지 이미 상당한 시간이 흘렀기에, 양극성에 들어가는 데 아무런 방해도 받지 않았다. 외문제자에 불과함에도 불구하고, 아첨과 아부를 잘하는 사람으로서, 다른 이들에게 잘 보이는 것은 그에게 일상적인 일이었기에 왕요한은 어느 정도 위치를 확보할 수 있었다. 양극성에 들어선 후, 왕요한은 곧장 양극성 중심에 위치한 적당한 크기의 저택으로 향했다. 양극성 내에 적당한 크기의 저택을 소유한다는 것은 만나려는 사람의 신분이 평범하지 않음을 의미했다. 직원의 안내로 안채에 도착한 왕요한은, 여덟 각형의 탁자에서 차를 마시고 있는 장소천을 바로 알아보았다. 장소천은 왕요한이 다가오는 것을 보고도 눈길 한번 주지 않았지만, 왕요한에게 가볍게 묵례를 보냈다. 그러자 왕요한은 아첨이 가득한 미소를 지으며 완전히 다른 모습을 보였다. “소천 형님, 요즘 어떠세요? 걱정거리가 많으시죠?”장소천은 미간을 찌푸리며 말했다.“최근에 무슨 일이 벌어졌는지 모르나요? 우리 같은 집사들은 다리가 부러질 지경입니다.”장소천은 양극종의 제자가 아니라 집사, 즉 양극종의 관리자였다. 장소천의 지위는 장로보다는 낮지만 양극종에서는 어느 정도 인정받는 위치였다. 따라서 외문제자나 내문제자들은 당연히 장소천에게 아부할 수밖에 없었다.하지만 장로의 제자들이나 직접 키운 제자들 앞에서는 장소천이 곤란해질 수밖에 없었다. 그들 앞에서는 오히려 장소천이 아부해야 했기에 집사라는 직책이 양극종 내에서 다소 민망한 위치였다.왕요한은 방문 전에 좋은 물건들을 많이 구입했다. 품질 좋은 영각차와 여러 천재