Semua Bab 무적이 되어 돌아온 남자: Bab 1941 - Bab 1950

“보아하니 어디 촌구석에서 살다 온 것 같네요. 큰 도시에서 살아본 적이 없으니 저렇게 자신감이 넘치는 거예요. 젊은이, 당신은 우물 안의 개구리보다 못해요!”악의에 찬 말들이 폭우처럼 청년의 귀를 때렸다. 이를 들은 초록색 옷을 입은 청년의 얼굴은 더욱 창백해졌다. 그 악담때문에 청년은 몸을 부들부들 떨었고, 붉어진 눈시울로 자신을 비웃는 그들을 노려보았다.그러나 그 눈빛은 무력했고, 아무도 청년의 분노에 동요하여 조롱을 멈추지 않았다. 청년은 깊게 숨을 들이켰다. 마치 뺨을 연이어 몇 번 맞은 것처럼, 저항할 기운조차 사라진 듯했다.한편 도범은 한숨을 내쉬었다. 이것이 바로 실력의 격차였다. 실력이 부족하면 누구든 짓밟히기 마련이다. 그들의 조롱이 어쩌면 진실일지도 모른다. 너무 과한 자신감이 초록색 옷을 입은 청년을 충격에 빠뜨린 것이다.공개적으로 오만한 말을 했다면, 비웃음을 받는 것은 어찌 보면 당연한 결과였다. 이윽고 초록 옷의 청년이 자리를 떠난 후, 그 누구도 두 번째 인물로 나서지 못했다.비록 청년이 일시적인 조롱의 대상이 되었지만, 청년의 능력은 모두가 목격하였다. 어쨌든 청년은 선천 초기 수련단계에 이른 사람이었다. 현장에는 후천 후기의 많은 이들도 있었는데, 그들 역시 운을 시험하고자 참가한 것이다.이때, 조문우가 눈썹을 찌푸리며 차갑게 주변을 살폈다.“아무도 나서지 않는 겁니까? 나서지 않으면 자동으로 자격을 포기한 것으로 간주하겠습니다. 도대체 왜 이리 늑장을 부리는 거죠? 늑장을 부려서 성적이 좋아질 것 같습니까? 평가에 합격할 수 있을 것 같아요?”이 말은 비록 엄격했지만, 사람들이 정신을 차리게 했다. 조문우가 말한 대로, 늑장을 부린다고 해서 그들의 성적이 향상되는 건 아니었다.또다시 10초가 흘렀다. 이때 수염을 한껏 기른 나현명이 한 걸음 한 걸음 흑요석 쪽으로 걸어갔다. 모든 사람의 시선이 다시 나현명에게로 집중되었다.비록 나현명은 수염을 기르고 있었지만, 나이는 그리 많아 보이지 않았다. 이윽고 흑요석

양극종의 숙소 부족 현상이 불가피한 상황으로 번진 것은 당연한 일이었다. 단 한 차례의 시험만으로 삼백 명이 넘는 인원이 관문을 통과했고, 기존의 제자들까지 더하면 양극종 내의 제자 수는 천 단위를 훌쩍 넘어섰다.그러나 도범은 이번에 선발된 삼백여 명이 전투의 결정적 순간에 배치될 것이라는 사실을 익히 알고 있었다. 그들 중 몇이 최후까지 생존할 수 있을지, 그 누구도 예측할 수 없었다.그리고 양극종의 지도층도 결코 어리석지 않다. 그들은 자신들만의 계산법을 가지고 있었다. 시간은 끊임없이 흘러가고, 원래 마지막까지 기다리기로 한 민경석은 더 이상 참지 못하고 도전장을 던졌다.한편 주변의 사람들은 모두 큰 꿈을 꾸고 있었다. 자신이 세운 성과가 환히 빛나 다른 이들의 기억 속에 남고 가문에 영예를 가져다줄 것이라고 믿었다. 하지만 실제 시험에 임한 순간, 대다수가 그 꿈을 이루지 못한다는 현실에 직면하게 된다.시험을 통과한 이들조차도 흑요석으로 세 개의 램프밖에 밝힐 수 있었으며, 흑요석으로 네 번째 불빛을 켤 수 있는 이는 극히 드물었다. 그들에게 있어, 그것은 천재 중의 천재였다. 일부는 감탄을 금치 못하며 혼자만의 탄식을 내뱉었다.“내 힘으로 분명 시험에 통과할 수 있을 거라고 생각했는데, 생각지도 못하게 탈락했어요. 게다가 흑요석으로 두 번째 램프밖에 밝히지 못할 줄은 정말 몰랐어요. 그 마저도 램프가 켜진 시간은 단 다섯 숨이었으니 첫 번째로 도전한 그 초록 옷을 입은 청년보다 못한 성적이예요. 아무래도 제가 양극종 시험을 너무 얕본 것 같아요.”그의 옆에 선 사람도 고개를 끄덕이며 같은 실망감을 표현했다. “흑요석으로 다섯 번째 램프까지 밝힐 수 있는 사람이 과연 있을까요? 흑요석으로 다섯 개의 램프를 모두 켤 수 있다면 선원단을 보상으로 주겠다고 하지만, 이런 난이도는 일반인이 절대 할 수 없는 극악의 난이도예요. 제 생각에는 여기 있는 삼천 명 중에 그 누구도 해내지 못할 것 같아요.”“아무도 할 수 없다고요? 민경석이나 전소운도

전소운은 자신감 넘치는 발걸음으로 앞으로 나갔다. 전소운의 날렵한 체형에서는 예상치 못한 힘이 느껴졌고, 마치 단 한 방으로도 상대를 제압할 수 있을 것 같은 포스가 있었다. 주변 사람들은 저절로 길을 만들어 주며, 전소운이 흑요석 앞에서 멈춰서는 순간을 주목했다. 이윽고 전소운은 흑요석을 꼼꼼히 살폈고, 마치 모든 디테일을 머릿속에 새기려는 듯 심오하게 바라보았다.잠시 후, 전소운이 흑요석에 손을 대며 태연하게 말했다. “이제 진정한 천재가 무엇인지, 그리고 실력이란 무엇인지 보여드리겠습니다.” 이 말이 떨어지자마자, 원래 조용했던 평가 현장의 분위기가 다시 한번 들썩거렸다. 이 말을 들은 도범도 불만을 표했다. 처음엔 전소운이 민경석보다 우월하다고 생각했으나, 점차 두 사람이 별반 다를 게 없다는 생각이 들었다.전소운은 말로 표현하지 않았지만, 전소운의 자신감은 오히려 민경석을 뛰어넘는 듯했다. 전소운은 모두에게 자신의 천재성을 증명하고 싶어 했다. 이러한 태도는 사람들로 하여금 다소 자만적으로 느껴지게 했다.하지만 아무도 전소운의 자신감을 부정하지는 못했다. 실제로 전소운의 능력은 매우 뛰어났으니까. 도범은 신기한 눈빛으로 전소운의 다음 행동을 주시했다. 전소운은 깊은 호흡을 한 뒤, 다양한 손짓으로 복잡한 인장을 만들기 시작했다. 이윽고 낮은 울음소리가 들려왔고, 마치 야수가 전소운의 내부에서 깨어나는 듯한 느낌이었다. 또한 흙빛의 주문이 전소운의 손가락 사이를 통해 흘러나왔고, 금세 전소운의 뒤에서 희미한 그림자가 모습을 드러냈다.그림자는 뚜렷하지 않았지만, 그 형태로 미루어 볼 때, 대형 거북이의 모습이었다. 그러나 이 거북이는 일반적인 것과 달리, 세상을 굽어보는 듯한 기세를 풍기는 듯했으며, 특히 머리에는 비늘과 용의 뿔이 장식되어 있었다. 도범은 호기심 어린 눈으로 바라보며 도대체 무엇인지 알고 싶어 했다. 하지만 도범이가 생각을 정리하기도 전에, 옆에서 누군가가 도범에게 설명해 주었다. “이건 아마도 전씨 가문에서 대대로

그러자 민경석은 손에 든 옥 부채를 거두며 크게 말했다. “내가 무슨 자격으로 널 비웃는지 묻는 거라면 오늘 내가 말해주지. 내가 너보다 강하기 때문이야, 그래서 나는 널 비웃을 자격이 있어. 널 내 발밑에 두고 짓밟을 수 있으니, 마음껏 널 비웃을 수도 있는 거야.”그 말을 들은 전소운은 콧방귀를 뀌며 민경석을 쳐다보지도 않고 말했다.“진짜처럼 말하네. 진짜로 네가 할 수 있다면 너도 한번 해봐, 말만 번지르르하게 하는 건 모두 가짜야. 손바닥으로 하늘을 가릴 생각은 하지 마!.”그러자 민경석이 냉랭하게 한숨을 내쉬더니 걸음을 옮겨 흑요석 쪽으로 다가갔다. 민경석은 자신만만한 걸음걸이로, 마치 모든 것을 다 가진 듯, 자신감 넘치는 모습이었다.이런 광경을 본 다른 사람들은 별다른 말을 하지 않았지만, 관심을 가지고 속삭이기 시작했다. “과연 민경석이 흑요석에 다섯 번째 램프를 밝힐 수 있을지 모르겠네요.”“할 수 있을 겁니다. 민경석은 바보가 아니니까요. 그렇게 큰소리를 치고 나중에 창피를 당한다면, 체면이 말이 아닐 거예요. 민경석이 저렇게 단호하게 말하는 건, 분명 그만한 자신감이 있기 때문이예요.”이 말을 들은 주변 사람들은 고개를 끄덕이며 동의했다. 민경석이 비록 거만하고 오만할지라도, 자기 입으로 자신의 체면을 깎는 일은 하지 않을 것이다. 그리고 이토록 단호하게 말한 거라면, 분명 그만한 능력이 있는 것이다.이때 민경석은 이미 흑요석 앞에 섰다. 민경석은 전소운이 서 있던 자리와 같은 위치에서 흑요석을 한 번 위아래로 살펴보았다. 그 후 자기 손에 들고 있던 접힌 부채를 저장 반지에 넣었다. 시험 규칙에 따라 무기 사용은 금지되어 있으며, 오로지 순수한 에너지 공격만이 허용되었다. 사실 민경석의 옥 부채는 어느 정도 무기로 간주할 수 있었지만, 민경석은 옥 부채를 숨겨둔 무기 정도로 취급했다.이윽고 민경석은 한숨을 가볍게 쉬며 눈을 감고 감정을 조절했다. 조금 전까지만 해도 오만함이 넘쳐흐르던 민경석이었지만 진정으로 흑요석 앞에

이 말이 나오자, 민경석의 얼굴은 마치 방금 삶은 고구마처럼 붉게 달아올랐다. 민경석은 가빠진 숨을 몰아쉬며, 손가락으로 전소운을 가리키며 말했다. “그만 비꼬아. 내가 흑요석으로 다섯 번째 램프를 밝히지 못했어도 너보다 강해. 우리 둘의 성적이 여기 명명백백히 있잖아. 네가 네 번째 램프를 여덟 호흡 동안 밝혔지만, 나는 너보다 한 호흡 더 오래 했어!”그러자 이 말을 들은 전소운은 멸시하는 듯한 냉소를 지으며 이 말을 마음에도 두지 않았다. “한 호흡 더 오래 했다고 해서 그게 뭐? 모르는 사람이 보면 네가 나를 한 방에 쓰러트릴 수 있다고 생각하겠네. 네가 나보다 약간 강하다고 해도, 실전에서의 경험은 내가 훨씬 앞서. 지금 여기서 겨룬다면, 넌 내 상대가 안 돼!”전소운은 자신의 실전 경험을 굳게 믿고 있었다. 어렸을 때부터 거리로 나가 선배들의 지도 아래 수많은 도전을 맞이하며 싸워왔다. 패배도 있었고, 승리도 있었지만, 그 모든 경험은 전소운의 능력을 증명하는 것이었다. 민경석도 어릴 적부터 호의호식하며 다양한 무술을 익혀왔으며, 여러 차례 다른 이들과 대결해 본 경험이 있었다. 하지만 민경석의 실전 경험은 전소운에 비해 다소 부족했다. 그럼에도 불구하고, 민경석은 이를 인정하지 않았다.민경석은 화가 난 듯이 눈을 크게 뜨고 말했다.“너보다 더 강한 건 당연한 일이야. 그러니 이제 실전 경험이 어쩌고 하는 소리는 그만둬. 내가 언제나 너보다 우월하고, 더 안정적으로 널 제압해 왔다는 사실을 그만 받아들여!”전소운은 민경석을 힐끔 쳐다보았다.“어찌 됐든 우리 둘 다 이미 시험을 통과했잖아. 네가 만족하지 못한다면, 우리 둘의 실력을 도박 배틀로 가려보는 건 어때?”전소운이 제안했다. 조문우는 불쾌한 표정으로 그들의 의미 없는 다툼을 더 이상 듣고 싶지 않다는 듯, 손을 들어 말을 멈추게 했다. “두 분이 다투시든, 화해하시든 우리 모두와 상관없습니다. 그러니 모두의 시간을 낭비하시지 마시고 조용히 해주세요. 그리고 아직 시험을 보