Semua Bab 명의 왕비: Bab 1421 - Bab 1430

어미와 아들현비는 태후의 목소리를 듣고 고개를 돌리고 태후가 그간 소씨 집안에 냉담해 신경조차 쓰지 않고, 우문호가 태자 자리에 오른 뒤 황제는 현비의 지위를 승격시키지 않았을 때도 태후는 현비를 위해 나서지 않았다. 심지어 현비에게 금족령을 내린 것을 떠올리고 우문호에 대한 비통함과 실망이 되살아 나 일시에 분노가 폭발하며 증오가 모든 것을 덮어버렸다.현비는 방향을 바꿔 태후를 향해 원한과 절망의 눈빛으로, “당신이 아니었으면 소씨 집안이 어떻게 오늘 이런 처참한 경우를 당합니까? 당신이 부귀영화를 누리느라 입궁할 때 집에서 당부한 말씀을 잊었나요?”태후는 가슴이 덜컥 내려앉았다. 어찌 기억하지 못할 수 있을까? 당초 입궁할 때 아버지와 오빠가 신신당부하길, 소씨 집안의 영화를 생각하고, 소씨 집안의 가문의 발전을 위해 세력을 키우고 조정을 독점해야 한다고 말이다.분명 현비가 입궁할 때도 집안에서는 똑같이 말했을 것이다.지금 소씨 집안은 태자가 불을 질러서 관직이나 작위를 빼앗긴 것은 아니지만 경성 사람들에게 웃음거리가 되었을 테니 소씨 집안 어른을 뵐 낯이 없다.이렇게 생각하니 태후가 순간 마음이 너무 괴로워 중얼거리며, “그래, 내가 잘못했다. 내가 잘못 했어, 소씨 집안 친척을 볼 면목이 없구나!”덕비가 상황을 보고 마음이 앞서, “태후 마마, 어려서는 아버지를, 혼인하면 남편을, 나이가 들면 아들을 따르는 것이 여인의 삼종지도라 하지 않습니까. 천하의 종친이 있기로 자신이 낳은 피붙이만 못합니다. 게다가 태후 마마는 여인들의 지존으로 천하 모친들의 귀감이 아니십니까. 태후 마마께서는 잘못 하지 않으셨습니다!”태후는 갑자기 정신이 들며, 그렇다. 만약 입장을 분명히 해야 한다면 태후는 자기 아들을 위해, 이 강산의 종묘사직을 위해 잘못한 것이 없다.태후는 현비를 보고 준엄한 목소리로, “비녀를 내려놓아라, 어디서 함부로 날뛰느냐!”현비는 증오심으로 가득 차 덕비를 노려보며, “닥쳐, 넌 우리 소씨 집안을 전복하려고 원경릉이랑 생트집을

현비를 어떻게?또 효도라는 두 글자 때문에 명원제처럼 내내 소씨 집안에 불만을 품고 있었어도 여전히 소씨 집안 털 끝 하나 건드리지 못하고 그저 암암리에 소씨 집안이 날뛰는 것을 막을 뿐이었다.이처럼 태후가 괴로워하거나 화를 낼 까봐도 차마 마음대로 못하는데, 태후의 옥체를 상하게 하는 건 말할 것도 없다.이 일은 마치 한 줄기 벼락과도 같아서 궁중의 모든 사람의 마음을 태우고, 숨길래 야 숨길 수도 없지만 반시진이 채 되지 않아 온 궁중에서 이 일이 알려졌다.황후는 거의 쓰러지지만 않았다 뿐이지 상당히 놀랐다. 모든 결과를 다 계산에 넣었다고 생각했는데 유독 현비가 태후를 시해하는 건 생각하지 못했다. 황후는 두려워서 어쩔 줄 몰랐다. 만약 이 일을 추궁하기 시작하면 자신은 도망갈 수 없기 때문이다.몸치장에 신경 쓸 여유도 없이 겉옷을 걸치고 총총히 용화전으로 갔다.용화전으로 들어가는데 태후가 별 일 없다는 것을 알고 가슴을 쓸어 내리며 바닥에 꿇어 앉아, “신첩이 후궁을 제대로 다스리지 못했습니다. 어마마마, 폐하, 신첩에게 벌을 내려 주소서!”황후는 사실 너무 두려워 팔다리에 힘이 풀리고 차가워져 땅 바닥에 두 손으로 버티고 겨우 자세를 유지하고 있는데 황후가 꿇어 있는 것을 보고 문영공주와 덕비도 꿇어 앉고, 연달아 비빈들이 알고 들어와서 같이 꿇어 앉았다.태후가 서서히 정신을 차리며 약하게, “됐다, 다들 일어나거라. 정초에 날이 춥다. 어서들 일어나!”황후가 울며 무릎걸음으로 침대 곁으로 오더니 소리 없이 울며, “며느리가 잘못했습니다. 제가 잘못했어요.”황후는 간이 크고 야심도 크지만 만약 현비가 태후를 해칠 줄 예상했으면 결단코 현비를 건드리지 않았을 것이다.황후는 그저 현비가 분수를 모르는 말로 태후의 미움을 사서 퇴로를 차단당하게 하고 싶었을 뿐이다. 사실 궁에서 현비를 돕는 유일한 사람이 태후이기 때문이다.태상황까지 직접 찾아와서 용화전 안에 꿇어 앉은 비빈들을 보고 눈살을 찌푸리며, “무슨 일이냐? 어의 말이 가벼

마주할 수 없는 부부우문호가 냉정언의 집으로 가자, 냉정언이 술을 꺼내더니 안주를 몇 개 내놨다. 우문호는 안주는 입에 넣지 않고 ‘깡술’만 연거푸 몇 잔을 마시더니 냉정언에게, “내가 아무도 안 데려와서, 미안한데 사람을 시켜서 원 선생한테 나 여기 있으니 걱정하지 말라고 얘기 좀 전해줘.”냉정언이 고개를 끄덕이고 시종에게 분부해 초왕부에 가서 통보하도록 했다.냉정언은 우문호의 굳은 얼굴을 보고, “무슨 일 있어?”우문호는 두 손으로 탁자를 잡고 고개를 들어 슬픈 미소를 띤 채, “내가 소씨 집에 불을 지른 일 알고 있지?””냉정언이, “어떻게 몰라? 온 성안에 쫙 퍼졌는데. 다들 난리야. 태후 마마께서 책망 하셨어? 너무 걱정하지 마. 태후 마마는 사리를 분별할 줄 아는 분이시니 조금 있으면 화가 누그러지실 거야. 소씨 집안에서 그동안 한 짓을 태후 마마께서 다 아셔도, 친정이다 보니 순간 분노가 치밀수도 있지. 너무 괴로워 마.”우문호가 심호흡을 하며, “황조모께 혼나는 건 피치못할 상황인 거 나도 알아, 소씨 집에 불을 지를 때 이미 어떻게 황조모의 용서를 구할까 생각 했어. 하지만 어마마마께 이 일이 새 나갈 거라고 요만큼도 생각해 본 적이 없어.”우문호는 냉정언을 보고 산산이 부서진 듯한 눈동자로, “어마마마께서 황조모를 찔렀어!”‘쨍그랑’ 소리와 함께 냉정언은 손에 들고 있던 술잔을 떨어뜨려 술이 사방으로 흩뿌려졌다. 냉정언은 너무 놀란 나머지 우문호를 멍하니 바라보고 한동안 있다가 천을 뜯어서 몸에 튄 술을 닦았다.냉정언은 바닥에 떨어진 잔을 치우고 파편을 한쪽에 모아뒀다. 말재주로는 따라올 사람이 없는 냉정언도 순간 뭐라고 말해야 할지 알지 못했다. 냉정언은 정치에 수년간 몸담고 있었지만 이런 국면은 해석하기가 결코 쉽지 않으니 아예 말없이 우문호와 같이 술을 마실 뿐이다.냉정언 집에서 소식을 전하자 만아가 원경릉에게 보고하고 이와 동시에 귀영위도 와서 궁안에서 있었던 일을 알렸다.원경릉이 다 듣고 알았다고 하고 방으로

폐태자 되면?원경릉이 우문호에게, “실망할 리가 없지. 자기가 태자가 되길 바란 적도 없고.”우문호가 웃으며, “그럼 됐어, 누구를 다치게 하고 누구를 실망시키던 상관없는데 당신이 다치거나 실망할 까봐 두려워.”우문호가 말을 마치고 원경릉을 품에 안았다.원경릉은 눈물이 그렁그렁한 채로 이 말을 듣고 결국 울음이 터져 나와, “난 자기가 이 일때문에 나랑 멀어질 까봐 무서웠어.”우문호는 원경릉의 등을 쓸어주며 중얼거리듯, “그럴 리 없어. 난 시비를 가릴 줄 알아, 원경릉이 나를 위해 했던 모든 일을 전부 마음에 새겨 뒀는 걸. 원래는 내가 당신한테 미안하지. 당신이 아이를 낳을 때, 어마마마께서 당신한테 그럴 때도 내가 나서서 당신을 위해 뭔가 하지 못했지만 당신은 조금도 원망하지 않았어. 그런데 지금 내가 어떻게 당신이랑 멀어질 수가 있어? 쓸데없는 생각하지 마. 아무도 우리를 갈라놓지 못해. 이생엔 살아서도 죽어서도, 영화롭든 몰락하든 당신은 나랑 하나로 묶여 있어. 누구도 먼저 손 놓기 없기야.”원경릉은 우문호의 가슴에 엎드려, “응, 누구도 먼저 상대방의 손 놓기 없기.”이 순간 원경릉은 생각했다. 우문호를 위해서 어떤 일을 겪는다 해도 충분히 감내하리라.궁에서는 아무 소식도 없이 며칠이 갔다.밖에서는 저마다 의견이 떠들썩한 게 모두 현비가 태후를 찌른 걸 알고 있어서 대세를 관망하고 있는 중이나, 그 중엔 일부는 악한 마음이 꿈틀대며 조정 대신들과 사통하고 있었다. 이들은 정월 초파일 조정이 시작되기를 기다렸다가 태자를 연좌제로 끌어내리려는 폐위 상소를 준비하고 있었다.현비 소식은 자연스럽게 세상에도 전해져 백성들이 경악했고, 소씨 집안도 당연히 이 일을 알았다. 기왕이 원래 소씨 집안에 집을 한 채 먼저 줬는데 더는 주지 않았다. 다행히 소씨 집안사람들이 이사 들어가지 않고 먼저 다른 집을 사두었다.소씨 집안 쪽도 한바탕 난리가 났다.소식이 전해진 후 아무도 감히 큰소리를 내지 못하고, 소씨 집안은 그대로 몰살일지도 모른다며

기왕비의 방문아이들이 기왕비를 알아보고 달려오며 ‘큰어머니’하고 부르는데 기왕비가 웃으며 아이들에게 가서 손에 약과를 하나씩 쥐어 주었다, “가서 놀아라!”아이들이 같이 예를 취하고 폴짝폴짝 뛰어갔다. 만두가 이리 나리에게 약과 하나를 던져 주었다.이리 나리가 입에 넣으려고 달려오는데 눈늑대가 날름 가로채서, 이리 나리는 계속 달리다가 나무에 부딪혀 눈더미를 맞았다.기왕비가 깔깔 웃고 말았는데, 초왕부는 이렇게 생기가 넘치니 여기 오는 게 점점 좋아진다.누군가 와서 기왕비를 본관으로 모시고 갔다.잠시 후 원경릉이 손난로를 든 채 꽤 두툼하게 꽁꽁 차려 입은 것이 북극곰 같다.기왕비가 웃으며, “새로 좋은 모피를 구했는데 줄게요. 태자비라는 분이 이렇게 입고 초라하지도 않아요?”원경릉이 아무렇지도 않게 기왕비에게 눈을 흘기며, 가볍게 인사하고 같이 들어가자고 하더니, “됐어요, 전 기왕비 마마의 모피를 누릴 복이 없네요. 이렇게 입는 게 어디가 초라한 데요? 일반 백성들은 좋은 솜저고리 하나도 못 해 입는데, 이 목화 솜 괜찮아요.”“아무리 좋아도, 모피만큼 따듯하진 않죠.” 기왕비가 앉아보니 너무 추워서, “어떻게 본관에도 난로를 안 피워요? 여긴 하루 종일 아무도 안 와요?” “찾아오는 분이 뜸해서 좋죠, 조용하니까요.” 현비가 태후를 찔렀다는 소식이 퍼지고 누가 세배를 하러 오고 싶겠어? 그 중엔 약점을 잡으려는 사람도 있지만 대다수는 덩달아 재수 옴 붙을 까봐 피했다. 정초에 누가 이런 대역무도한 일에 끼고 싶을까?기왕비가 웃으며, “맞아요, 고요해서 좋네요.”원경릉이 눈을 치켜 뜨며, “어떻게 온 거예요?”기왕비가 맥이 탁 풀려서 의자에 기댄 채로 눈살을 찌푸리며, “기왕부는 아주 시끌벅적해요. 쓸데없이 떠들썩한 게 문제지만. 혼자 고민하느니 여기와서 얘기나 하려고요.”원경릉은 기왕비가 온 이유를 짐작하고 ‘돌직구’로, “위로할 필요 없어요. 전 괜찮으니까. 다섯째도요.”기왕비가 서서히 웃음을 지으며, “괜찮은 거 알아요. 위