All Chapters of 황제가 사랑한 여인: Chapter 2461 - Chapter 2470

강자풍이 온 것을 본 채수연은 자신의 눈을 믿을 수가 없었다.그녀의 시선에 들어온 준수한 생김새, 온화한 표정, 잘 차려입은 옷차림, 정말로 강자풍이었다.강자풍도 채수연의 얼굴을 바라보았다.그는 예의 바르게 채수연에게 인사를 건넸다.“채 선생님, 괜찮으세요? 선생님이 입원하신 줄은 몰랐어요. 이제야 오게 되어 정말 죄송해요.”채수연은 무슨 말을 할지 몰라 잠시 어리둥절한 표정으로 그를 바라보았다.오히려 옆에 있던 채수연의 엄마는 얼른 분위기를 읽고 입을 열었다.“별말씀을요. 이렇게 찾아와 주신 걸로도 충분해요. 무슨 그런 사과를 하세요. 호호. 어서 여기 좀 앉으세요.”채수연의 엄마는 매우 공손하게 말했고 몸을 구부려 다정한 눈빛으로 기여온을 쳐다보며 물었다.“아유, 너무 이쁘게 생겼네. 이름이 뭐예요?”기여온은 맑고 큰 눈을 깜빡이며 강자풍을 올라다 보았다.“기여온입니다.”“기여온? 여온이? 정말 얼굴만큼이나 예쁜 이름이네요. 여온아, 여기 앉아.”“강 선생님도 여기 앉으세요.”채수연이 그제야 정신을 차린 뒤 입을 열었다.기여온은 채수연에게 다가가 손에 들고 있던 안개꽃 다발을 건넸다.기여온이 건넨 꽃다발을 보고 채수연은 그동안 답답했던 마음이 한순간에 사르르 풀리는 것 같았다.“여온아, 고마워.”채수연은 고맙다는 말과 함께 꽃다발을 받아들었다.채수연의 엄마는 딸의 얼굴에 피어난 미소를 보자 적잖이 안심이 되었다.채수연이 입원한 이후로 지금까지 한 번도 제대로 웃는 얼굴을 본 적이 없었다.“수연아, 그럼 얘기들 나눠. 엄마는 밖에 나가서 뭐 좀 사 올게.”채수연도 강자풍과 단둘이 이야기하고 싶어 얼른 고개를 끄덕였다.병실에는 강자풍과 기여온, 그리고 채수연만이 남게 되었다.강자풍의 갑작스러운 방문에 채수연은 마음이 복잡했다.그녀의 마음속에는 자신도 모르게 일말의 희망이 살며시 피어올랐다.“강 선생님이 어쩐 일로 절 보러 오셨어요?”“전 원래 선생님과 저의 관계를

”선생님, 변명할 필요없어요. 사실 선생님은 반 학부모와 몰래 연애하고 있잖아요. 지난번 내 아들이 그 애한테 살짝 농담한 거 가지고 여러 사람들 앞에서 내 아들 혼냈잖아요. 그 남자는 나한테 막 뭐라고 훈계했구요.”“그런 지 지금 얼마 되지도 않았는데 이번에는 선생님이 내 아들을 다치게 했으니 이런 우연이 어디 있겠어요? 안 그래요? 이건 분명 선생님이 개인적으로 앙심을 품고 저지른 짓이라구요! 학부모와 연애할 수 없는 건 아니지만 이런 선생님 밑에 어떻게 애를 맡기고 보낼 수 있겠어요? 다들 안 그래요?”남자는 다른 사람들을 선동하며 채수연을 더욱 난처하게 만들었다.옆에 서 있던 한 학부모는 남자의 말에 선동되지 않고 오히려 침착하고 이성적으로 채수연에게 물었다.“채 선생님, 정말 학부모와 사귀고 계세요? 상대방은 가정이 있는 사람입니까? 아니면 이혼한 사람입니까?”“우리도 선생님의 사사로운 감정에 간섭하려는 건 아니에요. 하지만 선생님은 아이들 담임이고 우린 학부모로서 아이의 선생님이 바르고 정직한 사람이길 바라요.”“채 선생님 얼른 대답하세요. 우린 선생님이 그런 부도덕한 사람이라고 생각하지 않아요. 그래서 이런 일에 부화뇌동하지 않을 거구요.”대부분의 학부모들은 이성적으로 이 일을 바라보았고 의아한 눈빛으로 남자를 쳐다보았다.남자는 대부분의 학부모들이 이렇게 이성적일 줄은 몰랐다.이렇게 가다가는 자신이 오히려 웃음거리가 될 것 같았다.채수연은 심호흡을 하며 평온한 미소를 유지한 채 말했다.“믿어주셔서 고맙습니다.”채수연은 침착하게 그 남자를 쳐다보았다.“아버님, 교실에는 CCTV가 다 있어요. 제가 개인적인 원한을 품고 일부러 아버님 아들을 괴롭힌 건지 아닌지 확인하실 수 있어요. 하지만 함부로 남을 모욕하진 마세요.”“아니... 내가 언제 모욕을 했다는 겁니까?”남자는 슬슬 화가 치밀어 오르는 것 같았다.“선생님이 그 벙어리 아이 학부모랑 한통속이 아니라고 감히 말할 수 있어요?”그러나 남

강자풍은 기여온을 배웅하고 회사로 돌아온 후 일에 집중했다.그는 자신이 직업적으로 좀 더 안정적이어야 기여온을 더 잘 돌볼 수 있고 그녀에게 더 나은 미래를 안겨줄 수 있다는 걸 알고 있다.지금도 그는 여러 방면으로 사람을 물색해 말을 하지 못하는 기여온을 치료하려고 애를 썼지만 아직은 희망이 보이지 않는 것 같았다.강자풍은 핸드폰을 손에 쥐고 앨범을 열었다.앨범에는 기여온과 그의 개인 사진만 있는 폴더가 있었다.그는 이 사진들을 다른 사람에게 보여주고 싶지 않았다.오직 자신만의 소중한 보물처럼 마음속 한켠에 고이 간직하고 싶었기 때문이다.대부분의 사진은 그가 기여온의 일상을 기록한 것이며 물론 그들이 함께 찍은 사진도 많이 있었다.얼마 전 기여온이 아파서 병원에 입원했던 사진을 보았다.기여온의 얼굴이 유독 수척하고 초췌해 보여 강자풍의 마음을 아리게 했다.“여온아, 자풍 오빠가 여온이 더 이상 아프지 않게 해 줄게.”강자풍은 기여온의 사진을 보며 마음속으로 다짐했다.그는 핸드폰을 집어넣고 서류를 손에 든 뒤 회의실로 들어가 회의를 주재했다.바쁜 일과가 거의 끝나갈 무렵 이미 석양이 내일을 기약하며 뉘엿뉘엿 서산으로 넘어가고 있었다.강자풍은 소파에 기대어 다시 앨범을 뒤적였다.동영상 속의 기여온은 환하게 웃고 있었다.희고 여린 얼굴은 방금 껍질을 벗긴 달걀처럼 희고 매끄러웠다.날렵한 눈매에 유리구슬처럼 빛나는 눈동자는 마치 무언의 말을 하고 있는 듯 반짝반짝 빛을 내고 있었다.그녀는 인형 같았다.그렇다, 말을 하지 못하는 인형.강자풍의 눈에서 애정이 뚝뚝 흘렀다.사진을 한참 바라보던 강자풍은 하루의 고단함이 스르르 밀려왔다.잠시 쉬다가 깨어난 강자풍은 기여온의 하원 시간이 이미 지났음을 알고 황급히 일어나 주차장으로 갔다.차에 시동을 걸려는 순간 갑자기 집에서 전화가 걸려왔다.집사는 기여온이 이미 집에 돌아왔다고 전했다.뜻밖이었다.집사가 기여온을 유치원에서 데리고 오다

강자풍은 비록 정신은 멍했지만 어느새 자신도 모르게 입을 벌리고 있었다.앞에 있던 소녀는 달콤한 미소를 지으며 강자풍의 입에 과일을 넣어주고는 자신의 입에도 과일을 넣으며 맛있게 먹기 시작했다.강자풍은 눈앞의 이 광경을 보면서도 여전히 정신이 아득했다.그러다 자신의 손을 들어 얼굴을 툭툭 쳐 보았다.꿈인가?앗! 정말로 얼굴이 아팠다.잠에 살짝 들었다가 집에 왔을 뿐인데 어떻게 이런 상황이 된 건지 그로서는 도무지 알 수 없었다.“자풍 오빠, 너무 맛있어, 그렇지?”기여온의 감미로운 목소리가 이어졌다.강자풍은 정신을 차리고 기여온에게 성큼성큼 다가갔다.“여온아?”그는 긴가민가하며 말했지만 가까이 다가갔을 때의 그 익숙함에 정말 기여온이라는 것을 확신했다.기여온은 큰 눈을 치켜뜨며 말했다.“자풍 오빠, 왜 그래?”“당연히 여온이지.”기여온은 당혹스러운 듯 강자풍을 바라보며 손을 들어 강자풍의 이마에 손을 대고 체온을 체크하려는 듯하며 말했다.“열은 없는 것 같은데. 자풍 오빠, 바보같이 왜 그런 걸 물어?”“...어떻게 이럴 수 있지?”강자풍은 여전히 얼떨떨했다.기여온은 더욱 의아한 표정을 지으며 눈썹을 치켜떴다.“뭐가 이렇게 될 수 있다는 거야? 자풍 오빠, 요즘 너무 바빠서 많이 피곤한 거 아니야?”“아니야.”강자풍은 고개를 가로저었고 그의 검은 눈동자는 곤혹스러워하는 기여온의 눈을 똑바로 응시했다.“여온아, 언제 이렇게 말을 할 줄 알게 되었어? 너, 너 올해 몇 살이지?”기여온은 눈살을 더욱 찌푸렸다.“나 이미 오래전부터 말할 줄 알지. 그리고 지난달에 벌써 열여덟 번째 생일이었잖아. 오빠가 나한테 생일 선물도 주고. 자풍 오빠, 기억 안 나?”“...”열여덟 살?오래전부터 말할 줄 알았다고?강자풍의 가슴이 쿵쾅쿵쾅 뛰기 시작했다.그는 의심스러운 눈빛으로 눈앞의 작은 얼굴을 보았다.요동치는 그의 가슴이 거의 목구멍에서 튀어나올 지경이었다.그래도

”그래, 잘 마실게. 넌 가서 공부해.”“공부는 내가 알아서 해. 그것보다 오빠한테 하고 싶은 말이 있어.”기여온의 표정이 갑자기 진지해졌다.강자풍은 커피잔을 내려놓았고 그녀가 무슨 말을 할지 사뭇 긴장되었다.그는 자신이 듣고 싶지 않은 말을 듣게 될까 봐 걱정되었다.“무슨 말인데? 어서 말해 봐.”“그 연애편지 말이야.”기여온은 바로 주제로 들어갔다.강자풍의 심장이 요동치기 시작했다.“무슨 말을 하고 싶은데?”기여온은 눈살을 찌푸리다 유리처럼 맑고 순수한 눈을 들어 그의 눈을 마주 보았다.“자풍 오빠, 난 오빠가 나한테 한 말 기억하고 있어. 연애하지 말고 공부해야 한다는 말, 나 다 기억해.”강자풍은 갑자기 어리둥절한 표정을 지었다.자신이 그런 말을 했다는 것이 전혀 기억나지 않았던 것이다.여기까지 듣자 강자풍은 기여온이 무슨 말을 하려는지 대충 짐작이 갔다.이 소녀는 자신도 연애를 할 수 있는 나이가 되었고 마음에 드는 사람이 있어서 표현하고 싶은 것이다.그래서 그 연애편지를 받아들인 것이리라.강자풍은 생각에 잠겼다가 순간 자신이 이성적이고 냉철하게 행동해야 한다는 것도 잊어버린 채 말을 툭 내뱉고 말았다.“됐어, 그만해. 오빠 알았어. 알았다구.”“아니야. 나 말해야 해. 왜냐하면 오빤 모르니까.”기여온이 고집을 부렸다.강자풍은 듣고 싶지 않았지만 기여온이 이렇게 고집을 부리는 데는 당해낼 수 없었다.“오빠는 내가 그 연애편지를 받고 걔 마음을 받아들인 줄 알고 가방에 다시 집어넣었겠지만 난 아니야. 다음 주 학교에 가자마자 그 연애편지를 돌려주려고 가방에 넣어두었던 거라구.”기여온의 말에 답답했던 강자풍의 가슴이 후련해졌고 다행히 평정심을 되찾을 수 있었다.그는 의심스러운 눈빛으로 기여온을 바라보다가 점차 빛을 되찾고는 입을 열었다.“너한테 연애편지를 준 남학생을 거절할 거라는 얘기야?”“그래, 맞아.”기여온이 빙긋이 웃으며 말했다.“난 이미 좋아하는