All Chapters of 황제가 사랑한 여인: Chapter 2441 - Chapter 2450

경찰은 점잖게 말했다.강자풍은 조금 전까지 거들먹거리며 의기양양하던 남자를 힐끔 보다가 여전히 담담한 표정으로 고개를 끄덕였다.“그러죠.”그는 담담하게 대답했고 옆에서 걱정스러운 얼굴을 하고 있는 채수연을 바라보았다.“선생님은 그만 교실로 돌아가세요. 여온이 잘 부탁드리겠습니다. 고맙습니다.”채수연은 마음속으로 걱정이 되어서 무슨 말을 꺼내고 싶었지만 자신이 여기서 끼어들 주제가 아닌 것 같아 고개만 끄덕였다.“강 선생님, 걱정 마세요. 저희 반 모든 아이들에게 최선을 다하고 있어요.”강자풍은 입꼬리를 살짝 끌어당겼고 더 이상 아무 말 없이 발걸음을 옮겼다.두 경찰관은 강자풍의 뒤를 따르며 남자를 불렀다.“류 선생님도 경찰서에 함께 가 주시죠.”남자는 겁에 질린 눈으로 강자풍의 우뚝 솟은 뒷모습을 바라보다가 갑자기 기가 꺾여 뒷걸음질쳤다.“저, 저기 이 일은 그냥 여기서 그만두죠.”남자는 왠지 건드리지 말아야 할 사람을 건드린 것 같은 기분이 들어서 물러서고 싶었다.강자풍과 경찰은 남자의 말을 듣고 동시에 걸음을 멈춰 세웠다.“류 선생님, 그만두라는 게 무슨 뜻이죠?”경찰이 물었다.남자는 고통스러운 표정을 지으며 자신의 붉어진 뺨을 만졌고 겁에 질린 얼굴로 강자풍을 쳐다보았다.“고소하지 않을게요. 그냥 오늘 내가 재수 없었다고 생각하고 말래요. 지금 바로 회사로 가 봐야 해서 그럼 저 먼저 가 볼게요.”남자는 말이 떨어지기가 무섭게 도망치듯 돌아섰다.“잠깐만요! 류 선생님!”경찰관이 남자를 불러 세우고는 엄한 표정을 지었다.“류 선생님, 방금 경찰에 신고하셨잖아요? 우린 이미 사건을 등록했어요. 이렇게 그냥 가 버리며 됐다고 하면 그냥 되는 게 아니에요! 이렇게 되면 우리 경찰의 일을 방해하고 가짜 사건을 신고한 혐의로 경찰 쪽에서 당신을 고소할 수도 있어요. 정말 그러길 원하시는 거예요?”경찰의 말을 듣자 남자는 갑자기 태세를 전환해 비굴한 자세로 돌변했다.“그, 그럼 같이 경

강자풍의 말을 들은 채수연은 그의 제안에 내심 놀랐지만 곁으로는 여전히 온화하고 신중한 표정을 지으며 말했다.“오늘 저녁 시간 괜찮아요. 하지만 그러면 제가 너무 방해되지 않을까요?”“아닙니다. 선생님만 괜찮으시다면 아무 문제없어요.”“네, 그럼 알겠습니다.”채수연은 고개를 끄덕였고 마음속으로는 강자풍의 집에 갈 때 무슨 선물을 들고 갈까 생각하고 있었다.드디어 유치원 마칠 시간이 되었다.강자풍은 제시간에 유치원 정문에 나타났고 채수연은 기여온의 손을 잡고 강자풍 앞에 모습을 드러내었다.“강 선생님, 제가 일이 아직 조금 남아서요. 우선 여온이 데리고 먼저 가시는 게 좋을 것 같아요.”“아, 네. 알겠습니다. 그럼 우선 일 보세요.”강자풍도 별말 없이 기여온을 데리고 돌아섰다.채수연은 약간 실망한 눈빛으로 강자풍의 뒷모습을 보았다.그러나 계속 그렇게 멍하게 있을 수는 없었다.그녀는 질서정연하게 유치원 아이들을 학부모들의 손에 넘겨주고 다시 사무실로 돌아와 남아 있는 자질구레한 일들을 처리하기 시작했다.일이 거의 다 끝날 때쯤 하늘도 어둑어둑해지고 있었다.그녀는 핸드폰을 집어 들었다. 강자풍에게서는 아무 연락이 없었다.살짝 실망해하고 있던 순간 그녀의 핸드폰이 진동하기 시작했다.채수연은 강자풍이 전화한 줄 알고 화들짝 놀라 쳐다보았으나 집에서 온 전화였다.채수연은 가방을 들고 집에서 온 전화를 받으며 느릿느릿 걸음을 옮겼다.“엄마, 오늘 저녁은 집에서 안 먹을 거야. 기다릴 필요 없어.”그녀는 전화를 끊으며 유치원 정문으로 걸어갔다.날은 이미 어두워졌다.그러나 잠시 후 강자풍의 집에 가서 저녁을 먹을 생각을 하니 그녀의 얼굴에 자신도 모르게 미소가 피어올랐다.그녀는 택시를 잡으려고 정문 밖으로 걸어갔는데 갑자기 검은색 승용차가 한 대 다가와 그녀 앞에 멈춰 섰다.채수연이 의아한 눈으로 자세히 보니 잘생기고 온화한 강자풍의 얼굴이 그녀의 시선을 끌었다.“채 선생님, 타세요.”

오늘 저녁은 그녀에게 찾아온 뜻밖의 기회였다.그녀는 강자풍과 단둘이 저녁을 먹을 수 있을 거라고 생각했지만 강자풍의 친구도 함께 할 줄은 몰랐다.이것이 그녀가 찜찜하게 여기는 단 한 가지였다.하지만 그녀는 전혀 내색하지 않았다.식사하는 내내 그녀는 온화하고 상냥한 미소를 지으며 기여온을 살뜰히 챙겨주는 자신의 모습을 어필하려고 했지만 강자풍은 식사 시작부터 끝날 때까지 기여온을 돌보느라 자신에게는 눈길도 제대로 주지 않았다는 것을 알아차렸다.기여온은 얌전히 앉아서 강자풍이 세심하게 까 준 새우와 조심스럽게 가시를 발라낸 생선을 야무지게 받아먹고 있었다.강자풍은 기여온에게서 잠시도 눈을 떼지 않고 세심하게 돌보았다.채수연은 이 모습을 보고 부러운 마음이 들었지만 한편으로는 좀 의아한 생각이 들었다.보통 사람들은 저렇게까지 어린아이를 돌볼 수가 없다.자신은 유치원 선생님이니까 직업 정신으로 모든 아이들을 살뜰히 돌보는 거지만 강자풍에게는 그것을 능가하는, 말하자면 신의 영역에 근접한 인내심이 장착되어 있는 것 같았다.식사를 마친 후 강자풍은 채수연을 거실로 안내했다.가사도우미는 정교하고 가지런하게 차린 먹음직스러운 디저트와 차를 준비해 두었고 채수연은 그제야 자신이 강자풍과 오붓하게 얘기를 할 수 있겠구나 생각했다.그러나 강자풍은 기여온을 옆에 끼고 앉아서 기여온의 작은 접시에 과일을 일일이 담아 주며 따뜻한 시선을 거두지 않았다.“여온아, 과일 많이 먹어야 건강해져.”기여온은 온순한 성격대로 작은 머리를 끄덕이며 과일을 먹기 시작했다.“우리 여온이 참 착해.”채수연은 웃으며 기여온을 칭찬했다.“비록 여온이가 말은 할 줄 모르지만 말도 너무 잘 듣고 예쁘고 귀여워요. 강 선생님이 평소에 이렇게 세심하게 보살펴 주신 덕분이라고 믿어요.”채수연의 말이 끝나자 기다렸다는 듯이 강자풍이 입을 열려고 입술을 움찍거리는데 이반이 그 틈을 비집고 들어왔다.“맞아요. 자풍이는 여온이 친부모보다 여온이한테 더 잘

강자풍의 말에 이반은 곤혹스러운 듯 눈썹을 찡그렸고 멀지 않은 곳에서 강자풍의 말을 듣고 있던 채수연은 얼굴이 빨개져서는 강자풍의 다음 말을 기대하고 있었다.이제 상황이 어느 정도 분명해졌다.강자풍은 그녀의 마음을 알고 있었고 그녀의 마음을 알고 일부러 저녁 식사 초대를 한 것이었다.이게 무엇을 의미하겠는가? 뻔한 일이었다.채수연은 자신도 모르게 긴장되었다.심장은 밖으로 튀어나올 듯 방망이질을 하고 있었다.이런 느낌 처음이었다.그녀는 귀를 쫑긋 세우고 두근거리는 마음으로 강자풍이 무슨 말을 할지 기다리고 있었다.그러나 그녀의 기대와는 달리 강자풍의 입에서는 그녀가 생각지도 못한 말이 나왔다.그녀의 모든 기대와 환상이 순식간에 날아가 버렸다.“채 선생님을 우리 집에 초대한 이유는 신세를 지고 싶지 않았기 때문이에요.”채수연의 심장이 갑자기 움직이기를 거부한 듯 식어갔다.나에게 신세를 지고 싶지 않다고?그녀는 강자풍이 있는 쪽을 의아한 눈빛으로 바라보았다.감히 앞으로 나가 강자풍의 얼굴을 마주 보면서 그가 하는 말을 들을 용기가 나지 않았다.차라리 그의 입을 막는 편이 낫다고 생각한 채수연은 미소를 지으며 걸어 나왔다.“강 선생님.”그녀가 다가와 강자풍과 이반의 대화를 끊었다.강자풍은 그녀의 목소리를 듣고 이반을 쳐다보고 있던 시선을 돌려 그녀에게 향했다.“채 선생님, 전화 다 하셨어요?”“네, 집에서 전화가 왔네요. 언제 오냐고.”채수연은 미소를 지으며 한쪽에 앉았고 기여온에게 손을 내밀며 말했다.“여온아, 선생님한테 와. 선생님이 여온이한테 할 말이 있어.”기여온은 강자풍을 한번 쳐다보았고 강자풍은 기여온의 뜻을 알아차린 듯 기여온을 내려놓았다.기여온은 천천히 채수연의 옆으로 걸어갔고 채수연은 다정하고 살가운 모습으로 기여온을 옆에 앉혔다.채수연은 기여온의 보드라운 손을 잡았다.“여온이 정말 사랑스럽고 착한 아이야. 선생님은 여온이가 건강하고 행복하게 자라길 바라. 그

이반은 바로 강자풍의 행동을 꼬집었다.강자풍도 부인하지 않았지만 이용했다는 이반의 말에는 동의하지 않았다.“채 선생님은 정말 좋은 여자예요. 항상 당신 주변에서 꼬리치는 여자들보다는 훨씬 더 나아요. 처음 본 사이도 아니고 이미 아는 사람이니까 얼마나 좋아요. 당신은 채 선생님 아버지도 알고 있잖아요. 어쩌면 좋은 인연이 될지도 몰라요.”이반은 이맛살을 찌푸렸다.“자풍, 정말 자리라도 깔아서 중매 서시게요? 하지만 이건 당신이 분명히 알아야 할 거예요. 채 선생님이 관심 있어 하는 사람은 내가 아니라 당신이라는 걸요.”“난 채 선생님이랑 잘 알지 못해요. 아마 선생님도 기껏해야 내 외모에 대해 호감을 가질 뿐이잖아요. 이런 피상적인 것들은 감정이라고 할 수 없어요.”강자풍은 냉담하게 채 선생님과의 선을 그었고 가사도우미를 불러 기여온을 방으로 데려가 잘 준비를 하게 했다.이반은 강자풍의 생각에 동의하지 않았다.“외모에 대한 끌림이 있어야만 영혼의 교류도 할 수 있는 거예요. 자풍, 당신은 여전히 너무 어려. 이쪽 방면으론 내가 전문가니까 잘 가르쳐 줄게요.”“이런 걸 배울 필요가 있어요?”강자풍은 생각에 잠기며 흐뭇한 미소를 떠올렸다.“좋아하는 여자를 눈앞에서 대면하게 되면 누가 가르쳐 주지 않아도 다 알게 되죠. 세상에 이런 것도 모르는 남자가 어디 있어요? 안 그래요?”강자풍의 말을 들은 이반은 약간 놀랐다.강자풍의 말이 옳았다.이 세상에 이런 것도 모르는 바보는 없다.사랑은 그냥 본능적으로 알게 되는 것이다.이튿날 강자풍은 여느 때와 같이 기여온을 유치원에 보낸 후 회사로 출근했고 채수연은 어김없이 기여온의 사진들을 강자풍에게 전송했다.강자풍은 매번 이렇게 신경 써 주는 채수연에게 감사의 뜻을 전했다.강자풍이 이렇게 예의 바르게 감사의 인사를 전하는 것이 자신과의 거리를 두기 위한 것임을 채수연도 잘 알고 있었다.이날 점심시간에도 채수연은 기여온의 사진과 동영상을 찍어 강자풍에게 보냈고