All Chapters of 황제가 사랑한 여인: Chapter 2401 - Chapter 2410

예선의 심장이 마구 요동쳤다.영내문의 모친이 방금 여기에 내린 게 맞는 것인지 또 누가 그 소리를 듣고 나와 주변을 살필 것인지 아무것도 알 수 없는 상태였다.조마조마한 마음으로 웅크리고 있던 예선의 귀에 멀리서부터 가까워지는 거친 발걸음 소리가 어렴풋이 들려오기 시작했다.잠시 후 예선은 키가 큰 남자가 벽 너머에 서 있는 느낌이 들었다.“에이, 벽이 다 허물어졌잖아.”남자는 퉁명스럽게 말했다.“사람을 이런 낡은 곳에 가두다니. 아직 돈도 손에 넣지 못했는데 그 전에 건물이 무너져서 압사할 판이군. 쳇!”남자는 껄렁껄렁한 말투로 불평을 내뱉고는 돌아갔다.예선은 숨을 죽이고 조심스럽게 머리를 내밀어 남자가 걸어가는 방향을 살폈다.남자의 말로 보아 예선은 정말로 여기에 소군연이 납치되었다는 사실을 알 수 있었다.역시나 영내문의 모친은 자신의 딸 못지않은 악랄함을 가진 사람이었다.예선은 주위를 한 번 휙 둘러보고 나서야 살금살금 그를 뒤따라갔다.그러나 그녀가 계단을 오른 지 몇 걸음 되지 않아 뭔가 잘못된 것 같은 불길한 느낌에 휩싸였고 아니나 다를까 그녀가 뒤를 돌아보려고 했을 때 갑자기 눈앞에 그림자 하나가 드리워졌다.등 뒤에서 식은땀이 줄줄 흘렀다.예선은 마음을 가라앉히고 눈을 들어보는 순간 목덜미에 심한 통증을 느끼며 그대로 의식을 잃었다.한편 예선과 통화를 마친 소만리는 아무래도 마음이 놓이지 않았다.예선이 쇼핑을 하러 가진 않았을 텐데 자꾸 시간이 지체되자 소만리는 곰곰이 생각해 보았다.결국 소만리는 예선이 영내문의 엄마를 찾으러 갔을 가능성이 높다고 추측했다.예선의 안전이 걱정된 소만리는 영내문의 집으로 가서 상황을 살펴보기로 결심하고 일어서는데 육경이 사무실로 들어오는 것이 보였다.육경은 기모진에게 보고하기 위해 사무실에 온 것이었다.“사장님, 소군연이 집으로 돌아왔습니다.”육경의 말에 소만리와 기모진은 동시에 의아한 눈빛을 하며 서로의 눈을 마주 보았다.“집으로 돌아왔다고

의식이 흐릿하던 예선은 살을 에는 듯한 서늘함을 느끼며 온몸을 부들부들 떨다가 결국 추위에 깨어났다.어렴풋이 보이는 그녀의 눈앞에 사람 그림자가 자신을 향해 다가오는 것을 느끼며 힘겹게 머리를 들어보았다.음흉한 미소를 띤 채 도도하게 걸어오는 얼굴이 보였다.영내문의 모친이었다.예선은 눈을 감고 자신이 쓰러지기 직전의 일을 떠올렸고 천천히 다시 눈을 떴다.“역시 당신이었군요.”예선은 심호흡을 하며 호흡을 가다듬었다.그녀가 애써 몸을 일으키려고 하자 등 뒤에서 맹렬한 기운이 느껴지더니 말할 수 없는 고통이 온몸을 전율시켰다.“아.”신음 소리를 내며 몸을 한껏 움츠린 예선은 온몸을 뒤덮은 한기에 벌벌 떨면서도 굴하지 않고 몸을 일으키려고 안간힘을 썼다.그녀가 겨우 몸을 일으키자 영내문의 모친은 아무 말 없이 그녀에게 다가와 세차게 뺨을 때렸다.“천한 년! 이제야 아픈 걸 알겠어? 감옥에 있는 내 딸은 지금 너보다 백 배 천 배는 더한 고통 속에 있다구! 알기나 해?”영내문의 모친은 발을 들어 쓰러진 예선을 향해 다시 한번 발길질을 하며 험악한 미소를 지었다.“예선, 너랑 소만리는 스스로가 아주 총명하다고 생각했겠지. 우리 내문이를 함정에 빠뜨려 자백하게 만들고 결국 한 마디 변명도 못하고 감옥으로 보냈지!”영내문의 모친은 예선의 멱살을 잡았고 부들부들 치를 떨며 말했다.“25년이야. 25년. 한 사람의 일생에서 25년이란 세월이 얼마나 긴지 알아? 우리 내문이가 25년 후 감옥에서 나왔을 때 내가 살아있을지 어떨지도 모른다구. 그렇지만 자신을 모함한 사람과 자신이 사랑한 사람이 결혼해서 알콩달콩 사는 꼴을 보면 우리 내문이가 얼마나 고통스럽겠어!”영내문의 모친은 포효하며 예선의 멱살을 움켜쥐었다.“이 천한 년! 내 딸을 그렇게 괴롭혀 놓고 네가 편하게 살 줄 알았어? 절대 그렇게 둘 수 없지!”영내문의 모친은 귀신에 홀린 사람처럼 저주를 퍼부었고 옆에 서 있던 건장한 남자 두 명에게 명령을 내렸다.

영내문의 모친은 아무렇게나 각목을 던지고는 두 남자에게 예선을 잘 보라고 신신당부하며 돌아섰다.차에 탄 영내문의 모친은 남편에게 전화를 걸었다.뜻밖에도 소군연이 자신을 찾아왔다는 남편의 말에 영내문의 모친은 더욱 화가 치밀어 올랐다.그러나 그녀는 그런 티를 내지 않고 밖에서 쇼핑 중이었다며 나긋나긋하고 부드러운 목소리로 말하며 전화를 끊었다.20년도 훨씬 넘은 세월 동안 애지중지한 딸이 평생을 감옥에서 썩을 생각을 하니 영내문의 모친은 속이 더욱 부글부글 끓어올랐다.소군연을 따라 기모진과 함께 영내문의 집으로 온 소만리는 영내문의 부친이 그들을 맞이할 줄은 몰랐다.영내문의 모친이 매번 쌀쌀맞고 불친절하게 그들을 대했던 것과 달리 영내문의 부친은 상당히 예의 바른 사람 같아 보였다.영내문의 일에 대해 그는 매우 마음 아프고 절망스럽지만 자신의 딸이 저지른 과오로 인해 받은 벌이었기에 누구도 탓할 수 없다고 생각했다.그는 가사도우미에게 다과를 준비해 달라고 부탁한 후 자리에 앉았다.“조금 전에 예선이 내 아내를 만나러 왔다고 하셨는데 난 처음 듣는 얘기예요. 오늘 내가 집에 줄곧 있었는데 손님이라고는 아무도 찾아오지 않았거든요.”영내문의 부친은 의아해하며 말했다.“무슨 오해가 있었던 게 아닐까요? 예선에게 다시 전화를 걸어서 한번 확인해 보시죠.”“방금 전까지만 해도 전화가 연결되었는데 지금은 아예 꺼져 있어요.”소만리의 얼굴에 근심이 가득 서려 있었다.“난 예선이랑 알고 지낸지 오래되었어요. 예선이 뭘 하려고 했었는지 짐작이 가요. 아마도 소군연 선배가 납치된 줄 알고 아침 내내 걱정했던 거예요. 그래서 아마 부인을 만나러 왔을 거예요. 나와 내 남편이 말려봤지만 결국 그냥 뛰쳐나갔거든요. 소군연 선배가 너무 걱정되어서 예선이 혼자 여기에 부인을 만나러 온 게 분명해요.”소만리가 하는 말에 영내문의 부친은 더욱 의아한 표정을 지었다.“군연이 납치되었다고요? 그런데 군연인 여기 멀쩡하게 있잖아요? 그리고 군

영내문의 부친은 차마 아내를 부르지 못하고 기모진에게 예의상 몇 마디 건넨 후 바로 아내를 따라 올라갔다.근심이 가득 어린 얼굴로 그 자리에 서 있던 소군연은 마음이 불안해서 안절부절못했다.마음속의 불안들이 속속들이 들고일어나는 것만 같아 눈앞이 아찔할 정도였다.“소군연 선배, 그럼 우선 경찰에 신고부터 해요.”소만리의 목소리에 소군연은 겨우 제정신을 차렸다.그는 고개를 끄덕이며 아무 말도 하지 않은 채 기모진과 소만리를 따라 경찰서로 갔다.가는 길에 소군연은 기모진이 건네준 핸드폰으로 예선이 차를 타고 영내문의 모친을 따라가는 CCTV화면을 보았다.그 이후에는 CCTV가 일정하게 있지 않아서 영내문의 모친과 예선이 마지막으로 어디서 내렸는지 확인할 방법이 없었다.베란다에서 서서 점점 멀어지는 차를 보고 있던 영내문의 모친 입가에서 차가운 미소가 흘러내렸다.“신고할 테면 해 봐. CCTV를 뒤져봐도 뭘 찾진 못할 테니까. 우리 내문이를 그렇게 비참하게 만들어 놓고 그 여우 같은 예선이 무사할 줄 알았어? 흥!”영내문의 모친은 눈빛이 악랄하게 발광했다.뒷일은 생각지도 않고 일단은 예선을 죽일 결심이 선 것 같았다.그녀는 예선을 지키고 있는 두 남자에게 전화를 걸려고 핸드폰을 들었다.그때 영내문의 부친이 들어오는 것을 보고는 화가 난 듯 씩씩거리며 화장대 앞으로 가서 앉았다.영내문의 부친은 걱정스러운 표정으로 다가갔다.“여보, 정말 당신 예선이 행방을 알고 있는 거야? 당신 방금 외출해서 어디 갔다 왔어? 그 예선이라는 여자가 정말 당신을 따라간 거야?”영내문의 모친은 몸에 차고 있던 보석들을 하나둘 빼내며 천천히 입을 열었다.“남의 말 몇 마디 때문에 지금 자기 아내를 의심하는 거예요? 우리 딸이 이 지경이 되었는데 이제는 내가 죽는 꼴을 보고 싶어서 이래요?”“그런 뜻이 아니잖아. 내문이가 이렇게 된 건 분명히 내문이 잘못이야.”영내문의 부친은 어이없다는 표정이었다.영내문의 모친은 손에 들

카페 안.소만리는 영내문의 모친과 마주 앉았다.영내문의 모친은 점원이 방금 가져온 뜨거운 커피를 한 모금 홀짝인 후 먼저 입을 열었다.“아이가 셋이죠? 당신의 하나뿐인 딸도 한때 악랄한 여자한테 납치당해서 아직 말을 못한다고 들었어요. 그 말이 사실인지 아닌지 잘 모르겠지만요.”강연에게 시달려 아직 말을 하지 못하는 기여온을 갑자기 거론하자 소만리는 마음이 몹시 언짢아졌다.그러나 소만리는 여전히 침착한 얼굴로 눈썹을 살짝 치켜올린 채 담담하게 입을 열었다.“하고 싶은 말이 있으면 바로 하세요. 이렇게 된 이상 빙빙 돌릴 것 없잖아요.”영내문의 모친은 웃는 듯 마는 듯한 얼굴로 입꼬리를 살짝 끌어당겼다가 빨간 입술을 들썩였다.“난 정말 당신이 무슨 말을 하는지 모르겠네요. 난 그냥 당신 딸이 한때 납치당한 후유증으로 아직도 말을 하지 못하는 건지 궁금했을 뿐이에요.”영내문의 모친이 거듭 기여온의 상황을 궁금해하자 소만리는 이 여자가 뭔가 다른 꿍꿍이가 있다는 걸 알아차리고 여유 있는 자세를 유지하며 천천히 대답했다.“맞아요. 아직 내 딸은 말을 하지 못해요.”“아이고, 쯧쯧.”영내문의 모친은 안타깝다는 듯 혀를 찼다.“당신 딸이 다른 사람에게 괴롭힘을 당해 그런 지경이 되었을 때 엄마로서 어떤 심정이었어요?”이 말을 들은 순간 소만리는 영내문의 모친이 무슨 말을 하고 싶은 건지 알 것 같았다.소만리는 영내문의 모친의 의중을 파악하고도 빙빙 돌리지 않고 말했다.“엄마로서 소중한 딸이 괴롭힘을 당하는 건 도저히 참을 수가 없죠.”소만리는 자신이 이렇게 대답하자 영내문의 모친 눈 속에 만족스러운 기색이 흐르는 것을 알아차렸고 계속해서 말을 이었다.“하지만 내 딸이 먼저 잘못을 저질렀다면 자업자득이라 생각했을 거예요.”“...”“또 한 가지. 만약 엄마인 내가 아이가 어렸을 때부터 인간의 도리에 대해 제대로 가르치지 못했기 때문에 다른 사람을 괴롭혔다면 엄마인 저도 잘 가르치지 못한 죄에서 자유로울