황제가 사랑한 여인의 모든 챕터: 챕터 2391 - 챕터 2400

사영인은 상기되어 있는 예기욱의 얼굴을 보고 잠시 의아해하다가 문 쪽으로 두어 걸음 걸어갔다.사영인의 얼굴이 순식간에 굳어졌다.“예, 예선아?”사영인은 믿을 수 없다는 듯 문 앞에 서 있는 예선을 멀뚱멀뚱 바라보았다.예선은 옅은 미소를 지으며 입을 열었다.“생신 축하드려요.”그녀는 손에 든 카네이션 꽃다발을 사영인에게 건넸다.사영인은 또 한 번 얼어붙었다. 눈물이 왈칵 쏟아질 것 같았다.그녀가 감히 상상도 해 보지 못했던 순간이 온 것이다.예기욱은 눈시울이 붉어지는 사영인을 보며 어색한 침묵을 깨뜨려 보려고 입을 열었다.“이거, 무슨 맛있는 냄새가 나는데. 뭘 만들고 있었던 거야? 밖에까지 맛있는 냄새가 진동을 하네.”예기욱의 말을 듣고 사영인은 얼른 정신을 차리고 예선을 집 안으로 불러들였다.“예선아, 어서 들어와. 여긴 원래 네 집이야. 언제든지 와도 돼. 이 집 문은 너한테 항상 열려 있어.”사영인은 꽃다발을 받아들고 함박웃음을 보였고 나익현에게 시선을 돌리며 말했다.“나익현 씨도 어서 들어와요. 손님을 초대하는 게 서툴러요. 이해해 주세요.”“별말씀을요. 오늘은 여사님 생신이잖아요. 저 너무 신경 쓰지 마세요.”이윽고 나익현은 축하의 말을 덧붙였다.“제가 케이크 말고 다른 선물은 준비를 못 했어요. 죄송해요. 그렇지만 오늘 생신을 맞이해 온 가족이 모이신 거 정말 진심으로 축하드려요.”“고마워요. 정말.”사영인의 얼굴에 웃음이 가시질 않았다.그녀는 지금 이 순간 정말 세상에 부러울 것이 없었다.예선이 자신의 생일을 축하하기 위해 꽃다발을 들고 올 것이라고는 상상도 하지 못한 그녀였으니 하늘을 나는 기분일 것이다.집으로 돌아온 사영인은 얼른 꽃병을 가져와 꽃을 다듬은 다음 우아하게 꽃병에 꽂았다.예선은 사영인의 행동 하나하나를 눈여겨보았다.사영인이 지금 이 순간 얼마나 행복해하는지 충분히 알 수 있었다.그러면서 어쩌면 이것이 오랫동안 사영인이 꿈꿔 왔던 행복일지도 모

예선은 현관 문 앞에 서 있는 영내문의 모친을 의아한 눈으로 바라보았다.영내문의 모친이 여기서 얼마나 오래 기다렸는지 그녀로서는 가늠하기 어려웠다.영내문의 모친은 예선과 함께 서 있는 나익현을 보고 한껏 비꼬며 웃음을 터뜨렸다.“하하, 예선. 내가 정말 널 얕잡아 봤었네. 아니 모두가 당신을 과소평가했어.”예선은 옅은 미소를 지으며 말했다.“아, 그래요? 하고 싶은 말이 있으면 뜸 들이지 말고 어서 얘기해요.”예선의 도도한 태도를 보고 영내문의 모친은 극도로 기분이 상했지만 일부러 침착한 척하며 차갑게 입을 열었다.“네가 내 딸을 모독하고 헐뜯는 바람에 사람들은 내 딸이 여우같이 악랄하고 사악한 여자라고 생각해. 모든 사람들이 우리 내문이가 신중하지 못한 사람이라고 말하지. 그런데 네가 뭔데 내 딸을 그렇게 모독할 수 있어? 무슨 자격으로? 넌 소군연을 꼬셔서 내 딸한테서 빼앗더니 지금은 또 나익현이랑 바람을 피우고 있는 거야? 그런 네가 무슨 자격으로 내 딸을 욕하냐구? 넌 얼마나 결백하길래?”“부인, 우리 두 집안이 서로 알고 지내는 사이란 걸 굳이 따지진 않겠어요. 하지만 입에서 나오는 대로 그렇게 함부로 말하지 마세요. 나와 예선 씨는 그런 관계가 아니에요. 부인한테 그런 모욕을 받을 만한 사이가 아니라구요. 그냥 가는 길에 예선 씨를 데려다준 것뿐이에요.”나익현이 언짢은 표정으로 말했다.영내문의 모친은 당연히 그의 말을 믿지 않았다.“사장님이 한밤중에 직원을 아파트 현관문 앞까지 바래다준다구요? 지나가던 강아지가 웃을 일이네요. 난 절대 안 믿어요!”“사장님 말이 맞아요. 사장님이 가는 길에 집에 바래다준 게 뭐가 어떻다는 거예요? 당신이 믿거나 말거나 나랑은 아무 상관없어요. 다시는 내 집까지 와서 날 귀찮게 하지 마세요. 다음에 또 이런 짓을 한다면 그땐 경찰에 신고할 거예요!”예선은 엄중하게 경고하며 고개를 돌려 나익현을 향해 다정하게 미소를 지었다.“사장님, 오늘은 정말 고마웠습니다. 데려다주셔

이 말을 들은 예선은 그제야 사람들이 왜 그런 시선으로 자신을 쳐다보았는지 알 것 같았다.알고 보니 자신과 나익현의 관계가 왜곡되어 사람들의 입에 오르내리게 된 것이었다.그리고 누가 그런 동영상을 올렸는지 생각해 보고 말 것도 없었다.“쉿, 그만해. 당사자가 여기 탔어.”누가 주의를 줬는지 갑자기 수군거리던 말소리가 뚝 끊겼다.예선은 어색하고 불편해서 그 자리에 서 있기가 몹시 곤란했다.그러나 그녀는 그 자리에서 해명하려고 애쓰지 않았다.상황이 지금 이런데 자신이 해명을 한다고 해서 사람들이 믿어 줄까?그녀가 답답한 마음을 끌어안고 괴로워하던 중 갑자기 그녀의 핸드폰이 울리기 시작했다.나다희였다.마침 엘리베이터가 사무실에 도착하자 예선은 얼른 핸드폰을 들고 엘리베이터를 빠져나왔다.그녀는 자신이 엘리베이터를 빠져나오자마자 엘리베이터에 있는 사람들이 기다렸다는 듯이 자신에 대해 왈가왈부하는 소리를 들었다.예선은 심호흡을 하며 마음을 가라앉혔고 나다희의 전화를 받으려고 했다.그런데 이미 사무실 안쪽에서 사람들이 웅성대는 시끄러운 소리가 들렸다.그녀는 직감적으로 자신에게 무슨 일이 일어났음을 느끼고는 얼른 사무실 안으로 들어갔다.그녀가 사무실에 발을 들여놓는 순간 갑자기 반대편에서 사람이 튀어나왔다.그 사람은 다짜고짜 예선의 팔을 잡고 한쪽으로 데려갔다.예선은 이 사람의 숨결이 익숙하다고 생각해서 갑작스러운 행동에도 저항하지 않고 그 사람의 얼굴을 올려다보았다.나익현이었다.“사장님, 도대체 무슨 상황이에요? 사무실에 무슨 일이 일어난 거예요?”나익현의 표정이 좋지 않았다.“우선 다른 엘리베이터를 타고 내려갑시다.”그녀는 계속해서 울리는 핸드폰을 바라보며 왜 나다희가 자신에게 계속 전화를 하는지 대충 짐작이 갔다.필경 사무실에 무슨 일이 생긴 것이다.아래층 로비에 도착한 예선은 출근하는 사람들의 얼굴에서 자신을 향한 따가운 눈초리를 느꼈다.그녀는 그제야 핸드폰을 열어 인터넷에서 검

소만리가 이렇게 묻자 예선의 마음속에 뭔가 불길한 예감이 스멀스멀 밀려왔다.“소만리, 왜 그래? 왜 그렇게 물어?”예선은 밀려오는 불안감에 목소리가 떨리기 시작했다.“나 어젯밤에 군연이랑 연락했어. 이거 봐.”예선은 긴장된 표정으로 소만리에게 핸드폰을 건네주었다.“분명히 어젯밤까지만 해도 나랑 연락했는데 갑자기 무슨 일이라도 생긴 거야?”소만리는 급히 예선의 마음을 달래며 말했다.“예선아, 긴장하지 말고 그거 나 좀 보여줘.”소만리는 예선의 핸드폰을 받아들고 소군연이 어젯밤에 예선에게 보낸 메시지를 보았다.“예선아, 최근에 소군연 선배랑 통화한 적 있어?”“없어.”예선은 고개를 가로저었고 그녀의 얼굴에는 점점 더 불안한 긴장감이 감돌기 시작했다.“소만리, 도대체 무슨 일이 생긴 거야? 군연에게 무슨 일이 생긴 거냐고?”소만리는 타들어가는 듯한 예선의 눈을 보며 조심스럽게 입을 열었다.“예선아, 진정하고 내 말 좀 들어봐. 소군연 선배가... 실종됐어. 그렇지만 아무 일 없을 거야.”예선은 소만리에게서 핸드폰을 받아들고 바로 소군연에게 전화를 걸었다.그러나 여전히 아무도 응답하지 않았다.예선은 두 번 더 전화를 걸었지만 여전히 소군연과는 연결되지 않았다.그러나 잠시 후 소군연에게서 메시지가 왔다.“예선, 내가 지금 일이 좀 있어서 나중에 연락할게.”말투로 보아 이것은 진짜 소군연이 보낸 답장 같았다.“예선아, 알았다고 얼른 답장해 줘.”소만리가 옆에서 예선을 재촉했다.예선은 마음이 혼란스러웠지만 소만리의 말에 얼른 답장을 보냈다.그러나 그 후 그쪽에서는 아무런 메시지도 보내오지 않았다.예선은 도대체 지금 무슨 일이 일어나고 있는 건지 알 수가 없었다.정신없이 소만리를 따라 그녀의 사무실로 들어온 예선은 기모진이 누군가와 통화를 하는 것을 보았다.기모진의 표정이 매우 냉랭하게 가라앉아 있었다.기모진은 소만리와 눈을 마주친 후 전화를 마무리하고 끊었다.“모진, 어

기모진의 제안을 듣고도 예선은 잘 이해가 되지 않았다.“왜 지금 영내문의 집으로 가면 안 된다는 거예요? 바로 가서 그 미치광이를 잡아야 하지 않을까요? 시간이 지날수록 군연에겐 더 많은 위험이 따를 수 있어요.”“하지만 만약 정말로 영내문의 엄마가 소군연을 납치했다면 네가 영내문의 엄마를 만나는 게 소군연을 더 위험에 빠뜨릴 수 있어.”기모진은 자신이 만류한 이유를 설명했다.“그런데 정말 영내문의 엄마가 사람을 시켜 소군연을 납치한 걸까?”소만리가 마음속에 품었던 의혹을 털어놓았다.“영내문이 소군연을 그렇게 좋아했는데 어떻게 딸이 가장 사랑하는 사람을 해칠 수가 있어?”“내 것이 될 수 없다면 다른 사람도 갖지 못하게 망쳐버리는 거지. 영내문 같은 이기적인 사람은 그런 일을 할 수 있어.”예선은 조용히 두 주먹을 불끈 쥐었다.군연, 제발 무사해야 해.예선은 마음속으로 묵묵히 기도했다.기모진의 말이 일리가 있긴 했지만 소군연이 지금 직면한 위험을 생각하니 예선은 쉽게 결정할 수가 없었다.그녀는 소만리와 기모진을 따라 일단 기 씨 그룹으로 돌아갔지만 어떻게 해야 할지 마음을 정할 수가 없었다.소만리와 기모진이 사무실에서 이야기를 나누는 것을 본 예선은 화장실에 간다는 핑계를 대고 결국 그 길로 바로 영내문의 엄마를 만나러 갔다.그러나 예선은 기모진의 말을 떠올리며 최대한 주의를 기울였다.그녀는 영내문의 집으로 바로 쳐들어가지 않고 그 근처에서 내린 후 줄곧 은밀히 영내문의 집 앞에서 동정을 살폈다.그 시각 소만리는 시간이 한참 지나도록 예선이 화장실에서 나오지 않자 예선에게 전화를 걸었다.예선은 지금 기분이 매우 혼란스러워 혼자 밖에 나와 바람을 쐬고 있다고 했다.소만리가 당장 예선이 있는 곳으로 오겠다고 하자 예선은 급히 만류하며 전화를 끊어 버렸다.바로 그때 예선은 영내문의 모친이 대문에서 나오는 모습을 보았다.부잣집 부인들은 으레 운전기사가 목적지로 태워다 주는 것이 보통인데 영내문의