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2406장
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황제가 사랑한 여인 2407장
영내문의 부친은 차마 아내를 부르지 못하고 기모진에게 예의상 몇 마디 건넨 후 바로 아내를 따라 올라갔다.근심이 가득 어린 얼굴로 그 자리에 서 있던 소군연은 마음이 불안해서 안절부절못했다.마음속의 불안들이 속속들이 들고일어나는 것만 같아 눈앞이 아찔할 정도였다.“소군연 선배, 그럼 우선 경찰에 신고부터 해요.”소만리의 목소리에 소군연은 겨우 제정신을 차렸다.그는 고개를 끄덕이며 아무 말도 하지 않은 채 기모진과 소만리를 따라 경찰서로 갔다.가는 길에 소군연은 기모진이 건네준 핸드폰으로 예선이 차를 타고 영내문의 모친을 따라가는 CCTV화면을 보았다.그 이후에는 CCTV가 일정하게 있지 않아서 영내문의 모친과 예선이 마지막으로 어디서 내렸는지 확인할 방법이 없었다.베란다에서 서서 점점 멀어지는 차를 보고 있던 영내문의 모친 입가에서 차가운 미소가 흘러내렸다.“신고할 테면 해 봐. CCTV를 뒤져봐도 뭘 찾진 못할 테니까. 우리 내문이를 그렇게 비참하게 만들어 놓고 그 여우 같은 예선이 무사할 줄 알았어? 흥!”영내문의 모친은 눈빛이 악랄하게 발광했다.뒷일은 생각지도 않고 일단은 예선을 죽일 결심이 선 것 같았다.그녀는 예선을 지키고 있는 두 남자에게 전화를 걸려고 핸드폰을 들었다.그때 영내문의 부친이 들어오는 것을 보고는 화가 난 듯 씩씩거리며 화장대 앞으로 가서 앉았다.영내문의 부친은 걱정스러운 표정으로 다가갔다.“여보, 정말 당신 예선이 행방을 알고 있는 거야? 당신 방금 외출해서 어디 갔다 왔어? 그 예선이라는 여자가 정말 당신을 따라간 거야?”영내문의 모친은 몸에 차고 있던 보석들을 하나둘 빼내며 천천히 입을 열었다.“남의 말 몇 마디 때문에 지금 자기 아내를 의심하는 거예요? 우리 딸이 이 지경이 되었는데 이제는 내가 죽는 꼴을 보고 싶어서 이래요?”“그런 뜻이 아니잖아. 내문이가 이렇게 된 건 분명히 내문이 잘못이야.”영내문의 부친은 어이없다는 표정이었다.영내문의 모친은 손에 들
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기모진 일행이 경찰서로 가는 도중 소만리는 기모진을 설득해 중간에서 내렸다.그녀는 영내문의 집 근처로 다시 돌아갔다.운이 좋으면 영내문의 모친이 혹시나 외출하는 것을 목격할 수도 있지 않을까 해서였다.얼마 지나지 않아 소만리의 예상은 적중했다.영내문의 모친이 정말로 외출하려고 모습을 나타내었고 차를 불러 타고 어디론가 떠났다.그러나 예상치 못하게 소만리는 영내문의 모친에게 미행하는 것을 들키고 말았다.소만리를 태운 운전사는 뒤쫓던 차가 앞에 멈춰 서자 고개를 돌려 소만리에게 물었다.“손님, 이제 어떻게 할까요? 계속 뒤쫓을까요?”“아니요.”소만리는 요금을 지불하고 차에서 내렸다.영내문의 모친은 차에서 내린 소만리를 보고 조금 놀라는 눈치였지만 어느 정도는 예상한 것 같았다.“소만리, 날 따라와서 뭘 어쩌겠다는 거예요?”영내문의 모친은 냉소를 지으며 물었다.소만리는 앞으로 걸어가며 옅은 미소를 머금은 채 입을 열었다.“이 길은 누구나 지나다닐 수 있는 길이에요. 설마 이 길을 부인이 사신 건 아니죠?”영내문의 모친 얼굴에서 냉소가 더욱 깊어졌다.“당신 말솜씨가 보통이 아니라는 말은 들었는데 역시나 소문이 사실이군요. 하지만 난 바보가 아니에요. 당신이 일부러 날 쫓아서 이 길에 들어왔는지 아니면 지나가는 길인지 다 알고 있다구요.”영내문의 모친 말에 소만리는 놀라지 않고 담담하게, 그러나 먹이를 발견한 사자의 맹렬한 눈빛으로 영내문의 모친을 쏘아보았다.“부인 스스로가 잘 알고 있을 거예요. 왜 이 시간에 일부러 빙빙 돌면서까지 이곳에 왔는지, 그 이유가 뭔지 누구보다 잘 알고 있을 거예요, 그렇죠?”“그래요? 내가? 흥! 아시다시피 집에 불청객들이 찾아왔었잖아요. 그래서 답답해서 기분 전환이나 하려고 나온 거예요.”영내문의 모친은 소만리가 자신을 쫓아온 것을 대수롭지 않게 여기는 것 같았다.“이렇게 따라올 정도로 날 좋아하다니. 나한테 관심 있으면 같이 커피나 한잔할까요?”영내문의 모
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카페 안.소만리는 영내문의 모친과 마주 앉았다.영내문의 모친은 점원이 방금 가져온 뜨거운 커피를 한 모금 홀짝인 후 먼저 입을 열었다.“아이가 셋이죠? 당신의 하나뿐인 딸도 한때 악랄한 여자한테 납치당해서 아직 말을 못한다고 들었어요. 그 말이 사실인지 아닌지 잘 모르겠지만요.”강연에게 시달려 아직 말을 하지 못하는 기여온을 갑자기 거론하자 소만리는 마음이 몹시 언짢아졌다.그러나 소만리는 여전히 침착한 얼굴로 눈썹을 살짝 치켜올린 채 담담하게 입을 열었다.“하고 싶은 말이 있으면 바로 하세요. 이렇게 된 이상 빙빙 돌릴 것 없잖아요.”영내문의 모친은 웃는 듯 마는 듯한 얼굴로 입꼬리를 살짝 끌어당겼다가 빨간 입술을 들썩였다.“난 정말 당신이 무슨 말을 하는지 모르겠네요. 난 그냥 당신 딸이 한때 납치당한 후유증으로 아직도 말을 하지 못하는 건지 궁금했을 뿐이에요.”영내문의 모친이 거듭 기여온의 상황을 궁금해하자 소만리는 이 여자가 뭔가 다른 꿍꿍이가 있다는 걸 알아차리고 여유 있는 자세를 유지하며 천천히 대답했다.“맞아요. 아직 내 딸은 말을 하지 못해요.”“아이고, 쯧쯧.”영내문의 모친은 안타깝다는 듯 혀를 찼다.“당신 딸이 다른 사람에게 괴롭힘을 당해 그런 지경이 되었을 때 엄마로서 어떤 심정이었어요?”이 말을 들은 순간 소만리는 영내문의 모친이 무슨 말을 하고 싶은 건지 알 것 같았다.소만리는 영내문의 모친의 의중을 파악하고도 빙빙 돌리지 않고 말했다.“엄마로서 소중한 딸이 괴롭힘을 당하는 건 도저히 참을 수가 없죠.”소만리는 자신이 이렇게 대답하자 영내문의 모친 눈 속에 만족스러운 기색이 흐르는 것을 알아차렸고 계속해서 말을 이었다.“하지만 내 딸이 먼저 잘못을 저질렀다면 자업자득이라 생각했을 거예요.”“...”“또 한 가지. 만약 엄마인 내가 아이가 어렸을 때부터 인간의 도리에 대해 제대로 가르치지 못했기 때문에 다른 사람을 괴롭혔다면 엄마인 저도 잘 가르치지 못한 죄에서 자유로울
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소만리의 말을 들은 영내문의 모친은 화가 머리끝까지 나서 그 자리에서 폭발할 지경이었다.“소만리, 감히 내 딸을 저주하는 거예요?”“저주하는 게 아니라 사실을 말하는 거예요.”소만리의 눈빛이 점점 예리하게 빛났다.“엄마로서 당신이 모를 리가 없어요. 엄마는 아이에게 제대로 된 올바른 가치관을 심어 주어야 해요. 맹목적인 사랑에 눈이 멀어 아이가 돌아오지 못할 길을 걷는 걸 그냥 모른 척 내버려두면 안 된다구요.”“입 다물어요! 소만리, 입 닥치라구요!”영내문의 모친은 결국 참지 못하고 폭발하고 말았다.“당신이 날 이래라저래라 훈계할 자격 없어요. 내가 내 딸을 어떻게 키우든 그건 당신과 아무 상관이 없다구요! 당신이나 잘 하세요. 명심해요. 예선이 그 여자를 이 지경으로 몰아붙인 게 내 딸 잘못은 아니에요. 당신도 책임이 있다는 걸 아세요!”영내문의 모친은 경고의 말을 마치자마자 그대로 돌아섰다.소만리는 잠시도 지체하지 않고 바로 따라나섰다.그리고 스마트워치로 기모진에게 음성 메시지를 보냈다.“모진, 난 지금 저 여자를 따라갈 생각이야. 무슨 돌발 상황이 생기면 연결해 놓고 있을 테니까 내가 더 위험해지면 GPS를 따라 내가 있는 곳으로 와.”소만리는 재빨리 음성 메시지를 보낸 후 영내문의 모친을 따라갔다.소만리가 자신을 뒤따라오자 영내문의 모친은 더욱 악에 받혔다.영내문을 생각하자 토해내고 싶은 악의가 마음속에 가득 쌓였다.“소만리, 그렇게 따라오고 싶으면 마음대로 해요!”영내문의 모친은 이를 갈며 낮은 목소리로 말했다.그녀는 곁눈으로 쇼윈도에 반사된 소만리의 모습을 지켜보았다.자신을 따라오는 소만리를 흘겨보며 음흉한 표정을 지었다.한참을 걸은 후 영내문의 모친은 걸음을 멈추고 어딘가로 전화를 걸었다.전화를 끊은 그녀는 멀지 않은 곳에서 자신을 따라오고 있는 소만리를 향해 시선을 고정시켰다.“소만리, 이렇게 오래 날 따라오느라 피곤하겠어요?”소만리는 미소를 지으며 영내문의 모친 곁
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그럼에도 불구하고 소만리가 착용한 스마트워치는 경로를 정확히 읽어냈다.기모진은 핸드폰을 통해 소만리의 상황을 주시하고 있었다.차 안에서는 아무런 대화도 없이 정적이 흘렀고 현재 상황으로 보아 소만리에게 위해가 가해질 일은 없을 것 같았으나 기모진은 여전히 소만리가 걱정되었다.소만리의 스마트워치가 전송하는 경로를 계속 쫓고 있던 기모진은 갑작스러운 영내문의 모친 목소리에 정신이 번쩍 들었다.“소만리, 지금 내가 당신을 데리고 가는 곳은 아주 비밀스러운 곳이에요. 몸에 지닌 액세서리, 핸드폰, 시계 모두 차에 놓고 가야 돼요.”영내문의 모친은 교활한 눈빛으로 소만리를 쳐다보았다.“그 스마트워치로 위치추적하고 있는 거 다 알아요. 만약 시계를 벗기 싫다면 오늘 당신과의 여정은 여기서 끝낼 수밖에 없어요.”소만리는 영내문의 모친이 무슨 말을 하는지 알아들었고 기모진과 연결되어 있는 스마트워치를 물끄러미 바라보았다.볼륨을 최대한 낮췄기 때문에 소만리는 지금 기모진이 무슨 말을 하는지 전혀 들을 수 없었지만 아마도 기모진이 여기에 있었더라면 필사적으로 그녀를 막아서서 차에서 내리게 했을 거라는 걸 짐작할 수 있었다.하지만 소만리는 영내문의 모친 뜻에 따라 순순히 스마트워치와 액세서리, 핸드폰을 차에 두고 내렸지만 스마트워치의 통화 버튼을 종료시키지는 않았다.영내문의 모친은 소만리의 행동이 마음에 들었는지 운전사에게 차를 세우라고 지시했다.소만리는 눈을 들어 창밖을 내다보았다.그녀가 한 번도 와 본 적 없는 곳이었다.이따금씩 거리에 차가 오가고 있었지만 꽤나 외진 곳인 것 같았다.영내문의 모친은 차에서 내린 후 소만리에게 자신을 따라오라고 말했고 소만리는 주위를 한번 둘러본 뒤 영내문의 모친 뒤를 따랐다.20분 정도 걸었더니 눈앞에 철거를 기다리고 있는 허름한 건물이 나타났다.소만리는 이 안에 예선이 있다는 강한 느낌이 들었다.소만리는 마음이 급한 나머지 자제력을 잃고 걸음을 재촉했지만 이내 정신을 다잡았다.
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예선은 온 힘을 다해 소만리를 밀쳐냈다.소만리는 하마터면 뒤로 나자빠질 뻔했지만 자신을 서둘러 떠나보내려던 예선을 끌어안았다.“예선아, 무서워하지 마. 내가 왔잖아. 다시는 누구도 널 괴롭히게 하지 않을 거야.”소만리는 온몸을 부들부들 떠는 예선을 꼭 껴안았다.예선을 알게 된 지 여러 해 동안 그녀는 항상 강직하고 굳건했다.어떤 일이 있어도 두려워하는 기색이 없었다.하지만 소만리는 지금 온몸을 떨고 있는 예선을 보니 그녀가 얼마나 두려워하고 있는지 알 것 같았다.몸에 성한 구석 하나 없는 예선을 보니 소만리의 마음이 무너지는 것 같았다.정말 이 짧은 시간에 영내문의 모친이 예선에게 이런 짓을 했다는 걸 생각하니 소만리는 치가 떨렸다.보통 사람들은 상상도 하지 못한 만행이었다.임남희, 영내문의 모친.이 여자의 행동은 영내문보다 더 했으면 더 했지 절대 모자라지 않았다.역시 콩 심은 데 콩 나는 법이다.이런 엄마 밑에 그런 딸이 나온 것은 어찌 보면 자명한 일이었다.소만리는 예선을 더욱 애틋하게 끌어안았고 이를 지켜보던 임남희의 얼굴에는 음흉한 미소가 번졌다.“쯧쯧, 아이구 가여워라. 우정이 얼마나 깊은지 차마 눈 뜨고 못 보겠네. 흥!”임남희는 비아냥거리며 소만리와 예선에게 다가왔다.“소만리, 당신도 내 목표물 중 하나였어요. 하지만 바보같이 충동적으로 행동하지 않았으니 운이 좋은 셈이었지. 하지만 순순히 날 따라올 모험을 할 줄은 몰랐네요. 순진한 건지 바보인 건지 원. 보아하니 당신도 그리 똑똑하진 못한 것 같네요. 기모진도 그렇지. 아내 걱정이 별로 안 되나 봐요. 그렇지 않으면 어떻게 위험을 알면서도 순순히 날 따라오게 했겠어요?”의기양양하게 말을 내뱉는 영내문의 모친을 보고 소만리는 상대할 가치도 없다고 생각했지만 예선은 소만리에게 미안한 마음이 들었다.예선은 소만리의 품에 힘없이 기댄 채 들릴 듯 말 듯 작은 목소리로 말했다.“소만리, 미안해. 내가 너무 충동적으로 행동했어. 네
최신 업데이트 : 2023-10-25황제가 사랑한 여인 2413장
소만리는 예선이 자신을 걱정하는 마음을 충분히 알지만 기왕 이렇게 온 이상은 그냥 갈 수 없었다.“말도 안 되는 말 하지 말아요. 당신이 날 여기로 데려온 이상 우리 중 누구도 순순히 나갈 생각하지 않았으니까 당신 하고 싶은 대로 하세요.”소만리는 예선을 꼭 껴안고 비굴하지도 거만하지도 않은 자세로 자신을 내려다보는 영내문의 모친을 당당히 마주 보았다.“흥.”영내문의 모친은 냉소를 날렸다.“소만리, 그렇게 뻣뻣해서야, 원. 정 그렇게 원한다면 얼마든지 원하는 대로 해 줄게요. 당신이 얼마나 잘 버티는지 어디 한번 보자구요.”“안 돼요!”갑자기 예선이 소리치며 영내문의 모친에게 얼굴을 돌렸다.“당신이 가장 미워하는 사람은 나잖아요. 상대하고 싶은 사람도 나구요. 소만리는 이 일과 아무런 상관이 없는 사람이에요. 당신한테 원한을 살 만한 행동도 하지 않았어요. 모든 일은 나와 영내문 사이에서 일어난 거라구요. 내 친구와는 아무런 상관이 없어요. 당신 하고 싶은 거 나한테 다 해도 된다니까요!”이미 온몸이 성한 구석 하나 없었지만 예선은 조금도 움츠러들지도 두려워하지도 않았다.“저 남자들한테 날 계속 때리라고 하세요. 소만리는 내보내구요. 당신 알잖아요. 소만리 남편이 기모진이라는 거. 경도에서 기모진이 어떤 신분이라는 거. 그런 남자가 가장 아끼고 사랑하는 사람이 소만리예요. 만약 소만리에게 무슨 일이 생긴다면 당신뿐만 아니라 영 씨 가문 전체가 끝장날 거라구요!”영내문의 모친은 눈썹을 치켜세웠다.“당신 지금 나 협박하는 거야? 이 지경까지 되고 그 몸이 되었는데도 내가 조금도 두렵지 않은 모양이지? 내 딸은 25년 형을 선고받았어. 내 딸은 이미 망했어. 내가 두려워할 게 뭐가 있겠어?”“맞아요. 영내문의 인생은 완전히 망했어요. 하지만 당신 목숨도 여기서 끝장나길 원하는 거예요?”예선이 정곡을 찔렀다.“감히 내 딸 인생을 망치다니. 이년, 이 못된 년!”영내문의 모친은 순식간에 눈이 뒤집혔고 피로 물든
최신 업데이트 : 2023-10-26황제가 사랑한 여인 2414장
예선의 몸은 지칠 대로 지쳤지만 듣는 귀에는 아무 문제가 없었다.귓가에 속삭이는 소만리의 말에 예선은 잠시 어리둥절했지만 주저할 시간이 없었다.곁눈으로 보니 두 남자는 이미 밧줄을 들고 조금씩 다가오고 있었다.소만리는 지금 이 순간 주저해서는 안 된다는 걸 잘 알고 있었다.망설임은 실수를 초래할 뿐이다.두 남자가 다가와 예선과 소만리를 밧줄로 묶으려 하자 소만리는 번개같이 손에 들고 있던 고추물을 두 남자의 눈을 향해 뿌렸다.“으악!”“앗!”두 남자는 동시에 고통스러운 비명을 질렀고 손에 든 밧줄도 바닥에 내동댕이치며 필사적으로 눈을 비비기 시작했다.비비면 비빌수록 더한 고통이 눈을 쓰라리게 만들었다.소만리는 거기서 멈추지 않고 재빨리 남자의 눈에 고추물을 더 뿌린 후 발을 걷어찼다.앞이 보이지 않게 된 두 남자는 갑작스러운 외력에 뒤로 비틀거리며 나자빠졌다.소만리는 예선을 꼭 껴안고 문 쪽으로 빠르게 걸어갔다.예선도 이미 준비가 되어 있던 터라 소만리의 손을 놓치지 않았다.영내문의 모친은 눈앞에 벌어진 광경을 보고 눈이 휘둥그레졌다!소만리가 고추물을 가지고 다닐 줄은 몰랐다.하지만 영내문의 모친은 재빨리 정신을 가다듬고 예선을 데리고 나가려는 소만리의 앞을 가로막았다.“소만리, 무사히 빠져나갈 생각은 하지도 말아요!”영내문의 모친은 두 남자에게 명령했다.“너희 둘, 저쪽에 물이 있으니 얼른 눈 씻어. 만약 이 두 사람이 지금 도망간다면 당신들한텐 한 푼도 떨어지지 않을 테니까 그런 줄 알아. 그뿐만 아니라 경찰에 잡혀 철창신세를 질 테니까 똑바로 해! 내 말 알아들었어!”영내문의 모친이 하는 말에 두 남자는 눈을 비비적거리며 더듬더듬 물을 찾으러 갔다.하지만 소만리는 더 이상 시간을 허비할 수 없다는 걸 깨닫고 영내문의 모친을 향해 주저 없이 고추물을 꺼냈다.“고추물이 눈에 들어가면 어떤 맛이 나는지 한번 맛볼래요?”소만리는 조금도 물러서지 않았다.“지금 이 상황에서 당신이
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황제가 사랑한 여인 2479장
문 앞에 서 있던 소군연의 모친은 이 모습을 보고 들어가려고 했지만 소군연의 부친이 옆에서 말렸다.“그만 좀 해. 아들이 평생 홀아비로 살길 바라는 거야?”“누가 지금 가서 훼방 놓으려는 줄 아세요? 가서 말해 줘야죠. 나도 이 혼사에 동의해도 되겠냐고.”“당신 동의하는 거야?”소군연의 모친이 막 대답하려고 했을 때 갑자기 강연장 안 불빛이 밝아지는 것을 보았고 안에서 환호하는 박수 소리가 들려왔다.깜짝 놀라 소군연의 품에서 나온 예선은 소만리와 기모진, 그리고 그녀의 부모님, 심지어 나익현과 나다희까지 서 있는 것을 보았다.그들은 얼굴에 함박웃음을 지으며 예선과 소군연을 향해 다가왔다.예선은 멍하니 소만리를 쳐다보다가 결국 이 모든 것이 그들이 미리 계획한 것임을 알게 되었다.그녀와 소군연의 부모만 감쪽같이 몰랐던 것이다.소군연은 절대 그녀를 떠날 생각이 없었다.단지 그녀에게 인생에서 가장 지키고 싶은 유일한 사람이 누구인지 각인시키기 위해 좀 다른 방법을 썼을 뿐이다....이듬해 봄.생명의 기운이 깃든 모든 것들이 축제를 펼치는 계절.경도호텔 야외 정원에서는 결혼식이 한창이었다.그렇다.오늘은 소군연과 예선이 정식으로 결혼식을 올리는 날이었다.소만리와 기모진은 오랫동안 보지 못했던 공주님을 바라보며 흐뭇한 미소를 멈추지 않았다.두 부부의 눈에는 실로 눈앞의 모든 존재들이 기적과도 같았다.아장아장 걸어 다니는 막내와 그 옆을 잘 보살피고 있는 듬직한 기란군, 그리고 곱고 맑은 딸 기여온까지.“엄마 아빠, 나랑 막내한테도 뽀뽀해 줘.”“뽀뽀, 뽀뽀.”막내는 기란군의 말을 알아들은 듯 소리쳤다.“너랑 막내는 맨날 하잖아. 여온이는 오랜만에 집에 왔으니까 특별히 좀 더 많이 해 줘야지.”기모진은 귀여운 기여온을 안고 볼에 뽀뽀를 했다.“여온아, 요즘 공부 열심히 하고 있어? 그놈이 평소에 무섭게 굴지는 않아?”“당신이 말한 그놈이 혹시 나예요?”강자풍이 짐짓 뾰로통한 얼
황제가 사랑한 여인 2478장
예선의 말을 듣고 소군연의 모친은 천천히 발걸음을 멈추었다.예선의 마음속에 그런 생각이 있는 줄은 몰랐다.게다가 예선은 자신을 향해 ‘존중'이라는 단어를 썼다.예선의 입에서 생각지도 못한 말을 들은 소군연의 모친은 어리둥절할 수밖에 없었다.그러는 중 갑자기 소만리의 목소리가 들렸다.“예선아, 네가 그들을 존중한다고 해서 그들이 널 존중해 줄 줄 알아? 사람은 서로 존중해 주어야 하는 거야.”“그렇지만 군연은 그들의 아들이잖아. 만약 내가 그들의 반대를 무릅쓰고 기어이 군연이랑 결혼을 한다면 그들은 두고두고 평생 나와 군연을 원망하며 살 거야.”예선은 긴 한숨을 내쉬며 말을 이었다.“군연을 그렇게 만들고 싶진 않아. 나와 부모님 사이에서 평생 힘들어하면서 살게 할 순 없어.”“그렇지만 예선아...”“소만리, 이제 그만해. 너 나 어떤 사람인지 잘 알잖아? 한 사람을 사랑한다고 해서 꼭 함께 지내야만 하는 건 아니야. 그 사람이 평안하고 즐겁게 지낸다면 그것으로 족한 거야, 안 그래?”예선의 얼굴에 담담한 미소가 피어올랐다. 이미 마음속에 결심을 한 것 같았다.소만리는 예선을 말리고 싶었지만 이 상황에서 뭐라고 조언하는 것도 적절치 않다는 생각이 들었다.“예선아, 그럼 이제 갈 거야? 소군연 선배 더 안 찾을 거야?”“찾아볼 곳은 다 찾아봤어. 이래도 못 찾는다는 건 아마도 군연과 나의 인연이 여기까지라는 거겠지. 군연이 혼자 조용히 있게 놔두는 게 좋을 것 같아.”예선이 돌아서자 소군연의 모친은 얼른 몸을 숨겼다.자신이 그들을 미행했다는 걸 그들에게 들키고 싶지 않았다.그러나 이때 소만리가 예선을 불러 세웠다.“예선아, 어쨌든 여기까지 왔으니 너랑 군연에게 한 번 더 기회를 줘 보는 건 어때? 아직 안 가 본 곳이 혹시나 없는지 잘 생각해 봐. 소군연 선배가 거기서 널 기다리고 있을지도 모르잖아.”예선은 이 말을 듣고 걸음을 멈추었다.“아직 안 가 본 곳이 한 군데 있긴 해.”“거기가 어
황제가 사랑한 여인 2477장
멀리서 예선을 몰래 관찰하던 소군연의 부모는 차 안에서 가만히 그 모습을 지켜보았다.“흥. 군연이를 사랑하는 마음이 그렇게 깊다더니 한나절이 지나도록 군연이 어디 갔는지 짐작도 못하고 있군.”소군연의 모친은 눈을 희번덕거리며 투덜거렸다.소군연의 부친은 아내를 힐끗 쳐다보았다.“그런 말 좀 이제 그만해. 지금은 군연이를 찾는 게 가장 중요한 일이야. 사실 난 저 예선이란 애, 꽤 괜찮다고 생각해. 처음에는 부모도 없다고 당신 많이 싫어했잖아? 그런데 지금은 부모도 있고 그뿐만 아니라 엄마는 갑부에 아빠는 유명한 의사인데 당신 뭐가 불만이 그렇게 많아? 정말 아들을 평생 독신으로 살게 할 셈이야?”소군연의 부친은 솔직히 자신의 생각을 털어놓았지만 소군연의 모친은 그래도 마음이 내키지 않았다.“당신도 예전에는 반대했잖아요? 나중에는 나도 동의했다구요. 하지만 아버님 체면 세워 드리느라고 동의하지 않았던 건데 이제 와서 날 탓하면 어쩌라는 거예요?”“그만둬.”소군연의 부친이 아내의 말을 끊었다.“어째서 말을 못하게 해요? 내가...”“예선이 움직였어!”소군연의 부친이 급히 액셀을 밟았고 소군연의 모친은 그제야 입을 다물었다.잠시 후 소만리의 차는 경도대학교 정문 앞에 멈춰 섰다.두 사람은 차에서 내려 눈에 익은 건물을 바라보며 예전에 함께 보냈던 날들을 떠올렸다.그들이 대학에 갓 입학한 첫날이었다.그때 그들은 모두 각자 마음에 두고 있던 한 해 선배의 남자와 부딪히게 되었다.그 남자와 알게 되고 사랑하게 될 때까지 아주 오랜 세월이 걸렸다.“예선아, 소군연 선배가 경도대학교에 있을 것 같아?”소만리가 물었다. 예선은 고개를 가로저으며 살짝 웃었다.“나도 확신할 수 없지만 네 말처럼 군연과 함께 했던 추억이 있는 곳은 다 가능성이 있는 거니까. 그래서 여기 왔어. 운에 한번 맡겨 보려고.”예선은 말을 마치며 학교 안으로 걸어갔다.학교는 개방식이어서 예선과 소만리는 아무런 제지도 없이 바로 들어갔
황제가 사랑한 여인 2476장
소군연의 할아버지는 소군연의 글을 보고 화가 나서 눈을 부릅떴다.퇴원하자마자 한 여자 때문에 사라져?게다가 이 여자가 아니면 평생 결혼하지 않겠다고?그는 결코 그런 일이 발생하도록 내버려두지 않을 것이다.그러나 소군연이 이런 생각을 했다고 하니 마음이 몹시 답답하고 당황스러웠다.만약 소군연이 정말 결혼하지 않는다면 그들 소 씨 가문은 후사가 없게 되는 게 아닌가?낭패였다.그건 안 된다. 절대 안 될 일이었다.예선은 밖으로 뛰쳐나온 후 그가 갈 만한 곳을 찾아가 보았지만 오전이 다 지나도록 소군연의 행방을 알아낼 수 없었다.그녀는 소군연에게 다시 전화를 걸어 보았지만 역시나 받지 않았다.아무런 소득 없이 시간만 흘러가자 예선은 갑자기 다리에 힘이 쭉 빠졌다.그녀는 길가에 있는 의자에 앉아 거리를 오가는 사람들을 보았다.그들은 아무렇지 않게 그들의 인생에 주어진 하루하루를 무탈히 사는 것만 같았다.갑자기 상실감이 확 밀려왔다.군연, 정말 날 포기하기로 한 거예요?우린 이렇게 헤어져서 제 갈 길을 가게 되는 건가요? 그런 건가요?예선은 막막한 마음을 도무지 어찌할 수가 없었다.생각하면 할수록 아무것도 할 수 없는 자기 자신이 무기력하게 느껴졌다.바로 그때 소만리에게서 전화가 왔다.예선은 얼른 그녀의 전화를 받아 소군연에게 일어난 상황을 전했고 소만리는 한달음에 예선에게 달려왔다.예선은 소만리를 보자마자 눈물샘이 터져버렸다.소만리는 예선을 위로했다.“예선아, 소군연 선배가 일시적으로 감정이 격해져서 그런 걸 거야. 널 포기했을 리가 없어.”“아니야. 포기한 거야.”예선은 심호흡을 하고 스스로를 진정시켰다.“그의 가족들이 절대 날 받아들이지 않을 거야. 특히 어머니는 강경하게 반대하시고 최근에 발생한 일 때문에 다른 가족들도 나에 대한 선입견이 더욱 나빠졌어.”“그동안 일어난 일은 너랑 아무 상관없어. 넌 피해자야.”“하지만 그들은 날 피해자라고 생각하지 않아. 그저 소군연
황제가 사랑한 여인 2475장
”얼른 들어갈게요!”소군연의 엄마는 황급히 뛰어가다가 갑자기 뒤따라오는 예선에게 고개를 돌렸다.“넌 오지 마! 우리 소 씨 가문에 널 환영하는 사람은 없어!”소군연의 엄마의 경고에도 불구하고 예선은 소군연을 만나러 가지 않을 수 없었다.예선은 도대체 이게 어떻게 된 일인지 감을 잡을 수 없었다.어떻게 소군연이 스스로 퇴원을 할 수 있단 말인가?그는 어제까지도 분명 병상에서 깨어나지 못한 채 누워 있었다.소군연의 집으로 가는 길에 예선은 소군연에게 계속 전화를 걸어 보았다.그러나 소군연은 받지 않았다.소군연에게 핸드폰이 없을지도 모른다는 생각을 잠시 하긴 했지만 그래도 예선은 계속 전화를 시도했고 예상대로 결과는 실패로 끝났다.그녀는 한시라도 빨리 소군연을 만나고 싶었다.그러나 가는 길이 너무 막혔다.드디어 예선이 소군연의 집에 도착해 대문 안으로 들어서자마자 앙칼진 소군연의 엄마 목소리가 들려왔다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이가 어떻게 스스로 집에 왔다는 거야? 방금 깨어난 거 아니야?”“이것 좀 봐 봐. 이거 보면 어떻게 된 일인지 알게 될 거야.”소군연의 부친은 원망 섞인 말투로 소군연의 모친에게 뭔가를 쥐여 주었다.예선이 얼른 현관에 들어서자 따가운 소군연의 모친 목소리가 그녀를 향했다.“따라오지 말라고 했는데 넌 왜 또 왔어? 누가 널 환영한다구...”“됐어. 그만하고 이것 좀 보라니까.”소군연의 부친은 예선이 들어오는 것도 아랑곳하지 않고 소군연의 모친 말을 끊었다.예선은 소군연의 부친이 미묘한 눈빛으로 자신을 쳐다보며 쫓아내지 않자 얼른 안으로 걸어갔다.소군연의 모친이 손에 들고 있는 것은 메모지 한 장이었는데 메모지에는 짧은 몇 마디가 쓰여져 있었고 모두 소군연의 모친에게 전하는 말인 것 같았다.소군연은 자신이 이틀 전에 깨어났다고 실토하며 잠에서 깬 이후 자신의 엄마가 예선에게 모질게 투덜거리는 말만 하는 것을 보고 예선과 절대 결혼하지 못할 것이라는 것을 깨달
황제가 사랑한 여인 2474장
예선은 아무도 없는 병실을 잠시 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 즉시 소군연을 찾아나섰다.그러나 근처를 한 바퀴 둘러보아도 예선은 소군연의 모습을 찾지 못했고 마음속에서 초조함이 스멀스멀 밀려왔다.이때 소군연의 엄마가 들어왔다.병상에 누워 있어야 할 소군연이 어디론가 사라진 것을 본 그녀는 당황한 표정으로 말했다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이 혹시 무슨 검사하도 하러 간 거야?”소군연의 엄마는 불만이 가득 담긴 얼굴로 예선에게 물었다.소군연의 엄마가 보이는 이런 태도에는 이골이 났는지 예선은 개의치 않으며 담담하게 돌아섰다.“저도 알고 싶어요.”“나보다 먼저 와 놓고 어떻게 모를 수가 있어?”“제가 왔을 때도 병실에 아무도 없었어요.”예선은 돌아서면서 말을 이었다.“간호사한테 한번 물어볼게요.”“잠깐만.”소군연의 엄마가 예선을 멈추어 세우며 달갑지 않은 시선으로 그녀를 쳐다보았다.“너한테 말을 해 둬야겠어. 군연인 이미 너 때문에 고생이란 고생은 다 겪었어. 다친 적도 한두 번이 아니고. 너 때문에 영 씨 집안 두 모녀는 감옥에 갇혔어. 이건 분명히 네가 우리 가문과는 궁합이 맞지 않는다는 얘기야. 네가 우리 군연이를 얼마나 좋아하든 우리 군연이 널 얼마나 좋아하든 상관없어. 넌 우리 소 씨 가문에 들어올 수 없어.”이 말을 들은 예선은 어이가 없어서 아무 말도 하지 못했다.다른 것은 차치하고라도 영 씨 집안 두 모녀가 감옥에 간 것까지도 예선의 탓으로 돌린단 말인가?예선과 소군연은 엄연히 피해자였다.영내문 같은 악랄한 사람은 오늘 나쁜 짓을 하지 않았더라도 언젠가는 다른 사람에게 악행을 저지를 사람이었다.영내문은 자신의 목적을 달성하기 위해서는 수단과 방법을 가리지 않는 악인 중의 악인이었기 때문이다.지금까지 벌여진 일들로 이 모든 것이 자명한데 소군연의 엄마는 여전히 예선을 탓하고 있는 것이다.예선은 더 이상 소군연의 엄마와 논쟁을 하고 싶지 않았다.그런 시간 낭비 에너지
황제가 사랑한 여인 2473장
채수연이 이렇게 생각한다는 것은 이미 모든 상황을 다 이해했다는 것을 의미한다.“여온아.”채수연이 기여온에게 다가가 몸을 웅크리고 앉아 다정하게 말했다.“여온아, 선생님이 여온이 좋아하는 거 알지? 어딜 가든 매일 기쁘고 즐거운 일만 있길 바라. 그리고 하루빨리 말도 할 수 있게 되길 바랄게.”기여온이 선생님의 말을 알아듣고 달콤한 미소를 지으며 한껏 고개를 끄덕였다.채수연은 일어서서 강자풍을 바라보았다.아직도 눈에는 그에 대한 호감으로 가득 차 있었지만 조금 전 그녀가 말했던 것처럼 더 이상의 집착은 사라졌다.누군가를 좋아한다는 것이 반드시 고집스럽게 쟁취할 필요는 없는 것이다.채수연은 더 이상 아무 말도 하지 않고 가만히 강자풍을 바라보며 미소만 지을 뿐이었다.강자풍도 더 이상 아무 말없이 몸을 굽혀 기여온을 품에 안고 돌아섰다.돌아서기 전에 채수연에게 따뜻한 작별의 미소도 잊지 않았다.“채 선생님, 앞으로 제 도움이 필요하시면 언제든지 연락 주세요. 어쨌든 선생님께 많이 신세 졌습니다. 고맙습니다.”채수연은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“절 곤경에서 벗어나게 해 주신 걸로 이미 다 갚으셨어요. 하지만 강 선생님 같은 친구가 있으면 너무 좋을 것 같긴 하네요. 기회가 되면 같이 식사라도 해요.”“그럼요, 언제든지요.”강자풍이 흔쾌히 승낙했다.친구가 된다는 건 전혀 문제될 것이 없었다.채수연은 그 자리에서 기여온을 안고 점점 멀어지는 강자풍의 뒷모습을 보다가 갑자기 두어 걸음 앞으로 나섰다.“강 선생님, 저 궁금한 게 하나 더 있는데 대답해 주실 수 있을지 모르겠어요.”등 뒤에서 들려오는 소리에 강자풍은 천천히 걸음을 멈추었다.그는 잘생긴 얼굴에 다정한 미소를 가득 품고 뒤돌아보며 물었다.“뭐가 궁금하신가요?”“좋아하는 여자가 정말 있긴 한 거죠?”강자풍은 기여온의 작은 얼굴에 부드러운 시선을 잠시 떨구며 입을 열었다.“지금 저의 가장 큰 소원은 여온이가 무탈하고 건강하게
황제가 사랑한 여인 2472장
”어쩌다가 듣게 되었어요.”강자풍은 순순히 시인했다.채수연은 강자풍의 대답을 듣고 자신이 난감해할 줄 알았다.하지만 그녀의 마음이 예전처럼 초조하지 않고 오히려 편안하고 후련한 느낌이 들었다.다만 약간의 부끄러움은 어쩔 수 없었다.강자풍은 채수연이 난감해하지 않도록 애써 미소를 지으며 입을 열었다.“채 선생님을 도와드리려고 했던 건데 어떻게 하다가 영상이 찍혀 인터넷에 올라오는 바람에 선생님을 더 난처하게 해 드려서 정말 죄송해요. 나와 여온이 일로 또 한 번 고민거리를 안겨 드린 것 같아 마음이 편치 않았어요.”강자풍은 잠시 말을 끊었다가 기여온을 향해 부드러운 시선을 보내며 말했다.“하지만 선생님, 걱정 마세요. 앞으로는 이런 불미스러운 일 없을 거예요.”채수연은 이 말을 듣고 잠시 어리둥절한 표정을 지었다.순간 마음속에서 상실감이 강하게 몰아쳤다.그녀는 의아한 눈으로 강자풍을 쳐다보며 강자풍의 다음 말을 기다리고 있는데 역시나 그의 말은 그녀를 안타깝게 만들었다.“채 선생님, 여온이한테 더 잘 맞는 유치원을 찾았어요. 제가 일하는 곳과도 더 가까워서 여온이 등하원하는 데도 훨씬 편리할 것 같아요.”강자풍의 말을 들은 채수연은 갑자기 마음이 너무나 허전했다.“여온이한테 또다시 이런 일이 일어날까 봐 유치원을 옮기기로 하신 거예요?”강자풍은 부인하지 않고 고개를 끄덕였다.“이게 선생님한테도 우리한테도 좋은 것 같아요.”강자풍은 ‘우리'라는 말을 할 때 기여온에게 시선을 주었다.채수연은 순간 무언가를 깨달은 것 같았다.자신의 감정이 줄곧 일방적인 것이었고 닿을 수 없는 허무한 희망이었다는 것을 깨달았다.강자풍의 눈에는 이미 다른 사람으로 가득 차 있었다.“강 선생님 생각이 맞는 것 같아요.”채수연도 강자풍의 말에 활짝 웃으며 동의했다.“아까는 정말 죄송했어요. 저희 엄마와 엄마 친구가 강 선생님에 대해 한 말은 정말 부적절했어요. 죄송합니다.”강자풍은 조금도 개의치 않으며 입
황제가 사랑한 여인 2471장
류 씨 성을 가진 남자가 트집을 잡았고 결국 강자풍이 기여온을 데리고 나가는 장면이 모두 찍혀 인터넷에 공개된 것이었다.이 남자도 양심은 있었던지 기여온의 모습은 블러 처리를 해서 사람들이 알아볼 수 없게 했지만 강자풍의 모습은 영상에서 명확하게 볼 수 있었다.채수연의 엄마는 한눈에 영상 속 사람이 강자풍임을 알아차렸다.영상 아래의 댓글을 본 채수연의 엄마는 더욱 초조한 눈빛으로 말했다.“수연아, 너 어떻게 이런 애 딸린 남자를 좋아할 수 있어?”채수연의 얼굴이 찡그려졌다.“맞아요. 부인하지 않을게요. 난 강 선생님한테 호감을 가지고 있어요.”“뭐라고!”“아유... 수연아, 너 정말 이 애 딸린 남자를 좋아하는 거야?”진 씨 부인의 눈빛이 미묘하게 반짝거렸다.“내가 보니까 여기 댓글 단 사람들이 벌써 이 남자 신상을 다 파헤친 것 같던데. 이 남자 예전에 우리 F국에서 한때 주름잡았던 그 강어라는 사람 동생이라더라구. 그 강연이라나 뭐라나 누나라는 사람은 업계에선 더욱 악명이 높았대.”“뭐! 그 강 선생이 강어와 강연의 동생이라고?”채수연의 엄마는 자신의 소중한 딸이 악명 높은 집안 배경을 가진 사람과 사귀게 될까 봐 전전긍긍했다.“나도 그 사람 형과 누나에 대해서 들은 적 있어요. 나도 알고 있다구요. 하지만 강 선생님은 지금까지 그 일에 개입한 적이 없어요. 만약 조금이라도 개입했다면 벌써 경찰서에 잡혀 들어갔을 거예요.”채수연은 정색을 하며 대답했다.“게다가 강 선생님은 이 아이의 친아빠가 아니에요. 친구 딸인데 잠시 이 아이를 돌보고 있을 뿐이에요. 그리고 아주머니, 부탁드리는데요. 이 아이가 말을 못 하는 걸로 자꾸 걸고넘어지지 않았으면 좋겠어요. 말을 못 해서 누구보다 괴로운 건 이 아이잖아요. 입장 바꿔서 누군가가 아주머니 아이에 대해 이러쿵저러쿵 이야기한다고 생각해 보세요. 절대 듣고 싶지 않을 거잖아요, 네?”“...”채수연의 입에서 뭐라도 가십거리를 좀 들을 수 있지 않을까 내심 기
