All Chapters of 황제가 사랑한 여인: Chapter 2321 - Chapter 2330

소군연의 모친은 영내문을 바라보며 뭔가 심상치 않은 기운을 느꼈다.“무슨 좋은 생각이라도 있어?”소군연의 모친은 궁금해서 참을 수가 없었다.영내문은 눈을 돌려 소군연이 위층으로 올라간 것을 확인한 후 소군연의 모친 곁으로 바짝 다가앉아 목소리를 낮추며 입을 열었다.“어머니, 어쨌든 지금 군연 오빠는 저와 약혼한 줄로 알고 있잖아요. 그럼 이참에 결혼 날짜를 정하는 거예요. 제가 오빠랑 결혼만 한다면 예선이 아무리 떠들어 봤자 아무 소용없어요.”영내문이 결혼 얘기를 꺼내자 소군연의 모친은 잠시 망설이는 듯했다.그녀도 마음속으로는 사실 나름의 속셈이 있었다.예전에 그녀가 예선과 소군연의 교제에 동의한 것은 예선의 엄마가 Y국 갑부였다는 걸 알았기 때문이었다.부유한 사돈이 있다는 것은 당연히 좋은 일이다.하지만 그 후 소군연에게 교통사고가 일어났고 소군연의 할아버지는 예선을 탐탁지 않게 여겼다.자연스럽게 소군연의 모친도 예선을 원망하기에 이르렀던 것이다.그에 비하면 영내문은 훨씬 그녀의 마음에 맞는 규수였다.적어도 영내문은 자신의 말은 고분고분 잘 들을 것 같았기 때문이다.생각이 이렇게 흐르자 소군연의 모친도 더 이상 망설일 필요가 없었다.영내문은 소군연의 모친이 망설이는 듯한 모습을 보이자 얼른 미끼를 던졌다.“어머니, 군연 오빠를 이렇게 오랫동안 잘 키워주셔서 너무 고마워요. 그게 쉽지 않다는 걸 잘 알아요. 군연 오빠가 이렇게 훌륭한 사람이 될 수 있었던 것은 모두 어머님의 노고와 희생이 있었기 때문이잖아요. 저와 군연 오빠의 결혼 날짜가 정해지면 아버지께 2억 정도 사적으로 전달하도록 할 거예요.”살짝 망설이고 있던 소군연의 모친은 영내문의 말을 듣자 갑자기 두 눈이 번쩍 뜨였다.“내문이 너 정말 철들었구나! 너처럼 마음씨 고운 며느리가 들어오다니 앞으로 내가 너한테 뭘 못 해 주겠니!”소군연의 모친이 영내문의 미끼를 덥석 물었다.“참, 그럼 결혼 날짜를 언제로 하면 되겠니?”“빠르면 빠

갑자기 훅 들어온 예선의 말에 사영인과 예기욱은 자신들도 모르게 얼어붙었다.두 사람은 서로를 쳐다본 후 말없이 시선을 떨구었다.마치 자책하는 듯 또는 사죄하는 듯 아무 말이 없었고 세 사람을 둘러싼 정적이 조용히 그들을 지켜볼 뿐이었다.예선은 이런 두 사람의 반응에 더욱더 의문이 들었다.“지난 십수 년 동안 전 혼자였어요. 매번 등하교 할 때마다 다른 애들이 엄마 아빠와 함께 오는 것을 보고 왜 우리 엄마 아빠는 날 내버려두고 떠났는지 이해할 수가 없었어요.”예선의 말에 사영인과 예기욱은 더욱더 깊은 죄책감에 빠졌다.“지난 시절 난 당신들이 너무나 미웠어요. 당신들과 화해는커녕 만나고 싶지도 않았어요. 당신들이 날 저버릴 땐 언제고 이렇게 떡하니 나타나서 인정을 받고 싶어 하는지도 이해가 안 돼요. 내가 무슨 장난감이에요? 당신들이 버릴 땐 버리고 갖고 싶을 땐 언제든지 가질 수 있는? 난 더 이상 그런 장난감이 아니라구요!”“아니야, 예선아. 어떻게 네가 장난감을 수 있겠어? 넌 나와 네 아빠의 보물이야.”사영인이 황급히 부정했다.밖에서는 큰 회사를 호령하는 여장부였던 사영인도 자식의 질타 앞에서는 어찌할 바를 모르며 횡설수설할 수밖에 없었다.“그게 아니면 어떻게 같은 날 약속이나 한 듯이 날 떠날 수가 있어요?”예선은 이해하기 힘들었다.십 년이 넘도록 가슴속에 담아 두었던 의혹은 정말이지 그녀에겐 참기 어려운 고통이었다.“마음을 가라앉히고 해명이라도 들어보자고 온 저에게 어떻게 잠자코 아무 말도 안 하실 수가 있죠? 나한테 설명해 줄 게 아무것도 없는 건가요? 왜 망설이는 거죠? 내 존재가 당신들의 일에 방해가 되었던 거네요. 날 버린 후 당신들은 각자의 위치에서 최고의 발전을 이루셨죠. 한 사람은 갑부가 되었고 한 사람은 귄위 있는 저명한 전문의가 되었죠. 참 대단들 하세요.”예선도 감정이 점점 더 격해지기 시작했다.자신이 오랜 세월 동안 고아 생활을 해 온 걸 생각하니 스스로가 너무나 안타깝고 초라하

소만리는 망설이지 않고 얼른 전화를 받았다.사영인의 목소리는 날개가 꺾인 새처럼 나지막이 가라앉아 있었다.“소만리, 늦은 시간에 전화해서 미안해요. 나 예선이 엄마예요.”“알고 있어요, 아주머니. 무슨 일로 전화하셨어요?”소만리가 공손하게 물었다.그녀도 안다. 사영인이 왜 이 시간에 전화를 했는지.하지만 현재 예선의 심정을 모르는 바 아닌 소만리로서는 그렇게 간단히 내색할 순 없는 문제였다.“아이고.”사영인이 한숨을 푹 내쉬며 말을 이었다.“방금 예선이랑 소만리가 아파트 아래층에 있는 걸 봤어요. 감히 그 아이의 심정을 더 건드릴 수가 없어서 안 내려갔어요. 지금 우리 예선인 좀 어때요? 좀 진정이 되었나요?”“지금은 좀 진정되었어요. 평온해 보이구요. 피곤해서 쉬고 싶다고 해서 전 나왔어요.”소만리가 사실대로 말했다.“그렇다면 다행이네요.”사영인은 안도의 한숨을 내쉬며 염치없지만 정중하게 부탁의 말을 전했다.“소만리, 미안하지만 한 가지만 부탁할 게 있어요. 내일 시간 좀 내서 나를 한 번 만나 주었으면 좋겠어요.”사영인의 말을 듣고 소만리는 그녀가 한없이 무기력하고 자책하고 있는 듯한 느낌을 받았다.응어리진 예선의 마음을 풀어주고 더 이상 괴로워하지 않길 바라는 마음에 소만리는 흔쾌히 사영인의 만남을 허락했다.소만리가 통화를 마치자 기모진은 얼른 소만리에게로 다가갔다.“소만리, 예선의 엄마가 왜 전화한 거야? 무슨 일이야? 예선이와 엄마 사이가 조금씩 풀리고 있다 하지 않았어? 그런데 왜? 싸웠대?”소만리는 깊은 한숨을 내쉬며 말했다.“예선이 아빠도 돌아왔어.”“예선이 아버지?”“응.”소만리는 고개를 끄덕이며 말을 이었다.“그것도 아주 권위 있는 뇌과 전문의로.”“한 사람은 갑부가 되었고 한 사람은 저명한 뇌과 전문의가 되었다 그 말이지. 예선이 부모님도 정말 심정이 복잡하시겠군.”기모진이 한탄했다.“그러게. 예선이 엄마 아빠는 아주 능력이 출중한 분이 되어서

사영인이 소만리를 만나고자 한 이유도 사실 이 얘기를 하기 위해서였다.그녀는 지금 예선과의 소통에 어려움이 있다는 것을 알고 소만리를 통해 얘기를 전하고 싶었던 것이다.다만 당시를 떠올리는 것만으로도 사영인은 마음이 저릿해져 오며 예선에게 미안한 마음이 들어 무척이나 고통스러웠다.소만리는 사영인이 얼마나 안타까워하고 고통스러워하는지 알아차리고 잠시 머뭇거리다가 입을 열었다.“어젯밤에 예선이 울면서 말했어요. 부모님이 자신을 일부러 길거리에 버렸다고요. 하지만 전 그렇게 생각하지 않아요. 왠지 그런 느낌이 들어요.”이 말을 들은 사영인은 자책하듯 깊은 한숨을 토해내며 겨우 입을 열었다.“예선이 말이 틀린 건 아니에요. 그때 난 확실히 그 아이를 길거리에 혼자 내버려뒀어요. 구석에 숨어서 예선이 울먹거리며 두리번거리는 모습을 지켜보고만 있었어요. 그러다 고개도 돌리지 않고 떠나버렸죠.”사영인의 대답을 들은 소만리는 깜짝 놀랐다.도무지 이해가 되지 않았기 때문이었다.정말로 일부러 버렸다고?소만리는 그때 느꼈을 예선의 심정을 생각하자 마음이 너무나 아파왔다.예선이 이렇게 슬픈 마음으로 부모님을 미워하는 것도 어찌 보면 당연하다.어떤 자식이 친부모에게 버림받는 것을 받아들일 수 있단 말인가?아무도 받아들일 수 없을 것이다.“그때 왜 그러셨어요?”소만리는 혼자 버려졌을 예선을 생각하자 자신도 모르게 화가 나서 말이 좋게 나오지 않았다.“엄마로서 아이를 낳았으면 당연히 책임지고 키우는 것이 숙명인데 어떻게 버렸다고 말씀하실 수 있어요?”“그 말이 맞아요. 소만리도 엄마니까 내 심정을 잘 이해할 수 있을 거예요.”사영인의 말에 동의하지 않는 듯 소만리는 얼굴을 찌푸리며 말했다.“이해가 되질 않아요.”사영인은 소만리가 화를 내는 이유도 알 것 같았다. 그녀는 희미한 미소를 띠었다.“만약 아이를 떠나는 것이 아이를 위한 최선의 선택이라면 소만리도 그렇게 하지 않았을까요?”사영인이 갑자기 이렇게 묻자

안 그래도 마음속으로 묻고 싶은 말이 있던 차였다.그러나 막상 차에 올라타자 예선은 오히려 어떻게 말을 꺼내야 할지 갈피를 잡지 못했다.그녀는 차창 밖으로 오가는 차들을 바라보았다.갑자기 쓸쓸하고 헛헛한 감정이 밀려왔다.“내 예상이 틀리지 않다면 말이에요. 내 차에 타기로 하셨을 땐 뭔가 나한테 물어보고 싶었던 거죠, 그렇죠?”두 사람 사이의 정적을 깨고 갑자기 나익현이 입을 열었다.예선은 정면을 바라보며 운전하고 있는 나익현을 향해 고개를 돌렸다.잔잔한 미소를 띠며 신사다운 기품을 내뿜고 있는 나익현의 옆모습은 말 그대로 아주 그림 같았다.예선은 그의 말에 부인하지 않고 고개를 끄덕였다.“사실 사장님께 여쭤보고 싶은 게 있긴 해요.”“예 교수님에 관한 겁니까?”나익현이 정곡을 찌르며 물었다.그가 자신의 마음을 꿰뚫어보기라도 한 듯한 말을 하자 예선은 흠칫 놀랐다.“사실은 나도 어느 정도 예상했었거든요.”나익현이 이렇게 말하며 계속 말을 이었다.“지난번에 회사 근처에 있는 아파트로 예선 씨 데려다주다가 예 교수님을 만났잖아요. 그때 예 교수님과 예선 씨가 많이 닮았다는 생각을 했어요. 성도 둘 다 예 씨라 그렇게 생각한 거죠. 하지만 그냥 가볍게 생각했는데 정말로 부녀관계일 줄은 몰랐어요.”나익현의 말을 듣자 예선은 자신도 모르게 침묵에 잠겼다.내가 그 사람이랑 닮았다고?침묵의 시간이 얼마나 지났을까.예선은 겨우 정신을 가다듬었다.“그분과는 어떻게 아는 사이에요?”“그분? 아, 예 교수님 말이에요?”“네.”예선은 퉁명스럽게 대답했다.지금으로선 그를 정식으로 ‘아빠'로 칭할 방법이 없었다.나익현은 예선의 그런 행동에 의미를 부여하지 않고 자연스럽게 대답했다.“지난 2년 동안 아버지는 계속 머리가 아프다며 불편해하셨어요. 때로는 기절할 정도로 심하셨죠. 여러 방면의 교수님들을 수소문하다가 결국 예 교수님께 부탁했죠. 이 방면에서는 누구도 부정하지 못할 권위를 가지고 계신