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2329장
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2023-09-29 16:30:10Related chapters
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안 그래도 마음속으로 묻고 싶은 말이 있던 차였다.그러나 막상 차에 올라타자 예선은 오히려 어떻게 말을 꺼내야 할지 갈피를 잡지 못했다.그녀는 차창 밖으로 오가는 차들을 바라보았다.갑자기 쓸쓸하고 헛헛한 감정이 밀려왔다.“내 예상이 틀리지 않다면 말이에요. 내 차에 타기로 하셨을 땐 뭔가 나한테 물어보고 싶었던 거죠, 그렇죠?”두 사람 사이의 정적을 깨고 갑자기 나익현이 입을 열었다.예선은 정면을 바라보며 운전하고 있는 나익현을 향해 고개를 돌렸다.잔잔한 미소를 띠며 신사다운 기품을 내뿜고 있는 나익현의 옆모습은 말 그대로 아주 그림 같았다.예선은 그의 말에 부인하지 않고 고개를 끄덕였다.“사실 사장님께 여쭤보고 싶은 게 있긴 해요.”“예 교수님에 관한 겁니까?”나익현이 정곡을 찌르며 물었다.그가 자신의 마음을 꿰뚫어보기라도 한 듯한 말을 하자 예선은 흠칫 놀랐다.“사실은 나도 어느 정도 예상했었거든요.”나익현이 이렇게 말하며 계속 말을 이었다.“지난번에 회사 근처에 있는 아파트로 예선 씨 데려다주다가 예 교수님을 만났잖아요. 그때 예 교수님과 예선 씨가 많이 닮았다는 생각을 했어요. 성도 둘 다 예 씨라 그렇게 생각한 거죠. 하지만 그냥 가볍게 생각했는데 정말로 부녀관계일 줄은 몰랐어요.”나익현의 말을 듣자 예선은 자신도 모르게 침묵에 잠겼다.내가 그 사람이랑 닮았다고?침묵의 시간이 얼마나 지났을까.예선은 겨우 정신을 가다듬었다.“그분과는 어떻게 아는 사이에요?”“그분? 아, 예 교수님 말이에요?”“네.”예선은 퉁명스럽게 대답했다.지금으로선 그를 정식으로 ‘아빠'로 칭할 방법이 없었다.나익현은 예선의 그런 행동에 의미를 부여하지 않고 자연스럽게 대답했다.“지난 2년 동안 아버지는 계속 머리가 아프다며 불편해하셨어요. 때로는 기절할 정도로 심하셨죠. 여러 방면의 교수님들을 수소문하다가 결국 예 교수님께 부탁했죠. 이 방면에서는 누구도 부정하지 못할 권위를 가지고 계신
Last Updated : 2023-09-29황제가 사랑한 여인 2331장
예선은 잠시 멈칫했다.예기욱이 어떤 심정인지 짐작이 갔다.그녀는 긴 한숨을 내쉬며 입가에 쓴웃음을 지었다.“내가 어렸을 때 엄마 아빠는 절 버리셨어요. 최근에야 두 분이 절 찾아오셨죠.”예선의 말이 떨어짐과 동시에 마침 전방의 신호가 빨간색으로 바뀌었다.차가 멈추었고 나익현은 예선에게 시선을 옮겼다.그의 눈에는 안타까움과 충격이 함께 떠올랐다.“그게 사실이라면 예 교수님 같은 뛰어난 인재가 젊은 나이에 크나큰 잘못을 저질렀다는 얘긴데, 뭔가 오해가 있었던 거 아니에요?”“오해 아니에요.”예선이 부정했다.“제가 직접 그들에게 물어봤어요. 진짜 일부러 날 버렸냐고. 그들이 모두 인정했구요.”예선의 대답을 들은 나익현은 여전히 못 믿겠다는 표정을 지었다.“때로는 우리가 직접 본 것도 사실이 아닐 때가 있잖아요.”“하지만 그들이 당시 날 원하지 않았다는 건 사실이에요.”예선의 말을 듣고 나익현도 더 이상 뭐라고 말하기가 난감했다.그는 예선이 더 이상 불편함을 느끼지 않도록 그 일을 다시 언급하지 않았다.30분 정도 후 나익현은 예선이 알려 준 주소로 그녀를 데려다주었다.소만리는 원래 예선을 태우고 집으로 올 생각이었는데 30분 전에 예선이 집에 데려다줄 사람이 있다고 하길래 혼자 집으로 돌아온 터였다.나익현이 대문 앞에서 신사적인 자태를 뽐내며 차에서 내려 예선을 위해 직접 조수석 문을 열어주는 것을 본 소만리는 두 눈을 의심할 수밖에 없었다.“나익현 사장님이시죠?”나익현은 소만리를 향해 고개를 끄덕였다.“아, 안녕하세요. 전에 비즈니스 모임에서 한번 뵈었었죠.”“어쩐지 낯이 익다 했어요.”소만리는 웃으며 예의 바르게 말했고 안으로 들어가서 차나 한잔하고 가라고 나익현에게 청했으나 그는 볼일이 있다며 그냥 돌아섰다.소만리는 예선을 돌아보며 말했다.“널 집에 데려다준다던 사람이 회사 사장님이었어? 어떻게 너한테 이렇게 잘 해 줘? 설마 너한테 호감 있는 거 아니야?”“그럴 리가
Last Updated : 2023-09-29황제가 사랑한 여인 2332장
기모진이 건넨 초대장을 받아든 소만리는 의혹에 가득 찬 눈빛으로 천천히 초대장을 열었다.초청인은 소만리가 모르는 사람이었다.그러나 내용을 찬찬히 바라보던 소만리는 소스라치게 놀라고 말았다.“소군연 선배가 영내문이랑 결혼한다고?”기모진은 짙은 눈썹을 한껏 찌푸리며 말했다.“나도 다른 사람한테서 전해 받은 청첩장이야. 영내문처럼 오만하고 거만한 여자가 차마 우리한테는 청첩장을 보내진 못했나 봐. 우리가 미리 알고 무슨 짓을 할까 봐 두려운 거지.”“자신이 다 지은 밥에 우리가 재를 뿌리게 만들고 싶지 않았던 거지. 일단 결혼을 한 후에는 소군연 선배가 기억을 되찾는다고 해도 자신과 소군연이 결혼했다는 사실을 바꿀 방법이 없을 테니까.”소만리는 단번에 영내문의 속셈을 꿰뚫어보았다.기모진도 소만리와 같은 생각이었다.두 사람은 말없이 고개를 들어 마당에서 막내아들과 놀고 있는 예선을 물끄러미 바라보았다.“소만리, 예선이한테 이 일 알릴 거야?”미소를 짓고 있는 영내문을 바라보며 소만리는 고개를 가로저었다.“영내문을 만나러 가 봐야겠어.”“소만리, 나도 같이 가.”“아니야, 그럴 필요 없어. 나 혼자로도 충분해.”소만리는 옅은 미소를 지으며 말했다.“걱정하지 마. 내가 처리할 수 있어.”영내문이 소만리의 상대가 되지 못한다는 걸 기모진도 잘 안다.그래도 마음속에 드리워진 불안한 감정은 어쩔 수 없었다.“그럼 무슨 일이 있으면 바로 나한테 알려 줘야 해.”“그럴게.”소만리는 대답했다.더 이상 시간을 지체하고 싶지 않았던 소만리는 바로 다음날 차를 몰고 소 씨 집안으로 향했다.도착하자마자 대문에 큰 글씨로 경사스러운 문구를 써 붙여 놓은 것으로 보아 청첩장에 적힌 일이 사실인 것 같았다.소군연과 영내문의 결혼은 정말 사실이었다.소만리는 차를 세우고 대문 쪽으로 걸어갔고 가까이 가기도 전에 마당에서 인부들이 바쁘게 시설물을 배치하는 것을 보았다.“얼른얼른 좀 움직여요. 뭘 우물쭈물거리
Last Updated : 2023-09-29황제가 사랑한 여인 2333장
영내문은 웨딩샵에서 웨딩드레스를 입어 보고 있다가 갑자기 소군연의 모친 전화를 받고 바로 차를 몰고 소 씨 집으로 달려왔다.그녀는 소만리가 소군연에게 무슨 말을 할지 너무나 걱정스러웠다.지금 자신이 바라던 것이 목전에 왔는데 여기서 망칠 수는 없었다.방 안.소군연은 소만리를 소파에 앉으라고 권했고 가정부에게 차와 간식을 부탁했다.“당신은 예선의 친구, 소만리죠.”소군연은 소만리를 보며 관계를 확인하려는 듯 말했다.소만리를 살짝 웃으며 입을 열었다.“소군연 선배, 난 예선의 친구예요. 하지만 선배 친구이기도 해요. 우리는 사이가 참 좋았어요.”소군연은 소만리의 말을 듣고 생각에 잠긴 듯했다.“소군연 선배, 옛날 일을 완전히 기억하지 못하는 건 아니죠?”소군연은 정신을 가다듬고 고개를 살래살래 흔들었다.“기억의 회로를 가로막는 뭔가가 있는 것처럼 과거에 대해 아무것도 생각이 나지 않아요. 굳이 힘들게 생각하려고 하면 머리가 너무 무거워져요.”“그렇다면 너무 무리하게 생각하지 마세요.”소만리가 부드럽게 만류했다.“제가 저명한 뇌과 전문의를 잘 알아요. 그분이 군연 선배의 상황을 듣고 얼른 데리고 오라고 하셨어요. 충분히 치료할 수 있을 것 같다고 하시면서요. 군연 선배가 언제 시간이 되는지 몰라서 내가 선배를 데리고 그 의사한테 가 보려고 온 거예요.”“지난번에 예선도 나한테 말했어요. 저명한 뇌과 전문의를 알고 있다고...”“바로 예선이 말한 그 전문의예요. 그분은 정말 실력이 좋은 분이세요.”소만리가 확신에 찬 눈빛으로 말했다.“사실 난 언제라도 괜찮아요.”소군연이 관심이 있는 듯 말했다.“언제든지 괜찮지만...”“군연아, 이 여자가 하는 말 듣지 마. 다 헛소리야. 그런 의사가 어디 있어?”소군연의 모친이 갑자기 들이닥쳐서 소군연의 말을 끊어 버리고는 몹시 언짢은 투로 소만리에게 경고했다.“소만리, 군연이 결혼식을 축하해 주기 위해 온 거라면 문제 삼지 않겠지만 다른 일로 온
Last Updated : 2023-09-30황제가 사랑한 여인 2334장
영내문은 소군연의 집 근처 웨딩샵에서 웨딩드레스를 입어 보고 있었기 때문에 그리 오래 걸리지 않았다.게다가 급한 마음에 속도를 높여 달려왔기 때문에 순식간에 나타날 수 있었다.소만리는 발자국 소리를 듣고 뒤를 돌아보았다.영내문의 당황한 얼굴을 보며 입술을 들썩이며 말했다.“영내문, 정말 날아왔네요. 1초라도 지체하면 내가 당신의 계획을 망쳐 버릴까 봐 걱정됐어요?”영내문의 얼굴이 일순 어두워졌다.그러나 그녀는 소군연이 같이 있는 것을 보고는 바로 가면을 쓴 듯 연기를 하기 시작했다.영내문은 세상 억울한 표정을 지으며 말했다.“소만리, 난 정말 이해가 안 되네요. 당신이 예선과 아주 친한 친구란 건 알지만 친구를 이런 식으로 돕는 건 아니죠. 매번 나한테 이런 모욕을 주면 안 되는 거잖아요, 네?”영내문의 능청스러운 연기에 소만리는 아무런 감정 기복 없이 싸늘한 표정으로 말했다.“영내문, 당신 연기는 정말 언제 봐도 출중하군요. 이러니 무식하고 아무 생각없는 사람들은 속을 수밖에.”소군연의 모친은 무식하고 아무 생각 없는 사람들이란 표현을 듣고는 왠지 자신을 비꼬는 말 같았다.소군연의 모친은 기가 찬 듯 씩씩거렸지만 감히 소만리의 말에 대들 생각은 하지 못하고 자신보다는 말싸움에 일가견이 있는 영내문 옆에 바짝 붙어 서 있었다.역시나 영내문은 거침없이 소만리를 향해 퍼붓기 시작했다.“소만리, 말이 너무 지나치군요. 비록 당신네 기 씨 그룹이나 모 씨 그룹이 우리보다 세력이 크다고는 하지만 그렇다고 해서 사람을 이렇게 함부로 괴롭혀서는 안 되는 거죠.”영내문은 억울한 얼굴로 소군연에게 다가갔다.“군연 오빠, 저 여자가 오빠한테 무슨 얘기를 했는지 모르지만 절대 저 여자 말 믿지 마세요. 어렸을 때부터 오빠만을 따르기로 한 내 마음은 줄곧 한결같았어요. 난 한 번도 오빠를 속인 적이 없다구요.”영내문이 아카데미 여우주연상 뺨치는 연기를 선보이며 눈살을 한껏 찌푸려 소군연을 애틋하게 바라보았다.소군연은
Last Updated : 2023-09-30황제가 사랑한 여인 2335장
영내문은 어렸을 때부터 소군연의 마음속에 쌓아온 자신의 이미지를 이렇게 하루아침에 무너지게 하고 싶지 않았다.영내문이 더 이상 날뛰지 않자 소만리는 만족스러운 미소를 지었다.소만리는 영내문에게는 더 이상 말을 걸지 않고 소군연을 향했다.“소군연 선배, 누가 거짓말을 하고 있는지 누가 연기를 하고 있는지 아마 마음속에는 이미 짐작이 갈 거예요. 기억상실은 일시적인 거예요. 잠시뿐이라구요. 곧 모든 것을 다 기억할 거구요. 선배가 누굴 사랑하는지 곧 다 기억할 거예요.”소만리는 영내문을 한번 힐끔 쳐다보고는 싸늘한 모습으로 뒤돌아섰다.영내문이 흉악한 눈빛으로 자신을 노려보고 있는 것이 느껴졌다.소만리는 여유로운 미소를 지으며 말했다.“블랙박스에는 아무것도 찍히지 않았지만 결국 제 발 저린 사람은 이미 침묵으로 진실을 말했군요.”“...”영내문은 그제야 소만리가 일부러 블랙박스 운운한 사실을 알았고 소만리의 꾀임에 넘어간 것이 분하고 억울해 미칠 지경이었다.소만리는 영내문의 그런 모습을 뒤로한 채 당당하게 현관을 나섰다.영내문은 황급히 뒤돌아서며 울음 섞인 목소리로 소군연에게 말했다.“군연 오빠, 소만리가 날 속이는 거 봤죠? 일부러 우리 사이를 이간질하려고 한다구요. 절대 저 여자를 믿지 마세요!”소군연은 온화한 눈동자를 치켜들었지만 그 눈빛은 엄숙하고 차갑게 변해 있었다.“나 지금 머리가 너무 어지러워. 방으로 들어가 좀 쉬어야겠어.”그는 말을 마치자 바로 일어서서 계단으로 향했다.영내문이 황급히 그를 뒤쫓았다.“군연 오빠, 어릴 때부터 오빠만을 쭉 봐 온 내 마음을 정말 모르겠어요? 정말 못 믿겠냐구요?”소군연의 발걸음이 뚝 멈췄다.“믿고 싶지만 왜 아까 아무 말도 않고 가만히 침묵했는지 말해 줄 수 있어?”“...”영내문은 할 말을 잃었다.그저 소군연이 자신을 뒤로하고 올라가는 뒷모습만 멍하니 바라볼 뿐이었다.소만리가 놓은 덫에 걸렸다는 생각에 영내문은 분노가 치밀어 올라 자신
Last Updated : 2023-09-30황제가 사랑한 여인 2336장
무슨 일이 일어났는지 알 길이 없는 소군연이 다급한 노크 소리에 얼굴을 찡그렸다.“군연아, 어서 문 열어.”그의 모친이 계속 재촉하며 문을 두드렸다.소군연은 방문을 열기 위해 몸을 일으켰고 문을 열자 애타는 자신의 어머니의 모습을 보고 짜증스럽게 말했다.“무슨 일이에요? 왜 이렇게 급하게 날 찾는 거냐구요?”“내문이한테 큰일이 났어!”소군연의 모친이 말했다.소군연은 모친의 말을 듣고 왠지 마음이 편안해졌다.한편 이런 일로 자신을 성가시게 한 것인가 생각하니 짜증이 밀려왔다.“무슨 일인데요?”“내문이가 유서를 남기고 약을 먹었어!”소군연의 모친의 표정을 보아하니 농담은 아닌 것 같았다.“지금 병원 응급실에 있어. 내문이가 어떻게 될지 모르겠어. 군연아, 어쨌든 너도 어서 가 봐야 해.”상황을 알게 된 소군연은 주저하지 않고 코트를 집어 들었고 모친과 함께 병원으로 달려갔다.응급실 입구에 도착했을 때 의사가 막 나오고 있었다.소군연은 영내문의 부모가 급히 달려가 영내문의 상태에 대해 의사에게 묻는 모습을 보았다.의사는 보호자들을 편안하게 달래며 상황을 설명했다.“두 분 안심하세요. 방금 위세척에 성공했으니 생명에는 지장이 없을 거예요. 하지만 환자 몸이 많이 허약해 있어서 휴식을 잘 취해야 해요. 되도록이면 환자를 자극하지 말고 환자가 원하는 대로 들어주세요. 그렇지 않으면 자극받아서 환자 상태가 급격히 안 좋게 진행될 수도 있어요.”“고마워요. 닥터 류.”영내문의 부친은 의사와 친분이 있는 것 같았다.“내문이만 아무 일 없으면 그걸로 됐어요.”영내문의 모친은 옆에서 눈물을 닦으며 안도의 한숨을 내쉬고 있었다.그러다가 소군연과 그의 모친이 오는 것을 보고는 갑자기 화가 나서 소군연에게 달려들어 한바탕 꾸짖었다.“소군연, 우리 내문이가 뭘 그렇게 잘못했어! 다른 사람이랑 짜고 이렇게 내문이 마음을 아프게 하다니. 네가 조금이라도 우리 내문이 생각했더라면 아이가 이런 끔찍한 생각을 하진
Last Updated : 2023-10-01황제가 사랑한 여인 2337장
”안녕히 계세요, 군연 오빠. 꼭 행복하셔야 해요.”영내문의 서명을 끝으로 편지는 마무리되어 있었다.상처를 입은 뒤 죽음을 각오하고 있던 영내문의 심정이 행간마다 알알이 읽혀지는 유서였다.“군연아, 내문이는 널 위해 이런 선택을 한 거야.”소군연의 모친은 옆에서 영내문의 유서를 함께 보며 소군연에게 말했다.“내문이는 정말 바보야. 다른 사람 때문에 이런 못난 생각을 하다니.”“예선과 소만리 때문이기도 하지만 결국 내문이가 가장 슬퍼한 건 네가 내문이를 믿어 주지 않았기 때문이야.”영내문의 모친이 강조하듯 말했다.“군연아, 내문이가 생명에는 지장이 없다지만 네가 내문이를 잘 보살펴줘야 해. 방금 의사도 그랬듯이 내문이는 어떤 자극도 받으면 안 돼.”소군연은 눈앞에 있는 사람들이 사실 낯설었지만 영내문의 유서를 보고는 살며시 고개를 끄덕였다.영내문의 모친은 소군연이 고개를 끄덕이며 수긍하자 마음이 놓였다.하지만 유서에 적힌 내용을 생각해 보니 다시 화가 치밀어 올랐다.기 씨네 본가.마침 식사 시간이어서 소만리의 가족은 모두 식사 준비를 하고 있었다.예선은 소만리의 막내아들을 잠시도 손에서 떼지 않고 그에게 밥을 떠먹이고 있었다.소만리는 막내아들과 함께 있는 예선의 모습을 보고 마음이 한결 편안해졌다.소만리도 흐뭇한 미소를 지으며 첫술을 뜨려고 했을 때 가사도우미가 급히 달려왔다.“사모님, 어떤 여자가 화가 나서 뛰쳐 들어왔어요. 꼭 사모님과 예선 씨를 만나야 한다면서요.”소만리와 기모진은 서로 의아한 눈빛을 주고받으며 그 여자가 누구일까 의아해하고 있는데 갑자기 영내문의 모친이 그들 앞에 나타났다.“당신들 지금 희희낙락 즐겁게 식사할 기분이 나요?”영내문의 모친은 다짜고짜 퍼부었다. 귀부인의 모습은 사라진 지 오래였다.위청재는 영내문의 모친을 잘 알고 있었다.평소 귀부인 모임에서 종종 만났던 사이인데 다짜고짜 들어와 소만리를 향해 욕설을 퍼붓자 위청재는 일어나서 소만리 앞을 막아섰다.
Last Updated : 2023-10-01
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황제가 사랑한 여인 2479장
문 앞에 서 있던 소군연의 모친은 이 모습을 보고 들어가려고 했지만 소군연의 부친이 옆에서 말렸다.“그만 좀 해. 아들이 평생 홀아비로 살길 바라는 거야?”“누가 지금 가서 훼방 놓으려는 줄 아세요? 가서 말해 줘야죠. 나도 이 혼사에 동의해도 되겠냐고.”“당신 동의하는 거야?”소군연의 모친이 막 대답하려고 했을 때 갑자기 강연장 안 불빛이 밝아지는 것을 보았고 안에서 환호하는 박수 소리가 들려왔다.깜짝 놀라 소군연의 품에서 나온 예선은 소만리와 기모진, 그리고 그녀의 부모님, 심지어 나익현과 나다희까지 서 있는 것을 보았다.그들은 얼굴에 함박웃음을 지으며 예선과 소군연을 향해 다가왔다.예선은 멍하니 소만리를 쳐다보다가 결국 이 모든 것이 그들이 미리 계획한 것임을 알게 되었다.그녀와 소군연의 부모만 감쪽같이 몰랐던 것이다.소군연은 절대 그녀를 떠날 생각이 없었다.단지 그녀에게 인생에서 가장 지키고 싶은 유일한 사람이 누구인지 각인시키기 위해 좀 다른 방법을 썼을 뿐이다....이듬해 봄.생명의 기운이 깃든 모든 것들이 축제를 펼치는 계절.경도호텔 야외 정원에서는 결혼식이 한창이었다.그렇다.오늘은 소군연과 예선이 정식으로 결혼식을 올리는 날이었다.소만리와 기모진은 오랫동안 보지 못했던 공주님을 바라보며 흐뭇한 미소를 멈추지 않았다.두 부부의 눈에는 실로 눈앞의 모든 존재들이 기적과도 같았다.아장아장 걸어 다니는 막내와 그 옆을 잘 보살피고 있는 듬직한 기란군, 그리고 곱고 맑은 딸 기여온까지.“엄마 아빠, 나랑 막내한테도 뽀뽀해 줘.”“뽀뽀, 뽀뽀.”막내는 기란군의 말을 알아들은 듯 소리쳤다.“너랑 막내는 맨날 하잖아. 여온이는 오랜만에 집에 왔으니까 특별히 좀 더 많이 해 줘야지.”기모진은 귀여운 기여온을 안고 볼에 뽀뽀를 했다.“여온아, 요즘 공부 열심히 하고 있어? 그놈이 평소에 무섭게 굴지는 않아?”“당신이 말한 그놈이 혹시 나예요?”강자풍이 짐짓 뾰로통한 얼
황제가 사랑한 여인 2478장
예선의 말을 듣고 소군연의 모친은 천천히 발걸음을 멈추었다.예선의 마음속에 그런 생각이 있는 줄은 몰랐다.게다가 예선은 자신을 향해 ‘존중'이라는 단어를 썼다.예선의 입에서 생각지도 못한 말을 들은 소군연의 모친은 어리둥절할 수밖에 없었다.그러는 중 갑자기 소만리의 목소리가 들렸다.“예선아, 네가 그들을 존중한다고 해서 그들이 널 존중해 줄 줄 알아? 사람은 서로 존중해 주어야 하는 거야.”“그렇지만 군연은 그들의 아들이잖아. 만약 내가 그들의 반대를 무릅쓰고 기어이 군연이랑 결혼을 한다면 그들은 두고두고 평생 나와 군연을 원망하며 살 거야.”예선은 긴 한숨을 내쉬며 말을 이었다.“군연을 그렇게 만들고 싶진 않아. 나와 부모님 사이에서 평생 힘들어하면서 살게 할 순 없어.”“그렇지만 예선아...”“소만리, 이제 그만해. 너 나 어떤 사람인지 잘 알잖아? 한 사람을 사랑한다고 해서 꼭 함께 지내야만 하는 건 아니야. 그 사람이 평안하고 즐겁게 지낸다면 그것으로 족한 거야, 안 그래?”예선의 얼굴에 담담한 미소가 피어올랐다. 이미 마음속에 결심을 한 것 같았다.소만리는 예선을 말리고 싶었지만 이 상황에서 뭐라고 조언하는 것도 적절치 않다는 생각이 들었다.“예선아, 그럼 이제 갈 거야? 소군연 선배 더 안 찾을 거야?”“찾아볼 곳은 다 찾아봤어. 이래도 못 찾는다는 건 아마도 군연과 나의 인연이 여기까지라는 거겠지. 군연이 혼자 조용히 있게 놔두는 게 좋을 것 같아.”예선이 돌아서자 소군연의 모친은 얼른 몸을 숨겼다.자신이 그들을 미행했다는 걸 그들에게 들키고 싶지 않았다.그러나 이때 소만리가 예선을 불러 세웠다.“예선아, 어쨌든 여기까지 왔으니 너랑 군연에게 한 번 더 기회를 줘 보는 건 어때? 아직 안 가 본 곳이 혹시나 없는지 잘 생각해 봐. 소군연 선배가 거기서 널 기다리고 있을지도 모르잖아.”예선은 이 말을 듣고 걸음을 멈추었다.“아직 안 가 본 곳이 한 군데 있긴 해.”“거기가 어
황제가 사랑한 여인 2477장
멀리서 예선을 몰래 관찰하던 소군연의 부모는 차 안에서 가만히 그 모습을 지켜보았다.“흥. 군연이를 사랑하는 마음이 그렇게 깊다더니 한나절이 지나도록 군연이 어디 갔는지 짐작도 못하고 있군.”소군연의 모친은 눈을 희번덕거리며 투덜거렸다.소군연의 부친은 아내를 힐끗 쳐다보았다.“그런 말 좀 이제 그만해. 지금은 군연이를 찾는 게 가장 중요한 일이야. 사실 난 저 예선이란 애, 꽤 괜찮다고 생각해. 처음에는 부모도 없다고 당신 많이 싫어했잖아? 그런데 지금은 부모도 있고 그뿐만 아니라 엄마는 갑부에 아빠는 유명한 의사인데 당신 뭐가 불만이 그렇게 많아? 정말 아들을 평생 독신으로 살게 할 셈이야?”소군연의 부친은 솔직히 자신의 생각을 털어놓았지만 소군연의 모친은 그래도 마음이 내키지 않았다.“당신도 예전에는 반대했잖아요? 나중에는 나도 동의했다구요. 하지만 아버님 체면 세워 드리느라고 동의하지 않았던 건데 이제 와서 날 탓하면 어쩌라는 거예요?”“그만둬.”소군연의 부친이 아내의 말을 끊었다.“어째서 말을 못하게 해요? 내가...”“예선이 움직였어!”소군연의 부친이 급히 액셀을 밟았고 소군연의 모친은 그제야 입을 다물었다.잠시 후 소만리의 차는 경도대학교 정문 앞에 멈춰 섰다.두 사람은 차에서 내려 눈에 익은 건물을 바라보며 예전에 함께 보냈던 날들을 떠올렸다.그들이 대학에 갓 입학한 첫날이었다.그때 그들은 모두 각자 마음에 두고 있던 한 해 선배의 남자와 부딪히게 되었다.그 남자와 알게 되고 사랑하게 될 때까지 아주 오랜 세월이 걸렸다.“예선아, 소군연 선배가 경도대학교에 있을 것 같아?”소만리가 물었다. 예선은 고개를 가로저으며 살짝 웃었다.“나도 확신할 수 없지만 네 말처럼 군연과 함께 했던 추억이 있는 곳은 다 가능성이 있는 거니까. 그래서 여기 왔어. 운에 한번 맡겨 보려고.”예선은 말을 마치며 학교 안으로 걸어갔다.학교는 개방식이어서 예선과 소만리는 아무런 제지도 없이 바로 들어갔
황제가 사랑한 여인 2476장
소군연의 할아버지는 소군연의 글을 보고 화가 나서 눈을 부릅떴다.퇴원하자마자 한 여자 때문에 사라져?게다가 이 여자가 아니면 평생 결혼하지 않겠다고?그는 결코 그런 일이 발생하도록 내버려두지 않을 것이다.그러나 소군연이 이런 생각을 했다고 하니 마음이 몹시 답답하고 당황스러웠다.만약 소군연이 정말 결혼하지 않는다면 그들 소 씨 가문은 후사가 없게 되는 게 아닌가?낭패였다.그건 안 된다. 절대 안 될 일이었다.예선은 밖으로 뛰쳐나온 후 그가 갈 만한 곳을 찾아가 보았지만 오전이 다 지나도록 소군연의 행방을 알아낼 수 없었다.그녀는 소군연에게 다시 전화를 걸어 보았지만 역시나 받지 않았다.아무런 소득 없이 시간만 흘러가자 예선은 갑자기 다리에 힘이 쭉 빠졌다.그녀는 길가에 있는 의자에 앉아 거리를 오가는 사람들을 보았다.그들은 아무렇지 않게 그들의 인생에 주어진 하루하루를 무탈히 사는 것만 같았다.갑자기 상실감이 확 밀려왔다.군연, 정말 날 포기하기로 한 거예요?우린 이렇게 헤어져서 제 갈 길을 가게 되는 건가요? 그런 건가요?예선은 막막한 마음을 도무지 어찌할 수가 없었다.생각하면 할수록 아무것도 할 수 없는 자기 자신이 무기력하게 느껴졌다.바로 그때 소만리에게서 전화가 왔다.예선은 얼른 그녀의 전화를 받아 소군연에게 일어난 상황을 전했고 소만리는 한달음에 예선에게 달려왔다.예선은 소만리를 보자마자 눈물샘이 터져버렸다.소만리는 예선을 위로했다.“예선아, 소군연 선배가 일시적으로 감정이 격해져서 그런 걸 거야. 널 포기했을 리가 없어.”“아니야. 포기한 거야.”예선은 심호흡을 하고 스스로를 진정시켰다.“그의 가족들이 절대 날 받아들이지 않을 거야. 특히 어머니는 강경하게 반대하시고 최근에 발생한 일 때문에 다른 가족들도 나에 대한 선입견이 더욱 나빠졌어.”“그동안 일어난 일은 너랑 아무 상관없어. 넌 피해자야.”“하지만 그들은 날 피해자라고 생각하지 않아. 그저 소군연
황제가 사랑한 여인 2475장
”얼른 들어갈게요!”소군연의 엄마는 황급히 뛰어가다가 갑자기 뒤따라오는 예선에게 고개를 돌렸다.“넌 오지 마! 우리 소 씨 가문에 널 환영하는 사람은 없어!”소군연의 엄마의 경고에도 불구하고 예선은 소군연을 만나러 가지 않을 수 없었다.예선은 도대체 이게 어떻게 된 일인지 감을 잡을 수 없었다.어떻게 소군연이 스스로 퇴원을 할 수 있단 말인가?그는 어제까지도 분명 병상에서 깨어나지 못한 채 누워 있었다.소군연의 집으로 가는 길에 예선은 소군연에게 계속 전화를 걸어 보았다.그러나 소군연은 받지 않았다.소군연에게 핸드폰이 없을지도 모른다는 생각을 잠시 하긴 했지만 그래도 예선은 계속 전화를 시도했고 예상대로 결과는 실패로 끝났다.그녀는 한시라도 빨리 소군연을 만나고 싶었다.그러나 가는 길이 너무 막혔다.드디어 예선이 소군연의 집에 도착해 대문 안으로 들어서자마자 앙칼진 소군연의 엄마 목소리가 들려왔다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이가 어떻게 스스로 집에 왔다는 거야? 방금 깨어난 거 아니야?”“이것 좀 봐 봐. 이거 보면 어떻게 된 일인지 알게 될 거야.”소군연의 부친은 원망 섞인 말투로 소군연의 모친에게 뭔가를 쥐여 주었다.예선이 얼른 현관에 들어서자 따가운 소군연의 모친 목소리가 그녀를 향했다.“따라오지 말라고 했는데 넌 왜 또 왔어? 누가 널 환영한다구...”“됐어. 그만하고 이것 좀 보라니까.”소군연의 부친은 예선이 들어오는 것도 아랑곳하지 않고 소군연의 모친 말을 끊었다.예선은 소군연의 부친이 미묘한 눈빛으로 자신을 쳐다보며 쫓아내지 않자 얼른 안으로 걸어갔다.소군연의 모친이 손에 들고 있는 것은 메모지 한 장이었는데 메모지에는 짧은 몇 마디가 쓰여져 있었고 모두 소군연의 모친에게 전하는 말인 것 같았다.소군연은 자신이 이틀 전에 깨어났다고 실토하며 잠에서 깬 이후 자신의 엄마가 예선에게 모질게 투덜거리는 말만 하는 것을 보고 예선과 절대 결혼하지 못할 것이라는 것을 깨달
황제가 사랑한 여인 2474장
예선은 아무도 없는 병실을 잠시 멍하니 바라보다가 정신을 차리고 즉시 소군연을 찾아나섰다.그러나 근처를 한 바퀴 둘러보아도 예선은 소군연의 모습을 찾지 못했고 마음속에서 초조함이 스멀스멀 밀려왔다.이때 소군연의 엄마가 들어왔다.병상에 누워 있어야 할 소군연이 어디론가 사라진 것을 본 그녀는 당황한 표정으로 말했다.“어떻게 된 거야? 군연이는? 군연이 혹시 무슨 검사하도 하러 간 거야?”소군연의 엄마는 불만이 가득 담긴 얼굴로 예선에게 물었다.소군연의 엄마가 보이는 이런 태도에는 이골이 났는지 예선은 개의치 않으며 담담하게 돌아섰다.“저도 알고 싶어요.”“나보다 먼저 와 놓고 어떻게 모를 수가 있어?”“제가 왔을 때도 병실에 아무도 없었어요.”예선은 돌아서면서 말을 이었다.“간호사한테 한번 물어볼게요.”“잠깐만.”소군연의 엄마가 예선을 멈추어 세우며 달갑지 않은 시선으로 그녀를 쳐다보았다.“너한테 말을 해 둬야겠어. 군연인 이미 너 때문에 고생이란 고생은 다 겪었어. 다친 적도 한두 번이 아니고. 너 때문에 영 씨 집안 두 모녀는 감옥에 갇혔어. 이건 분명히 네가 우리 가문과는 궁합이 맞지 않는다는 얘기야. 네가 우리 군연이를 얼마나 좋아하든 우리 군연이 널 얼마나 좋아하든 상관없어. 넌 우리 소 씨 가문에 들어올 수 없어.”이 말을 들은 예선은 어이가 없어서 아무 말도 하지 못했다.다른 것은 차치하고라도 영 씨 집안 두 모녀가 감옥에 간 것까지도 예선의 탓으로 돌린단 말인가?예선과 소군연은 엄연히 피해자였다.영내문 같은 악랄한 사람은 오늘 나쁜 짓을 하지 않았더라도 언젠가는 다른 사람에게 악행을 저지를 사람이었다.영내문은 자신의 목적을 달성하기 위해서는 수단과 방법을 가리지 않는 악인 중의 악인이었기 때문이다.지금까지 벌여진 일들로 이 모든 것이 자명한데 소군연의 엄마는 여전히 예선을 탓하고 있는 것이다.예선은 더 이상 소군연의 엄마와 논쟁을 하고 싶지 않았다.그런 시간 낭비 에너지
황제가 사랑한 여인 2473장
채수연이 이렇게 생각한다는 것은 이미 모든 상황을 다 이해했다는 것을 의미한다.“여온아.”채수연이 기여온에게 다가가 몸을 웅크리고 앉아 다정하게 말했다.“여온아, 선생님이 여온이 좋아하는 거 알지? 어딜 가든 매일 기쁘고 즐거운 일만 있길 바라. 그리고 하루빨리 말도 할 수 있게 되길 바랄게.”기여온이 선생님의 말을 알아듣고 달콤한 미소를 지으며 한껏 고개를 끄덕였다.채수연은 일어서서 강자풍을 바라보았다.아직도 눈에는 그에 대한 호감으로 가득 차 있었지만 조금 전 그녀가 말했던 것처럼 더 이상의 집착은 사라졌다.누군가를 좋아한다는 것이 반드시 고집스럽게 쟁취할 필요는 없는 것이다.채수연은 더 이상 아무 말도 하지 않고 가만히 강자풍을 바라보며 미소만 지을 뿐이었다.강자풍도 더 이상 아무 말없이 몸을 굽혀 기여온을 품에 안고 돌아섰다.돌아서기 전에 채수연에게 따뜻한 작별의 미소도 잊지 않았다.“채 선생님, 앞으로 제 도움이 필요하시면 언제든지 연락 주세요. 어쨌든 선생님께 많이 신세 졌습니다. 고맙습니다.”채수연은 미소를 지으며 고개를 끄덕였다.“절 곤경에서 벗어나게 해 주신 걸로 이미 다 갚으셨어요. 하지만 강 선생님 같은 친구가 있으면 너무 좋을 것 같긴 하네요. 기회가 되면 같이 식사라도 해요.”“그럼요, 언제든지요.”강자풍이 흔쾌히 승낙했다.친구가 된다는 건 전혀 문제될 것이 없었다.채수연은 그 자리에서 기여온을 안고 점점 멀어지는 강자풍의 뒷모습을 보다가 갑자기 두어 걸음 앞으로 나섰다.“강 선생님, 저 궁금한 게 하나 더 있는데 대답해 주실 수 있을지 모르겠어요.”등 뒤에서 들려오는 소리에 강자풍은 천천히 걸음을 멈추었다.그는 잘생긴 얼굴에 다정한 미소를 가득 품고 뒤돌아보며 물었다.“뭐가 궁금하신가요?”“좋아하는 여자가 정말 있긴 한 거죠?”강자풍은 기여온의 작은 얼굴에 부드러운 시선을 잠시 떨구며 입을 열었다.“지금 저의 가장 큰 소원은 여온이가 무탈하고 건강하게
황제가 사랑한 여인 2472장
”어쩌다가 듣게 되었어요.”강자풍은 순순히 시인했다.채수연은 강자풍의 대답을 듣고 자신이 난감해할 줄 알았다.하지만 그녀의 마음이 예전처럼 초조하지 않고 오히려 편안하고 후련한 느낌이 들었다.다만 약간의 부끄러움은 어쩔 수 없었다.강자풍은 채수연이 난감해하지 않도록 애써 미소를 지으며 입을 열었다.“채 선생님을 도와드리려고 했던 건데 어떻게 하다가 영상이 찍혀 인터넷에 올라오는 바람에 선생님을 더 난처하게 해 드려서 정말 죄송해요. 나와 여온이 일로 또 한 번 고민거리를 안겨 드린 것 같아 마음이 편치 않았어요.”강자풍은 잠시 말을 끊었다가 기여온을 향해 부드러운 시선을 보내며 말했다.“하지만 선생님, 걱정 마세요. 앞으로는 이런 불미스러운 일 없을 거예요.”채수연은 이 말을 듣고 잠시 어리둥절한 표정을 지었다.순간 마음속에서 상실감이 강하게 몰아쳤다.그녀는 의아한 눈으로 강자풍을 쳐다보며 강자풍의 다음 말을 기다리고 있는데 역시나 그의 말은 그녀를 안타깝게 만들었다.“채 선생님, 여온이한테 더 잘 맞는 유치원을 찾았어요. 제가 일하는 곳과도 더 가까워서 여온이 등하원하는 데도 훨씬 편리할 것 같아요.”강자풍의 말을 들은 채수연은 갑자기 마음이 너무나 허전했다.“여온이한테 또다시 이런 일이 일어날까 봐 유치원을 옮기기로 하신 거예요?”강자풍은 부인하지 않고 고개를 끄덕였다.“이게 선생님한테도 우리한테도 좋은 것 같아요.”강자풍은 ‘우리'라는 말을 할 때 기여온에게 시선을 주었다.채수연은 순간 무언가를 깨달은 것 같았다.자신의 감정이 줄곧 일방적인 것이었고 닿을 수 없는 허무한 희망이었다는 것을 깨달았다.강자풍의 눈에는 이미 다른 사람으로 가득 차 있었다.“강 선생님 생각이 맞는 것 같아요.”채수연도 강자풍의 말에 활짝 웃으며 동의했다.“아까는 정말 죄송했어요. 저희 엄마와 엄마 친구가 강 선생님에 대해 한 말은 정말 부적절했어요. 죄송합니다.”강자풍은 조금도 개의치 않으며 입
황제가 사랑한 여인 2471장
류 씨 성을 가진 남자가 트집을 잡았고 결국 강자풍이 기여온을 데리고 나가는 장면이 모두 찍혀 인터넷에 공개된 것이었다.이 남자도 양심은 있었던지 기여온의 모습은 블러 처리를 해서 사람들이 알아볼 수 없게 했지만 강자풍의 모습은 영상에서 명확하게 볼 수 있었다.채수연의 엄마는 한눈에 영상 속 사람이 강자풍임을 알아차렸다.영상 아래의 댓글을 본 채수연의 엄마는 더욱 초조한 눈빛으로 말했다.“수연아, 너 어떻게 이런 애 딸린 남자를 좋아할 수 있어?”채수연의 얼굴이 찡그려졌다.“맞아요. 부인하지 않을게요. 난 강 선생님한테 호감을 가지고 있어요.”“뭐라고!”“아유... 수연아, 너 정말 이 애 딸린 남자를 좋아하는 거야?”진 씨 부인의 눈빛이 미묘하게 반짝거렸다.“내가 보니까 여기 댓글 단 사람들이 벌써 이 남자 신상을 다 파헤친 것 같던데. 이 남자 예전에 우리 F국에서 한때 주름잡았던 그 강어라는 사람 동생이라더라구. 그 강연이라나 뭐라나 누나라는 사람은 업계에선 더욱 악명이 높았대.”“뭐! 그 강 선생이 강어와 강연의 동생이라고?”채수연의 엄마는 자신의 소중한 딸이 악명 높은 집안 배경을 가진 사람과 사귀게 될까 봐 전전긍긍했다.“나도 그 사람 형과 누나에 대해서 들은 적 있어요. 나도 알고 있다구요. 하지만 강 선생님은 지금까지 그 일에 개입한 적이 없어요. 만약 조금이라도 개입했다면 벌써 경찰서에 잡혀 들어갔을 거예요.”채수연은 정색을 하며 대답했다.“게다가 강 선생님은 이 아이의 친아빠가 아니에요. 친구 딸인데 잠시 이 아이를 돌보고 있을 뿐이에요. 그리고 아주머니, 부탁드리는데요. 이 아이가 말을 못 하는 걸로 자꾸 걸고넘어지지 않았으면 좋겠어요. 말을 못 해서 누구보다 괴로운 건 이 아이잖아요. 입장 바꿔서 누군가가 아주머니 아이에 대해 이러쿵저러쿵 이야기한다고 생각해 보세요. 절대 듣고 싶지 않을 거잖아요, 네?”“...”채수연의 입에서 뭐라도 가십거리를 좀 들을 수 있지 않을까 내심 기
